El Milan cambia de bando y sí, tiene cierto efecto. En su vida siempre se ha codeado con su hermana mayor -la Liga de Campeones- y con ella se ha sentido cómodo: siete victorias, finales, gestas en años dorados y épocas más oscuras. Con la pequeña Europa League, antigua Copa de la UEFA, como mucho se ha tomado un par de cafés, con las semifinales del 72 y 2002 como punto álgido.

El Milan, sin embargo, ha cambiado recientemente su estructura corporativa, su gestión, su política comercial y su público objetivo: ¿a quién le sorprendería que también confiara en una nueva copa? Al fin y al cabo, Gerry Cardinale, Elliott y RedBird buscan victorias y beneficios, y la Europa League también puede aportárselos. En este sentido, Zlatan Ibrahimovic llega en el momento oportuno.

Ibra ganó la Europa League con un equipo de diablos con camisetas rojas, negras y blancas: el United. Sabe cómo hacerlo. Acaba de ser nombrado asesor del RedBird y está en contacto permanente tanto con la cúpula del club como con Stefano Pioli. Zlatan y el Milan habían quedado en verse en Milanello para el post-Newcastle, una visita que se había barajado para ayer y luego se pospuso: Ibra estaba en Suecia el miércoles y Pioli decidió no entrenar al equipo tras la victoria inglesa. Así que es posible que Ibrahimovic vea a sus ex compañeros hoy, cuando empezará a preparar el Monza-Milán, el partido entre su antiguo equipo y el que le ofreció Galliani…

Tras el partido contra el Newcastle, Pioli también habló del nuevo objetivo del Milan: “Debemos hacer la Europa League con la convicción de que podemos ganarla, aunque está claro que es menos importante. Es un trofeo que falta”. Rafa Leao, desde la distancia, utilizó palabras similares: “Entramos en la Europa League para intentar ganarla”. Ahí está, el sutil malabarismo al que está llamado el Milan: caminar por la cuerda floja, equilibrando el intento de ganar la copa menor con el gran objetivo, el cuarto puesto en la Liga A. ¿Cómo se hace? Con tres estrellas polares.

El primero es el entusiasmo. Pioli dejó claro en la entrevista posterior al Newcastle que el Milan vive un momento difícil: “No hay mucha positividad. Se nota que pesa la combinación de derrotas y críticas”. Con este espíritu, lejos del del Milan que ganó el Scudetto, se puede superar un obstáculo, no frenar una temporada.

Si acaso, con entusiasmo y serenidad, el Milan puede pensar en tomar distancia en la quinta y jugarla a partir de febrero, yendo a Bakú y a Toulouse con el mismo espíritu que un partido fuera en el Camp Nou. Ibrahimovic, en esto, puede ser un factor. No sólo puede ser un motivador, por supuesto, sino que el clima del Scudetto también procede de él. No se le pide un milagro -que no hace falta-, sino una sacudida.

El segundo son las lesiones. En la última semana, el Milan ha recuperado a Bennacer, Leao y Okafor, una buena señal en una situación trágica. Pioli se acostumbró a preparar los partidos con 13-14 jugadores en los que confiar y no, esto no es normal. Ahora la situación está desequilibrada. En el centro del campo, serenidad: están todos. Los delanteros, estabilizados.

En la retaguardia, emergencia total. Davide Calabria será baja el domingo y, a la hora de comer con el Monza, es casi seguro que Jan-Carlo Simic tenga que jugar el primer partido de titular de su vida en la Serie A. Así pues, éste es el panorama. Si el porcentaje de jugadores no disponibles se mantiene en torno al 5-10% (digamos que hasta tres hombres por partido), Pioli podrá variar, elegir, dar descanso. De lo contrario, gestionar 23 posibles partidos en 100 días, entre el 15 de febrero y el 26 de mayo, será como atravesar una jungla en un jeep sin gasolina de sobra.

La tercera estrella polar es el campo. El juego. El Milan también demostró tener problemas en Newcastle, en la primera parte bajó claramente en intensidad y físico, casi nunca consiguió salir de la presión y encontrar una jugada para generar fútbol de tres cuartos hacia arriba. No sólo no disparó a puerta, sino que apenas inquietó a Schär y Lascelles.

Una mala señal, anulada en parte por el gran final de fuegos artificiales, reanudaciones y transiciones en el que destacó el Milan. ¿Y qué? Es cierto que en Italia nadie ataca con la ferocidad del Newcastle y nadie tiene un robot como Joelinton en el centro del campo, pero el Milan debe crecer, mejorar rápidamente en el medio y encontrar la continuidad de Loftus-Cheek y Reijnders. El resto dependerá de los mejores: Maignan, Theo, Leao. Sobre MM16, sin duda: si sale al campo, para. Para Rafa, mejor preguntar a su hermano mayor sueco.

TREINTA MILLONES POR GANAR LA EUROPA LEAGUE

Por la gloria y por la pasta. Apenas se había escapado la conquista de los octavos de final de la Liga de Campeones y el Milan ya pensaba en asaltar la final de la Europa League e intentar levantar la copa al cielo. Stefano Pioli fijó el nuevo objetivo y Leao fue el primero en lanzarse a la carrera: Rafa entró en la sala de trofeos rossonera para dirimir el Scudetto de 2021 y sabe muy bien que la Europa League falta en el palmarés: “El Milan nunca la ha ganado, lo intentaremos”.

El sprint está así lanzado, aunque habrá que tener paciencia: para llegar el 22 de mayo a Dublín, el viaje tiene varias escalas. Los rossoneri embarcarán para disputar la repesca (de hecho, los octavos de final: una etapa extra respecto a la ruta de la Champions) y en el futuro no es seguro que aterricen en los grandes aeropuertos internacionales (la organización de los viajes puede resultar agotadora). Además, no hay vuelos para el Mundial de Clubes: participar habría garantizado al menos 45 millones. Jugar un jueves también recorta un día de descanso de cara al siguiente compromiso del campeonato: conseguir levantar la copa compensaría tantos sacrificios, más aún si entrara dinero real en la caja.

Para celebrar la victoria en el torneo también estaría de nuevo el presupuesto: en total, entre premios de la Uefa e ingresos por partidos, cuadraría el valor garantizado la temporada pasada sólo por las primas de la Uefa. Hace un año, en la Liga de Campeones, el club contabilizó: 9,6 millones por la clasificación para octavos; 10,6 millones por los cuartos de final y 12,5 por el acceso a semifinales. Total: 32,7 millones de euros.

La diferencia la marcan los aficionados: hace un año, el club hizo literalmente saltar la banca en taquilla: otros 28,1 millones en taquilla derivados de las cifras de espectadores en los partidos contra Tottenham (octavos), Nápoles (cuartos) e Inter (semifinales). Ganar la Europa League garantizaría treinta millones con todo incluido: las primas de la Uefa garantizan 500.000 euros por la participación en la eliminatoria (ya segura), 1,2 millones en octavos, 1,8 en cuartos, 2,8 a los que se clasifiquen en semifinales. A los finalistas 4,6 millones y otros cuatro millones al ganador. Total: 14,9 millones.

Cuota del estadio a la que habría que añadir la cuota del pool de mercado, las primas por resultados y, de nuevo, los ingresos del estadio. Suponiendo cuatro rondas de eliminatorias que se disputarían en San Siro (eliminatorias, octavos, cuartos y semifinales) y unos ingresos medios de 3-4 millones por partido, la factura total se eleva a unos treinta. Una estimación parcial: la cuota dependería del precio de las entradas y del atractivo de los desafíos.

Es difícil encontrar un término de comparación reciente: el último Milan que luchó por la Europa League fue el equipo de Pioli en 2020/21, que acabó su andadura en octavos ante el Manchester United. Por el prestigio del rival, la cifra de espectadores de pago (e ingresos relativos) podría haber sido una excelente referencia: San Siro, sin embargo, como el resto de estadios del continente, tuvo sus puertas cerradas como medida preventiva en la era Covid.

Y retrocediendo de nuevo, el Milan de Gattuso (2018/19) se rindió en las rondas de grupos ante Dudelange, Olympiakos y Betis-Sevilla, los rivales que más aficionados llevaron al estadio: 22.405, medio millón en taquilla. Tiempos distintos, y sin el encanto de dentro o fuera. A lo largo de los años, San Siro ha demostrado ser un fiel aliado en todo: en el apoyo al equipo y en el sostenimiento del presupuesto. Sobre todo, en comparación con los últimos intentos del pasado, el Milan de hoy tiene los valores (técnicos) para competir.

EMERGENCIA TOTAL ANTE EL MONZA

El Milan no regresó de Newcastle hasta ayer: demasiado complicado para salir el miércoles por la noche después del partido. Pioli prefirió dormir una noche más en Inglaterra y dar un día libre a los jugadores. Algunos, sobre todo los que jugaron menos en Newcastle, vinieron de todos modos a Milanello para un poco de trabajo extra.

Hoy en cambio habrá entrenamiento por la tarde: empezarán a preparar el Milan-Monza, previsto para el domingo a las 12:30 horas. El Monza viene de ganar al Génova, el Milan debe borrar la derrota contra el Atalanta. Para Pioli, no hay término medio. En defensa, tiene jugadores contados o… menos.

Tomori, Theo y Florenzi están disponibles, mientras que Davide Calabria está sancionado por la roja en Bérgamo. Con ellos jugará muy probablemente uno de Jan-Carlo Simic y Davide Bartesaghi, ambos desde 2005. ¿Quién es el favorito? Simic. Con él, Theo Hernández volvería a su posición preferida de lateral izquierdo.

En el centro del campo y en la delantera, sin embargo, hay de todo. Bennacer se juega la camiseta… y sería la primera como titular tras su regreso. Okafor, Jovic y Chukwueze lo hicieron tan bien en el Newcastle que son candidatos a la titularidad. ¿Les darán 60-70 minutos? Jovic sí, para los demás se entenderá a partir de hoy.

Puedes sacar al chico del Milan -única y exclusivamente porque ha alcanzado el límite de edad, claro-, pero no al Milan del chico. Y de hecho el chico ha vuelto, por tercera vez: el pasado 4 de junio, Zlatan Ibrahimovic se despidió del fútbol y del Diavolo con lágrimas en los ojos y San Siro a sus pies, y desde ayer está de nuevo en la silla de montar.

Tiene ante sí un nuevo reto, el mayor, el más ambicioso: volver a impactar, pero sin un balón entre los pies, en un momento que no puede ser más delicado que éste. Y en una nueva y doble función: RedBird le ha nombrado socio operativo de su cartera de inversiones en los sectores del deporte, los medios de comunicación y el entretenimiento, y asesor principal de la propiedad y la alta dirección del Milan.

“Mi amor por los rossoneri nunca acabará y la oportunidad de formar parte de su futuro de una manera significativa es algo con lo que sólo podía soñar. Estoy agradecido a Gerry por brindarme esta oportunidad. No es una decisión que tome a la ligera. He pensado largo y tendido sobre los primeros pasos de mi carrera fuera del fútbol, y no podría estar más emocionado de empezar este viaje como miembro de RedBird y del Milan”.

Entre Cardinale, propietario del club desde agosto de 2022, y el sueco fue amor a primera vista. “Tuve la oportunidad de pasar mucho tiempo con Zlatan reflexionando sobre sus opciones profesionales después de la retirada”, dijo Cardinale. “Tenerlo con nosotros, en un papel activo en el futuro del club, es indicativo de nuestro compromiso continuo con la excelencia tanto dentro como fuera del campo”. A partir de aquellas charlas en un hotel de Milán en septiembre, llegó el momento de ponerse manos a la obra, aunque para la fumata blanca fue necesaria una larga negociación, como hace cuatro temporadas.

También en aquella ocasión, el matrimonio se anunció tras una goleada ante el Atalanta en diciembre: Pioli era un entrenador precario, el Milan de Elliott un equipo joven y tartamudo que había tocado fondo en el 5-0 de Bérgamo. Ibra aterrizó de Estados Unidos, se cargó al grupo a los hombros y les enseñó a ganar: el Scudetto de 2022 también maduró gracias a sus goles y su liderazgo.

El Diavolo de hoy no es comparable a aquel equipo -al Scudetto le siguió una semifinal de Liga de Campeones-, pero camina sobre hielo fino: en Navidad corre el riesgo de verse fuera de la carrera por el Scudetto y de Europa. Lo que se necesitaba era una sacudida, un “boom”, como dijo Zlatan. Si los altibajos continuaran con la misma linealidad de estas horas, el vuelco estaría garantizado. Empezando por el partido de mañana en Newcastle, dentro o fuera de la Liga de Campeones. Por cierto, Cardinale no estará en St James’ Park porque está ocupado toda la semana en Nueva York, sobre Ibra no hay certezas.

En el Milan, Ibra será una figura transversal: un puente entre la propiedad y el equipo, un interlocutor para Pioli y para la cúpula del club. Desde el presidente Scaroni (“Ibra encarna lo que significa ser un campeón, contar con él es una victoria en todos los aspectos”) hasta el director general Furlani, que comentó: “Tenemos la suerte de poder acceder a la creatividad de Ibra y a su amplia red de relaciones en todo el fútbol europeo para seguir elevando al club a nivel mundial. Ibra llenará huecos que necesitaban llenarse y se añadirán más, como se puede leer en el artículo de al lado.

¿Y en la galaxia RedBird? Estos meses de conversaciones han servido para comprobar la compatibilidad de Zlatan con las actividades del fondo estadounidense, y el resultado ha sido un visto bueno, como señaló Cardinale: “La presencia global de Ibra entre los aficionados y sus diversas habilidades como empresario son una poderosa combinación tanto para el Milan como para RedBird.

Zlatan será un jugador de equipo, como otros atletas (LeBron James) o marcas deportivas de fama mundial (New York Yankees): ¿podría esta nueva aventura convertirse también en una oportunidad para el emprendedor Ibra? ¿Invertirá Zlatan dinero en los proyectos de RedBird? Ya veremos, aunque es concebible algún tipo de participación. Lo que es seguro es que Ibra nunca se ha sentido tan cómodo antes de un debut: “Esto es realmente un regreso a casa. Volver, ahora, también debe ser el verdadero Milan”.

Socio operativo de RedBird, asesor principal de la propiedad y la alta dirección del Milan: detrás de los titulares, ¿cuál será el nuevo terreno de juego de Ibra? La definición que más interesa a los aficionados rossoneri es la relativa a la implicación de Zlatan en el club. No se indican tareas precisas ni hay límites establecidos: Ibra ofrecerá su colaboración a todas las áreas del club, en primer lugar la deportiva.

Para Pioli será un interlocutor excepcional con el que discutir cuestiones técnicas y tácticas. Ibra no tendrá citas diarias, ni siquiera semanales, en Milanello: estará presente cuando el momento lo requiera, de acuerdo con el entrenador. Por eso Pioli sigue considerándole un valor añadido y no se sentirá eclipsado por su luz. Ibra volverá a ser una posible referencia para el vestuario: Leao fue el primero en darle la bienvenida en las redes sociales.

Zlatan había construido su carrera de delantero sobre la determinación y el espíritu de lucha, antes que sobre el talento: en el futuro “contribuirá a reforzar la cultura ganadora”, volviendo a ejercer su presión competitiva y retomando el papel de motivador que transfiere el sentido de la disciplina, el compromiso en los entrenamientos, el cuidado del cuerpo. Y por eso no sorprenderá que las fotos de Zlatan conversando con Theo Hernández reboten en Milanello, como lo hizo el ex entrenador Maldini hasta la temporada pasada: el radio de acción del sueco también incluye “el desarrollo de jugadores y el entrenamiento para el alto rendimiento”, según se anunció en el anuncio del nombramiento.

Esto se traduce en ayudar al equipo a crecer también desde el punto de vista de las individualidades: Ibra hablará con ellos, muchos de ellos compañeros de vestuario hasta hace unos meses, y les apoyará como hizo él como jugador. Aunque no sea miembro del equipo, podrá bajar al vestuario de San Siro y quizá hablar ante las cámaras (sus dotes como delantero están más que demostradas). Sin embargo, confinar al “nuevo” Ibra únicamente dentro del perímetro del área deportiva sería reduccionista.

En la sociedad, porque Zlatan también tendrá voz en el ámbito empresarial (aunque no tenga despacho en Casa Milan, la sede del club): será asesor de la propiedad -es decir, de Cardinale- y de los máximos ejecutivos, el presidente Paolo Scaroni y el consejero delegado Giorgio Furlani. Y un asesor, por definición, aconseja, da opiniones. ¿Tendrá Ibra algo que decir en el mercado? ¿Podrá sugerir el nombre de un posible próximo entrenador? Doblemente sí.

La gran experiencia como hombre de campo, el profundo conocimiento del tema son una garantía: por eso el punto de vista del campeón de Malmoe – aunque distante, porque Ibra no forma parte del equipo – podría resultar una valiosa herramienta de análisis para quien esté al mando. Si su papel en el club será amplio, pero no claramente definido, se debe a una voluntad precisa: el puesto está hecho a la medida de la personalidad y el eclecticismo de Zlatan.

Y sobre todo, evoluciona, se adaptará a los acontecimientos. En nombre del Milan, Ibrahimovic se implicará en iniciativas comerciales, pero no sólo eso, participará en proyectos “de importancia estratégica, entre ellos el nuevo estadio”, que hoy tienen al frente al presidente Scaroni y al propio Cardinale. Era el número uno de RedBird quien quería a Ibra en el equipo. Para crecer en el Rossoneri y en el rojo… RedBird: Ibra el campeón icónico, ‘con un nombre que resuena mucho más allá de los confines del campo de fútbol’, Ibra el influencer global, con 123 millones de seguidores en las redes sociales, ofrecerá su imagen a los proyectos del fondo.

RedBird Capital Partners (“RedBird”) ha anunciado hoy el nombramiento de Zlatan Ibrahimović (“Ibra”) como socio operativo de su cartera de inversiones en los sectores del deporte, los medios de comunicación y el entretenimiento. En calidad de tal, también actuará como asesor principal de la propiedad y la alta dirección del Milan.

Ibra es uno de los futbolistas más emblemáticos de este deporte en todo el mundo. Ha dejado su huella en todos los equipos en los que ha jugado, ganando 34 trofeos entre el Malmö, el Ajax, la Juventus, el Inter de Milán, el FC Barcelona, el Milan, el París Saint-Germain, el Manchester United y Los Ángeles Galaxy. A lo largo de su carrera, Ibra ha marcado más de 570 goles, más de 500 de ellos en clubes, y lo ha hecho en cada una de las cuatro últimas décadas. Ibra ha sido nombrado mejor jugador de la Serie A italiana en tres ocasiones (2008, 2009, 2011) y mejor jugador de la Ligue 1 francesa en tres ocasiones (2012, 2013, 2015). También fue máximo goleador de la Serie A en 2009 y 2012, máximo goleador de la Ligue 1 en 2012, 2013 y 2015 y máximo goleador histórico de la selección sueca.

El 4 de junio de 2023, Ibra anunció su retirada del fútbol tras el último partido del Milan en la Serie A, poniendo fin a su carrera con los rossoneri. Con su nombramiento en RedBird, Ibra iniciará su carrera fuera de los terrenos de juego como parte de uno de los inversores deportivos y mediáticos más prolíficos y exitosos del mundo.

Ibra es un personaje cuyo nombre resuena mucho más allá de los confines del campo de fútbol. Sus proezas sobre el terreno de juego le han permitido construir una marca mundial como empresario, autor, especialista en marketing y publicidad e inversor. Con 123 millones de seguidores en las redes sociales, Ibra es un influyente mundial de indudable alcance y atractivo, así como un autor superventas por su autobiografía “I Am Zlatan”, que figura entre las biografías deportivas de mayor éxito. Ibra también está implicado a nivel humanitario para devolver parte de lo que ha recibido, colaborando con el Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas para promover la concienciación sobre la magnitud del problema del hambre en el mundo y los 805 millones de personas que aún sufren falta de alimentos.

Como socio operativo de RedBird, Ibra trabajará con el equipo de inversión global de la empresa para apoyar la cartera de inversiones existente de RedBird en los sectores del deporte, los medios de comunicación y el entretenimiento. Ayudará a buscar y evaluar nuevas oportunidades de inversión para la empresa y asesorará a las empresas en cartera de RedBird sobre proyectos comerciales, estrategias de contenido digital e iniciativas estratégicas de creación de marca para ampliar su presencia a escala mundial.

En el Milan, Ibra actuará como asesor principal de la propiedad, que está dirigida por RedBird e incluye a los New York Yankees, uno de los socios deportivos más antiguos de RedBird. Trabajando en estrecha coordinación con la propiedad y la alta dirección del Milan, Ibra desempeñará un papel activo en las operaciones deportivas y comerciales del club y ayudará a fortalecer su cultura ganadora. Su mandato incluirá el desarrollo y entrenamiento de jugadores para un alto rendimiento, la promoción de la marca global y los intereses comerciales del Milan, y el apoyo a proyectos especiales de importancia estratégica, incluido el nuevo estadio del Club.

“Todos hemos tenido la suerte de ser testigos de la grandeza de Zlatan como jugador y de su contribución para llevar al Milan a lo más alto de la Serie A”, declaró Gerry Cardinale, fundador y socio gerente de RedBird. “Lo que hace a un ganador del calibre de Zlatan no es sólo su talento atlético, sino también su inteligencia y su espíritu emprendedor. En RedBird, hemos desarrollado asociaciones con un grupo muy selecto de atletas y artistas mundiales de gran éxito que pueden prosperar en el ecosistema de RedBird a través de nuestra cartera de deportes, medios de comunicación y entretenimiento”.

“Tuve la oportunidad de pasar mucho tiempo con Zlatan reflexionando sobre sus opciones profesionales después de retirarse del fútbol. Tenerlo con nosotros, en un papel activo en el futuro del Club, es indicativo de nuestro compromiso continuo con la excelencia tanto dentro como fuera del campo, y estoy deseando trabajar con él como socio y colega tanto en RedBird como en el Milan. El respeto de Zlatan como jugador, su presencia global entre los aficionados al deporte y sus diversas habilidades como empresario son una poderosa combinación tanto para el Milan como para RedBird. Por nuestros aficionados, nuestros jugadores, el cuerpo técnico y el resto de la comunidad rossonera, estoy encantado de poder darle formalmente la bienvenida al equipo una vez más”.

Paolo Scaroni, Presidente del Milan, añadió: “Ibra encarna lo que significa ser un campeón. Durante su estancia en el club, todos hemos sido testigos de su ética de trabajo, su determinación y su incansable búsqueda del éxito. Contar con él como asesor, tanto de la propiedad como de la alta dirección, es beneficioso en todos los sentidos, ya que seguimos dedicando todo nuestro empeño a devolver al Milan a la cima del fútbol europeo.”

Giorgio Furlani, Consejero Delegado del Milan, comentó: “Incorporar a un líder como Ibra a la dirección del AC Milan como asesor subraya nuestro compromiso con el éxito futuro de nuestro club en beneficio de nuestros jugadores y nuestros aficionados. Somos afortunados de tener acceso a la creatividad de Ibra y a su extensa red de relaciones en todo el fútbol europeo para seguir elevando al Club a un nivel global”.

En cuanto a sus nuevas funciones, Ibrahimovic declaró: “Estoy muy agradecido de unirme tanto a RedBird como al Milan en estas importantes e influyentes funciones. RedBird se ha asociado con algunos de los mejores atletas, equipos y figuras empresariales del mundo para crear actividades con significado e impacto. Estoy deseando contribuir a las actividades de inversión de sus propiedades en los sectores del deporte, los medios de comunicación y el entretenimiento”.

“Mi amor por el club rossonero nunca terminará y la oportunidad de formar parte de su futuro de una manera significativa es algo con lo que sólo podía soñar. Agradezco a Gerry que me haya brindado esta oportunidad. He admirado enormemente el compromiso, la pasión y el duro trabajo que RedBird y la alta dirección han demostrado desde que adquirieron el club”.

“No es una decisión que tome a la ligera; es muy importante y personal para mí y mi familia. He reflexionado largo y tendido sobre los primeros pasos de mi carrera fuera del fútbol, y no podría estar más ilusionado por iniciar este viaje como miembro de RedBird y del AC Milan. Para mí y para mi familia, se trata realmente de un regreso a casa, al querido club donde terminé mi carrera como jugador y donde ahora comienzo mi siguiente capítulo”.

Cuestión de objetivos, por supuesto: ni siquiera estamos en Navidad y el Milan corre el peligro real de verse desbancado de los dos principales menús de la temporada (a -9 del líder Inter y con pie y medio fuera de la Liga de Campeones). Luego está la gestión del grupo, por supuesto, con un equipo que ya no es capaz de reproducir lo que tan bien había funcionado hasta cierto punto: confusión táctica, clamorosas bajadas de tensión. Y la mirada se posa también en la organización general: Pioli, neto de sus defectos, transmite en estos momentos una sensación de soledad bastante evidente.

Obviamente, él afirma lo contrario, y es lógico que así sea. La reorganización societaria del verano, que eliminó la presencia de dos gerentes en el área deportiva, transfiriendo la gestión a manos del consejero delegado con el apoyo de dos figuras prestadas de otras funciones, ha ofrecido de hecho a Pioli un terreno más amplio en el que moverse. Un modelo casi pionero, en Italia, y sin embargo interesante en su concepción. Sin embargo, en situaciones complejas y adversas como las actuales, es un modelo que corre el riesgo de convertirse en una limitación para el entrenador.

La cuestión no es, como se debate en las redes sociales, si falta o no quien estaba hace un año. La cuestión, si acaso, es que falta en general una figura de referencia, de reconocimiento a incluir en el equipo coordinado por Furlani. De lo contrario, Cardinale no estaría cortejando a Ibrahimovic (que, en cualquier caso, no tendría funciones directivas en el organigrama del Milan, pero sí estará vinculado a la propiedad).

Mientras tanto, es evidente que el club le pide cosas a Pioli. Ayer, el técnico declaró tras el partido en Bérgamo: “¿Yo en discusión? Así son las cosas, soy el entrenador del Milan, las expectativas son muy altas. Los resultados no corresponden a los objetivos’. Sí, pero ¿en qué consisten estas expectativas? En la casa rossonera los objetivos más altos se ven -digamos- con cierta elasticidad.

Traducido: Pioli no empezó la temporada con la obligación del Scudetto y de volver a entrar en el G4 de la Liga de Campeones. Luego, sin embargo, están los objetivos mínimos. Y aquí de elasticidad nada de nada: el Diavolo, según los planes de la propiedad, no puede dejar de acceder a la próxima Liga de Campeones. Perdérsela, después de haber activado un círculo virtuoso desde el punto de vista financiero, significaría revisar a la baja el proyecto de crecimiento.

El Milan, básicamente, tiene todo el potencial para acabar el campeonato entre los cuatro primeros y ésta es la razón principal por la que Pioli sigue en su puesto. Por supuesto, no es el mismo de antes. Haber tropezado mucho más de lo debido, los repetidos desastres en la enfermería (coartada por un lado, indicio de culpabilidad por otro) y el rendimiento inferior al óptimo de algunos de los nuevos fichajes han erosionado definitivamente la imagen del entrenador también a los ojos del club.

El cual, sin embargo, no cree en los cambios precipitados y, sobre todo, no considera prudente guiarse por sensaciones “viscerales”. En resumen, las cuentas se harán al final de la temporada, a menos, claro está, que los hundimientos se vuelvan imposibles de ignorar. La luz que guía sigue siendo la de los cuatro primeros escalones de la liga, mientras que quedar eliminado en la fase de grupos de la Liga de Campeones, por doloroso que sea, dada la dificultad de la ronda, probablemente no se consideraría una carencia insoportable que poner en la cuenta de Pioli.

Esto, en términos generales. En concreto, sin embargo, hay que valorar cómo acabará en St. James’ Park: en caso de derrota, una cosa sería salir con la cabeza bien alta. Otra muy distinta -es decir, nada descartable- en caso de mal dato.

LA SITUACIÓN ANTE EL NEWCASTLE

Dicembre puede ser el mes de los balances en la vida – “a partir de enero, lo prometo. Me comprometo, rindo, incluso adelgazo”-, pero no en el fútbol. En el fútbol, diciembre no puede dar sentencias definitivas, a no ser que todo haya ido mal, pero mal de verdad. Exacto. El jueves por la mañana, 11 días antes de Navidad, el Milan podría encontrarse fuera de la Liga de Campeones -quizá de las copas- y a menos nueve del Inter en la A, sin telescopio para ver el Scudetto. Eso sí que sería grave. Así que el Milan y Pioli, criticado (el mejor hombre del equipo), recurren a Europa, su vieja amiga. El plan es sencillo: ganar al Newcastle, esperar al Borussia y, en el mejor de los casos, dar la bienvenida a la Europa League como su prima noble. En cualquier caso, significaría un relanzamiento.

Avión inclinado El Milan empezó bien, luego se hundió. Mal a menudo, muy mal a veces. Tras 15 jornadas es tercero, a -9 del primer puesto, confirmando el declive en la era Pioli. En 2020-21 tras 15 jornadas era primero, un año después segundo a -1, en 2022-23 segundo a -8. Hay una tendencia. Si nos fijamos en los goles, lo mismo: la diferencia de goles pasó de +18 (2020-21) a +15 (2021-22), luego a +14 (2022-23) y ahora a +8 (2023-24). Sí, es el peor inicio desde que Pioli entrena al Milan, y en Bérgamo quedó clara la impresión de que varios jugadores están confundidos, desorientados por las ausencias, el ritmo alto y los planes de juego que cambian cada tres días. El Milan, que ganó un Scudetto también gracias a adaptaciones tácticas, hoy cuanto más cambia, más en apuros parece estar.

La ventaja es que hay quien está peor. El Newcastle ayer perdió 4-1 fuera contra el Tottenham y entre semana le había metido tres goles al Everton. En las dos últimas semanas marcan poco, conceden demasiado y han perdido a su portero titular (Pope, juega Dubravka). En resumen, nada que temer, si el Milan juega contra el Milan, se encuentra con otra de sus noches europeas y quizás con un Leao en condiciones más que decentes. Al fin y al cabo, Pioli entre la espada y la pared ha jugado algunos de sus mejores partidos y ha reaccionado a crisis peores que ésta, pero nunca, nunca, ha tenido tantos problemas con el Milan.

La cuestión aquí es que el Milan puede cambiar muy poco. Viéndole en Bérgamo, me vinieron a la cabeza pensamientos instintivos. Primero: Bennacer ayudó y pronto volverá a ser titular. Segundo: la defensa Calabria-Tomori-Theo-Florenzi tiene demasiados fallos estructurales para proteger al Milan. Sin embargo, Bennacer no puede jugar la Liga de Campeones -se lesionó, no entró en la lista- y no se puede cambiar nada en la zaga.

Simon Kjaer sigue sin estar listo y no estará el miércoles ante el Newcastle. Para el domingo, contra el Monza, ya veremos. Y luego, con Jan-Carlo Simic fuera de la lista B, las únicas alternativas pueden ser Bartesaghi, Pobega y Krunic. No, salvo lesión, la alineación del Atalanta-Milán seguirá jugando, quizá con variaciones en las posiciones de Theo Hernández y Florenzi. No, nadie llegará para salvar al Milan, tendrá que salvarse a sí mismo. Maignan sustituyó ayer su foto de perfil en Instagram por la siguiente frase: “Rezaremos, trabajaremos y triunfaremos”. Es una idea.