El Milan debería cortar el césped de San Siro en cuadrados cuando Christian Pulisic sea titular. CP es un ajedrecista de primera y The Athletic en 2022 informó de una cifra impresionante: 7.000 partidas jugadas en línea en año y medio.

Efectivamente, se nota. Pulisic se ha tatuado en el brazo izquierdo una pieza -la reina- y la inscripción Mate, el nombre de su abuelo, que dejó Yugoslavia por Estados Unidos y enseñó ajedrez a su nieto. El legado, como el ADN, no se pierde.

En la cancha, Christian lee las situaciones, piensa con rapidez y suele tomar las decisiones correctas, habilidades clásicas del ajedrez. Si preguntamos a sus compañeros de equipo qué les impresionó, muchos responderán que Pulisic es inteligente y pierde pocos balones.

No siempre ha sido así. Pulisic ha crecido rápidamente dentro y fuera del terreno de juego, ha contado que contactó con un psicólogo en un momento difícil, y a sus 25 años -los cumplirá el lunes- parece llevar toda la vida en este mundo. Sin embargo, el derby milanés también le levantará el ánimo.

Tu cuarto partido con los rossoneri y ya una expectación de estrella: para los aficionados milanistas, fue amor a primera vista. ¿Cómo le fue?

“Sí, para mí también fue amor a primera vista, sobre todo cuando vi a los aficionados. Nunca había encontrado una pasión así”.

Elijamos dos momentos de estos dos meses

“El primer partido, en Bolonia. Fue una gran noche. Y el calentamiento del primer partido en San Siro, mientras caminaba levanté la cabeza y vi a todos esos aficionados. Precioso”.

¿El estadio más bonito de la historia?

“He jugado en algunos de los mejores estadios del mundo, pero San Siro es uno de los más impresionantes. También recuerdo el ambiente al llegar al estadio como rival, con el Chelsea. Era increíble”.

San Siro nunca es tan bueno como para un derby. Directo: ¿es el Milan más fuerte que el Inter?

“Digamos que un derbi es la ocasión perfecta para averiguarlo”.

Hablemos de derby y elijamos: ¿cuál es la mejor cualidad del Inter?

“El equipo es fuerte y es difícil jugar contra ellos, como demostró también la final de la Liga de Campeones. Si tengo que elegir una cualidad, digo que saben defender muy bien con un bloque bajo y al mismo tiempo tienen calidad para marcar goles al contraataque.”

¿Y cómo responde el Milan? Elegimos a dos o tres compañeros nuevos que impresionan en los entrenamientos y en el juego

“Bueno, difícil. Ruben (Loftus-Cheek, ed) es un jugador muy fuerte, lo conozco bien. Y Reijnders tiene una gran habilidad con el balón, es especial. Para mí, es top, un jugador top”.

¿Un sueño para el derby?

“Marcar un gol, como todo delantero. O dar una asistencia, que siempre está bien. Quiero jugar el derbi y la Liga de Campeones, estoy impaciente. Hemos empezado muy bien, sé que lo haremos lo mejor posible y quiero ganar, que al final siempre es lo más importante”.

Todos los recién llegados llevan diciendo desde el verano que el Milan está listo para el scudetto. No era tan evidente. ¿Tienen razón?

“Tenemos confianza para el scudetto, tenemos jugadores fuertes, han llegado jugadores excelentes, hay una gran mezcla de talento. Podemos ganar, sólo tenemos que seguir trabajando y jugando así”.

¿Alguna vez habló de esto por teléfono con Cardinale? De americano a americano…

“Sólo tuve una conversación con él, me dijo que estaba encantado de tenerme en el Milan y lo mismo me pasa a mí. Hasta ahora en Italia ha sido una gran experiencia”.

¿Cómo es Italia vista por un trotamundos de Hershey, Pensilvania?

“La cultura aquí es muy diferente a la de Londres, en algunas cosas en Italia el ritmo es más lento y esto de que pueda tener sol todos los días me gusta mucho. Los italianos… bueno, no hablan muy bien inglés pero son muy amables, siempre me ayudan, son muy simpáticos.”

¿Ya has elegido casa? ¿Dónde?

“Digamos que en una zona entre Milán y Milanello…”.

¿Y cómo es Christian Pulisic en la vida? ¿Como los italianos?

“No, soy introvertido, desde luego no soy la persona más expansiva del mundo. Me gusta ser reservado, relajarme, hacer mis cosas. En una cosa soy una excepción: soy hipercompetitivo”.

¿En el fútbol?

“En todo”.

Rafa Leao parece llegar al mismo objetivo -ser un jugador fuerte- de una manera muy diferente, casi sin estrés. ¿Qué impresión causa cuando se le ve de cerca? ¿Qué le falta para ser un absoluto top?

“Rafa ya es uno de los mejores jugadores del mundo, en esa banda con él y Theo somos muy fuertes. Me divierto mucho jugando con ellos”.

Y el amigo Giroud, ¿cómo ha cambiado respecto a los dos años que pasaron juntos en el Chelsea?

“Yo diría que es el mismo en muchas cosas y en muchos sentidos. Me impresiona porque siempre marca, siempre está en la posición correcta. En el campo nos llevamos muy bien. Y además es una persona fantástica”.

Frase de una vieja entrevista: “Hubo momentos en los que el entrenador Berhalter me mandaba al banquillo y yo quería matarle, luego me di cuenta de que me hizo crecer mucho”. ¿Debería preocuparse Pioli? Y hablando en serio: ¿hay alguna cualidad de Pioli que destaque?

“Pioli puede ser duro a veces. Te dice su opinión con dureza y eso me gusta, es lo que busco en un entrenador. Me gusta que diga lo que piensa”.

Cerramos con preguntas y respuestas rápidas, por instinto. ¿Quién es el compañero de equipo más loco, en el buen sentido?

“Yacine Adli. Ese chico me divierte”.

¿El más tranquilo?

“Quizá Pierre. Pierre Kalulu”.

¿El más listo del campo?

“Krunic”.

Recomienda un libro que le cambió la vida

“Para mí fue El arte de aprender, que cuenta la historia de Josh Waitzkin, un jovencísimo fenómeno del ajedrez convertido en campeón de artes marciales. Me hizo darme cuenta de que en la vida siempre hay una nueva perspectiva, siempre hay algo que aprender”.

¿Un objetivo en la vida fuera del fútbol?

“Inspirar a las nuevas generaciones”.

¿Un futbolista con el que estaría bien jugar, una vez en la vida?

“Messi. Llevo años observándole…”.

¿Un futbolista con el que sería bonito irse de vacaciones?

“Rafa Leao”.

¿Un deportista en el que inspirarse, fuera del campo?

“Aaron Rodgers, quarterback que acaba de cambiar a mis Jets. Aunque soy parcial, también me gustan Sauce Gardner y Breece Hall en los Jets. En baloncesto, Kyrie Irving y LeBron James”.

¿Un defecto a cambiar?

“Quiero ser más abierto, más extrovertido, hablar italiano quizá. Italia me ayudará”.

¿Y el ajedrez?

“Ah, todavía juego. Todos los días de mi vida”.

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El destino llama a la puerta de los amigos. El poder del derby, que llegó a envolver a Benjamin Pavard gracias a los… cuentos de Olivier Giroud. Uno que enseguida estableció un cierto feeling con el derby. Para los dos campeones del mundo, el primer enfrentamiento de la temporada convierte una gran relación de hermandad en un ardiente desafío. Con la segunda estrella en el horizonte.

La curiosa anécdota la protagonizó el defensa, que hace algún tiempo había esbozado a la Gazzetta sus ideas de futuro, pensando ya lejos del Bayern: “Olivier siempre me dice que Italia es un país que vive al cien por cien del fútbol. Me ha contado la magia de los derbies, la gran fiesta de los aficionados por el Scudetto”.

Olivier es Giroud, un gran amigo de Pavard, que le explicó al defensa el fútbol italiano a partir de una especie de hechizo. El de la stracittadina, el partido más sentido para él y hasta ahora la imagen más bella de la aventura rossonera.

Una postal enriquecida por el doblete del 5 de febrero de 2022 que valió, en conjunto, buena parte del 19º Scudetto del Milan. Para elegir al Inter, Pavard partió de ahí. Y el destino, como de costumbre, decidió divertirse un poco poniéndolos inmediatamente uno frente al otro. Para añadir otro desafío a un cara a cara que podría durar una temporada.

Giroud y Pavard han pasado los últimos días juntos en la concentración de Francia (hasta el regreso anticipado del delantero a Milanello, debido al problema de tobillo que se produjo con Irlanda). Fue una situación especial, en la que es fácil suponer que la palabra derby surgió más de un par de veces, ya que los dos se rieron a menudo y con frecuencia, charlando, corriendo, liderando al grupo de los Bleus en el entrenamiento, abrazándose tras los goles marcados para Deschamps.

Sobre todo, vivieron el triunfo de Francia en el Mundial 2018. El que vio la explosión de Pavard, entonces protagonista con un soberbio gol en la victoria por 4-3 ante Argentina en octavos de final. Una volea externa con la derecha, desde el borde del área, premiada más tarde como el gol más bello del evento.

En Rusia, Giroud -el mejor goleador de la historia de los Bleus- no había encontrado el gol, ni siquiera el tiro a puerta, pero había sido inestimable como de costumbre para los esquemas gracias a su juego por banda y a sus movimientos inteligentes, liberando la zona para las inserciones de Griezmann y Mbappé.

Una copa levantada brazo a brazo, pero no sólo. Juntos compartieron también la decepción más reciente en Qatar (torneo cerrado por los rossoneri con 4 goles), con el bis fallado ante Argentina, en una final ya rebautizada como partido del nuevo siglo y que volvió a poner sus nombres en la historia.

En resumen, Giroud y Pavard han visto más de uno y ahora se encuentran compartiendo una nueva ciudad para otro capítulo de sus carreras. El objetivo, para ambos, es el mismo. Benjamin lo dejó claro a su llegada a Milán: “Quiero ganar el Scudetto para poder fijar la segunda estrella en la camiseta del Inter. Vivo para ganar trofeos, es importante para los aficionados y para el club. Haré lo que haga falta para ganar tantos títulos como sea posible. En el equipo hay jugadores de talla mundial que nos ayudarán a conseguirlos”.

Olivier ya vivió la emoción tricolor en Italia y sueña con volver a saborearla, como ha dicho en varias ocasiones: “Nuestro objetivo es la segunda estrella. Queremos hacer la mejor temporada posible en la Liga y en la Liga de Campeones, ésa es nuestra voluntad”. Ideas claras para ambos.

Las estadísticas dicen que sólo se han enfrentado una vez: el 25 de febrero de 2020, en la ida de los octavos de final de la Liga de Campeones entre Chelsea y Bayern en Stamford Bridge. Triunfo alemán con soltura, con clara victoria por 3-0 y posterior pase a la Copa. El derbi escribirá un nuevo libro.

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N uevas noticias de las últimas 24 horas. El Banco BPM coloca un bono de 500 millones. La UE destina 500 millones a la violencia contra las mujeres. El valor de la plantilla del Milan -500 millones en total- demuestra las proporciones que ha alcanzado el fútbol. Pioli, cuando mira al equipo, tiene ante sí un activo, y para el Milan es interesante ver cómo se ha construido.

Pero primero -todavía es la semana del derby- una comparación con el Inter. El valor total de la plantilla del Milan es superior al de sus primos, no necesariamente por una superioridad sobre el terreno de juego -la temporada pasada dijo lo contrario-, sino por la forma en que se construyen los equipos. El Milan es más joven… y los jóvenes en el mercado tienen una valoración más alta.

Sin embargo, esto no cambia el significado: el Milan ha construido un equipo fuerte en pocos años (según Transfermarkt, el 14º del mundo por valor total), sobre todo un equipo con algunos jugadores muy fuertes. El trío Leao-Maignan-Theo Hernández es de clase mundial y pocos equipos en Italia tienen tres jugadores al nivel de los mejores del mundo en el rol. El verano de 2023 sirvió para dar profundidad a la plantilla.

Banda derecha: fuera Messias y Saelemaekers, dentro Pulisic y Chukwueze. Centro del campo: fuera Tonali -el cuarto jugador con una valoración superior a 50-, Bakayoko y Vranckx, dentro Reijnders, Loftus-Cheek y Musah. Hay una diferencia. Los nuevos han elevado los costes anuales -amortizaciones más salarios-, pero también el valor de la plantilla.

El Milan ha optado por apostar fuerte por jugadores con fecha de caducidad en 2024, según una estrategia precisa que parte de RedBird y pasa por Giorgio Furlani y Geoffrey Moncada. Los jugadores a los que les queda un año de contrato son los hermanos pequeños de los parámetros cero. Chukwueze, si tuviera contrato hasta 2025 o 2026, no habría estado disponible por 20 millones. Lo mismo ocurre con Christian Pulisic y Ruben Loftus-Cheek.

El discurso deja tiempo por delante, pero la sensación es que los tres tendrían hoy una valoración más alta en el mercado. El discurso también se aplica a Tijjani Reijnders, que tanto gustó a todo el mundo desde julio hasta hoy. Los primeros partidos y los rumores extraoficiales de Milanello envían un mensaje al mundo: Tijjani está listo para convertirse en un centrocampista de primera.

La operación simbólica para el Milan de RedBird, sin embargo, probablemente sea otra. Gerry Cardinale despidió a Paolo Maldini y puso el mercado en manos de Furlani y Moncada por varias razones -un discurso largo y complejo-, pero el mercado futbolístico es una de ellas. El Milan de Maldini y Massara casi había cerrado con Arnautovic y se habría ocupado de Berardi y Milinkovic.

No los jóvenes tiros en los que RedBird basa su estrategia de compraventa de jugadores. El símbolo, no por casualidad, es Malick Thiaw. Visto por Moncada y su grupo de ojeadores, captado por Maldini y Massara, lanzado por Pioli tras meses de rodaje. Pagado 8,5 millones por el Schalke, ahora vale el triple y promete crecer aún más: se ha convertido en la referencia central de Pioli y jugará el derbi como primera certeza defensiva. No está mal para alguien que un año fue la última opción entre los centrales.

Desplazarse por la plantilla es como ver una película reciente del Milan. Kalulu, pagado muy poco por el Lyon, ahora en declive comparado con el scudetto, pero sin embargo una plusvalía con descuento. Theo Hernández, elegido cuando estaba cedido por el Real Madrid y ahora un jugador de 60-65 millones. Maignan, por el que se pagaron 14 y ahora se estiman cifras como las de Tonali. Sobre todo, Rafa Leao, un jugador de tres dígitos. La renovación de mayo también se explica así.

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El sentido de los fichajes veraniegos de los rossoneri no sólo puede apreciarse echando un vistazo a los tres primeros del campeonato. Sino también el primer balance de la temporada de las selecciones nacionales.

Pulisic, por ejemplo, mantiene la media en la portería, marcando también con la camiseta de las barras y estrellas. La misma con la que Musah fue empleado por el seleccionador Berhalter -aunque en una situación de emergencia- como central por delante de la defensa en el centro del campo de tres hombres. Algo que también podría ofrecer ventajas a Pioli, en caso de necesidades especiales. En las últimas horas han llegado más buenas noticias. En particular de Chukwueze y Reijnders.

Samu fue uno de los protagonistas del 6-0 con el que Nigeria se deshizo de Santo Tomé y Príncipe en la fase de clasificación para la Copa Africana de Naciones. Un partido jugado bajo el signo -fuerte- de Osimhen, autor de un hat-trick, que en ocasión de su tercer gol (el quinto de Nigeria) fue asistido magníficamente por Chukwueze.

Una fina asistencia dibujada por un trequartista puro: un avance vertical que premiaba el movimiento del delantero azul, que se encontró cara a cara con el guardameta rival. Fue todo muy bonito, como el sello personal de Samu, el sexto gol que mandó el partido al archivo: el rossonero recibió el balón en el área, lo controló bien con la zurda y batió al guardameta saliente.

De nuevo, fue una inserción por el centro, una situación que se dará a menudo en un Milan que este año más que ocupar las bandas… las vacía. Chukwueze hizo un gol y una asistencia en el espacio de un cuarto de hora, entrando en la final y confirmando que por ahora no tiene una pierna de noventa minutos.

Pero el plan de Pioli para él no cambia: un probable relevo con Pulisic en el derbi, y una buena oportunidad de ser titular por primera vez con el Milan en el estreno de la temporada en la Liga de Campeones contra el Newcastle.

El otro rossonero que volverá definitivamente satisfecho de sus compromisos con la selección es Reijnders. En su caso no hay goles que marcar, sino algo mucho más importante: su debut con la selección absoluta. La fecha a marcar en su calendario personal es el 7 de septiembre, cuando Ronald Koeman lo insertó en lugar de De Roon en el partido contra Grecia (ganó 3-0) de la fase de clasificación para la Eurocopa’24.

‘Mister T’ jugó junto a De Jong en el 3-4-2-1 del seleccionador holandés. “¡Inolvidable!”, escribió el centrocampista en las redes sociales. Y contra Irlanda se concedió un bis amable: en el campo durante una mitad, la segunda, siempre como pareja de centrales con De Jong.

Una presencia que ayudó a los Orange a completar la remontada ganadora. Dos apariciones en dos partidos, pues, para Tijjani, y es innegable que su excelente arranque en los rossoneri fue el detonante más eficaz para hacerlo definitivamente interesante a los ojos de Koeman.

EL JUEVES PRESENTACIÓN DE JOVIC

Al haber llegado en la tarde del último día de mercado, el calendario de compromisos oficiales entre club y selección no dio tiempo a Luka Jovic a comparecer en rueda de prensa, como suele ocurrir con todos los nuevos fichajes. Una carencia que está a punto de suplirse, ya que el delantero centro serbio hablará en conferencia desde Milanello el jueves 14 de septiembre, a partir de las 14:00 horas.

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¿Es posible deshacerse del Milan en dos movimientos? Probablemente no, también porque serán muchas las notas que Simone Inzaghi y sus colaboradores habrán tomado al estudiar al equipo de Pioli. Ciertamente, hay dos factores que no deben faltar para aspirar a poner en jaque al Diavolo: la presión alta, para quitar soluciones y líneas de pase a los regateadores rossoneri, y la búsqueda del lado débil con continuos cambios de juego, para explotar la superioridad numérica por las bandas. El primer punto es el clave en la fase de no posesión: el Milan no tiene un verdadero director, acostumbrado a regatear bajo presión.

Krunic es más bien un equilibrador, un último dique para proteger a la defensa. Dirigir el primer regate hacia él y luego atacarle con un mediapunta (Barella o Mkhitaryan, con el armenio más inclinado a este trabajo entre líneas incluso en la fase de posesión del balón) y elevar el campo por detrás de los laterales rossoneri para evitar la simple descarga, obligaría al Milan a forzar la jugada y arriesgar más.

Robar el balón a treinta metros de la portería se convierte en la misión, para dar rápidamente la vuelta a la acción y encontrar más espacios en profundidad y uno contra uno con los centrales. Fácil de decir, quizá menos de conseguir. Pero Micki es un especialista de la presión alta y de la inserción sin balón: el armenio podía ser la aguja de la balanza del desafío, como en la primera semifinal del Euroderby de la última Liga de Campeones. Funcional y letal, se ha convertido en un intocable para Inzaghi.

Derby en septiembre, no 2023 sino 2022. Hace un año. El Inter regatea, Charles De Ketelaere pierde a Marcelo Brozovic, que lee la situación, recorta hacia la portería y va a marcar. Uno a cero. Ese gol para el Milan fue muy malo de encajar porque -en primer lugar- Pioli seguramente había dedicado minutos a esa situación durante la semana y -en segundo lugar- ese recorte expuso al límite el marcaje al hombre del Milan.

Un año después, De Ketelaere y Brozovic están en otra parte, pero Pioli aún tiene que tomar una decisión. Calhanoglu ha heredado las funciones de Brozo y el Milan, que ya no utiliza un mediapunta de nombre, tendrá que decidir cómo intentar limitarle. Giroud intentará quitarle al Inter las líneas de pase fáciles a su número 20, y entonces uno de los dos mediocampistas de banda probablemente tendrá que vigilarle de cerca.

Tijjani Reijnders y Ruben Loftus-Cheek, en sus primeros meses en el Milan, han experimentado juegos defensivos diferentes: unas veces han sido elegidos para atacar muy arriba, como un trequartista, otras han estado más cerca de Krunic. En su primer mes en el Milan… competitivo fueron casi perfectos, pero el fin de semana el coeficiente de dificultad aumentará.

Reijnders tiene facilidad para correr sobre Calhanoglu pero, en ese caso, la capacidad de atención de Loftus-Cheek, menos acostumbrado a jugar sobre el hombre que otros compañeros, estará bajo tensión. Con Barella y Mkhitaryan -o con Frattesi, que casi seguro entrará en la segunda parte- no hay necesidad de distraerse.

¿La acción 3-5-2 ideal de todo entrenador? Llegar al final aprovechando la asistencia de un jugador exterior para el remate del otro. De quinta en quinta, se dice en la jerga. Que es lo que consigue a menudo el Inter, sobre todo armando el zurdazo de Dimarco para un centro y explotando las habilidades aéreas de Dumfries en la banda contraria. Para un banco o un remate.

Esto es cierto en general, mientras que entrar en el plan del derbi no será sólo una cuestión de finalizar la acción, sino un mantra durante los noventa minutos. Invertir la acción con cambios de juego en el lado débil, para explotar la superioridad numérica que se creará en las bandas, con Barella listo para solapar a Dumfries por la derecha y Mkhitaryan para hacer lo propio con Dimarco por el carril izquierdo. Un dos contra uno continuo para colocar a Calabria y Theo Hernández en el centro, sobre todo para obligar a Theo a quedarse más solo y limitar sus cabalgadas ofensivas.

Entre el francés y Dumfries saltarán chispas, como cuenta la historia reciente de los derbis. Y esta vez Inzaghi pretende presionar aún más por ese lado, aprovechando el momento mágico del jardinero holandés. Dumfries ha empezado con fuerza esta temporada: un gol y una asistencia en tres partidos de liga con el Inter, cuatro asistencias en dos encuentros con Holanda, en los que se ha convertido en un jugador indispensable.

Y los números explican aún mejor por qué: desde 2022, de hecho, ningún jugador de una selección europea ha dado más asistencias que Dumfries, que ha registrado nueve pases de gol. Y decisivo en el crecimiento de Denzel ha sido el trabajo de Inzaghi, que a día de hoy sigue teledirigiéndolo desde el banquillo.

Y por la izquierda, el Inter también cuenta con Dimarco, un hombre que marcó cuatro goles y dio diez asistencias en liga y Liga de Campeones la temporada pasada, y que ya ha ganado dos pases esta temporada. Cuando el Milan ataque, se verá obligado a abrirse a un lado. Y ahí es donde Inzaghi pretende hacer daño, con sus jugadores exteriores voladores.

Las señales de tráfico en las bandas del Milan son diferentes. En la banda derecha, en los tres primeros partidos, fue en una sola dirección. Davide Calabria jugaba regularmente dentro del campo, como un centrocampista más: más que un lateral, con el balón era un central (y eso gustaba a todo el mundo, también porque de joven jugaba a menudo en el centro del campo).

No sólo eso, daba la impresión de que podía ser más eficaz, más importante para un Milan que controlaba los partidos en el centro del campo. En la izquierda, sin embargo, Theo Hernández ve una doble flecha.

En el juego de Pioli, el francés tiene libertad para leer las situaciones y moverse en consecuencia. Puede hacer el mismo movimiento que Calabria hacia el centro, lo que es útil sobre todo si está marcado por un jugador exterior, o puede quedarse abierto a la izquierda, como ha hecho toda la vida: si está marcado por un mediapunta, menos acostumbrado a jugar en la banda, entonces puede hacer más daño. La dificultad para los adversarios es encontrar contragolpes en cada jugada, porque Theo cambia de elección minuto a minuto. No hay tiempo para adaptarse.

¿Por qué lo hace Pioli desde julio? Para hacer llegar el balón a Pulisic y Leao más rápidamente, sin gastar tiempo de juego en la clásica transmisión del balón del defensa central al lateral, y luego del lateral al delantero exterior. Y luego, jugando así, el Milan tiene superioridad en el centro del campo, se expone a riesgos en la reanudación, pero puede tener más hombres en la zona del balón para volver a atacar y atacar rápido en transición.

Para Davide Calabria, todo esto tiñe el derby de un significado diferente. Calabria, contra el Inter en 2023) pasó apuros, cometió errores y perdió el duelo de fondo con Federico Dimarco, que juega en la misma banda que él y en el derbi fue decisivo más de una vez.

Por cierto, Dimarco pasó el parón en la Azzurra con Spalletti y Calabria no, se quedó en Milanello a entrenar. No fue convocado para la selección. Davide lleva quince días pensando en el derby y buscando la revancha. Ver el campo desde otra perspectiva puede ayudarle.

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Entre los aficionados rossoneri hay de todo menos indignación. No tanto por cuestiones de méritos, sino porque a sus ojos no tener ni un solo jugador del Milan entre los convocados por Spalletti en una selección con varios miembros del Inter es casi “liberador”.

Dinámica de rivalidad extra-cittadina, por supuesto, que como es obvio se agudiza en la semana previa al derbi. A todo esto hay que añadir que, en la profunda remodelación de su plantilla, el Diavolo ha pescado con las dos manos en el extranjero: sólo uno de los diez fichajes -Sportiello- es italiano. La plantilla actual dice que el 77,7% de sus integrantes son extranjeros. Una premisa necesaria, pero una pregunta sigue sin respuesta: aunque no haya una gran cantera de la que pescar, ¿por qué Calabria se quedó en Milanello?

La pregunta es legítima porque realmente no parece haber manera de ver a Davide en la Azzurra. Es decir, volver a verlo, porque de todos modos ya lo vistió en el pasado: 7 veces, a partir del 11 de noviembre de 2020, convocado por Mancini cuando el Milan había empezado la temporada volando (10 victorias, dos empates y una derrota en las 13 primeras salidas entre liga y Europa League).

Sin embargo, cambian los comisarios técnicos pero no la sustancia. Mancini, en su largo ciclo de 61 partidos, sólo le convocó siete veces, dándole únicamente dos oportunidades desde el primer minuto, ambas en la Nations League: el 7 de junio en la victoria por 2-1 contra Hungría y una semana después -14 de junio- en el descalabro por 5-2 con Alemania.

Fin de la aventura, al menos de momento. En los 29 convocados por Spalletti no está el capitán rossonero, y si los rossoneros se conforman con ello -las lesiones en la selección es uno de los mayores temores, y hay que decir que el Milan suele “ir a por todas” en este sentido-, es legítimo hacerse la pregunta.

Hay que decir que en la derecha, Di Lorenzo es titular indiscutible, y eso parece evidente. Y, a la vista de las convocatorias actuales, en caso de problema cambiaría a Darmian. La reflexión, si acaso, es sobre si Calabria puede tener o no cualidades para estar al menos en el grupo de los 29. Davide ha vivido algunas paradojas en los últimos años: titular indiscutible en el Milan ganador del Scudetto y habitual en la Liga de Campeones, con el brazalete de capitán en el brazo, pero no considerado en Coverciano.

Con Mancini incluso se llegó al extremo de que el ex seleccionador prefirió llamar a Florenzi, que es el reserva de Davide en los rossoneri. Sólo queda esperar entonces a la segunda ronda de convocatorias de Spalletti, a mediados de octubre. Mientras tanto, podría decirse burlonamente, Italia se encuentra en la concentración de Milanello, donde Calabria se está convirtiendo en una de las armas tácticas más importantes del Milan en las últimas semanas con Pioli.

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Veintiún grados, cielo nublado, alta probabilidad de lluvia: ése es el pronóstico para San Siro el sábado por la tarde, a las 18:00, inicio del derby. El tiempo, evidentemente, se alió con quienes organizaron este derby, es decir, Steven Zhang y Gerry Cardinale.

Confirmada la presencia del número uno rossonero, anunciada la del presidente nerazzurro, no se descartan giros: los cambios en la agenda de Zhang están a la orden del día, también ha sucedido en las últimas semanas. Pero no está de más intentar anticipar los contornos de la próxima y probable encrucijada. Frío, en efecto. Una temperatura que no está destinada a volver a subir, al menos no la que separa a los dos propietarios de los primeros equipos de la clasificación.

Nada ha cambiado, seguimos en mayo. Todavía como cuando, para el partido de vuelta de semifinales de la Liga de Campeones, los dos propietarios se evitaron e ignoraron en las gradas de San Siro. Con tanto amarillo por la comida de la Uefa del día anterior, una costumbre para el Inter en los partidos de Copa en casa, costumbre que no se materializó.

Hay mala sangre entre Zhang y Cardinale, eso está claro. Y no hay indicios de que vaya a ir en la dirección contraria a corto plazo: no hay diplomáticos trabajando en este sentido, sería sorprendente -subrayado- que ambos intercambiaran siquiera saludos el sábado en el estadio. Luego, por supuesto, siempre es bueno dejar un poco de margen a la improvisación. Pero las posiciones están muy alejadas.

Y pensar que hace un año, en el derbi del 3 de septiembre de 2022, el primero de Cardinale como propietario del Milan, ambos se saludaron cordialmente en el descanso, lejos de las cámaras. Es más: Zhang fue recibido en un palco rossonero. Y concertaron una cita para un nuevo encuentro, que debía tener lugar un mes después. Nunca la hubo. Nunca más hubo un encuentro directo entre ambos. El calor se volvió frío, muy frío.

Y el detonante fue la ruptura entre los clubes en el terreno de los estadios. Inter y Milan habían ido de la mano en la idea de construir el nuevo San Siro: las gestiones siempre estuvieron de acuerdo, al menos hasta que el dueño del Milan fue Elliott, que el 31 de agosto de 2022 vendió el club a RedBird por 1.200 millones. La ruptura se produjo, de hecho, tras el cambio en lo alto de Via Aldo Rossi.

El Milan de RedBird optó por ir por libre, y el número uno del fondo estadounidense solía encargarse él mismo del expediente del estadio. En concreto, el Inter no vio con buenos ojos que Cardinale -una anécdota del pasado marzo- llegara a Milán y se reuniera directamente con el alcalde Sala (y luego también con el presidente de la Región, Fontana) para tratar el asunto del estadio, sin informar a los nerazzurri de la iniciativa.

De ahí las réplicas a distancia. Y luego el doble cruce fallido en los dos partidos de la Liga de Campeones, con los propietarios sentados no muy lejos en las gradas, pero sin que a ninguno de los dos se le ocurriera acercarse al otro.

El 16 de mayo, al final de la semifinal en casa contra el Inter, mientras los nerazzurri de Inzaghi celebraban, Cardinale envió un mensaje de felicitación a sus rivales, antes de partir hacia Nueva York: “En nombre del Milan quiero felicitar a todo el equipo del Inter y a sus aficionados por dos partidos bien jugados. Les deseamos lo mejor para la final de Estambul”.

Fue un gesto que cerró de forma caballerosa una semana de alta tensión, por lo que estaba en juego y también por el ambiente no precisamente distendido entre los dos inmuebles. El sábado, Inter y Milan se juegan el liderato en solitario de la clasificación y un trozo de la segunda estrella. Que por ahora sigue escondida ahí arriba, cubierta por las nubes entre Zhang y Cardinale.

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Después de Giroud, que regresó prematuramente de la selección francesa con un esguince en el tobillo izquierdo, Kalulu también está descartado. El defensa arrastra un problema muscular que le pone en riesgo para el derby.

A lo largo de la semana se llevarán a cabo nuevas evaluaciones y exámenes médicos. Para Pioli, se trata de un problema considerable, teniendo en cuenta la inhabilitación de Tomori. Si Pierre no llega, la pareja de centrales obligada sería la formada por Kjaer y Thiaw. El equipo, tras los tres días de descanso concedidos por el seleccionador, reanudará los entrenamientos en Milanello el martes.

PULISIC MARCA CON ESTADOS UNIDOS

En la noche italiana, Estados Unidos jugó un amistoso en San Luis contra Usbekistán. Los estadounidenses ganaron 3-0 y los dos jugadores rossoneri, Christian Pulisic y Yunus Musah, jugaron todo el partido. Además, el número 11 rossonero sentenció el resultado con un gol de penalti en el minuto 94. Los dos primeros goles llevan la firma de Weah y Pepi. Es el 26º gol con la camiseta de las barras y estrellas para el nativo de Hershey.

¿JUGARÁ JOVIC EL DERBY?

El Milan cuenta con recuperar a Olivier Giroud para el derbi del sábado y hay optimismo en Milanello. En cualquier caso, esté o no el francés, podría haber sitio para el último fichaje de los rossoneri, Luka Jovic. Tanto es así que Tuttosport titulaba esta mañana: “Milan, ¿Jovic el arma secreta en el derbi? Contra el Inter se exalta”.

El delantero serbio, tras sólo un año en la Fiorentina, fue relegado y su futuro parecía lejos de Europa. Sin embargo, en las últimas horas del mercado ha aparecido el Milan y le ha dado una nueva oportunidad: ¿sabrá aprovecharla?

Ya el sábado podría tener que demostrar su valía, porque es el suplente de Giroud en la plantilla. Y ya ha hecho daño al Inter en el pasado: el año pasado con los viola, pero también hace unas temporadas, cuando eliminó a los nerazzurri de la Europa League en las filas del Eintracht de Fráncfort.

LOS PARTIDOS DE LOS INTERNACIONES ROSSONEROS

Los siguientes son los jugadores del Milan convocados por las selecciones nacionales que participan en los partidos de hoy:

Simon Kjaer (Dinamarca)

Finlandia-Dinamarca: domingo 10 de septiembre a las 19:00, Helsinki – Clasificación Euro 2024

Tijjani Reijnders (Países Bajos)

Irlanda-Holanda: domingo 10 de septiembre a las 20:45, Dublín – Eurocopa 2024 Fase de Clasificación

Luka Jović (Serbia)

Lituania-Serbia: domingo 10 de septiembre a las 20:45, Kaunas – Eurocopa 2024 Fase de Clasificación

Samuel Chukwueze (Nigeria)

Nigeria-São Tomé: domingo 10 de septiembre a las 18:00, Uyo – Clasificación para la Copa Africana de Naciones

DECLARACIONES DE SAMUEL CHUKWUEZE

Samuel Chukwueze, ahora en la selección nacional, concedió una entrevista a Football Fans Tribe sobre su fichaje por el Milan. Estas son sus declaraciones: “El entrenador me pide que hable en italiano, tengo un profesor y poco a poco voy aprendiendo”.

¿Qué te convenció para ir al Milan? “También hablé con Victor (Osimhen, ed.), que lleva unos años en Italia. Me dijo que viniera, y que el Milan es un buen club. En verano, los aficionados me escribían por todas partes ‘Milan, Milan, Milan’. Cuando los aficionados te quieren tanto, cuando te dicen que te necesitan, te lo piensas de verdad”.

“Se alegraron mucho de verme. Los aficionados me querían, pero por supuesto el entrenador también era importante, él me hizo ver que me querían. El entrenador me llamó para convencerme. Había un equilibrio entre los dos, me sentía deseado. Cuando llegué y había aficionados incluso en el aeropuerto, fue fantástico. Me seguían a todas partes cuando tenía que hacer los reconocimientos médicos, siempre estaban ahí para mí”.

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El Milan ha elegido el estudio que diseñará tanto su nuevo estadio como el barrio deportivo y de ocio que rodeará la instalación: se trata de Manica, excelencia en el sector, el estudio de arquitectura número 1 del mundo para el Milan, preferido sobre otros 12 competidores.

Será el arquitecto diseñador de los Rossoneri. El club también ha decidido que la nueva instalación tendrá 70 mil asientos: como esperaban los aficionados, pasará de 60-65 mil. El objetivo del Milan, Gerry Cardinale y RedBird es abiertamente ambicioso: crear el principal destino deportivo y de ocio de Europa. Conciertos, eventos y, sobre todo, partidos.

El Milan lleva meses trabajando en el proyecto -una prioridad de RedBird- y ha puesto sus miras en construirlo en la zona de San Francesco, en San Donato, a las afueras de la ciudad. La noticia es que en las últimas semanas ha definido el equipo que se encargará del proyecto: CAA Icon y Manica, dos excelencias internacionales, trabajarán con Tim Romani, fundador y ex número 1 de CAA Icon, que ha dejado la empresa para convertirse en responsable del desarrollo del proyecto para el Milan.

Manica, CAA Icon y Romani ya han colaborado en el vanguardista estadio Allegiant de Las Vegas, donde el Milan jugó un amistoso contra el Barcelona a principios de agosto, el estadio de los Tennessee Titans que se construirá en Nashville (cuya inauguración está prevista para 2027) y el Chase Center de San Francisco, la nueva casa de los Golden State Warriors.

Instalaciones de primer orden en Estados Unidos, nación a la que el Milan está cada vez más vinculado. El equipo del proyecto estará operativo antes de finales de 2023. El objetivo del club es empezar las obras a finales de 2025 y jugar en el nuevo estadio en 2028 o 2029, cuando el Milan celebrará su cumpleaños número 130.

Es demasiado pronto para tener detalles sobre la estructura externa del estadio -las decisiones en este sentido se tomarán más adelante-, pero la idea es crear una conformación arquitectónica muy reconocible, símbolo del club y de la ciudad.

Evidentemente, el estadio será muy moderno, con dos anillos en lugar de los tres de San Siro, y en su interior tendrá las pantallas gigantes más grandes de Italia, una opción que recuerda a los grandes estadios estadounidenses. A ambos lados del estadio habrá asientos premium y hospitality, los dedicados a las empresas y a quienes puedan gastar más por el partido-evento, que en los planes del Milan convivirán con entradas accesibles para todos.

Además, todos los asientos serán más anchos que en San Siro, el anillo superior tendrá una vista panorámica de 360 grados, habrá muchos restaurantes y zonas dedicadas a las familias. En la zona del estadio habrá una gran tienda y un museo de al menos 300 metros cuadrados, en línea con la idea de crear un centro activo los 365 días del año.

Será mucho más que un estadio: la idea es construir un símbolo, un hogar para las próximas generaciones, una instalación que represente la marca Milán y cambie la historia de las instalaciones en propiedad en Italia.

Otra novedad: fuera de la entrada principal habrá una gran plaza, idealmente tan grande como la Piazza Duomo, con restaurantes, bares y discotecas por todo el perímetro, activos antes, durante y después del partido. Aquí es donde el Milan espera celebrar las próximas victorias con los aficionados.

El Allegiant Stadium será obviamente un modelo para la nueva instalación del Milan, aunque una de las principales referencias -quizá la principal- será el estadio del Tottenham, donde el Milan jugó en febrero. El Tottenham recaudó en 2021/22 125 millones en sus instalaciones (el Milan se quedó en 32), donde se organizan regularmente conferencias y eventos e incluso se rodó un episodio de la serie Gangs of London.

La estructura hipermoderna, la coexistencia de asientos VIP muy caros (Premium Suites) y entradas accesibles a todos los aficionados, las decenas de restaurantes en el interior, desde puestos de estrellas hasta de perritos calientes: estas y otras características -pero no las gradas retráctiles- tendrá el nuevo estadio del Milan.

¿Cómo se llamará? Aún es pronto para saberlo. El Milan aún tiene que ultimar la elección de la ubicación y abrir el gran capítulo de los derechos de denominación. Lo que es seguro es que la instalación tendrá un diseño eco-sostenible y tratará de satisfacer las necesidades de confort, accesibilidad y seguridad de los espectadores.

“Llevo seis años persiguiendo el sueño de un nuevo estadio en Milán” -dice Tim Romani, cuya familia es originaria de Fanano, no lejos de Módena- “Siempre supe que esto sólo sería posible con la participación de estas dos grandes empresas y su inestimable experiencia. CAA Icon y Manica nos ayudarán a hacer realidad unas instalaciones de categoría mundial que estarán a la altura de las altas expectativas de Milán y RedBird Capital”.

El equipo de CAA Icon que trabaja en el estadio está dirigido por Stephanie Bax: “Estamos encantados de haber sido seleccionados para encargarnos de toda la gestión del proyecto durante la construcción del estadio y la zona adyacente”, comenta Bax, Vicepresidenta Ejecutiva y Directora General para Europa de CAA Icon.

“Las instalaciones de mayor éxito son las que se integran perfectamente en la comunidad. Estamos deseando hacer realidad la visión del Milán con la ayuda de Manica”. Y Manica, el estudio también responsable de la renovación del Camp Nou de Barcelona, está en la misma línea: “Estamos orgullosos de haber sido elegidos para realizar el diseño del nuevo estadio. Trabajaremos para que el resultado del proyecto sea digno de este club excepcional, de la ciudad y de todos los aficionados del mundo”.

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