Ida Playoffs: Milan – Rennes

AC Milan vs Atalanta

Estamos en vísperas de nuestro debut europeo, esta vez en la Europa League: poco más de dos meses después de la noche del 13 de diciembre de 2023 en Newcastle, volvemos a la competición internacional y lo hacemos contra el Rennes francés. El escenario es el estadio de San Siro, con las entradas agotadas y dispuesto a empujar al equipo hacia una nueva e ilusionante campaña continental. Analicemos los factores que podrían decidir la suerte de esta eliminatoria de ida.

El grupo es consciente -y así quedó explicitado con las palabras de Mister Pioli y Yacine Adli en el postpartido del Milan-Napoli- de la fortaleza del Rennes, de sus peculiaridades y de lo deletéreo que podría ser subestimarlo. Los franceses sólo han ganado en 2024, entre la Ligue 1 y la Copa de Francia, y llegan a San Siro en su mejor momento de la temporada.

No somos menos que ellos, pero el reto contra el Nápoles fue muy exigente y la recuperación de estos días, tanto física como mental, será fundamental. Europa es un coto de caza diferente, donde se necesitará atención, determinación y ganas de cerrar el expediente lo antes posible. En las ideas del club, del entrenador y del equipo, el partido de mañana es el primer paso de un camino que ojalá sea lo más largo posible. Por lo tanto, el margen de error es pequeño y no se pueden cometer errores.

A pesar de que el desafío contra el Nápoles ha dejado cicatrices en algunos jugadores, el señor Pioli podrá contar -de inicio, en el partido o incluso sólo para el banquillo- con algunas fuerzas frescas. El regreso de Malick Thiaw es la primera buena noticia, el alemán se ha recuperado de su larga lesión, lleva unos días entrenándose con el grupo y es posible que esté disponible, al menos desde el banquillo.

Tras su inhabilitación en liga, Tijj Reijnders está listo para recuperar un puesto en el centro del campo. Filippo Terracciano, un fresco de 21 años, también opta a la titularidad en defensa. Jović, Okafor y Musah serán titulares por su habitual aportación de goles, calidad y desgarro. De Luka y Noah, así como de todos los anteriores, puede salir sangre nueva. Alternativas valiosas en las que nuestro entrenador sabe que puede confiar, que ya han ayudado a decidir tantos partidos y que pueden hacer lo mismo en esta nueva noche europea.

En Europa, más que en la liga, es necesario limitar al mínimo los goles encajados. Contra el Nápoles, llegó una primera señal del equipo, que con su portería a cero rompió una serie de tres partidos con dos goles encajados cada uno. Si se quiere afrontar el doble desafío ya en San Siro -como también esperaba Pioli-, el trabajo de equipo y el sacrificio en la fase defensiva serán esenciales.

El Rennes tiene un excelente potencial ofensivo, posee el tercer mejor ataque de la Ligue 1, es dinámico, intenso físicamente, chuta mucho desde fuera y es hábil en el regate, características que los rossoneri deberán ser capaces de contener desde el principio. Los franceses han jugado los últimos partidos con un 4-4-2, y habrá que prestar mucha atención al paquete ofensivo formado por los laterales exteriores Désiré Doué y Bourigeaud y los delanteros Kalimuendo y Terrier. Velocidad, dinamismo y peligro constante, características que el trabajo coordinado entre todos nuestros departamentos deberá ayudar a desactivar.

POSIBLES ALINEACIONES

Kjaer será duda hasta el último momento aunque aparece como titular, en caso que el danés tenga algún problema Theo se irá al centro de la defensa con Gabbia y el lateral izquierdo será Terracciano, también hay dudas de si jugará Musah, Adli o Bennacer al lado de Reijnders, con el norteamericano como favorito.

RETRANSMISIÓN DEL PARTIDO

España: Movistar Liga de Campeones 2 (21:00 PM)

Latinoamérica: Star+, ESPN

Estados Unidos: Paramount+

RETRANSMISIÓN POR INTERNET:

Milan – Rennes: Rueda de prensa

STEFANO PIOLI

La percepción del empate con el Rennes ha cambiado con el tiempo y los resultados de los franceses

“Los partidos europeos siempre son difíciles. Tuvimos mucho tiempo para estudiarlos. Un equipo bien posicionado, rápido, vertical, con calidad. Un equipo al que hay que acercarse con mucho cuidado.

¿Qué competición es esta Europa League?

“Es una competición muy importante. La Liga de Campeones está obviamente un escalón por encima. Si miramos quién participa no sólo está el Bayer Leverkusen, también está el Liverpool y otros equipos importantes. El hecho de que el Milan nunca haya ganado la Europa League es una motivación extra, aunque no podemos mirar tan lejos. Nosotros llegamos bien, ellos también. El partido de mañana ya es importante”.

¿Qué necesita el Milan para este sueño? ¿Qué le queda de la fase de grupos de la Liga de Campeones?

“De aquella noche en Newcastle queda definitivamente la decepción de haber quedado fuera de la Liga de Campeones. Pero después no podíamos no marcar un gol, teníamos que poner toda nuestra motivación en esta competición. Venimos de cuatro años en los que al principio muchos de nosotros éramos debutantes en Europa”.

“Ahora hemos hecho el camino. En las competiciones europeas tienes que estar en lo más alto esa noche allí. En el campeonato lo haces bien o lo gana el que es más regular, en Europa en ese partido tienes que estar a tope y eso es lo que queremos intentar hacer mañana por la noche”.

La importancia de pasar esta eliminatoria y ¿con qué equipo italiano se puede comparar el Rennes?

“Es muy importante. Queremos tener ambiciones, queremos llegar hasta el final. Estamos muy concentrados y creo que lo hemos preparado con la debida atención”. Para compararnos con algún equipo italiano, créanme que es muy importante jugar el partido. Tuve una idea, la hicimos, hablamos con Matteo que jugó contra nosotros”.

“Pero sólo después de enfrentarnos a ellos en el campo podré decirles el nivel. Un equipo muy bueno sin duda, la liga francesa es diferente de la italiana, muy rápida y con mucha técnica. Es un rival al que hay que enfrentarse con mucha atención”.

¿Cuáles son los equipos favoritos y dónde sitúa al Milan?

“Antes de poner al Milan digo que pasamos de ronda, luego te diré dónde podríamos estar. Bayer Leverkusen, Liverpool y Atalanta son los equipos favoritos”.

¿Qué tipo de final imagina Pioli para la película del Milan?

“Las películas suelen juzgarse por la calidad de la segunda parte, espero que la calidad de nuestra segunda parte sea de alto nivel para que pueda convertirse en una temporada muy positiva”.

Una reflexión sobre las palabras de Brahim

“A Brahim le escucho, también tuve noticias suyas anoche pero aún no me ha contestado (risas, ed.). Un tipo con el que todos nos llevamos muy bien, dio mucho al equipo y nosotros intentamos darle a él. Es un gran tipo, marcó un gol increíble y espero que no esté muy lesionado por lo de ayer. Me alegro mucho de que le vaya bien”.

¿Quiénes son los jugadores más peligrosos del Rennes?

“Una vez cometí el error de decir quiénes son los jugadores más peligrosos y entonces nos reprendieron, ni siquiera mencionaré un nombre. Pero conozco a todos los jugadores del Rennes, lo tenemos muy claro. Es un equipo con mucha calidad y que juega bien al fútbol”.

¿El hecho de haber jugado un gran partido contra el PSG puede ser un buen auspicio?

“Difícil. Con el PSG fue un gran partido. Creo que mañana será un partido completamente diferente, la forma de estar en el campo del Rennes es diferente a la del PSG”.

¿Cómo de difícil es tomar las decisiones en ataque, manteniendo a Okafor fuera?

“Definitivamente es difícil, todo el mundo lo está haciendo muy bien. Empezamos con tres jugadores, ahora Chukwu también está de vuelta, no irá convocado mañana pero espero que pueda estar disponible para el partido de Monza. Es difícil, pero al mismo tiempo es más fácil, porque puedo permitirme cometer errores, ya que en el banquillo tengo jugadores que pueden cambiar el partido. Ahora volvemos a jugar mucho, espero que juguemos mucho, de aquí al final y entonces todo el mundo estará ocupado. Sólo en estos cinco partidos en 15 días es difícil pensar que muchos puedan jugar los 90 minutos”.

El domingo dijo que había hablado con sus jugadores sobre cómo arreglar la fase defensiva. ¿Cuál fue la propuesta de los defensas?

“Lo que Matteo ha dicho antes es que discutimos cómo plantear cada partido y sobre todo en decidir a qué altura podemos llevar una determinada presión, cuándo queremos llevarla y cómo. Lo discutimos mucho, tengo un equipo muy responsable que conoce los conceptos de nuestra fase defensiva. Partido a partido decidimos juntos cómo desarrollarla”.

La racha copera de este Milan es como la de 2007. ¿Qué importa estar bien situado en la liga para aspirar a la Europa League?

“Esa no es mi valoración. Tenemos que ser prudentes y cuidadosos en ambas competiciones, porque podemos seguir haciéndolo muy bien en la liga. No sé dónde acabaremos en la clasificación, pero sé dónde queremos acabar en cuanto a puntos. Quedan 14 partidos, así que hay muchos puntos disponibles”.

“También queremos avanzar en Europa. Será un reto, no será fácil, pero intentaré alinear siempre la mejor formación posible. Quizá mañana no sea la misma que el domingo pasado, pero es la mejor para mañana. En Monza también pondré la mejor alineación en función del cansancio y las rotaciones”.

MATTEO GABBIA

Te fuiste como Gabbia y volviste como Gabbione. ¿Sientes el cariño de tu afición?

“Sinceramente, en este momento me fijo mucho menos en lo que es el perfil, es decir, en las redes sociales, en la televisión. Me centro en lo que tenemos que hacer como jugadores, como profesionales. Estoy contento de que estemos ganando partidos, de que la temporada vaya bien y eso es lo más importante, seguir así y hacerlo cada vez mejor”.

¿Qué tipo de rival es el Rennes?

“Creo que es un muy buen equipo, vertical. Tienen jugadores rápidos y dinámicos que nos pueden poner en problemas. Hemos preparado bien el partido, sabemos lo que nos espera y, en consecuencia, haremos todo lo posible para traernos una victoria que pueda ayudarnos en nuestro objetivo, que es la clasificación.”

¿Cuál es la clave de vuestro rendimiento?

“Creo que es el trabajo y la motivación de los jugadores por mejorar. La constancia que pones en el día a día que te lleva a mejorar. ¿Quién entre Theo o Kjaer en mi equipo mañana por la noche? El entrenador elegirá (risas ed.)”.

Sobre su experiencia en el Villarreal

“Era la primera vez que iba a otro país. Fue un cambio importante. Tuve que ser un poco más atrevido, aprender cosas totalmente nuevas que me dieron más confianza. Jugué con más regularidad, de forma diferente. Básicamente fueron algunas cosas que me ayudaron”.

La relación con Raúl Albiol

“Raúl fue uno de los chicos del Villarreal que me ayudó mucho. También hablaba italiano, así que sobre todo al principio era más fácil hablar con él. Es un tío muy bueno, tengo una buena relación con él, me dio consejos, así que su ayuda en esta mejora también es justa de mencionar”.

Sobre la “nueva” fase defensiva

“La fase defensiva es similar a la pasada. Respecto a cómo jugamos, algunas situaciones pueden cambiar, pero sinceramente me he encontrado en la línea de lo que siempre hemos hecho con el entrenador”.

Sobre su aportación al Milan en la fase de creación

“No creo que haya mejorado mucho mi fase de creación. Todavía puedo hacer más y el entrenador también me lo dice. En otras cosas en cambio siento que he mejorado, pero también es cuestión de que con el tiempo creces, afrontas más partidos, y entonces mejoras algunas situaciones. Es una fase, ésta, que afronté un poco más en España por el estilo de juego que tienen allí”.

Volvió al Milan consciente de que podría jugar de titular

“Desde que volví pienso en trabajar lo mejor posible. Ser titular o no es decisión del entrenador. Mi actitud hacia el trabajo diario no cambia mucho. Si juego, soy más feliz. Fue bueno dirigir la defensa con Simic al lado. En ese momento del partido hubo ayuda de todos. Por eso, ayudar a Carlo, que es ‘nuevo’, en esa situación es sin duda una tarea compartida por más de uno. Además, Carlo es un jugador muy bueno, y si el entrenador lo manda fuera significa que sabe lo que tiene que hacer. ¿24 años? Todavía me siento joven (risas ed)”.

La Europa League en mente

El Milan aspira al primer puesto: si lo consiguiera, dejaría atrás a todos los equipos italianos, incluido el Inter. Y ya puede ocurrir esta temporada: ganar la Europa League convertiría al club en el primero en entrar en el cuadro de honor. De hecho, la fórmula y el nombre del actual torneo se remontan a 2009. En la segunda mitad del campeonato, el Milan podrá limitarse a la gestión ordinaria y es que gestionar la ventaja de trece puntos sobre el quinto en la clasificación, es el camino europeo que puede dar emociones extraordinarias.

Por eso la Europa League se convierte en el objetivo primordial. El primer obstáculo se presentará mañana por la tarde en San Siro, en la ida de los octavos de final: sortear al Rennes, séptimo de la Ligue1, no debería ser una proeza. Al contrario, a Pioli le gustaría hacerlo sin grandes esfuerzos, cerrando el expediente ya en el primer partido (vuelta una semana después en Francia). El 23 de febrero, el sorteo europeo indicaría al Milan en qué dirección avanzar: los obstáculos podrían complicarse de inmediato.

Ya están clasificados para octavos como primeros de grupo el West Ham, el Brighton de De Zerbi, el Rangers, el Atalanta, el Liverpool, el Villarreal, el Sparta de Praga y el Leverkusen. Se aplica el criterio de territorialidad, por lo que los rossoneri no encontrarían al Atalanta ni, posiblemente, al Roma. A partir de cuartos, no hay limitaciones, por lo que el Milan podría encontrarse con un primer muro que escalar. El Liverpool, dominador de la Premier, y el Bayer Leverkusen, al mando de la Bundesliga, son sin duda los más empinados.

Hay una luz que brilla al fondo y es el reflejo de la Copa que hasta ahora no ha encontrado sitio en el palmarés rossonero: razón de más para intentarlo. Sería la primera vez para un equipo italiano: Inter y Roma han cedido en la final. El Milan ya fue pionero con la primera Copa de Campeones en el 62-63. Así, si en el campeonato corre el riesgo de sentir pocas emociones, salvo la amargura por ser el Inter el primer candidato al Scudetto, en Europa puede recuperar el entusiasmo.

Esta es la razón por la que Gerry Cardinale estará en Milán en las próximas horas, e irá a sentarse en las gradas mañana por la noche: su presencia es significativa. Para la propiedad es muy importante poder levantar un trofeo: no pesa tanto como la Liga de Campeones, pero sin embargo la competición se retransmite por televisión en toda Europa.

Y sabemos hasta qué punto los resultados deportivos, el espectáculo y la visibilidad están relacionados en el plan de negocio del fundador de RedBird. Para evitar distracciones, Cardinale estará allí para recordárselo. En noviembre, el Milan había ganado al Psg en la Liga de Campeones (Cardinale estaba allí): el Rennes está a 19 puntos en la tabla de la liga francesa, por lo que la victoria es el resultado obligatorio.

Fuerzas Pioli alineará a los mejores y, en general, la Europa League no será un escenario para segundas líneas. El calendario del torneo incluye una ronda extra (el Milan empezará en octavos de final), un día menos de recuperación entre el partido de copa y el siguiente de liga, y partidos fuera de casa que no serán precisamente fáciles. Pero el éxito tendrá su recompensa, y mientras tanto Pioli podrá administrar sus fuerzas gracias a la recuperación de los lesionados de larga duración, desde Thiaw a Tomori, pasando por Kalulu.

El partido de mañana anticipará el de ida en Monza, el domingo por la noche, y el de vuelta se jugará tres días antes del encuentro en casa, en San Siro, contra el Atalanta: por eso el Milan debe cerrar el expediente en los primeros 90 minutos. Los posibles partidos de octavos de final están programados para el 7 y el 14 de marzo, con Empoli y Verona esperando al Milan inmediatamente después: el calendario es un aliado. En cambio, podrían prepararse para los cuartos, el 11 y el 18 de abril, tras enfrentarse al Lecce y antes al Sassuolo.

El Inter sería en cambio el rival el 21 de abril… Semifinales en mayo, 2 y 9: el Milan miraría sin excesiva preocupación a Génova y Cagliari, próximos obstáculos del campeonato. Sobre todo, manteniendo el ritmo actual ya estarían seguros de la clasificación para la próxima Liga de Campeones. Final el 22 de mayo en Dublín, cuatro días después el Milan cerrará el campeonato contra el Salernitana. El público de San Siro sería recibido en un partido totalmente modesto. La única forma de embellecer el marco sería hacer brillar la Copa. En torno a la celebración de los aficionados en las gradas: Cardinale presente.

LA SITUACIÓN ANTE RENNES

La campana sonará mañana a las 21:00: comienza la 22ª jornada. Pioli, contra el Rennes, enviará de nuevo al campo a Christian Pulisic, Olivier Giroud y Rafa Leao: con el signo utilizado esta temporada, el Pu-Gi-Le. Sencillamente, es el tridente más utilizado en Italia. En la Serie A, Pioli los ha elegido desde el principio -todos juntos- en 17 de los 24 partidos de liga y en 4 de los 6 de la Liga de Campeones. Total, 21: digamos que confía en ellos.

La comparación con el resto de Italia no se sostiene. Berardi, Pinamonti y Laurienté han jugado 15 partidos juntos: medalla de plata. Con los demás, no hay competencia: en tercer lugar están los tres jugadores ofensivos del Torino, Vlasic-Sanabria-Zapata, titulares juntos 11 veces (datos de Stats Perform), los demás no llegan a 10. Si necesitabas una prueba de la importancia de los tres para Pioli, aquí la tienes.

Pioli para el Rennes hará elecciones claras: dentro los mejores. En defensa, habrá experimentos: Simon Kjaer no está al 100% y Calabria será baja segura. Como Simic y Jiménez no están en la lista, es posible que jueguen Florenzi-Gabbia-Theo-Terracciano (si Kjaer llega, entrará, con Theo en la izquierda y Terracciano en el banquillo). En ataque, al menos ahí, es una apuesta segura. Pulisic, Giroud y Leao jugarán como siempre y la rotación se pospondrá al fin de semana.

Para el domingo, en Monza, se espera que Jovic sea titular en el medio y que Okafor llame a la puerta por una camiseta. Es el caso de Samuel Chukwueze, que regresará hoy a Milán tras 40 días en la Copa de África. El Milan no le ve desde el 2 de enero, cuando jugó en la Coppa Italia contra el Cagliari -parece haber pasado una era geológica-, y hoy se le harán algunas pruebas para conocer el nivel de su estado. Si todo va bien, Samu estará mañana en el banquillo. Si no, nos vemos en Monza.

Pulisic, Giroud y Leao están juntos porque… se ven bien juntos. Pulisic trabaja sin balón y añade la peligrosidad que le faltaba a la derecha la temporada pasada. Leao es Leao y siempre lo será: crea como nadie, por ahora remata poco o nada. Giroud es inteligente, marca goles trivialmente y ha descubierto la vocación por las asistencias. Son complementarios.

Por eso el trío por momentos trastoca los cánones. El delantero centro, además de finalizar, ayuda a los jugadores exteriores a encontrar el gol. Así, el trío produjo un poco menos por sí mismo, pero sin duda creó para sus compañeros. Pulisic, Giroud y Leao han sumado 20 asistencias en la Serie A, y ningún otro trío -delantero o no- llega a esa cifra en Italia: Dimarco-Thuram-Mkhitaryan paran en 18, Dybala-Pellegrini-Paredes en 13.

En resumen, creatividad no falta, pero acecha un problema de gol. Pulisic, Giroud y Leao saben qué hacer con el balón, pero sus números son preocupantes. Pulisic no marca desde el 30 de diciembre, Giroud ha fallado un par de penaltis, Leao ha chutado a puerta 10 veces en seis meses. Al Milan le han echado una gran mano los delanteros desde el banquillo (Jovic y Okafor sobre todo), toda una novedad respecto a la temporada pasada, pero para abrirse paso en la Europa League hacen falta pesos pesados, hace falta Pu-Gi-Le. El Rennes, que les vio dominar contra el Psg, preparará el partido especialmente contra ellos tres. Pioli los entrena con la mejor arma a disposición de los entrenadores: la confianza.

Capello habla sobre Leao

En el minuto veinticinco de la primera y segunda parte del Milan-Napoli, las dos caras de la luna de Rafa Leao se mostraron sin necesidad de telescopio, y Fabio Capello las vio claras: “La asistencia para el gol de Theo y ese derechazo al segundo palo que acabó fuera. El Leao de hoy es esto: un fantástico rematador y un delantero psicológicamente bloqueado cuando tiene que chutar a puerta”.

En la Serie A, las asistencias de Rafa duplican el número de goles (7 a 3) y casi igualan el número de tiros a puerta (10 en toda la liga). El deseo de Pioli y de todos los aficionados milanistas es que la música cambie el jueves: Europa aplaudió el cinematográfico revés de Rafa contra el Psg en la Liga de Campeones…

Capello, usted habla de bloqueo psicológico. ¿La crisis de gol de Leao es sólo una cuestión de cabeza?

‘Yo diría que sí, también porque hay poco que discutir sobre la capacidad. Me parece que, esta temporada, Leao ha perdido confianza cuando va a disparar, un clásico de un delantero que no tiene confianza. Busca poco el gol porque piensa demasiado antes de disparar y…. falla, como en aquella acción que podría haber dado el 2-0 al Milan contra el Nápoles. Pero ojo: ciertos pases, como el de Theo, sólo los haces si tienes una gran visión de juego y Leao la tiene. De momento parece divertirse más buscando asistencias para sus compañeros, y para el Milan está bien: sigue siendo un jugador decisivo aunque no marque”.

Usted es el entrenador que convirtió a Ibrahimovic en goleador: “Solía entrenar a jugadores juveniles conmigo: ellos hacían centros, yo tenía que marcar goles. Todos los días durante 30 minutos. Yo sólo quería irme a casa porque estaba cansado, pero disparaba y disparaba”. ¿Puede funcionar un método “como el de Ibra” con Leao?

“Concedido que no me atrevo a juzgar el trabajo de Pioli y su equipo y que no sé cómo entrena Leao, sí puedo decir que los ejercicios específicos siempre son útiles. Incluso Zico, Baggio, Del Piero se paraban al final del entrenamiento para ensayar tiros, castigos, penaltis. Para los jugadores con talento, corregir los defectos es más fácil: las mejoras son casi inmediatas y ellos son los primeros en notarlas. Cambié la postura de Ibra al chutar: tenía un pie 46 y una forma de apoyarlo que no era funcional a su forma de chutar”.

De Ibra dijiste que al principio también le costaba en los remates de cabeza. Otro de los puntos débiles de Leao.

“A Zlatan no le faltaban medios físicos, como a Leao: lo tiene todo para mejorar con la cabeza. Por cierto, también recuerdo un gran trabajo de Boban: en los balones altos sacaba mal. Zvone fue listo, empezó a parar para practicar y aprendió”.

¿Otros ejemplos?

“Una vez, mientras Van Basten entrenaba los tiros libres, me acerqué a él y le dije: ‘Marco, tienes un problema con tu salida’. Lo trabajamos, lo corregimos, y al domingo siguiente marcó de falta. Y luego Seedorf en Madrid: en los entrenamientos creció mucho en sus remates. Como ven estamos hablando de campeones, de grandes talentos: si la base es esta el trabajo da sus frutos. Leao pertenece a esta categoría, es un futbolista de nivel internacional”.

De la A a Europa: ¿puede desbloquearle el cambio de contexto?

“Pioli tendrá que saber tocar la fibra sensible preparándolo para el partido. En cualquier caso, yo no me preocuparía demasiado: si Leao sigue dando balones como la otra noche…”.

CHUKWUEZE VUELVE A MILANELLO

Se espera que Samuel Chukwueze regrese mañana a Milanello tras su experiencia en la Copa Africana de Naciones con la selección de Nigeria, competición que perdió en la final el domingo por la noche contra la Costa de Marfil del ex-rossonero Franck Kessié.

Aclarado este punto, ahora queda por ver si Chukwueze llegará a tiempo para estar entre los disponibles de Stefano Pioli para la sesión de entrenamiento de mañana por la mañana en Milanello a las 11:00, junto con el resto de la plantilla. De no ser así, es posible que el ex-jugador del Villarreal realice una personalizada.

En cualquier caso, el nigeriano estará en la convocatoria del técnico rossonero para el partido del jueves por la noche contra el Rennes, correspondiente a la ida de la eliminatoria de la Europa League.

PIOLI PREMIADO POR SUS 100 VICTORIAS

Antes de que comenzara la sesión matinal de entrenamiento de hoy en Milanello, el director ejecutivo del Milan, Giorgio Furlani, premió al entrenador Stefano Pioli por su victoria número 100 en la Serie A al frente del club rossonero, un hito alcanzado por el emiliano en el partido fuera de casa del 20 de enero contra el Udinese.

El equipo rindió homenaje al técnico con una camiseta especial (en la imagen de portada de este artículo), firmada no sólo por los jugadores, sino también por todo el personal rossonero. Zlatan Ibrahimovic, Geoffrey Moncada y Antonio D’Ottavio también estuvieron presentes en Milanello para esta celebración especial.

El plan para la Europa League

Traigan la copa pequeña. El equipo de la Europa League mira a su alrededor y ve que en su patio trasero están: a) el equipo que está borrando la tiranía del Bayern de Múnich; b) el líder de la Premier League; c) el único equipo que ha ganado sus cinco últimos partidos de liga en Francia; d) un gran equipo que no pierde en la Serie A desde el 9 de diciembre. El Milan se reconoce en la última descripción, y estos días tiene muchas ganas de ser ambicioso.

En la liga vuelve a estar a -1 de la Juve: el segundo puesto está a un paso, el resto dependerá del Inter y de su improbable deseo de echar el freno de mano en primavera. En Europa, en cambio, hay una copa que ganar. Las casas de apuestas consideran al Milan tercer favorito y Pioli ya ha dejado claro que quiere intentarlo al máximo. Hay dos problemas, y el primero es que el equipo más en forma de Francia es el Rennes. Su próximo rival.

Simon Kjaer sufrió mucho contra el Kvaratskhelia y además se retiró el domingo por la noche con una pequeña molestia muscular. Los exámenes han descartado complicaciones, pero Kjaer no está al 100% y sigue siendo duda para el jueves. Pioli tendría que encontrar estos días un compañero para el impresionante Gabbia y, teniendo en cuenta que Simic ha sido excluido de la lista europea, tiene dos opciones.

La más sensacional sería lanzar de inicio a Thiaw, que ayer se entrenó con el equipo. Pronto. La solución más probable entonces es Theo de central, con Terracciano en la izquierda. Hernández ya ha demostrado que puede ser un excelente central, pero claro, tendría que repetir con Gabbia, con quien nunca ha jugado. Y Pioli perdería obviamente su empuje en la izquierda, mientras que en la derecha tiene que gestionar la ausencia de Calabria. Todo un quebradero de cabeza.

El hombre clave de Pioli se lo está pensando y seguro que prepara algo especial, pero en este libro, como en las viejas historias de detectives, al final el gran sospechoso siempre es el mayordomo: Rafa Leao. Rafa es el único que puede coger al Milan y llevarlo al siguiente nivel, como demostró el partido de San Siro con el Psg a creyentes y agnósticos.

La impresión clara es que Europa activa algo en su cabeza y Pioli tiene legítimas esperanzas de que la Copa borre la alergia al gol que ha madurado en las últimas semanas. Leao sólo ha agarrado el espejo 10 veces en 24 días, no más de dos en el nuevo año, y la cifra es sinceramente inviable para un talento como él. Por otro lado, Rafa estos días encuentra la manera de decidir con una asistencia…. y ni siquiera eso se puede descartar.

La alineación de Pioli, también por este motivo, jugará con los mejores. También lo ha dejado claro en los últimos días: “Hay tiempo necesario para preparar el Rennes”. Entre el domingo y el jueves por la noche pasan cuatro días, tiempo suficiente para poner en pie a Pulisic, Loftus-Cheek, Leao y Giroud: volverán a ser titulares. La elección que hay que hacer, en todo caso, es en el centro del campo.

Tijjani Reijnders regresará tras su inhabilitación y busca compañero. Hay tres finalistas y el televoto no cuenta: Pioli decide. Yunus Musah, que lleva un mes sin ser titular, aporta intensidad y carrera. Yacine Adli, el básico de las últimas semanas, añade regate y visión vertical. Ismael Bennacer aporta experiencia, flexibilidad y experiencia de juego en copa. La elección es amplia y no obvia, porque en sus últimos ocho partidos el Rennes ha marcado 20 goles y sólo ha encajado seis. Notable.

No es difícil, pues, comprender que el partido del jueves será mucho más equilibrado de lo que se piensa. Pioli tendrá que recomponer el mosaico de su Milan reciente. La solidez y el entendimiento Theo-Leao vistos contra el Nápoles hace dos noches. Las ganas de reaccionar a las dificultades de los últimos 20 minutos en Frosinone. El control del juego apreciado contra la Roma a mediados de enero.

Quizá el Pulisic del Milan-Sassuolo y el Giroud visto contra la Roma y el Frosinone, porque será crucial gestionar bien el balón y no conceder contragolpes al Rennes, que con Kalimuendo y Terrier, si saben correr, se divierten. La Europa League será sin duda un gran objetivo, pero Pioli, tras la vuelta, tendrá al Atalanta en casa y al Lazio fuera: el Milan, para la vuelta a Bretaña, quiere coger el avión despreocupado, con la clasificación en la maleta.

El flechazo de Theo

STEFANO PIOLI

Hoy habéis ganado por gestión…

“Sí, lo hicimos muy bien en la primera parte, luego en la segunda perdimos un poco de distancia, pero no podíamos imaginar no conceder nada al Nápoles, que tiene tanta calidad. Pero estoy contento con las ganas de no encajar gol, el resbalón en el último momento, la palabra de más a mi compañero, para volver a doblar. Estoy muy contento”.

52 puntos como en los dos primeros años de Pioli…

“Los números valen poco, estamos en la 24ª y lo que contará será la 38ª. Tenemos cualidades para intentar ganar todos los partidos de aquí a final de temporada.”

¿Se arrepiente del mes de noviembre?

“No, porque las temporadas son así y porque no debemos pensar en lo que podríamos haber hecho. Tenemos que pensar en el presente. Nos enfrentaremos al Rennes, que lo está haciendo muy bien, ha ganado ocho partidos seguidos, lo prepararemos tan bien como todos los demás.”

¿Puede ser el partido del arrebato de personalidad?

“Ya no podemos hablar de un equipo que tiene que hacer un estallido, ya no somos jóvenes, sino maduros y preparados para ciertos niveles. Si quieres estar a un alto nivel, nunca debes renunciar a nada, sino hacerlo aún mejor”.

Gabbia está jugando muy bien… Y cuando vuelva Thiaw, ¿quién se quedará fuera?

“Tomo las decisiones por lo que me muestran mis jugadores en el campo. Ahora mismo Gabbia está rindiendo muy bien, si sigue así jugará”.

¿Cómo está Calabria?

“Calabria ha tenido un problema en el abductor, lo evaluaremos”.

Muller se ha quejado de que el Bayern no tiene balones…. ¿Los ha demostrado su equipo?

“Este equipo siempre ha tenido atributos, incluso cuando no ha sabido expresarse, incluso cuando ha perdido partidos, nunca le ha faltado el deseo de ser un equipo y la voluntad de ganar partidos”.

Confianza y conciencia

“Estamos contentos, hicimos una buena primera parte y quizá podríamos haber hecho más después, pero no pasa nada, tenemos que seguir concentrados y compactos como hoy, vamos por el buen camino.”

Sobre el gol de Theo y la actuación de Gabbia

“Es fuerte y lo sabe, siempre se lo digo, tiene un gran físico y técnica y el hecho de que marque goles así nos ayuda mucho, tiene que seguir así. Matteo también es importante para nosotros, ha vuelto más preparado y más maduro, nos está echando una gran mano”.

220 banquillos como Sacchi

“Estoy contento pero también centrado en mi presente, es un honor para mí pero ahora mismo sólo pienso en el Milan y en nuestro camino, como he dicho antes estamos en el camino correcto, seguiremos mejorando y estaremos preparados para hacerlo bien.”

Sobre la fase defensiva

“Estamos trabajando en ello, no estuvimos perfectos pero también es fútbol, es este deporte que te hace arriesgar a veces, hoy no fue fácil pero lo merecimos. Ahora tenemos que pensar en la Copa, en la Serie A lo estamos haciendo muy bien pero queremos hacerlo mejor y hacerlo siempre”.

La clasificación, a -8 de la cabeza

“Lo estamos haciendo bien en este último mes y medio, estamos viajando casi al ritmo del Inter. El Inter está haciendo un campeonato increíble y nosotros intentamos ganar todos los partidos de aquí al final, veremos qué podemos hacer. Es inútil mirar atrás, ahora viene la Europa League. Habrá más compromisos y habrá aún más energía: tendremos que hacerlo bien en Europa y en la liga”.

¿Volverá a ver los fallos en las reanudaciones que podrían haber cerrado el partido?

“Tuvimos ocasiones para doblar, las volveremos a ver. Pero los partidos con nosotros nunca están cerca (risas, ed), así que es bueno haber ganado un partido así, necesitábamos trabajar muy bien defensivamente siendo cuidadosos. Luchamos como un equipo, queríamos ganar. Son situaciones importantes”.

Bennacer y el estado de Calabria

“Creo que Isma sólo está cansado, me dijo al final de la primera parte que estaba cansado. Pero está bien, viene de la Copa Africana de Naciones y de una lesión. Calabria tiene un problema en el aductor pero aún no sabemos de qué entidad, se evaluará en los próximos días. Thiaw volverá pero no creo que para jugar de inicio. Para el jueves tenemos muchas ganas, queremos hacerlo bien en la ida y tomar una pequeña ventaja”.

La posición de Kvara

“En el último partido sorprendentemente volvió a jugar de cuatro contra el Verona, no sabíamos qué sistema iba a utilizar. Luego a mitad de semana salió la noticia de que Kvara podría jugar más cerca de la punta. Creo que en la primera parte con su 3-5-2 tomamos buenas posiciones, en la segunda con el 4-3-3 crearon algunas situaciones más. Podríamos haber atacado mejor a sus 4 con nuestros 3 y nos fuimos abajo”.

Hoy el Milan ha defendido con más orden y capacidad de sufrimiento

“He tenido muchas discusiones con los jugadores en las últimas semanas sobre nuestras actitudes en la fase defensiva y ser más compactos, menos inclinados a atacar arriba inmediatamente puede ayudarnos. Luego son nuestros tres delanteros los que tienen que darnos la señal. Fue un Milan equilibrado y ordenado. Nos hicieron trabajar duro, pero nadie se echó atrás. Estos resultados de aquí nos dan una clasificación parcial, hay que mirar al próximo”.

¿Volvió a encontrar a Theo y Leao de los mejores tiempos?

“Sí. Por necesidad Theo se puso a disposición para jugar de central y en mi opinión lo hizo genial. En la banda se sienten, se huelen, se conocen, se besan, incluso yo les beso cuando marcan goles (risas, ed.)”.

El aspecto psicológico de Theo

“Creo que a Theo le costó superar el año pasado la decepción de la final del Mundial, el cansancio del Mundial en aquel momento allí. Este año, cuando reiniciamos la temporada, le encontré muy positivo, muy proactivo. Se ha convertido en el líder de este equipo, no habla mucho. Los partidos que ha jugado como defensa central le han hecho darse cuenta de lo mucho más despierto y activo que puede ser en la fase defensiva. Tiene tanto potencial que debe seguir así”.

Ahora toca el Rennes, ¿qué reto supone?

“Un reto difícil. Los he vuelto a ver hoy en Le Havre, aunque les costó más. Son un equipo que está bien mental y físicamente, tienen jugadores de calidad y pierna. Será un reto difícil. Tendremos que intentar hacerlo bien inmediatamente en casa”.

YACINE ADLI

El camino correcto

“Lamentamos haber empatado contra el Bolonia, pero estamos jugando bien en la liga y queremos seguir así, sabíamos de la fortaleza del Nápoles, pero somos el Milan y siempre queremos ganar”.

Emparejamiento con Bennacer

“Es un placer jugar con él, siempre trabajo para estar listo y ayudar a mi equipo, hoy todos hemos jugado bien. Isma es un amigo y espero jugar con él muchas más veces”.

Una actuación estelar

“No miro las estadísticas, estoy contento por la victoria de mi equipo y por nuestra afición, somos un gran grupo todos juntos”.

Hacia el Rennes

“Tenemos que jugar como el Milan, como hoy, son fuertes y los conozco bien, en Francia será un partido difícil pero estamos preparados para todo”.

Milan 1 – 0 Nápoles

Gracias a un gol de Theo Hernández en el minuto 25, el Milan se impuso en San Siro al campeón italiano, el Nápoles (1-0), y se situó a un punto del segundo clasificado, el Juventus, que el lunes se enfrentará al Udinese. En el último partido antes del inicio de su aventura en la Europa League, en Rennes, el equipo de Pioli, invicto desde hace dos meses, sumó así su séptima victoria en los últimos nueve encuentros. Tras dos victorias en los tres últimos partidos, en cambio, el equipo de Mazzarri, peligroso sólo en la primera parte (gol fallado de Simeone) y en la final con el ‘autopalo’ de Simic, sigue noveno a -7 de la zona Champions.

Milan jugando con el doble director, se podría decir en rima. En resumen, más o menos. Adli y Bennacer se estrenaban juntos, pero las tareas estaban claras desde el principio: antes de las labores de construcción, posiciones y marcajes claros: Adli sobre Anguissa y Bennacer sobre Zielinski, con un ojo extra sobre Kvara cuando el georgiano buscaba la luz replegándose bien fuera del área. El que no tuvo una misión demasiado apretada fue Loftus-Cheek, que rondaba el césped de Lobotka pero sin asfixiarle.

Una elección clara, para que pudiera flotar entre los pabellones sin tener demasiadas camisetas azules a su alrededor. Los primeros veinte minutos discurrieron a un ritmo más que agradable, aunque tácticamente el partido se mantuvo en tablas, también en virtud de las entregas hombre a hombre por ambos bandos.

En los puntos, el Nápoles fue mejor, con un giro más rápido del balón y estrictamente sobre el césped, mientras que el Milan, en la primera parte, chapuceó más de lo debido en el centro del campo, sacando balones libres y confiando en un montón de pequeñas tareas juntas. Nadie asumía la responsabilidad de forzar una jugada, de un taco, y se iba con el festival de apoyos a cinco metros sin arriesgar. Probablemente, el diablo estaba muy preocupado por cometer errores y descubrirse ante la rapidez de Kvara, Simeone y un Mazzocchi desatado, que luego se apagó con el paso del reloj.

El Nápoles fue mejor, sí, pero el Milan sólo sudó frío una vez, cuando Kvara se escapó de Gabbia por la derecha y puso para el derechazo de Simeone: el poste se estrelló y San Siro enmudeció durante dos segundos. El partido cambió de cara con el gol del Milan. Minuto 25: Giroud -siempre lúcido en sus inteligentes asistencias a sus compañeros- sirvió a Leao en el carril zurdo, que vio la prepotente inserción de Hernández y le sirvió a la carrera.

El francés, completamente olvidado por Lobotka, voló hacia Gollini y la encajó. A partir de aquí el partido fue otro, el Milan se sacudió las incertidumbres y se fundió de cabeza y piernas. El mérito más evidente de los rossoneri: haber mantenido la presión, frenando al Nápoles. En la práctica, desactivar de antemano su previsible reacción. Gollini voló sobre Leao (28′), los azzurri ya no encontraban el fraseo de los primeros minutos.

En el minuto 37, Calabria salió lesionado y entró Florenzi, mientras que la segunda parte comenzó con Politano sustituyendo a Ostigard. Era un 4-3-3. Fue una segunda parte en la que toda la construcción táctica del primer tiempo se vino abajo de repente. Una especie de ping pong con el Nápoles cada vez más agresivo (Raspadori en lugar de Simeone) y el Milan en el saque de banda. Praderas, sin embargo, no explotadas.

Hubo ocasiones en ambos bandos: Gollini en un claro mano a mano con Florenzi y Giroud (48′), los rossoneri protestaron tras un empujón de Rrahmani a Loftus (49′), Simeone se colocó ante la amnesia de Bennacer (55′), Politano a escasos centímetros del poste (60′) y Leao tuvo la oportunidad de doblar la ventaja (70′). A diez minutos del final, Pioli retiró a Kjaer y Pulisic por Simic y Jiménez, pasando a una defensa de tres hombres (Simic, Gabbia, Theo): victoria llevada a casa con dos jugadores de la Primavera sobre el terreno de juego (y gracias a la buena fortuna… desvío de Simic al poste, con Mignan batido). En casa de los rossoneri hay motivos para estar satisfechos.

24ª Jornada: Milan – Nápoles

AC Milan vs Atalanta

Ves al Nápoles y luego recuerdas el gran espectáculo de la Liga de Campeones la temporada pasada. Ves al Nápoles y luego no olvidas que el Milan no le gana en San Siro en Serie A desde hace una década. Gran partido, fuerte rival: abordemos la 24ª jornada con el Briefing, gracias al cual analizamos las principales claves del encuentro.

El Milan sabe que debe mejorar la fase defensiva. Tras el Roma, se abrió una pequeña pero importante grieta en cuanto a goles encajados, 2 cada uno entre Udinese, Bolonia y Frosinone. En el mini-ciclo que nos ocupa, sin embargo, han llegado 7 puntos, muy buena señal de cara a la fase lograda, pero las alarmas siguen encendidas porque, trivialmente, no es legítimo esperar ni aspirar a marcar tanto para ganar.

El Nápoles podría echar una mano porque a domicilio lleva seco desde noviembre. En un choque así, mantener la portería imbatida sería aún más fundamental como base para no arruinar el plan ofensivo. Se trata sobre todo de una cuestión colectiva, de posiciones y espacios; en pequeña medida de individualidades y errores a evitar, como el que provocó el provisional 2-1 ciociaro el pasado fin de semana. Será necesario elevar el nivel de atención, de ardor, de lectura de equipo.

Una necesidad, antes que una posibilidad. Pesará mucho la ausencia por inhabilitación de Reijnders, que hasta ahora nunca ha faltado, e independientemente de ello será una novedad alinear un centro del campo sin el holandés. Bennacer y Musah son los únicos candidatos a flanquear a Adli, y la elección cambiará mucho: Ismaël se abriría a la atractiva aunque poco experimentada solución del doble regista; Yunus garantizaría menos metamorfosis por una cuestión de características.

Dependerá de lo que los rossoneri quieran preferir, en la posesión y en general para enfrentarse a una línea de tres opuesta por cerebro (Lobotka) pero sobre todo por músculo (Anguissa-Cajuste) y que corre el riesgo de tener superioridad numérica si Loftus-Cheek no da un apoyo valioso. Bennacer, es decir, más técnica y regate, o Musah, es decir, más movimiento y agresividad: la actitud y el rendimiento determinarán la batalla en el centro del campo.

Siempre es Leão contra Kvaratskhelia. Duelo formidable (de fondo), los jugadores con mejores y mayores disparos en su zurrón para incidir y decidir. Idéntica posición, extremo izquierdo, diferentes formas de interpretar la banda: el portugués en velocidad, el georgiano en regate. Ambos en el punto de mira y ambos, a decir verdad, protagonistas de una temporada de claroscuros: destellos, sí, pero una regularidad que quita el hipo.

Seis goles en un total de casi treinta apariciones cada uno, un botín nada desdeñable aunque decepcionante en términos de potencial. De su rendimiento pasará buena parte de la contención. A ello se suman sus respectivos goleadores, los laterales Calabria y Di Lorenzo, que tendrán un trabajo exigente. Coberturas, contragolpes e incluso desdoblamientos, esenciales en la anterior 2022/23 en la que los rossoneri se mostraron impecables para hacerse con la supremacía.

POSIBLES ALINEACIONES

RETRANSMISIÓN DEL PARTIDO

España: Movistar Liga de Campeones (20:45 PM)

Latinoamérica: Star+, ESPN

Estados Unidos: Paramount+

RETRANSMISIÓN POR INTERNET:

Milan – Nápoles: Rueda de prensa

STEFANO PIOLI

El año pasado Spalletti, al principio García, ahora Mazzarri: ¿qué cambia?

“La calidad no cambia: las cifras de rendimiento y de partidos son las mismas ofensivamente. Con Mazzarri algo ha cambiado tácticamente, no sabemos si jugará con 3 o con 4, pero es un rival de calidad al que enfrentarse con mucha atención y mucho respeto.”

¿Le sorprende la posición del Nápoles?

“Es difícil que todo el mundo repita, también fue difícil para nosotros. El campeonato aún es muy largo y el Nápoles no está lejos del cuarto puesto. Tienen una gran calidad, grandes jugadores ofensivos: tendremos que estar muy atentos.”

¿Hará cálculos sobre la formación?

“La plantilla y yo ya hemos visto al Rennes, pero sólo pensamos en mañana. Hay tiempo para preparar el Rennes. Ahora es demasiado importante insistir en el campeonato”.

El año pasado el acierto fue poner a Bennacer por Lobotka, ¿seguirá siendo clave en esa zona del campo? ¿Cómo está Bennacer?

“En muchos partidos la zona más importante es el centro del campo, aunque sobre todo mañana ambos equipos tienen jugadores de calidad en el uno contra uno. Tenemos que intentar ser compactos en el centro del campo, intentar ensuciar sus jugadas. Bennacer está bien, los minutos que jugó en Frosinone los afrontó bien, está disponible para jugar desde el primer minuto, ha tenido una buena semana”.

¿Qué significa para el fútbol ganar Sanremo?

“Para el Milan, estar arriba significa ganar algo, sabemos que tenemos que aspirar a eso. La competición es muy alta, no debemos pensar demasiado en el futuro. Las temporadas se construyen ladrillo a ladrillo”.

¿Viste a Ibra en Sanremo? ¿Hay alguna canción que le impresionara?

“Me encanta la música, no vi Sanremo porque tenía otras cosas que hacer. No vi a Zlatan, pero tampoco lo vi cuando era uno de mis jugadores. Pero de todas formas Ibra haga lo que haga en la vida tiene éxito, tendrá éxito incluso en su nuevo papel de entrenador. Enciendo la música por la mañana y la apago cuando me voy a dormir. Incluso cuando trabajo escucho música, pero ahora no. No he escuchado las canciones de Sanremo, pero lo haré pronto”.

Sobre Maignan y las numerosas críticas

“A nosotros, como grupo, no nos interesan las críticas, en el sentido de que somos tan autocríticos y estrictos con nosotros mismos que pensamos en dar lo mejor de nosotros mismos. Los campeones como Maignan nunca pierden. O ganan o aprenden. Y saldrá de este periodo mejor que antes”.

¿Cómo está el equipo de uno a diez?

“El equipo hoy está bien de diez, dentro de quince días no sé; hemos trabajado bien, estamos bien de cabeza y de piernas. Tuvimos un período que nos ayudó jugar un partido por semana, en las cargas, en la recuperación física y mental. Ahora cinco partidos en 15 días, los tomaremos de uno en uno”.

¿Qué opina de la tarjeta azul?

“Me gusta el ritmo durante el partido, no me gustan las interrupciones y creo que esto sería otro motivo para interrupciones, para explicaciones, para perder tiempo. No estoy a favor de eso”.

De Ketelaere en el Atalanta lo está haciendo muy bien como delantero. ¿Por qué se le ha presentado aquí como mediapunta?

“Porque por sus características, y sobre todo por lo que necesitaba el equipo, era la posición adecuada para que jugara. Está haciendo un gran campeonato, lo está haciendo en un rol diferente con un equipo diferente, después de un año de experiencia donde ha crecido. Lo está haciendo muy bien”.

¿Tiene una escaleta sobre las recuperaciones de Tomori y Kalulu?

“Por supuesto que la tenemos. Las recuperaciones van muy bien, son todo situaciones que hay que analizar semana a semana. Malick forzó esta semana y se incorporó al grupo, ayer parcialmente y hoy totalmente. Mañana descansará porque su programa preveía este descanso aquí. Si todo va bien, será convocado para el partido de la Europa League. La semana que viene será muy importante para Kalulu y Tomori, al final de la semana que viene tendremos una idea mejor. Pero las cosas van muy bien”.

Mañana se une a Sacchi con 220 partidos en el banquillo

“Sacchi fue un entrenador fantástico en su época, un innovador. Alcanzar a un entrenador tan importante en la historia del fútbol y en la historia del Milan sólo puede ser muy gratificante para mí. Estoy muy satisfecho y orgulloso de ello”.

Vieri dice que el papel del entrenador es muy complicado: los méritos de los demás cuando se gana, sus deméritos cuando se pierde. ¿Cómo afronta este discurso?

“Cada uno habla por sí mismo. Yo hago lo que me gusta, es mi pasión. Tuve la suerte de divertirme como jugador y la suerte de seguir esta carrera como entrenador. Hay expectativas, críticas y presión. Hay tanto placer en trabajar cada día con mis jugadores que otras cosas vienen, pero sin duda vienen en menor medida que la satisfacción, la curiosidad y las ganas de trabajar con mis jugadores, aprendiendo también de ellos”.

“Para mí hay muchas más cosas positivas, es normal que haya críticas. Para mí cuenta mucho cómo nos relacionamos y cómo trabajamos, siempre he tenido la suerte de entrenar a un grupo de gente especial. Siempre ha sido una base muy sólida para nosotros, eso me gratifica y me hace sentir bien hasta el domingo. Luego, el domingo, todos sabemos lo que significa ganar, empatar o perder cuando entrenas al Milan. Disfruto de todo lo bueno, las emociones que siento son muy profundas”.

¿Jovic y Giroud juntos?

“Jovic es una realidad de este equipo. Puede jugar desde el principio, sí. Con Giroud desde el principio puede encajar, vamos a ver. Tendremos muchos partidos importantes. Es importante que los jugadores estén bien y disponibles”.

Sobre Camarda

“No me gustan tanto las comparaciones, cada jugador tiene sus características. Es demasiado pronto para compararle con otros. Está en el buen camino, con las actitudes y el sacrificio adecuados. Tiene que hacer su propio camino, dejarle crecer. Le hicimos hacer algo extra porque hubo una situación excepcional. Debe seguir trabajando, seguro que tiene el potencial y las cualidades para ser el delantero centro del Milan de mañana”.

Pioli es muy apreciado por los jugadores y el entorno del club. ¿Qué debe pasar en cambio para recuperar toda la gratitud o el afecto de la afición?

“Ganar todos los partidos”.

Bennacer mediapunta mañana, ¿podría ser una idea?

“No creo que pueda ser una idea desde el principio. Bennacer jugará mañana, pero no en esa posición. Está Loftus-Cheek, que es nuestro centrocampista ofensivo. No me gustan las posiciones fijas, pero de todas formas empezará más abajo. Isma es completo, tiene que darlo todo en las dos fases del juego”.

¿Por qué este equipo tiene que marcar un gol más que el rival?

“Porque somos proclives al ataque, porque no nos gusta defender, o mejor dicho, porque somos más proclives al juego ofensivo, tanto por las características de mis jugadores como por mis ideas de juego. Siempre lo hemos sido. Estamos trabajando en ello, pero creo que tenemos que insistir mucho en nuestros aspectos positivos, limitando las situaciones que todavía no nos ven tan atentos en la fase defensiva”.

A nosotros también nos aburren los rumores sobre el futuro entrenador…

“¿Por qué, si te aburren, sigues haciendo estas preguntas?” (risas, ed.). Yo estoy tranquilo. Nuestro futuro es mañana. Pero así es como tiene que ser”.

¿Hay que centrarse más en la defensa?

“Jugué en el centro del campo, luego jugué como defensa central empezando a marcar a Trevor Francis y a partir de ahí siempre jugué como defensa. Pero siempre me sentí centrocampista. Los que han jugado de defensa sienten ciertas cosas. Yo les repito a mis defensas que hemos elegido un papel difícil, el más difícil, el más complicado, donde la eficacia, la fiabilidad es muy importante. No se pueden cometer errores”.

¿Prefiere la cuarta camiseta negra o la blanca?

“Juzgo después de haberlas llevado, pero me gustan todas las del Milan. Me gusta mucho la negra”.

Pippo Inzaghi ha sido despedido

“Le deseo lo mejor y le animo: le pasa a todo el mundo o a casi todo el mundo. Yo he aprovechado mis exoneraciones, no han sido pocas, no inmediatamente, porque inmediatamente hay un poco de decepción… Las he aprovechado un poco más tarde para intentar entender en qué mejorar. Las exoneraciones no significan necesariamente que no hayas hecho un buen trabajo”.

¿La posición de Loftus es crucial?

“Muy importante, tendrá que leer bien las posiciones del rival”.

32 puntos de diferencia entre el año pasado y éste entre el Milan y el Nápoles…

“Ciertamente hemos mejorado, pero es un resultado parcial. Haremos las cuentas al final”.

El duelo Pioli-Mazzarri

Será un Milan nunca visto. Y no sólo porque el desafío contra el Nápoles será el primero sin Reijnders en Liga (el holandés, 23 de 23 como titular, saltará por sanción), sino también y sobre todo porque la pareja que tripulará la mediapunta rossonera será inédita: para Yacine Adli e Ismael Bennacer será la primera vez que formen pareja desde el inicio. Los 28 minutos que jugaron juntos en Frosinone se suman a los otros 38 que compartieron entre 2022 y 2023: si no es una primicia absoluta, está cerca.

Los músculos de Musah seguirán en el banquillo porque Pioli ha elegido ideas. Bennacer es el regista del Milan, Adli lo ha sido en su ausencia: ahora los dos cerebros harán dúo, con Loftus-Cheek más adelantado, blindando la dirección de Lobotka e insertándose entre líneas. La idea del doble juego, en verano, habría parecido inconcebible: Adli había llegado a Milanello con la etiqueta de trequartista pegada al carro y estaba a punto de decir adiós.

La intuición de Pioli y la tozudez de Yacine cambiaron la historia: “Cuando Pioli me preguntó si podía jugar por delante de la defensa, le dije: ‘Ponme donde quieras, por esta camiseta también puedes ponerme de lateral'”. Adli jugó por delante de la defensa y ahí se quedó: su forma de interpretar el papel es diferente a la de Bennacer -más lanzamientos y verticalizaciones Yacine, más dinamismo e incursiones Ismael-, pero resultó igual de eficaz.

Con el Nápoles, se necesitará equilibrio: Adli parece inclinarse por una posición más retrasada, Bennacer es el que puede liberarse e insertarse en los intercambios entre Theo y Leao. El argelino ya hizo daño al Nápoles el año pasado: Pioli le alineó como ’10’ y metió en crisis a los azzurri entre el 4-0 en el Maradona y el doble desafío en la Liga de Campeones, sellado en San Siro con uno de sus goles. El entendimiento en el campo tendrá que encontrarse muy rápido, el que hay fuera de él funciona de maravilla: los dos son amigos, se fueron juntos de vacaciones en verano. Y entre amigos, ya se sabe, se entienden al instante.

Un recuerdo que duele, una enorme mancha en medio de una temporada memorable. Usted dice Milán y el presidente Aurelio De Laurentiis responde con dureza. Lo hizo en varias ocasiones desde el verano pasado hasta la conferencia del miércoles. Nunca ha digerido la derrota por 4-0 en casa y la eliminación en cuartos de final de la Liga de Campeones todavía escuece, o más bien “duele mucho”, en palabras del presidente.

El acorazado de Luciano Spalletti fue incapaz de dar con la tecla para frenar los contragolpes del Milan y, sobre todo, para frenar la banda izquierda de los rossoneri, donde Theo Hernández y Leao se lucieron cada vez en las praderas concedidas por los azzurri. Eso es, el domingo el primer mandamiento será “no conceder”: por eso Walter Mazzarri está pensando seriamente en cambiar de nuevo, volviendo a una defensa de tres con Ostigard en la derecha para apoyar y cubrir a Di Lorenzo, que actuará de lateral en un intento de limitar a Leao y obligar a Theo a mirar por encima del hombro en lugar de dirigirse hacia la portería.

Fuerte tentación, también porque con los tres atrás el Nápoles mantuvo a la Fiorentina y al Lazio a casi cero disparos y concedió muy poco al Inter en la final de la Supercopa. En resumen, el viejo sistema garantizaría compacidad y equilibrio en la fase de no posesión. Y al bajar el centro de gravedad, además de no conceder espacios vitales al Milan, el Nápoles tendría espacio para atacar al contragolpe con Kvaratskhelia y Mazzocchi por la izquierda, ya que el ex jugador del Salernitana se ha ganado una convocatoria con la selección en este puesto.

La duda sigue siendo Politano y la posible presencia de Cajuste (o Zielinski) en su lugar llevaría al 3-5-1-1 visto con el Lazio, con más calidad y soluciones ofensivas. Con Anguissa libre para encajar, Kvara más centrado para buscar el camino del gol. Allí donde le gusta a Mazzarri, allí donde encontró la proeza para la victoria el pasado domingo. Una cosa es segura: esta vez no habrá regalos.