La imagen de la agresividad de Malick Thiaw está en un fotograma del Tottenham-Milán, minuto 25. Lenglet levanta la cabeza para habilitar, Kane viene a por el balón en el centro del campo y el alemán se le echa encima.

El delantero intenta quitárselo de encima, pero no hay manera. Thiaw sigue al inglés y le empuja para volcar el balón por fuera. Una versión milanista del ‘te como’ de Martínez, traducido como ‘te voy a comer’. Una especie de versión ‘no puedes pasar’ el balón.

Malick Thiaw es la revelación del Milan. Contra los Spurs, terminó otro partido más con un 7,5 en el boletín de calificaciones, doblando a la defensa. Le llaman “gigante”, “predestinado”, “líder silencioso”, sobre todo porque el ex del Schalke se impuso de repente, jugando de titular contra Toro sin salir.

Su nuevo estado de forma le ha convertido en inamovible, hasta el punto de que en los últimos cinco choques, los rossoneri sólo han encajado dos goles contra los viola. En Europa, si analizamos los datos, hay pocos como Thiaw, el central que el año pasado jugó en la Serie B alemana.

Un concepto legitimado por los datos, recogidos por Opta y Sofascore. Pese a haber jugado menos que otros sub-21 como Gvardiol -valorado en al menos 80 millones por el Chelsea-, Lukeba, Badiashile, Hincapié, Timber, Collins o Scalvini, del Atalanta, Thiaw encabeza casi todas las estadísticas. Hemos analizado los mejores centrales sub-21 de Europa y los que más minutos han jugado, desde Collins, del Wolves, hasta Silva, del Benfica.

El dato más relevante son los duelos ganados. Malick ha jugado 960 minutos en la temporada, menos que todos los demás, pero la media de uno contra uno en los que ha salido vencedor es de 6,16. El que más se le acerca es Scalvini con 4,85, con 21 apariciones. Gvardiol, Hincapiè y Badiashile, con 29, 27 y 22 partidos respectivamente, le siguen con 3,88, 5,55 y 4,87.

El alemán también es primero en contras ganadas (1,63 por partido), duelos aéreos ganados (3,60), rechaces defensivos (6,63) y cabezazos defensivos (4,53). A mejorar es la cifra de pases, la más baja entre los defensas analizados. Gvardiol toca el balón el doble que Timber, del Ajax, pero el manejo de la pelota no es la actividad principal del alemán, ya que se le da mejor atacar al hombre.

Otra cifra relevante es el porcentaje de imbatibilidad con él en el campo: 42,9% (con 14 apariciones). Por detrás de él están Saliba (36,7) y Badiashile (36,4). Gvardiol tiene 17,2, Lukeba 15, pero obviamente han jugado el doble de partidos.

Thiaw, sin embargo, es segundo en media de entradas por partido – 1,86, frente a las 2 de Hincapiè – y en paradas defensivas (4,50). Es tercero en balones interceptados (1,36, por detrás de Scalvini y Badiashile). Le llaman “predestinado”, pero quizás “muro” sería mejor.

Una carrera de obstáculos que, salvo vueltas de tuerca, puede necesitar mucho tiempo para concluir con éxito. La idea del Milan de construir su nuevo estadio en La Maura tiene que lidiar con divisiones políticas, el no del territorio (está prevista una manifestación el domingo 19), un cambio de uso de la zona en cuestión y la creación de un nuevo organismo autónomo de derecho público que gestione el Parco Sud.

Además de la compra de la zona, para la que ya se ha firmado un acuerdo preliminar de compraventa entre los propietarios Snaitech y F3A Green. Existe la alternativa del acuerdo programático, una vía que deberá proponer la Región, pero no es un camino corto y cuesta abajo. Más o menos como el de otras empresas italianas que quieren adquirir un nuevo “hogar”: en el extranjero el proceso es mucho más sencillo.

En la reunión mantenida junto al Inter de Milán con el alcalde Sala el 28 de febrero, el AC Milan expresó su deseo de “mudarse” a La Maura y el primer ciudadano pidió a Scaroni que verificara la viabilidad del proyecto en tres semanas (en teoría, antes del martes 21). No se trata de un calendario vinculante, pero está claro que los rossoneri no podrán ir demasiado lejos a la hora de comunicar una respuesta. Hay varios temas que acordar y existen limitaciones paisajísticas y jurídicas ligadas a la normativa que regula el Parco Sud, que es un parque agrícola.

Pero intentemos poner las cosas en orden. El pasado mes de diciembre se aprobó una ley regional que prevé la creación de un nuevo organismo autónomo de derecho público que asumirá la gestión del parque, actualmente a cargo de la Ciudad Metropolitana.

Este nuevo organismo necesita aproximadamente un año para constituirse (hay que nombrar un comisario y un consejo de administración formado por 11 consejeros que representarán a la Región, la Ciudad Metropolitana, el Ayuntamiento de Milán, los 60 municipios del Parque del Sur, asociaciones ecologistas y representantes de los agricultores), unos meses más para ser operativo (hay que elegir a los funcionarios y técnicos que trabajarán en él y no pueden ser los actuales) y después un proceso que desembocará en la modificación del plan de coordinación territorial del parque o en el establecimiento de nuevas normas de edificación dentro del Parque del Sur. ¿Cuánto tiempo llevaría esto? En total, algunos dicen que tres años. O quizá más. Esa es una primera ruta.

Sin embargo, el hecho de que el Milán haya iniciado conversaciones con la ciudad e incluso con la región sugiere un intento de acortar los plazos mediante el instrumento legislativo del acuerdo programático. Éste sería “activado” por Fontana y, a través de él, se superarían las limitaciones paisajísticas (el estadio es un edificio “impactante”, desde el terreno de juego hasta la cubierta de al menos 40-50 metros de altura, que puede quedar parcialmente enterrado) y urbanísticas.

Evidentemente, sería necesario un acuerdo entre las autoridades públicas, a saber, la Región, la Ciudad Metropolitana, el Ayuntamiento de Milán, el Ente Parco Sud y la propiedad de la zona de La Maura, actualmente aún en manos de Snaitech. ¿Cuánto se tarda en llegar a un acuerdo sobre el programa? No semanas, sino meses, dados los trámites administrativos y la oposición, política o de otro tipo, que puede haber en un caso como el presente.

Donde la Autoridad del Parque no ve con entusiasmo (eufemismo) que se altere una parte de su ecosistema para construir, además del estadio de 70.000 localidades, los aparcamientos y la red viaria necesaria. En la práctica, el terreno de La Maura, de unas 17 hectáreas, debería ser “retirado” del Parco Sud y, aunque destinado al deporte, convertirse en edificable para construir las gradas y otras instalaciones, al menos las “básicas”.

Es decir, todo lo que no tenga que ver con lo comercial (tiendas), lo receptivo (hoteles) y la restauración o las oficinas: en el proyecto del nuevo San Siro las hubo y se financió parcialmente el conjunto de la obra. ¿Es posible construir una nueva instalación sin ellos para evitar el “consumo de suelo” que Sala quiere frenar? ¿O su presencia será un obstáculo más para obtener la luz verde de las partes implicadas?

Sólo queda esperar el estudio de viabilidad del Milan y sus posibles reacciones. Los rossoneri también se aferran a soluciones alternativas en San Donato y Sesto San Giovanni, pero por el momento la prioridad es La Maura.

Olivier Giroud puede entrenar la mano para la firma: la renovación está a la vista. Salvo sorpresa sensacional, el 9 vestirá de rojo y negro una temporada más. Para el futuro, sin embargo, el Milan no puede pasar por alto el hecho de que Giroud tiene 36 años y lleva toda una vida jugando al más alto nivel: está bien, pero no es eterno. Por eso, de cara al verano, el estudio de perfiles para el ataque es uno de los temas en la agenda. Pero antes de hablar de algunos de los jugadores a los que se sigue, unas palabras sobre Divock Origi.

Origi llegó al club en verano de 2022 con la ambición de ser algo más que un suplente de Giroud. Las líneas de su currículum convencían. La edad adecuada: 27 años. Un físico con el que hacerse notar. La capacidad de influir en los partidos importantes. El hábito a alto nivel: de 2015 a 2022, con un año sabático, permaneció en el Liverpool.

De momento, no ha funcionado: Origi solo ha marcado dos goles en liga y el poste del miércoles en Londres es la imagen de su temporada. Divock es el favorito para jugar de titular el lunes con el Salernitana, pero a medio plazo puede ser necesario invertir en ataque.

El Milan ha estudiado varios perfiles en las últimas semanas. La fase de ofertas aún está lejos, pero Joao Pedro, brasileño del Watford de 2001, está en la lista de jugadores interesantes de los rossoneri. Es técnico, tiene regate y chuta bien con la derecha.

La temporada pasada descendió con el Watford y en los últimos meses ha crecido: en la Championship, la liga B inglesa, marcó 9 goles jugando a menudo por detrás de un delantero. Empezó como medio centro pero puede jugar en diferentes posiciones en ataque y a sus 22 años tiene margen de mejora. El verano pasado se habló de un acuerdo muy cercano con el Newcastle por 28 millones más bonus, una cantidad exigente pero no inalcanzable.

El camino hasta junio, sin embargo, sigue siendo largo y no faltan alternativas para el Milan. Mateo Retegui, ayer en todos los diarios por la preconvocatoria de Mancini para la selección, es otro de los jugadores que se siguen.

Tiene 23 años, en Tigre 2023 marca un gol por partido y trabaja para el equipo como le gusta a los entrenadores. Necesita mejorar mucho, pero tiene una ventaja: comparado con muchos otros candidatos, sigue siendo barato.

Sin duda más bajo que el de Folarin Balogun, inglés, otro 2001, un delantero que gusta pero que está muy vinculado al Arsenal, club que lo envió cedido al Reims. Y más baja que la de Noah Okafor, suizo del Salzburgo, al que el Milan conoció en las rondas de la Liga de Campeones, que firmó un contrato que expira en junio de 2024.

El Milan aún tiene que hacer varias valoraciones de cara al verano, porque el presupuesto para el mercado dependerá mucho del final de esta temporada. Primer factor: la diferencia entre el cuarto y el quinto puesto del campeonato va más allá de los 70 millones de premios de la Uefa obtenidos hasta cuartos de final, a los que hay que restar en cualquier caso los de la Europa League. Clasificarse o no en la Liga de Campeones cambia el mundo.

Segundo factor: la Copa en curso puede reportar más dinero y no es ningún misterio que existe una relación entre ingresos y potencia de fuego en el mercado. Si el Milan tiene más ingresos, tendremos más oportunidades de invertir”, dijo Paolo Maldini en septiembre.

Tercer factor: el destino de Leao, que condiciona el verano del Milan. Un traspaso del número 17 daría al Milan un problema extra -¿cómo sustituir a Rafa? – pero también más dinero para invertir en puestos clave. El medio centro, el atacante exterior derecho, el número 9. Un juego de riesgo que se jugará en los próximos meses y del que queda excluida la defensa: con este Thiaw, con Kalulu y Tomori de vuelta a su nivel tras la crisis de enero, no hace falta inversión.

Si la permanencia de Giroud en el Milan una temporada más es prácticamente un hecho, es igualmente seguro que junto a él, en el corazón del área, a partir del próximo verano habrá un nuevo delantero centro. Porque la cita con la inversión para dar nuevos objetivos a Pioli es inaplazable: Olivier es una garantía, pero en septiembre cumplirá 37 años y en la casa rossonera lógicamente no pueden pensar en contar sólo con él.

Es necesario diversificar, posiblemente añadiendo fuerzas frescas al departamento. En los últimos años, a la hora de elegir delantero centro, el Milan siempre ha apostado por la experiencia, con resultados fluctuantes: el regreso de Ibra fue la primera piedra sobre la que construir el ascenso, y el fichaje de Giroud un gasto mínimo (un millón en el Chelsea), capitalizado al máximo, pero también han llegado Mandzukic, un fracaso con cero goles, y Origi, otro agente libre que ha decepcionado, en la delantera. El vuelco del próximo mercado se traducirá en un perfil joven, y entre los nombres marcados en rojo figura el de Folarin Balogun, fichaje del Arsenal en 2001 cedido en el Reims.

Inglés de origen nigeriano, Balogun creció en la cantera de los Gunners, club al que está muy unido: en los rojiblancos debutó y marcó sus primeros goles profesionales, con 19 años en la Europa League, luego cedido. Al Middlesbrough en la Championship entre enero y junio de 2022 y ahora a la Ligue 1 con el Reims, donde está demostrando sus dotes de bombardero: 15 goles en 25 partidos de liga, -3 por detrás del máximo goleador Mbappé.

Al final de la temporada, Balogun regresará al Arsenal, donde encontrará una competencia aguerrida como inusual: más ‘falsos’ 9 que delanteros centro clásicos, de Martinelli a Saka, de Trossard al mismísimo Gabriel Jesus. Y esto podría convertirse en una ventaja para el Milan, que en cambio necesita un primer delantero. ¿El obstáculo? La valoración del Arsenal, un club que cobra a sus joyas sin descuento: hoy estamos en 20-25 millones, pero de aquí a junio el precio podría subir.

La ‘habitual’ Liga de Campeones podría marcar la diferencia: jugarla o no definirá el presupuesto del Milan. El Milan mira a su alrededor sin apagar el radar de viejos favoritos, desde Okafor, del Salzburgo, a Jonathan David, del Lille. Libretas abiertas también para la banda derecha: el interés por Darío Osorio, chileno de 19 años de la Universidad de Chile, ya tratado en enero, nunca se ha apagado.

NUEVO FICHAJE PARA EL MILAN PRIMAVERA

El Milan mira al futuro. El nuevo refuerzo para la Primavera es el joven Kingsford Boakye, un extremo ofensivo diestro nacido en 2004. Llega procedente del MSK Zilina Africa, un equipo ghanés afiliado a los eslovacos. Boakye, de 18 años, se incorporará a la alineación de Abate, recién clasificado para los cuartos de final de la Youth League contra el Atlético de Torres.

En Youtube hay un vídeo con sus mejores jugadas. Pie derecho, control de balón, velocidad, remate a puerta. Estas son sus mejores cualidades. Actualmente el Milan Primavera es 14º en liga con 24 puntos, delante de Atalanta, Nápoles, Udinese y Cesena. En la Champions juvenil consiguió clasificarse a cuartos tras superar a los ucranianos del Rukh.

COSTACURTA OPINA SOBRE RAFAEL LEAO

La actuación del portugués no fue lo suficientemente buena, ya que no se esforzó en ayudar en defensa, mientras que en ataque nunca se mostró peligroso. Y el juego negativo de Leao no pasó desapercibido a los ojos de un gran ex jugador del Milan, Alessandro Costacurta.

“El peor sobre el terreno de juego, el hombre menos hasta el minuto 82. Fue la gran decepción de la noche. Creo que tiene que ser decisivo. Hemos tenido campeones que han sido campeones, y esta noche ha demostrado que no se le llama campeón”, pensó ‘Billy’ a los micrófonos de Sky Sport.

El Milan ha entrado en el G8 de Europa después de once largos años. ¿Aún puede abrirse camino en esta Liga de Campeones? Ocho buenas razones para sospecharlo.

TRADICIÓN: La historia marca goles – Ahora Conte lo sabe

“Nunca vi un montón de dinero marcar un gol”, repetía Johan Cruijff. Es otra de las razones por las que el Psg y el Manchester City nunca han ganado una Liga de Campeones; es otra de las razones por las que el Tottenham, que gana el doble de dinero y tiene una plantilla mejor equipada, se ha derretido ante el Milan. No es retórica: el dinero no hace goles, la historia sí.

La cultura, la tradición, el blasón de la camiseta sobre el terreno de juego sí importan. La Liga de Campeones es una mesa para nobles, si no sabes qué cubiertos elegir y cómo sostener una copa, corres el riesgo de hacer el ridículo. El Milan de las 7 Copas de Campeones creció en esa mesa, al igual que el Real Madrid. Conoce la etiqueta como pocos.

Todavía lleva bajo la piel los 31 gloriosos años de la era Berlusconi-Galliani, que Paolo Maldini representa y transmite. En ciertas noches especiales, el Milan se siente como en casa, como en Londres. Para decirlo aún más claro: si el Milan-Nápoles saliera de la urna (dando a Spalletti como clasificado), apenas veríamos sobre el terreno de juego los 18 puntos de diferencia en la liga. Es más: no veríamos al Nápoles como favorito.

El juego: Alma europea – Intensidad y calidad

El Milan superó al Tottenham gracias a su defensa, pero si ha llegado tan lejos, el mérito es de la educación sacchiana que ha recibido Stefano Pioli en los últimos tres años. Ganó el Scudetto corriendo siempre hacia delante, con o sin balón, con gran intensidad, y esta educación lo ha convertido en nuestro equipo más internacional, junto con el Atalanta.

La crisis de enero y la conversión a una defensa de 3 no erradicaron esta alma ofensiva que ayudó al Milan incluso en Londres. Europa recompensa a los que juegan y a los que se atreven. No es casualidad que Antonio Conte, que enseña un espíritu mucho más provinciano, sólo haya llegado una vez a cuartos de final de la Liga de Campeones, nunca más lejos, a pesar de haber dirigido a clubes de primera: Juve, Inter, Chelsea, Tottenham…

El entrenador: que Pioli crea y desplaza – El equipo le sigue

Pioli ha recogido a un Milan hecho trizas, lo ha reconstruido, lo ha retocado con la llegada de Ibra, lo ha refundado tras la crisis de enero, cambiando su forma sin afectar a su espíritu. Tiene en sus manos un equipo que siempre le ha respondido cada vez que le ha enviado una petición. El crecimiento de los distintos Tonali, Kalulu, Thiaw lo confirma.

Pero no sólo tiene cualidades de ingeniero, también es un estratega en el partido individual. El Scudetto llegó también gracias a los enfrentamientos directos, a menudo ganados con una idea inquietante del entrenador. Pioli es un valor añadido. Ancelotti y Guardiola son monstruos ganadores, pero hay mucha menos diferencia entre los banquillos que entre los equipos.

La fortaleza de Thiaw a prueba de huracanes

Europa premia al atacante, pero si te vas de vacaciones con la puerta principal abierta, te diviertes poco. En tres ediciones de la Copa de Campeones, 1988-91, dos de las cuales ganó, el Milan de Sacchi sólo encajó dos goles “de verdad” en San Siro, de Stojkovic (Estrella Roja) y Papin (Marsella). Los dos con Vitocha llegaron una vez terminada la clasificación.

Aquel Milan era Baresi y Maldini nada menos que Gullit y Van Basten. Pioli ha dejado su portería a cero cinco veces en sus seis últimas salidas, habiendo encajado nueve en dos (Lazio, Sassuolo). La explosión de Thiaw ha sido nuclear. La prueba del tridente defensivo en Londres fue majestuosa. El Milan ha cerrado la puerta de casa.

Maignan decisivas – Ahora es el turno de Leao

Las estrellas se dibujan en el balón de la Liga de Campeones, como para recordarnos que deben ser ellas las que decidan. El fútbol sigue siendo un juego de equipo, pero la historia la escriben los campeones. El Milan tiene tres por encima de todos ellos: Maignan, que en el estadio del Tottenham Hotspur explicó el concepto de decisión; Theo Hernández, el lateral más fuerte del mundo, el sentido táctico de toda la banda; Leao, que tiene la gracia potencial de los campeones.

Hasta ahora, el portugués ha sido empujado por sus compañeros, como el capitán de un equipo ciclista. En el último tramo de la Liga de Campeones, tendrá que salir del grupo y arrastrar al equipo hacia la meta, con el viento en la cara.

El estadio de San Siro empuja – un diablo más

A rebosar, apasionado, récord de recaudación: en el partido de ida, San Siro fue el mejor sobre el terreno de juego, decisivo en una victoria que resultó decisiva. Es fácil adivinar un lleno resplandeciente también en cuartos de final. El Santiago Bernabéu tiene la sacralidad de un templo, pero San Siro, en cuanto a historia, carisma e imponencia, no tiene nada que envidiar a nadie. El jugador doce que impactará, aunque esté condenado a muerte.

Los rivales: algunos más fuertes, ninguno injugable

No queremos decir que este Milan vale por el Manchester City, el Real Madrid y el Bayern de Múnich, pero también es cierto que ahora mismo Guardiola está a cinco puntos del Arsenal, Ancelotti a nueve del Barcelona y Nagelsmann al lado del Borussia Dortmund. Entrarán en la urna equipos más fuertes, pero ningún monstruo injugable.

El destino final en Estambul – A exorcizar

La final se jugará en Estambul, donde en 2005 el Milan perdió dolorosamente el partido decisivo contra el Liverpool: 3-0 a 3-3. El Diavolo se curó el trauma venciendo a los Reds en la final de 2007, pero la ciudad turca sigue estando por exorcizar. Razón de más para llegar hasta allí. Paolo Maldini, autor del primer gol en Estambul, cuenta con ello más que la mayoría.

Entrevistado por MilanTv, Paolo Maldini comentó así la clasificación para cuartos de final de la Liga de Campeones

“Satisfacción, placer, orgullo, una gran sonrisa por el camino que hemos recorrido, por cómo hemos llegado hasta aquí. No podemos pensar en estar entre los ocho primeros, pero ahora que estamos aquí nos lo jugamos. En enero perdimos confianza, distancia y concreción”.

“El hecho de haber encajado 0 goles entre la primera y la segunda parte y de haber jugado maduros creo que ha sido lo principal. Haberlo hecho en San Siro fue una gran cosa, pero haberlo hecho aquí hizo que subiera el nivel de madurez”.

Sobre la octava superada

“Sentí esas emociones que daba el Milan entonces. Los chicos se lo merecían, la afición, que estuvo ahí incluso en los malos momentos. El Scudetto hizo que algo extraordinario se convirtiera en costumbre. Nos acostumbramos, pero hay que recordar de dónde partimos. Una ciudad acostumbrada, un club y una afición acostumbrados a ciertos niveles aceleran el crecimiento y la maduración de muchos jóvenes”.

Sobre el equipo

“Cada uno tiene una historia diferente. Los que empezaron estos 3-4 años con nosotros nos contaron una historia, un proyecto, y nunca les dijimos mentiras sobre cuál era el proyecto y les pedimos ciertas cosas. Supieron confirmar nuestras expectativas”.

Sobre Pioli

“Desde el primer mes entiendes si puede funcionar o no. Con Stefano nos entendimos enseguida, no hay problemas de comunicación entre nosotros. Siempre ha sido un comunicador perfecto y un gran entrenador. En los momentos difíciles evalúas la naturaleza del hombre y con Stefano estamos a un nivel muy alto”.

Sobre los objetivos

“Podemos alcanzar nuestras metas: meternos entre los cuatro primeros y pasar las rondas de la Liga de Campeones, que ya hemos superado. En el campeonato será difícil, pero tenemos que acabar entre los cuatro primeros. Cuando hemos puesto a prueba a estos chicos, siempre han respondido bien”.

Sobre el mes de enero

“Jugamos sin nuestro portero, uno de los mejores de Europa, pero quien le sustituyó lo hizo bien. Estamos aquí gracias a jugadores que a menudo son criticados: ¿hablamos de Krunic? Le salpicó la polémica, pero creímos en él y es un jugador superior. Tiene que dar el salto que podría dar, pero hay muchos ejemplos que han dado tanto pero fueron criticados al principio. Tienen que concentrarse en lo que tienen que hacer, nosotros sabemos esperar”.

Sobre los cuartos

“Yo evitaría a los italianos, pero si pasan me alegraría por el fútbol italiano. En este momento quien viene, viene. No podemos pensar en estar al nivel del Bayern, el City o el Real”.

El recuerdo de Galbiati

“Cualquier futbolista debería tener a Italo Galbiati en su camino. Era un enamorado de la técnica, tenía pasión por intentar mejorar a los chicos. Su entusiasmo era contagioso, pero a tantos chicos que pasaron por el Milan les dio realmente mucho”