¿Y el ganador es? Obviamente Stefano Pioli, que por una mañana, y con 33 votos de 46, vuelve a estar ‘on fire’. El Scudetto 2021-22 del Milan se convierte inevitablemente en el cuadro sobre el que se asienta la victoria de la Panchina d’Oro, cuya entrega ha tenido lugar, de nuevo en presencia, esta mañana en Coverciano, la casa de los Azzurri y de los entrenadores.

Stefano Pioli, que ha devuelto el Scudetto al Milan después de once años y una cabalgada de calidad y continuidad, recibió el prestigioso galardón de manos de sus colegas, casi todos presentes salvo los entrenadores implicados esta noche y en la Liga de Campeones (Spalletti y Simone Inzaghi).

El premio de la Serie B del año pasado fue para Fabio Pecchia, que llevó al Cremonese a la A. Entregado por Calcagno y Casini, presidente de la Lega-A, aquí estaba Pioli (por delante de Nicola, segundo, y Spalletti, tercero).

El entrenador de un Milan ya recuperado sigue en el cuadro de honor a Antonio Conte (Inter 2020-21) y yendo hacia atrás a Gasperini (por dos temporadas), Allegri (ídem) y Sarri (con el Nápoles). También estuvieron presentes el seleccionador de Argentina, campeona del mundo, Lionel Scaloni, que dio una conferencia en el Aula Magna, y junto a él Ferdinando De Giorgi, entrenador del Italvolley: ambos recibieron un banquillo especial.

Tras las asignaciones de los banquillos de fútbol sala (Massimiliano Neri, Città di Falconara, y Fulvio Colini, Pesaro), de fútbol femenino (Sebastian De La Fuente, Como, y Montemurro, Juventus), el “Mino Favini” para directivos del sector juvenil fue para Francesco Palmieri (Sassuolo), de la Serie C (Silvio Baldini, Palermo, 21 votos: “Me encanta estar en el campo y en la montaña: Ante este público me gusta decir que Javorcic se lo habría merecido, pero si éste es el voto, os doy las gracias”, dijo al ser galardonado por el nuevo presidente de la serie C, Matteo Marani) aquí está Fabio Pecchia con el banquillo de plata (“Lo comparto con todos los que estuvieron conmigo en Cremona, con Braida, con todos aquellos con los que hemos conseguido un resultado bonito y agradable”) y el propio Stefano Pioli, una victoria aplastante.

Y he aquí las palabras de Stefano Pioli, ganador de la 31ª edición de la Panchina d’Oro. “Es una satisfacción que me produce emociones, creo que merecidas, se la dedico a todas las personas que han trabajado conmigo y a los aficionados milanistas: el año pasado era fácil ser aficionado del Milan, este año menos, pero han estado cerca de nosotros de una manera especial. Sin compacidad y unidad habría sido difícil ganar. ¿Goles? Me gustaría ganar otro banquillo de oro, pero entiendo que aún tenemos que ganar… Queremos volver a jugar la Liga de Campeones el año que viene, nos queda una ronda, hay tiempo para hacerlo bien”.

Pioli de nuevo: “¿Yo? Mientras pueda ilusionarme no me pondré límites, quiero crecer más. ¿El banquillo de oro como redención personal? He recorrido un largo camino, ciertamente las cosas hechas menos bien me han enseñado mucho. No, venganza no, estoy muy satisfecho de lo que he hecho. ¿Ganar la Liga de Campeones es el objetivo? Es pasar de ronda, la pena es no haber marcado el segundo gol…”.

DECLARACIONES DE STEFANO PIOLI

Sobre la temporada pasada

“Lo que hicimos el año pasado nos llena de orgullo y dificultad. Fue un trabajo de grupo y de ambiente. En Milanello se creó algo especial, quizás incluso fuimos más allá de nuestras cualidades. Nadie al principio de la temporada había pronosticado que ganaríamos. La profundidad de las personas marca la diferencia, he trabajado con gente especial”.

Sobre el Milan de este año

“Debemos tener la misma cohesión. Cuando las cosas van bien, todo es más fácil. No fue fácil superar el momento difícil, pero aun así demostramos que somos un grupo cohesionado. Salimos reforzados. Aún quedan muchos partidos por jugar. No sólo el equipo estaba cohesionado, hablo de los aficionados, que siempre nos han apoyado incluso cuando sufríamos derrotas abultadas. Nos han ayudado, tenemos una afición fantástica”.

Sobre el momento

“Es inútil seguir hablando del momento negativo. Pensemos en el próximo partido contra el Atalanta, que será difícil. Jugaremos como siempre para ganar”.

Sobre el final de temporada

“Tenemos que sumar muchos puntos. Nuestro objetivo es acabar entre los cuatro primeros. Nos estamos dando cuenta de lo bueno que es jugar la Liga de Campeones, así que queremos volver a jugarla el año que viene. Hay dos caminos: acabar entre los cuatro primeros o ganar la Liga de Campeones. Intentaremos hacerlo lo mejor posible de aquí al final”.

Sobre el campeonato del Milan

“Estábamos en línea hasta antes del descenso que tuvimos. Pero el Nápoles está haciendo algo excepcional, de lo contrario estaríamos todos juntos en la clasificación”.

Sobre el cambio de módulo

“Es una solución más que teníamos que encontrar. Esta semana han funcionado muchas cosas”.

Sobre a quién dedica el Banquillo de Oro

“Es para todos los que han trabajado conmigo. Solo no haces nada. Se lo dedico a todos los que siempre me han seguido”.

Sobre Thiaw

“Tiene buenas cualidades. Sólo está al principio, pero tiene cualidades para imponerse”.

STEFANO COCIRIO NUEVO CFO DEL MILAN

Oficialidad en el Milan. Stefano Cocirio es el nuevo director financiero. Ya miembro del Consejo de Administración desde 2018 -según consta en el comunicado-, coordinará las áreas de administración, finanzas, tesorería, compras y control de gestión de la empresa, reportando directamente al CEO Giorgio Furlani.

Cocirio tiene doble nacionalidad, italiana y británica, tiene 39 años y ha completado su formación en el campo de la economía y la formación de directivos, licenciándose en economía y finanzas por la ESCP Business School y cursando un máster en administración de empresas en la Harvard Business School.

Gestor con amplia experiencia internacional, también inició su carrera en destacadas firmas de inversión y capital riesgo, como Credit Suisse y Apax Partners. En 2015 se incorporó a Elliott Advisors donde, en los últimos años, contribuyó sustancialmente a la senda de recuperación y relanzamiento del Club Rossoneri, como Gestor de Cartera Asociado, antes de abandonar el fondo americano a finales de 2022.

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M aignan; Calabria, Thiaw, Tomori, Dest; Krunic, Tonali, Adli, Diaz; Leao, Origi. Pioli. Parece una alineación, es el equipo de jugadores del Milan que en las últimas 48 horas ha alineado Charles De Ketelaere, que en Monza vio la película de siempre: banquillo, entrada en la segunda parte, gol errado, cara de decepción, créditos.

También había sucedido en el partido de ida y entre semana contra el Tottenham. De Ketelaere y Origi siguen siendo los dos grandes problemas del Milan porque, salvo pequeñas excepciones, llevan meses sin dar buenas noticias. Sin embargo, De Ketelaere es un tipo con suerte.

Hay vestuarios donde le habrían dejado en un rincón compañeros dispuestos a recordarle que el Milan invirtió por él 32 millones más 3 en primas. Sobre todo, que el Milan le corta cada mes un cheque de 2,5 millones de sueldo para 2022-23. Este equipo, sin embargo, está a su lado, con un mantra ideado por Leao: ‘Va a venir’.

El psicólogo portugués Rafa se lo susurró al oído cuando De Ketelaere falló el gol del 2-0 en Liga de Campeones y lo puso por escrito, en blanco sobre verde en las redes sociales, el sábado por la noche: “Muchacho, está llegando. Mi niño, el gol está llegando”.

De Ketelaere, evidentemente emocionado por el cariño, volvió a publicar un post en Instagram después de casi tres meses. Una serie de fotos en las que Brahim Díaz y Rafa Leao le abrazan con un texto básico: un corazón rojo y otro negro. Un significado muy claro.

Entre tantas muestras de cariño, la de Brahim vale doble porque viene de su rival directo por una camiseta: CDK en este 3-4-2-1 también puede jugar por la izquierda, en lugar de Leao, pero su posición natural es la de Díaz.

Aplausos y críticas Dicen los que frecuentan Milanello que las muestras de cariño se suman a las de estima. De Ketelaere, sobre todo en su primera etapa en el equipo, impresionó a muchos compañeros con los remates que mostraba en los entrenamientos, que evidentemente no se repitieron en el partido.

Más de un jugador hizo pública y privadamente el mismo comentario en otoño: “Éste es un jugador fuerte”. De todos ellos, Zlatan Ibrahimovic se expresó: “Es un top”. En el terreno de juego, sin embargo, no lo era. El CDK siempre parece un poco perdido, ha fallado varias ocasiones importantes y, sobre todo, ayuda muy poco en la fase de no posesión.

Verle pasivo cuando el equipo pierde el balón hace que te des cuenta de lo mucho que queda por mejorar. Así, De Ketelaere no parece capaz de ser útil al Milan, pero sus compañeros ven el potencial y creen en él. Pioli, también.

El técnico rossonero respondió así en Monza a una pregunta sobre el número 90: “Sigue creyendo en sus cualidades, como yo. Lo importante es que tenga ciertas oportunidades, el gol llegará. Es todo lo que necesita y significaría mucho: es joven y esperaba hacer más desde el principio”. Tras el Milan-Tottenham, explicó: “Necesitaba más tiempo del esperado para asentarse y entender un nuevo entorno”.

Ese tiempo se lo dio Pioli, sobre todo al principio: De Ketelaere empezó la temporada como titular, el único cambio con respecto al Milan del Scudetto. Gracias a esos minutos al principio de la temporada, De Ketelaere lleva ya 12 horas sobre un terreno de juego de la Serie A: 722 minutos en seis meses.

Charles empezó bien, gustó al principio, luego bajó y se hundió, más o menos al mismo tiempo que Pioli elegía a Brahim Díaz como número 10 titular. Sobre todo, el CDK nunca ha marcado y en este campeonato sólo un jugador entre delanteros puros y mediapuntas ofensivos ha pasado más tiempo en el campo sin marcar: Success, del Udinese.

En el banquillo ¿Y ahora? Ahora la alineación del Milan contra el Atalanta parece estar escrita: delantero con Díaz y Leao en los tres cuartos, Giroud de nuevo en ataque. De Ketelaere empezará en el banquillo, mientras que es más probable que sea titular en Florencia el 4 de marzo, cuando Pioli tendrá que gestionar el partido y el acercamiento al Tottenham-Milán cuatro días después.

El CDK, por tipo de inversión, se quedará en el Milan más allá de esta temporada y todos esperan ahora el poder del gol, el subidón de adrenalina de la exultación. Ya llegará, dice Leao.

PROCEDE LA RECUPERACIÓN DE MAIGNAN

Según Peppe Di Stefano, de Sky Sport, el regreso de Mike Maignan está cada vez más cerca: el portero francés “parece haberse recuperado definitivamente y es candidato a estar disponible la próxima jornada contra el Atalanta con el objetivo de volver como titular el 8 de marzo en Londres contra el Tottenham. Bennacer también está a punto de volver, tras el problema muscular sufrido en los últimos días, mientras que habrá que esperar unos 15 días para el regreso de Davide Calabria”.

En general, la serenidad ha vuelto al Milan, gracias a las tres victorias consecutivas contra Torino, Tottenham y Monza, al regreso ya pleno de Zlatan Ibrahimovic y a las noticias sobre las tres recuperaciones clave antes mencionadas.

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Alexis Saelemaekers hizo una entrevista hace dos días a Christophe Fraken di dhnet.be contando a 360 grados, que paso a dejarla por aquí completa:

Su llegada al Milanello

“Cuando llegué era todavía un niño y en el Milan me hice un hombre. Trabajo todos los días con gente que tiene mucha experiencia y capacidad en su campo, eso te hace crecer más rápido.

¿Cómo sabes cuándo te has convertido en un hombre?

“Es una combinación de cosas. Cuando juegas en grandes competiciones como la Liga de Campeones, te obliga a crecer muy deprisa. No tienes la oportunidad de cometer errores. En el Anderlecht era hijo del club y me transmitieron algunos pecados de juventud. También han cambiado muchas cosas en mi vida privada. Esto me ayuda mucho en mi vida diaria”.

Sobre la novia: ¿a quién apoya?

“Al Milan, por supuesto, de lo contrario habría un problema (risas)”.

Sobre el colapso del equipo

“El Mundial fue un factor. Recuperamos jugadores tarde en la preparación y jugamos la mayoría de los amistosos con un equipo que distaba mucho de ser el estándar. Y perdimos casi todos los partidos. Eso se te mete en la cabeza y vuelves al campeonato con una perspectiva negativa. Pero tenemos que levantarnos y jugar cada partido al máximo. Nada está perdido aún esta temporada”.

Sobre la ambición del Milan en esta Liga de Campeones

“Tenemos la capacidad de llegar a la final. Jugamos en Milán y no debemos ponernos límites. Si no, no tiene sentido jugar contra el Tottenham. Somos muy ambiciosos y es normal en un club tan exigente como el Milan.”

Sobre el error en el gol de Morata en el Juventus-Milán 1-1

“El momento más difícil lo pasé después de un partido. Cometí un pequeño error táctico que nos costó un gol de Morata (1-1 en septiembre de 2021). Todos los aficionados me apoyaron. No es fácil cuando 200.000 personas te envían mensajes de odio en las redes sociales. Mantenerse mentalmente fuerte no es fácil en un momento así”.

“Pero esto demuestra cuánto quieren al club. Y también cuánto me quieren a mí, porque quieren lo mejor de mí. Te enseña una lección: no vuelvas a cometer el mismo error. Los aficionados tienen una responsabilidad en este proceso de aprendizaje”.

Sobre las críticas

“A algunos les ayudan, pero yo he interiorizado muchas. Intenté demostrar que no me afectaron, aunque lo hicieron. Me afectó, pero hay que intentar olvidar cuanto antes y gestionar bien las emociones”.

Para gestionar las emociones, recurrió a su amigo Benoit Paire, el tenista más loco del circuito ATP

“No, no (risas). Le conocí el verano pasado en el sur de Francia. Un amigo de la infancia se hizo entrenador en la academia de Patrick Mouratoglou, cerca de Antibes. Yo estaba de vacaciones en esa zona y quería entrenarme”.

“Me propuso ir a la academia y pude asistir a una sesión con Benoît Paire, que también estaba allí. Hicimos buenas migas e incluso jugamos un partido de dobles que gané con Benoît contra Patrick Mouratoglou y un amigo mío. Así que no tuve ninguna rabieta de Benoît (risas)”.

El golf ayuda mucho

“Sí, lo hace. Es un deporte que me tranquiliza. Cuando entras en el campo, te alejas de toda la presión. Tienes que estar muy concentrado y a veces eso es lo que echo de menos en el fútbol. Añade otra cuerda a mi arco”.

Sobre De Ketelaere

“Cuando llegas al equipo y lo pasas mal, los aficionados empiezan a criticarte. A mí también me pasó, pero Charles saldrá reforzado. No estoy preocupado por él. Se ve que tiene todas las cualidades para jugar al máximo nivel. Ganará confianza e irá subiendo poco a poco. Estoy convencido de que pronto veremos al gran Charles que conocemos en Bélgica”.

Sobre Origi y Vranckx

“Sí, pero tengo que admitir que llegué en un momento en el que al Milan no le iba muy bien. Llegaron como vigentes campeones, en un equipo que estaba bien consolidado. Es más difícil encajar. Cuando llegué en enero de 2020, el equipo no era tan bueno y obviamente había más espacio. Pero Charles, Divock y Aster se adaptarán al fútbol italiano, que tiene sus particularidades”.

“Intento ayudarles a diario. Por ejemplo, ayudé a Charles a encontrar piso. Pero mi mayor consejo es que aprendan italiano lo antes posible. Aquí todo se hace en este idioma. Incluso en la ciudad no siempre es fácil encontrar gente que hable inglés”.

“El problema es que en los vestuarios hay un gran grupo de unas diez personas que hablan francés. Si esto hubiera ocurrido cuando llegué, quizá no seguiría hablando italiano”.

Sobre los goles y las asistencias

“Lo sé. Tengo que dar equilibrio al equipo y tengo muchas tareas defensivas. Hago muchas carreras y no siempre es fácil tener energía para el último movimiento. Esta lucidez es un punto de trabajo en los entrenamientos, aunque sé que el entrenador está contento con mi aportación”.

Sobre ser egoísta

“Tengo la mentalidad de querer ayudar siempre al equipo. Siempre haré las carreras necesarias. No me importa si se nota o no para el campo. Mientras ganemos y al entrenador le guste, lo seguiré haciendo”.

Sobre Giroud

“Sí, le veo a menudo en los entrenamientos. Es impresionante ver cómo mantiene la compostura delante de la portería. Tenemos papeles diferentes en el campo, pero aprendo de él. A veces me burlo de él porque a mi edad aún jugaba en las categorías inferiores del fútbol francés (ed: Giroud jugaba en el Tours de la Ligue 2 a los 23 años), pero siento un inmenso respeto por su carrera”.

“Siempre creyó en sí mismo cuando muchos dudaban. Y aquí está, el máximo goleador de la historia de los Bleus. Todavía se le denigra con demasiada frecuencia, y eso me entristece. Me alegra decir que se ha convertido en un verdadero amigo porque es una buena persona, con mucha humildad”

“Incluso pasamos juntos parte de nuestras vacaciones. Nuestra fe también nos acerca y hablamos regularmente de religión. Olivier es importante para mí, me ayuda a diario”.

La competencia con Messias

“Para el entrenador es importante contar con dos jugadores competitivos que puedan dar un impulso al equipo en estos momentos. Al principio es difícil de aceptar, pero explica por qué casi nunca juegas los 90 minutos. Messias y yo nos respetamos. Él es mucho más reservado. No habla mucho, ni siquiera con el resto del grupo. Pero en el Milan somos una familia y no hay tensiones ni odios”.

¿POR QUÉ JUGÓ BAKAYOKO Y NO VRANCKX?

En el minuto 83 del Monza-Milán, todos los que estaban viendo el partido debieron de adoptar una expresión de sorpresa: al cubo de los cambios, en efecto, estaba Tiemoué Bakayoko, que debutaba en la temporada completa 279 días (9 meses en total) después de su última aparición sobre el terreno de juego, que se produjo en la final de la penúltima jornada del campeonato, contra el Atalanta, el 15 de mayo.

En la decena de minutos que jugó, el número 14 no desmereció, pero está claro que, independientemente de su rendimiento, su futuro en el Milan sigue sellado: Bakayoko está fuera del proyecto técnico rossonero desde hace tiempo, se ha intentado venderlo varias veces, sin éxito, tanto en verano como en la reciente ventana de traspasos invernal, y a menos que acumule 15 partidos como titular en los próximos meses, no será rescatado por el Chelsea.

¿Por qué, entonces, se le desempolvó ayer? Pioli respondió así en la conferencia posterior al partido: “Bakayoko, un jugador experimentado, nos da físico, últimamente habíamos encajado goles a balón parado. Todo el mundo es útil”.

Uno puede y debe preguntarse, llegados a este punto, si y cuánto más útil puede ser Bakayoko que Aster Vranckx en estos momentos. Pioli tiene toda la razón al decir que “todos son útiles”, ya que Ballo-Touré en el Empoli o el propio Vranckx en el partido ganado en el último minuto contra el Fiorentina gracias a uno de sus centros también lo fueron…

Pero el chico del número 40 no salta al campo desde los últimos minutos en Lecce (14 de enero) y, a pesar de las frases de circunstancias, la confianza hacia él parece estar bajo mínimos, dado que, incluso en ausencia de Bennacer, el belga nacido en 2002 se ha quedado sin minutos. La esperanza es que pronto Vranckx también vuelva a tener su oportunidad, tal vez sorprendiendo a todos como lo está haciendo Thiaw.

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El profeta Rafael habló a las 10:40 de la noche del martes: “Ya viene hermano”. “Ya viene hermano”. Leao se lo dijo, casi en voz baja, a Charles De Ketelaere, poco después de que el rubio fallara la ocasión de la noche, un cabezazo solo ante Forster.

La implicación de la frase, por supuesto, es el gol que el CDK lleva meses buscando como un adivino. El problema es que Charles no se ayuda a sí mismo y el partido de mañana en Monza parece ser un símbolo: su disparo a puerta vacía en Milán-Monza es quizá el momento en el que su temporada ha dado un vuelco.

Con el marcador resuelto, De Ketelaere se encontró con un balón rebotado dentro del área pequeña, con el portero descolocado. CDK la perforó con la zurda, la peor imagen de su temporada. Ahora, Charles necesitaba urgentemente ese gol y Leao, incluso para eso, le dio coraje.

En la Liga de Campeones pareció crecer, en algunos destellos dio la impresión de ser mejor que en el pasado, ciertamente los últimos meses han sido terribles: ha pasado demasiado tiempo desde el último partido en el que influyó en el resultado.

El trequartista titular de Pioli hoy es Brahim Díaz, 10 de nombre y de hecho incluso cuando arranca por la derecha. El Milan hablará con el Real Madrid en las próximas semanas para ver si Díaz puede quedarse después del verano, cuando expire la cesión de dos años que firmó en el verano de 2021. Una opción posible: la voluntad de Brahim de quedarse en el Milan está ahí, la del Milan no falta.

Hay que encontrar un punto de encuentro a nivel económico. Sin embargo, incluso en el caso de un nuevo acuerdo con el español, es poco probable que De Ketelaere cambie de rol. Sus ensayos como número 9 han sido decepcionantes y Pioli sigue considerándole un trequartista, no un delantero centro. En comparación con el verano, Charles se ha hinchado un poco, pero en términos de características puede ser como mucho un falso 9, no un delantero centro.

En resumen, CDK puede jugar de central o más escorado a la derecha, pero la sustancia no cambia: el Milan quiere utilizarle por su capacidad para leer situaciones e interpretar los espacios. No en vano, en sus escasos destellos positivos de principio de temporada, De Ketelaere gustó por sus movimientos para atacar la línea y sus aceleraciones con el balón en los pies. Sin embargo, el despeje del balón sigue siendo un problema: muchas, demasiadas veces sobre el terreno de juego, CDK se ha mostrado tímido. En dos palabras: trequartista sí, pero con mucha más personalidad.

A mediados de febrero, el CDK era el segundo trequartista del equipo. En esto, sin duda: en el trío de 10, Brahim Díaz se afianzó como titular y Yacine Adli se deslizó rápidamente al papel de tercera opción, ahora sin uso. Pioli, en medio de las dificultades de enero, no podía permitirse el lujo de experimentar, y los minutos de De Ketelaere fueron escasos: como mucho media hora (y a menudo menos) con el Salernitana, el Roma, el Inter en la Supercopa, el Lazio, el Torino y el Tottenham, y una vez contra el Sassuolo.

El Milan, sin embargo, no lo contrató como reserva. Independientemente del futuro de Díaz, la gran obra de De Ketelaere no se cierra: el Milan pretende resolver los problemas de esta temporada para convertirlo en un jugador importante, también porque el papel de suplente de lujo no le conviene. Pioli ha intentado quitarle presión utilizando a CDK desde el banquillo, pero poco o nada ha cambiado.

Los que le conocen dicen que Charles es siempre introvertido, tiende a ser callado, hace un poco más de vida social en Milán pero está lejos del nivel de los futbolistas. Un dato por encima de todos, por pequeño que sea: él y su novia Jozefien no publican un post en Instagram desde noviembre… Evidentemente, el fútbol no tiene nada que ver, pero es la cabeza, mucho más que el físico, lo que CDK y el Milan deben trabajar.

El Milan quiere ahora retener a De Ketelaere y cree que puede cambiar este feo primer año juntos. La comparación que muchos hacen, dentro y fuera del club, es con la primera parte de la vida de Rafa Leao en el Milan. Los dos son muy diferentes, pero el primer año de Leao, aunque mucho mejor que el de CDK, visto de nuevo hoy, es sorprendente: sólo 12 partidos como titular en la Serie A, sólo dos goles en la liga antes de la interrupción por Covid, la sensación de un jugador con talento pero no preparado para el impacto con la Serie A.

Leao ha cambiado con los años en su físico -mucho más músculo- y en su cabeza, se ha convencido de que es un futbolista fuerte, ha entendido cómo impactar. Rafa todavía tiene que crecer mucho en la aplicación, pero hoy se siente libre para improvisar y demostrar lo que puede hacer.

De Ketelaere, definitivamente no. Moraleja: El Milan quiere llevarse a CDK a Milanello y seguir trabajando en él. Si llega una oferta se valorará, como siempre en el mercado futbolístico, pero es poco probable que nadie, a día de hoy, ofrezca más de los 32 millones más 3 de bonus pagados al Brujas.

¿CUANDO REGRESA MAIGNAN?

En el punto de mira estaba y siempre está Londres: salvo imprevistos -y en esta historia hay que tomárselo con calma, dados los episodios anteriores-, en la vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones contra el Tottenham, Mike Maignan estará entre los tres palos del Milan. El 8 de marzo es la fecha que el guardameta ganador del Scudetto ha marcado en rojo y negro en su calendario: cada día de trabajo en Milanello está calibrado para el desafío contra los Spurs de Antonio Conte.

El regreso ideal, sin embargo, presupondría al menos 90 minutos de rodaje, sobre todo si han pasado 148 días desde el último partido de Magic Mike (Francia-Austria el 22 de septiembre, Nations League). Así pues, teniendo en cuenta que hay tres partidos de aquí al Tottenham, y que mañana en Monza le tocará de nuevo a Tatarusanu, el campo de posibles regresos se reduce a dos franjas: el partido del 26 de febrero en San Siro contra el Atalanta es la esperanza, el partido fuera de casa en Florencia el 4 de marzo es la hipótesis más realista.

Mucho, si no todo, dependerá de los próximos días. Hasta hoy, Maignan ha ido aumentando progresivamente la carga de trabajo y no ha bajado el ritmo: “Está previsto que vuelva al equipo en los próximos diez días”, había dicho el entrenador Maldini antes del Milan-Torino del pasado viernes. Ahora sí.

Calvario Incluso hace una temporada, Maignan había trabajado para ponerse a punto justo para la Liga de Campeones: el Milan se jugaba el todo por el todo en el último partido contra el Liverpool y Mike había ‘calentado’ 180 minutos antes, entre el Sassuolo y el Génova en la liga.

Las similitudes, sin embargo, terminan aquí, porque entonces la recuperación del ex jugador del Lille había sido prodigiosa: Maignan había reducido a la mitad el tiempo previsto tras la operación de mano que le había tenido parado nueve partidos entre la A y la Liga de Campeones, dejando con la boca abierta incluso al personal médico del Milan.

Nada que ver con el calvario de esta 2022-23: al primer parón en septiembre en la selección -lesión en el gemelo medial del gemelo izquierdo- le siguió la recaída al mes siguiente, cuando Mike se preparaba para recuperar al Milan: lesión en el sóleo y nuevo contratiempo.

El tercer contratiempo llegó durante la concentración de Dubai, en diciembre: la causa no fue una nueva lesión, sino un retraso en la respuesta muscular a la carga de trabajo. En pocas palabras, el gemelo de Maignan no reaccionó como se esperaba.

Calendario El recuento de partidos perdidos, mientras tanto, se ha elevado a 22 y se actualizará con otro encuentro mañana. Tatarusanu ha conseguido mantener la portería a cero en sus dos últimas salidas, entre Toro y Tottenham, tras un mes de enero pletórico, y San Siro le aplaudió por el desparpajo que mostró contra Kane y compañía en la Liga de Campeones.

El caso es que con Magic Mike en la portería, la cosa cambia: lo saben los aficionados y lo sabe el Milan. Que se reagrupó en el momento justo: querido Mike, si no es ahora, ¿cuándo?

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El resumen más eficaz es probablemente el de Leao al final del partido, premiado como el mejor jugador del encuentro: “Todos sabíamos lo que teníamos que hacer”. Y ya está. No dijo nada. Una afirmación que llama la atención si se piensa incluso en hace un par de semanas, cuando era exactamente lo contrario.

El Milan no se ha convertido de repente en un equipo de superhéroes -una comparación imposible de evitar después de que las cámaras de San Siro enmarcaran anoche a Mr Rain-, pero ha vuelto a ser él mismo. Que no es poco, después de un mes sin identidad.

Es como si el equipo visto desde el minuto 87 con el Roma hasta el 45 con el Torino se hubiera disuelto de repente, dejando tras de sí una apatía, un sopor y una inseguridad incomprensibles. Y si Pioli estuvo, en primera persona, en el banquillo durante la ventisca, ahora es igualmente justo reconocerle el mérito de haber encontrado la manera de sacar al Milan del marasmo.

“Para mí, el Milan está curado, los jugadores vuelven a sonreír”: éste es el principal cartel colgado por el entrenador tras el partido. Prácticamente una sentencia absolutoria tras las duras acusaciones de los últimos tiempos. Quizá no completamente curados, pero en una cosa Pioli siempre ha tenido razón: sólo era cuestión de cabeza. En realidad, la prueba reina no fue ante el Tottenham. O al menos, anoche fue una confirmación de lo que se había visto en la segunda parte contra el Torino.

Cuando Giroud marcó, fue como si el Milan se hubiera arrancado una bolsa de nylon de la cabeza: empezó a respirar de nuevo, a oxigenarse la sangre. Poder mental, que liberó las piernas y puso al entrenador en condiciones de exigir la misma actitud contra el Tottenham. Pioli trabajó mucho en este sentido en los días previos al partido.

Como resultado, Theo y Leao volvieron a corretear por las bandas, Tonali volvió a ser el capitán virtual en el centro del campo, Kalulu y Kjaer cogieron de la mano a Thiaw y le acompañaron en una fase defensiva por fin sólida, y Díaz recordó que a un número 10 a veces se le pide que marque goles y no sólo que asista. Hubo quien juró un giro irreparable sobre sí mismo, con Pioli como “hombre muerto andando” hacia una despedida de Milanello, pero en lugar de eso el técnico volvió a tomar el timón.

Una vez curada la cabeza, por casualidad el juego ha vuelto. Tres años de aprendizaje no se pueden borrar: si desaparecen, sólo hay que dar con la tecla para que vuelvan a la luz. Pioli ha optado por hacer que su equipo vista un traje diferente, pasando permanentemente de una defensa de cuatro a otra con tres/cinco hombres, lo que exige principios de juego completamente distintos.

Se necesita tiempo, aunque en el Milan siempre hay poco tiempo. El partido contra el Tottenham, después de todo, contó una historia muy sencilla: con la actitud adecuada y la cabeza despejada, el sistema de juego cuenta hasta cierto punto. El Milan pioliano ha vuelto con todas sus características: presión alta, correr por fuera, movimiento rápido del balón, exactamente igual que en los buenos tiempos del 4-2-3-1.

Sí, la presión. Cuando tienes miedo, te atrincheras, esperas y esperas a desenredarte. Cuando tienes confianza, te defiendes atacando. Pioli ganó un Scudetto así, Mancini una Eurocopa. Defender, en la medida de lo posible, corriendo hacia delante y no huyendo. La presión rossonera dio sus frutos porque estuvo coordinada.

Tramos cortos: cuando Tonali y Krunic gruñeron a Skipp y Sarr, la defensa subió y cerró las líneas. Díaz enlazó muy bien tres cuartos y mediocampo. Saelemaekers y Theo impidieron las internadas de Perisic y Emerson Royal. Giroud y Leao inquietaron a los tres defensas de Conte desde el primer toque de balón.

Todos se ayudaron de todos, incluidos los más refractarios a ciertas cosas. A mitad de la segunda parte vimos a Leao recuperar el balón deslizándose hasta el centro del campo: así es como se puede aspirar a un futuro como protagonista.

Las nuevas entregas tácticas del 3-4-2-1 tardaron en asimilarse. Sobre todo en las bandas, donde ya no existe la cadena fija lateral-lateral alto. Es necesario dosificar y gestionar los golpes porque se corre el riesgo de descubrir al equipo. Y es necesario entender el movimiento de los atacantes. Contra Toro, por ejemplo, Leao jugó demasiado centrado, luego se dio cuenta de que podía liberar la carrera incluso en territorios más amplios, y lo hizo.

Una puesta a punto que le salió bien ante el Tottenham, oscilando entre los terrones de Giroud y el que estaba cerca de la línea de banda. La defensa también está por fin bien registrada: es la segunda portería a cero consecutiva, sólo un gol encajado (en el derby) en las tres últimas salidas. En las tres anteriores habían sido doce.

Y cuando el colectivo recupera la confianza, ¿qué ocurre? Sencillo, las individualidades con más talento vuelven a marcar la diferencia. El caso más llamativo es sin duda el de Hernández, que ha pasado de un estado de hibernación a volver a ser protagonista. Le sigue de cerca Tonali, que había pasado visiblemente apuros en el último mes, con rivales apareciendo por todas partes y compañeros escondiéndose detrás de él.

El propio Leao -aunque todavía no al nivel que conocemos- ha recuperado vigor y confianza y, en lugar de intentar resolver los partidos él solo, ha empezado a asistir a sus compañeros. Los dos goles devorados por el Diablo -De Ketelaere y Thiaw- partieron de su pie. Una asistencia y media que podría haber cambiado la historia del doble desafío con los Spurs. La esperanza es que el Milan no tenga que lamentarlo en Londres.

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Ciento cuarenta mil aplausos son una declaración de amor. Brahim Díaz fue sustituido a un cuarto de hora del final del Milan-Tottenham y San Siro, al verle salir, se dignó a aplaudir. Brahim recordará algún día los mejores días de su carrera, y éste será uno de los primeros: la noche en que decidió una final de octavos de final de la Liga de Campeones, en casa, en un estadio legendario, zambulléndose en la línea de gol como si estuviera en la orilla del mar. Antes de pensar en el presente -y por tanto ante el Monza, que espera a Pioli el sábado-, miremos al futuro. Entre los jugadores de la plantilla del Milan, Díaz figura entre los sancionados.

En verano de 2021, el Milan acordó con el Real Madrid una cesión de dos años, que llegaría tras la temporada 2020-21, su primera como rossonero. Una situación extraña: una cesión que se alarga tres años, como en el fútbol de alto nivel prácticamente nunca ocurre. En los próximos meses, Milan y Real se sentarán en una mesa para dilucidar qué será del número 10 en el futuro, pero el Milan aprecia a Díaz y Brahim no tiene dudas: está bien en Milan y se quedaría a gusto. Las ciento cuarenta mil manos ayudan.

El Milan siempre dio confianza a Díaz sobre el terreno de juego. Pioli empezó la temporada con Charles De Ketelaere como trequartista titular: CDK utilizó agosto para asentarse y en septiembre se desplegó con regularidad. Brahim mantuvo la actitud correcta y en octubre se adelantó, con el Milan-Juve del 8 de octubre como partido simbólico: camiseta titular y golazo, celebrado a hombros de Rafa Leao, mostrando la camiseta con el 10 a la curva.

Prácticamente no volvió a salir. Por lo tanto, en los planes de un futuro Milan, el número 10 está ahí. Las opciones del mercado de verano dependerán de muchas variables, sobre todo de las negociaciones finales para la renovación de Rafa Leao y, sobre todo, de la clasificación para la Liga de Campeones 2023-24, pero Milan y Real Madrid hablarán pronto.

Maldini y Massara aprecian a Brahim, en las condiciones adecuadas pretenden rescatarlo y en los próximos meses, probablemente ya en marzo, entenderán si hay números para continuar la historia. La idea en los últimos meses era que el Milan podría recomprarlo por 22 millones, quizás a retocar a la baja, pero la negociación aún no ha entrado en su recta final y el Real, obviamente, tendrá la palabra. La pelota, inevitablemente, está en el tejado del dueño de la carta.

Si Brahim siguiera siendo rossonero, más bien, habría un contrato que reescribir en verano, pero eso es otro asunto, aún prematuro. Mucho más actuales son sus pensamientos sobre el equipo: ‘Estoy contento porque hemos hecho un trabajo increíble durante la semana’, dijo Díaz hace dos noches. ‘Todos lo merecíamos, incluso San Siro. Ahora hay que mirar hacia adelante, este éxito es bueno para todo el grupo’.

Para el grupo y para él, que no marcaba desde el 22 de octubre -un doblete contra el Monza- y en la Copa desde el Liverpool-Milán de septiembre de 2021. Incluso ese gol, marcado desde dos metros. Brahim, con gol o sin él, en el Milan reestructurado por Pioli sigue siendo titular, entre otras cosas porque Yacine Adli no juega nunca y Charles De Ketelaere es actualmente suplente.

Díaz juega un poco más cerca de Rafa Leao, pero en esencia sus funciones respecto al pasado no han cambiado. Sigue siendo un mediapunta y el martes por la noche jugó principalmente en el pasillo central derecho, donde trató de aportar calidad e ser impredecible.

El Milan, también por eso, siempre ha pensado que Brahim, en las condiciones adecuadas, tendría sentido. El 10 rossonero no es un jugador de primer nivel, pero está jugando bien en partidos importantes y tiene margen de mejora. Se habla de él desde hace tiempo, desde que era un chaval con mucho talento arrebatado al City, pero aún no tiene 24 años.

El martes marcó un gol en un partido eliminatorio de la Liga de Campeones con 23 años y 195 días, y en el Milan eso no ocurría desde 2004, cuando Kaká marcó dos goles al Deportivo de La Coruña antes de cumplir 22. No está mal para una temporada en la que debería haber jugado menos.

Los próximos meses completarán el cuadro y lo cierto es que un apretón de manos llamaría a otro, en un círculo virtuoso. Brahim celebró el martes el 1-0 estrechando la mano de Rafa Leao, con quien luego intercambió una doble reverencia. Si los goles se multiplican, también aumentarán las posibilidades de que el Milan haga un esfuerzo y estreche la mano del Real con una oferta millonaria. Díaz, como el estadio, aplaudiría.

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