Si se quisiera ser irónico -pero en realidad hay poco de qué reírse- se podría decir que en este caso concreto destaca cierta coherencia. El «caso concreto» es, en efecto, un caso. Porque, si alguna vez Pioli sintió aún la necesidad, en Turín llegó una nueva confirmación del desastroso estado de salud de la fase defensiva del Milan.

Las pruebas del problema son abrumadoras, y las consecuencias también son evidentes: si el Milan se ha ido despidiendo de todas sus porterías una tras otra demasiado pronto, es por la cantidad de goles encajados. Incluso en vísperas de Turín, Pioli señalaba: «¿Hemos marcado casi 100 goles sin ganar nada? Hay quien ha marcado más y, sobre todo, quien ha encajado menos…». Sí, la vieja regla de siempre del fútbol casi infalible: los que marcan más suelen ser los que saben cerrar mejor la puerta, en lugar de encontrarla.

El partido de Turín fue uno más de la temporada rossonera para enseñar a los niños y jóvenes de la cantera: esto es lo que no hay que hacer cuando se defiende. Repertorio completo, como de costumbre: muy poca atención colectiva al desarrollo de las acciones del adversario, amnesias individuales trágicas en sus efectos y absurdas teniendo en cuenta la capacidad de los jugadores.

Pioli, en el contexto de un equipo que viaja con una media de goles encajados esta temporada de 1,3 por partido (66 en 51 partidos), tiene obviamente sus responsabilidades, pero es difícil dejarle solo en el banquillo cuando los dos centrales deciden -quién sabe por qué- entrar en marcaje simultáneo sobre un adversario, desentendiéndose del otro. O cuando conceden centros legibles confiando en que son mejores dentro del área.

Torino, minuto número 19: Pellegri centra sin molestias desde la derecha y Zapata, completamente solo, se zampa un penalti en movimiento. Minuto 26: Rodríguez centra sin molestias desde la izquierda y Zapata, inexplicablemente solo ante Thiaw, remata de cabeza por encima de Sportiello. Defensa rossonera alineada y en superioridad numérica (tres contra dos): sin embargo, no es suficiente. Minuto 40: Bellanova centra sin problemas desde la derecha e Ilic, completamente solo, supera de cabeza a Sportiello.

Tomori y Kalulu doblan sobre Pellegri, pero de nuevo la acción granata, aunque bien ejecutada, era legible y la defensa rossonera no estaba teóricamente en dificultades numéricas (cuatro contra cuatro). Esta es la crónica de una película vista y vuelta a ver, que ha costado puntos, lágrimas y sangre a lo largo de la temporada.

De los cuatro defensas del Olímpico, tres eran pilares de la retaguardia: Kalulu, Thiaw, Tomori. Lo eran, precisamente, porque ahora ya no es posible entender hasta qué punto se puede seguir confiando en jugadores gracias a los cuales el Diavolo había llegado hasta el Scudetto.

Hay una cifra especialmente abultada que cuenta cómo el partido de Turín fue el noveno de la temporada en el que el Milan encajó al menos tres goles. Por orden: 5 del Inter, 3 del Psg, 3 del Dortmund, 3 del Atalanta, 4 del Monza, 3 del Rennes, 3 del Sassuolo, 3 del Génova y 3, precisamente, del Toro.

Esta, con 46 goles en 37 jornadas, es la peor cifra de goles encajados en liga bajo la dirección de Pioli (como en la 2019/20, cuando sin embargo el técnico del Parma entró con la temporada en curso). Para encontrar algo peor, hay que remontarse a la 2014/15 (49). Depende del próximo técnico rossonero que la bisagra vuelva a encajar y no chirríe.

BALLO-TOURÉ UN FRACASO EN LA PREMIER

La Premier League 23/24 terminó ayer y al mismo tiempo la aventura de Fodé Ballo-Touré en el Fulham. El lateral senegalés había abandonado en verano el Milan en calidad de cedido con destino al club inglés, tras rechazar varios destinos fijos como el Werder Bremen.

En la tierra del Albion creía que podría encontrar más espacio y continuidad en comparación con lo que reunía en el Milan, siempre cerrado por Theo Hernández, pero lo cierto es que no le fue como pensaba: jugó 6 partidos de Premier League y 2 de Copa de la Liga, para un total de 224 minutos. A partir del 1 de julio estará de vuelta en Milanello, pero obviamente sin deshacer la maleta: los rossoneri le buscarán sin duda otro acomodo.

OTRO FRACASO EN LA PREMIER: ORIGI

El belga, propiedad del Milan, está cedido en Inglaterra con derecho de tanteo: una opción, visto el rendimiento del delantero centro, que no tiene ninguna posibilidad de ejercerse. Divock sólo ha disputado 22 partidos hasta la fecha, sumando un total de 752 minutos entre la Premier League y la FA Cup, con un único gol marcado. Por tanto, regresará al Milan al final de la temporada, que tendrá que trabajar mucho en verano para encontrarle un acuerdo que satisfaga a todos.

Francesco Camarda nació milanista y tiene muchas posibilidades de alcanzar la mayoría de edad como milanista. En la última semana ha habido una reunión muy positiva entre el Milan y sus agentes, potencialmente la más importante. Las posibilidades de que Camarda firme con el Milan a principios de julio son ahora altas, más que en el pasado reciente. La situación es compleja y bien conocida.

Camarda cumplió 16 años en marzo y es libre de decidir su futuro, con una clara bifurcación en el camino: quedarse en el Milan o aceptar la propuesta de uno de los muchos equipos extranjeros que le siguen desde hace meses, si no años. Un chico de 15 años capaz de debutar en la Serie A -el más joven de la historia-, jugar y marcar en la Youth League es un material extremadamente raro.

El Milan llegó a un acuerdo inicial con Camarda hace meses, luego la situación se complicó. El acuerdo se retrasó, la cita decisiva no llegó, clubes extranjeros llamaron ofreciéndole un contrato. Sobre todo, el Borussia Dortmund y los dos clubes de Manchester, el United y el City. Camarda no podría ir a Inglaterra de inmediato -las normas post-Brexit lo prohíben-, pero sería posible un acuerdo a tres bandas con otro club.

Los últimos días, sin embargo, dicen que el Milan y sus agentes han encontrado un principio de acuerdo. Francesco quiere quedarse en el Milan y en el Milan hoy tiene muchas posibilidades de quedarse, razonablemente con un acuerdo de tres años. Camarda se entrenaría en parte con el primer equipo y jugaría en el nuevo equipo sub-23 que, salvo sorpresas, se formará en el próximo mes. Daniele Bonera, el entrenador elegido por el club, estuvo viendo hace dos tardes el Atalanta sub 23-Catania: un aprendizaje de categoría.

El problema en sí – «lesión de primer grado del músculo bíceps femoral del muslo izquierdo, la evolución clínica se comprobará con una nueva resonancia magnética la próxima semana»– pasó prácticamente desapercibido, también porque el Milan, seguro en la segunda plaza, realmente no tenía nada más que pedirle esta temporada. Pero el contratiempo físico con el que se topó Chukwueze en la primera parte del partido contra el Cagliari volvió a plantear tristemente el Gran Problema del Milan en esta temporada 23/24. Otra lesión, otra rotura de isquiotibiales. Secuela de la secuela de la secuela.

Hay que decir que en 2024 -entendido como año natural- la situación ha mejorado. La media de jugadores en los banquillos ha vuelto a una cifra no tan dramática de entre tres y cuatro jugadores no disponibles por partido. Y de hecho, Pioli ha podido hacer rotaciones más completas, gestionando mejor las fuerzas colectivas, aunque el veredicto del campo siguiera siendo negativo.

Más que nada por el camino demasiado corto en la Europa League. Una enfermería sin exageraciones en el nuevo año, sin embargo, no borra los rotundos números de la primera parte de la temporada. Una carnicería sin fin que redujo la plantilla a la mínima expresión justo cuando había que apretar fuerte, sobre todo de cara al campeonato. Por eso, la lesión de Chukwueze es un triste déjà vu que nos devuelve uno de los grandes problemas de esta temporada.

Quizás la mayor, ya que es incontrovertible cómo el Diavolo ha perdido puntos y partidos importantes debido a las numerosas ausencias. De forma directa (si faltan dos grandes nombres de la plantilla, se hace más complicado ganar) e indirecta (si siempre juegan los mismos, el rendimiento baja y el riesgo de lesión aumenta también para los demás). Este problema, en un momento en el que ha adquirido proporciones clamorosas, evidentemente también ha calado en la propiedad.

Si Pioli ha llegado al final de su experiencia en Milanello, son precisamente los repetidos problemas físicos los que han desempeñado un papel (muy) importante en las reflexiones del club. Un aspecto que hasta ahora sólo se había filtrado como una indiscreción, y que Cardinale aclaró públicamente a finales de febrero en el foro del Financial Times: «Miraremos al personal, hemos tenido muchas lesiones. Estamos decepcionados. Si hacemos todo este trabajo y luego, a la hora del partido, no tenemos a todos esos jugadores disponibles, ¿para qué sirve todo ese esfuerzo?», reflexionó el número uno de los RedBird.

Incluso con la mejoría de los últimos meses, de hecho, los números estacionales de los rossoneri en este sentido siguen siendo globalmente despiadados: el de Chukwueze es el evento físico (todos incluidos, desde la simple fatiga hasta el problema más grave, pasando por las selecciones nacionales) número 45, es decir, el 32º de carácter muscular. Jugadores implicados: 24. Y cuando los aficionados del Milan intentan preguntarse adónde podría haber llegado el Diavolo sin unas cifras tan extremas, la pregunta da paso inevitablemente al desaliento.

El Zorro puede dejar caer la máscara al final de la fiesta. Paulo Fonseca, que un día compareció en rueda de prensa con la máscara negra más famosa del mundo, puede convertirse en la respuesta al gran enigma: ¿quién será el entrenador del Milan 2024/25? Fonseca es actualmente el favorito para ocupar el banquillo derecho de San Siro a partir de julio, cuando Pioli abandone el club rossonero después de cinco años.

La respuesta, inevitablemente, no llegará hasta la próxima semana, porque Fonseca tiene el fin de semana ocupado: el domingo por la noche se juega estar en la Liga de Campeones con su Lille, ahora tercero, el último en disputar la gran copa. Necesita una victoria contra el Niza o, más sencillamente, el mismo resultado que el Brest, que tiene los mismos puntos que él. En ese momento, él y el Milan darán un paso, en una u otra dirección.

La elección del heredero de Pioli es una serie de televisión que lleva semanas en marcha. Lopetegui fue cribado durante meses y elegido: se reunió con Cardinale, obtuvo el OK del club, ya estaba planificando la próxima temporada. El parón, que llegó tras las críticas de la afición, hizo que el casting comenzara de nuevo. Un casting complejo, también porque las decisiones en el Milan son colegiadas.

No deciden dos personas, como en la era Maldini, sino que se necesita un ok colectivo de Giorgio Furlani, Zlatan Ibrahimovic, Geoffrey Moncada, con la aprobación final de la propiedad. No es fácil aunar necesidades e ideas diferentes, aunque las ideas básicas del club se conozcan desde hace tiempo. Buscan un entrenador capaz de trabajar en equipo, con espíritu corporativista, capaz de mejorar a los jugadores jóvenes y que acepte un proyecto en el que la sostenibilidad sea el concepto central.

El club evaluó así y está evaluando muchas posibilidades. Fonseca sería una opción con puntos de contacto con Pioli. Un entrenador con espíritu ofensivo capaz de trabajar siempre en armonía con el club. Eso sí, en su carrera sólo ha ganado el campeonato en Ucrania, tres veces con el Shakhtar. Sergio Conceiçao, el otro candidato portugués, tiene un perfil muy diferente: ha ganado tres veces el título luso y tiene un carácter complejo, que a veces le lleva a peleas públicas.

A día de hoy, Fonseca es el favorito, pero hay dos decisiones destacadas en esta historia. La de Milán es la más conocida: se discute desde marzo. La de Fonseca no debe pasarse por alto. El Lille, campeón o no, le ha pedido que se quede: difícil, muy difícil. El Marsella, su rival francés, le ofreció el banquillo con amplia autonomía: a Fonseca le gustó, pero aún no ha respondido. De hecho, lo ha pospuesto hasta la semana que viene, hasta el punto de que el Marsella ha movido ficha con otros entrenadores. Entre ellos. Conceiçao. Y hay un cuarto club europeo que ha hecho a Paulo una propuesta muy interesante. Fonseca también tendrá la última palabra.

Gerry Cardinale, en estos días complejos, volvió a hablar del Milan en el Foro Económico Bloomberg Catar. Una de las frases centrales de su entrevista se refirió a los aficionados: «Nuestros socios en el Milan son los aficionados y me lo tomo muy en serio. En Estados Unidos los propietarios de equipos y clubes no tienen este tipo de ‘asociación’, pero en el fútbol europeo es algo que hay que tomarse en serio».

La otra, que ha causado debate, es sobre los objetivos de un club: “La ironía en el deporte es que si ganas todos los años haces la competición menos interesante. Es obvio que siempre se parte para ganar el campeonato, para llegar lo más lejos posible en la competición. Para ello hay que encontrar un equilibrio entre el objetivo a corto plazo de ganar y el objetivo a largo plazo de la sostenibilidad”.

Stefano Pioli acompañará por última vez al AC Milan a domicilio, el sábado por la noche en casa contra el Torino, y después entrará por última vez en San Siro, en el partido que pondrá fin a la temporada contra el Salernitana. Después, el nuevo curso: la elección del próximo entrenador está a punto de definirse. El casting se ha reducido a unos pocos protagonistas y sólo uno recibirá el papel.

Entre los objetivos rossoneri figura Sergio Conceiçao, acostumbrado a batallar como jugador y como entrenador. El último ejemplo fue el pasado domingo, con su Oporto perdiendo ante el Boavista: remontó el partido y lo remontó en el minuto 98. Conceiçao pasará más tiempo en el banquillo portugués: la última jornada del campeonato, decisiva para la conquista del tercer puesto, y el partido contra el Sporting por la final de la Copa de Portugal. Ganar el trofeo sería una buena forma de despedirse: Sergio es objetivo del Milan, pero también parece haberse presentado otro pretendiente internacional.

En otro derbi portugués, Conceiçao sigue en cabeza: tiene más posibilidades en el club rossonero que Paulo Fonseca, que entrenó al Roma durante dos temporadas. El entrenador ahora en el Lille es otro destinado a alimentar el mercado internacional de banquillos: aunque en este caso el nuevo rumbo podría llevarle al Marsella, todavía en la Ligue1, en lugar de a San Siro.

Si uno se queda en Europa, no hay nadie con más posibilidades de ser seleccionador que Roberto Martínez y Domenico Tedesco: el primero es el seleccionador de Portugal, el segundo el comisario técnico de Bélgica. Ambos participarán en la próxima Eurocopa, por lo que el calendario de un posible fichaje rossonero sería inevitablemente variable. Sin olvidar nunca a Mark Van Bommel, apadrinado por Ibra.

El Milan también tiene conexiones fuera del continente: entre los candidatos al banquillo del equipo figura Christophe Galtier, ahora en el Al-Duhail qatarí, y con un exitoso pasado en Francia, desde el pequeño Saint-Etienne que le llevó a la victoria en la Copa de la Liga, hasta el Psg y la conquista del campeonato francés. Para él, el bis: la primera vez en el tejado de Francia había sido con el Lille de Maignan. Última candidatura de Arabia, última también en orden de agrado: Marcelo Gallardo ahora ex entrenador del Al-Ittihad.

En las últimas semanas, el Milan había sondeado su disponibilidad: mientras tanto, el entrenador más laureado de la historia de River Plate, con dos Libertadores incluidas, ha entrado por la puerta grande en el club saudí. Las partes están trabajando para disolver un vínculo económico decididamente complicado: el contrato árabe garantiza a Gallardo un salario de 22 millones por temporada.

Una nueva aventura en el fútbol europeo podría ser igual de gratificante, pero de producirse, es poco probable que ocurra con el Milan. Que mientras tanto está a punto de cerrar el círculo: Pioli merecerá una calurosa despedida por su historia rossonera. Inmediatamente después, será ya el momento de una ceremonia de bienvenida.

Alessandro Costacurta ha pasado más de 20 años en el club rossonero, con una media de más de un trofeo por temporada, aunque también ha vivido algunos (breves) momentos difíciles. Ha convivido con entrenadores duros y con otros más complacientes. El Milan de hoy ha llegado al final de un ciclo, dos años después del Scudetto, y busca al heredero de Pioli.

Billy, ¿la protesta de San Siro es más justa o poco generosa?

“Poco generosa. El segundo puesto, por detrás de un equipo que corrió tanto como el Inter, sigue siendo un buen resultado. Se puso por detrás del Atalanta, la nueva Roma, la Juve. Una certeza que debe volver a levantar la cabeza”.

¿Mostró el último derby un Inter demasiado fuerte?

“La verdadera debilidad la vi en el doble desafío con la Roma. En los dos partidos en Europa me sorprendió la actitud del equipo, poco consciente de lo que se iba a jugar y que es la posibilidad de cambiar la temporada. Entonces sospecho que ocurrió algo entre el equipo y el entrenador que precipitó la relación. Los resultados lo demostrarían: antes de esos partidos, el Milan había ganado siete seguidos, después sólo lo hizo contra el Cagliari. Antes y después el espíritu era diferente, algo debió romperse”.

¿Soluciones para después de Pioli?

“Me quedaría con un buen italiano, con experiencia internacional. Básicamente uno entre Conte y De Zerbi. Tengo poco que añadir sobre Conte, pienso diferente sobre De Zerbi de lo que piensa Capello. Ambos tienen personalidad y mala leche, trasladan sus ideas y su espíritu. Me gustan los entrenadores así, por eso no estoy en contra de Conceiçao. Lopetegui, en cambio, no los veía muy bien dentro del vestuario. Me gustan los entrenadores así, con calidad de juego y carácter duro, como era el propio Capello: cuando se enfadaba, volaban las patadas a las bolsas”.

La protesta sigue estando más dirigida al club: una invitación a construir un equipo cada vez más ambicioso. ¿Una petición legítima?

“Soy una persona paciente, creo que se necesita tiempo para comprender las verdaderas intenciones. En cierto modo, el silencio puede ser una estrategia: no anuncian al nuevo entrenador por miedo a perderlo. O como cuando dicen que las decisiones se toman en común: sí, pero al final ¿quién manda realmente? Al mismo tiempo, no creo que haya que decirlo todo, pero llamar pirata a Cardinale es cruel. No hay más que ver su historia, cómo nació y en qué se ha convertido. Ante él, me quito el sombrero y le felicito, y luego empiezas a hablar”.

De hecho, la candidatura de Lopetegui se desvaneció tras conocerse la noticia….

“La afición tiene que soñar, ya sea con un nuevo entrenador o con grandes jugadores. Sin embargo, si están convencidos de la elección, tienen que tener la fuerza para seguir adelante. Los aficionados son, con razón, apasionados, pero luego hace falta racionalidad. Y repito, tenemos que acostumbrarnos a la forma de comunicar de un propietario americano, que es diferente a la nuestra”.

Hablando de expectativas, ¿cuántos fichajes hay que esperar para recuperar al Inter?

“Uno por departamento creo que estará bien, aunque sobre el papel los equipos nunca hayan ganado nada. Está la prueba del campo y el año que viene puede ser diferente”.

¿Para el Milan?

“Más para el Inter. Siempre es difícil repetir una gran racha, la motivación puede no ser la misma. Y si este año han dejado la Liga de Campeones en un segundo plano, y han podido creer más en ella, el año que viene tendrán que reivindicarse en Europa. Además, tendrán el Mundial de Clubes: con tantos compromisos, la temporada se complica”.

En conclusión, ¿esperaba alguna señal más de Ibra?

“Podría haber sido más incisivo o haber salido un poco más. Pero lo que pasa en el vestuario no se sabe necesariamente… y que yo sepa, en un par de ocasiones se hizo oír. En la tele oía hablar a menudo a los segundas líneas y nunca a jugadores con personalidad como Maignan o Leao. El propio Zlatan podría empujarlos a asumir responsabilidades en público. O presentarse él mismo: Y ya sabéis que cuando Ibra habla, nunca salen cosas triviales…”.