En el minuto veinticinco de la primera y segunda parte del Milan-Napoli, las dos caras de la luna de Rafa Leao se mostraron sin necesidad de telescopio, y Fabio Capello las vio claras: “La asistencia para el gol de Theo y ese derechazo al segundo palo que acabó fuera. El Leao de hoy es esto: un fantástico rematador y un delantero psicológicamente bloqueado cuando tiene que chutar a puerta”.

En la Serie A, las asistencias de Rafa duplican el número de goles (7 a 3) y casi igualan el número de tiros a puerta (10 en toda la liga). El deseo de Pioli y de todos los aficionados milanistas es que la música cambie el jueves: Europa aplaudió el cinematográfico revés de Rafa contra el Psg en la Liga de Campeones…

Capello, usted habla de bloqueo psicológico. ¿La crisis de gol de Leao es sólo una cuestión de cabeza?

‘Yo diría que sí, también porque hay poco que discutir sobre la capacidad. Me parece que, esta temporada, Leao ha perdido confianza cuando va a disparar, un clásico de un delantero que no tiene confianza. Busca poco el gol porque piensa demasiado antes de disparar y…. falla, como en aquella acción que podría haber dado el 2-0 al Milan contra el Nápoles. Pero ojo: ciertos pases, como el de Theo, sólo los haces si tienes una gran visión de juego y Leao la tiene. De momento parece divertirse más buscando asistencias para sus compañeros, y para el Milan está bien: sigue siendo un jugador decisivo aunque no marque”.

Usted es el entrenador que convirtió a Ibrahimovic en goleador: “Solía entrenar a jugadores juveniles conmigo: ellos hacían centros, yo tenía que marcar goles. Todos los días durante 30 minutos. Yo sólo quería irme a casa porque estaba cansado, pero disparaba y disparaba”. ¿Puede funcionar un método “como el de Ibra” con Leao?

“Concedido que no me atrevo a juzgar el trabajo de Pioli y su equipo y que no sé cómo entrena Leao, sí puedo decir que los ejercicios específicos siempre son útiles. Incluso Zico, Baggio, Del Piero se paraban al final del entrenamiento para ensayar tiros, castigos, penaltis. Para los jugadores con talento, corregir los defectos es más fácil: las mejoras son casi inmediatas y ellos son los primeros en notarlas. Cambié la postura de Ibra al chutar: tenía un pie 46 y una forma de apoyarlo que no era funcional a su forma de chutar”.

De Ibra dijiste que al principio también le costaba en los remates de cabeza. Otro de los puntos débiles de Leao.

“A Zlatan no le faltaban medios físicos, como a Leao: lo tiene todo para mejorar con la cabeza. Por cierto, también recuerdo un gran trabajo de Boban: en los balones altos sacaba mal. Zvone fue listo, empezó a parar para practicar y aprendió”.

¿Otros ejemplos?

“Una vez, mientras Van Basten entrenaba los tiros libres, me acerqué a él y le dije: ‘Marco, tienes un problema con tu salida’. Lo trabajamos, lo corregimos, y al domingo siguiente marcó de falta. Y luego Seedorf en Madrid: en los entrenamientos creció mucho en sus remates. Como ven estamos hablando de campeones, de grandes talentos: si la base es esta el trabajo da sus frutos. Leao pertenece a esta categoría, es un futbolista de nivel internacional”.

De la A a Europa: ¿puede desbloquearle el cambio de contexto?

“Pioli tendrá que saber tocar la fibra sensible preparándolo para el partido. En cualquier caso, yo no me preocuparía demasiado: si Leao sigue dando balones como la otra noche…”.

CHUKWUEZE VUELVE A MILANELLO

Se espera que Samuel Chukwueze regrese mañana a Milanello tras su experiencia en la Copa Africana de Naciones con la selección de Nigeria, competición que perdió en la final el domingo por la noche contra la Costa de Marfil del ex-rossonero Franck Kessié.

Aclarado este punto, ahora queda por ver si Chukwueze llegará a tiempo para estar entre los disponibles de Stefano Pioli para la sesión de entrenamiento de mañana por la mañana en Milanello a las 11:00, junto con el resto de la plantilla. De no ser así, es posible que el ex-jugador del Villarreal realice una personalizada.

En cualquier caso, el nigeriano estará en la convocatoria del técnico rossonero para el partido del jueves por la noche contra el Rennes, correspondiente a la ida de la eliminatoria de la Europa League.

PIOLI PREMIADO POR SUS 100 VICTORIAS

Antes de que comenzara la sesión matinal de entrenamiento de hoy en Milanello, el director ejecutivo del Milan, Giorgio Furlani, premió al entrenador Stefano Pioli por su victoria número 100 en la Serie A al frente del club rossonero, un hito alcanzado por el emiliano en el partido fuera de casa del 20 de enero contra el Udinese.

El equipo rindió homenaje al técnico con una camiseta especial (en la imagen de portada de este artículo), firmada no sólo por los jugadores, sino también por todo el personal rossonero. Zlatan Ibrahimovic, Geoffrey Moncada y Antonio D’Ottavio también estuvieron presentes en Milanello para esta celebración especial.

Traigan la copa pequeña. El equipo de la Europa League mira a su alrededor y ve que en su patio trasero están: a) el equipo que está borrando la tiranía del Bayern de Múnich; b) el líder de la Premier League; c) el único equipo que ha ganado sus cinco últimos partidos de liga en Francia; d) un gran equipo que no pierde en la Serie A desde el 9 de diciembre. El Milan se reconoce en la última descripción, y estos días tiene muchas ganas de ser ambicioso.

En la liga vuelve a estar a -1 de la Juve: el segundo puesto está a un paso, el resto dependerá del Inter y de su improbable deseo de echar el freno de mano en primavera. En Europa, en cambio, hay una copa que ganar. Las casas de apuestas consideran al Milan tercer favorito y Pioli ya ha dejado claro que quiere intentarlo al máximo. Hay dos problemas, y el primero es que el equipo más en forma de Francia es el Rennes. Su próximo rival.

Simon Kjaer sufrió mucho contra el Kvaratskhelia y además se retiró el domingo por la noche con una pequeña molestia muscular. Los exámenes han descartado complicaciones, pero Kjaer no está al 100% y sigue siendo duda para el jueves. Pioli tendría que encontrar estos días un compañero para el impresionante Gabbia y, teniendo en cuenta que Simic ha sido excluido de la lista europea, tiene dos opciones.

La más sensacional sería lanzar de inicio a Thiaw, que ayer se entrenó con el equipo. Pronto. La solución más probable entonces es Theo de central, con Terracciano en la izquierda. Hernández ya ha demostrado que puede ser un excelente central, pero claro, tendría que repetir con Gabbia, con quien nunca ha jugado. Y Pioli perdería obviamente su empuje en la izquierda, mientras que en la derecha tiene que gestionar la ausencia de Calabria. Todo un quebradero de cabeza.

El hombre clave de Pioli se lo está pensando y seguro que prepara algo especial, pero en este libro, como en las viejas historias de detectives, al final el gran sospechoso siempre es el mayordomo: Rafa Leao. Rafa es el único que puede coger al Milan y llevarlo al siguiente nivel, como demostró el partido de San Siro con el Psg a creyentes y agnósticos.

La impresión clara es que Europa activa algo en su cabeza y Pioli tiene legítimas esperanzas de que la Copa borre la alergia al gol que ha madurado en las últimas semanas. Leao sólo ha agarrado el espejo 10 veces en 24 días, no más de dos en el nuevo año, y la cifra es sinceramente inviable para un talento como él. Por otro lado, Rafa estos días encuentra la manera de decidir con una asistencia…. y ni siquiera eso se puede descartar.

La alineación de Pioli, también por este motivo, jugará con los mejores. También lo ha dejado claro en los últimos días: “Hay tiempo necesario para preparar el Rennes”. Entre el domingo y el jueves por la noche pasan cuatro días, tiempo suficiente para poner en pie a Pulisic, Loftus-Cheek, Leao y Giroud: volverán a ser titulares. La elección que hay que hacer, en todo caso, es en el centro del campo.

Tijjani Reijnders regresará tras su inhabilitación y busca compañero. Hay tres finalistas y el televoto no cuenta: Pioli decide. Yunus Musah, que lleva un mes sin ser titular, aporta intensidad y carrera. Yacine Adli, el básico de las últimas semanas, añade regate y visión vertical. Ismael Bennacer aporta experiencia, flexibilidad y experiencia de juego en copa. La elección es amplia y no obvia, porque en sus últimos ocho partidos el Rennes ha marcado 20 goles y sólo ha encajado seis. Notable.

No es difícil, pues, comprender que el partido del jueves será mucho más equilibrado de lo que se piensa. Pioli tendrá que recomponer el mosaico de su Milan reciente. La solidez y el entendimiento Theo-Leao vistos contra el Nápoles hace dos noches. Las ganas de reaccionar a las dificultades de los últimos 20 minutos en Frosinone. El control del juego apreciado contra la Roma a mediados de enero.

Quizá el Pulisic del Milan-Sassuolo y el Giroud visto contra la Roma y el Frosinone, porque será crucial gestionar bien el balón y no conceder contragolpes al Rennes, que con Kalimuendo y Terrier, si saben correr, se divierten. La Europa League será sin duda un gran objetivo, pero Pioli, tras la vuelta, tendrá al Atalanta en casa y al Lazio fuera: el Milan, para la vuelta a Bretaña, quiere coger el avión despreocupado, con la clasificación en la maleta.

Será un Milan nunca visto. Y no sólo porque el desafío contra el Nápoles será el primero sin Reijnders en Liga (el holandés, 23 de 23 como titular, saltará por sanción), sino también y sobre todo porque la pareja que tripulará la mediapunta rossonera será inédita: para Yacine Adli e Ismael Bennacer será la primera vez que formen pareja desde el inicio. Los 28 minutos que jugaron juntos en Frosinone se suman a los otros 38 que compartieron entre 2022 y 2023: si no es una primicia absoluta, está cerca.

Los músculos de Musah seguirán en el banquillo porque Pioli ha elegido ideas. Bennacer es el regista del Milan, Adli lo ha sido en su ausencia: ahora los dos cerebros harán dúo, con Loftus-Cheek más adelantado, blindando la dirección de Lobotka e insertándose entre líneas. La idea del doble juego, en verano, habría parecido inconcebible: Adli había llegado a Milanello con la etiqueta de trequartista pegada al carro y estaba a punto de decir adiós.

La intuición de Pioli y la tozudez de Yacine cambiaron la historia: “Cuando Pioli me preguntó si podía jugar por delante de la defensa, le dije: ‘Ponme donde quieras, por esta camiseta también puedes ponerme de lateral'”. Adli jugó por delante de la defensa y ahí se quedó: su forma de interpretar el papel es diferente a la de Bennacer -más lanzamientos y verticalizaciones Yacine, más dinamismo e incursiones Ismael-, pero resultó igual de eficaz.

Con el Nápoles, se necesitará equilibrio: Adli parece inclinarse por una posición más retrasada, Bennacer es el que puede liberarse e insertarse en los intercambios entre Theo y Leao. El argelino ya hizo daño al Nápoles el año pasado: Pioli le alineó como ’10’ y metió en crisis a los azzurri entre el 4-0 en el Maradona y el doble desafío en la Liga de Campeones, sellado en San Siro con uno de sus goles. El entendimiento en el campo tendrá que encontrarse muy rápido, el que hay fuera de él funciona de maravilla: los dos son amigos, se fueron juntos de vacaciones en verano. Y entre amigos, ya se sabe, se entienden al instante.

Un recuerdo que duele, una enorme mancha en medio de una temporada memorable. Usted dice Milán y el presidente Aurelio De Laurentiis responde con dureza. Lo hizo en varias ocasiones desde el verano pasado hasta la conferencia del miércoles. Nunca ha digerido la derrota por 4-0 en casa y la eliminación en cuartos de final de la Liga de Campeones todavía escuece, o más bien “duele mucho”, en palabras del presidente.

El acorazado de Luciano Spalletti fue incapaz de dar con la tecla para frenar los contragolpes del Milan y, sobre todo, para frenar la banda izquierda de los rossoneri, donde Theo Hernández y Leao se lucieron cada vez en las praderas concedidas por los azzurri. Eso es, el domingo el primer mandamiento será “no conceder”: por eso Walter Mazzarri está pensando seriamente en cambiar de nuevo, volviendo a una defensa de tres con Ostigard en la derecha para apoyar y cubrir a Di Lorenzo, que actuará de lateral en un intento de limitar a Leao y obligar a Theo a mirar por encima del hombro en lugar de dirigirse hacia la portería.

Fuerte tentación, también porque con los tres atrás el Nápoles mantuvo a la Fiorentina y al Lazio a casi cero disparos y concedió muy poco al Inter en la final de la Supercopa. En resumen, el viejo sistema garantizaría compacidad y equilibrio en la fase de no posesión. Y al bajar el centro de gravedad, además de no conceder espacios vitales al Milan, el Nápoles tendría espacio para atacar al contragolpe con Kvaratskhelia y Mazzocchi por la izquierda, ya que el ex jugador del Salernitana se ha ganado una convocatoria con la selección en este puesto.

La duda sigue siendo Politano y la posible presencia de Cajuste (o Zielinski) en su lugar llevaría al 3-5-1-1 visto con el Lazio, con más calidad y soluciones ofensivas. Con Anguissa libre para encajar, Kvara más centrado para buscar el camino del gol. Allí donde le gusta a Mazzarri, allí donde encontró la proeza para la victoria el pasado domingo. Una cosa es segura: esta vez no habrá regalos.

El Milan se encuentra indefenso. Entre lesiones y distracciones, la defensa rossonera es undécima en la liga: en esencia, primera pero en el lado derecho de la tabla. Puede que también tenga algo que ver la actitud más ofensiva del equipo, segundo en cuanto a goles marcados: la manta es corta, tirar de ella hacia delante te deja expuesto atrás. Sin embargo, para escalar puestos en la clasificación es necesaria una protección adecuada, pues de lo contrario se corre el riesgo de caer.

Dos veces reaccionó el Milan y remontó: por debajo por un gol en Udine, volteó el partido en la final. Lo mismo ocurrió en Frosinone: entre medias, en San Siro contra el Bolonia, la hazaña se quedó a medias. Los rossoneri se adelantaron en la remontada, pero cayeron en la final por el gol del empate. Marcar un gol más que los demás garantiza espectáculo y diversión, pero con el riesgo de exponerse a los ataques de los adversarios. Las tres últimas pistas (Udine, Bolonia, Frosinone) son una prueba: la defensa del Milan necesita recuperar la confianza.

Por eso celebran el inminente regreso de Malick Thiaw al equipo: su recuperación de la lesión muscular está casi terminada (antes de lo previsto) y podrá volver a mediados de mes. Ni en Nápoles ni en Rennes, por precaución, pero lo más probable es que esté disponible para Monza el domingo 18 de febrero. Podrá ayudar a levantar el muro defensivo. Mientras tanto, tiene que contar con los 27 goles encajados: diecisiete más que el Inter, trece más que la Juventus.

La distancia en la clasificación también puede explicarse así. La contraprueba la ofrece la temporada del scudetto de los rossoneri: encajaron 31 goles en todo el campeonato, la mejor marca del torneo en asociación con el Nápoles. Hay un dato alentador: a estas alturas de la temporada, es decir, en la 23ª jornada, el campeón Milan había encajado 25, sólo dos menos que hoy.

Luego cerraron la puerta a estas alturas de la temporada, terminando con 10 partidos sin recibir goles en 14 encuentros. Seguiría la misma tendencia y encontraría bases sólidas sobre las que construir. El año pasado fue peor: 30 goles encajados en las mismas jornadas. No es casualidad que sólo ocuparan la última de las cuatro plazas que dan acceso a la Liga de Campeones.

La recuperación de los lesionados ayudará, aunque parezca más una cuestión de actitud que de departamento. En los últimos cuatro partidos de liga, el Milan ha encajado siete goles, prácticamente dos por encuentro. Sin embargo, en los mismos partidos Gabbia siempre ha merecido una suficiencia. Y Kjaer sólo bajó de seis en una ocasión. El Milan, de mentalidad ofensiva, descuida la fase defensiva.

Pioli lo reconoció tras el último partido: dos goles encajados por el Frosinone, el segundo con la complicidad de Maignan. “Creo que cuanto más sube el nivel, por ejemplo contra el Nápoles y el Rennes, más tenemos que elevar el nivel de atención. No es una situación que nos diga que no estamos trabajando bien en la fase defensiva, pero está claro que todavía podemos hacer muchas cosas mejor, sobre todo en la no posesión del balón. Y si con el Frosinone el Milan “no cazó la inserción de Mazzitelli”, contra el Bolonia “en el 2-2 estábamos en superioridad numérica pero nos faltó lucidez”.

Las otras recuperaciones No demasiado tarde, los adversarios también podrán contar con Tomori y Kalulu. Volverán a entrenarse con el grupo antes de final de mes, un breve periodo para recuperar el ritmo de partido, y después estarán plenamente disponibles. Tomori abandonó la concentración salernitana lesionado el 22 de diciembre: ocho partidos desde entonces, sólo dos ocasiones con Maignan invicto.

Kalulu no juega desde finales de octubre, eliminado en Nápoles. Una señal: el Milan ganaba dos a cero, tras su salida cerró el 2-2. Valioso como lateral derecho, Kalulu había sido reajustado como central en el último periodo. Con lesiones consecutivas, el papel había pasado entonces a Theo Hernández. La remendada defensa afectó inevitablemente a la estanqueidad.

De los 27 goles encajados en la liga, 18 llegaron en la segunda parte. Además de la distracción, puede que tenga que ver con el cansancio físico. Entre la Coppa Italia y la Liga de Campeones, las cifras se mantienen. En Europa ha encajado ocho goles en seis partidos: dos veces ha mantenido la portería a cero, pero en un análisis global la media es de al menos un gol cada 90 minutos.

Lo mismo en la Coppa Italia: tres balones recogidos a la espalda del portero en los dos partidos disputados. Una primera prueba para ver si las repeticiones defensivas han funcionado será el domingo por la noche, cuando el Nápoles sin Osimhen (en la Copa Africana de Naciones) será el invitado en San Siro. Para Gabbia y Kjaer, pero también para el resto del equipo que tendrá que apoyarlos en la cobertura, la prueba será contra Politano, Simeone y Kvaratskhelia.

DECLARACIONES DE GIORGIO FURLANI

La ciudad tiene sus símbolos. El Milan ha presentado la cuarta camiseta, confeccionada por Puma en colaboración con Pleasures, una marca de Los Ángeles. La equipación está disponible en dos versiones, blanco y negro (literal: negro y prístino), que se utilizarán en los partidos ante Nápoles y Monza. El domingo, Maignan de blanco y los jugadores de negro.

La semana que viene, Mike de negro y los jugadores de blanco. ¿La particularidad? Pues la colaboración con una marca joven -el Milan es en este sentido el club más vanguardista de Italia- y las agujas del Duomo, icono de la ciudad. En palabras del cco Maikel Oettle: “Fusiona elementos góticos de la arquitectura con un diseño innovador”. Stefano Pioli, por su parte, es cada vez más un símbolo de Milán. No pasa una semana sin que algún directivo lo confirme. Ibrahimovic vía Gazzetta hace unos días, el director general Giorgio Furlani ayer.

Pioli Scena: Furlani llegó a la presentación de la cuarta camiseta y habló del campo, del estadio, del mercado. En muchas respuestas dosis no homeopáticas de corrección política, sobre el entrenador una opinión firme. “Sí, a mí también me aburren mucho los rumores sobre el banquillo del Milan en febrero. Siempre lo he dicho, Pioli es nuestro entrenador, el club está con él, incluso Zlatan lo repitió porque estos rumores aburren y molestan. Estamos agradecidos por lo que ha hecho y tenemos suerte de tenerlo con nosotros”. Largo camino: la respuesta a la gran pregunta -¿se queda? – dependerá de la estructura de la empresa, de los resultados en la liga y en Europa, de los planes de futuro. Pronto.

Por lo demás, temas y respuestas. El estadio: “Tenemos este proyecto en San Donato, sigamos nuestro camino. Es un proceso largo, por supuesto, pero esperamos tener un nuevo estadio lo antes posible”. El Scudetto: “Las cuentas se hacen al final”. Jovic: “No me sorprende en absoluto. Estaba seguro de que lo haría”. El mercado de enero: “Los jugadores están ahí, la urgencia ha pasado”. Y Zirkzee: “Lo hizo bien contra nosotros, pero es un jugador de otro equipo, es demasiado pronto para hablar de él”. Sobre esto tendrá que volver a responder.

El Milan corre a ritmo de Scudetto, pero ha acelerado últimamente y se encuentra perseguidor: el Inter tiene 8 puntos de ventaja y una jornada para recuperarse. La Juve, con más 4, puede ser alcanzada con un nuevo acelerón y si Allegri baja el ritmo mientras tanto. El segundo puesto garantiza un consuelo de 15 millones de euros, siempre menos de lo que ingresará en las arcas del ganador.

La diferencia está en una estrella: muy poco probable que se cosa en las próximas camisetas rossoneri como distintivo de los veinte campeonatos. Cardinale habría querido presumir de la conquista, ver la estrella prendida en otras camisetas será motivo de arrepentimiento, sobre todo si destaca entre el negro y el azul. Ganar la Europa League le devolvería la sonrisa, pero no la felicidad plena. Brillaría por primera vez en el palmarés rossonero, pero menos que el Scudetto o la Liga de Campeones. Y mucho menos preciado. El Milan conoce bien el valor de la Europa nobile: antes de la eliminación en la fase de grupos, había cobrado, euro más euro menos, 61 millones entre participación, clasificación, resultados en la liguilla, market pool y taquilla. Menos de la mitad que el año pasado.

La Liga de Campeones no es sólo música, gloria y partidos en todas las pantallas del mundo. La Liga de Campeones es una garantía de ingresos: seguir el camino de la gran Europa conduce a un tesoro y, aún más lejos, a los prometidos ingresos por la participación en el Mundial de Clubes. Hace un año por estas fechas, el equipo se preparaba para los octavos de final de la Liga de Campeones contra el Tottenham: valía nueve millones y medio, esta vez no podrá ponerlo en los libros.

Por haber llegado hasta semifinales, habían recaudado un total de 85 millones en premios de la Uefa y 42,5 millones en taquilla: el estadio lleno sigue siendo una constante, y previsiblemente también en los desafíos de la Europa League. Volviendo a la Liga de Campeones, la cifra total de ganancias para 2022-23 es de 127,5, más del doble que en la edición que terminó en diciembre en la fase de grupos: una diferencia de 66,5. El Inter, entre los dieciseisavos grandes de Europa, ya ha sumado diez más por la clasificación para octavos y se pueden añadir más.

La Europa League compensa una pequeña parte, que sólo se hace más sustancial si se gana el trofeo. Estar entre los treinta y dos equipos que disputarán los octavos de final aportó quinientos mil euros a la caja. Esta cuota se eleva a un millón doscientos mil en octavos de final, y de nuevo a 1,8 para los que pasen a cuartos, 2,8 a los que se clasifiquen en semifinales. A los finalistas 4,6 millones y otros cuatro millones al ganador. Total: 14,9. A lo que hay que añadir los ingresos habituales del market pool, las primas por resultados y, de nuevo, los ingresos del estadio. En los últimos años, San Siro ha demostrado ser un fiel aliado en todo: en el apoyo al equipo y en el sostenimiento del presupuesto.

Una pena adicional es la Copa Mundial de Clubes de la Fifa. Renunciar a un escaparate mundial, crucial para el proyecto de desarrollo de marca deseado por Cardinale, es una decepción. Además de la falta de visibilidad, se trata de nuevo de una cuestión de orgullo y dinero. El torneo debutará en junio de 2025 con 32 participantes. Según la clasificación, habrá dos italianos: el Inter ya tiene asegurada su presencia, la Juve y el Nápoles competirán por la otra plaza.

El Milan no sacará billete para Estados Unidos, sede del torneo. La propiedad estadounidense del club daría la bienvenida al equipo y quizás promovería nuevos negocios en Estados Unidos. Sobre todo, el club tendrá que prescindir de los 45 millones de euros asegurados para los participantes. En tiempos de autofinanciación, éste es un hecho que también afectará al próximo mercado de verano. Será el momento de tomar decisiones, incluidas las técnicas.

EL SPORTING RECURRE AL TAS CONTRA EL LILLE

El culebrón que involucra a Leao -pero ahora sólo como “objeto” y ya no como “sujeto”-, al Sporting de Lisboa y al Lille tiene un nuevo capítulo. De hecho, el club portugués -según informa el diario Record- ha recurrido al Tas de Lausana para obtener unos 45 millones, es decir, la suma prevista en su día por la cláusula de rescisión de Rafa que, como se recordará, había rescindido unilateralmente su contrato con el club verdiblanco -con destino Lille- tras el ataque de los ultras en el campo de entrenamiento.

El Sporting, además, ya ha visto dos sentencias favorables: la de un tribunal portugués que había condenado a Leao a pagar una indemnización de 16,5 millones, y la de la Fifa que obligaba al Lille a meterse las manos en los bolsillos junto con el jugador. El Milan nunca estuvo directamente implicado en el asunto, pero sin embargo había ayudado indirectamente a Rafa “anticipando” al Lille unos 20 millones como futuro porcentaje de reventa del jugador (una cláusula insertada en la negociación que había llevado al jugador al club rossonero).

Una cantidad que el Lille había entregado al Sporting, pero que evidentemente no satisfizo al club verdiblanco. El Tas de Lausana se pronunciará el 26 de marzo, pero en toda esta historia hay que subrayar que Leao ya no está implicado. El recurso ante el Tas se refiere en realidad a una decisión de primera instancia de la Fifa en la que Rafa no es parte. La vista está prevista para el 26 de marzo.

Nacen los campeones, se hacen nuevas propuestas para… confirmarse como campeones. Y ayudar al Milan a volver a la senda de la victoria. No se trata sólo de un inteligente cambio en las reglas del Festival de Sanremo, al que Zlatan Ibrahimovic regresó anoche como invitado sorpresa tras la experiencia de hace tres años, sino del camino emprendido por el sueco en su tercera vida rossonera: Ibra ha vuelto a desempeñar un nuevo papel hace un par de meses, como asesor del Milan para los propietarios, contratado por el propio Gerry Cardinale. Entre el equipo y la propiedad se mueve un superasesor con aptitudes polivalentes: ¿es el Ibra de hoy un prototipo de gestor del futuro? Ya lo veremos. Lo que es seguro es que su impacto en el Milan ya se deja sentir. En todos los rincones del club.
Hombre extraHabla con los jugadores y apoya a Pioli

Aunque su papel no implica compromisos diarios en Milanello, Ibra es una presencia casi habitual en el centro de entrenamiento rossonero. Asiste a los entrenamientos junto con el director general Furlani, el jefe del área técnica Moncada y el director general D’Ottavio, habla con Pioli, su personal, otras figuras del club y, por supuesto, con los jugadores. Con ellos Ibra habla mucho, muchísimo, sobre todo si la situación lo requiere.

Su regreso al Milan se produjo en un momento delicado: Zlatan trató inmediatamente de ayudar al grupo a recuperarse. Giroud explicó a La Gazzetta que él es el puente entre el RedBird y el equipo, “nos conecta con la propiedad sin solaparse con Pioli. Está aquí para ayudar, sobre todo en el enfoque mental y la motivación. Habla conmigo antes y durante los partidos, en el descanso, me anima a ser más líder”.

Leao asegura que la presencia del sueco multiplica la energía: “Con él somos uno más”. Para Rafa y muchos ex compañeros, Ibra siempre ha sido un ejemplo a seguir en todos los aspectos, desde el cuidado de su físico hasta su determinación en el campo: hoy Zlatan sigue impactando porque es una especie de tutor para los jugadores, incluidos por supuesto los recién llegados. Por ejemplo, Jovic: su despegue coincidió con el regreso del tótem. Ibra habla, entre bastidores, pero no sólo: su respaldo en los últimos días a Pioli – “es nuestro entrenador y estamos contentos con él”-, en un momento en el que se arremolinaban los rumores sobre Conte y los supuestos contactos del propio Ibra con el ex técnico, reforzó el banquillo de Pioli quizá más que una victoria sobre el terreno de juego. Porque Ibra, asesor de RedBird y de la cúpula directiva del Milan, ha expresado de hecho la postura de la propiedad y del club.

Su palabra también cuenta en otros ámbitos. Ibra no tiene despacho en Casa Milan, pero para él las puertas de la sede están siempre abiertas: allí Zlatan trata con casi todas las áreas del club. Su implicación en las operaciones comerciales y de marketing es cada vez mayor: el suyo es un punto de vista valioso también en este aspecto. En la nota en la que se anunciaba su gran regreso quedaba claro que su campo de acción sería amplio: “Su mandato incluirá también la promoción de la marca global y los intereses comerciales del Milan, así como el apoyo a proyectos especiales de importancia estratégica, incluido el nuevo estadio”.

Los que pensaban en un simple hombre de imagen, en definitiva, estaban desencaminados. Hoy, a las 18:30, se desvelará la cuarta camiseta que debutará el domingo contra el Nápoles (y que es fruto de la colaboración entre Puma y Pleasures, una marca de streetwear de Los Ángeles): si Ibra participara en el acto, seguro que no lo haría de forma testimonial.

Las habilidades de Ibra también pueden desempeñar un papel clave en el futuro, especialmente para un club como el Milan de RedBird, que invierte en los jóvenes siguiendo el camino de la sostenibilidad. Aquí, los aficionados no habrán echado de menos la presencia de Zlatan en las gradas del Vismara, para ver al equipo Primavera junto a Vincenzo Vergine, responsable del sector juvenil.

Ibra no pierde de vista a los talentos de la casa: muchos de ellos han ascendido al primer equipo esta temporada, de Simic a Jiménez, de Zeroli a Bartesaghi, otros siguen su camino de crecimiento bajo la dirección de Ignazio Abate a pesar de haber debutado ya entre los grandes (Camarda, el debutante más joven de la historia del equipo A). Ibra se interesa por su trayectoria y está dispuesto a dar su opinión si se le propone para el banquillo de la nueva sub 23 rossonera: su amigo Abate, cuyo trabajo aprecia todo el club, estaría en primera fila junto a Zlatan.

FURLANI QUIERE A THIAGO MOTTA

La extraordinaria temporada del Bolonia hasta la fecha ha convertido los focos de los grandes equipos en el entrenador del equipo rojiazul, Thiago Motta, que se está convirtiendo en el objeto de deseo de los grandes que quieren luchar por los primeros puestos. El futuro del italo-brasileño en el banquillo del Bolonia sigue siendo incierto, ya que Milan y Juve pugnan por él.

Según escribe esta mañana el Corriere dello Sport, la directiva del Bolonia ya se ha puesto en contacto con Thiago Motta para renovarle, pero el entrenador ha evadido la cuestión, afirmando que está centrado en la continuación de la temporada. Está claro que será difícil retener un año más a un entrenador emergente como Motta, el Milan y la Juve lo saben y lo vigilan de cerca.

En la casa rossonera se defiende el puesto de Stefano Pioli, cuyo futuro está aún por descifrar pero que parece abocado a una desvinculación a final de temporada, a pesar de todo. En esta coyuntura aparece Giorgio Furlani, el director general rossonero, que tendría a Thiago Motta en lo alto de su personalísima lista de candidatos al banquillo rossonero. Tampoco hay que olvidar la buena relación entre Motta e Ibra, compañeros de equipo en el Psg en el pasado.

Si la Juve se encaminaría hacia un cambio total de filosofía, con el Milan habría una continuidad absoluta. En la actualidad, el diseño táctico, aunque interpretado de diferentes maneras, es el mismo para los rossoneri y los rojiazules. Cuatro defensas, dos centrocampistas, dos jugadores exteriores y un trequartista que actúa por detrás del delantero.

Obviamente, la interpretación es diferente, pero también viene dictada por las características de los jugadores: con Zirkzee, por ejemplo, Motta puede explotar ciertas características que no podría aprovechar si tuviera a Giroud en el centro de su ataque, y viceversa, por supuesto. Mucho, probablemente, dependerá -al final- de la voluntad del propio Thiago Motta que, mientras tanto, a través de las palabras de su agente ya ha descartado una posibilidad, el Nápoles: “No iría al Nápoles aunque De Laurentiis le comprara a Zirkzee y Calafiori”.

MONCADA QUISO A LOS HERMANOS CARBONI

En Italia hay dos hermanos italo-argentinos que están impresionando a todo el mundo por sus cualidades: Valentín y Franco Carboni. Ambos propiedad del Inter de Milán, los dos jóvenes talentos estuvieron en el centro de algunos rumores futbolísticos el pasado mes de enero, pero el club nerazzurro ni siquiera pensó en dejarlos marchar, ya que su objetivo es retenerlos lo más fuerte posible.

Y pensar que los hermanos Carboni podrían haber aterrizado al otro lado del Naviglio, en el Milan, como confirmó Luca Nigriello a los micrófonos de Tv Play. El agente FIFA y experto en fútbol argentino declaró: “Tengo una relación increíble con los hermanos Carboni. Los he seguido desde el principio. El Milan fue el primero en interesarse por los chicos, incluso Moncada vino a verme para tener una reunión con ellos. Se dieron todas las condiciones para que el acuerdo se llevara a cabo, pero por alguna razón todo se vino abajo al final para fortuna del Inter”.