¿Qué tienen en común Olivier Giroud, Rade Krunic y Theo Hernandez, además de la camiseta que visten? Un dato, en referencia al desafortunado partido entre Milan y Napoli. Los dos franceses y el bosnio son, de hecho, los rossoneri que más balones han tocado en el área contraria este domingo en San Siro. Y si “Oli” (16) era muy esperado en este ranking, Rade (9) y Theo (7) mucho menos.
La ausencia de Leao en el gran partido ante los de Spalletti hizo aún más evidente el potencial ofensivo de Hernández, que en general limita su radio de acción también en relación a los movimientos de Rafa. O sigue otros caminos, como la percusión central que ya estamos acostumbrados a ver.
Sin el portugués, Theo entró varias veces al área por la izquierda, batiéndose a duelo con Krunic que tiene otras características. Y la asistencia para el momentáneo empate de Giroud fue el broche de oro de una actuación impresionante, de los mejores de su equipo, aún sin el consuelo de un resultado positivo.
No es la primera prueba de Theo como jugador top, hay que decirlo, especialmente esta temporada. Suficiente para plantear una pregunta, o al menos recoger la que circula desde hace un tiempo en las redes sociales y en los círculos de la afición rossoneri: ¿es el número 19 del Milan a día de hoy el lateral izquierdo más fuerte del mundo?
Esta es una pregunta a la que es imposible responder con la afirmación de la verdad absoluta. “Fuerte” en el fútbol significa todo y nada, tienes que entender a qué aspecto del juego te refieres, así como evaluar el peso del jugador individual dentro del equipo. Los que tienen mejores números no siempre son útiles para sus compañeros y equilibrios tácticos de forma directamente proporcional.
Pero Theo no entra en la categoría de solistas por sí mismos: está bien situado en Milán, sube al escenario sólo cuando es necesario. Y con Leao forma uno de los ejes más difíciles de marcar, dentro y fuera de las fronteras italianas. Su talón de Aquiles siempre ha sido la fase defensiva, aunque mes tras mes, gracias al trabajo de Pioli y del cuerpo técnico, se ha ido progresando.
Ciertamente, también debido a una plantilla en la que no abundan los laterales, hoy Theo es insustituible en el tablero de ajedrez rossoneri. Y el tramo subsanado ante el Napoli es un grave problema para Pioli, con la Juve y los dos retos con el Chelsea acercándose.
¿Quién está en el club de “lateral izquierdo” con mejor desempeño en el mundo en este momento? También aquí es complejo trazar una línea que excluya a los diversos Gaya, Nuno Mendes, Chilwell o Guerreiro, por citar algunos.
Para estrechar el campo -evaluando también el nivel de los clubes locales y, en consecuencia, la calidad media de los oponentes- consideramos a Joao Cancelo (Manchester City), Alphonso Davies (Bayern), Andrew Robertson (Liverpool) y Ferland Mendy (Real Madrid) como términos de comparación. Y teniendo que centrarnos en el momento actual, hemos examinado las estadísticas relativas únicamente a la temporada actual (las apariciones son sustancialmente homogéneas).
Pues bien, como muestra el gráfico anterior, Theo aguanta el ritmo del extremo portugués del City -que también puede jugar por la derecha- en cuanto a goles y asistencias, incluso precediéndole bajo el epígrafe de “pases clave”.
Cancelo, sin embargo, regatea, derriba y recupera más balones, combinando una mayor efectividad en los centros. Cosa que también hace Davies, de hecho la mejor de todas si analizamos las cifras en su conjunto (Robertson se impone en cambio en los aspectos defensivos).
Cifras aparte, sin embargo, 2022 ofrece a Theo la oportunidad de ser el preferido de la competencia al subir el nivel en la Liga de Campeones y la Copa del Mundo, las dos vitrinas más prestigiosas. Tiene todo para hacerlo, siempre que no se desgaste: con un calendario tan denso, el riesgo de una lesión que lo comprometa todo está siempre a la vuelta de la esquina. El ataque subsanado con el Napoli es una primera señal de alarma. Ay de subestimarlo.