El presidente es el cargo más importante de un club, pero aquí se revela en los pequeños detalles. Paolo Scaroni recibió al equipo en Dubai con un reloj con el logotipo del club en la muñeca. En su mano había un iPhone con una funda a rayas rojas y negras y el número uno.
En Dubai, contemplando el Burji Khalifa, la torre más alta del mundo, se pregunta cómo volver a subir a Milán. En Italia y fuera de ella. En torno a otros edificios en construcción: cuando Scaroni se incorporó al consejo, en abril de 2017, el equipo estaba en manos de Li Yonghong.
A los escombros de la gestión china siguieron los éxitos de Elliott. Con RedBird, Milan quiere seguir creciendo, sobre una base cada vez más sólida. En los Emiratos, el presidente se reunió con instituciones locales y deportivas, así como con socios comerciales. Y habló en el Foro Investopia, donde se debatió el futuro del fútbol.
Presidente Scaroni, primero el futuro del Milan: ¿podrá este equipo repetir en el campeonato?
“Veo a todo el mundo optimista, desde Maldini hasta Pioli. ¿Por qué no iba a estarlo?”.
El ascenso a la cima de la Serie A ha pasado por momentos difíciles. Usted es el directivo de mayor rango y el que más tiempo lleva al frente de la empresa. ¿El momento más oscuro?
“En la gestión siempre estaba preocupado. Para el préstamo concedido, Elliott quería que le representara en el consejo. Fue un año infernal, la situación financiera siempre estaba ligeramente por debajo de los parámetros exigidos, cada intervención de Yonghong, aunque fuera de unos pocos millones de euros, llegaba en el último momento disponible”
“Tuvimos que empujar como locos. En el apretón final, cuando no pudo pagar la deuda y el club pasó a ser propiedad de Elliott, respiré aliviado. Hubo otros momentos difíciles, pienso en la derrota por 5-0 en Bérgamo, antes de vivir estos años mágicos”.
Elliott combinó la sostenibilidad económica con la competitividad técnica. ¿De verdad creía que se podía hacer?
“En Italia nos erigimos en modelo. Elliott fue un accionista responsable que realizó las ampliaciones de capital necesarias e invirtió fuertes sumas: más de 700 millones. Fue un precursor, en cierto modo obligado: todo el fútbol irá así, ya no es la época del presidente mecenas con una gran cartera. Así lo dicta el Fair Play Financiero: en Italia consideramos lógico “perder” en el balance, pero debería ser al revés”
“El Bayern de Múnich lleva casi treinta años seguidos ganando dinero. El fútbol es una máquina, el dinero es el combustible. El debate ideológico es estéril: el fútbol, la liga, no quiere dar pena a nadie, pero debería. Sin dinero, se para la máquina. No se compite, se detiene el sistema: para tener ambiciones hacen falta recursos”.
Más ingresos, más inversión en el equipo, más posibilidades de competir en Europa. ¿Cómo puede el Milan volver al gran juego?
“La Liga de Campeones es demasiado importante para ‘alimentar’ a nuestros 550 millones de seguidores, algunos de los cuales también están aquí, en Dubai y los Emiratos. Casi más que un Scudetto. Así que mis dos batallas son por el nuevo estadio y por los derechos internacionales de televisión. Ejemplo habitual: si nosotros ganamos 35-40 millones al año por San Siro, el Bayern gana al menos el triple”.
“Un estadio bonito, moderno, lleno e iluminado es esencial para vender los derechos de televisión en el extranjero y, en consecuencia, para atraer patrocinadores. La Liga recibe cuatro veces más de lo que recibe la Liga A. El Real Madrid, como nosotros, tiene una asociación con Emirates, y sin embargo recauda mucho más porque fuera de España consigue venderse mejor”.
“Como los demás: la Premier League vende en todo el mundo 2.000 millones, nosotros 200 millones. Tenemos que crecer, empezando por nuevas instalaciones: el método conservador en el fútbol equivale a pegarse un tiro en el pie”.
Por cierto: ¿cuál es el calendario para el nuevo estadio?
“El debate público ha concluido y en unas semanas esperamos el informe del ayuntamiento. Si sugieren cambios viables, los llevaremos a cabo. Si piden cambios, no, gracias. Hemos pensado en una instalación diferente, con dos anillos y desarrollada verticalmente, para permitir una visión óptima desde todas las posiciones: para ello podría albergar entre 65 mil y 70 mil espectadores. Paralelamente seguimos otros caminos: uno lleva a Sesto San Giovanni, pero no es el único. Si se desbloquea primero, procederemos”.
¿Renovación de San Siro?
“Técnicamente imposible. No hay ningún estadio con tanta capacidad, o incluso un poco menos, en un radio de treinta kilómetros. Cuando San Siro deje de ser apto para su uso, ¿a dónde trasladamos a los equipos?”.
Cardinale defiende esta línea, ¿primero el estadio?
“Absolutamente, más que ningún otro. Junto con él tomaremos la decisión final sobre dónde ir. Él y su equipo son expertos en la materia, ayudaron a construir los estadios de los Yankees, los de Dallas y Cleveland. Tienen una formación de primer orden en la materia. Vuelve al punto: los estadios nuevos, llenos y con vida son fundamentales para el modelo de negocio deportivo que pretende”.
“No sólo fútbol, sino entretenimiento: el juego unido a otros acontecimientos, implicando a las familias. Debemos comprender que no sólo somos protagonistas en el fútbol, sino también en el mundo del espectáculo. Una visión estadounidense del deporte, que puede generar beneficios adicionales. De nuevo, ¿quién mejor para acompañarnos en esta nueva etapa?”.
Antes del anuncio de la compra del club, Cardinale lo celebraba entre la multitud en la Piazza Duomo. Ahora se ha vuelto más tímido. ¿Cuál es su verdadera naturaleza?
“Es un profesional con un currículum excelente. Como estudiante obtuvo la Beca Rhodes, la beca que es una institución para un estadounidense, la misma que ganó Bill Clinton y que te lleva directamente a Oxford”.
“Aficionado a todos los deportes, es reservado pero dice lo que piensa. Si no hubiera querido ganar un nuevo reto, se habría quedado tranquilo en Goldman Sachs. Me gusta que se llame a sí mismo ‘el guardián’ del club”.
También protege la imagen del Milan Paolo Maldini. (Paolo aparece para estrechar la mano e invitar al presidente a almorzar con la dirección). ¿Cómo son sus relaciones?
“Estamos hablando de una auténtica leyenda. Y una persona buena y agradable, que poco a poco se fue metiendo en la piel de un directivo. No es tan obvio, yo diría más bien lo contrario. Como él, Pioli y Massara son excelentes profesionales y hombres serios. Este es nuestro estilo milanés”.
Esto no es fútbol, que se deja en manos de los directores deportivos, sino una sensación personal: ¿se quedará Leao en el Milan?
“Me dicen que en Milán y en el Milan está muy bien, que está motivado. Sé que Maldini está negociando y por lo que acabo de decir si negocia, estoy tranquilo”.
¿Pudo apreciar a Giroud en el Mundial?
“Sí, y estamos muy orgullosos de él. El Milan le revitalizó, también hay un poco de mérito nuestro en el éxito de Francia”.