El candidato es el tipo con los calcetines bajados. Lois Openda juega con los calcetines por los tobillos y corre, corre rápido, tanto en el campo como en la lista de favoritos del Milan. En estos momentos, Openda es uno de los nombres que el Milan está estudiando más de cerca, en algunos aspectos el principal.
En las últimas semanas ha reunido consenso y está oficialmente inscrito en una de las carreras más interesantes -e inciertas- del mercado estival: el sprint para convertirse en el nuevo delantero centro rossonero. Primero las certezas: el Milan no puede tomar ninguna decisión definitiva hasta dentro de 10 días. Mejor: no puede tomar ninguna decisión hasta que no esté claro el nombre de la copa en la que participará la próxima temporada. Cara A de la moneda: Liga de Campeones. Cara B: Europa League. Del resultado dependerán estados de ánimo, presupuestos y, sobre todo, presupuestos y planes.
Paolo Maldini y Ricky Massara parecen dispuestos a tomar las decisiones estratégicas para el año que viene y el del 9 es el primero de la lista. Giroud no puede seguir haciendo milagros y, a sus 37 años, no puede jugar otra temporada completa como delantero titular.
De hecho, como único delantero centro fiable. Necesita ayuda. El Milan busca un delantero, si no dos, y las conversaciones están abiertas sobre el identikit. Menor de 25 años o con experiencia, físico o rápido, probado o con margen de crecimiento. Imposible hoy pensar en invertir 50-60 millones por un futbolista, habrá que razonar sobre cifras inferiores.
Openda gusta porque es del 2000, marca y aporta un fútbol de mucho ritmo, aceleración, intensidad. Para goles, le bastan las sumas: en 2021-22 marcó 19 goles con el Vitesse, en Holanda, y en este campeonato empató su récord personal -todavía 19- con el Lens, en Francia. Ahora bien, viendo esos goles uno se da cuenta de que los porteros franceses no son todos Yashin, pero el crecimiento es claro: 20 goles en la Ligue 1 sólo han marcado Mbappé, Lacazette, Jonathan David, Balogun y Habib Diallo.
No es el gol de todos. Sobre el ritmo alto, lo mejor es echar un vistazo a YouTube. Openda no llega al metro ochenta, pero por otro lado es eléctrico: esprinta, marca la diferencia con sus primeros pasos, se desvía, ataca la portería, chuta sobre todo con la derecha y a veces quita tiempo a los defensas para desviar un cabezazo. Nadie sabe si está preparado para marcar la diferencia en un equipo de la Liga de Campeones.
Openda, en cambio, tiene las ideas claras sobre la Liga de Campeones. Su prioridad para el año que viene es jugarla, ya sea con el Lens -segundo de Francia, con cinco puntos que defender sobre el Marsella- o con cualquier otro equipo. No son pocos los equipos que han pedido su número para hacerle saber que están interesados y pronto esas muestras de interés serán más. Sobre el precio, las estimaciones hablan de 25 millones, quizá tras negociar con el Lens, que no debería hacer barricadas para retenerle.
La elección, para el Milan, tendría obviamente sus riesgos. Algunos técnicos: un jugador no probado en Italia, con características particulares, diferente de los jugadores ahora en la plantilla (y esto puede ser una ventaja). Otros psicológicos: después de De Ketelaere, sería otro belga, otro ex del Brujas.
Su temporada, sin embargo, es alentadora: Openda marcó con gran continuidad de agosto a mayo, marcó goles contra el Psg y Donnarumma, y el 12 de marzo contra el Clermont marcó tres goles en cinco minutos, una combinación sensacional. Además, tiene la edad adecuada: 23 años.
Las alternativas en la mente del Milan no faltan, por supuesto. Si Openda en la bolsa rossonera está en alza, está prohibido pasar por alto a Marko Arnautovic, que viaja por una vía paralela. Tiene 34 años, cuesta poco (el sueldo, si acaso, sería desafiante, unos 3 millones por temporada) y es un primer delantero más clásico: puede llegar como delantero complementario también porque en Bolonia, a partir de julio, sólo puede haber uno entre él y Thiago Motta.
Gianluca Scamacca, del que se ha hablado en los últimos días, tiene edad y potencial para convencer y también gusta a la Juventus, aunque marcó poco en el West Ham. Álvaro Morata es otro delantero por el que ha llamado alguien del Milan. Gusta a Maldini y Massara, acaba de ser capitán de España, no es ni será nunca una máquina de hacer goles, pero conoce el fútbol al más alto nivel y puede ser útil a un equipo de muchas maneras.
El próximo paso, para él, será entender qué será de su futuro en el Atlético de Madrid. Para el Milan, en cambio, el siguiente paso será averiguar qué copa jugará en agosto. Sólo cambia el ambiente para los próximos tres meses, seis noches de Liga de Campeones en otoño, 40 millones en la cuenta. ¿Qué podría ser?
¿VUELVE EL SHAARAWY?
Stephan El Shaarawy (30) ya vistió la camiseta del Milan entre 2011 y 2015 y quién sabe, quizás podría volver a vestirla pronto: por ahora es sólo un rumor de mercado, pero el contrato del jugador con la Roma expira, por ahora no ha llegado ninguna oferta de renovación por parte de los giallorossi y por eso los rossoneri se plantean traerlo de vuelta a Milanello para que actúe como extremo izquierdo como alternativa a Rafael Leao.
Lo informa esta mañana Tuttosport, que explica que ante las cada vez más probables salidas de Ante Rebic y Divock Origi en verano, el Milan necesita un nuevo delantero por banda para completar su plantilla y por eso ha puesto el ojo en El Shaarawy, que podría regresar a los rossoneri a coste cero. El jugador italo-egipcio gusta además por su ductilidad táctica, es italiano y creció futbolísticamente en nuestro país, por lo que sería un refuerzo importante también para un discurso de lista UEFA.
En realidad, Stephan nunca ha ocultado su deseo de quedarse en la Roma, donde es muy feliz: “Después del campeonato y de la final de la Europa League nos sentaremos sin duda para hablar de mi renovación. El club sabe cuáles son mis intenciones”, sus palabras de hace unos días.
Por el momento, sin embargo, los giallorossi aún no han hablado con él ni con su entorno, y varios clubes siguen de cerca su situación: además del Milan, el Inter y varios equipos extranjeros también estarían interesados en el jugador.