Una historia llena de gloria: la de Paolo Maldini y el Milan, el club al que ha ligado toda su carrera, primero como jugador y luego como entrenador. Con la camiseta rossonera, Maldini jugó 25 temporadas, desde su debut en Udine el 20 de enero de 1985 hasta el último partido disputado el 31 de mayo de 2009 en Florencia.

En total, Maldini ganó 26 trofeos con el Diavolo: 5 Copas de Campeones-Liga de Campeones, 3 Copas Intercontinentales-Mundiales de Clubes, 7 Scudettos, 5 Supercopas de Italia, 5 Supercopas de la UEFA y una Copa de Italia. En total jugó 902 partidos con el Milan (es el recordman de la historia rossonera) marcando 33 goles. Desde junio de 2019 es el director del área técnica del club.

El 2024 del Milan comenzó el 5 de junio de 2023. Termine como termine esta historia -y un final parece decididamente predecible-, el primer lunes de postemporada seguirá siendo un día histórico. Las tensiones bajo la piel del Milan se conocen desde hace semanas: la difícil relación entre la propiedad y el director técnico Paolo Maldini se remonta a los años con Ivan Gazidis como CEO y no terminó con la firma de la renovación por dos años hace un año.

A finales de junio, tras el Scudetto, Maldini y Massara llegaron a un acuerdo muy técnico con el Milan, en aquel momento en proceso de pasar de Elliott a RedBird. En esencia, Maldini seguía siendo el primer responsable del área técnica rossonera, con total autonomía dentro del perímetro establecido por las directrices (y el presupuesto) de la propiedad. El apretón de manos llegó tras días de debate, con cláusulas definidas largo y tendido entre los abogados.

No es la mejor manera de empezar una nueva historia juntos. Los últimos 11 meses han traído cambios importantes -el cierre entre Elliott y RedBird, el nombramiento de Furlani en sustitución de Gazidis como CEO-, pero sobre todo muchos altibajos en el terreno de juego. Altibajos que, sobre todo por el rendimiento negativo de Charles De Ketelaere, Divock Origi y casi todos los fichajes del verano, no han reforzado desde luego la confianza de la propiedad en su director técnico.

Lo que pasó Cardinale y Maldini se reunieron ayer por la mañana en un hotel y el encuentro no fue nada bien. El diálogo seguirá siendo privado por definición, pero lo que es seguro es que Cardinale en esa conversación llegó a una decisión: con Maldini no se puede seguir. Su primera decisión fuerte -muy fuerte- como propietario.

El día no trajo declaraciones oficiales, pero la ruptura definitiva está en los hechos: el Milan continuará sin Maldini. Naturalmente, la decisión de Cardinale tiene importantes consecuencias para todo el ecosistema milanista. La primera y más inmediata: Ricky Massara, director y mano derecha del ex capitán, dejaría el club.

Ha trabajado con Maldini desde el primer día, ha sido protagonista en la escalada hacia el Scudetto y la semifinal de la Liga de Campeones, ha estado codo con codo con Maldini en los grandes aciertos y errores, seguro que ahora no se irá. En cambio, el destino de Stefano Pioli, que seguirá en el banquillo, es diferente. Tiene la confianza de los propietarios, iniciará este nuevo ciclo rossonero.

Las razones de la ruptura Pero, ¿cuáles son las razones del probable adiós? Evidentemente, RedBird no estaba satisfecho tanto con el transcurso de la temporada, con un quinto puesto convertido en cuarto sólo por la sanción sufrida ante la Juventus, como con las inversiones veraniegas, con De Ketelaere y Origi negativos. Dest, Adli y Vranckx apenas utilizados.

Sólo Thiaw, la excepción. Es evidente, sin embargo, que los contrastes se extienden a la visión de las decisiones futbolístico-mercantiles, con Maldini más inclinado a las elecciones de garantía, de Arnautovic a Berardi, y Cardinale muy atraído por un modelo futbolístico basado en la revalorización del talento -comprar jugadores jóvenes y venderlos en el momento adecuado, alimentando un círculo virtuoso- y en el uso de los datos como clave de las elecciones. Ideas que parecen muy difíciles de conciliar con la autonomía de Maldini.

El plan del Milan, en definitiva, no sustituirá a Maldini y Massara por las figuras clásicas de director técnico y director deportivo. El nuevo Milan, cuando se separe, será un trabajo de equipo, en cierto sentido un experimento para el fútbol italiano, con Gerry Cardinale mucho más implicado, más presente en el Milan, el consejero delegado Giorgio Furlani como figura clave para todas las decisiones estratégicas y el uso de los datos llevado a niveles sin precedentes para la Serie A. Un inédito que recuerda en parte al acuerdo casi cerrado con Rangnick durante la temporada 2019-20.

En todo esto, emociones. Por supuesto, el adiós de Maldini es (o sería) un shock para muchos aficionados, que a lo largo de los años han visto en él el hilo que une pasado y futuro, el símbolo de los valores del club. Maldini llegó al Milan en 1978, se retiró en 2009 tras ganar 7 títulos de liga y 5 Copas de Campeones: era el hijo de Cesare, era el padre de Cristiano y Daniel y mucho más entre medias, capitán, líder, campeón.

Volvió al club como directivo y ganó un Scudetto como jefe del área técnica. La despedida, abrupta, sorprende también por eso y porque la renovación con Rafael Leao, una operación muy complicada llevada a cabo en colaboración por Furlani, Maldini y Massara, es historia hace menos de un mes. La última firma de Maldini en su Milan.

En el centro del Milan. Porque, ahora que la historia profesional entre el Diablo y Paolo Maldini ha llegado a su fin, una cosa es segura: Gerry Cardinale estará siempre al frente de la gestión del club que RedBird adquirió hace menos de un año por 1.200 millones.

El primer cambio de ritmo significativo lo marcó la reunión de ayer por la mañana: por primera vez desde que el Milan cambió de manos de Elliott a RedBird, el nudo del área técnica fue desatado en primera persona por Cardinale.

Un patrón que está destinado a repetirse cada vez más a menudo: el número uno de la propiedad este verano estará mucho más presente en Milán y vivirá de cerca las etapas que llevarán al Milan a la segunda temporada bajo el sello RedBird, entre el mercado y la decisión sobre la zona en la que construir el nuevo estadio (un asunto en el que Cardinale ya ha empezado a moverse en primera persona desde hace meses).

Después de que la crisis de estas horas haya provocado el adiós de Maldini y Massara, la centralidad de su papel podría crecer aún más: es realista imaginar una especie de supervisión sobre el gobierno del club día a día.

Al fin y al cabo, la historia profesional del directivo nacido en Filadelfia y hecho grande en Nueva York está hecha de pasión, intuición y grandes aceleraciones. Como cuando, en 2001, creó, junto con los New York Yankees, la cadena Yes, que se ha convertido en la primera cadena deportiva regional de EE UU: Cardinale trabajaba entonces en Goldman Sachs, y aquel fue su amor a primera vista con el mundo del deporte.

Siete años después, llegó Legends Hospitality, la empresa conjunta que desarrolló los servicios de venta de entradas, merchandising y hospitalidad en los nuevos estadios de los Yankees y los Cowboys de Dallas: béisbol y fútbol haciendo negocios juntos.

El otro tiro cuando, tras 20 años en Goldman, Cardinale fundó RedBird: inicialmente el deporte no estaba en los planes, en poco tiempo se convirtió en uno de los puntos fuertes del fondo, cuyos activos bajo gestión ascienden hoy a 8.500 millones de dólares gracias a la sinergia entre deporte y entretenimiento.

El gran reto Desde la familia Steinbrenner, propietaria de los Yankees, hasta las ligas profesionales americanas, RedBird hizo durante años negocios con los titulares de los derechos. Luego, otro clic, como recuerda el propio Gerry: “Nos dijimos: “¿Y si nos integramos verticalmente y nos convertimos nosotros mismos en los titulares de los derechos?”.

Sucedió con el fútbol europeo: en 2020 RedBird compró el Toulouse, llevándolo de nuevo a la Ligue 1 y luego a la victoria en la Copa de Francia, en 2021 entró en Fenway Sports Group, el grupo que controla el Liverpool y los Medias Rojas de Boston, (750 millones de dólares por el 10%), y el pasado agosto compró el Milan. El reto más grande, ambicioso y exigente: Cardinale ya está listo para saltar al campo.

Será un Milan sin precedentes. Y no sólo porque ya no estarán el entrenador y el director general que construyeron el equipo campeón de Italia en 2022, sino también y sobre todo porque no serán sustituidos.

La revolución rossonera no sólo se reducirá a los nombres, sino a los propios roles: la estructura clásica que hasta ayer veía a los dos responsables del área técnica tratar directamente con el mercado, negociando la compraventa de jugadores y las renovaciones de los que ya estaban en plantilla, dará paso a una reorganización interna que dará lugar a un Diavolo decididamente distinto al que estábamos acostumbrados. Roles y competencias se repartirán entre los que ya trabajan en el Milan y los que trabajan allí: veamos cómo.

La gestión del mercado pasará a manos de Giorgio Furlani, consejero delegado del club desde el pasado mes de noviembre, es decir, desde que Ivan Gazidis dijo adiós. Nada más lógico desde el punto de vista de la propiedad, también porque el peso del ex gestor de la cartera de Elliott ya ha crecido considerablemente en los últimos meses: la negociación que llevó a la renovación de Rafa Leao, sin duda la más delicada de todas las que ha afrontado el Milan en el último año y medio, es la demostración.

La intervención de Furlani, de hecho, fue decisiva para desbloquear el nudo de la multa impuesta a Leao por la justicia portuguesa por los hechos vinculados a su salida del Sporting en 2018, multa que finalmente pagó el Lille: el trabajo de Maldini y Massara con los representantes de Rafa había sido ciertamente productivo, pero sin la entrada en escena del CEO, la prórroga de Leao muy probablemente habría seguido siendo un rompecabezas difícil de resolver.

En este marco, la figura de Geoffrey Moncada, jefe de ojeadores del Milan, que trabaja en el club rossonero desde los primeros días de Elliott, está destinada a una mejora: el ex niño prodigio del mercado monegasco será el principal inspirador de las estrategias sobre los objetivos a perseguir.

Por su parte, Moncada cuenta con una consolidada experiencia dentro del Milan, y ha contribuido a importantes operaciones, desde Tomori hasta Kalulu, la pareja de centrales de la defensa que ganó el Scudetto el año pasado. Moncada coordina una red de diez ojeadores y ha mantenido un fructífero diálogo con Maldini y Massara en los últimos años.

Mr Moneyball Cardinale cree en el mercado “Moneyball-style”, es decir, en los jugadores seleccionados a partir de datos: “Todo el mundo los tiene, la diferencia es cómo los utilizas”, dijo recientemente el número uno de los RedBird. Billy Beane fue decisivo para convencerme de que el fútbol europeo podía ser una gran oportunidad”.

Beane, el gurú del intercambio de jugadores que revolucionó el béisbol e inspiró una taquillera película protagonizada por Brad Pitt, es uno de los pilares en los que se apoyará cada vez más el Milan para el mercado: ya colabora con RedBird en el club rossonero y la relación se intensificará. Lo mismo podría ocurrir con Luke Bornn, el hombre de Zelus Analytics: es la empresa de análisis de datos que planeó el ascenso del Toulouse, puede subir el listón con la plantilla de Pioli.

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