Lebron James vota por el Milan

Las rayas están ahí desde el primer día. Para las estrellas, están trabajando en ello: Leao, Maignan, ahora Pulisic y quién sabe quién más. El Milan se está convirtiendo rápidamente en el más americano de los clubes italianos, y no sólo porque RedBird, propietario desde hace menos de un año, tenga oficinas en Nueva York, Los Ángeles, Dallas, Greenwich y Palm Beach.

El Milan mira a Estados Unidos como modelo y mercado, con resultados ya visibles. Cuenta con 43 millones de aficionados en Estados Unidos (datos de Nielsen), lo que le convierte en el club italiano con más seguidores, y según YouGov, es también la marca de fútbol italiana más conocida.

Está claro que la historia ayuda -el Milan ya era muy popular en los años 90-, pero hay un proceso en marcha, en el que el director general, Giorgio Furlani, está personalmente implicado: no por casualidad, incluso en los agitados días del mercado, siguió al equipo hasta Los Ángeles.

Estados Unidos es ya el segundo país más rentable para el comercio electrónico rossonero (en primer lugar, por supuesto, está Italia) y, desde el día en que llegó Pulisic, una de cada tres camisetas se ha vendido en Estados Unidos. Es impresionante.

Gerry Cardinale y RedBird tienen una característica especial: se centran mucho en el vínculo entre deporte, medios de comunicación, estilo de vida y entretenimiento. Las relaciones de Cardinale con los Yankees, con Warner Bros y con LeBron James lo dejan claro.

LeBron es un inversor pasivo en el Milan, con acciones en Main Street Advisors, un fondo con sede en Los Ángeles que apoyó a RedBird en la adquisición del club: no está directamente implicado en la vida rossonera, pero conoce bien el Milan. “Me encanta el fútbol europeo y creo que el Milan es un club muy especial dentro y fuera del campo”, declaró LeBron James a la Gazzetta.

“Hay una gran oportunidad de volver a situar a los rossoneri entre los mejores equipos y las mejores marcas del fútbol europeo en el mundo. Milán es una ciudad de clase mundial en la intersección de la moda, el deporte, el entretenimiento y la cultura. El Milan es su embajador perfecto y RedBird el propietario adecuado para devolver al Milan a sus días de gloria”.

LBJ y Cardinale mantienen una relación que va más allá de esta transacción. RedBird adquirió en 2021 acciones de SpringHill, una empresa que LeBron fundó con Maverick Carter, un amigo de la infancia en Akron mucho antes de ser socio. “Según mi experiencia con SpringHill, Gerry es un socio increíble”, comenta James.

“Dice que le ayudé a expandir su visión, pero es demasiado modesto. Maverick y yo estamos entusiasmados con la cantidad de nuevas oportunidades que podemos explorar con él”. Carter tiene ideas en la misma línea: “Lo que hace que un socio sea un gran socio es permanecer a tu lado cuando las cosas no van tan bien, y Gerry es absolutamente así”.

“Para mí es un visionario y el Milan uno de los mejores clubes de fútbol del mundo. Creo que Gerry y RedBird pueden mantener al Milan en lo más alto de la Serie A y devolverlo a lo más alto en la Liga de Campeones”.

“En general, creo que los inversores estadounidenses pueden aportar mucho valor al deporte europeo, tanto dentro como fuera del terreno de juego, pero estoy igualmente convencido de que también pueden aprender mucho de Europa, sobre todo en términos de pasión. RedBird será un ejemplo”.

En California no falta pasión por el fútbol. En el partido contra el Real, la comparación fue abrumadora -en el estadio, muchos más seguidores del Madrid-, pero el Milan sin duda crece. Tiene 16 clubes de aficionados, dos de ellos en California, y está a punto de iniciar una asociación con el Angel City FC, una franquicia de fútbol femenino entre cuyas propietarias figuran Natalie Portman, Serena Williams y Eva Longoria.

Sobre todo, ha desarrollado asociaciones estratégicas con los New York Yankees, con Warner Bros para el estreno de una película protagonizada por Dwayne “The Rock” Johnson, con New Era (gorras) y Rocket League (videojuego). Todas marcas y nombres hiperpopulares.

Así también se impulsa la facturación hasta los 370 millones previstos para 2022-23, así también se aumenta la visibilidad entre los más jóvenes, como demuestra la colección inspirada en el béisbol que está pegando fuerte: “El mercado americano es estratégico porque aquí hay poder adquisitivo y se marcan tendencias” -dice Valerio Rocchetti, responsable de comercio electrónico y retail del Milan-.

“Aquí en Los Ángeles hemos llevado a Paolo Banchero al estadio y hemos vendido nuestros productos en un camión, un pequeño camión rossonero. Se nota el entusiasmo, y la segunda camiseta, por ejemplo, tiene un gran repunte”.

Ampliando el panorama, la estrategia es bastante clara. En el verano de 2026, Estados Unidos acogerá la Copa del Mundo junto con Canadá y México, y se espera un boom de modelos de 1994. El Milán, como todos los grandes clubes, quiere estar allí.

FURLANI HABLA PARA ESPN

Todo Furlani. Pasado, presente, estadio, fichajes del Milan. Entrevistado por Ahora o Nunca Espn, un canal de televisión estadounidense en español, el consejero delegado rossonero habló así de las últimas temporadas, haciendo gala de su perfecto español (habla varios idiomas).

“La situación es muy buena. El Milan venía de años de crisis, estuvimos siete años sin entrar en la Liga de Campeones y ahora estamos dentro por lo menos tres. El año pasado llegamos a semifinales, hace dos al Scudetto. Estamos invirtiendo mucho. Yo diría que estoy muy contento de cómo nos está yendo. Espero que los aficionados estén al menos tan contentos como yo”.

Furlani, aficionado rossonero, también habló de su llegada al club y de los planes de futuro: “Cuando llegué al Milan, el club estaba en crisis. Ahora tenemos un plan, un camino y una dirección muy buenos. Queremos ser tan competitivos en Italia y en Europa como el año pasado”.

“Tenemos varios proyectos de mejora y el principal es el nuevo estadio. Se lleva hablando de él muchos años, pero espero que algún día esté listo para que podamos volver aquí y hablar de él”. El Milan correrá solo: “Nosotros y el Inter tenemos el estadio en común, es una excepción para dos clubes tan grandes en el mundo. Queremos tener nuestras propias instalaciones a la altura del resto del mundo”.

El Milan cuenta con varios seguidores en Estados Unidos. La adquisición de Christian Pulisic, delantero de la selección estadounidense, y la inminente llegada de Yunus Musah, también jugador de la selección estadounidense, no harán sino aumentar el número de seguidores.

“Estados Unidos es muy importante para nosotros. Tenemos 16 clubes de aficionados en Norteamérica, 13 en Estados Unidos y dos en California. El mercado deportivo estadounidense es el más fuerte del mundo, y el fútbol está creciendo exponencialmente. Tenemos propietarios estadounidenses, Red Bird Capital Partners, de Gerry Cardinale, y llevan mucho tiempo en este mundo en el que confluyen medios de comunicación, entretenimiento y cultura”.

“Nos ayudan en el desarrollo en general y, en particular, con nuestra afición en Estados Unidos. Sus conocimientos y experiencia son decisivos para el crecimiento del club a escala mundial. Lo que están haciendo en América de cara a la Copa Mundial de 2026 -prevista en Estados Unidos, Canadá y México- es crucial”.

También comentó la liga saudí y la Major League Soccer estadounidense, donde ha llegado Leo Messi: “Son un nuevo contenido para los aficionados. Hay fondos invirtiendo en el deporte y eso no puede ser malo para nosotros. Invertir te ayuda a crecer, las nuevas ideas te ayudan a pensar diferente. Sinceramente, no veo nada negativo”.