El tiempo sigue siendo lo más preciado. Lección número uno, firmado papá. Armando Broja lo lleva grabado en la cabeza desde los primeros años, cuando el señor Xhevahir volvía a casa agotado tras largas jornadas de trabajo, pero nunca perdía de vista el camino. “¿Entrenaste hoy?” fue la pregunta más frecuente. “Mentí y dije que sí, pero él sabía la verdad. Así que íbamos al parque y me hacía correr, veinte vueltas alrededor del campo”. El delantero albanés, nacido en 2001, acabó en los planes de agosto del Milan.
Armando nació el 10 de septiembre de 2001 en Slough, en el condado de Berkshire, a una hora en coche de Londres. Delantero de profesión, ahora juega en el Chelsea y hace un tiempo contó la anécdota en una entrevista con The Players’ Tribune, con un par de agradecimientos a mamá y papá por lo que ha hecho en su carrera: “Cuando tuve un En mi crecimiento acelerado, alrededor de los 16 años, a papá le preocupaba que pudiera perder velocidad. El ritmo siempre había sido una de mis mayores fortalezas, así que me llevó a correr colinas. Una hora cada vez”.
Hasta que caes rendido: “A veces, hacia el final de la práctica, cuando estaba a punto de dejarlo, me decía ‘No, ve de nuevo. Uno más, o los defensores te atraparán’. Ahora bromeemos con que el éxito es solo mío en un 50%. la otra mitad es de él y de mi madre”. Es el primer paso para enmarcar a Armando, quien siempre movido por su padre ha elegido a Ronaldo el Fenómeno como su ídolo. Gracias a los videos seriales devorados en Youtube.
Broja fue visto desde el principio por los cazatalentos del Tottenham y se mudó al Chelsea cuando tenía 8 años. Siempre ha sido hincha de los Blues y creció gracias a su experiencia en el sector juvenil londinense hasta su debut en el primer equipo con Lampard (el 8 de marzo de 2020, en el triunfo por 4-0 ante el Everton). En ese verano decide probar una nueva experiencia para ganar experiencia, antes de regresar a Inglaterra como protagonista: los ingleses lo cederán a Holanda, al Vitesse, y marca 11 goles en 34 partidos.
Una buena temporada, seguida de otra cesión al Southampton, club en el que brilla con 9 goles en 38 partidos y sobre todo con el primer fichaje de un albanés en la historia de la Premier League, decidiendo el partido de octubre de 2021 ante el Leeds. Un momento que ofrece otra nota: Broja nació y se crió en Inglaterra, pero los orígenes albaneses de sus padres siempre han marcado la diferencia.
Hasta la elección de la selección: “Con Albania siento un orgullo increíble. Puedes convertirte en una estrella y seguir siendo un icono para la eternidad. Cuando termine mi carrera, quiero que mi nombre viva. Por Albania, por mi padre”.
La última añada comienza para él con buenas perspectivas. De vuelta del Southampton, Broja se queda en el Chelsea para la temporada 2022/23: Tuchel le da unos minutos, pero tras la llegada de Potter al banquillo de los Blues, aparecen unas cuantas ocasiones más.
El duro golpe llega en el amistoso del 11 de diciembre ante el Aston Villa, en Abu Dabi. A los 19 minutos, la rodilla se tuerce, Armando cae al suelo y el grito de desesperación señala la gravedad de la situación. Ruptura del cruzado, temporada acabada: “Es algo que te hace pensar. Fue un gran susto, porque siempre he sido un chico bastante sano y solo he tenido algunas pequeñas lesiones aquí y allá”.
El hipo interrumpe un período de crecimiento y abre un oscuro paréntesis: “Después de la cirugía estuve en cama unas dos semanas. Uno de los peores momentos de mi vida, horrible. No podía levantarme. Mi madre venía a casa a darme los medicamentos y alimentarme, fue una lucha. Te sientes casi inútil. Quieres hacer algo, pero no puedes. Tuve que dar un paso atrás”.
Para empezar de nuevo, con una nueva mentalidad: “Tenía que dejarlo todo atrás y empezar a centrarme en la recuperación. Como dicen, será mejor la remontada que el revés, ahora ya no doy nada por sentado”. La siguiente elección podría representar un buen punto de inflexión: tal vez, incluso aquí, necesitaremos algunos consejos del padre.