En la mesilla de noche de la casa de Miranda hay dos fotos una al lado de la otra. El manifiesto de lo que Diego Simeone lleva repitiendo toda su vida: ‘Nunca dejes de creer’. El Cholo ha transmitido el concepto a los jugadores y lo ha convertido en un mantra de su Atlético, mientras que Miranda, lateral en el punto de mira del Milan, ha replicado estos conceptos en su Betis, donde se deshace en asistencias con continuidad. De ahí las imágenes que acaban en el fotograma.
La primera es de 2005: Juan viste la camiseta del Betis y sujeta la blanca de su padre. Está en el viejo Calderón para ver la final de la Copa del Rey de su equipo. Sostiene la bandera en alto con semblante serio, incluso ansioso, sin saber que en unas horas estaría animando cuando ganara el trofeo. Juan tenía cinco años, y en el campo estaba Joaquín, símbolo de continuidad con la segunda foto.
El escenario es el mismo, la final de la Copa del Rey, pero esta vez estamos en 2022 y Juan lo celebra con el Betis. Acaba de patear el penalti decisivo que llevó el trofeo al Villamarín 17 años después de la última vez, cuando estaba en la grada con su padre y su hermana. En el campo esta vez está Joaquín, con más de 40 años y abrazando a Juan.
Todo ello mientras el padre del lateral coge su smartphone en la grada: “¿Quién lo iba a decir? Nunca lo hubiera imaginado…”. En Twitter sigue el post con las dos imágenes que acabaron en la estantería de casa. El ‘antes y el después’ de un niño que creció apoyando al Betis en el estadio y se convirtió en el ídolo de la casa gracias a un penalti decisivo.
Juan Miranda ha acabado en la agenda del Milan para la próxima sesión. Su perfil es el que siempre ha intrigado a Moncada y Furlani: 23 años, futurible y con experiencia internacional. Cuenta con 15 partidos y un gol en la Europa League, donde el año pasado jugó contra el Roma en la fase de grupos. Tiene un balance positivo contra los italianos desde sus tiempos de canterano en España: en 2017, con la cantera del Barcelona, ganó dos veces a la Juve de Fagioli, y luego sumó tres victorias de cuatro ante la selección azzurra, a la que también se enfrentó en el Europeo sub-17.
La primera con España Sub-17, 3-1 al tándem ofensivo Pellegri-Vignato, la última en 2018: 3-2. Este año presume de seis apariciones y aún ninguna asistencia. La temporada pasada estuvo varios meses en el banquillo al principio de la campaña, y luego se hizo con un puesto desde el principio: 31 partidos, tres goles y cinco pases de gol. Hasta la fecha, los mejores momentos de su carrera son dos: su debut con gol en la selección -junio de 2021 contra Lituania, como Brahim Díaz- y el penalti decisivo en la Copa del Rey marcado hace dos años.
Aunque su cabeza ya está más allá: “No quiero vivir sólo para ese momento. Fue importante, un sueño, pero ahora tengo que realizar otros. Ideas claras desde el primer día”. Si se hizo hincha del Betis también se lo debe a su tío, una figura fundamental a la altura de su padre. El que le vestía de verdiblanco de niño y le llevaba al estadio. Juan nació en Olivares, un pueblo a unos veinte kilómetros de Sevilla. Un puntito de seis mil habitantes en medio de Andalucía. “Es mi casa. El lugar donde empecé a soñar”.
Quizá pueda hacerlo en el club rossonero. El perfil atrae, la situación contractual intriga: el contrato de Miranda expira en junio de 2024. El Milan quiere anticiparse pagando una pequeña indemnización. De momento, en la izquierda, está el joven Bartesaghi, clase 2005 con un par de apariciones en Serie A. Si quisiera, Pioli también podría adaptar a Florenzi, una navaja suiza capaz de abrir cerrojos difíciles.
Miranda sería el suplente ideal de Theo: zurdo, bueno en la presión, buen regate, un buen número de ocasiones creadas por partido. Antes de vestir la camiseta del Betis, jugó unos años en la cantera del Barcelona. En 2018 ganó la Youth League jugando la final contra el Chelsea, luego debutó en la Champions League. En la 2019-20 jugó en el Schalke 04: once partidos en la Bundesliga antes de abrazar la causa del Betis. El sueño de su vida.
Ochenta partidos, cinco goles y diez asistencias en tres años. Entre medias, una medalla de plata olímpica con España y un par de títulos juveniles como estrella: campeón de Europa sub-17 y sub-17. Miranda es una de las joyas de la nueva generación española nacida a partir de 2000. En las categorías inferiores jugó varios partidos con Ferrán Torres, del Barça, Bryan Gil, del Tottenham, Eric García, del Girona, Fran Beltrán, del Celta de Vigo, etcétera.
También compartió vestuario con Jordi Mboula, del Verona, un extremo ofensivo con un pasado predestinado. Quizá en enero pueda desafiarle con la camiseta del Milan. Y tal vez charlar con Musah. Miranda ganó la Copa contra su propio Valencia. Allí jugaba el estadounidense, que falló el único de los cuatro penaltis de la lotería final. Destino. Quizá bromeen sobre ello en las avenidas de Milanello.
REIJNDERS HABLA DESDE LA SELECCIÓN
“Sí, este Milan puede ganar el Scudetto y la Liga de Campeones”. Tijani Reijnders, de la concentración de Holanda (donde anoche venció con su selección a Grecia en un partido decisivo para la clasificación para la Eurocopa 2024), está que arde. El entusiasmo se respira en el aire del Milan y la tabla de clasificación justifica ese estado de ánimo.
A pocos días del partido contra el Juventus (domingo a las 20:45 en San Siro), el ex-centrocampista del Az intenta hacer soñar a la afición del Diavolo con sus palabras: “Los próximos partidos serán muy complicados, pero tengo confianza. Mientras tanto, a partir de ahora nuestra cabeza estará centrada únicamente en la Juve. Queremos ganar el Scudetto y la Liga de Campeones, tenemos las cualidades para alcanzar estos objetivos”.
¿Y el 1-5 en el derby? Olvidado, según Reijnders: “El Inter es un equipo fuerte, contra el que es difícil jugar, pero reaccionamos bien y ahora lideramos la liga”. Sobre la situación de Holanda de cara a Alemania 2024: “Era un partido crucial, Grecia defendió bien, pero al final nos trajimos los tres puntos, que es lo único que importa. Queremos ir a la Eurocopa”.