La dura vida de un jugador secundario. No debe ser fácil sentarse en el banquillo la mayor parte del tiempo y estar listo cuando se le necesita. Más aún cuando enfrente tienes a uno de los mejores de Europa en ese papel. En el Milan saben algo de esto. Desde que llegó Theo Hernández (2019-20), los rossoneri no han encontrado un sustituto a la altura.
O, mejor dicho, no han encontrado a alguien ‘de confianza’ capaz de suplir las ausencias del francés. Laxalt, Ricardo Rodríguez, Dest, Dalot y muchos otros lo han intentado hasta llegar a Terracciano, el último suplente de los laterales izquierdos rossoneri. Florenzi es el único que se salva. Aquí está el balance.
Ricardo Rodríguez, antes de la llegada del rossonero Theo, era el titular indiscutible en la izquierda: 88 partidos jugados en las temporadas 2017-18 y 2018-19. La llegada del francés fue su perdición. El suizo jugó los cuatro primeros como titular en la temporada 2019-20, incluido el derbi perdido por 2-0, antes de ceder finalmente su puesto al nuevo fichaje del Real Madrid y futuro capitán del AC Milan.
Rodríguez ya no será tenido en cuenta por Pioli, dados también algunos problemas físicos. Su última ficha rossonera se remonta a una fecha atroz para el Diavolo: 22 de diciembre de 2019, Atalanta-Milan 5-0. En enero de 2020, el paso al Psv, luego al Toro. Ahora está en España, en el Real Betis.
Para Diego Laxalt, tal vez, fue aún peor. El suplente del suplente. Aterrizado en el Milan en 2018 por la friolera de 19 millones de euros, el uruguayo fue también el suplente de Ricardo Rodríguez en su primera temporada, sumando 29 partidos, la mayoría como suplente. La llegada de Theo en 2019 cambió los planes: Laxalt recogió y voló cedido al Torino durante unos meses, regresando a la base rossonera en enero de 2020 con la marcha de Rodríguez.
Siete banquillos consecutivos antes de volver a ver el campo en lugar del francés en los últimos 25 minutos contra el Spal. A partir de ahí, Laxalt se quitó el dorsal dos veces más -Parma y Sassuolo-. En el antepenúltimo partido de liga, Pioli le recompensó con la titularidad en el empate contra el Atalanta. Theo estuvo ausente. Prueba suficiente, pero nada más. Tampoco duró mucho. En septiembre se marchó al Celtic, y ahora se ha instalado en el Dinamo de Moscú.
El portugués de orígenes “circenses” encontró su espacio en el breve interregno milanista. Complicado por el hecho de que también doblaba como lateral derecho. La actuación no fue catastrófica, pero tampoco excelente. Dalot, que llegó cedido por el United en octubre de 2020, ha jugado 12 veces como lateral izquierdo en lugar de Theo, e incluso marcó un gol de fantasía en la victoria de marzo de 2021 en Verona: finta y derechazo a la escuadra.
Con él en el lateral izquierdo en lugar del francés, el Milan sólo ha perdido una vez, en casa contra el Sassuolo: el resto son siete victorias y cuatro empates, uno de ellos en la ida de los octavos de final de la Europa League contra el United. Acabará la temporada 2020-21 con 33 partidos, dos goles y tres asistencias, y luego volverá a Manchester. Ha crecido mucho y ya es titular en los Diablos Rojos. No es el club más fácil del mundo…
Fichado por Bielsa y pretendido por Maldini, Ballo-Touré debía ser un digno sustituto de Theo Hernández: rápido, enérgico y desbordante por la banda. Nada de esto. La suya es una metamorfosis significativa, ya que ahora juega (más o menos…) con el Milan Futuro: dos partidos, una expulsión.
En sus dos temporadas como suplente del francés -2021-22, 2022-23-, apenas 26 apariciones rematadas con un único gol (decisivo) al Empoli. Poco disciplinado tácticamente e igual de inseguro defensivamente, Pioli prefirió varias veces a Florenzi antes que a él. Con el Milan, su contrato expira en junio. El destino de otro vice-Theo parece escrito.
El mejor de la lista. Por rendimiento, adaptabilidad y diferente interpretación del rol en comparación con Theo. Llegado también al Milan en 2021, Florenzi jugó dos partidos como lateral izquierdo en su primera temporada (coincidiendo con dos victorias) y 12 el año pasado, donde fue uno de los protagonistas en la victoria del Newcastle en la Liga de Campeones.
Pioli, en un momento dado de la temporada pasada, confirmó al ex de la Roma como titular en el lateral izquierdo, con Theo reajustado como central izquierdo. Experimento que se tradujo en victorias contra el Frosinone, el Sassuolo y el Empoli. En agosto, la rotura del ligamento cruzado en la gira veraniega priva ahora al Milan de una baza más que fiable en el momento más difícil de Theo desde que viste la camiseta rossonera.
Resume su aventura en el Milan: “No estaba preparado. Pioli sólo hablaba italiano, no podía comunicarme con él. Necesitaba un intérprete. Al estar cedido por el Barcelona, no estaba motivado para aprender el idioma”. Catorce partidos en su única temporada rossonera (2022-23), dos de ellos como lateral izquierdo.
En la primera, el estadounidense tomó el relevo de Theo en el 2-2 del Lecce al inicio de la segunda parte; en la segunda, fue el protagonista negativo de la goleada por 4-0 en Roma contra el Lazio. Theo se ausentó por fatiga muscular, Dest fue el autor del segundo gol biancoceleste. Eso fue a finales de enero, a partir de ahí no volvió a ver el campo. Mucho mejor la temporada pasada, en el Psv: 25 partidos en la Eredivisie.
La investidura de la promoción de 2003, el pasado enero, ha sido hasta ahora decepcionante. En el Verona, Terracciano demostró ser un jugador interesante, pero sufrió el salto a un grande. El año pasado sólo disputó seis partidos, uno de ellos como lateral izquierdo en la derrota liguera ante el Torino. Este año sustituyó a Theo Hernández como titular contra el Udinese y el Nápoles. Dos actuaciones pobres. En Monza jugó por la derecha, sufriendo también allí. La sustancia no cambia. Le está costando bastante.
Jiménez y Bartesaghi son dos casos aparte. Nunca fueron vices, teniendo en cuenta su compromiso con las categorías inferiores -son dos 2005-, pero el Milan sí pensó en ellos, viéndoles debutar. Bartesaghi fue lanzado por Pioli hace un año en los últimos restos contra el Verona en San Siro. Fonseca le dio espacio a finales de septiembre contra el Lecce, metiéndole en el campo en lugar de Theo en el minuto 80, pero Davide fracasó, recibiendo una roja directa a los cinco minutos por una mala intervención sobre Banda.
Jiménez, en cambio, causó inmediatamente una gran impresión en su debut como titular en la Copa Italia contra el Cagliari el pasado enero, ganándose la confianza de Pioli incluso para el siguiente partido contra el Atalanta, que costó la eliminación también por culpa suya. Técnico, rápido y bueno en las progresiones, el español parecía el más indicado para ascender definitivamente al primer equipo como vice-Theo, pero ese lugar, hasta ahora, ha pertenecido a Terracciano.
Los promedios de votos de la Gazzetta año tras año lo dejan claro: el Milan nunca ha encontrado un vice-Theo fiable.
Temporada 2019/20 Ricardo Rodríguez: 5,2; Diego Laxalt: 5,80
Temporada 2020/21 Diogo Dalot: 5,83
Temporada 2021/22 Fodè Ballo-Touré: 5,64; Alessandro Florenzi: 6,02
Temporada 2022/23 Sergiño Dest: 5,79
Temporada 2023/24 Alessandro Florenzi: 6,01
Temporada 2024/25 Filippo Terracciano: 5,62
Sólo en dos ocasiones ha bastado un suplente de Theo… y siempre es la misma persona, Alessandro Florenzi. Buenas noticias para Fonseca: dentro de poco estará de vuelta.