Una historia llena de gloria: la de Paolo Maldini y el Milan, el club al que ha ligado toda su carrera, primero como jugador y luego como entrenador. Con la camiseta rossonera, Maldini jugó 25 temporadas, desde su debut en Udine el 20 de enero de 1985 hasta el último partido disputado el 31 de mayo de 2009 en Florencia.

En total, Maldini ganó 26 trofeos con el Diavolo: 5 Copas de Campeones-Liga de Campeones, 3 Copas Intercontinentales-Mundiales de Clubes, 7 Scudettos, 5 Supercopas de Italia, 5 Supercopas de la UEFA y una Copa de Italia. En total jugó 902 partidos con el Milan (es el recordman de la historia rossonera) marcando 33 goles. Desde junio de 2019 es el director del área técnica del club.

El 2024 del Milan comenzó el 5 de junio de 2023. Termine como termine esta historia -y un final parece decididamente predecible-, el primer lunes de postemporada seguirá siendo un día histórico. Las tensiones bajo la piel del Milan se conocen desde hace semanas: la difícil relación entre la propiedad y el director técnico Paolo Maldini se remonta a los años con Ivan Gazidis como CEO y no terminó con la firma de la renovación por dos años hace un año.

A finales de junio, tras el Scudetto, Maldini y Massara llegaron a un acuerdo muy técnico con el Milan, en aquel momento en proceso de pasar de Elliott a RedBird. En esencia, Maldini seguía siendo el primer responsable del área técnica rossonera, con total autonomía dentro del perímetro establecido por las directrices (y el presupuesto) de la propiedad. El apretón de manos llegó tras días de debate, con cláusulas definidas largo y tendido entre los abogados.

No es la mejor manera de empezar una nueva historia juntos. Los últimos 11 meses han traído cambios importantes -el cierre entre Elliott y RedBird, el nombramiento de Furlani en sustitución de Gazidis como CEO-, pero sobre todo muchos altibajos en el terreno de juego. Altibajos que, sobre todo por el rendimiento negativo de Charles De Ketelaere, Divock Origi y casi todos los fichajes del verano, no han reforzado desde luego la confianza de la propiedad en su director técnico.

Lo que pasó Cardinale y Maldini se reunieron ayer por la mañana en un hotel y el encuentro no fue nada bien. El diálogo seguirá siendo privado por definición, pero lo que es seguro es que Cardinale en esa conversación llegó a una decisión: con Maldini no se puede seguir. Su primera decisión fuerte -muy fuerte- como propietario.

El día no trajo declaraciones oficiales, pero la ruptura definitiva está en los hechos: el Milan continuará sin Maldini. Naturalmente, la decisión de Cardinale tiene importantes consecuencias para todo el ecosistema milanista. La primera y más inmediata: Ricky Massara, director y mano derecha del ex capitán, dejaría el club.

Ha trabajado con Maldini desde el primer día, ha sido protagonista en la escalada hacia el Scudetto y la semifinal de la Liga de Campeones, ha estado codo con codo con Maldini en los grandes aciertos y errores, seguro que ahora no se irá. En cambio, el destino de Stefano Pioli, que seguirá en el banquillo, es diferente. Tiene la confianza de los propietarios, iniciará este nuevo ciclo rossonero.

Las razones de la ruptura Pero, ¿cuáles son las razones del probable adiós? Evidentemente, RedBird no estaba satisfecho tanto con el transcurso de la temporada, con un quinto puesto convertido en cuarto sólo por la sanción sufrida ante la Juventus, como con las inversiones veraniegas, con De Ketelaere y Origi negativos. Dest, Adli y Vranckx apenas utilizados.

Sólo Thiaw, la excepción. Es evidente, sin embargo, que los contrastes se extienden a la visión de las decisiones futbolístico-mercantiles, con Maldini más inclinado a las elecciones de garantía, de Arnautovic a Berardi, y Cardinale muy atraído por un modelo futbolístico basado en la revalorización del talento -comprar jugadores jóvenes y venderlos en el momento adecuado, alimentando un círculo virtuoso- y en el uso de los datos como clave de las elecciones. Ideas que parecen muy difíciles de conciliar con la autonomía de Maldini.

El plan del Milan, en definitiva, no sustituirá a Maldini y Massara por las figuras clásicas de director técnico y director deportivo. El nuevo Milan, cuando se separe, será un trabajo de equipo, en cierto sentido un experimento para el fútbol italiano, con Gerry Cardinale mucho más implicado, más presente en el Milan, el consejero delegado Giorgio Furlani como figura clave para todas las decisiones estratégicas y el uso de los datos llevado a niveles sin precedentes para la Serie A. Un inédito que recuerda en parte al acuerdo casi cerrado con Rangnick durante la temporada 2019-20.

En todo esto, emociones. Por supuesto, el adiós de Maldini es (o sería) un shock para muchos aficionados, que a lo largo de los años han visto en él el hilo que une pasado y futuro, el símbolo de los valores del club. Maldini llegó al Milan en 1978, se retiró en 2009 tras ganar 7 títulos de liga y 5 Copas de Campeones: era el hijo de Cesare, era el padre de Cristiano y Daniel y mucho más entre medias, capitán, líder, campeón.

Volvió al club como directivo y ganó un Scudetto como jefe del área técnica. La despedida, abrupta, sorprende también por eso y porque la renovación con Rafael Leao, una operación muy complicada llevada a cabo en colaboración por Furlani, Maldini y Massara, es historia hace menos de un mes. La última firma de Maldini en su Milan.

En el centro del Milan. Porque, ahora que la historia profesional entre el Diablo y Paolo Maldini ha llegado a su fin, una cosa es segura: Gerry Cardinale estará siempre al frente de la gestión del club que RedBird adquirió hace menos de un año por 1.200 millones.

El primer cambio de ritmo significativo lo marcó la reunión de ayer por la mañana: por primera vez desde que el Milan cambió de manos de Elliott a RedBird, el nudo del área técnica fue desatado en primera persona por Cardinale.

Un patrón que está destinado a repetirse cada vez más a menudo: el número uno de la propiedad este verano estará mucho más presente en Milán y vivirá de cerca las etapas que llevarán al Milan a la segunda temporada bajo el sello RedBird, entre el mercado y la decisión sobre la zona en la que construir el nuevo estadio (un asunto en el que Cardinale ya ha empezado a moverse en primera persona desde hace meses).

Después de que la crisis de estas horas haya provocado el adiós de Maldini y Massara, la centralidad de su papel podría crecer aún más: es realista imaginar una especie de supervisión sobre el gobierno del club día a día.

Al fin y al cabo, la historia profesional del directivo nacido en Filadelfia y hecho grande en Nueva York está hecha de pasión, intuición y grandes aceleraciones. Como cuando, en 2001, creó, junto con los New York Yankees, la cadena Yes, que se ha convertido en la primera cadena deportiva regional de EE UU: Cardinale trabajaba entonces en Goldman Sachs, y aquel fue su amor a primera vista con el mundo del deporte.

Siete años después, llegó Legends Hospitality, la empresa conjunta que desarrolló los servicios de venta de entradas, merchandising y hospitalidad en los nuevos estadios de los Yankees y los Cowboys de Dallas: béisbol y fútbol haciendo negocios juntos.

El otro tiro cuando, tras 20 años en Goldman, Cardinale fundó RedBird: inicialmente el deporte no estaba en los planes, en poco tiempo se convirtió en uno de los puntos fuertes del fondo, cuyos activos bajo gestión ascienden hoy a 8.500 millones de dólares gracias a la sinergia entre deporte y entretenimiento.

El gran reto Desde la familia Steinbrenner, propietaria de los Yankees, hasta las ligas profesionales americanas, RedBird hizo durante años negocios con los titulares de los derechos. Luego, otro clic, como recuerda el propio Gerry: “Nos dijimos: “¿Y si nos integramos verticalmente y nos convertimos nosotros mismos en los titulares de los derechos?”.

Sucedió con el fútbol europeo: en 2020 RedBird compró el Toulouse, llevándolo de nuevo a la Ligue 1 y luego a la victoria en la Copa de Francia, en 2021 entró en Fenway Sports Group, el grupo que controla el Liverpool y los Medias Rojas de Boston, (750 millones de dólares por el 10%), y el pasado agosto compró el Milan. El reto más grande, ambicioso y exigente: Cardinale ya está listo para saltar al campo.

Será un Milan sin precedentes. Y no sólo porque ya no estarán el entrenador y el director general que construyeron el equipo campeón de Italia en 2022, sino también y sobre todo porque no serán sustituidos.

La revolución rossonera no sólo se reducirá a los nombres, sino a los propios roles: la estructura clásica que hasta ayer veía a los dos responsables del área técnica tratar directamente con el mercado, negociando la compraventa de jugadores y las renovaciones de los que ya estaban en plantilla, dará paso a una reorganización interna que dará lugar a un Diavolo decididamente distinto al que estábamos acostumbrados. Roles y competencias se repartirán entre los que ya trabajan en el Milan y los que trabajan allí: veamos cómo.

La gestión del mercado pasará a manos de Giorgio Furlani, consejero delegado del club desde el pasado mes de noviembre, es decir, desde que Ivan Gazidis dijo adiós. Nada más lógico desde el punto de vista de la propiedad, también porque el peso del ex gestor de la cartera de Elliott ya ha crecido considerablemente en los últimos meses: la negociación que llevó a la renovación de Rafa Leao, sin duda la más delicada de todas las que ha afrontado el Milan en el último año y medio, es la demostración.

La intervención de Furlani, de hecho, fue decisiva para desbloquear el nudo de la multa impuesta a Leao por la justicia portuguesa por los hechos vinculados a su salida del Sporting en 2018, multa que finalmente pagó el Lille: el trabajo de Maldini y Massara con los representantes de Rafa había sido ciertamente productivo, pero sin la entrada en escena del CEO, la prórroga de Leao muy probablemente habría seguido siendo un rompecabezas difícil de resolver.

En este marco, la figura de Geoffrey Moncada, jefe de ojeadores del Milan, que trabaja en el club rossonero desde los primeros días de Elliott, está destinada a una mejora: el ex niño prodigio del mercado monegasco será el principal inspirador de las estrategias sobre los objetivos a perseguir.

Por su parte, Moncada cuenta con una consolidada experiencia dentro del Milan, y ha contribuido a importantes operaciones, desde Tomori hasta Kalulu, la pareja de centrales de la defensa que ganó el Scudetto el año pasado. Moncada coordina una red de diez ojeadores y ha mantenido un fructífero diálogo con Maldini y Massara en los últimos años.

Mr Moneyball Cardinale cree en el mercado “Moneyball-style”, es decir, en los jugadores seleccionados a partir de datos: “Todo el mundo los tiene, la diferencia es cómo los utilizas”, dijo recientemente el número uno de los RedBird. Billy Beane fue decisivo para convencerme de que el fútbol europeo podía ser una gran oportunidad”.

Beane, el gurú del intercambio de jugadores que revolucionó el béisbol e inspiró una taquillera película protagonizada por Brad Pitt, es uno de los pilares en los que se apoyará cada vez más el Milan para el mercado: ya colabora con RedBird en el club rossonero y la relación se intensificará. Lo mismo podría ocurrir con Luke Bornn, el hombre de Zelus Analytics: es la empresa de análisis de datos que planeó el ascenso del Toulouse, puede subir el listón con la plantilla de Pioli.

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El Milan y Paolo Maldini están a punto de romper. El encuentro de esta mañana entre Gerry Cardinale y el entrenador se convirtió en un cara a cara muy tenso. Cardinale y Maldini se separaron con un contraste abierto y el riesgo de que el Milan y su director técnico separen sus caminos es alto. ¿Es posible que se recomponga la ruptura? Imposible descartarlo, pero es difícil.

La impresión es que por la noche no habrá noticias oficiales. Mañana, quién sabe. Para el Milan, evidentemente, sería el big bang que abre un nuevo curso y cierra la era del Scudetto de la manera más sensacional.

Los resultados de la temporada -semifinales de la Liga de Campeones y clasificación para la siguiente edición- habían llevado a todo el mundo a considerar lógica la continuidad de la relación, con la ambiciosa titularidad de RedBird y Maldini en su papel de responsable del área técnica, para los aficionados el buque insignia del club y un vínculo con el pasado. Sin embargo, muchos problemas permanecían bajo la superficie.

Tiene su origen en las diferencias de planes para el nuevo curso y para la próxima temporada en particular. Es evidente que RedBird no está satisfecho ni con el transcurso de la temporada, con un quinto puesto transformado en cuarto sólo por la sanción sufrida ante la Juventus, ni con las inversiones veraniegas, con Charles De Ketelaere y Divock Origi símbolos de elecciones que no dieron resultados en el campo.

Está claro, sin embargo, que algo falla en la relación entre Maldini y la propiedad, independientemente de victorias y derrotas. Maldini, tras años complicados en la relación con el entonces consejero delegado Ivan Gazidis, firmó una renovación por dos años el 30 de junio de 2022.

Ese contrato le garantizaba total autonomía sobre el área técnica, dentro del presupuesto establecido por la propiedad: un apretón de manos tenso, llegado tras largas negociaciones sobre el contrato, debatido línea por línea. Demasiado, probablemente. Ciertamente, el sentimiento nunca fue total.

Hasta la ruptura de hoy. En este escenario, el trabajo del director deportivo Ricky Massara, muy cercano a Maldini, el hombre de las negociaciones en estos años de persecución de los primeros puestos italianos y europeos, también se vería interrumpido.

El director deportivo Ricky Massara seguirá a Maldini: en caso de despedida, él también se iría. ¿Y Stefano Pioli? Pioli sigue al frente del Milan. El entrenador siempre ha contado con la confianza de la propiedad y ha cosechado elogios públicos tanto de Cardinale como de Furlani.

La reorganización aún tendría que definirse en detalle, pero es lógico imaginar que Pioli tendría más poder de decisión en el mercado. Inevitablemente, vienen a la mente sus palabras de finales de mayo: “Si queremos ser competitivos para ganar el campeonato y alcanzar las semifinales de la Liga de Campeones, está claro que hay que mejorar el equipo”.

¿Ausencias reparables o un abismo? Sólo el tiempo lo dirá. Mientras tanto, sin embargo, uno puede tratar de imaginar cómo sería el Milan sin Maldini y Massara, o más bien sin los pilares del área técnica. Una pareja casi de facto, que ha aprendido a conocerse y apreciarse mes a mes, unida por una última renovación de contrato -finales de junio de 2022- definitivamente sufrida.

Un club que pierde de un plumazo a su director técnico y a su director deportivo se encontraría, obviamente, ante un escenario complicado, porque faltarían dos referentes básicos desde el punto de vista deportivo. Quienes conocen a Cardinale aseguran que no es de decisiones “viscerales” y que piensa mucho antes de tomar decisiones importantes.

Imaginamos, por tanto, que el número uno de RedBird, en el momento en que decidiera no continuar con Paolo y Ricky, ya tendría bastante clara en mente la consiguiente estructura societaria. Que partiría precisamente de él, es decir, de una mayor centralidad de su figura en la dinámica del mundo rossonero. Y no porque hasta este momento Cardinale no haya sido central: lo es por necesidad, al ser el número uno del fondo que es accionista mayoritario del club.

No, aquí hablamos realmente de presencia física. La misma que hasta ahora ha generado cierta perplejidad y más de una crítica en aquellos aficionados a los que les gustaría que la propiedad estuviera más presente sobre el terreno. Aquí: sucedería. Cardinale vendría más a menudo a Milán y se ocuparía él mismo de más asuntos.

En cuanto a la sustitución de Maldini y Massara, bueno… no serían sustituidos. No en el sentido estricto del término. Simplemente: un nuevo entrenador y un nuevo s.d. no llegarían en lugar de los antiguos. La sustitución sería más bien organizativa. Podríamos llamarlo “conceptual”, es decir, un reparto de tareas entre los que ya están. Al menos, así sería en los primeros tiempos.

Significa que la dinámica del mercado sería a todos los efectos responsabilidad del director general Furlani, del mismo modo que el actual jefe de ojeadores Moncada, una figura muy respetada por la propiedad, ganaría más peso en las decisiones.

También podemos imaginar un mayor recurso a las bases de datos y a ciertas dinámicas al estilo Moneyball: datos, algoritmos y estadísticas, que funcionaron muy bien en el Toulouse y que obviamente no son repetibles en esos términos en un club como el Milan. Que tiene objetivos y necesidades diferentes.

Pero sería razonable esperar una mayor impronta en este sentido. En cuanto a la perspectiva de jugadores, la filosofía no cambiaría: tendencialmente menores de 25 años, jugadores que puedan garantizar una buena clave de reventa, que jueguen un fútbol moderno y europeo. Después, como nos enseña la experiencia de los últimos años, la presencia de algunos senadores sigue siendo esencial.

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Zlatan Ibrahimovic se despidió oficialmente del fútbol, y lo hizo con una gran ceremonia en San Siro, que vivió con júbilo el adiós a una leyenda de este deporte y de la historia rossonera.

Incluso antes del partido, la Curva Sud del Milan le rindió homenaje con una coreografía en la que se leía “GODBYE”, a la que el coro que todo San Siro entonó para Ibrahimovic puso sonido de fondo. Zlatan, enmarcado por la cámara, se emocionó: ojos claros, un corazón, un beso al estadio y luego…. el partido.

Al final del partido, ganado 3-1, el AC Milan montó una pasarela por la que Ibrahimovic desfiló, saludando al personal y a los compañeros (todos con su camiseta), antes de llegar al centro del campo, donde posó con Maldini, Massara, Scaroni y Furlani.

Luego, el micrófono en la mano y el anuncio: “No puedo respirar, pero estoy bien. Cuántos recuerdos y cuántas emociones aquí. La primera vez que llegué al Milan me disteis felicidad, la segunda me disteis amor. Quiero dar las gracias a la familia y a todos los que están cerca de mí. Quiero dar las gracias a mi segunda familia: los jugadores”.

“Quiero dar las gracias a Mister y al personal por la responsabilidad. Quiero dar las gracias a la dirección por la oportunidad que me ha brindado. Por último, pero no por ello menos importante, quiero dar las gracias a los aficionados. Me recibisteis con los brazos abiertos, me hicisteis sentir como en casa, seré milanista de por vida. Ha llegado el momento de decir adiós al fútbol, no a vosotros. Nos vemos si tenéis suerte, forza Milan y adiós”.

Tras recorrer el campo con San Siro dando la vuelta andando, Ibrahimovic compareció en rueda de prensa y realizó las siguientes declaraciones:

“Fue un día muy especial para mí. No le dije a nadie que dejaba el fútbol. Le dije al club que teníamos que hacer algo para el último partido, pero ellos no sabían lo de la retirada. Agradezco a los periodistas su paciencia, ahora tendrán menos trabajo…”.

“A partir de mañana soy un hombre libre en este mundo. Ha sido una larga carrera. Estoy orgulloso y feliz. Ha sido una larga carrera. Gracias a los que me dieron fuerza, adrenalina, emoción para continuar… Hoy es mi último día como profesional”.

“Doy las gracias al Milan por todo lo que ha hecho y a todos con los que he jugado, clubes y selecciones. Todos saben quién es importante para mí, lo saben. ¿El futuro? Vamos a disfrutarlo ahora. Está todo ahí”.

¿Qué día ha sido hoy?

“Desde el momento en que me desperté estaba lloviendo…. Dije: ‘Dios también está triste’. Mi familia no lo sabía. Demasiada emoción, hoy parecía un zombi…. No hablaba, no bromeaba. Hace tres meses tenía pánico a la jubilación, pero hoy lo acepto y estoy preparado. Un poco triste, por supuesto…”.

“He hecho esto toda mi vida: el fútbol me ha hecho un hombre, me ha presentado a tanta gente, he viajado por todo el mundo, gracias al fútbol. Con el Milan hay demasiadas emociones. El Milan me ha dado la felicidad, el amor por segunda vez. Me hicieron sentir como en casa desde el primer día”.

“Cuando llegué hice una promesa: quien llega a un club por segunda vez seguramente fracasará, pero yo respondí que no he perdido la mentalidad pasional. Y ganamos. Aquí la segunda familia. De dos niños en casa han llegado otros 25”.

“Gran responsabilidad, el entrenador me la dio y yo hice la mía. Pueden mejorar aún más y tener más éxito con este club. Todo el mundo dice superhombre, yo soy superhombre, pero Ibra tiene un gran corazón”.

¿Qué teme perderse?

“Todos los días hacemos el mismo programa que los futbolistas. Ahora no tendré un programa que seguir. Echaré de menos el vestuario: allí lo compartía todo, ahora tendré que hacerlo con mi mujer. Pero estoy preparado y lo acepto”.

¿Cuándo dijiste que ya era suficiente?

“Dije basta en los últimos 10 días: lo acepté, incluso no pudiendo acabar en el campo. Sin embargo, lo que he vivido hoy ha sido demasiado bueno, un recuerdo para toda la vida. Ahora mi coche conduce solo hasta Milanello….. Hay que buscar otros destinos”.

“Llegué con una gran responsabilidad, como un piloto al timón de este equipo. Me encantó. En Estados Unidos no tenía intención de volver a Europa, luego Mino me convenció… Tengo demasiada pasión por el fútbol, tengo la mentalidad de que siempre quiero crecer, avanzar, nunca estoy satisfecho. Echaré de menos Milanello, pero vendré a despedirme del equipo.

¿Cuál será su futuro?

“De momento quiero tomarme mi tiempo y disfrutar de lo que he hecho. Creo que no es correcto tomar una decisión con prisas, hay demasiadas emociones. Quiero tomarme el verano, disfrutar, reflexionar sobre lo que he hecho. Luego, con calma, ya veremos… Ser entrenador o seleccionador es una gran responsabilidad”.

“Cuando eres futbolista tienes más posibilidades de ser tú mismo, como entrenador estás más limitado. Yo no puedo venir a Ferrari como entrenador, o quizá Ibra sí… Cambiemos algunas reglas. No pienso en dejar el fútbol en general, pero si me meto en él tengo que hacer el escalafón desde cero y crecer. Eso no significa que vaya a ser un entrenador top”.

¿Hay algún jugador que pueda ser usted?

“Imposible: sólo hay un Zlatan. No por mi ego, sino porque todos somos diferentes. De niño me comparaban con Van Basten, pero él es él y yo soy yo. Puede haber cosas parecidas, pero no es justo comparar así. Otro Zlatan para mi ego no creo”.

Una reflexión sobre Raiola…

“Todo lo que hice lo hice con Mino, incluso fuera del fútbol. Estaba solo, no tenía a nadie a mi lado. Soy muy reservado con mis cosas, con Mino las compartía. Sucedió su tragedia y nunca volvió a ser lo mismo. Si fuera por él seguiría jugando al fútbol porque quería la comisión… Lo siento Mino, pero es la verdad”.

¿Qué momento queda en su corazón?

“Hoy. Ni siquiera podía soñar así: desde el primer día me he sentido a gusto en el Milan, con lo viejo y lo nuevo. Todo ha sido precioso. Cuando lo deje lo echaré mucho de menos. Hoy han sacado al verdadero Ibrahimovic”.

¿Cuándo decidió dejarlo?

“Me llegó el momento. Había muchos consejos de otros, pero era el momento de decir basta y disfrutar de mi vida privada y del fútbol de otra manera. Ofertas había, pero no interesaba. Si uno ha aceptado no continuar, las ofertas ya no interesan.

Usted es el mejor sueco de la historia…

“Son muchos recuerdos, ahora sólo quiero disfrutar y entender cómo se vive sin fútbol”.

¿Cómo se encuentra?

“Estoy bien, pienso demasiado, pero está todo bajo control”.

¿Has pensado en ir a Monza?

“No”.

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Unas horas y se escribirá el final en San Siro. Mañana por la noche, al término del último partido de liga contra el Verona, el Milan dirá adiós a Zlatan Ibrahimovic. Esta vez de verdad, al menos sobre el terreno de juego.

Está prevista una breve ceremonia para el campeón sueco en la que participarán todos los aficionados presentes: un sentido agradecimiento por los años y las victorias vividas juntos. Ibra tomará el micrófono en el centro del campo y se despedirá a su manera. Después hablará en la conferencia junto a Pioli.

Para el último partido de la temporada, San Siro volverá a llenarse, con más de 70.000 espectadores dispuestos a apoyar al Diavolo, a celebrar la clasificación para la próxima Liga de Campeones y a despedir como es debido a Ibrahimovic.

Zlatan, que en cualquier caso no jugará debido a los problemas físicos que le han acompañado en el último periodo, en sus dos experiencias en el Milan ha cosechado 93 goles en 163 apariciones. Desde que pisó por primera vez San Siro con los rossoneri en 2010 han pasado 13 años.

Entre medias, las victorias de los dos últimos Scudettos para el Diablo, en los que ha tenido un importante peso específico con toques de firma, récords, grandes jugadas y actuaciones de profundidad. A la espera de ver qué nos depara el futuro, el pueblo rossonero le dirá “Gracias”.

Dos veces campeón de Italia y una vez ganador de la Supercopa de Italia. El Milan dice adiós a un campeón, el que ayudó a levantar a los rossoneri de los años, devolviéndoles la mentalidad y la dignidad. Mañana por la noche se cerrará oficialmente la que ha sido una de las páginas más bellas de la historia del club de Via Aldo Rossi: Ibrahimovic, al final del partido contra el Hellas Verona, se despedirá por última vez de los aficionados rossoneri en San Siro, de los que se esperan más de 70 mil, a los que se advierte que preparen sus pañuelos.

Su primera etapa con los rossoneri fue ciertamente hermosa, donde ganó un Scudetto y una Supercopa de Italia, marcando un total de 57 goles en 85 partidos. Inolvidables fueron sus jugadas, su calidad, su dinamismo. Pero todo el pueblo rossonero recordará a Zlatan Ibrahimovic por el segundo acto del sueco en Milán.

El 27 de diciembre de hace casi cuatro años, era 2019, es un día para marcar en rojo en el calendario de todo aficionado. El regreso de Zlatan Ibrahimovic al club rossonero supuso el renacer deportivo de un club que parecía destinado a permanecer en un limbo problemático durante mucho tiempo. Fue un regreso emotivo, que conmovió y aportó energía positiva a un ambiente apagado, que venía de una humillación histórica en Bérgamo, en la famosa derrota del Atalanta por 5-0 ante el Milan.

Así es, porque el Milan, por primera vez desde 2019, ya no podrá contar con Zlatan Ibrahmovic. Con un campeón que lo dio todo por el fútbol, con una persona extremadamente exitosa y obsesionada con el éxito y la perfección. Los compañeros siempre han hablado de un Zlatan versión hermano, que cambió la historia de todos los jugadores que pasaron por Milanello en los últimos cuatro años.

Y eso ha llevado a Zlatan a rendir cada vez más, a “sentirse joven”, como repetía a menudo en las entrevistas posteriores a los partidos. Tan joven que antepuso el Milan a todo, incluso a su propio ego, para cumplir la palabra que había prometido: en 2020, cuando se reanudó el campeonato tras el parón, dijo ante las cámaras tras la remontada ante la Juventus que con él a su disposición desde el inicio de la temporada el Milan habría ganado el Scudetto.

Una afirmación recibida por media Italia entre risas. Sin embargo, casi dos años después, el Milan se proclamó campeón de Italia por decimonovena vez en su historia. Una emoción única para todos los aficionados rossoneri del mundo.

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Zlatan Ibrahimovic vuelve a hablar y lo hace para la Gazzetta dello Sport en el encarte Stile Gazzetta. Además de hablar de sus actividades fuera de los terrenos de juego, el sueco también habló de cómo se encuentra: “Estoy bien, estoy bien. He trabajado mucho, he forzado mucho, no sólo este año sino también el año pasado. Pero cuando yo no estaba, el equipo lo necesitaba. Y cuando llevas toda la vida haciendo algo, cuando sabes lo que tienes que hacer pero no puedes hacerlo, entonces… sigues, porque no te das paz, yo no me doy paz”

“No he encontrado el equilibrio. Cuando todo viene, pam, inmediatamente nada viene. Este pensamiento da vueltas y vueltas en mi cabeza. Mi cabeza es demasiado fuerte, me siento como Superman cada vez que vuelvo, pero tengo que tener equilibrio. He forzado mucho y hasta ahora no ha vuelto nada. Porque si recuperas un poco das más, si no, al final estás vacío”.

En las últimas semanas también se ha hablado de su posible retirada del fútbol: “¿Si renuncio y cambio de vida? No, no, no soy de los que abandonan. Pero también debe haber alegría en lo que haces, no puedo no tener paz en lo que puedo hacer como número 1, jugando al fútbol. Pero todavía no hemos llegado ahí. Creo que todavía tengo más que dar. ¿Pienso en dejarlo? Creo que no. ¿Debo seguir jugando? Creo que sí. Pero tengo que encontrar el equilibrio, como en la vida: si no tienes serenidad, estabilidad, eres una bomba, las bombas explotan”.

Entre las opciones para su futuro como jugador, también se ha mencionado a menudo el Monza de Berlusconi y Galliani: “Galliani me llama todos los días desde hace tres años y siempre me dice que Monza es precioso, que hay una naturaleza preciosa, que ya hay un contrato sobre la mesa. Pero no estamos ahí: soy jugador del Milan y estoy orgulloso de serlo”.

“A cierta edad no hay ego, no necesitas demostrar nada. Es como el Laureus, lo haces para dar, no para recibir. Estoy aquí para ayudar al Milan, no como ahora. Quiero estar en el campo, ahí puedo ayudar mucho más”.

¿Un futuro aún en el Milan? Ibrahimovic explicó: “Lo que pase en el club no lo sé. Sé que estoy bien en el Milan, Milán es mi casa. Sobre mi contrato no sé nada, el año pasado le dije a Paolo: hazlo tú mismo. Y me llegó un papel para firmar”.

“No sé lo que dice, quizá haya otro año. Me basta con saber que soy jugador del Milan y entonces sé lo que tengo que hacer. El resto no me importa. Sólo me importa volver al terreno de juego, de lo contrario la alegría disminuye. Es como si vas a trabajar y no tienes oficina. Hace dos años que no tengo oficina. Sigo teniendo ganas, pero necesitas equilibrio”.

Lo intentó hasta el final, pero Zlatan Ibrahimovic no podrá estar sobre el césped el domingo contra el Verona, ya que aún no se ha recuperado de la lesión en la pantorrilla derecha que se produjo hace unas semanas contra el Lecce mientras calentaba.

El de contra los venecianos será casi con toda seguridad el último partido con la camiseta milanista del sueco, a quien le hubiera gustado saludar a la afición por todo lo alto sobre el terreno de juego, pero lamentablemente no será así. Queda por decidir si Ibrahimovic se despedirá del público milanista y cómo lo hará.

TUTTOSPORT: IDEA BERARDI

En este mercado de verano, el Milan realizará varios movimientos de entrada, sobre todo en ataque, donde llegarán al menos un delantero centro y también un exterior derecho, ya que al menos uno entre Junior Messias y Alexis Saelemaekers dirá adiós al club rossonero. A esto se suma el probable regreso al Madrid de Brahim Díaz, que en caso de quedarse en el Milan lo más probable es que se desvíe a la derecha, por lo que también se necesita una nueva incorporación por fuera.

Lo informa esta mañana Tuttosport, que explica que el jugador del Sassuolo Domenico Berardi, autor de 11 goles en la liga esta temporada, está ganando adeptos. A Stefano Pioli le gusta mucho el jugador de la selección italiana porque no sólo sabe marcar, sino también crear juego y dar asistencias. El delantero, que tiene contrato hasta 2027, ya fue pretendido por el Diavolo en el pasado, incluso el verano pasado, antes de que el jugador renovara con el Sassuolo.

En Via Aldo Rossi saben muy bien que el club verdinegro es una tienda muy cara y que no será fácil arrebatarle a Berardi, pero éste gusta mucho, tanto que en las últimas horas habría superado en la bolsa rossonera tanto a Riccardo Orsolini, del Bolonia, como a Nicolò Zaniolo, del Galatasaray, considerados más atacantes que jugadores capaces de amarrar el juego entre departamentos. Para la banda derecha, sin embargo, la pista que conduce a Zhegrova, del Lille, sigue viva, pero ahora el favorito es Domenico Berardi.

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El 2 de junio es la fiesta de la república libre de Rafa Leao, una nación donde la gente sonríe, se expresa a través de la música y regatea los problemas de la vida. El Milan anunciará hoy la renovación del contrato con su jugador más decisivo -cuando está en su mejor momento, Rafa es el jugador más fuerte del equipo- y pondrá fin a la negociación más compleja de los últimos años.

La negociación, a partir de mañana, será material para los manuales de los agentes, para las historias de los consejeros delegados y los directores deportivos: cómo resolver un tira y afloja que ha implicado a tres países (y no a dos), a dos agentes (y no a uno), a más de un tribunal internacional. Pero antes, algo nuevo en el horizonte.

Rafa Leao se convertirá hoy oficialmente en el futbolista mejor pagado del Milan, es uno de los hombres imagen desde hace tiempo y en su cabeza se está gestando un movimiento icónico: cambiar de número. Leao juega con el número 17 desde su etapa en el Milan y en verano podría… cambiar de número. Rafa está pensando en jugar con el 7 pero en su cabeza la hipótesis más sugerente es otra: utilizar el 10 de Rivera, de Gullit, de Savicevic, de Boban, de Rui Costa, de Seedorf.

El talento de Rafa pertenece a la categoría, tiene la facilidad para jugar de los grandes y en una Serie A mermada respecto a los años 90 es, sencillamente, uno de los futbolistas con más estilo. Más bien llama la atención la alternancia de números en su carrera. Leao tenía el 93 en el Sporting y el 7 en el Lille, usa el 15 con Portugal y de niño salía al campo con el 9, a veces con el 11, el 16, el 20, el 21.

A los milaneses les parece bien: cambia de número, no de equipo. Esta vez dependerá mucho del mercado porque -los milanistas lo saben- esos dos números elegidos están ocupados: el 10 es de Brahim Díaz (y el 7 de Adli). Entonces, más que una expropiación, sería un traspaso. Si Brahim está en otro sitio en julio, Rafa se quedaría con el 10. Sería el comienzo de una nueva vida rossonera.

Leao llega a esta cita más tarde de lo habitual. Su contrato fue depositado hace 20 días, pero el anuncio se ha retrasado hasta hoy, primero por compromisos prioritarios -esos dos partidos contra el Inter en mayo… -, luego por los últimos desencuentros: se trataba de definir un acuerdo con el Sporting de Lisboa, que esperaba aplazar el trámite a julio para inscribir los ingresos en un nuevo presupuesto, y con papá Antonio, que a menudo ha sido un bala perdida en esta historia.

El detalle deja claro cómo fue necesaria la colaboración de todos para llegar a la firma de Leao. De Rafa, que quería decididamente al Milan, del consejero delegado Giorgio Furlani, decisivo en los últimos meses de negociaciones, de Paolo Maldini y Ricky Massara, que trabajaron en este acuerdo durante años, y de muchos abogados, que trabajaron en tres países: Lorenzo Cantamessa (hijo de Leandro) por el Milan, Antonio Leo por el Leao, Patricia Moyersoen por el Lille, Marco Correia de Oliveira por el Sporting de Lisboa.

El resultado es un contrato complejo, con una base fija de 5 millones y una serie de bonus especiales y progresivos, que se activarán no a final de temporada -como en los acuerdos plurianuales clásicos- sino varias veces a lo largo del año. Leao verá prácticamente incrementado su salario paso a paso, con variaciones de una temporada a otra: en 2023-24 ganará más de 7 millones, en los años siguientes podría estabilizarse en 6,5 millones, descontadas las clásicas primas por resultados.

El plazo, como era de esperar, es el más largo posible: 2028. La cláusula de 175 millones de la que se ha hablado durante todo el mes de mayo estará presente, pero sólo se podrá ejercer en una ventana de verano, en julio, para permitir al Milan controlar el destino de su jugador más representativo.

Al final de estos meses de idas y venidas, de llamadas al Chelsea y discusiones, el Milan puede respirar hondo y mirar al futuro. Hoy publicarán un comunicado, un vídeo, las fotos ya tomadas y será un mensaje al mundo: el Milan ha renovado con su jugador más deseado y, si Díaz se marcha, le darán la camiseta número 10.

Los grandes de la Premier League son libres de llamar con una oferta de tres cifras -y en ese caso el Milan hará sus valoraciones-, pero el camino está marcado: Leao está listo para convertirse en el heredero de los grandes talentos rossoneri. Si eso ocurre, prepárense para ver a muchos chavales vistiendo el 10 negro sobre fondo rojo: la república de Rafa, donde se regatea libre y importa más jugar con una sonrisa que defender, seguro que les gusta.

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Ruben Loftus-Cheek es un objetivo concreto para el centro del campo del Milan. El jugador inglés, nacido en 1996, está a punto de abandonar el Chelsea, el equipo en el que ha jugado desde muy joven, salvo algunas cesiones para foguearse en clubes menores.

Los blues, tras el faraónico mercado de la temporada que está llegando a su fin, se encuentran con varios jugadores sobrantes en su plantilla que buscarán un nuevo hogar. Uno de ellos es Loftus, al que aún le queda un año de contrato en Londres, pero que está dispuesto a hacer un cambio para encontrar más espacio. Los rossoneri están en la pole position por un jugador del que carece el Milan: una explosión de físico y calidad en el centro del campo.

En la entrevista que la redacción de MilanNews.it realizó al periodista inglés Paul Lagan (Capital Football), el colega comentó las cualidades de Loftus-Cheek: “En la Premier League no hay ningún jugador que combine presencia física, fuerza y calidad como Ruben”.

Palabras significativas que subrayan precisamente cuáles son las características que busca el Milan en el mercado para reforzar su centro del campo: un centrocampista de gran envergadura física, 191 centímetros, que sin embargo tenga la capacidad de explotar su calidad técnica en diferentes zonas del campo.

Un tipo de jugador que ha echado mucho de menos el equipo de Stefano Pioli esta temporada, tras la marcha de Franck Kessie. “Por su envergadura, mide 191 cm, tiene una presencia imponente en el campo y es muy potente cuando avanza con el balón. Quitarle el balón es una tarea muy difícil, porque también sabe proteger muy bien el balón en velocidad”, prosiguió Lagan a nuestros micrófonos. Una mezcla potencialmente explosiva que podría garantizar a los rossoneri varias soluciones.

La otra peculiaridad de Loftus-Cheek que hay que marcar con lápiz rojo, y que ha llevado al jugador del Chelsea a encabezar los cuadernos de Maldini y Massara, es su flexibilidad. En los últimos años, el AC Milan se ha inclinado a menudo por perfiles de este tipo (incluso el propio Kamada se mueve en esta dirección), también porque a Stefano Pioli le gusta jugar con las posiciones de sus jugadores sobre el terreno de juego durante el partido.

Loftus llegaría al Milan con una gran experiencia en diferentes funciones, tal y como nos señaló Lagan: “Está en su mejor momento como centrocampista ofensivo, pero los numerosos entrenadores del Chelsea a lo largo de los años lo han utilizado en diferentes roles. Para Antonio Conte fue incluso delantero, otros lo han utilizado como extremo o defensa central. Mediapunta, centrocampista, central o incluso medio centro: Loftus-Cheek es capaz de jugar con calidad y cantidad en todas las zonas del centro del campo y también puede ir más adelantado”.

El colega británico prosiguió sugiriendo cómo lo vería como creador de juego por delante de la defensa en esta fase de su maduración: “Sin embargo, en esta etapa de su carrera lo veo como creador de juego”. En resumen, si el Milan se hiciera con los servicios de este jugador sería un golpe de efecto muy interesante y que garantizaría soluciones casi ilimitadas a Pioli.

Queda por ver en qué condiciones se puede cerrar: el presupuesto del Milan no es infinito y Loftus-Cheek costará 20 millones, quizá algo más. Pioli, de nuevo, aparece en segundo plano. Loftus-Cheek suma kilos y centímetros, como le gusta al entrenador. Además, puede ser muy valioso para el Milan en los balones inactivos, como Kamada: uno en el centro del área, el otro para lanzar córners y tiros libres.

Pioli, para RLC, ya ha dado el visto bueno: aprobado. Quedan dudas sobre su forma física, su aportación ofensiva (apenas marca) y su margen de mejora. Loftus-Cheek se perdió casi toda la 2019-20 por una rotura del tendón de Aquiles y ha empezado 29 partidos en el banquillo en los dos últimos campeonatos. El crecimiento esperado -las cualidades físicas y técnicas son impresionantes- nunca llegó. El potencial, sin embargo, está ahí y el Milan está dispuesto a apostar por él.

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PUMA ha desvelado hoy el nuevo Home Kit del AC Milan para la temporada 2023/24, diseñado para unir aún más al club, a la ciudad y a su apasionada comunidad.

Inspirada en la ciudad de Milán y en el espíritu imparable de su gente, la nueva Home Jersey del AC Milan reinventa las tradicionales rayas rossoneri que han ayudado a convertir al club en un icono para los aficionados al deporte de todo el mundo. El innovador diseño introduce gráficos tonales repetidos que celebran la vibrante energía de la ciudad, el legado del Club y su papel central dentro de una comunidad en evolución que siempre mira hacia adelante. Así es el Milan.

Las nuevas rayas crean una “M” repetida en el centro de la camiseta a través de rayas tonales que representan la ciudad de Milán y la naturaleza progresiva del Club. La camiseta también presenta un cuello de pico negro, puños y bordes de las mangas negros y luce con orgullo “AC MILAN” en letras llamativas en la parte posterior del cuello.

Para acompañar el lanzamiento del nuevo Home Kit, PUMA y el AC Milan han presentado un nuevo vídeo en el que aparece el capitán del equipo masculino, Davide Calabria, junto a Olivier Giroud, Rafael Leão, Mike Maignan, Malick Thiaw, Fikayo Tomori y Charles De Ketelaere. El vídeo también incluye a jugadoras del equipo femenino del Milán, Kosovare Asllani y Nesrine Bahlouli. El vídeo destaca el principal elemento de diseño de la nueva camiseta, en el que la “M” actúa como vínculo entre el club y la ciudad, con icónicos destellos de la ciudad iluminados por luces rojas y negras para simbolizar la pasión por el Milan en todo el mundo.

Casper Stylsvig, Chief Revenue Officer del AC Milan, comentó: “La camiseta rossonera siempre ha sido un emblema del ADN de nuestro Club y de nuestros aficionados. Un símbolo de pasión capaz de ir más allá del terreno de juego, expresando un sentido de pertenencia y estilo en el campo, en las gradas y en la vida de todos los aficionados, trascendiendo hasta convertirse en un icono de estilo de vida. Hoy más que nunca, con el lanzamiento de esta nueva Home Kit, reafirmamos nuestro vínculo con la ciudad de Milán, celebrando su vibrante energía y la actitud de sus ciudadanos, que encarnan el espíritu innovador y progresista de esta fantástica ciudad”.

Marco Mueller, Senior Head of Product Line Management Teamsport Apparel de PUMA, ha declarado: “Estamos increíblemente orgullosos de nuestra asociación con el AC Milan y de la equipación para la próxima temporada. El diseño refleja la misión de PUMA de innovar en ropa deportiva y encarna el espíritu progresista del Milan. Esta camiseta es más que una equipación; es un símbolo de unidad e impulso para el equipo, la ciudad y sus fieles seguidores”.

La nueva camiseta incorpora tecnología punta que garantiza un rendimiento y un confort óptimos sobre el terreno de juego. Confeccionada con tejido ULTRAWEAVE, la equipación presenta un diseño estructurado y elástico en cuatro direcciones que reduce el peso y la fricción, permitiendo a los jugadores moverse con mayor libertad y comodidad. La tecnología dryCELL integrada en el tejido está diseñada para mantener el cuerpo seco en todo momento.

La versión Replica está fabricada en poliéster 100% reciclado y cuenta con la tecnología dryCELL para una máxima transpirabilidad que mantiene al jugador seco y cómodo durante los 90 minutos y más, independientemente del tiempo, el campo o el lugar. Ambas camisetas están fabricadas con materiales 100% reciclados, excluyendo adornos y decoraciones, como un paso hacia un futuro mejor.

La nueva equipación del Milan debutará el 4 de junio a las 21:00 horas durante el partido de Serie A contra el Hellas Verona, en la última jornada de la Serie A.

¿Qué os parece la nueva camiseta? Ciertamente dará que hablar sobre todo por ese diseño tan diferente con respecto a anteriores temporadas, pero he de decir que no me desagrada, le da un toque único y diferente del resto de equipos…

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Evidentemente, no será una pasarela como la del año pasado, porque no hay trofeos que celebrar. Pero Gerry Cardinale sí podrá presentarse en San Siro con la cabeza bien alta al término de una temporada en la que su equipo milanista ha entrado en el exclusivo club del G4 europeo, ha accedido a la Liga de Campeones por tercer año consecutivo y se dispone a cerrar un palmarés que, diecisiete años después de la última vez, verá el regreso del signo más.

De momento, como siempre ocurre en estos casos, no hay certezas, pero es posible que el número uno de los RedBird regrese a Milán con motivo del Milan-Verona. Una presencia que sería decididamente simbólica. Mientras tanto, porque la adquisición del club rossonero por parte de RedBird se produjo el 1 de junio de 2022. Cardinale cumplirá por tanto un año del Milan el jueves.

Y después, porque el del domingo será el último acto de la temporada del club rossonero. Un partido sin problemas en la tabla clasificatoria -aunque el Diavolo aún podría acabar tercero, una plaza que valdría unos 5 millones más que el cuarto escalón- que sirva de parteaguas entre el Milan que ha sido y el que vendrá.

Aunque está claro que la planificación de la próxima temporada ya ha comenzado. Sería la sexta presencia de Cardinale en el Milan en 2023, la octava desde que RedBird se hizo cargo del club de manos de Elliott. Sería -también- una oportunidad para hacer balance con la cúpula directiva del club de cara a un verano que promete ser caliente en varios aspectos.

Sin embargo, no en todos. Hay uno, por ejemplo, en el que increíblemente se han apagado las luces de alarma. Se trata del balance, cuyo ejercicio se cierra el 30 de junio y en el que no sólo se alcanzará el equilibrio presupuestario, sino que incluso se registrará un signo positivo. Increíblemente, sí: no es una exageración, teniendo en cuenta que hace sólo tres años el rojo rozaba los 200 millones (194,6), y el cerrado en junio de 2022 se había situado en -66,5.

El indicio claro vino del informe semestral de julio-diciembre de 2022 (estados financieros estatutarios, no los consolidados), que registró unas cuentas positivas de 9,8 millones de euros. Una proyección que repercutirá en las cuentas anuales y que sitúa al Milan en una posición óptima -incluso en comparación con los otros grandes- respecto al nuevo Fair Play Financiero.

El impulso definitivo lo dio, obviamente, la campaña de la Liga de Campeones, que superó incluso las previsiones más optimistas. Así, de una proyección presupuestaria anterior de menos 20-25 millones, el Diavolo ha vuelto a terreno positivo. Cabe recordar, de hecho, que de esta Liga de Campeones el club recaudó -brutos de gastos- unos 125 millones.

Es la razón por la que los aficionados han estado celebrando, entretenidos con la idea de un supermercado. No será así. La línea de la propiedad ha sido y sigue siendo muy clara: ahora que las cuentas del club ya no lloran, la autosostenibilidad sigue siendo el hilo conductor de la gestión.

Es difícil, en estos momentos, cuantificar con precisión un presupuesto que se basa en muchas variables y que en cualquier caso debe pasar el visto bueno del Consejo de Administración, pero a título indicativo la cifra “bare bones” puesta a disposición por la propiedad no podría diferir de la de hace un año: unos sesenta millones, que podrían crecer con eventuales ahorros en la masa salarial y algunas (deseables) cesiones. En este sentido, sin embargo, también hay que tener en cuenta cómo los fichajes de la última sesión, que no tuvieron el impacto deportivo esperado, provocan nuevos ajustes en cascada.

Además, las renovaciones de los grandes nombres han incrementado la masa salarial no marginalmente. Cardinale, como de costumbre, no intervendrá personalmente en la dinámica del mercado. No dará nombres, ni vetará a otros. De la parte de la lista de la compra se encargará la dirección, a la que se comunicarán los topes de gasto.

El número uno de RedBird, por su parte, seguirá adelante y pondrá en marcha la red de relaciones comerciales en Estados Unidos, de la que el club podrá beneficiarse aún más, reforzado por la imagen de un Milan que ha alcanzado los cuatro primeros puestos en Europa.

La posible presencia de Cardinale el fin de semana en Milán servirá también para hacer balance de la cuestión del estadio. A nivel público, el expediente relativo a la zona de San Siro no sólo ha vuelto a estancarse en los dos últimos meses, sino que ha experimentado nuevas dificultades en las últimas horas. Uno de los interrogantes está relacionado con el posible referéndum municipal (ayer el Milan y el Inter se reunieron con sus promotores en el Ayuntamiento).

La otra, a la limitación histórica del segundo anillo del Meazza, que entrará en vigor dentro de dos años y que difícilmente podrá ser anulada por la Superintendencia de Milán. En otras palabras, el estadio actual no puede ser demolido, algo que era esencial para ambos clubes.

Por tanto, el Milan prosigue sus contactos con las otras zonas potencialmente utilizables (por sí solas, sin el Inter): Sesto San Giovanni, San Donato y Rozzano-Assago, mientras que la hipótesis urbana de La Maura parece abandonada.

Desde el club rossonero se filtra que no hay preferencia por una de estas zonas en términos estrictos: es el factor tiempo el que manda. En términos sencillos: el Milan elegirá la zona en la que pueda moverse primero.

LA NEGOCIACIÓN POR LOFTUS-CHEEK

El sueño de verano -que en la mayoría de los casos es más bien un espejismo- de cualquier entrenador de fútbol es -sería- llegar a la concentración de su equipo con la plantilla más o menos hecha. Las ventajas son evidentes: la posibilidad de integrar a los recién llegados en el grupo sin el engorro que dicta el calendario. La hazaña roza lo imposible porque son demasiadas las variables que se ciernen sobre el mercado estival, pero es una virtud a la que podemos intentar acercarnos. Haciendo todo lo factible. Y el Milan lo está intentando.

Por eso Kamada, por ejemplo, está en la recta final. El jugador japonés estampará su sello en su último acto con el Eintracht el sábado -la final de la Copa alemana- y luego se preparará para aterrizar en Milán esta semana, donde se le espera en la clínica para someterse a exámenes médicos. Por supuesto, en su caso el asunto era más fácil porque su contrato expiraba y, por tanto, el Milan evitaba negociar con otro club.

Pero mientras tanto, el Diavolo ha descorchado su mercado y ya hay una segunda posible llegada en su punto de mira. Loftus-Cheek está cada vez más cerca de Milanello, aunque en este caso el panorama general es decididamente distinto al de Kamada. Aquí hay que negociar de verdad, y hay que hacerlo con sensatez. La buena noticia es que los contactos están entrando en una fase avanzada, la mala es que el interlocutor es el Chelsea.

Un club con el que en los últimos años -pero no sólo en los últimos años- el Milan ya se ha puesto en contacto, sabiendo perfectamente que está tratando con una contraparte nerviosa. Y decididamente poco dispuesto a satisfacer las necesidades de los demás.

Loftus-Cheek no expira, su contrato con los Blues expirará en 2024, así que hay que meter la mano en la cartera. Que es lo que pretende hacer el Milan. El centro del campo es una de las zonas más delicadas para meter mano, porque entre jugadores de larga duración (Bennacer), proyectos fallidos (Bakayoko), vueltas al remitente (Vranckx) y adaptaciones (Krunic), la situación es gris.

Y así surgió el nombre de Loftus-Cheek, que por cierto ya se ha cruzado con el Diablo en la Liga de Campeones. El punto de partida, cierto desde hace tiempo, es que el jugador ya ha dicho sí. El Milán es un destino bienvenido. Queda por resolver la cuestión del precio. El Chelsea pide más de 20 millones, el club rossonero se orienta hacia 15 más primas.

En resumen, todavía hay conversaciones y trabajo por hacer, pero la dirección del Milan es clara y ve al londinense de 27 años como el primer objetivo para el centro del campo. Un centrocampista con cualidades ofensivas, que puede cubrir todas las posiciones del centro del campo. Problemas: no es precisamente una máquina de hacer goles (2 goles en las últimas cuatro temporadas) y cierta debilidad física.

Pero también es cierto que por 20 millones es complicado exigir el perfil perfecto. Trabajo avanzado para Loftus-Cheek en Milanello, pues, con la bandera a cuadros que pronto podría empezar a verse.

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Mike Maignan tiene el mismo contrato rossonero que en el verano de 2021, cuando sorprendentemente llegó de Francia por 13 millones al Lille: un acuerdo válido hasta junio de 2026, con un salario de 2,8 millones por temporada. Todo lo demás ha cambiado desde entonces: Mike no iba a hacer que Donnarumma se arrepintiera, y terminó con muchas gracias a Gigio por dejar la puerta abierta a su sucesor.

Maignan llegó como campeón de Francia con el Lille, y pocos habrían apostado por su bis en el club rossonero: en su primera temporada en la Serie A, en cambio, desempeñó un papel en el ascenso al Scudetto.

Exactamente, un papel estelar: elegido mejor portero de la liga el pasado mes de mayo. Del mismo modo, fue su ausencia la que comprometió la temporada pasada. Pioli lo confirmó: “Era la primera vez que intentábamos ser competitivos en dos frentes y en algo nos faltó, esta es la verdad. Muchos aspectos se vieron afectados, por ejemplo el hecho de tener que renunciar a Maignan durante cinco meses’.

Mike vuelve a ser el primero en la clasificación de rendimiento de los rossoneri: con una media de 6,35 en la Serie A ocupa el primer puesto del podio, seguido de Tonali y Bennacer. Notas altas también en la Liga de Campeones, con paradas a Kane en el Tottenham-Milán, la del penalti de Kvara en el Nápoles y muchas más.

Maignan encabeza la clasificación que mide el valor del rendimiento, sólo octavo en cuanto a honorarios percibidos. El contrato firmado hace dos años nunca fue ajustado y hoy Mike es menos rico que Origi, Hernández, Dest, Giroud, Rebic, Tomori y Florenzi. Entre la participación en los resultados del equipo de Origi y Dest y su salario hay una desproporción evidente.

Pero también lo es en el caso de Mike: ha sido el artífice, en la medida de lo posible, de recuperar la Liga de Campeones y la semifinal europea. Actuaciones que le han relanzado a nivel internacional: en verano es probable que algún club puntero del continente se acerque. Con fuertes ofertas para el Milan y un contrato igualmente sustancioso para el jugador.

Aquí vamos al grano: Maignan siente un cariño sincero por el Milan y sus aficionados, correspondido con afecto. Ciertos sentimientos no tienen precio. Para gratificar a Mike también económicamente, el club y el agente empezarán pronto a discutir un nuevo acuerdo. Más largo y más rico. La idea es retrasar el plazo actual un par de años, es decir, hasta 2028: Maignan tendría entonces el contrato más largo junto con Leao.

Al igual que Rafa, también es merecedor de un ajuste salarial: el sueldo aumentará al menos un 30%, pasando de los 2,8 actuales a un mínimo de 4 en el futuro. Las operaciones comenzarán pronto: habiendo asegurado a Leao, el próximo objetivo es asegurar el nuevo contrato del portero.

Aún comparado con Rafa, Mike sería un paso atrás: el portugués seguiría siendo el mejor pagado del equipo, seguido de Maignan. Si las cifras de la nómina se revisan al alza, Mike ocupará también el segundo puesto entre los porteros “italianos” mejor pagados (solo Szczęsny se queda por delante con 6,5 millones, por detrás, Onana con 3, Handanovic 2,5 y Rui Patricio 2,3).

No cabe duda de que Maignan ha escalado todas las listas de popularidad. Los milanistas lo adoran, y no son los únicos. Para Gigi Buffon “está entre los cinco mejores del mundo”, para el ex rossonero Abbiati “se la juega al nivel de Courtois”. Bobo Vieri no tiene dudas: “Es un fenómeno devastador, cuando estás en el estadio piensas que nunca te va a meter un gol. Vale 200 millones, es un campeón. Lo pongo con los grandes campeones de la historia del fútbol. Si no se hubiera lesionado, el Milan habría sumado 10-12 puntos más”.

Otras cifras: Maignan ha jugado 67 partidos con el Milan, todos como titular. Ha encajado 58 goles, uno cada 104′ minutos, cinco de ellos de penalti (tres de los cuales paró). En este campeonato 21 apariciones, 20 goles encajados, 8 partidos acabados con la portería imbatida.

Incluso en una temporada condicionada por una lesión en la pantorrilla, Mike se ha consolidado como una referencia absoluta. O quizá también: en los largos meses de ausencia se le echó mucho de menos. Sobre el terreno de juego, se confirmó como líder, entre los tres palos y como director defensivo.

También en la selección francesa: unas molestias musculares le obligaron a renunciar al Mundial de invierno, pero, una vez recuperado, se erigió en titular, como confirmaron los dos partidos de clasificación para la Eurocopa contra Holanda e Irlanda.

Dos partidos, 180 minutos sobre el terreno de juego, ningún gol encajado, decenas de fotos y repeticiones en vídeo de la extraordinaria parada al irlandés Collins. Y Europa sigue hablando de Maignan: el Milan hace bien en querer protegerlo.

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