Milanello, cerrado por el descanso semanal, abrió sus puertas a los lesionados: dentro Giménez, ocupando en su largo tratamiento de la rodilla operada, y Saelemaekers, en el intento de recuperarlo lo antes posible tras el problema en los aductores sufrido el pasado domingo.

Al trabajo en el día de relax del grupo también se presentó Rafa Leão, que no entra en la categoría de los indisponibles, sino en la de los “stakhanovistas” (trabajadores incansables). Un rol, el de profesional escrupuloso dedicado al cuidado del cuerpo, en el que se ha sumergido a la perfección; al igual que en el campo se ha hecho cargo de las tareas del delantero centro: Rafa ha sido a menudo decisivo en el partido y atento fuera, pero nunca con tanta dedicación.

Si para los lesionados certificados (Saelemaekers será evaluado durante la semana de cara al duelo como ex en el Olímpico contra la Roma) la presencia ayer en Milanello era necesaria, para Leão fue una elección: quería estar allí. Para él, terapias y un trabajo individual con el staff orientado a recuperar su mejor forma. Rafa aguantó 87 minutos incluso en el último partido contra el Lecce, pero su condición, tras la lesión del 8 de diciembre en el campo del Torino, aún no es óptima. Tiene un dolor en los aductores constantemente monitorizado para que no derive en pubalgia: antes incluso de su gestión personal, Leão pone el empeño y el sacrificio por el equipo.

Todo queda demostrado por los hechos: tras haberse perdido dos partidos, Rafa dio el visto bueno para volver. Y desde ahí, marcó en Cagliari el gol decisivo para el éxito rossonero, repitió contra el Genoa para remontar la desventaja inicial. Entró contra la Fiorentina: media hora en el campo y el Milan encontró el empate. Sirvió a Rabiot el balón decisivo para el segundo gol en Como y contra el Lecce puso a Pulisic frente a portería con un espléndido toque de primera: asistencia que no aparece en las estadísticas porque Chris desperdició la gran ocasión. La única distracción sigue siendo la moda: estos días participó como invitado en los desfiles de la Milano Fashion Week, en compañía de su colega de ataque Kean.

Es un Leão diferente: no solo en el estilo de juego. Ya no hay cabalgadas por la izquierda para destacar en el rol de extremo zurdo; hoy Rafa es un delantero centro que ataca la profundidad, menos espectacular pero más eficaz. Allegri lo ha reconocido también públicamente: «Hace movimientos de delantero maravillosos sin estar todavía del todo bien». Diferente también porque ya no está concentrado en su propio rol o en hacer lo que, hasta ahora, pensaba que se le daba mejor (desbordar en banda y poner el balón al centro para quien ocupara el área): Rafa ha aceptado un encargo diferente, hoy es él quien debe ocupar el centro del área de penalti.

Lo hace a su manera: con todavía más generosidad, intentando ser en primer lugar útil para el equipo. El sacrificio, sin embargo, le recompensa: 7 goles en 15 partidos de liga jugados hasta ahora, de los cuales 12 como titular. Tiene una media goleadora considerable: un gol cada 143 minutos. En la temporada 2022-23, la más prolífica a nivel personal, marcó 15 veces en 2430 minutos de Serie A, una media de un gol cada 162’.

Lo hace mejor este año, aunque el físico aún no le apoye plenamente. En el partido está claro: Rafa corre y se lanza, pero en otras ocasiones todavía se ve obligado a limitar los esprints. Leão marca tendencia también así: Allegri no renuncia a él. Y Rafa ha tomado impulso para Roma incluso antes que los demás.

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Existe el “cortomusismo” extendido —2-1, 3-2 y así sucesivamente—, y luego está el de estado puro. Aquel del que se originó el término: el 1-0, es decir, el minimalismo del resultado aplicado al máximo del objetivo. Mientras tanto, no viene mal un pequeño repaso: el copyright del término “corto muso” —no en sentido absoluto, sino trasladado al fútbol— fue depositado en la oficina de patentes por Massimiliano Allegri en abril de 2019, cuando entrenaba a la Juve, tras una derrota por 2-1 contra la Spal que había pospuesto la fiesta del scudetto:

“En los caballos basta con poner el hociquito delante, no hace falta que sea por 100 metros. Foto, corto muso; el que pierde por un corto muso es segundo, el que gana así es primero”.

Se trata, por tanto, de un término de la jerga hípica. Trasladado al balón, significa precisamente ganar por la mínima, mejor si es 1-0. Para Max es una verdadera filosofía, que algunos expertos y parte de la afición le reprochan como un defecto y que él, en cambio, defiende con serenidad y convicción.

Las victorias por la mínima, además, traen consigo el contrapunto entre giochisti (estetas del juego) y risultatisti (pragmáticos del resultado), mundos opuestos destinados a mirarse con hostilidad por la eternidad, donde Max, obviamente, habita en el de los consagrados al resultado. El intercambio dialéctico con Fábregas aún está fresco en el aire. Pero mientras tanto, el técnico rossonero se mantiene en la estela del scudetto del Inter gracias también a los corti musi.

El del Lecce es solo el último de la serie. En lo que va de temporada ya había coleccionado cinco: Bologna, Roma, Inter, Lazio y Cagliari. Hay una cierta democracia: en esta lista hay equipos de alto copete, de buen nivel y otros que solo buscan salvarse. Que luego, entendámonos: el 1-0 en la cabeza de Allegri no es el plan de partido elegido científicamente ante la pizarra táctica. Puede ser, en todo caso, una consecuencia de su filosofía de juego en su conjunto, que prevé la espera (attendismo) —independientemente del rival— sin tener que avergonzarse por ello.

En realidad, las variables son múltiples. Por ejemplo, el Milan de este año destaca bastante por sus numerosos errores ante la portería. Un festival del desperdicio en el que el “Diavolo” ha participado varias veces. También contra el Lecce: basta con volver a ver los errores de Pulisic (muy bien Falcone, pero el estadounidense pudo hacerlo mejor), Loftus-Cheek y Nkunku.

En resumen, los corti musi podrían incluso ser menos, pero básicamente siguen siendo la especialidad de la casa cuando Max está a los fogones. Nos hemos dado el gusto de examinar los números de todos los entrenadores que en los últimos veinte años (desde la temporada 2006-07) han obtenido en Serie A al menos 10 victorias por 1-0. ¿Qué ha salido de ahí? Exacto: ninguna sorpresa.

Allegri lidera esta clasificación particular con nada menos que 83 uno a cero, pero el número en sí, por muy alto que sea, es obviamente relativo sin la incidencia real. Lo que cuenta de verdad es el porcentaje de este resultado específico respecto al total de partidos. Pero también aquí, nada que no se esperase: Max está por delante de todos —hemos considerado a 43 entrenadores— con un 15,7%.

Llegados a este punto, resulta interesante comprobar quién viene justo después de él. En un contexto así, es difícil que los números mientan. No hay sorpresas de época. Medalla de plata para Conte (14,9% de “1-0” en relación con los partidos jugados), bronce para Prandelli (14,2%). En el cuarto puesto Ancelotti (13,8%) —a quien quizá no se esperaba tan arriba—, en el quinto Ranieri (13,7%), después Mourinho (13,4%), Corini (13,2%), Mancini y Tudor (12,8%), con Palladino (11,9%) en el décimo lugar.

El top ten de los “cortomusistas” de las últimas dos décadas es este, mientras que en el fondo de la clasificación encontramos a Nicola (5,3%), D’Aversa (5,4%), De Zerbi (6,5%), Ventura (6,9%) y Di Carlo (7%). La situación cambia si consideramos, en cambio, la incidencia de los “uno a cero” respecto al total de victorias.

Aquí manda Corini (46,2%), seguido de Gotti (41,9%), Zanetti (40,7%), Baroni (35,6%) y Prandelli (33,7%). Allegri, en este caso, ocupa solo el 18º lugar con un 26,3%. Pero para Max el corto muso no contempla un único resultado: además de los seis 1-0 de este año, ha ganado otras tres veces por un solo gol de diferencia. Al fin y al cabo, es una cuestión de propensión.

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La historia societaria del Milan podrá enriquecerse con un nuevo capítulo, que se añadirá antes de marzo. Los tiempos de las finanzas son claros: los proyectos y objetivos se planifican trimestre tras trimestre. El proyecto de RedBird è refinanciar la deuda que tiene hoy con Elliott y el objetivo es cerrarlo antes del primer trimestre del año, es decir, antes de marzo.

Desde Nueva York, principal sede operativa de RedBird y Elliott, los intereses del Milan ocuparían un área más amplia: el centro y Norteamérica. Quien sustituiría a Elliott sería, de hecho, Manulife Comvest, una sociedad de inversión con base en Toronto, Canadá. Hace tiempo que Cardinale reflexiona sobre cómo extinguir anticipadamente la deuda de 489 millones de euros, más intereses, concedida por el fondo Elliott y que vence en 2028.

La ventaja de confiar en Comvest sería doble: alargar los plazos de la devolución y, contextualmente, bajar los tipos de interés, en una operación bastante común en el ámbito financiero. RedBird, y Cardinale con sus hombres, permanecerían así al mando del club con un proyecto rossonero a largo plazo y con un horizonte temporal más amplio que el permitido por las condiciones actuales. Palabras clave: estabilidad y continuidad.

La convivencia entre RedBird y Elliott comenzó en el verano de 2022: Cardinale adquirió el Milan tras la victoria del último scudetto, otorgando al club un valor de empresa (enterprise value) de 1.200 millones de euros. Exactamente: 600 millones al fondo de los Singer y 550 prestados (con su correspondiente tipo de interés) por el vendedor a Cardinale.

El vendor loan (préstamo del vendedor), otra fórmula a la que se recurre a menudo en operaciones similares, fue posteriormente extendido en diciembre de 2024 hasta julio de 2028, con una inversión adicional por parte de RedBird y una deuda reducida a 489 millones. Aunque después, debido a los intereses, la cantidad total ha vuelto a aumentar.

El futuro socio vería en el Milan una ocasión interesante dados los tres balances consecutivos cerrados con beneficios, incluso más que la operación del estadio. Con Cardinale, el Milan siempre ha estado en números positivos: +6 millones en 2022-23, +4 en 2023-24 y +3 en 2024-25. Resultados a tener en cuenta si en el futuro se debe constituir una eventual nueva gobernanza.

Hoy, las posiciones más visibles del consejo de administración rossonero son las del presidente Paolo Scaroni y del consejero delegado Giorgio Furlani. Bajo esta gestión, el club ha aprendido a moverse en un régimen de autosuficiencia: el Milan ha visto crecer su facturación y ha registrado excelentes rendimientos en el departamento comercial. Hoy, también los resultados deportivos alimentan la confianza: tras una temporada sin los ingresos garantizados por la participación en la Champions League, el grupo de Allegri corre para lograr una nueva clasificación en el torneo europeo más competitivo y, en consecuencia, también el más rico.

¿Podrán los nuevos giros societarios influir en el mercado o en otros temas de extrema actualidad como las renovaciones contractuales? La respuesta es no, los eventos corren por vías paralelas. La firma de Maignan en su eventual renovación hasta 2031 no sufrirá variaciones ni ralentizaciones. O mejor dicho, hay optimismo para que la esperada prolongación de “Magic Mike” se cumpla, pero si los diálogos con el agente por las comisiones no se cerraran pronto, no será ciertamente por los trabajos en curso para la reestructuración del club.

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El tridente es un símbolo del dios del mar, no de Max Allegri. Allegri, a lo largo de su vida, ha jugado de todas las formas: ganó un scudetto en el Milan con dos puntas y en la Juve alternó entre cuatro jugadores ofensivos, dos puntas e incluso tres atacantes. En este Milan no, nada de eso. En verano se reflexionó sobre el 4-3-3, pero pronto se pasó al 3-5-2. Ortodoxia pura: nunca una variación, para bien o para mal. Y sin embargo, en enero ha pasado algo. Allegri, entre el partido en casa contra el Genoa y el de Florencia, utilizó el tridente durante una hora: 35 minutos en casa, 24 fuera. Contra el Como no, pero… la señal es clara.

El objetivo, en los dos partidos, era el mismo: remontar. Contra el Genoa, en desventaja, Allegri retiró a Saelemaekers para dar entrada a Füllkrug y en el minuto 92, al inicio de un descuento infinito, obtuvo lo que buscaba: el gol de Leao. En Florencia, con 1-0 a favor de la “Viola”, Max se la jugó con Nkunku por Pavlovic. Faltaban 16 minutos. Hasta el pitido final, que llegó ocho minutos después del 90, Christo permaneció en el campo con Pulisic y Leao, terminando por celebrar aquel derechazo que golpeó en el poste antes de entrar.

La diferencia es notable: en casa fue un tridente clásico, con un delantero centro y dos extremos; fuera de casa fue un tridente ligero, con tres jugadores rápidos. Sobre el papel, ambos pueden funcionar. En la práctica, es necesaria un poco de improvisación: más allá de los ensayos en el entrenamiento, son jugadores poco acostumbrados a jugar así. Una constante, sin embargo, existe.

Allegri, en gran parte de esos 59 minutos con el tridente, pidió a Leao que se mantuviera abierto a la izquierda y utilizó a Pulisic como extremo derecho, tal como hacía Pioli. Rafa y CP11 en algunas situaciones contra el Genoa jugaron por dentro, más cerrados, pero a menudo el Milan los utilizó en la banda para jugar el uno contra uno y crear superioridad.

En conjunto, fue mejor contra el Genoa: en esos 35 minutos, el Milan fue peligroso con dos centros de Bartesaghi, un doble tiro de Rabiot-Pulisic con la defensa cerrada ante Leali, un cabezazo de Leao, una volea de Pulisic y, por supuesto, el gol de Leao tras un córner. En Florencia fue distinto: menos ocasiones, juego más predecible y casi nada más allá del empate.

A Füllkrug y a Nkunku, naturalmente, hay que buscarlos de forma distinta. Con el alemán tiene mucho sentido centrar y apoyarse en él para aprovechar su juego de espaldas a portería; con el francés es necesario buscar las combinaciones en la zona de tres cuartos. Con Niclas se vuelve muy importante Bartesaghi, que tiene pie para buscarlo desde la banda; con Christo adquiere importancia Leao, que no es hombre de centros y juega seguramente mejor con el balón al suelo. En todo esto, una evidente nota al margen: mucho dependerá de la condición atlética de los cuatro, porque ninguno está al 100% y Allegri lo ha dicho claro: si solo tiene a tres disponibles, el tridente se guarda en el desván.

Unas palabras, para terminar, sobre el equilibrio del equipo, porque con el tridente todo cambia mucho. El Milan lo ha utilizado en contextos particulares —últimos minutos, por debajo en el marcador— pero se encuentran algunas constantes. La posición de Fofana, por ejemplo. Youssouf en el Milan termina siendo siempre el interior más ofensivo, incluso cuando está Rabiot en el campo. En muchas situaciones, contra la Fiorentina, era él quien estaba en la zona de tres cuartos y no por casualidad el gol llegó así, con una jugada suya de “número 10”.

Saelemaekers, por el contrario, corre el riesgo de ser el sacrificado. En Como jugó algunos minutos como extremo derecho, mientras que Allegri en Florencia lo había dejado en el campo y el rubio belga se había mantenido lejos de la portería, como un centrocampista exterior cualquiera. Contra el Genoa, Max incluso lo sustituyó… y Alexis no, no parecía precisamente el hombre más contento de Milán.

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Mientras en las redes sociales se hacen virales los vídeos irónicos del Como-Milan —con Fábregas estudiando estrategias para golpear a Allegri y Max noqueándolo al primer (segundo y tercer) intento—, el Milan disfruta de su segundo puesto y del título de principal rival del Inter líder, contra el que no pierde desde hace 21 meses. Con el resto de la competencia descolgada tras el último éxito rossonero (el primer KO local del Como), los datos hablan por sí solos: el Como tuvo el balón el 67,6% del tiempo para marcar un solo gol; el Milan, con solo el 32,4% de posesión, anotó los tres goles de la victoria.

Números de Scudetto:

• Racha histórica: 19 partidos seguidos invicto, algo que no ocurría desde la era Ancelotti en 2004.
• Solidez: Con 12 victorias, 7 empates y 1 derrota, es el tercer Milan de la era de los tres puntos capaz de perder solo una vez en 20 jornadas (como en el 95-96 y 03-04; en ambos casos acabó ganando el título).
• El factor Champions: A diferencia de Inter y Nápoles, el Milan no tiene competición europea, lo que le permite dedicarse en cuerpo y alma a la Serie A.

Allegri ha ido más allá de ganar por la mínima. Con 33 goles, tiene el segundo mejor ataque del torneo. Ante la falta de delanteros centros puros por las lesiones, ha readaptado a Leao y Pulisic como referentes, ha descubierto el olfato de Nkunku y ha explotado la entrega de Füllkrug, símbolo de pertenencia al jugar con un dedo roto. Además, el equipo nunca se rinde: ha recuperado 13 puntos tras empezar perdiendo, récord de la categoría.

La defensa es la base del éxito: solo 16 goles encajados (el mejor visitante con solo 7 goles en contra). Es el único equipo que no ha recibido goles desde fuera del área, cumpliendo la orden de Allegri de “olfatear el peligro a tiempo”. Dominando fuera de San Siro con 22 puntos, el plan de Allegri es claro: batir a los grandes y mantenerse en la sombra mientras sea posible. Un plan diabólico.

LA SITUACIÓN ANTE EL LECCE

Para el Milan ya es hora de volver al campo pocas horas después de la victoria en casa del Como: mañana por la noche llega a San Siro el Lecce de Eusebio Di Francesco, que viene de perder el miércoles contra el Inter. Hay poco tiempo para recuperar las muchas energías gastadas el jueves contra los chicos de Fábregas y, por ello, Max Allegri está pensando en hacer un poco de rotaciones.

Un regreso casi seguro desde el primer minuto en ataque es el de Christian Pulisic, que se quedó en el banquillo todo el partido contra el Como. Así lo informa La Gazzetta dello Sport, que añade además que el estadounidense debería formar pareja en ataque con Rafael Leao. Tras el éxito del jueves, Allegri explicó así en rueda de prensa por qué el ex del Chelsea no entró al campo ni un minuto: “¿Cómo es que Pulisic no entró? Venía de dos partidos muy desgastantes. Hacía falta físico, así que preferí meter a Ruben (Loftus-Cheek). Después, de todos modos, entró Füllkrug, que hizo un buen segundo tiempo y quiso estar a toda costa”.

Ayer Strahinja Pavlovic volvió a entrenar con el grupo con un aparatoso vendaje y debería estar disponible contra el Lecce, aunque con toda probabilidad empezará desde el banquillo. Contra los pulleses se confirmará, por tanto, la misma defensa vista en Como: la compuesta por Tomori, Gabbia y De Winter.

Se esperan novedades en el centro del campo donde Modric, que se desgastó muchísimo en el Sinigaglia, debería tener un turno de descanso. Es difícil que Allegri renuncie a Rabiot, mientras que está por ver quién será el otro interior (en Como jugó Fofana). Ricci, Loftus-Cheek y Jashari luchan por una camiseta de titular.

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Francesco Camarda tiene un par de decisiones importantes que tomar sobre su carrera junto al Lecce, el equipo en el que está jugando, y al Milan, que controla su futuro:

• Primera decisión: ¿Operarse del hombro lesionado a principios de enero o elegir la terapia conservadora?
• Segunda decisión: ¿Regresar al Milan para los próximos meses o terminar la temporada en el Lecce?

La operación y el regreso al club rossonero son las respuestas más probables, pero el momento de las decisiones aún no ha llegado. Probablemente, se decidirá durante el fin de semana. Camarda se marchó cedido al Lecce en verano por una temporada.

El Lecce tiene un derecho de compra al final de la temporada y el Milan un derecho de recompra por una cifra superior. El camino, en verano, era lógico: Camarda juega un año de amarillo y rojo, los dos clubes ejercen la compra y la recompra con beneficio mutuo. Para el Lecce, económico. Para el Milan, de valorización del jugador.

¿Cómo ha ido? Bien sí, muy bien no. Camarda ha sido titular en 7 partidos de 18, ha tenido 634 minutos (muchos para un nacido en 2008) y ha marcado un gol en Serie A al Bolonia. Sobre todo, se ha vuelto central para la Italia Sub-21 con 4 goles. El problema en el hombro, sin embargo, lo complica todo: no se trata solo de un golpe y los exámenes están en curso en Milán.

La terapia conservadora le permitiría volver al campo, quizá a finales de mes, con un tutor (cabestrillo/protección), pero no resolvería el problema y complicaría la pretemporada de verano en caso de una operación en junio. La opción de la intervención, entonces, gana fuerza y Francesco, en ese caso, volvería al campo (más o menos) en abril. Desde luego no con Allegri, sino con el Milan Futuro, para volver a habituarse al campo y preparar la próxima temporada.

Llegados a este punto, corresponde a los clubes encontrar un acuerdo. Un acuerdo que no es sencillo porque se trata de revisar el plan trazado en verano. Una pregunta por encima de todas: si Camarda regresa al Milan, ¿qué pasará con el beneficio económico que el Lecce habría obtenido de la recompra?

En este punto también se juega el partido, pero un detalle da a entender que todos están pensando ya en el “Plan B”: el Lecce ya está buscando un delantero que vaya a Puglia a jugarse el puesto con Stulic. Cutrone, Cheddira y Nzola son tres opciones, y el calendario —que en estos casos a menudo se divierte— ha programado el Milan-Lecce para el domingo por la noche. El Lecce hace base en Milán y se entrena en Novarello: no faltará tiempo para hablar.

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El Milan espera un golpe de escena, pero ya ha empezado a dibujar un futuro sin Luka Modric. Mañana en Como, Massimiliano Allegri devolverá al croata las llaves del mediocampo después de que el domingo dosificara sus energías en este enero denso de compromisos. Sin embargo, con la vista puesta en la próxima temporada, los dirigentes de via Aldo Rossi empiezan a mirar a su alrededor.

La relación entre Modric y el Milan es fantástica. Tras dejar el Real Madrid, Luka no podía imaginar un lugar mejor que el equipo de su infancia para pasar la temporada previa a su quinto Mundial. Se ha convertido en el líder del grupo y, a sus 40 años, sigue siendo un jugador total. El club tiene una opción para renovarlo un año más y solo espera una “señal” del jugador para formalizarla sin necesidad de negociar lo económico. Sin embargo, el Mundial de Norteamérica 2026 podría traer reflexiones profundas: no solo el adiós a su selección, sino a su carrera. Existe la tentación de cerrar el círculo en el Dinamo de Zagreb, el club donde empezó todo y donde el presidente es su ídolo, Zvone Boban.

Si el Milan debe iniciar la era post-Modric el próximo verano, no partirá de cero. Para el rol de pivote ya cuenta con Ricci y Jashari, quienes han jugado poco precisamente por la presencia del croata. El suizo Jashari rinde al máximo en esa posición, al igual que el ex del Torino, que ha demostrado personalidad como interior. Sin embargo, sin Modric hará falta algo más, y por eso el club ha pedido información sobre Leon Goretzka (30).

El internacional alemán termina contrato con el Bayern de Múnich en junio y la renovación está estancada: el Bayern quiere bajarle el sueldo (de 7 millones actuales) y ofrecerle solo dos años, mientras que el jugador busca más duración y dinero. El Milan solo entraría en la puja si asegura su regreso a la Champions League, lo que permitiría igualar su ficha a la de los mejores pagados como Leao o Maignan. Todo dependerá de si Goretzka, al igual que hizo Modric en su día, prioriza el proyecto deportivo del Milan sobre condiciones económicas astronómicas.

LA SITUACIÓN ANTE EL COMO

La diosa fortuna no está del lado de los delanteros del Milan. Las lesiones de Leao, Pulisic, Giménez y Nkunku ya lo dejaban entrever, pero ayer llegó una nueva confirmación: la baja de Füllkrug. El alemán sufrió un traumatismo directo en el pie en Florencia y tiene una infracción en una falange que fue reducida manualmente. No es grave, pero sí molesto: se pierde la visita a Como y casi seguro el duelo ante el Lecce, con el objetivo de volver el 25 de enero ante la Roma. Es otro episodio negativo para Niclas, que ha encadenado problemas en el tendón de Aquiles y musculares en el último año y medio.

En cambio, Allegri sonríe con los progresos de Rafa Leao: ayer completó toda la sesión con el grupo y mostró menos molestias en la zona de la ingle y el aductor. Si hoy las sensaciones se mantienen, existe la posibilidad real de que sea titular mañana junto a Pulisic. Aunque Nkunku salvó al equipo en Florencia con su tercer gol como rossonero, el francés ha entrenado poco estas dos semanas por un pisotón. Rafa, por su parte, está siendo gestionado para evitar que su fatiga derive en pubalgia, y el número 10 quiere estar desde el inicio en Como tras demostrar ayer que está mejor.

Respecto al domingo, la medular será totalmente nueva con el regreso de Modric y Rabiot (que sigue forzando pese al golpe en el pie). Para el puesto de interior, Fofana aventaja a un Loftus-Cheek que parece tener las pilas descargadas. En la izquierda, Bartesaghi repetirá como titular con Estupiñán en el banquillo. El único confirmado es Saelemaekers. En defensa vuelve Tomori (quien rechaza el interés del Galatasaray); Pavlovic es duda tras recibir nueve puntos de sutura en la cabeza, aunque quiere jugar. Si no llega, De Winter está listo. Tras el entrenamiento de hoy, el equipo quedará concentrado en Milanello.

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El ataque del Milan no tiene paz. Niclas Füllkrug sufre una infracción en una falange de un dedo del pie: se lesionó el domingo contra la Fiorentina. La fractura ha sido reducida esta mañana; el alemán no estará el jueves en Como y casi con total seguridad tampoco contra el Lecce el domingo. La primera idea del Milan es recuperarlo para el partido contra la Roma del 25 de enero, pero mucho dependerá de los tratamientos y del umbral de dolor del número 9.

La certeza es que Allegri sigue teniendo los hombres justos. Leao y Pulisic casi nunca han logrado jugar juntos e incluso ahora el equipo en ataque tiene las opciones contadas. Santi Giménez seguirá fuera todavía mucho tiempo tras la operación en el tobillo derecho. Rafa Leao está muy lejos de su mejor condición debido a la fatiga en el aductor derecho, en el límite con la pubalgia.

Christo Nkunku acaba de regresar tras el pisotón del 28 de diciembre y podría ser llamado rápidamente a nuevas responsabilidades ya desde el jueves. Está claro que, para Como, hay un titular… más probable que los demás: Christian Pulisic.

DECLARACIONES DE ALEXIS SAELEMAEKERS

El Milan es tu casa: ¿es así?

“El Milan fue mi primera casa desde que me fui de la de verdad en Bélgica. La gente me hizo sentir bien cuando llegué, como si fuera de su familia: para mí, incluso habiendo estado fuera en el Bolonia o en la Roma, siempre ha sido un lugar especial y no veía la hora de volver aquí. Estoy muy contento”.

¿Un paso importante en tu carrera?

“Claro, tengo la suerte de contar con la confianza del míster cada semana. Tenemos un grupo precioso, incluso los nuevos que han llegado están aportando algo al equipo. No había un momento mejor para volver aquí a casa”.

Scudetto: ¿qué tenéis vosotros más que el Nápoles y el Inter?

“Sabemos que Inter y Nápoles son dos equipos fortísimos, pero creo que nosotros tenemos ese espíritu de familia que puede ser algo extra en la carrera por el título. Nosotros trabajamos duro cada semana y veremos a dónde llegamos al final”.

Allegri ha dicho que de vez en cuando te distraes en los partidos: ¿qué piensas?

“Para un jugador de fútbol no hay nada más bonito que jugar todos los partidos. El míster dijo eso porque yo vivo mucho los partidos, al 100%, lo doy todo y a veces me dejo llevar por mis emociones. Es algo en lo que debo trabajar y ya lo hemos hablado con el míster; entiendo lo que quiere decir cuando dice eso”.

¿El club busca un sustituto para ti (un “vice”)?

“Lo decidirá el club, es su trabajo: yo me concentro en el fútbol, intentando ayudar al equipo en el campo y a conquistar los tres puntos en cada partido. Lo que ocurra fuera no es mi trabajo”.

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Milan, así no. Lo dice Fabio Capello, que algo ha ganado en el banquillo rossonero. «El equipo que vi contra la Fiorentina no mi gustó nada», ataca don Fabio. Cuestión sobre todo de ritmo. «El Milan jugó al opuesto de lo que nos enseñaron después el Inter y el Nápoles por la noche».

¿En qué sentido?

«Sencillo: los rossoneri caminaban, los otros corrían. He visto un Milan demasiado lento, incluso en la transmisión del balón, sin ideas ni juego. Todo fue demasiado elemental, diría casi escolar. Así es difícil sacar resultados».

Y eso que en el primer tiempo no faltaron las ocasiones para marcar

«Lo hizo todo Pulisic, con la gentil colaboración de Füllkrug. La pareja de ataque creó de la nada dos o tres chances para marcar, pero el americano, de forma inusual, las falló todas. Errores que no son propios de él, como cuando intentó regatear a De Gea en lugar de rematar, aunque no hubiera espacio: en ese palmo de terreno solo Ronaldo el Fenómeno lograba regatear al portero y marcar. Pero más allá de los episodios, el Milan no me convenció en la actitud desde el principio».

Allegri también hizo bastante rotación

«Vale, quizá Max exageró un poquito, pero faltó sobre todo la agresividad y las ganas de morder al rival. Y en esos detalles la rotación tiene poco que ver. Si esperas y reculas siempre, quedándote pasivo, tarde o temprano encajas un gol. Y de hecho la Fiorentina, cuando subió un poquito el ritmo, se puso por delante».

Algunos jugadores parecieron fuera de fase. Por ejemplo Estupiñán…

«Lo vi en gran dificultad incluso en las jugadas sencillas. En el primer tiempo el ecuatoriano dio un pase en horizontal para echarse las manos a la cabeza, entregando el balón a Gudmundsson a los 30 metros. Estupiñán tuvo suerte de no tener un gol sobre su conciencia».

Le doy una estadística: el Milan sin Modric de inicio solo ha ganado dos veces (Bari y Lecce en Copa) de cinco. ¿Qué opina?

«No me sorprende. Cuando digo que el juego ha sido escolar, no es casualidad. Con los cambios de juego y la calidad en los pases de Modric, el Milan es un equipo totalmente distinto, aunque la flexión me parece general, también a nivel físico, entre bajas de forma y lesiones. Entre Modric y quien lo sustituye hay, obviamente, una diferencia enorme. En Florencia los centrocampistas iban hacia atrás y se volvía muchísimas veces a Maignan en fase de posesión. ¿Qué significa eso? Que alrededor hay poco movimiento y quien tiene la bola nunca encuentra la intuición adecuada».

La pregunta surge sola: ¿un Milan así puede soñar con el scudetto?

«Si es el de Florencia, seguro que no. Pero iría más allá: el Milan había crecido mucho en los primeros meses de la temporada, mientras que ahora me parece que ha frenado. La clasificación dice que el Inter está a apenas tres puntos, pero por detrás están remontando Juventus y Roma. En esto tiene razón Allegri: los rossoneri deben estar atentos al cuarto puesto antes de pensar en grande».

Al menos Nkunku ha retomado donde lo dejó contra el Verona: gol y un punto al bolsillo. ¿Es un delantero recuperado definitivamente?

«El movimiento y el tiro seco en el 1-1 me hacen decir que sí. Hizo una gran maniobra, que quizá hace un mes ni siquiera habría intentado. Además, me gustó también en un par de paredes en corto con sus compañeros. Finalmente vemos a un delantero de verdad, desbloqueado psicológicamente».

Citó a Inter y Nápoles: ¿fue el de este domingo el partido por el scudetto?

«Fue un duelo divertido, con ritmos de Premier League, gracias también a una excelente dirección arbitral que no rompió la fluidez del juego pitando por cualquier suspiro. Tanto el equipo de Chivu como el de Conte demostraron que están en la cima no por casualidad. Creo que en este momento no hay nada mejor en la Serie A que un Inter-Nápoles en la combinación entre calidad y físico».

¿Son Inter y Nápoles tan superiores al Milan?

«Si miramos los partidos del último domingo, no se puede sino responder que sí. El Milan tiene un punto más que los campeones de Italia (Nápoles), pero como he dicho me parece que está frenando mucho. Si luego hablamos de las plantillas, creo que los nerazzurri tienen algo más que todos, sobre todo profundidad. También porque Conte tiene lesionados importantes: Lukaku, De Bruyne, Anguissa, Neres…».

Pronto vuelven las copas europeas. ¿Puede el Milan esperar que sus rivales dejen algún punto en el campeonato?

«Seguramente. Y no me refiero solo a Inter y Nápoles, sino como ya he dicho también a Juventus y Roma, que también juegan en Europa. El Milan tendrá una ventaja (al no jugar Europa), habrá que ver si será en óptica scudetto o cuarto puesto…».

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Indicios recogidos por la Policía Científica en varias ciudades italianas y del mundo. Roma: Luka Modric se queda fuera de la alineación para el Lazio-Milan de Copa Italia y el Milan es eliminado. Riad: Luka Modric no comienza la semifinal de la Supercopa y el Milan es eliminado. Florencia: Luka Modric, por primera vez en el campeonato, va al banquillo y el Milan empata, arriesgándose a perder dos veces en el minuto 96. Es suficiente para abrir el caso: ¿Depende el Milan de un cuarentenario?

La respuesta probablemente sea un banal “sí” y no hay de qué avergonzarse: Modric es un campeón y ha vivido una carrera que el 99% de sus compañeros nunca tendrá. Florencia, respecto a los dos precedentes, supuso un paso adelante porque Ricci, Jashari y Loftus-Cheek —especialmente los dos últimos— resultaron decepcionantes, pero el Milan generó cuatro ocasiones en el primer tiempo. Contra la Lazio y el Napoli, la sequía ofensiva había sido digna del Sahara.

Todo es bastante lógico. Lo más interesante es entender por qué el Milan, sin Luka, es un equipo menos eficaz con y sin balón. Allegri es parte de la respuesta. Con otros entrenadores, Modric sería valioso e importante, pero no decisivo. Allegri, en cambio, le ha entregado el equipo porque cree en un fútbol equilibrado, “técnico” como diría él, inteligente. Max quiere futbolistas capaces de gestionar los tiempos y las situaciones… y en eso, Luka Modric tuvo una cátedra en la universidad de Madrid durante 13 años.

Decisivo con el balón y sin él, decíamos. Modric es, con diferencia, el jugador del Milan con más pases intentados y completados. No solo eso: es el jugador con más pases cortos, más pases de media distancia y más pases largos. Manda él. Ah, también es el primero en asistencias esperadas (xA), más pases clave, más pases progresivos y más balones entregados en el último tercio del campo. En estas dos últimas estadísticas, Luka dobla a todos sus compañeros, lo cual, después de todo, era previsible: como creador de juego, todo pasa por él.

Menos esperada es la clasificación de intercepciones: Modric es el primero en el Milan con 24, Tomori segundo con 20, Saelemaekers tercero con 13. También aquí hay una conexión con Allegri y con las características de Luka, mucho más propenso a la intercepción que al tackle (entrada). Modric no se reduce a los números, pero se pueden dedicar 30 segundos a un dato concreto.

El Milan, con él como titular, ha sumado 39 puntos en 18 jornadas: una media de 2,17 por partido. Allegri, en cambio, ha comenzado cinco partidos sin su número 14: los tres de Coppa Italia (victorias cómodas ante Bari y Lecce, derrota contra la Lazio), la semifinal de la Supercopa ante el Nápoles y este Fiorentina-Milan del domingo por la tarde. En promedio, han llegado 1,4 puntos. Esto significa que entre tener a Modric en la formación y no tenerlo hay 0,77 puntos de diferencia.

La última pregunta es la más lógica a estas alturas: ¿Modric jugará ahora siempre? Allegri, en la rueda de prensa de Florencia, dio la explicación oficial: “En el primer tiempo gastamos mucho, había necesidad de dar minutos a algunos y hacer descansar a los que hasta ahora habían jugado más. Necesitamos a todos, no podemos seguir adelante con once jugadores”. Sí, pero algunos, como en la obra de Orwell, son “más iguales” que los demás. Y por tanto, Modric volverá seguramente como titular en Como, podría tomarse otra pausa contra el Lecce y después seguirá directo: si está en condiciones de atarse las botas, jugará siempre.

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