Ni el gol de Nkunku. Ni los errores de Pulisic. Ni Modric quedándose en el banquillo. El tema número uno en las discusioni de los milanistas al final del partido fue la actuación de Pervis Estupiñán, y el comentario medio fue “es un desastre”, solo que dicho de forma menos elegante. ¿Excesivo? Por un lado, los aficionados no tienen medias tintas; por otro, el lateral del Milan parece un hombre en crisis de identidad.

Comete errores en jugadas sencillas –en la primera parte, en fase de construcción, dejó solo para el remate a… Gudmundsson– y da la impresión de estar sumido en la confusión. Errores técnicos, decisiones equivocadas y una sobrevaloración del peligro, como en la acción en la que gastó una tarjeta amarilla para frenar a Kean, que estaba iniciando un contragolpe pero se encontraba todavía a la altura de la línea del mediocampo.

Allegri, al final del partido, respondió como un buen padre de familia: “¿El partido de Estupiñán? Es normal que cuando juegas y luego te quedas fuera…”. Como queriendo decir: sin continuidad, es difícil. Y añadió: “Hoy ha hecho cosas buenas y otras menos buenas. Como todos”. El número 2, sin embargo, fue el peor del Milan y confirmó su estatus de reserva. Bartesaghi no jugó su mejor partido pero, aun así, consolidó su posición como titular. El jueves por la noche en Como, contra Kuhn o Vojvoda, jugará él.

En esta historia, hay un par de precedentes que sobrevuelan Milanello, porque el Milan ha vivido historias tensas con sus laterales en los últimos años. Tranquilidad, poca. Theo Hernández pasó la temporada pasada de ser vicecapitán y estrella del Milan a un elemento perturbador indeseado en el vestuario. El Al Hilal puso a todos de acuerdo con su oferta, pero hoy algunos añoran al “viejo” Theo… donde “viejo” no debe entenderse en sentido de edad, sino histórico: el Theo que los milanistas echan de menos es el del trienio 2019-2022, desde luego no el último.

Sin embargo, el gran precedente es Emerson Royal, que hace un año vivió una parábola similar a la de Estupiñán y rompió con la afición: para ellos, él no tenía nivel para el Milan; para él, ellos eran demasiado duros con él. Es probable que ambos tuvieran razón. Retrocediendo más en el tiempo, en la etapa post-scudetto, decepcionó Sergiño Dest, que llegó del Barcelona pero nunca fue capaz de echar una mano. Los mejores, al final, han sido dos chicos: Jiménez y Bartesaghi.

Y ahora, ¿qué se hace con Estupiñán? El riesgo es que el número 2 viva meses como reserva a la espera de un traspaso. Allegri tiene razón cuando dice que este equipo necesita de todos, pero el Milan no se puede permitir tener un lateral en semejante dificultad. Estupiñán, eso sí, aún tiene tiempo. Ha vivido la Premier y La Liga, ha jugado partidos importantes con Ecuador: en su pasado están las respuestas. El problema es encontrarlas.

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El Milan, de nuevo en la lucha por el scudetto, y Max Allegri, su primer patrocinador, han frenado el deseo de Mike Maignan de ponerse a prueba en otro lugar y han rechazado los intentos de la competencia extranjera. Maignan está más dentro del Milan que nunca: un capitán de verdad, que lucha por el equipo y se sitúa en primera línea en defensa del grupo.

Y es por esto que Mike está listo para aceptar la oferta de renovación de contrato presentada por el club: 5 millones de euros por temporada más bonificaciones hasta el verano de 2030, un acuerdo que convertiría a Maignan en el jugador mejor pagado de la plantilla junto a Leao. Un premio importante, que reconocería su papel de líder y el gran crecimiento en sus prestaciones. Hoy Mike gana 2,8 millones al año: superados los treinta años, pasaría de hecho a duplicar su sueldo.

Es difícil encontrar equipos en los que los mejor pagados sean el portero y el número 10: normalmente, quien marca gana más que quien evita los goles ajenos. Queda, sin embargo, un último nudo por resolver para cerrar el trato: las comisiones solicitadas por los agentes. Otras cifras pesadas, ya que Mike, con el contrato por expirar en junio, ya sería libre de llegar a un acuerdo con otros clubes. Y sus representantes, de cobrar mucho dinero: los clubes interesados no tendrían que gastar en el precio del traspaso.

Serán tema de una reunión inminente con la directiva rossonera: si se resuelve de inmediato, se podrá pasar rápidamente a la redacción y firma de los contratos. De lo contrario, hará falta más tiempo, lo que podría deshacer el enredo o tal vez hacerlo aún más denso. Este tema ya obstaculizó en el pasado el éxito de otras operaciones.

No obstante, las relaciones entre las partes son distendidas y también el Milan, que cuenta con el “sí” del portero francés, considera inevitable el tema de las provisiones. Es legítimo también por parte del entorno de Maignan, que en los últimos meses ha recibido varias llamadas del extranjero. Chelsea, Bayern de Múnich e incluso la Juventus (prefijo italiano esta vez) se encuentran entre los clubes que, en caso de quedar libre, habrían estado encantados de acoger al jugador.

Mientras tanto, la negociación con el Milan se había interrumpido: el diálogo se retomó tras las grandes actuaciones de Maignan, devuelto a su nivel por Allegri y su cuerpo técnico. El propio Max ha reconocido los méritos del preparador de porteros, Filippi. Sin embargo, es el entrenador quien se ha posicionado ante la directiva: la reconstrucción de un Milan ambicioso no puede prescindir de la permanencia de su gran portero.

Allegri es un hombre práctico y ama la definición de los roles y de sus respectivos márgenes operativos: para Mike, sin embargo, ha hecho una excepción a la regla, saliéndose de su campo. Se ha implicado personalmente para conseguir la permanencia del francés. Maignan le ha correspondido con grandes partidos y un espíritu de verdadero capitán, poniendo su experiencia al servicio del grupo y su compromiso en la construcción de un equipo unido. En 21 partidos esta temporada ha encajado 17 goles, manteniendo la portería imbatida en 10 ocasiones.

Obviamente, Mike ha puesto de su parte. Su nota media en el campeonato es de 6,5, con dos penaltis parados que han influido en su rendimiento (el suyo y el del equipo): las paradas a Calhanoglu y Dybala han ensalzado sus reflejos y permitido al Milan ganar dos partidos de alto nivel. Ganar es la obsesión deportiva de Mike: había perdido la confianza en las ambiciones del equipo, algo normal tras la última temporada de dificultades.

Pero este año ha recuperado un gran impulso: la compañía francesa de Rabiot, Nkunku y Fofana, la presencia de otros campeones como Modric y el liderazgo de un entrenador de gran carisma como Allegri han hecho el resto. Hoy Maignan se siente partícipe e involucrado, un sentimiento que en el campo alimenta sus prestaciones.

Más allá de las paradas, está también su papel de capitán, que conlleva una defensa del grupo incluso más allá de los postes de la portería: es lo que sucedió, por ejemplo, hace dos noches, tras el penalti final concedido al Genoa. Tras escuchar la versión de Bartesaghi, que juraba no haber cometido la falta, Mike se encaró con el árbitro Mariani. ¿Llegó a insultarlo? Por las imágenes (y los audios) no lo parece en absoluto. Y fue la propia cuenta de DAZN Francia, donde se originó el caso, la que lo aclaró.

De hecho, existen dos clips: en el primero, gracias a unas tomas de la cámara situada en el auricular del árbitro, se ve al capitán dirigirse a Mariani pidiendo ser considerado el único interlocutor rossonero. La segunda muestra a Maignan que, al abandonar el campo, suelta un insulto. Sin embargo, esa grabación se refiere a varios minutos después y no es directamente vinculable a lo sucedido anteriormente.

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¿Sientes que has llegado al equipo adecuado en el momento justo?

“Sí, creo que el equipo que he encontrado ya tiene una calidad enorme. Es un grupo sano, unido y con una energía altísima. Casi me asustó lo fuerte que era esa energía después de ganar en Cagliari; es muy indicativo. Por mi carácter, creo que puedo encajar muy bien, contribuir a esa positividad y ayudar al equipo lo mejor que pueda. Es un momento ideal para mi llegada al Milan”.

La adaptación y el número 9

“El equipo me ha ayudado mucho. Es un grupo realmente positivo con una gran unión. Mis compañeros me han recibido de maravilla. Ha sido fácil adaptarme y he podido dar el máximo desde el principio porque me sentí bien de inmediato. Para mí, el 9 es sinónimo de gol. No lo he elegido a menudo en el pasado, solo con la selección alemana. No tengo un ídolo en particular, pero sé cuál es el pasado del 9 aquí en el Milan. Espero estar a la altura del peso de esta camiseta”.

¿Cómo es debutar en San Siro?

“Hace dos años jugué en San Siro con el BVB en Champions. Fue mi primera vez allí, pero jugar con la camiseta del Milan es distinto. Este club tiene un aura mágica; es magia poder jugar con el Milan en San Siro. Estoy agradecido por esta posibilidad. Los aficionados me regalaron una primera noche magnífica. Me hubiera gustado marcar para ganar, habría sido el debut perfecto. Por desgracia, solo nos llevamos un punto, pero habrá otras noches buenas, no tengo dudas”.

¿Qué puedes aportar al Milan?

“He visto varios partidos antes de venir. Sigo la Serie A por interés desde hace años y obviamente te fijas en el Milan. Era consciente de su forma de jugar y de cómo podía ayudar. Soy diferente a los otros delanteros de la plantilla. La calidad en nuestro ataque con Leao, Pulisic y Nkunku es enorme. Yo puedo aportar presencia física y capacidad para ocupar el área. En estos dos primeros partidos he entendido que tendré que pelear con los defensas; estoy listo para sacrificarme por el equipo incluso en duelos incómodos”.

¿Ha pensado Allegri en un 4-3-3 contigo, Leao y Pulisic?

“Primero hay que aclarar que lo que dice el míster no os lo cuento a vosotros, no puedo responder. El entrenador pondrá el equipo que tenga mayor probabilidad de ganar. Allegri tiene una experiencia enorme y es capaz de adaptar el módulo según los jugadores. Lo importante es que gane el equipo, no el individuo. En 20-30 minutos puedes causar más impacto que quien juega de inicio. Jugar con tres arriba puede ser una opción. El domingo queremos un resultado positivo para seguir arriba”.

Sobre Ibra

“Tuve el placer de conocerlo y hablar con él. Lo vi jugar muchísimo cuando era joven, era un delantero completísimo. Lo conozco muy bien, pero él también me conoce a mí como jugador. Me dio algunos consejos y me dijo qué espera de mí. Espero poder realizarlo todo en el campo como he hecho en los últimos años de mi carrera, y espero que mis actuaciones gusten también aquí”.

¿Quién te ha impresionado más? ¿Por qué Italia y no Alemania otra vez?

“Tenemos jugadores fortísimos. Con Modric tenemos a un jugador de enorme éxito; jugué la final de la Champions contra él hace año y medio. Es el croata más importante de la historia y tiene una calidad extraordinaria en ambas fases. Me impacta jugar con él. También espero encontrar buena sintonía con los extremos para sus centros; con Nkunku, Pulisic y Leao podemos beneficiarnos mutuamente”.

“Italia siempre tuvo un lugar especial en mi mente. Pasaron por aquí Klose, Bierhoff, Völler… Hablé con Rudi y siempre habla bien de la Serie A. Bierhoff me dijo que tendría éxito aquí. No podía rechazar al Milan por su estilo de vida y su historia. Estoy agradecido de que alguien confíe en que puedo ayudar al equipo”.

¿Objetivo cuarto puesto o Scudetto? ¿Fue falta de Ostigard ayer?

“Es justo hablar del cuarto puesto como objetivo porque el año pasado no se logró, y el Milan por historia debe estar en Champions. Me concentro en lo que puedo impactar: el próximo partido. Si sumamos de a tres, estaremos más cerca. Lo que pase al final de temporada lo veremos. Sobre el arbitraje, ayer hubo situaciones difíciles; sentí el pie del rival sobre el mío, estaba seguro de que era penalti o que iría al VAR. Pero seguimos adelante, no podemos culpar al árbitro, tuvimos ocasiones para remontar”.

¿Qué falló en el West Ham? ¿Objetivo de goles?

“En Werder, BVB y la selección las cosas fueron genial durante 3-4 años. Ese es el nivel al que quiero volver. El West Ham no fue una plaza fácil. Fue un cambio enorme tras una temporada larguísima de 57 partidos y no pude prepararme bien físicamente por la Eurocopa. Ahora me siento fresco y en forma. El equipo médico del Milan me ha dado un programa excelente. Si llega un balón al área, intentaré meterlo. Veremos cuántos son al final, pero espero que sean goles importantes”.

¿Estuviste cerca del Milan en el pasado?

“Cerca quizá sea exagerado. Hubo contactos, pero decir que estuve cerca es mucho. Conozco al Milan desde 2003, por la final contra la Juve cuando yo tenía 9 años. Hace dos años, jugando aquí en contra, me di cuenta de que es un club especial. Me dije que si surgía la oportunidad, la aprovecharía”.

¿Es el Milan el club de tu consagración definitiva?

“No lo sé. El Milan es lo que necesito ahora, pero ellos también me necesitan a mí. Una plaza que me dé autoestima como un verdadero número 9, como referencia. Es una tarea algo ingrata la del 9, pero me siento cómodo. Nos hemos encontrado en el momento justo”.

¿Esperas quedarte? ¿Crees en el Mundial?

“Sí, claro. Vine aquí porque me convenció el proyecto. Me siento a gusto en un equipo que nunca se conforma con un empate. En la selección perdí algo de terreno por lesiones, pero espero volver a estar disponible regularmente. Tengo una cuota goleadora alta con Alemania y es un objetivo fundamental para mí”.

Sobre Bierhoff y la ciudad

“He visitado Milán muchas veces. No vengo de turista, vengo a marcar goles como hacía Bierhoff. Él me llamó y me habló de la magia de San Siro y de hacer sentir orgullosos a los fans. Para ganar hacen falta goles de los delanteros; Rafa y Chris lo han hecho genial, pero no viene mal que haya otros que también marquen mucho”.

Si ganas la segunda estrella, ¿cubrirás el hueco entre tus dientes (su famoso “lücke”) con un diente de oro?

“No (ríe). Es parte de mí. Hay quien tiene la nariz pronunciada, yo tengo este hueco. Es parte de mi identidad y no me crea problemas. Se quedará así independientemente de cómo termine la temporada”.

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Sostenía Oscar Wilde que el cinismo es el arte de ver las cosas como son, no como deberían ser. El Milan de Massimiliano Allegri no ama mirarse al espejo como Dorian Gray, prefiere ir al grano. Ver las cosas como son, precisamente: en el fútbol gana quien marca, sin demasiados adornos o discursos sobre el mérito. El técnico livornés se lo ha enseñado rápido a los suyos, transformando al Diavolo vacilante de la pasada temporada en el equipo más despiadado de la Serie A.

En nada menos que doce ocasiones de diecisiete partidos de liga ha encontrado el gol en su primer tiro a puerta, teniendo en cuenta también el tap-in de Pulisic en el derbi tras un rechace defectuoso de Sommer (era la misma jugada). A veces el Milan sufre, a menudo empieza pausado, para luego golpear en la primera aceleración. En este sentido, la última salida en Cagliari es el manifiesto propagandístico de “Max el Cínico”: primeros 10-15 minutos para dejar consternados a los puristas, luego poco a poco la remontada, la ventaja de Leao y el control del partido con seguridad para meter los tres puntos en la maleta.

Un guion visto varias veces en la temporada, aunque con las debidas variantes. Allegri ha dado al Milan una mentalidad ganadora, partiendo de la solidez de la defensa y pasando luego a la concreción en ataque. También aquí hay números que explican bien qué ha cambiado. Christian Pulisic, por ejemplo, se ha convertido en el jugador más preciso en el tiro de la Serie A: 22 remates, 17 a puerta, 8 inflando la red. Pero incluso Rafa Leao es más eficiente que nunca: 34 tiros, 23 a puerta, 6 goles. Nada de florituras en la banda; a cambio, una concreción desconocida hasta esta temporada.

Como se ha dicho, la base de partida era devolver certezas al equipo empezando por la fase defensiva. En nueve partidos de liga los rossoneri han mantenido su portería imbatida. Y no por casualidad, cinco de las once victorias del Milan en la Serie A han llegado con el más clásico de los marcadores “allegrianos”: 1-0 y todos a casa. Además, ocho de once son los éxitos por un solo gol de diferencia. He aquí la diferencia con la temporada pasada: reside sobre todo en saber ganar los partidos “a medias”, esos que con un ápice de atención más o menos terminan de un lado o del otro.

Porque en la 2024-25 las porterías a cero habían sido apenas una menos y los goles recibidos solo cuatro más, pero el Milan en los “partidos sucios” solía perderse. Todo esto se traduce hoy en once puntos más en la clasificación a igualdad de encuentros (17 en 18 jornadas, ya que también en la 2024-25 el Diavolo debía recuperar un partido, el de Bolonia aplazado por el mal tiempo). En definitiva, la mano de Max no se ha limitado a dar un mayor equilibrio táctico, sino que ha afectado sobre todo al aspecto mental. Aunque una gran ayuda le ha llegado al entrenador por parte de un par de fichajes nada malos.

Hablamos, naturalmente, de Luka Modric y Adrien Rabiot. El croata es uno de los jugadores en activo con más trofeos en sus vitrinas, además de un campeón resiliente al paso del tiempo. A sus 40 años se ha adaptado a la realidad rossonera con la humildad de un muchacho, poniéndose completamente al servicio de la causa: no solo “borda” con el balón, sino que corre, recupera y ensucia como un mediocentro de élite. A su lado, un escudero de excepción, ese Rabiot que en liga aún no ha perdido.

En la serie de 16 resultados útiles consecutivos del Milan hay mucho del francés, aunque el Diavolo ha sabido dar continuidad incluso en el mes en que Adrien se vio obligado a parar por una lesión en la pantorrilla. Pero los líderes lo son porque arrastran no solo en el partido: basta el ejemplo en el entrenamiento o la presencia en el vestuario para marcar la diferencia.

Aunque tenerlos en el campo siempre es mejor. Hay un dato en particular sobre la medular titular que impresiona: con Fofana y Rabiot a los lados de Modric desde el inicio, los rossoneri han conquistado 19 puntos de 21, ganando seis partidos, empatando uno y recibiendo un solo gol (y además de penalti, en el triunfo 2-1 sobre el Napoli).

En resumen, el cinismo del Milan de Allegri no debe leerse solo en la capacidad de ser letal a la primera ocasión, sino también en saber gestionar las energías, controlar el ritmo, defender la ventaja y resistir a las dificultades. El primer líder está en el banquillo, pero detrás Max tiene al menos otros dos en la línea más importante: el centro del campo, donde se ganan los partidos.

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En las últimas horas se está hablando con insistencia del interés de la Lazio por Ruben Loftus-Cheek: los biancocelesti están a punto de vender a Guendouzi al Fenerbahçe y el centrocampista del Milan sería el preferido de Maurizio Sarri para sustituirlo. El técnico toscano trabajó precisamente con el inglés en el Chelsea, logrando que rindiera al máximo: en aquella temporada Loftus había marcado 10 goles, cifras que repitió solo en su primer año como rossonero entrenado por Stefano Pioli.

Precisamente sobre los goles se detuvo Allegri antes del inicio de la temporada: el técnico livornés durante el verano elogió a Loftus y Fofana, diciendo que, por las cualidades que tienen, al final de la temporada deben alcanzar un total de 15 goles. ¿Cómo va la cosa? Mal: un gol de Fofana y un gol de Loftus-Cheek.

El inglés —físico estatuario, progresión fulminante y también un excelente sentido de la irrupción— es uno de los mayores interrogantes del Milan de las últimas temporadas: tiene todo para romperla, pero no la rompe. Incluso dentro de un mismo partido existe el Loftus de las dos caras: el que parece casi tener miedo al choque, a pesar de los centímetros y los kilos en abundancia, y el que con un chispazo sacude toda la fase defensiva rival, fallando sin embargo el gol o el pase decisivo justo en el mejor momento.

Este año con Allegri, de los 15 partidos de Serie A en los que ha estado disponible, ha jugado 7 como titular, entrando como suplente en los 8 restantes. El técnico livornés lo involucra, aunque no sea uno de los inamovibles, y lo alinea también como segunda punta. Un rol que Loftus desempeñó también con Pioli, aunque el sistema de juego era diferente: en el 4-2-3-1 era a menudo el hombre que aparecía por sorpresa; en el 3-5-2 le cuesta un poco más cuando debe ser el punto de referencia, con Leao o Pulisic o Nkunku moviéndose a su alrededor.

Llegamos, por tanto, a la pregunta del título: ¿tiene sentido para el Milan vender a Loftus-Cheek? Con la oferta adecuada, probablemente sí. El número 8, por el que se pagaron 18.960.000 € en el verano de 2023 cuando firmó un contrato de cuatro años, en enero de 2026 tiene un coste residual de unos 7.110.000 €: por encima de esta cifra, los rossoneri generarían una plusvalía. También el timing sugiere una venta: en verano entrará en su último año de contrato y su valor, obviamente, no irá al alza.

Las dudas, en cambio, son las siguientes: ¿es un jugador que Allegri aprecia por su ductilidad? ¿Cuánto lo aprecia efectivamente? Si se marchara, ¿serían los directivos capaces de sustituirlo de la mejor manera? ¿Cuál sería el mejor perfil para reemplazarlo? ¿Un interior? ¿Un mediocentro? ¿Un mediapunta? ¿Hay en enero jugadores con sus características que puedan moverse? Aunque en estas dos temporadas y media de rossonero nunca haya convencido del todo, incluso en el año de los 10 goles, no es tan obvio responder: “Sí, el Milan haría mejor en venderlo”.

Mientras tanto, hoy se ha parado y ha trabajado aparte por un pequeño problema físico: esta es una nota verdaderamente dolorosa y que, lamentablemente, le ha condicionado la carrera. A finales de mes cumplirá 30 años… Si se le quiere vender, probablemente este sea el momento adecuado.

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Aunque el Inter y el Napoli tienen plantillas más completas, el Milan está en plena carrera por el scudetto y, si en marzo todavía está pegado a la cima, según Massimo Ambrosini las posibilidades rossoneras de coserse en el pecho la segunda estrella serán muchas. El ex-centrocampista del Diavolo, ahora comentarista de Dazn, tiene confianza en la formación de Allegri, que debe crecer en su propuesta de juego, pero tiene la ventaja de no tener competiciones europeas. Además de la de poder contar con Modric y Rabiot, dos fichajes que han cambiado la cara del grupo.

Ambrosini, ¿en este momento la carrera por el scudetto se limita a Inter, Milan y Napoli?

«Todavía faltan muchas jornadas y la distancia es recuperable tanto para la Juventus como para la Roma. Sin embargo, los resultados del último fin de semana han creado una primera brecha en la clasificación y este margen podría volverse aún más importante si Inter, Milan y Napoli cumplen con su deber en los partidos aplazados de la próxima semana».

¿A quién ve como favorita para el título? «Por la calidad del juego y por la continuidad del proyecto técnico digo Inter, mientras que por la capacidad de no rendirse nunca y por la conciencia encontrada durante la emergencia de lesiones digo Napoli. Pero también hay que tener en cuenta al Milan por la solidez y el cinismo mostrados».

¿Se esperaba casi al final de la primera vuelta que los rossoneri estuvieran tan arriba?

«No, pero hay que reconocer que en el Milan el trabajo se ha hecho de manera correcta y siguiendo una idea táctica precisa. Desde el punto de vista de la plantilla, Inter y Napoli son más fuertes, pero los rossoneri tienen la ventaja de poder concentrarse solo en el campeonato. No es una banalidad, sino una situación que debe aprovechar una formación que numérica y técnicamente es inferior respecto a nerazzurri y azzurri».

Allegri hasta ahora ha sabido enmascarar incluso las lesiones de Leao, Pulisic, Rabiot…

«Ausencias de no poca importancia que han sido ocultadas contra los grandes, mientras que con los equipos medio-pequeños se han sentido más, debido también a una propuesta de juego que, en mi opinión, puede y debe ser mejorada».

Mientras tanto, el pasado viernes volvió al campo, y a marcar, Leao. ¿Le convence como delantero centro?

«Para mí, respecto a su uso como primer delantero, todavía hay algo que evaluar y ajustar. Incluso estando de espaldas a la portería, el trabajo sucio y la lucha en los balones altos nunca formarán parte de su ADN. Jugando en apoyo de un delantero centro puede, en cambio, mostrar sus características».

La llegada de Füllkrug, por tanto, será útil para Rafa

«Tiene características y cualidades que al Milan le faltaban. Füllkrug ahora no tiene una condición atlética para ser titular, pero puede ser importante en ciertos tramos del partido o, con el paso del tiempo, también desde el primer minuto. Quizás junto a Leao y Pulisic en un equipo más ofensivo».

Tras el KO en la semifinal de la Supercopa, ¿imaginaba un reinicio así de lanzado?

«No me esperaba secuelas y quizás haber regresado inmediatamente de Arabia permitió al equipo hacer algunos entrenamientos más. El Milan ha reseteado aquel partido malo porque tiene un alma bastante evidente y está sostenido por jugadores como Modric y Rabiot que dan un peso increíble. Modric se ha adaptado a la perfección a una realidad nueva para él, ya que en el Real estaba acostumbrado a tocar mucho el balón, mientras que ahora hace a menudo cosas fundamentales en fase de no posesión».

¿El tipo de fútbol propuesto puede marcar la diferencia en la carrera por el scudetto?

«El Milan tiene una forma de estar en el campo cargada de determinación y atención, tiene una base sólida desde el punto de vista futbolístico y algo se puede añadir como propuesta futbolística. ¿Cómo? Involucrando más en zona de gol a Rabiot, que solo tiene un tanto en su haber. Hasta ahora el equipo ha marcado a menudo con el primer tiro a puerta, pero en mi opinión hay que trabajar en alternativas ofensivas de cara a jornadas en las que el balón no entre a la primera conclusión. También Loftus con su físico creo que puede dar una gran mano: a uno como él yo no lo vendería nunca porque a este Milan le sirven sus goles y sus incursiones balón al pie partiendo desde el mediocampo».

¿Será enero el mes decisivo para el Milan?

«En mi opinión más en el campo que en el mercado. Hay muchos partidos en el calendario y Allegri debe permanecer pegado a la cima porque a finales de mes estarán las últimas dos jornadas de Champions, luego desde febrero en adelante los playoffs, los octavos… Inter y Napoli gastarán energías físicas y nerviosas si avanzan en Europa y el Milan debe ser hábil para aprovecharlo».

¿Cuál es el principal mérito de Allegri hasta ahora?

«Centralizar en sí mismo todas las discusiones que en el pasado llevaron al club, y en consecuencia al equipo, a estar a la deriva. Max tiene la espalda ancha para aguantar el peso del Milan y al hacerlo ha… aligerado a los futbolistas. Tras la primera derrota en casa contra la Cremonese, si él no hubiera hecho de escudo al grupo, quién sabe qué habría podido pasar… Además, tiene esta capacidad de ganar los duelos directos gracias a un fútbol hecho de resistencia y atención».

Tras Füllkrug, ¿se espera algún otro refuerzo en este mercado de invierno?

«Si el Milan lograra encontrar una alternativa de peso en defensa, sería importante. Los directivos estarán atentos, pero más allá de eso, no creo que haya otros refuerzos, por ejemplo un vice-Saelemaekers más experto que Athekame. Los rossoneri tienen que jugar veintiún partidos de campeonato y ningún encuentro de copas. Además pueden contar con elementos polivalentes como Bartesaghi, De Winter, Loftus».

Allegri sigue repitiendo que el objetivo es el cuarto puesto: ¿hace bien en no crear excesivas expectativas o…?

«Max en la comunicación es un maestro y de todos modos el discurso que hace es correcto: el Milan reinició desde el octavo puesto de la temporada pasada y no podía hacer proclamas o apuntar inmediatamente a la victoria del scudetto. La obligación de llegar primeros los rossoneri no la tienen y esto a la larga puede ser una ventaja. En el toma y daca entre Inter y Napoli sobre quién es el favorito, el Milan no debe entrar: mejor que se quede al acecho detrás y, si se dan las condiciones de marzo en adelante…».

Como ex centrocampista, si tuviera que elegir la medular más fuerte, ¿cuál indicaría entre Inter, Milan y Napoli?

«La del Napoli en este momento es imposible de juzgar porque tiene a casi todos fuera por lesión. Digamos que los fichajes de Modric y Rabiot han cambiado la cara no solo del centro del campo, sino del Milan entero. Dos refuerzos como los del croata y el francés han transmitido una percepción de fuerza notable y en un equipo sentirse fuerte es tan fundamental como serlo de verdad. Ahí en medio Allegri no teme comparaciones con el Napoli y el Inter».

POSIBLES CAMBIOS ANTE EL GENOA

No solo el ataque. El Milan se enfrentó por primera vez en Cagliari a una pequeña emergencia también en defensa. Con Gabbia aún sin estar al máximo tras la lesión sufrida contra el Sassuolo y Pavlovic afectado por un ataque de fiebre, Massimiliano Allegri confirmó a De Winter en el centro de su trío defensivo y a Tomori en el centro-derecha, y retrasó a Bartesaghi como lateral izquierdo. Sin embargo, el jueves contra el Genoa, Max volverá a lo habitual: Gabbia y Pavlovic se entrenaron ayer con normalidad con el grupo y estarán en el partido desde el minuto 1.

La duda, en todo caso, está en el tercer componente de la retaguardia. El Milan afrontará una gira de cuatro partidos de liga en diez días. Por eso, Tomori podría descansar una jornada, dando inicialmente espacio a De Winter en el centro-derecha. Así, el defensa belga volvería a su puesto original, tras haberse desplazado al centro por la ausencia de Gabbia. Ayer, mientras tanto, David Odogu, el último componente de la defensa del Milan, anunció en sus redes sociales la propuesta de matrimonio a su novia Naemi Grünwald.

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La prioridad sigue siendo siempre la búsqueda del defensa para completar la línea, pero el mercado del Milan está ligado también a las posibles salidas. En este sentido, el nombre clave sigue siendo el de Christopher Nkunku, por quien el Fenerbahçe lleva días presionando bajo las órdenes de Domenico Tedesco, entrenador del club turco que ya dirigió al francés en el Leipzig, quizás en el mejor momento de su carrera.

Desde Estambul, sin embargo, todavía no se ha alcanzado la cifra que permitiría al Milan evitar una minusvalía en sus balances. ¿De cuánto estamos hablando? Al menos 33 millones de euros, dado que pagaron al Chelsea por el francés una base fija de 37 millones hace solo unos meses.

Además, el propio Nkunku no parece muy convencido de dejar Milán. “Chris”, que en el último partido que disputó (contra el Verona el 28 de diciembre) firmó su primer doblete con la camiseta rossonera, rompiendo una sequía que duraba desde su gol en Coppa Italia al Lecce a finales de septiembre, quiere jugarse sus cartas en el Milan.

Si el delantero francés hiciera las maletas, obviamente en la vía Aldo Rossi comenzaría la caza del sustituto, dado que Santiago Giménez estará fuera entre tres y cuatro meses, según reveló Massimiliano Allegri antes del viaje a Cagliari. Es difícil, sin embargo, que se busque un delantero centro puro tras la llegada de Füllkrug. El perfil buscado sería más similar al del propio Nkunku: un segundo delantero capaz de actuar también como referente ofensivo.

Por el momento, no obstante, el francés sigue en su puesto. Al igual que Ruben Loftus-Cheek, que gusta a la Lazio, pero a quien Allegri considera muy importante para el equipo. El inglés, a pesar del interés de Sarri, no está en el mercado. Y, en cualquier caso, su ficha de 4 millones netos por temporada complicaría bastante una posible negociación para llevarlo a Roma.

Sin salidas, en la Casa Milan por el momento se piensa, por tanto, en un defensa a coste cero o casi. El objetivo es lograr encontrar un central de nivel internacional que pueda dejar su club actual en calidad de cedido, preferiblemente con un pasado en la Serie A. El perfil encaja a la perfección con el del coreano Kim, quien fue campeón en Italia con el Nápoles y luego emigró inmediatamente a Alemania, al Bayern de Múnich. Sería la incorporación ideal, pero por ahora los alemanes no se muestran muy abiertos al traspaso. Y, sobre todo, Kim gana una cifra desorbitada: 9 millones de euros netos al año. Incluso en una cesión, se necesitaría ayuda del Bayern para cubrir su sueldo.

En resumen, a día de hoy todo es muy complicado, aunque el coreano vería con buenos ojos un regreso a nuestro campeonato. Por eso siguen vivas pistas alternativas y un poco más “sencillas”, como la que conduce a Axel Disasi del Chelsea (más que la de Süle del Dortmund). El francés está apartado del equipo en Londres y ya el invierno pasado se marchó cedido al Aston Villa.

Las relaciones entre el Milan y los Blues son excelentes y, en caso de que los directivos rossoneri quisieran pisar el acelerador, la operación sería más que posible. Pero, como reiteró Igli Tare antes del duelo contra el Cagliari, el Diavolo no tiene tanta prisa. Allegri supo arreglárselas en Cerdeña sin Gabbia ni Pavlovic, dos de los tres titulares. Habrá un fichaje, pero la situación actual no se percibe como una emergencia absoluta.

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«No se me daba bien el italiano, pero las matemáticas sí», sonreía Max Allegri hace dos noches en el estadio de Cagliari, recordando el calendario rossonero como si fuera una tabla de multiplicar: «Jugaremos el 8, luego el 11, el 15 y otra vez el 18; después el 25 y el primero de febrero en Bolonia. Cuando nos dicen que juguemos, jugamos; el calendario no podemos cambiarlo».

El Milan deberá, por tanto, adaptarse a una serie de compromisos muy seguidos, con los próximos dos a una distancia de solo 64 horas. Realmente pocas: no es casualidad que la FIFA haya presentado una propuesta que prevé una pausa mínima de 72 horas entre partidos, hipótesis que aún está en fase de discusión.

Por el contrario, el reglamento vigente de la Liga establece que entre dos encuentros deben transcurrir al menos dos días naturales. Exactamente: «En caso de un partido fijado en jueves, el club puede disputar el partido anterior no más tarde del lunes y el siguiente no antes de las 15:00 del domingo». Es precisamente lo que le ocurrirá a los hombres de Max: el jueves por la noche recibirán al Genoa en San Siro, y en la tarde del domingo será el Milan quien visite a la Fiorentina.

Tras demostrar su grandeza también ante los equipos pequeños (el 3-0 al Verona había borrado las dificultades previas ante equipos de la parte baja), se puede decir que el calendario sigue siendo favorable para Allegri: se enfrentará al antepenúltimo y al colista. El día 15 se jugará el partido aplazado contra el Como (pospuesto por la Supercopa de Italia en Arabia), tres días después San Siro reabrirá para el Milan-Lecce y, una semana más tarde, llegará la visita al Olímpico contra la Roma. Cinco partidos en dieciocho días: tres fuera y dos en casa.

El cansancio será inevitable, por lo que Max espera recuperar al mayor número posible de jugadores: el programa es apretado, pero no tan desfavorable. Al contrario. En el mismo periodo, el Inter visitará al Parma y recibirá al Napoli en un duelo directo que inevitablemente restará puntos a uno de los dos perseguidores. Sobre todo, la segunda mitad del mes para los nerazzurri (así como para los de Conte) estará marcada por el doble compromiso de Champions: el Inter jugará el 20 de enero contra el Arsenal y el 28 en Dortmund. El Napoli, el 20 en Copenhague y el 28 en el Maradona contra el Chelsea; entre medias, la visita liguera a la Juventus.

Europa también puede frenar el ritmo de la Juve: en las mismas semanas de enero que el Milan tendrá libres de compromisos europeos, los bianconeri se enfrentarán primero al Benfica en Turín y luego al Mónaco en el Principado. La Roma de Gasperini tendrá además la Copa Italia (octavos contra el Torino el día 13) y, antes de llegar a San Siro, se desgastará contra el Stuttgart (22 de enero) en la Europa League.

Puntos clave del calendario de enero:

• Intensidad: 5 partidos en 18 días para el Milan.

• Ventaja competitiva: El Milan no tiene competiciones europeas este mes, a diferencia de Inter, Napoli, Juventus y Roma.

• Rivales directos: El duelo Inter-Napoli favorece al Milan, ya que sus perseguidores perderán puntos entre sí.

• Logística: Allegri destaca la falta de descanso (64 horas) entre el partido del jueves y el del domingo.

BARTESAGHI TENDRÁ MEJORA DE CONTRATO

Davide Bartesaghi, es un placer repetirlo partido tras partido, es la sorpresa más agradable de esta primera parte de la temporada rossonera. Con gran humildad y abnegación, el joven nacido en 2005 se ha ganado la confianza de Allegri, su cuerpo técnico y todo el equipo: hoy es el titular indiscutible del lateral izquierdo y, contra el Cagliari, también fue alineado como lateral en la defensa de tres, lo que demuestra su versatilidad en la zona defensiva. En el último vídeo del canal de YouTube de Fabrizio Romano, el periodista Matteo Moretto ha hablado del futuro de Bartesaghi, especialmente en lo que respecta a la renovación de su contrato y al interés de los clubes ingleses.

Las palabras de Matteo Moretto sobre Davide Bartesaghi: «En las últimas semanas, en los últimos meses, varios clubes de la Premier League han solicitado información y han intentado sondear el precio del futbolista, si podría salir o no. Hasta la fecha no hay propuestas oficiales. El pasado mes de mayo, Bartesaghi firmó la renovación con el Milan hasta 2030, por unos 600000 euros por temporada: puedo decirte que el Milan está muy contento con el rendimiento del chico y que Bartesaghi está muy contento con todo lo que está consiguiendo ahora con el club. Se prevén contactos en primavera y hacia el final de la temporada para renovarle de nuevo el contrato y ajustarle el salario. El Milan quiere recompensar a Bartesaghi por todo lo que está haciendo».

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¿Y si el secreto de Pulisic y Leao, como en ciertas historias a distancia, fuera verse poco? El 10 y el 11, titulares designados desde el inicio de la temporada en el ataque del Milan, solo han sido titulares juntos en dos partidos: el Milan-Bari de la Coppa Italia y el derbi. Sí, pero por separado, alternándose, están rindiendo como nunca. El Milan ahora funciona así: o está disponible Christian o está disponible Rafa, y quien juega casi siempre marca goles.

Pulisic tiene la mejor relación minutos por gol en Italia: un gol cada 76 minutos de Serie A jugados en el campo. Leao es tercero con 121: por delante de él, solo su primo Bonny. En su carrera nunca le había ido tan bien. Leao marcó 8 goles en 2323 minutos en la última Serie A: uno cada 290 minutos. En la temporada anterior, 9 goles en 2512 minutos: uno cada 279.

En 2022-23, su mejor temporada en ataque, 15 goles en 2421 minutos: uno cada 161 minutos. Bajar a 121 no estaba en absoluto previsto. En cuanto a Pulisic, en los últimos dos años ha marcado un gol cada 225 (temporada pasada) y 217 minutos. Esto significa que, en un verano, ha triplicado sus goles por minuto. 

No es fácil explicar cómo ha sucedido. Para Leao, sin duda han ayudado mucho la posición central y los penaltis, que Rafa nunca había lanzado. «Cuando sale por la izquierda, a veces se duerme y se sale del partido», dijo Allegri en Cagliari. En el centro, en cambio, está consiguiendo marcar más goles. CP11, por su parte, sigue con su particular interpretación del mundo italiano.

Pulisic lee todo entre líneas y siempre encuentra la manera de estar en el lugar adecuado en el momento adecuado, ya sea desde la derecha, la izquierda o el centro. Como segundo delantero tiene menos tareas defensivas, juega más cerca del área y siempre llega fresco. Allegri los ha liberado, les ha dado responsabilidad y los ha acercado a la portería: funciona.

El siguiente paso será juntarlos. Allegri ya querría probar el jueves contra el Genoa a Leao y Pulisic desde el principio. Para Rafa, parece más sencillo. Para Christian, los próximos días lo dirán. Sobre el papel, el 10 y el 11 pueden ayudarse mutuamente: tienen imprevisibilidad, pegada y creatividad. No es casualidad que el Milan ganara al Inter con un gol de Pulisic y que ambos marcaran contra el Bari. Allegri lo piensa y sonríe.

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No siempre ha salido bien cuando los rossoneri han comprado un delantero centro en el mercado invernal. Hay muchos precedentes, el último en orden cronológico es Santiago Giménez.

Noticias desde Milanello: Niclas Füllkrug está bien, ha sorprendido por su buen estado físico. De aquí a convertirse en una ayuda para el scudetto, el camino es largo, pero los milanistas tienen esperanzas y recuerdan el pasado: ha habido años en los que el Milan ha intentado cambiar una temporada con el mercado de invierno y, en ocasiones, lo ha conseguido. Aquí hay cinco experimentos del pasado, sin contar el curioso caso de Santiago Giménez, sobre el que el jurado aún está deliberando: llegó a principios de 2025, marcó inmediatamente, luego entró en un período de crisis, más mental que técnica, del que intenta salir con la operación en el tobillo derecho del 18 de diciembre.

Mario sí, que cambió el Milan en enero. El 2013 acababa de empezar cuando Silvio Berlusconi definió a Balotelli como «una manzana podrida». Los rumores sobre Balo en el Milan, que habían cobrado fuerza, se ralentizaron. Sin embargo, Galliani y Raiola, cuando quieren, saben ser una pareja convincente. El director general rossonero y el agente de Balotelli hablan con el City y bajan la petición de 37 a 20 millones: hecho. Mario es jugador del Milan y en sus primeras declaraciones se muestra diplomático, recuerda que Berlusconi se ha disculpado y que no hay ningún problema.

Sobre todo, vuelve a estar de moda aquel vídeo de «Striscia La Notizia» de 2010, en el que Valerio Staffelli le entregó un tapir y una camiseta rossonera con su nombre (porque Mario, aunque jugaba en el Inter, era milanista). Los primeros seis meses en Milanello son la Dolce Vita. Balo marca 12 goles en 13 partidos, eclipsando a la estrella emergente El Shaarawy, pero el Milan gana y todo va bien.

Sobre todo, Allegri vuelve a la Champions, el gran objetivo de la temporada. A partir de aquí, es como en las etapas de montaña después del GPM: todo es bajada. El segundo año es de altibajos. Balotelli marca 18 goles y pasa por momentos difíciles, como cuando llora en Nápoles tras ser sustituido. El entusiasmo de los primeros meses se ha desvanecido. Se irá al Liverpool y volverá un año después, con esa frase de Galliani, «ciertos amores dan vueltas inmensas y luego regresan», pero esa es otra historia, una historia de verano.

Mario Mandzukic, en enero de 2021, es Aquiles sin luchar: un guerrero de mil batallas, un ganador que ha jugado en grandes equipos y lleva diez meses parado, exiliado en Catar. Los periódicos cuentan aquella vez en que Mario se cortó la zapatilla para poder jugar a pesar de sus problemas en el talón y, sí, esto también es relevante para Aquiles. Entonces, ¿por qué no volver a Italia un año y medio después de su despedida de la Juve? El Milan y Mario se gustan, existe el encanto del campeón en un gran club, así que lo intentan.

El Milan necesita un delantero y Mandzukic garantiza: «No se preocupen, estoy bien, si no, no estaría aquí. Puedo jugar en cualquier posición». Empieza en un mal partido contra el Atalanta, juega tres tiempos parciales, se detiene durante dos meses y, cuando regresa, juega como titular contra el Lazio, pero no es su día, ni su temporada: el partido termina 3-0 y MM tampoco marca ningún gol con la camiseta rossonera. O, para quienes lo prefieran, los minutos jugados en el Stadium en el partido de vuelta en Turín. Y así llega el final: Mandzukic deja el Milan sin haber dejado huella y, en septiembre, anuncia su retirada del fútbol.

Krzysztof Piatek es un tipo peculiar, hijo de un obrero de una empresa de electrónica que lo despertaba a las 7 de la mañana para entrenarlo en los fundamentos. Krzysztof llega al Genoa en el verano de 2018 y vive unos meses francamente irreales: marca 4 goles en 38 minutos al Lecce en la Copa de Italia, llega a 19 en seis meses. En ese momento, el Milan, que necesita sustituir a un Higuaín que nunca ha estado a la altura de su infinito talento, le llama.

Es el Milan de Elliott y Leonardo, y el Genoa, cuando llama al Milan, negocia aunque ya no esté Galliani. Piatek lleva la alegría con la pistola a Milanello y termina viviendo un 2019 único, que comenzó muy bien y terminó muy mal, en una parábola francamente inusual. Cierra la temporada con 22 goles en la liga, uno más que Ronaldo, y Gattuso lo compara con Robocop, rígido pero indestructible.

Contra el Nápoles de Ancelotti impresiona: dos goles ante Koulibaly. Sin embargo, el Milan termina quinto y esos son años de cambios. Llegan Giampaolo y luego Pioli, Piatek baja su promedio de goles, se entristece, cuando llega Ibra se da cuenta de que no es el momento y se marcha en enero: ficha por el Hertha Berlín y comienza una gira por Europa que lo llevará de vuelta a Italia (Fiorentina, Salernitana) e incluso a Catar, donde sigue jugando y, a veces, marcando goles.

Zlatan Ibrahimovic, en junio de 2023, al dejar el Milan y el fútbol, dijo a su gente: «La primera vez que estuve aquí me disteis felicidad, la segunda, amor». Esta es la segunda. En diciembre de 2019, Ibra está en Los Ángeles, pero su etapa en el Galaxy ha terminado. Busca un nuevo reto. Cuando habla con Mino Raiola, le pregunta: «Mino, ¿qué club me necesita más?». Y el Milan acaba de perder 5-0 en Bérgamo contra el Atalanta. Hecho: adiós Arabia, adiós a todos, volvemos a Milán.

Zlatan, más que el equipo, cambia el ambiente. En Milanello crea una nueva cultura de trabajo y de relaciones, a menudo es abrasivo, desafía a sus compañeros para motivarlos. Kjaer ha contado que Pioli y otros veteranos han intervenido muchas veces para normalizar la situación. Sea como sea, funciona. El Milan, en confinamiento, cuando los demás se desmoronan en sus casas, se compacta.

Cuando vuelve a jugar, es el equipo más fuerte de Italia. Corre, marca, termina segundo y luego gana el campeonato, con Ibra como líder: en el vestuario da el discurso del rey («Estoy muy orgulloso de todos vosotros, no ha sido fácil, pero hemos luchado como un equipo») y lanza una mesa. Hay quien puede.

Ahora y siempre el hombre del interfono. Mattia Destro en el Milan es una nube que pasa: llega en enero, se queda seis meses y se va. Sin embargo, hay un momento que permanece: Adriano Galliani va a su casa, le llama al interfono y sube para negociar su traspaso desde la Roma. Mattia acepta, llega cedido y el día de la presentación dice: «El Milan es el Milan. El gesto de Galliani fue lo que más contó en esta negociación».

El resto es mucho menos romántico: 15 partidos, 11 de ellos como titular, 842 minutos en el campo y 3 goles. La nota media de Gazzetta: 5,62. Es difícil ser delantero centro en ese Milan: Fernando Torres fracasa y muchos otros fracasan, en la maldición del número 9. Mattia, en cierto momento, se replantea su situación («Si es necesario, intentaré cambiar mi forma de jugar»), pero poco cambia. El Milan no pagará los 16 millones de la cláusula de rescisión y él, Mattia, tampoco volverá a jugar en equipos de ese nivel: Bolonia, Genoa, Empoli, Reggiana y, finalmente, la retirada.

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