p aolo Maldini llena el escenario: si deja el Milan, los demás temas pasan a un segundo plano. El Milan, sin embargo, si cambia -y sólo falta el anuncio oficial-, no sólo cambiará al testaferro del mercado futbolístico: cambiará estructura, planteamiento, tipo de objetivos en el mercado.

El binomio Maldini-Massara estaba ya consolidado, con un modus operandi conocido. En cambio, Cardinale piensa en otra cosa, en un modelo sin director deportivo puro, que puedes leer aquí. Evidentemente, el mercado futbolístico también cambiará, con la dificultad de tener que volver a empezar el 6 de junio con nuevos hombres fuertes, nuevas estrategias y decisiones. Empecemos por las certezas.

La actual plantilla de Rafa Leao es la cara del Milan y esto no cambiará. El Milan de Cardinale y Maldini -sí, todavía juntos- ha firmado con él un contrato de cinco años. Es más, le subieron el tope salarial y entablaron una complicadísima negociación a tres bandas con el Lille y el Sporting de Lisboa. Cómo acabó, todo el mundo lo sabe: Leao se comprometió personalmente con el final feliz y desde hace unos días es jugador del Milan hasta 2028.

Este nuevo Milan empieza de nuevo a partir de él y de los dirigentes, Maignan y Tonali sobre todo. ¿Qué pasará si llega una oferta por alguno de ellos? Es demasiado pronto para responder a esta pregunta, pero la línea del Milan es clara desde hace años: no se venderá a nadie, pero ante ofertas XXL de la Premier League o de los grandes clubes, una venta sería inevitable. Cuidado también con salidas inesperadas como la de Júnior Messias. La actualidad, sin embargo, no habla de jugadores salientes, sino de entrantes.

Kamada y Loftus-Cheek Daichi Kamada no dejaría de ser un objetivo. Es más, se trata de un jugador muy cercano al Milan. El acuerdo con el mediapunta japonés del Eintracht está cerrado, pero el anuncio se ha retrasado por problemas con los agentes, en particular el domicilio en Italia del abogado (japonés) de Kamada.

El agrado del Milan por el jugador (y viceversa) es total, por lo que el club seguiría presionando para hacerle contrato hasta 2027. Del mismo modo, Ruben Loftus-Cheek seguiría siendo un objetivo. El centrocampista del Chelsea gusta a todo el mundo y puede llegar por 20 millones, quizá menos.

El mercado de un nuevo Milan, sin embargo, sería diferente al de Maldini y Massara. La cotización de Arnautovic está cerrada por una excesiva presión a la baja: con la nueva configuración, llegadas imposibles. También bajan las cotizaciones de Berardi, porque el identikit del jugador ideal se acercaría a éste: joven, con talento, a ser posible con contrato a punto de expirar. Así que ojo con los jugadores con fecha de caducidad 2023 -por tanto, con parámetros cero- y 2024: son los primeros objetivos.

Pioli espera desde hace tiempo volver a entrenar a Milinkovic, pero los 28 años de Sergej no ayudan a convertirlo en un firme candidato. Transacción posible, pero con las exigencias de Lotito poco probable. Más bien hay que estar atentos a Marcus Thuram, un viejo objetivo algo abandonado pero listo para reaparecer. El hijo de Lilian está a punto de salir del Gladbach y lo están fichando a cero. Por supuesto, tiene pretendientes y pide un gran contrato…

Más nombres a seguir en la libreta del Milan. Reiss Nelson, 1999 del Arsenal, exterior ofensivo de talento pero recién llegado de un año en el banquillo, ya ha hablado con el Milan: quien se lo lleve, sólo pagará el sueldo. Ismaila Sarr, 1998 senegalés del Watford, será objeto de seguimiento. Y Evan N’Dicka, defensa del Eintracht de Fráncfort por el que también se interesó el Milan el año pasado, ahora a un paso del Roma, podría volver a estar en la agenda.

Unas conversaciones complejas, que se desarrollarán en las próximas semanas. Y en las próximas semanas se tomarán decisiones sobre el delantero, el gran objetivo del verano. Lois Openda es el primer nombre de la lista, pero es complejo: el Leipzig tiene un acuerdo con él.

El Milan para hacerse con él probablemente tendría que subir a 35-40 millones, difícil. Así pues, atentos a la evolución de Gianluca Scamacca: en caso de que pudiera llegar cedido, sería un nombre muy interesante para el Milan.

Y sobre el futuro de Brahim Diaz, la voluntad definitiva del Real Madrid de traerle de vuelta a casa ha sido dada a conocer por el diario Marca, que también informa de cómo la intención de los blancos es ofrecerle una renovación de contrato hasta 2025 y luego por dos temporadas más. En la decisión de los merengues de apostar por él parece haber influido su polivalencia, que también le ha convertido en uno de los puntos fuertes del Milan de Stefano Pioli.

Ilkay Gundogan, centrocampista del Manchester City, ha hecho unas declaraciones a ‘Sky Sport’ en las que habla de su relación con Italia y, en concreto, con la ciudad de Milán. Unas confesiones que hacen soñar a los aficionados del Milan, club al que el centrocampista alemán ha sido tanteado en los últimos días. He aquí sus palabras al respecto: “Estoy vinculado a Italia, especialmente a Milán, mi mujer vivió allí algunos años, mi hijo nació allí. Me gusta viajar por Italia, me encanta Italia”.

SALA SOBRE EL NUEVO ESTADIO

Beppe Sala, alcalde de Milán, asistió al acto de presentación del inicio de las obras del Arena Santa Giulia de Milán para los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina de 2026. El primer edil de la metrópoli milanesa también hizo algunas declaraciones sobre la limitación de San Siro, el estadio del Milan e Inter.

Estas son sus palabras al respecto, recogidas por la agencia ANSA: “Estamos esperando fervientemente. Esta limitación de San Siro es un gran problema. En un par de meses, no más, esperamos la respuesta de la superintendencia, porque de lo contrario se convierte en un problema”.

¿MALA RELACION ENTRE MALDINI, MASSARA Y PIOLI?

Según Schira, que suele estar bien informado de los sucesos del mercado futbolístico, también y sobre todo inherentes al Milan, la relación entre Maldini, Massara y Pioli ya no era tan idílica como podía parecer a primera vista, desde fuera.

“Entre los motivos de desacuerdo entre el dúo Maldini & Massara y Gerry Cardinale estaba la posición de Stefano Pioli”, escribió Schira en un post publicado en su cuenta oficial en Twitter: “Los dos directivos se mostraron en los últimos meses descontentos con el entrenador y dispuestos a cuestionarlo, mientras que RedBird lo consideraba intocable”.

WALTER SABATINI SOBRE EL MILAN

Su comentario sobre lo que está ocurriendo en el Milan:

“Creo que es lamentable para todos. Lo que han hecho Maldini y Massara en tres años es difícil de repetir. Han recogido los restos del Milan, han restablecido el balance, han reconstruido el patrimonio del Milan, han devuelto al club a la Liga de Campeones y han ganado el Scudetto”.

“Han hecho un trabajo excepcional. Esto es arrogante e insoportable. He hablado con Massara esta mañana, está muy amargado. Los profesionales son ante todo hombres y por eso estaba muy dolido”.

¿Pagaron por el último mercado?

“El último mercado no fue muy afortunado, pero el fútbol no ha terminado. Lo que cuenta son los resultados de los últimos años. De Ketelaere no se equivoca, quizá sólo necesita tiempo. Bergkamp era el hazmerreír en Italia, se consagró en el Arsenal, pero fue un auténtico campeón”.

“El propio Platini lo pasó mal, pero Henry también lo pasó mal en la Juventus. De Ketelaere también puede sufrir, así que no es una inversión perdida, pero lo más probable es que sólo necesite más tiempo”.

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Maldini deja el Milan. Ya es oficial. Este es el comunicado del club: “El club anuncia que Paolo Maldini pone fin a su mandato en el club, a partir del 5 de junio de 2023. Le agradecemos su contribución durante estos años, con el regreso del Milan a la Liga de Campeones y la conquista del Scudetto en la temporada 2021-22. Sus responsabilidades serán asignadas a un equipo integrado que trabajará en estrecho contacto con el entrenador del primer equipo, reportando directamente al CEO.”

Frederic Massara, en el club desde 2019, también se irá. El anuncio sobre el director deportivo llegará más adelante, pero por ahora su destino también está sellado: dirá adiós a los rossoneri. La era de Maldini y Massara en el Milan llega a su fin.

Pocos minutos después del anuncio de la destitución de Paolo Maldini, llegan a Casa Milan las primeras protestas de los aficionados. Dos aficionados mostraron dos pancartas, en una de las cuales está escrito en inglés: “Cardinale, ¡¿qué coño estás haciendo?!”.

A propósito del repentino despido de Paolo Maldini y Ricky Massara por parte de Gerry Cardinale, Milannews ha entrevistado en exclusiva a Marco Bellinazzo, de Il Sole 24Ore. He aquí sus palabras:

¿Cómo debe interpretarse el fichaje de Cardinale desde el punto de vista económico y financiero?

“Comprendo el desconcierto de los aficionados, pero el fútbol moderno es así. El máximo accionista debió considerar improductiva la última sesión de mercado y optó por exonerar a los dos principales exponentes”.

Maldini es el símbolo y la bandera del Milan…

“En el fútbol moderno no hay ni crédito ni reconocimiento. ¿Ganaste el Scudetto el año anterior? Bien, evalúa el año que acaba de terminar. Evidentemente, Cardinale tenía otros planes en mente”.

¿A través de qué estrategia?

“Intentando aumentar los ingresos. El Milan está en una buena situación financiera. Ahora, quizás, quiere ponerse en marcha, sobre todo en términos de infraestructuras…”.

El aficionado rossonero está más apegado a la historia de Maldini que a la inversión de RedBird. ¿Tiene Cardinale en mente un plan de desarrollo a largo plazo, o saca el máximo beneficio posible y vende el Milan cuanto antes?

“Creo que tiene en mente un plan de desarrollo basado en el modelo americano. Cardinale conoce muy bien los ingresos del deporte en Estados Unidos. Mucho tiene que ver con el progreso de las infraestructuras. Creo que quiere construir el nuevo estadio lo antes posible…”.

¿Y después?

“Y después podría plantearse traspasar el Milan a otra entidad. Así es como funciona la economía ahora”.

¿Qué tipo de mercado deben esperar los aficionados del Milan?

“Creo que la mayor operación ya se ha hecho con la renovación de Leao, un jugador que -a nivel internacional- garantiza la competitividad y la potenciación de la marca Milan. Después no creo que haya grandes cambios técnicos: se comprarán jugadores jóvenes -siguiendo un modelo sostenible-, se potenciarán y, eventualmente, se revenderán para obtener plusvalías”.

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Y ahora causa cierta impresión volver a mirar esta foto (un cara a cara extasiado con el logotipo del Milan detrás, uno inmerso en los ojos del otro con sonrisas dentadas) y releer esas palabras (“Para mí era muy importante conquistarle. Al final pasamos tres horas y media juntos…. fue fantástico”).

Los protagonistas del plano son Gerry Cardinale y Paolo Maldini, inmortalizados en Casa Milan hace un año, el día del fichaje de RedBird. Las palabras son del número uno de RedBird y estaban dirigidas a su director técnico, al que acababa de conocer. Doce meses después, el mundo directivo rossonero ha dado un vuelco: las sonrisas han desaparecido, la última hora que pasaron juntos estuvo llena de tensión y Maldini ya no es el director técnico del Milan.

Pocas horas después de la conclusión de la temporada 2022-23, el universo milanista se despertó con un tsunami sobre el que no se había avisado. El balance de la temporada no era excelente, pero tampoco era para tirarlo por la borda. Objetivo mínimo en el campeonato alcanzado, con un cuarto puesto que valía un cheque de 50 millones de la Uefa.

Gran recorrido en la Liga de Campeones, con una semifinal ganada en apenas dos años desde el regreso a la copa más prestigiosa (de la que había estado ausente durante siete). En resumen, se daba por hecho que nada cambiaría. Al menos en lo más alto.

Sin embargo, también hemos reiterado siempre cuál es la visión empresarial de Cardinale, un hombre de negocios acostumbrado a elaborar los presupuestos sólo al final y a evaluar a sus directivos en función de los resultados colectivos e individuales. Y evidentemente lo que le aportó Maldini no le satisfizo.

Se trata, en particular, del mercado estival de 2022, que ha sido sin duda un fracaso con la única excepción de Thiaw, un fichaje perfecto para las características que busca la propiedad en las nuevas incorporaciones. En el resto, sin embargo, la cosa ha estado negra. Empezando, por supuesto, por De Ketelaere, el gasto reinante de la última sesión con una inversión de 35 millones de los cerca de 55 millones gastados en total.

Entre los disgustos de la propiedad también hubo cierta decepción por la ausencia casi total de intercambios de jugadores en los dos últimos años, es decir, un mercado de salida casi inexistente. Al igual que no han pasado desapercibidas las recientes declaraciones de Paul: “En mi opinión, aún no estamos preparados para permanecer a este nivel, aún no estamos con los mejores clubes. Ahora tenemos que hacer inversiones. Hay que explotar el hecho de volver a este nivel, invertir para permanecer entre los cuatro primeros y hacerlo bien en Italia. Aún no estamos estructurados para competir en dos frentes, se lo hemos dicho a la prensa y a nuestros propietarios, ellos lo saben muy bien…”.

Es una cuestión de presupuesto -entre 50 y 60 millones hace un año, la misma cifra (neta de posibles cesiones) también en éste-, que a ojos de Maldini parece claramente insuficiente para dar ese salto de calidad que la Curva Sud también pidió al club en el último partido contra el Verona. Paolo nunca ha ocultado lo que piensa: para subir un nivel más, es mejor tener jugadores preparados que talentos potenciales, lo que significa inversiones de cierta consistencia.

Dicho sin rodeos: gasto frente a sostenibilidad. Dos mundos que, más allá de ciertos límites, nunca se encontrarán. Entre otras cosas, porque en un momento dado se calificó a sí mismo de “garante de proyectos”. Un término aparentemente banal, pero no banal cuando está de por medio un apellido como el suyo, que ha hecho historia en el Milan. Otra espina fue la autonomía en el mercado, o más bien la libertad de acción -dentro del presupuesto, está claro- en la elección de los perfiles considerados más adecuados.

Una libertad que se puso negro sobre blanco en la dolorosa renovación del año pasado, que no llegó hasta las últimas horas de junio. Una autonomía que, a ojos de la propiedad, no sólo no dio frutos, sino que frustró la inversión financiera del club. Demasiadas, por tanto, las diferencias entre ambas partes y, después de todo, el diálogo entre Cardinale y Maldini no es tan difícil de imaginar. Lo realmente complicado, en todo caso, era prever un final así.

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Una historia llena de gloria: la de Paolo Maldini y el Milan, el club al que ha ligado toda su carrera, primero como jugador y luego como entrenador. Con la camiseta rossonera, Maldini jugó 25 temporadas, desde su debut en Udine el 20 de enero de 1985 hasta el último partido disputado el 31 de mayo de 2009 en Florencia.

En total, Maldini ganó 26 trofeos con el Diavolo: 5 Copas de Campeones-Liga de Campeones, 3 Copas Intercontinentales-Mundiales de Clubes, 7 Scudettos, 5 Supercopas de Italia, 5 Supercopas de la UEFA y una Copa de Italia. En total jugó 902 partidos con el Milan (es el recordman de la historia rossonera) marcando 33 goles. Desde junio de 2019 es el director del área técnica del club.

El 2024 del Milan comenzó el 5 de junio de 2023. Termine como termine esta historia -y un final parece decididamente predecible-, el primer lunes de postemporada seguirá siendo un día histórico. Las tensiones bajo la piel del Milan se conocen desde hace semanas: la difícil relación entre la propiedad y el director técnico Paolo Maldini se remonta a los años con Ivan Gazidis como CEO y no terminó con la firma de la renovación por dos años hace un año.

A finales de junio, tras el Scudetto, Maldini y Massara llegaron a un acuerdo muy técnico con el Milan, en aquel momento en proceso de pasar de Elliott a RedBird. En esencia, Maldini seguía siendo el primer responsable del área técnica rossonera, con total autonomía dentro del perímetro establecido por las directrices (y el presupuesto) de la propiedad. El apretón de manos llegó tras días de debate, con cláusulas definidas largo y tendido entre los abogados.

No es la mejor manera de empezar una nueva historia juntos. Los últimos 11 meses han traído cambios importantes -el cierre entre Elliott y RedBird, el nombramiento de Furlani en sustitución de Gazidis como CEO-, pero sobre todo muchos altibajos en el terreno de juego. Altibajos que, sobre todo por el rendimiento negativo de Charles De Ketelaere, Divock Origi y casi todos los fichajes del verano, no han reforzado desde luego la confianza de la propiedad en su director técnico.

Lo que pasó Cardinale y Maldini se reunieron ayer por la mañana en un hotel y el encuentro no fue nada bien. El diálogo seguirá siendo privado por definición, pero lo que es seguro es que Cardinale en esa conversación llegó a una decisión: con Maldini no se puede seguir. Su primera decisión fuerte -muy fuerte- como propietario.

El día no trajo declaraciones oficiales, pero la ruptura definitiva está en los hechos: el Milan continuará sin Maldini. Naturalmente, la decisión de Cardinale tiene importantes consecuencias para todo el ecosistema milanista. La primera y más inmediata: Ricky Massara, director y mano derecha del ex capitán, dejaría el club.

Ha trabajado con Maldini desde el primer día, ha sido protagonista en la escalada hacia el Scudetto y la semifinal de la Liga de Campeones, ha estado codo con codo con Maldini en los grandes aciertos y errores, seguro que ahora no se irá. En cambio, el destino de Stefano Pioli, que seguirá en el banquillo, es diferente. Tiene la confianza de los propietarios, iniciará este nuevo ciclo rossonero.

Las razones de la ruptura Pero, ¿cuáles son las razones del probable adiós? Evidentemente, RedBird no estaba satisfecho tanto con el transcurso de la temporada, con un quinto puesto convertido en cuarto sólo por la sanción sufrida ante la Juventus, como con las inversiones veraniegas, con De Ketelaere y Origi negativos. Dest, Adli y Vranckx apenas utilizados.

Sólo Thiaw, la excepción. Es evidente, sin embargo, que los contrastes se extienden a la visión de las decisiones futbolístico-mercantiles, con Maldini más inclinado a las elecciones de garantía, de Arnautovic a Berardi, y Cardinale muy atraído por un modelo futbolístico basado en la revalorización del talento -comprar jugadores jóvenes y venderlos en el momento adecuado, alimentando un círculo virtuoso- y en el uso de los datos como clave de las elecciones. Ideas que parecen muy difíciles de conciliar con la autonomía de Maldini.

El plan del Milan, en definitiva, no sustituirá a Maldini y Massara por las figuras clásicas de director técnico y director deportivo. El nuevo Milan, cuando se separe, será un trabajo de equipo, en cierto sentido un experimento para el fútbol italiano, con Gerry Cardinale mucho más implicado, más presente en el Milan, el consejero delegado Giorgio Furlani como figura clave para todas las decisiones estratégicas y el uso de los datos llevado a niveles sin precedentes para la Serie A. Un inédito que recuerda en parte al acuerdo casi cerrado con Rangnick durante la temporada 2019-20.

En todo esto, emociones. Por supuesto, el adiós de Maldini es (o sería) un shock para muchos aficionados, que a lo largo de los años han visto en él el hilo que une pasado y futuro, el símbolo de los valores del club. Maldini llegó al Milan en 1978, se retiró en 2009 tras ganar 7 títulos de liga y 5 Copas de Campeones: era el hijo de Cesare, era el padre de Cristiano y Daniel y mucho más entre medias, capitán, líder, campeón.

Volvió al club como directivo y ganó un Scudetto como jefe del área técnica. La despedida, abrupta, sorprende también por eso y porque la renovación con Rafael Leao, una operación muy complicada llevada a cabo en colaboración por Furlani, Maldini y Massara, es historia hace menos de un mes. La última firma de Maldini en su Milan.

En el centro del Milan. Porque, ahora que la historia profesional entre el Diablo y Paolo Maldini ha llegado a su fin, una cosa es segura: Gerry Cardinale estará siempre al frente de la gestión del club que RedBird adquirió hace menos de un año por 1.200 millones.

El primer cambio de ritmo significativo lo marcó la reunión de ayer por la mañana: por primera vez desde que el Milan cambió de manos de Elliott a RedBird, el nudo del área técnica fue desatado en primera persona por Cardinale.

Un patrón que está destinado a repetirse cada vez más a menudo: el número uno de la propiedad este verano estará mucho más presente en Milán y vivirá de cerca las etapas que llevarán al Milan a la segunda temporada bajo el sello RedBird, entre el mercado y la decisión sobre la zona en la que construir el nuevo estadio (un asunto en el que Cardinale ya ha empezado a moverse en primera persona desde hace meses).

Después de que la crisis de estas horas haya provocado el adiós de Maldini y Massara, la centralidad de su papel podría crecer aún más: es realista imaginar una especie de supervisión sobre el gobierno del club día a día.

Al fin y al cabo, la historia profesional del directivo nacido en Filadelfia y hecho grande en Nueva York está hecha de pasión, intuición y grandes aceleraciones. Como cuando, en 2001, creó, junto con los New York Yankees, la cadena Yes, que se ha convertido en la primera cadena deportiva regional de EE UU: Cardinale trabajaba entonces en Goldman Sachs, y aquel fue su amor a primera vista con el mundo del deporte.

Siete años después, llegó Legends Hospitality, la empresa conjunta que desarrolló los servicios de venta de entradas, merchandising y hospitalidad en los nuevos estadios de los Yankees y los Cowboys de Dallas: béisbol y fútbol haciendo negocios juntos.

El otro tiro cuando, tras 20 años en Goldman, Cardinale fundó RedBird: inicialmente el deporte no estaba en los planes, en poco tiempo se convirtió en uno de los puntos fuertes del fondo, cuyos activos bajo gestión ascienden hoy a 8.500 millones de dólares gracias a la sinergia entre deporte y entretenimiento.

El gran reto Desde la familia Steinbrenner, propietaria de los Yankees, hasta las ligas profesionales americanas, RedBird hizo durante años negocios con los titulares de los derechos. Luego, otro clic, como recuerda el propio Gerry: “Nos dijimos: “¿Y si nos integramos verticalmente y nos convertimos nosotros mismos en los titulares de los derechos?”.

Sucedió con el fútbol europeo: en 2020 RedBird compró el Toulouse, llevándolo de nuevo a la Ligue 1 y luego a la victoria en la Copa de Francia, en 2021 entró en Fenway Sports Group, el grupo que controla el Liverpool y los Medias Rojas de Boston, (750 millones de dólares por el 10%), y el pasado agosto compró el Milan. El reto más grande, ambicioso y exigente: Cardinale ya está listo para saltar al campo.

Será un Milan sin precedentes. Y no sólo porque ya no estarán el entrenador y el director general que construyeron el equipo campeón de Italia en 2022, sino también y sobre todo porque no serán sustituidos.

La revolución rossonera no sólo se reducirá a los nombres, sino a los propios roles: la estructura clásica que hasta ayer veía a los dos responsables del área técnica tratar directamente con el mercado, negociando la compraventa de jugadores y las renovaciones de los que ya estaban en plantilla, dará paso a una reorganización interna que dará lugar a un Diavolo decididamente distinto al que estábamos acostumbrados. Roles y competencias se repartirán entre los que ya trabajan en el Milan y los que trabajan allí: veamos cómo.

La gestión del mercado pasará a manos de Giorgio Furlani, consejero delegado del club desde el pasado mes de noviembre, es decir, desde que Ivan Gazidis dijo adiós. Nada más lógico desde el punto de vista de la propiedad, también porque el peso del ex gestor de la cartera de Elliott ya ha crecido considerablemente en los últimos meses: la negociación que llevó a la renovación de Rafa Leao, sin duda la más delicada de todas las que ha afrontado el Milan en el último año y medio, es la demostración.

La intervención de Furlani, de hecho, fue decisiva para desbloquear el nudo de la multa impuesta a Leao por la justicia portuguesa por los hechos vinculados a su salida del Sporting en 2018, multa que finalmente pagó el Lille: el trabajo de Maldini y Massara con los representantes de Rafa había sido ciertamente productivo, pero sin la entrada en escena del CEO, la prórroga de Leao muy probablemente habría seguido siendo un rompecabezas difícil de resolver.

En este marco, la figura de Geoffrey Moncada, jefe de ojeadores del Milan, que trabaja en el club rossonero desde los primeros días de Elliott, está destinada a una mejora: el ex niño prodigio del mercado monegasco será el principal inspirador de las estrategias sobre los objetivos a perseguir.

Por su parte, Moncada cuenta con una consolidada experiencia dentro del Milan, y ha contribuido a importantes operaciones, desde Tomori hasta Kalulu, la pareja de centrales de la defensa que ganó el Scudetto el año pasado. Moncada coordina una red de diez ojeadores y ha mantenido un fructífero diálogo con Maldini y Massara en los últimos años.

Mr Moneyball Cardinale cree en el mercado “Moneyball-style”, es decir, en los jugadores seleccionados a partir de datos: “Todo el mundo los tiene, la diferencia es cómo los utilizas”, dijo recientemente el número uno de los RedBird. Billy Beane fue decisivo para convencerme de que el fútbol europeo podía ser una gran oportunidad”.

Beane, el gurú del intercambio de jugadores que revolucionó el béisbol e inspiró una taquillera película protagonizada por Brad Pitt, es uno de los pilares en los que se apoyará cada vez más el Milan para el mercado: ya colabora con RedBird en el club rossonero y la relación se intensificará. Lo mismo podría ocurrir con Luke Bornn, el hombre de Zelus Analytics: es la empresa de análisis de datos que planeó el ascenso del Toulouse, puede subir el listón con la plantilla de Pioli.

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El Milan y Paolo Maldini están a punto de romper. El encuentro de esta mañana entre Gerry Cardinale y el entrenador se convirtió en un cara a cara muy tenso. Cardinale y Maldini se separaron con un contraste abierto y el riesgo de que el Milan y su director técnico separen sus caminos es alto. ¿Es posible que se recomponga la ruptura? Imposible descartarlo, pero es difícil.

La impresión es que por la noche no habrá noticias oficiales. Mañana, quién sabe. Para el Milan, evidentemente, sería el big bang que abre un nuevo curso y cierra la era del Scudetto de la manera más sensacional.

Los resultados de la temporada -semifinales de la Liga de Campeones y clasificación para la siguiente edición- habían llevado a todo el mundo a considerar lógica la continuidad de la relación, con la ambiciosa titularidad de RedBird y Maldini en su papel de responsable del área técnica, para los aficionados el buque insignia del club y un vínculo con el pasado. Sin embargo, muchos problemas permanecían bajo la superficie.

Tiene su origen en las diferencias de planes para el nuevo curso y para la próxima temporada en particular. Es evidente que RedBird no está satisfecho ni con el transcurso de la temporada, con un quinto puesto transformado en cuarto sólo por la sanción sufrida ante la Juventus, ni con las inversiones veraniegas, con Charles De Ketelaere y Divock Origi símbolos de elecciones que no dieron resultados en el campo.

Está claro, sin embargo, que algo falla en la relación entre Maldini y la propiedad, independientemente de victorias y derrotas. Maldini, tras años complicados en la relación con el entonces consejero delegado Ivan Gazidis, firmó una renovación por dos años el 30 de junio de 2022.

Ese contrato le garantizaba total autonomía sobre el área técnica, dentro del presupuesto establecido por la propiedad: un apretón de manos tenso, llegado tras largas negociaciones sobre el contrato, debatido línea por línea. Demasiado, probablemente. Ciertamente, el sentimiento nunca fue total.

Hasta la ruptura de hoy. En este escenario, el trabajo del director deportivo Ricky Massara, muy cercano a Maldini, el hombre de las negociaciones en estos años de persecución de los primeros puestos italianos y europeos, también se vería interrumpido.

El director deportivo Ricky Massara seguirá a Maldini: en caso de despedida, él también se iría. ¿Y Stefano Pioli? Pioli sigue al frente del Milan. El entrenador siempre ha contado con la confianza de la propiedad y ha cosechado elogios públicos tanto de Cardinale como de Furlani.

La reorganización aún tendría que definirse en detalle, pero es lógico imaginar que Pioli tendría más poder de decisión en el mercado. Inevitablemente, vienen a la mente sus palabras de finales de mayo: “Si queremos ser competitivos para ganar el campeonato y alcanzar las semifinales de la Liga de Campeones, está claro que hay que mejorar el equipo”.

¿Ausencias reparables o un abismo? Sólo el tiempo lo dirá. Mientras tanto, sin embargo, uno puede tratar de imaginar cómo sería el Milan sin Maldini y Massara, o más bien sin los pilares del área técnica. Una pareja casi de facto, que ha aprendido a conocerse y apreciarse mes a mes, unida por una última renovación de contrato -finales de junio de 2022- definitivamente sufrida.

Un club que pierde de un plumazo a su director técnico y a su director deportivo se encontraría, obviamente, ante un escenario complicado, porque faltarían dos referentes básicos desde el punto de vista deportivo. Quienes conocen a Cardinale aseguran que no es de decisiones “viscerales” y que piensa mucho antes de tomar decisiones importantes.

Imaginamos, por tanto, que el número uno de RedBird, en el momento en que decidiera no continuar con Paolo y Ricky, ya tendría bastante clara en mente la consiguiente estructura societaria. Que partiría precisamente de él, es decir, de una mayor centralidad de su figura en la dinámica del mundo rossonero. Y no porque hasta este momento Cardinale no haya sido central: lo es por necesidad, al ser el número uno del fondo que es accionista mayoritario del club.

No, aquí hablamos realmente de presencia física. La misma que hasta ahora ha generado cierta perplejidad y más de una crítica en aquellos aficionados a los que les gustaría que la propiedad estuviera más presente sobre el terreno. Aquí: sucedería. Cardinale vendría más a menudo a Milán y se ocuparía él mismo de más asuntos.

En cuanto a la sustitución de Maldini y Massara, bueno… no serían sustituidos. No en el sentido estricto del término. Simplemente: un nuevo entrenador y un nuevo s.d. no llegarían en lugar de los antiguos. La sustitución sería más bien organizativa. Podríamos llamarlo “conceptual”, es decir, un reparto de tareas entre los que ya están. Al menos, así sería en los primeros tiempos.

Significa que la dinámica del mercado sería a todos los efectos responsabilidad del director general Furlani, del mismo modo que el actual jefe de ojeadores Moncada, una figura muy respetada por la propiedad, ganaría más peso en las decisiones.

También podemos imaginar un mayor recurso a las bases de datos y a ciertas dinámicas al estilo Moneyball: datos, algoritmos y estadísticas, que funcionaron muy bien en el Toulouse y que obviamente no son repetibles en esos términos en un club como el Milan. Que tiene objetivos y necesidades diferentes.

Pero sería razonable esperar una mayor impronta en este sentido. En cuanto a la perspectiva de jugadores, la filosofía no cambiaría: tendencialmente menores de 25 años, jugadores que puedan garantizar una buena clave de reventa, que jueguen un fútbol moderno y europeo. Después, como nos enseña la experiencia de los últimos años, la presencia de algunos senadores sigue siendo esencial.

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Zlatan Ibrahimovic se despidió oficialmente del fútbol, y lo hizo con una gran ceremonia en San Siro, que vivió con júbilo el adiós a una leyenda de este deporte y de la historia rossonera.

Incluso antes del partido, la Curva Sud del Milan le rindió homenaje con una coreografía en la que se leía “GODBYE”, a la que el coro que todo San Siro entonó para Ibrahimovic puso sonido de fondo. Zlatan, enmarcado por la cámara, se emocionó: ojos claros, un corazón, un beso al estadio y luego…. el partido.

Al final del partido, ganado 3-1, el AC Milan montó una pasarela por la que Ibrahimovic desfiló, saludando al personal y a los compañeros (todos con su camiseta), antes de llegar al centro del campo, donde posó con Maldini, Massara, Scaroni y Furlani.

Luego, el micrófono en la mano y el anuncio: “No puedo respirar, pero estoy bien. Cuántos recuerdos y cuántas emociones aquí. La primera vez que llegué al Milan me disteis felicidad, la segunda me disteis amor. Quiero dar las gracias a la familia y a todos los que están cerca de mí. Quiero dar las gracias a mi segunda familia: los jugadores”.

“Quiero dar las gracias a Mister y al personal por la responsabilidad. Quiero dar las gracias a la dirección por la oportunidad que me ha brindado. Por último, pero no por ello menos importante, quiero dar las gracias a los aficionados. Me recibisteis con los brazos abiertos, me hicisteis sentir como en casa, seré milanista de por vida. Ha llegado el momento de decir adiós al fútbol, no a vosotros. Nos vemos si tenéis suerte, forza Milan y adiós”.

Tras recorrer el campo con San Siro dando la vuelta andando, Ibrahimovic compareció en rueda de prensa y realizó las siguientes declaraciones:

“Fue un día muy especial para mí. No le dije a nadie que dejaba el fútbol. Le dije al club que teníamos que hacer algo para el último partido, pero ellos no sabían lo de la retirada. Agradezco a los periodistas su paciencia, ahora tendrán menos trabajo…”.

“A partir de mañana soy un hombre libre en este mundo. Ha sido una larga carrera. Estoy orgulloso y feliz. Ha sido una larga carrera. Gracias a los que me dieron fuerza, adrenalina, emoción para continuar… Hoy es mi último día como profesional”.

“Doy las gracias al Milan por todo lo que ha hecho y a todos con los que he jugado, clubes y selecciones. Todos saben quién es importante para mí, lo saben. ¿El futuro? Vamos a disfrutarlo ahora. Está todo ahí”.

¿Qué día ha sido hoy?

“Desde el momento en que me desperté estaba lloviendo…. Dije: ‘Dios también está triste’. Mi familia no lo sabía. Demasiada emoción, hoy parecía un zombi…. No hablaba, no bromeaba. Hace tres meses tenía pánico a la jubilación, pero hoy lo acepto y estoy preparado. Un poco triste, por supuesto…”.

“He hecho esto toda mi vida: el fútbol me ha hecho un hombre, me ha presentado a tanta gente, he viajado por todo el mundo, gracias al fútbol. Con el Milan hay demasiadas emociones. El Milan me ha dado la felicidad, el amor por segunda vez. Me hicieron sentir como en casa desde el primer día”.

“Cuando llegué hice una promesa: quien llega a un club por segunda vez seguramente fracasará, pero yo respondí que no he perdido la mentalidad pasional. Y ganamos. Aquí la segunda familia. De dos niños en casa han llegado otros 25”.

“Gran responsabilidad, el entrenador me la dio y yo hice la mía. Pueden mejorar aún más y tener más éxito con este club. Todo el mundo dice superhombre, yo soy superhombre, pero Ibra tiene un gran corazón”.

¿Qué teme perderse?

“Todos los días hacemos el mismo programa que los futbolistas. Ahora no tendré un programa que seguir. Echaré de menos el vestuario: allí lo compartía todo, ahora tendré que hacerlo con mi mujer. Pero estoy preparado y lo acepto”.

¿Cuándo dijiste que ya era suficiente?

“Dije basta en los últimos 10 días: lo acepté, incluso no pudiendo acabar en el campo. Sin embargo, lo que he vivido hoy ha sido demasiado bueno, un recuerdo para toda la vida. Ahora mi coche conduce solo hasta Milanello….. Hay que buscar otros destinos”.

“Llegué con una gran responsabilidad, como un piloto al timón de este equipo. Me encantó. En Estados Unidos no tenía intención de volver a Europa, luego Mino me convenció… Tengo demasiada pasión por el fútbol, tengo la mentalidad de que siempre quiero crecer, avanzar, nunca estoy satisfecho. Echaré de menos Milanello, pero vendré a despedirme del equipo.

¿Cuál será su futuro?

“De momento quiero tomarme mi tiempo y disfrutar de lo que he hecho. Creo que no es correcto tomar una decisión con prisas, hay demasiadas emociones. Quiero tomarme el verano, disfrutar, reflexionar sobre lo que he hecho. Luego, con calma, ya veremos… Ser entrenador o seleccionador es una gran responsabilidad”.

“Cuando eres futbolista tienes más posibilidades de ser tú mismo, como entrenador estás más limitado. Yo no puedo venir a Ferrari como entrenador, o quizá Ibra sí… Cambiemos algunas reglas. No pienso en dejar el fútbol en general, pero si me meto en él tengo que hacer el escalafón desde cero y crecer. Eso no significa que vaya a ser un entrenador top”.

¿Hay algún jugador que pueda ser usted?

“Imposible: sólo hay un Zlatan. No por mi ego, sino porque todos somos diferentes. De niño me comparaban con Van Basten, pero él es él y yo soy yo. Puede haber cosas parecidas, pero no es justo comparar así. Otro Zlatan para mi ego no creo”.

Una reflexión sobre Raiola…

“Todo lo que hice lo hice con Mino, incluso fuera del fútbol. Estaba solo, no tenía a nadie a mi lado. Soy muy reservado con mis cosas, con Mino las compartía. Sucedió su tragedia y nunca volvió a ser lo mismo. Si fuera por él seguiría jugando al fútbol porque quería la comisión… Lo siento Mino, pero es la verdad”.

¿Qué momento queda en su corazón?

“Hoy. Ni siquiera podía soñar así: desde el primer día me he sentido a gusto en el Milan, con lo viejo y lo nuevo. Todo ha sido precioso. Cuando lo deje lo echaré mucho de menos. Hoy han sacado al verdadero Ibrahimovic”.

¿Cuándo decidió dejarlo?

“Me llegó el momento. Había muchos consejos de otros, pero era el momento de decir basta y disfrutar de mi vida privada y del fútbol de otra manera. Ofertas había, pero no interesaba. Si uno ha aceptado no continuar, las ofertas ya no interesan.

Usted es el mejor sueco de la historia…

“Son muchos recuerdos, ahora sólo quiero disfrutar y entender cómo se vive sin fútbol”.

¿Cómo se encuentra?

“Estoy bien, pienso demasiado, pero está todo bajo control”.

¿Has pensado en ir a Monza?

“No”.

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Unas horas y se escribirá el final en San Siro. Mañana por la noche, al término del último partido de liga contra el Verona, el Milan dirá adiós a Zlatan Ibrahimovic. Esta vez de verdad, al menos sobre el terreno de juego.

Está prevista una breve ceremonia para el campeón sueco en la que participarán todos los aficionados presentes: un sentido agradecimiento por los años y las victorias vividas juntos. Ibra tomará el micrófono en el centro del campo y se despedirá a su manera. Después hablará en la conferencia junto a Pioli.

Para el último partido de la temporada, San Siro volverá a llenarse, con más de 70.000 espectadores dispuestos a apoyar al Diavolo, a celebrar la clasificación para la próxima Liga de Campeones y a despedir como es debido a Ibrahimovic.

Zlatan, que en cualquier caso no jugará debido a los problemas físicos que le han acompañado en el último periodo, en sus dos experiencias en el Milan ha cosechado 93 goles en 163 apariciones. Desde que pisó por primera vez San Siro con los rossoneri en 2010 han pasado 13 años.

Entre medias, las victorias de los dos últimos Scudettos para el Diablo, en los que ha tenido un importante peso específico con toques de firma, récords, grandes jugadas y actuaciones de profundidad. A la espera de ver qué nos depara el futuro, el pueblo rossonero le dirá “Gracias”.

Dos veces campeón de Italia y una vez ganador de la Supercopa de Italia. El Milan dice adiós a un campeón, el que ayudó a levantar a los rossoneri de los años, devolviéndoles la mentalidad y la dignidad. Mañana por la noche se cerrará oficialmente la que ha sido una de las páginas más bellas de la historia del club de Via Aldo Rossi: Ibrahimovic, al final del partido contra el Hellas Verona, se despedirá por última vez de los aficionados rossoneri en San Siro, de los que se esperan más de 70 mil, a los que se advierte que preparen sus pañuelos.

Su primera etapa con los rossoneri fue ciertamente hermosa, donde ganó un Scudetto y una Supercopa de Italia, marcando un total de 57 goles en 85 partidos. Inolvidables fueron sus jugadas, su calidad, su dinamismo. Pero todo el pueblo rossonero recordará a Zlatan Ibrahimovic por el segundo acto del sueco en Milán.

El 27 de diciembre de hace casi cuatro años, era 2019, es un día para marcar en rojo en el calendario de todo aficionado. El regreso de Zlatan Ibrahimovic al club rossonero supuso el renacer deportivo de un club que parecía destinado a permanecer en un limbo problemático durante mucho tiempo. Fue un regreso emotivo, que conmovió y aportó energía positiva a un ambiente apagado, que venía de una humillación histórica en Bérgamo, en la famosa derrota del Atalanta por 5-0 ante el Milan.

Así es, porque el Milan, por primera vez desde 2019, ya no podrá contar con Zlatan Ibrahmovic. Con un campeón que lo dio todo por el fútbol, con una persona extremadamente exitosa y obsesionada con el éxito y la perfección. Los compañeros siempre han hablado de un Zlatan versión hermano, que cambió la historia de todos los jugadores que pasaron por Milanello en los últimos cuatro años.

Y eso ha llevado a Zlatan a rendir cada vez más, a “sentirse joven”, como repetía a menudo en las entrevistas posteriores a los partidos. Tan joven que antepuso el Milan a todo, incluso a su propio ego, para cumplir la palabra que había prometido: en 2020, cuando se reanudó el campeonato tras el parón, dijo ante las cámaras tras la remontada ante la Juventus que con él a su disposición desde el inicio de la temporada el Milan habría ganado el Scudetto.

Una afirmación recibida por media Italia entre risas. Sin embargo, casi dos años después, el Milan se proclamó campeón de Italia por decimonovena vez en su historia. Una emoción única para todos los aficionados rossoneri del mundo.

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