El primer detalle llamativo es el aspecto: sin corbata, como siempre. El segundo, la rapidez con la que habla: palabras seguidas y pocas pausas, según el estereotipo del hombre de negocios que piensa rápido, habla rápido, actúa rápido.

La tercera, la claridad de ideas y la confianza en un planteamiento racional, basado en números y en un plan de negocio. Si se busca un propietario de club alejado de los estereotipos italianos, es él. Gerry Cardinale, tras su jornada del miércoles en Milán, se encontraba ayer en Londres, invitado por el Financial Times, que le concedió la entrevista de clausura de la Cumbre Business of Football, un importante acontecimiento empresarial deportivo.

Estuvieron presentes presidentes de la Liga (Casini y Tebas), periodistas y directivos. Cardinale habló durante media hora y dejó la pista que medio Milán esperaba en su frenesí por el estadio: una indicación de la zona preferida para construir el estadio. Aquí está: “En el mundo ideal, permanecer en la zona de la ciudad de Milán es una prioridad. Si es posible, nos quedaremos en el municipio, pero aún así evaluaremos fríamente cuál será la mejor oportunidad”.

Fuera de las líneas, se puede interpretar el plan de RedBird. Si es posible, el estadio se construirá en el municipio de Milán y la única zona conocida de la ciudad es La Maura, la zona verde al noroeste de San Siro. Un estadio que se construirá por nuestra cuenta, no con el Inter: “Soy un gran partidario de ser independientes”, ha declarado Cardinale, “pero a día de hoy no hay nada que podamos excluir”.

La hipótesis de San Siro, en definitiva, está cada vez más en segundo plano, pero la segunda parte de la frase confirma lo que se ha entendido: el Milan evaluará todas las áreas disponibles (La Maura, Sesto, San Donato, posibles opciones aún no públicas) y elegirá la más conveniente.

Todavía hay muchas variables y las principales parecen ser los sondeos a realizar en La Maura -el terreno forma parte del Parco Agricolo Sud Milano, con los consiguientes problemas medioambientales- y las exigencias económicas, porque no es ningún misterio que el Milan está negociando el precio de la zona de Sesto.

La media hora en el escenario, sin embargo, ayuda a dibujar una imagen de la gestión de RedBird. Cardinale confirmó su visión, que puede resumirse en puntos. Uno: el estadio es la máxima prioridad: “San Siro se construyó en los años veinte”, dijo Cardinale. “Si queremos devolver al Milan y a la Serie A al máximo nivel, tenemos que pasar por la infraestructura”. Dos: la impresión causada en la afición milanista fue enorme: “En Milán hay una afición fenomenal. Los aficionados han hecho su trabajo, ahora nos toca a nosotros”.

Tres: la continuidad con el proyecto de Elliott no es negociable: “RedBird tiene el 100% de las acciones del Milan y siento un gran respeto por Paul y Gordon Singer. Furlani y Cocirio, dos ex directivos de Elliott, trabajan con nosotros porque me dijeron que querían volver a Italia”.

Cuatro: el hombre cree en los datos y en la racionalidad de los planes de negocio, no en las decisiones instintivas: “Hacemos mucho uso de los datos. Todo el mundo los tiene, la diferencia es cómo los utilizas. Billy Beane fue decisivo para convencerme de que el fútbol europeo podía ser una gran oportunidad”. Billy Beane, alias Mr Moneyball, el gurú de los que hacen deporte siguiendo las indicaciones de los datos, los algoritmos y la inteligencia artificial.

Adiós a la Superliga En este contexto, un poco de política deportiva. Cardinale se mostró contrario a la entrada de fondos en el fútbol (“No soy partidario de esto. No tenemos que buscar fuera de nuestro ecosistema para ser eficientes”) y rechazó la idea de la SuperLiga: “El proyecto ha fracasado, no hay razón para hablar de él”.

“Sin embargo, tenemos que entender por qué se propuso, tenemos que encontrar un equilibrio competitivo. Quiero una liga A competitiva, el problema es cómo hacerlo”. La impresión es que, aparte del estadio, Cardinale jugará aquí el partido más importante. Su reto, desde el primer día, es trabajar con los otros 19 presidentes por una liga A más moderna, más eficiente y más rica. Los que conocen un poco la dinámica de la liga saben que el reto es cualquier cosa menos sencillo.

MILAN-TOTTENHAM: “Con el Tottenham los chicos hicieron sin duda una actuación importante, una actuación que todo el grupo necesitaba en este momento. Todos juntos hemos pasado por momentos difíciles, yo lo he sentido mucho desde fuera porque no podía ayudar desde dentro, intenté dar lo que podía dar. El equipo ha hecho un partido magnífico, llega la vuelta y hay que darlo todo para seguir con este sueño”.

ECHA DE MENOS AL MILÁN Y VICEVERSA: “Un poco de las dos cosas… Echaba de menos la alegría de ver la alegría en los ojos de los chicos, que tanta fuerza me daban… Echaba de menos a todo el mundo milanista y espero que ellos a mí también”.

LA LESIÓN: “No es la misma lesión, sino una muscular diferente a las otras que he tenido: es traumática. Es una lesión que casi nunca se ve en este deporte. Son cosas que pasan. Las primeras semanas no fueron fáciles; por suerte tenía a mi familia detrás que me ayudó”

“Estaba más que desanimado. No lo niego: hubo algunos momentos en los que quise abandonar. Me encerré en lo más importante que tengo que es mi familia y ellos me ayudaron a salir de este bucle mental que tenía… Sólo tenía que ver la pelota y me volvían las ganas”.

LOS OBJETIVOS: “Nos propusimos ganar el Scudetto, era un objetivo muy claro, como muchos de nosotros hemos dicho y proclamado. Luego están los rivales… Si el Nápoles siguiera con esta racha seríamos los primeros en felicitarles. Ahora el objetivo es la clasificación para la próxima Liga de Campeones. Haremos todo lo posible por revivir tardes como la del Tottenham”.

“Hacemos todo lo posible para no arrepentirnos al final de la temporada. ¿Enero? Un mes un poco parecido, no encontramos la motivación adecuada para hacerlo mejor. Se dijeron otras cosas que nos hicieron reír en el vestuario; sacaron a relucir cosas que… También tuvieron mucha imaginación, realmente hace sonreír mucho; nosotros también pasamos una noche con ello y seguimos adelante”.

EL NÁPOLES: “Ya lo había hecho muy bien el año pasado. Tengo mucho respeto por Spalletti y, en mi opinión, todo empieza con él. Tengo un recuerdo positivo de él. Tengo mucha estima por el hombre y por el entrenador. El secreto del Nápoles reside en tener un entrenador capaz de hacer que los jugadores se expresen plenamente”.

LLEGADA AL MILÁN: “Estaba fuera de la plantilla del Roma y el Milan fue el que más me buscó. Teniendo un gran pasado con Massara, que también me había buscado un año y medio antes de ir al Valencia cuando estaba en el aeropuerto, pero me había comprometido, dije que cuando tuviera que ser sería. El Valencia me dio mucho. Luego el PSG me cambió, un gran vestuario con grandes campeones”.

PRIMER GOL Y SCUDETTO: “El primer gol en el Milan me produjo una gran emoción. Mis compañeros me dijeron que no había sido un buen lanzamiento de falta, pero lo importante es que entró, qué más da… En Verona el gol me quitó las castañas del fuego; yo venía de un problema de rodilla e hicimos todo lo posible para volver a ese partido, incluso arriesgando un poco porque podía haber aportado mi granito de arena en cinco minutos”.

“Soy bueno en la volea, pero hay alguien mejor que yo: Fabio Quagliarella, un jugador fantástico en muchos aspectos y en este aspecto es el mejor de todos. La primera cruzada y la última lesión las viví allí. Luego en el Reggio gané el campeonato y debuté como capitán en la selección. Así que estamos 2-2 balón de por medio. Scudetto emoción indescriptible”.

EL RESCATE DE PAOLO: “Fue algo increíble. Pero me importaba, porque veía lo que habíamos construido. Antes del Scudetto ya habíamos progresado con la Roma, así que cuando salió esa frase ya estaba hecho. Había y hay voluntad de avanzar juntos”.

EL VESTUARIO DEL MILAN: “Conocía a muchos, había muchos italianos y muchos franceses, que me conocían del PSG. Además, una de mis cualidades es que no soy tímido ni introvertido: si tengo una piedra delante, a lo mejor también hablo con él. Mucha gente nos observa y sabe robar con la mirada. Yo siempre he robado con los ojos: he tenido ejemplos como Totti y De Rossi; no es sólo escucharlos, sino observar sus actitudes. Si sabes robar con los ojos tienes ventaja”.

STEFANO PIOLI: “Con él he crecido, me ha enseñado a no escatimar nunca, intenta sacar lo mejor de mí en cada entrenamiento. Y esto lo descubrí cuando estuve en la selección con Conte. Tanto si eres Florenzi, Kjaer, Maignan, Ibrahimovic o un chico de la Primavera, él lo quiere todo. Si no va, te lo dice. Parece tranquilo cuando tiene que estar tranquilo. Cuando necesitas la zanahoria, utiliza la zanahoria; cuando necesitas el palo, utiliza el palo. Te espolea con palabras y con miradas”.

EUROPA Y SCUDETTO: “Uno en un mes, el otro en un año. Grupos muy parecidos. Ni con Italia ni con el Milan eran favoritos, pero son las victorias más bonitas. Sólo les pasa a los que creen en ello. El año pasado dije: ‘Chicos, podéis sentirlo…’.”

“Con el Atalanta en mayo fue un partido increíble; asumimos riesgos para ganar el partido porque creíamos en ello. Luego, en Reggio Emilia, conseguimos 2 de 3 resultados y cortamos de raíz a los rivales. Tenemos que seguir así, y el entrenador lo ha retomado esta semana: pensar que cada partido es el partido de nuestra vida”.

VIALLI: “Me cuesta hablar de él, ha dejado un gran vacío y un gran recuerdo. Sólo cosas buenas. Nunca nos agobió con aquello por lo que luchaba. Decía lo justo en el momento justo: era como si te leyera el pensamiento. Cuando le miraba me asombraba, como si delante de mí estuviera el Papa, el Dalai Lama… Esas personas de las que dices que ‘están iluminadas'”.

JUGADOR EUROPEO FAVORITO: “Verratti. Es el jugador que más me fascina de Europa, cuando está bien te puedo asegurar que todo es diferente”.

SER SOCIAL: “Se trata de intentar no quedarse atrás cuando todo acabe. Creo que tengo bien pensada la carrera posterior. En el mundo del fútbol no tengo ni idea de qué hacer. Quizá lo eche de menos cuando lo deje, pero ¿no querré tener la fiesta de mi hija al menos una vez?”.

COMIENZO COMO FUTBOLISTA: “Empecé a dar patadas detrás de un contenedor, porque mi madre trabajaba cerca. Cuando terminaba de entrenar, oía el silbato de mi madre llamándome. Crecí en ese espacio. Poníamos dos chaquetas en el suelo y jugábamos. Todo nació de ahí”.

Pierre Kalulu, nos da los porcentajes de la temporada de su formidable familia de cuatro futbolistas profesionales?

“Para Aldo, mi hermano mayor delantero, ascenso a la Ligue 1 con el Sochaux al 75%. Para Gédéon, defensa como yo, las copas con el Lorient al 50%. El más joven, Joseph, mientras tanto está en la cuarta división con Saint-Priest. Una deportista es también hermana Claudette: tiene 20 años, tiene 20 años y es una excelente nadadora”.

¿Y para el tercer nacido, Pierre?

“La clasificación para la próxima Liga de Campeones con el Milan al 98%”

¿Y en esta Liga de Campeones?

“Será difícil en casa contra el Tottenham, pero es un torneo que pertenece a la identidad del Milan”.

¿Es un equipo con un juego europeo incluso con la defensa de 3?

“Yo no crecí en Italia, hablaría de un juego moderno, ofensivo, mucho correr, intensidad en los duelos: 20′ de Champions son más intensos”.

La Serie A pasa por ser el torneo más táctico del mundo

“Depende de a quién te enfrentes, pero es cierto que los entrenadores prestan más atención al aspecto defensivo. En Francia se defiende más en bloque, aquí más individualmente, uno contra uno, que uno contra uno, que a veces es más arriesgado”.

¿Es la diferencia con la Premier hombres o de recursos?

“Cuando te enfrentas a los ingleses, te sientes al mismo nivel pero el ritmo tiene que ser más alto, todo es más rápido, el tempo real cambia y en el y en el campo se nota. En cuanto al dinero ayuda, pero no es el precio lo que hace que el talento”.

Si el Milan, el Nápoles y el Inter pasaran a cuartos, podría ser un año decisivo

“No sería una sorpresa: contra el Nápoles y el Inter son siempre los partidos más europeos”.

Titular en el Milan del Scudetto, no fue convocado para el Mundial

“Hay que respetar las decisiones del seleccionador. La decepción es natural: el Mundial es lo más importante y haré todo lo posible para estar en el próximo. Soy francés y fui el primer seguidor de hincha de Francia, lástima que acabara en los penaltis con Argentina”.

Tu hermano Gédéon eligió jugar para el Congo, la tierra de origen de sus padres

“Fui convocado de niño por Francia y aunque no llegué a debuté en la selección absoluta no surgió el problema. De Gédéon estoy contento: en mi familia todos le animamos”.

Desde Revaison, un suburbio de Saint-Priest, en las afueras de Lyon, todos ustedes se trasladaron todos juntos para entrenar entrenamiento en la Plaine de jeux de Gerland

“Y ahora que soy adulto, veo que esto ha marcado la diferencia: estar seguido por papá y mamá, cuántos sacrificios han hecho por nosotros. les vi en las gradas, fue un empujón extra más: quería que estuvieran orgullosos de mí”.

Su padre era entrenador de equipos escolares

“Y profesor de historia. Su frase clásica, ‘el que se atreve gana’, nos enseguida nos la aprendimos de memoria. A mí iba bien en la escuela, obtuve mi bachillerato económico-social un año antes. Prefería las asignaturas sociales las asignaturas sociales y la historia, me gusta mucho leer. Cuando miro la cantidad de libros que leí, me pregunto cómo lo hice, pero lo hice”.

¿Los favoritos?

“Las novelas policíacas de Agatha Christie, me gusta el Inspector Poirot. Y luego la historia. En cuanto llego a casa, veo vídeos de ‘Nota bene’, sobre personajes y acontecimientos”.

Los acontecimientos actuales son la masacre de migrantes en el mar, en barcazas.

“Aunque hayas tenido la suerte de no vivir ciertas situaciones, estas noticias son un golpe al corazón. Quién está dispuesto a arriesgar su vida evidentemente no tienen elección, porque el instinto humano es vivir. Creo que hay que ayudar a los más necesitados, así es como crecí. No se puede hacer una clasificación del sufrimiento: hay que intentar ayudar siempre”.

Su primer entrenador Roger Martínez, apreciaba la inteligencia táctica al servicio del equipo

“Si él lo dice, los mayores están diciendo la verdad. Bromas aparte, de niño yo ya era defensa o mediapunta, y quizás ya tenía la capacidad de pensar jugadas con antelación. La otra era el orgullo. Recuerdo mi primer gol en A, con el Génova: conozco mi nivel, mis cualidades. Cometí un error que no era propio de mí, tenía tenía que demostrar más”.

¿Y la elegancia sobre el terreno de juego?

“Culpa de mi madre, ella me enseñó a vestirme bien. Me gusta la moda, estilo, ser original”.

Delante del muro que rodea el hipódromo hay un señor de unos cincuenta años. Lleva botas de jardinero y está removiendo la tierra con una pala. En cuanto nos ve, levanta la cabeza: “¿Están aquí por la historia del estadio?”. Asentimos. Lo importante es que este pequeño terreno permanezca inmaculado”. Y se ríe.

En las afueras de la pista de trote hay un huerto comunitario para uso privado de los ciudadanos, con plantas de salvia, romero y albahaca. Hay quien pasea a su perro, quien se relaja en el banco y quien hace footing, mientras el caos provocado por el ajetreo de los coches junto a la carretera de circunvalación queda amortiguado por la tranquilidad de un barrio residencial lleno de parques y zonas “verdes”.

El nuevo estadio del Milán podría construirse aquí, en un cinturón verde de 75 hectáreas en el noroeste de la ciudad. Todo a menos de media hora a pie de San Siro. Unos diez minutos si se coge el coche, dos kilómetros en total desde la estación de metro. El hipódromo La Maura, enclavado entre el parque Aniasi y el barrio Lampugnano, es actualmente la zona más caliente valorada por Cardinale. Allí, donde los pisos superiores sueñan con construir.

Las tres “O” de las puertas de la entrada principal, en Via Lampugnano, frente al “Parco dei Triangoli”. Todas tienen forma de herradura, al igual que la escultura de la plaza frente a la entrada, un hierro extragrande que da la bienvenida a los que llegan. Talismán, pero también símbolo.

Las instalaciones no están abiertas al público, reina el silencio, pero lo ocurrido en las últimas horas ha hecho ruido. Los vecinos se han organizado para lanzar un mensaje a los dos clubes: “No nos gusta la idea de un vertido de hormigón en un parque”, truenan. Tanto es así que en las paredes del estadio hay varias inscripciones a favor de la tradición: “San Siro no se toca’. San Siro te amo”.

Escuderos de la historia opuestos a la modernidad, pero también a las ventajas que podría crear una nueva instalación. La zona que rodea al hipódromo es residencial. A menos de un kilómetro se encuentra Via Pinerolo, un feliz oasis para futbolistas y personalidades. Alexandre Pato, el delantero brasileño, vivió en esta calle durante sus primeras temporadas milanistas.

Cuando llegó a Milán aún no tenía carné de conducir, vivía con un primo que también era su chófer. Icardi, por su parte, disfrutaba de las vistas del Meazza desde su súper ático con piscina y jacuzzi, mientras que Ronaldo solía refugiarse allí para relajarse.

Materazzi, Bergomi, Bonera, Suso, Brozovic y muchos otros también han vivido aquí a lo largo de los años. Una ‘zona in’ que da la espalda al antiguo parque Trenno, hoy Aldo Aniasi, uno de los más grandes de todo Milán. Un alarde para los locales y para los que quieren hacer deporte.

La ventaja de la idea de La Maura radica también en el metro: la instalación podría situarse a unos diez minutos de la parada Uruguay, línea roja. Ni siquiera un kilómetro. Si se baja en Bonola o Lampugnano, también en la línea roja, serían cien metros más.

El hipódromo también se utiliza para conciertos, otra molestia para los residentes: “Cuando hay un evento cierran las calles”, comenta alguno. Este verano tocarán los Red Hot Chili Peppers, los Arctic Monkeys, Travis Scott, los Black Keys con Liam Gallagher y The Weekend.

Cientos de personas sobre el verde de la antigua pista ‘Maura’, que da nombre a la instalación (construida en 2015 sobre una superficie de 170.000 kilómetros cuadrados). Allí donde suele haber tranquilidad, la gente hace footing y los ciudadanos cuidan el huerto. Todo a tiro de piedra de donde trotan los caballos. Y donde Milán imagina su nuevo hogar.

“Me parece que el Milan está acelerando en el estadio, me gustaría reunirme con la propiedad para entenderlo bien”. Así habló Beppe Sala, alcalde de Milán, al margen de un acto en el que precisó que esta tarde se reuniría con Gerry Cardinale, propietario de RedBird: “Me gustaría entender si el Milan quiere realmente ir a la zona de La Maura, y luego ver qué hacer”.

Sala continuó: “Se pueden mantener abiertas muchas hipótesis, pero al final hay que apretar”. Hoy el alcalde se reunirá también con la superintendente Emanuela Carpani, con quien abordará la cuestión de San Siro. Sobre la hipótesis del estadio, finalmente: “Sólo puedo estar a la escucha y luego verificar técnicamente cómo gestionar las cosas”.

La empresa Snaitech, sin embargo, habló así en una nota oficial, refiriéndose a la zona en la que el AC Milan estaría interesado en construir el nuevo estadio: “A la luz de las recientes declaraciones aparecidas en diversos medios de prensa en relación con la zona en la que se encuentra el Hipódromo Snai La Maura, Snaitech confirma que es propietaria de las zonas en cuestión. En particular, la sociedad ha firmado un preacuerdo de compraventa de la zona que incluye el Hipódromo Snai La Maura”.

Y de nuevo: “La venta no está, sin embargo, finalizada, ya que está sujeta a varias condiciones previas, como la construcción de las nuevas pistas y servicios para la carrera de trote, dentro del Hipódromo Snai San Siro”

“El mismo acuerdo, que no se firmó con un club deportivo, incluye explícitamente la obligación de garantizar a Snaitech un derecho permanente de protección de las actividades de entrenamiento y carreras de caballos. Snaitech, de hecho, sigue invirtiendo importantes sumas en la remodelación, ampliación y modernización de sus instalaciones deportivas para crear un hipódromo capaz de acoger todas las disciplinas ecuestres”.

Desde 2016, cuando comenzó el proyecto Snaitech’, reza el comunicado, “la empresa ha emprendido un camino para valorizar el Hipódromo Snai San Siro, siguiendo tres pilares estratégicos: recuperación y valorización del patrimonio artístico-cultural, siendo San Siro la única instalación deportiva reconocida como monumento nacional; racionalización y certificación del patrimonio medioambiental, en particular el precioso parque botánico; y relanzamiento del componente deportivo, alma central de una instalación única en Italia y a la vanguardia en Europa. Snaitech, espera que, en caso de una eventual venta, el futuro de la zona, sujeto al uso paisajístico y deportivo, aporte beneficios al distrito y a la ciudad”.

CALABRIA Y BENNACER RECUPERADOS

Según informa la redacción de MilanNews.it, Ismael Bennacer y Davide Calabria se han entrenado hoy con el grupo en Milanello, en la primera sesión de la semana tras la victoria contra el Atalanta y con vistas al próximo partido; ambos aspiran a recuperarse totalmente para el partido del sábado contra la Fiorentina y, por consiguiente, para el partido contra el Tottenham en Londres el 8 de marzo. De momento, por tanto, no hay hombres en la enfermería.

El regreso de Bennacer al grupo se produce después de entrenarse con el equipo el 12 de febrero, el domingo anterior al partido de ida contra el Tottenham; el argelino había intentado recuperarse para el partido contra los Spurs, pero su estado no le permitió forzar más y, según explicó Pioli posteriormente, se decidió no arriesgar para tenerle al 100% para los próximos retos a principios de marzo.

Su regreso sería crucial para el Milan, no sólo por una cuestión puramente técnica (Bennacer es absolutamente titular en este equipo), sino también por la ausencia del inhabilitado Krunic en el centro del campo; el número 4, por tanto, podría flanquear a Tonali en el ‘Franchi’ en la medular.

Para Calabria, en cambio, se trata del primer regreso al grupo tras la lesión del músculo obturador de la cadera sufrida entre el partido contra el Tottenham del 14 de febrero y el siguiente contra el Monza. No se descarta para él un posible nuevo papel como lateral derecho en la defensa de 3.

Desde hace un par de meses, Rafa Leao se parece a una de las historias de su perfil de Instagram: llama la atención, pero dura lo que dura. La última instantánea desde San Siro fue buena, una asistencia malabarista para el toque de Messias que sentenció el partido ante el Atalanta, pero también fue la última acción de una noche decididamente por debajo de las expectativas, como viene haciendo Rafa desde hace ya demasiado tiempo.

Es la paradoja rossonera: el Milan se ha encontrado a sí mismo, su mejor jugador aún no. De hecho, cuanto más tiempo pasa, más confundido parece Leao. Cuanto más recuperan la confianza sus compañeros con el gol, más se aleja él de la portería. Cuanto más asimila el equipo el nuevo módulo, menos parece digerirlo Rafa: es como si el Milan hubiera actualizado el sistema pero Rafa aún no.

“Sería un error cambiar el sistema de juego si tu jugador más fuerte no está contento con la nueva posición o no tiene las características adecuadas”, dijo Pioli, y sin embargo el 17 aún no parece haberse asentado en el papel.

El momento de la actualización juega a favor del portugués: a una semana del partido fuera de casa contra el Tottenham que dirigirá la temporada del Milan, Leao puede y debe reencontrarse a sí mismo. Si lo consigue, Pioli ganará una estrella a la altura de la Liga de Campeones, capaz de romper el partido con los ingleses. Si Rafa también falla en esa cita, su involución podría convertirse en un problema.

Dos Rafa Leao aprovechará al máximo los siete días que le separan de la vuelta con los Spurs porque no tiene otros compromisos en el horizonte: no estará el sábado sobre el césped de Florencia por inhabilitación. Hace tres días, su nombre apareció en el marcador por una tarjeta amarilla que vio Rafael por protestar.

Digamos que desde que viste la camiseta rossonera ha tenido sin duda mejores momentos. También y sobre todo de cara a portería: el meta lleva desaparecido desde mediados de enero y el ayuno alcanza los ocho partidos entre liga y copas. Entre el Leao de 2023 (2 goles y 2 asistencias en 12 salidas) y el de la primera parte de la temporada (7 goles y 8 asistencias en 20 partidos) hay un abismo.

Para encontrar a un Leao tan incisivo hay que remontarse dos años atrás: entre enero y marzo de 2021 (los mismos meses de la actual baja), el portugués estuvo 14 partidos seguidos sin marcar, sirviendo una sola asistencia, pero su peso en el ataque de los piolistas aún no era el del funambulista que apunta, engancha y marca admirado en el scudetto de Milan.

Ese peso le ha aupado al número uno de la Serie A (Mvp del último campeonato) y a un patrimonio a proteger en la casa milanista. Para renovar su contrato, que expira dentro de un año, el entrenador Maldini y el director general Massara han ido mucho más allá de los límites que marca la política de la empresa: sobre la mesa hay una suculenta oferta de 6,5 millones por temporada hasta 2027.

Eso es cuatro veces lo que gana Leao hoy, es prácticamente lo que ganaba Ibrahimovic hasta su última renovación (condicionada por una operación de rodilla). “Me bajé el sueldo para sacar más por él”, bromeó Zlatan. “Estamos estancados en el capítulo anterior”, dijo Massara sin bromear.

Mientras el interesado directo, condicionado en todo caso por los 19 millones de indemnización que debe al Sporting, barría para la grada: “Estoy bien en Milán, estoy hablando con los responsables de esto, vamos a ver qué pasa a final de temporada”. Ese será el momento de sacar las conclusiones y, en caso de no fichar como parece cada vez más probable, de valorar las ofertas de traspaso.

El Chelsea estaba y sigue estando en primera fila: en los últimos meses, los contactos entre los Blues y el entorno de Leao no han cesado. Lo que se detuvo, en todo caso, fue la vena creativa de Rafa. ¿Bastará una semana para reavivar la luz?

MONCADA RENOVARÁ SU CONTRATO

Geoffrey Moncada está cerca de renovar su contrato con el club rossonero. Al actual jefe de ojeadores le vence el contrato en junio y podría firmar en breve al menos por una temporada más. El apretón de manos no es oficial, pero existe un principio de acuerdo.

En resumen, Moncada seguiría trabajando con Paolo Maldini y Ricky Massara en la estructura probada en los últimos años. Moncada, francés nacido en 1986, trabajó como jefe de ojeadores en el Mónaco antes de llegar al Milan.

LA NUEVA ZONA PARA EL ESTADIO DEL MILAN

Tras cuatro años de trabajo conjunto, el Milan y el Inter parecen decididos a seguir adelante por separado en el proyecto del nuevo estadio. La confirmación oficial se produjo ayer durante una reunión en el Palazzo Marino entre los dos clubes y el alcalde Giuseppe Sala, en la que los rossoneri anunciaron que están formalmente interesados en el terreno del Hipódromo La Maura. De confirmarse este “desprendimiento”, los nerazzurri también están dispuestos a ir por libre y ya habrían identificado un terreno en el que construir sus propias instalaciones en una zona de las afueras de Milán.

Esta mañana lo informaba el Corriere della Sera, explicando que en este momento, la zona del Hipódromo La Maura parece haber tomado la delantera sobre todas las demás opciones que siguen en liza, por delante de Sesto San Giovanni y San Donato.

En las próximas 2-3 semanas, el Diavolo llevará a cabo estudios y análisis en profundidad de esta nueva área privada y, a continuación, comunicará su decisión al Inter y al Ayuntamiento. A la espera de noticias en este frente, el discurso sobre el futuro de San Siro sigue en el aire: a estas alturas, el Meazza está destinado a no ser demolido, pero sin el Milan ni el Inter. ¿Cuál será entonces su destino?

Ayer, el alcalde Sala se mostró amargado porque “ya nadie quiere el viejo San Siro”. Su esperanza es que los dos clubes aún puedan llevar a cabo el proyecto juntos, pero cuantos más días pasan, más disminuyen las posibilidades.

En la portería de Zeroli, el sprint es colectivo. Él corrió, orgulloso de haber llevado al Milan a cuartos de final de la Youth League, sus compañeros corrieron y todo el banquillo se puso en pie de un salto, corriendo sesenta metros para abrazarle.

Sólo Ignazio Abate permaneció quieto, impasible, y sólo lo soltó al final del partido. Los rossoneri vencieron 1-0 a los ucranianos del Rukh Lviv y saltaron a la siguiente ronda, donde se encontrarán con el ganador entre el Genk y el Atlético de Madrid.

En el estadio Vismara, donde destacaban unos cuarenta aficionados ucranianos con banderas y bufandas amarillas y azules, un gol de Kevin Zeroli en la segunda parte, que supo saltar más alto que nadie. Misión cumplida bajo la mirada de Paolo Maldini, Frederic Massara y Giorgio Furlani, presentes en las gradas para ver a los muchachos.

El Milan tembló, agradeció un gol anulado, picó varias veces y acabó hundiéndose. Las ocasiones más importantes fueron de Stalmach -dos veces cerca de la ventaja en la primera parte-, Foglio, El Hilali y Traoré, una de las más peligrosas.

En el minuto 20, regateó a Roman con una bonita jugada por poco y cayó al suelo, pero el árbitro lo dejó pasar. En la segunda parte, estuvo a punto de adelantarse al enviar al exterior de la red un centro desde la izquierda.

Al final, sin embargo, Zeroli se encargó de ello, antes de una clamorosa ocasión fallada por El Hilali delante de Hereta. El delantero embotelló su derechazo y falló el doblete, pero no afectó al resultado. El Milan por delante, los ucranianos fuera con la cabeza alta.

El entrenador Ponomarov, al que casi siempre se le veía paseando arriba y abajo por la línea del campo con las manos en los bolsillos del abrigo, fracasó en su hazaña de eliminar a los dos milaneses (había eliminado al Inter en la repesca).

A cada oportunidad del invitado, los aficionados ucranianos se ponen en pie. En las gradas también está Valeriy Fedorchuk, centrocampista del primer equipo de Rukh. En 2015 jugó la final de la Europa League como titular tras eliminar al Nápoles de Benítez.

En la primera parte, Panchenko marca de tacón y hace ponerse en pie a todo el Sector 3 de Vismara, pero el árbitro lo anula por fuera de juego. En la final, el equipo se lleva los aplausos de los ucranianos presentes en el estadio, casi todos con banderas y los colores de su país.

El Rukh es el equipo de Lviv, al oeste del país. En diciembre, disputó su primer partido desde la reanudación del campeonato contra el Metalist Kharkiv. El partido se interrumpió tres veces debido a las alertas antiaéreas. Salieron con la cabeza alta, entre aplausos.

También fue un día especial para Andriy Shevchenko, ucraniano y milanista. Antes del saque inicial, los altavoces del estadio Vismara emitieron un mensaje que el ex delantero quiso escribir. He aquí el texto: “Hola a todos, soy Andriy Shevchenko, en mi nombre y en el del Milan tengo el placer de daros la bienvenida al Centro Deportivo Vismara – Puma House of Football para los octavos de final de la Uefa Youth League”.

“Será una gran experiencia para todos y os deseo lo mejor. Recomiendo al público que anime positivamente porque será una auténtica fiesta del deporte. Hoy más que nunca, los valores que representa el fútbol, como el respeto y el juego limpio, deben ser la base de un futuro pacífico. A vosotros, chicos y personal del Ruh Lviv, que os veis obligados a jugar lejos de vuestro campo incluso para los partidos de casa, va el cálido abrazo del mundo rossonero, y el mío como ciudadano ucraniano. Recordemos siempre que sólo somos rivales sobre el terreno de juego. Disfrutemos de este partido con pasión y alegría”.

Uno para y el otro vuelve a empezar, así que de nuevo Inter y Milan se encuentran emparejados en el campeonato, toda una vida por detrás del arrollador Nápoles. Misma ciudad y mismos objetivos, pero distintos escenarios y perspectivas en varias cuestiones, desde el presente hasta el futuro más o menos próximo. Hemos elegido seis de ellos, para facilitar una comparación que nunca decae en la capital de Lombardía.

El Inter se balancea, los rossoneri suben

En el Inter, encontrar un punto de encuentro entre máximos y mínimos es prácticamente imposible, del mismo modo que una media sería aproximada. La condición atlética y psicológica de los nerazzurri se enciende en los partidos grandes -sobre todo en casa- y se desvanece sobre todo contra los equipos medianamente pequeños, a menudo y mal lejos del Giuseppe Meazza.

A la larga, esta montaña rusa corre el riesgo de penalizar, aunque la enfermería se tome un respiro en este 2023. Ahora, sin embargo, el Diavolo vuela. Y no porque por fin se haya puesto al día tras la preparación en la concentración de diciembre en Dubai. Vuela porque su cabeza ha liberado a sus piernas.

La postal que avala perfectamente esta teoría es el Milan posterior al gol de Giroud contra el Torino. Donde por posterior nos referimos a los minutos que siguieron al gol de tres puntos del francés: fue ahí donde los rossoneri retomaron el camino, empezando a salir del túnel. Con el Atalanta, el camino de la redención completado: un partido de coraje, personalidad y comodidad táctica.

Cara a cara, grandes partidos decisivos

Resulta extraño decirlo después de una derrota, pero es el momento de que el Inter acelere: Lecce, Spezia, Fiorentina, Salernitana, Monza y Empoli desde el domingo hasta mediados de abril. El equipo de Simone Inzaghi debe aspirar a remontar en estos seis partidos, intercalados con tres desafíos contra el Juventus entre liga y Coppa Italia y la vuelta de la Liga de Campeones en Oporto.

Luego, en los últimos 40 días, todos los enfrentamientos directos que determinarán la clasificación final en la carrera por la Europa que cuenta. Nadie se hace ilusiones ni siquiera en Milanello: la lucha por acabar el campeonato en las cuatro primeras posiciones será cruenta y, Nápoles aparte, actualmente hay cinco equipos por tres puestos.

En el calendario rossonero aún quedan cuatro partidos contra rivales de alto nivel: Nápoles, Roma y Juve fuera, Lazio en casa. Atención a los bianconeri, que esperan al Diavolo en el penúltimo partido y casi con toda seguridad estarán hambrientos de puntos para Europa.

Sea lo que sea. El Milan, sin embargo, a diferencia de la temporada pasada, lejos del Meazza ya no es una máquina de guerra: sólo 19 puntos de los 47 conquistados han llegado a domicilio.

Cuartos de final al alcance de la mano, remontadas decisivas

El 1-0 firmado por Romelu Lukaku el pasado miércoles sitúa a los nerazzurri con una ligera ventaja sobre el Oporto, pero evidentemente será crucial capitalizar la actuación de San Siro con un éxito a domicilio (14 de marzo): moral, prestigio y al menos veinte millones de euros más en el bolsillo del Inter.

Las perspectivas restantes quedarían entonces marcadas por la urna de Nyon, ya que esquivar a Real Madrid, Bayern de Múnich y Manchester City permitiría ser más optimistas de cara a un acceso rotundo a semifinales. Volviendo a Milán, la victoria en la primera vuelta y el regreso de todas las “características” piolianas conducen a un optimismo prudente con vistas al Hotspur Stadium (8 de marzo).

El lamento, más bien, es por no haber acabado el partido de ida con un marcador más redondo. La actuación contra el Atalanta, en cualquier caso, sirve de guía en un partido en el que es poco probable que el Tottenham se muestre tan sumiso como en San Siro. Se necesitará agresividad, atención en fase defensiva y descaro. La victoria por 2-0 contra el Dea enseña cuál es el camino correcto. Los cuartos no son en absoluto una quimera.

Sin Champions cambiamos

Como en el primer tema en profundidad, es complejo dar una valoración unívoca al trabajo de Inzaghi, ciertamente lastrado por las largas lesiones de Marcelo Brozovic y Lukaku. La Supercopa de Italia luce triunfal en la vitrina de trofeos tras el 3-0 a sus primos, la segunda Coppa Italia consecutiva está a tres partidos de distancia y ya se ha hablado de la Liga de Campeones, con el Barcelona como víctima ilustre de la fase de grupos.

La Serie A, sin embargo, se le queda corta al Inter, a casi 20 puntos de la cabeza antes de que acabe febrero. Y por las cuatro primeras plazas habrá lucha durante semanas: de la colocación final dependerá la confirmación o no del Piacentino, que tiene contrato hasta 2024. También para Pioli, el factor discriminante será, obviamente, si se clasifica o no para la próxima Liga de Campeones.

A nadie en las altas esferas del club se le ocurriría cuestionar al entrenador, que en tres años ha devuelto al Milan a la Europa que cuenta y ha puesto un Scudetto en el palmarés, pero está claro que sin Liga de Campeones -o, mejor dicho, sin dinero de la Liga de Campeones- todo el proyecto deportivo quedaría en entredicho.

Mientras tanto, Pioli, tras un mes de enero demoledor, se está tomando una sonora revancha de todos los detractores.

Marotta a bajo coste, Maldini piensa en Okafor

El Inter vivirá una media revolución en verano, sobre todo en defensa: fuera Milan Skriniar, posiblemente Stefan De Vrij, Denzel Dumfries y Marcelo Brozovic, más algunos segundas líneas. Hay que evaluar la renovación de Romelu Lukaku, cedido por el Chelsea, y negociar con el Lazio la renovación de Francesco Acerbi.

La primera urgencia es el recambio titular del eslovaco, luego una cascada de operaciones que cubrirán las cesiones. Con un presupuesto bajo mínimos y sólo para un par de titulares de bajo coste, Giuseppe Marotta realizará la especialidad de los parámetros cero. Y los cuartos de la Liga de Campeones ayudarían.

El presupuesto del Milan dependerá de la clasificación para la Liga de Campeones, pero, a grandes rasgos, no diferirá mucho del del verano pasado. El equipo, sin embargo, tiene al menos tres necesidades evidentes: un nuevo delantero centro, un exterior derecho ofensivo y un medio centro. En la delantera, el nombre más intrigante es el de Okafor (Salzburgo).

Si salta San Siro instalaciones separadas

Los últimos rumores de Viale della Liberazione hablan de un Inter molesto por el tira y afloja de los primos rossoneri, con la hipótesis de San Siro perdiendo puntos tras años de inversión económica y humana. Si el proyecto de la “catedral” no sale adelante, el Inter de Steven Zhang recurrirá a otro recinto privado en el municipio de Milán, una ubicación que por ahora es alto secreto.

En los últimos tiempos, de hecho, han llegado indicaciones muy claras desde el club rossonero: el Milan pretende seguir adelante con el proyecto del nuevo estadio incluso sin los nerazzurri. El Presidente Scaroni lo dejó claro hace un mes, y después el concepto se filtró directamente desde la propiedad.

En Via Aldo Rossi están sondeando varias zonas, entre ellas Sesto San Giovanni, San Donato, Rozzano y La Maura, un terreno privado cercano al Meazza.