Extraña vida. De hecho, parece una paradoja, pero podría ser el Lazio quien dirija el futuro de Nicolò Zaniolo. Todo ello, por supuesto, a la luz de lo que ayer fue la noticia del día, es decir, la prepotente irrupción del Milan en las negociaciones para el traspaso del delantero de la Roma, que parecían orientadas principalmente hacia Londres, al Tottenham.

Así pues, la estrategia del club rossonero también podría aumentar debido a esta consideración: si el equipo de Pioli no logra frenar su caída de esta noche, perdiendo en el Olímpico contra el equipo de Sarri, entonces un volantazo en el mercado podría ser indispensable para no arriesgarse a perder lo que, siendo realistas, en estos momentos parece ser el verdadero objetivo de la temporada: la clasificación para la Liga de Campeones.

La cláusula Sólo esto, de hecho, es el gancho que el Milan ha puesto delante del club giallorossi. Para hacerse con Zaniolo, los rossoneri están más que dispuestos a una cesión pagada con derecho de rescate: una posibilidad que la Roma no contempla a día de hoy, pero en la que la otra parte sigue confiando. El Milan no querría ir más allá de un cheque “eventual” de 18 millones, que se desembolsaría sin compromiso a finales del verano pasado.

Pero está claro que si mientras tanto la situación en la Roma se exaspera aún más, con Zaniolo presionando para salir y los giallorossi acompañándole hasta la puerta, el Milan también podría dar un paso adelante. Aumentar su oferta, jugar con bonificaciones. Los rossoneri no quieren sentirse obligados a comprar, pero si deciden apostar por Zaniolo desde luego no lo harían hasta dentro de seis meses, independientemente de cuál sea la fórmula contractual.

El Milan no niega el interés (y ya es mucho), niega que ya se hayan enviado ofertas oficiales por un préstamo con derecho a rescate de 22 millones listo para convertirse en obligación con la clasificación para la Champions. Claudio Vigorelli, agente del jugador, está trabajando, pero es muy probable que, aprovechando la presencia rossonera en la capital con motivo del partido, los contactos entre los clubes se consumen directamente.

Pero antes de hipotetizar un final feliz, hay que esperar. Ayer por la mañana, de hecho, se había producido una llamada telefónica entre Vigorelli y Fabio Paratici, director de mercado del Tottenham, pero el club londinense no se mueve de las condiciones anteriores. Está dispuesto a ofrecer incluso más que el Milan (unos 30 millones), pero las cláusulas de recompra que propone son más complejas.

Aquí también se habla de clasificación para la Liga de Campeones (pero para los londinenses es más complicado) y además se habla de un mínimo de una docena de participaciones. Un paquete así, por tanto, ha materializado esta especie de adelantamiento rossonero que, sin embargo, no convence a la Roma.

De momento, de hecho, el director general Tiago Pinto también ha dicho no a la propuesta del Milan. Para vender a su delantero, el club de Friedkin exige la certeza de la redención, condicionada como mucho a una “pro forma” como la primera comparecencia.

Comprensible, también porque no hay que olvidar que la Roma tendrá que pagar el quince por ciento de los ingresos de la venta al Inter, según los acuerdos establecidos en 2018, en el momento del traspaso de Zaniolo de los nerazzurri a los giallorossi. Todo ello siempre teniendo en cuenta que el último balance arrojaba unas pérdidas de 219 millones y la necesidad de realizar plusvalías de aquí al verano de unos 70 millones. Una tarea titánica sobre el papel.

Es posible que la Roma espere un relanzamiento del Tottenham, que tendría la ventaja nada desdeñable de vender al jugador a un equipo que no es “competitivo”. Por supuesto, la línea dura estudiada en Trigoria podría tener efectos secundarios para casi todo el mundo. Si el delantero se queda, la Roma correría el riesgo de encontrarse no sólo con un jugador más depreciado de cara al mercado estival, dado que a estas alturas Zaniolo no tiene intención de firmar la renovación de un contrato que expira en 2024.

Moraleja: para no perderlo por cero, los Friedkin se verían obligados a venderlo incluso por menos de su valor actual. Pero Nicholas también corre sus propios riesgos. Dicho esto, la doble lesión de rodilla y también la gestión de los últimos días ha suscitado cierta perplejidad en todos los clubes que se han acercado a él, el hecho mismo de que haya quedado claro su deseo de marcharse haría que su estancia en la capital no fuera fácil.

De hecho, el tribunal social ya le ha sentado en el banquillo de los acusados. No es suficiente. Ayer, el seleccionador Mancini declaró: “Debe ponerse a disposición del equipo, como todos los jugadores, y explotar su talento”. A la luz de todo esto, entendemos que se abuse de la palabra “pulseada”, pero parece que al final se trata de eso. Aunque no se puede descartar, como en los cuentos de hadas de antaño, que al final todos vivan felices para siempre.

El primer consejo de Arrigo Sacchi para Stefano Pioli contiene una palabra que hoy parece tan, tan lejana de los horizontes del Milan: encuéntralo, no es difícil. “Pioli cree en sí mismo. Sólo así podrá ser convincente y volver a ser un estratega del Scudetto”.

Sacchi, el Nápoles está a 12 puntos, la derrota en el derbi de la Supercopa escuece y el Lazio, que recibirá a los rossoneri el martes, ganándoles, puede acercarse a -1. ¿Podemos seguir hablando del Scudetto?

“El campeonato no está cerrado. Y el Milan ha demostrado que con motivación, espíritu de equipo y juego se puede dejar a todo el mundo boquiabierto”.

Sin embargo, lo que sorprende hoy es la involución del equipo. ¿Qué ocurre?

“Los chicos que hoy estaban aturdidos han caído en la normalidad. Demasiadas lesiones, algunos malos resultados inesperados y la falta de experiencia en un grupo en el que casi nadie había ganado antes el año pasado… Y el equipo empezó a subestimarse, a perder certezas”

“Hoy en el campo el Milan ya no es un colectivo: un equipo largo, movimientos sin armonía. ¿Viste el primer gol del Inter en el derby? Calabria va a doblar a Lautaro, donde ya está Kjaer, y falla Dimarco que marca. Errores como éste son errores de la cabeza, que dicen mucho del momento del Milan”.

Acabas de describir el error de un individuo….

“Pero el individuo comete un error cuando se siente solo en el campo. En un colectivo que funciona se defiende activamente juntos y se ataca juntos, unidos por ese hilo invisible que es el juego. Pero si el hilo está a cincuenta metros de ti…”.

¿Es éste el principal aspecto a recuperar?

“Definitivamente. El juego cuesta ideas y trabajo, no dinero. El Milan lo demostró haciendo lo que nadie hace en Italia: ganó con las cuentas en orden porque Pioli construyó un grupo movido por las ideas, la generosidad, la modestia y la voluntad. En su Milán había sinergia, comunicación”.

¿Y ahora?

“Pioli tiene que gestionar la precariedad de ganar, que es el mayor peligro, sobre todo para un grupo joven como el suyo. Temía que llegara este momento…”.

El Scudetto también fue el primer trofeo de Pioli. ¿La precariedad del éxito también le está jugando una mala pasada?

“Necesita recuperar la confianza en sus propias ideas, sin dejarse llevar por el tacticismo. Por ejemplo, en el empate a 2-2 con la Roma: en un momento dado tuve la impresión de que se dejó llevar por el miedo. Introdujo a Gabbia, y luego a otros jugadores defensivos, y llevó a la Roma al área. Si quieres que los jugadores te sigan, tienes que ser muy convincente. Pioli lo tocó con sus propias manos, volvió a pensar en cómo dominar el juego: así ganó el Scudetto”.

El Milan también está sufriendo el declive de algunos grandes nombres, como Hernández.

“Yo siempre digo: hay que usar la persuasión, y si no se puede, la percusión. A veces, dejar fuera a quienes no rinden como deberían también puede ser bueno para ellos. Los que son inteligentes entienden, y Pioli sabe con quién puede trabajar un choque….”

“Recordemos que el fútbol nació como un deporte de equipo ofensivo: pensar que basta con defender y que el individuo lo resuelve todo es un error. Se puede cambiar un equipo que gana, y cómo: es cuando algo funciona cuando hay que corregirlo”.

Pasemos al frente opuesto: ¿puede funcionar la terapia de choque con el calienta banquillos De Ketelaere?

“El momento es difícil, yo apostaría por aquellos jugadores que sean capaces de manejar el peso particular de esta fase”.

¿Qué importancia tiene la presencia de Maldini en Milanello en momentos como éste?

“Mucho, mucho. Paolo encarna el club con su estilo, sus reglas, su historia. Eso es todo, las reglas no deben faltar nunca: la inteligencia de un grupo también se entrena así”.

Entonces, tal vez, con algunos ajustes del mercado…

“En el fútbol hay poca planificación, el Milan ganó planificando. Hoy el problema es la cabeza, no la condición física ni el mercado. Si Pioli redescubre al verdadero Milan, podrá sentirse muy satisfecho incluso en la Liga de Campeones. Cuando ha jugado colectivamente ha puesto en apuros a cualquiera, también puede hacerlo con el Tottenham”.

Al fin y al cabo, sería una vuelta a las raíces. Octubre de 2019, Milan-Lecce 2-2, Pioli debuta con Leao como delantero, Suso en la derecha y Calhanoglu en la izquierda. En tres números: 4-3-3. Estaban Piatek, Musacchio, Paquetà, Gigio, Biglia. Otras veces. El técnico rossonero inició la aventura con el tridente y ahora podría recuperarlo.

El año 2023 empezó con dos golpes: la eliminación de la Coppa Italia y las tres bofetadas recibidas en la Supercopa contra el Inter. De cara al desafío del martes contra el Lazio, por tanto, Pioli también podría cambiar de módulo. Ya lo ha hecho en un par de ocasiones este año.

El último fue contra el Torino: 3-4-2-1 con defensa de tres y jugadores de campo a banda completa. Una idea nacida en verano y mantenida en su pensamiento durante meses, reiterada también en la rueda de prensa: “Llevo tiempo dándole vueltas…”. Pero la cosa no fue nada bien. Juric en cuartos gracias a un gol de Adopo.

Mejor contra la Juve, sin embargo, el 8 de octubre de 2022, 2-0 para los bianconeri con un 4-3-3 dictado por varias lesiones, sacrificando el fundamentalismo a causa de las urgencias. Con Messias y Saelemaekers fuera, Pioli desplegó a Díaz en la derecha con Kalulu de lateral (y Gabbia en el centro). Éxito importante.

Otro cambio se vio contra el Chelsea, 2-0 en San Siro tras los tres goles encajados en Londres. Ya no un 4-3-3 sino un 4-1-4-1 de contención, con un centro del campo bajo y un equipo más compacto en la fase de no posesión. Arriba, sin embargo, una especie de 4-3-3 con Díaz arriba a la derecha y Krunic más abajo.

El bosnio fue el único cambio de la Juve, en él y fuera Pobega. Hasta la expulsión de Tomori el experimento funcionaba, luego la roja, la ventaja del Chelsea y la entrada de Dest. Módulo cambiado por completo. También ocurrió contra el Liverpool en San Siro en la 2021/22, el Milan ganaba a la media hora antes de los dos goles de Salah y Origi.

Otra curiosidad: antes de encontrar el equilibrio con el 4-2-3-1, el módulo con el que ganó el Scudetto, Pioli también jugó varios partidos con una especie de 4-4-2 disfrazado, utilizado antes del cierre de 2020. Ahora el entrenador reflexiona. Contra Toro cambió de alineación, utilizó el 3-4-2-1 que llevaba tiempo pensando, pero no le salió bien.

En el Olímpico podría optar por probar el 4-3-3. El regreso de Krunic, comodín de toda la vida y favorito desde su llegada a Milanello, es una buena noticia. En caso de cambio, Pioli podría desplegar a uno entre él y Pobega como mediapunta, sacrificando a Díaz. Tres días para disolver la duda.

La posible alineación del partido que se disputa el martes (20:45 PM) podría ser esta:

Acabara como acabara, su segunda aventura con los rossoneri se recordará sobre todo por la pistola que le apuntó en el centro de Milán un policía, que le había confundido con un matón. Postales de los campos: ninguna. Ni en la peor de sus pesadillas habría imaginado Tiémoué Bakayoko un regreso tan desastroso a Milanello.

“Es un gran profesional porque siempre se entrena al máximo”, aclaró Pioli cuando se le preguntó específicamente por el francés en vísperas de Lecce. Pero los hechos explican mucho mejor que las palabras, ya que ‘Baka’ en la casilla de minutos jugados sigue teniendo el mismo número: cero.

Cero apariciones sobre el terreno de juego, ni siquiera en partidos oficiales, sino sólo algunos puñados de minutos en los amistosos de verano y en diciembre. Y, sin embargo, ha habido situaciones en las que el centro del campo ha presentado criticidades, entre la necesidad de rotaciones y las necesidades a lo largo del partido.

El entrenador, sin embargo, nunca se lo planteó. Tras los maestros del papel Tonali (1.938′) y Bennacer (1.858′) vienen Pobega (769′) y Vranckx (154′). Ahí acaban los cambios, salvo despliegues de emergencia como el del polivalente Krunic.

Eso sí, Timù en el contrato que regula la cesión de dos años con derechos entre Milan y Chelsea tiene una cláusula que obliga al Diavolo a recomprarlo, pero está lejos de materializarse: esto es, la consecución de 15 apariciones, de al menos 45 minutos (cláusula que sólo se aplica a este segundo y último año).

En resumen, el Milan no correría “riesgos” de ningún tipo, aunque el centrocampista se utilizara unas cuantas veces. Es evidente que Pioli no le considera a la altura, sobre todo en términos de atletismo e intensidad.

Es una situación cuanto menos extraña, que ya se había intentado al final del mercado de verano, con un par de pistas extranjeras que luego se paralizaron (y también se habló de Monza). No sólo: el propio jugador había decidido en el último momento rescindir su contrato con los rossoneri, sino que el momento era demasiado tardío en términos burocráticos.

Ya estamos otra vez. El Chelsea ha dicho que está dispuesto a rescindir el contrato (expira en 2024) con el jugador y, obviamente, el Milan aceptaría renunciar a los últimos seis meses de cesión. Queda por ver qué quiere hacer, sobre todo ahora que han llegado a Milán emisarios del Adana Demirspor, el club turco entrenado por Montella.

Por lo que se está filtrando, hay algunas dudas, pero también habría tiempo para llegar a un entendimiento. Obviamente, el Milán tendría todas las de ganar, en términos prácticos y económicos. De la plantilla desaparecería un elemento excluido del proyecto, del presupuesto desaparecería un fuerte salario (unos 2,5 millones brutos para la segunda mitad de la temporada).

En resumen, podría ser una especie de rompe-mercados, si el asunto pudiera resolverse en los próximos días, sin esperar a las últimas horas del mercado. En ese caso, combinando ese ahorro con otra inyección de liquidez, no exagerada, pero útil para tapar algunas necesidades claras, el Milan podría hacerse con un delantero centro de recambio, un lateral derecho u otro portero. Quizá incluso en forma de préstamo.

Con la incorporación del presidente de los Yankees, Randy Levine, al consejo de administración del Milan, la directiva rossonera se enriquece con una auténtica institución deportiva de las barras y estrellas a nivel ejecutivo. El anuncio oficial del nombramiento también llegó en palabras de Gerry Cardinale: “Estoy encantado de dar la bienvenida a Randy Levine y espero consolidar la asociación global entre los Yankees y el Milan”. Anteriormente, Levine había estado con los Yankees durante más de dos décadas.

Es decir, desde que el abogado formado en la Universidad George Washington dejó la política para abrazar el proyecto de la franquicia más exitosa de la historia del deporte estadounidense. “Reaganista a ultranza”, el neoyorquino Levine dio sus primeros pasos como abogado en el departamento de justicia de la administración de Ronald Reagan y luego, tras una temporada en un bufete de la Gran Manzana, se sintió atraído por su gran amor: el béisbol, convirtiéndose en negociador sindical de la Major League Baseball durante varios años.

Otro paso muy importante en política, como teniente de alcalde de Nueva York con Rudy Giuliani de 1997 a 2000, y luego escuchó las sirenas del histórico propietario de los Yankees, George Steinbrenner, y se unió al legendario club del Bronx. Bajo su dirección, la franquicia neoyorquina no sólo consiguió grandes logros a nivel deportivo, sino que, sobre todo, el club dio un salto cualitativo desde el punto de vista económico, convirtiéndose además en una de las marcas deportivas más reconocidas a escala mundial.

El gran atractivo, por tanto, que Levine, de 67 años, aporta a las ambiciones de Milan parte precisamente de su experiencia en el crecimiento de una marca con gran potencial. Levine está vinculado a Gerry Cardinale por múltiples intereses económicos, pero también por una profunda amistad nacida cuando el fundador de RedBird, tras su experiencia en Goldman Sachs, planteó al galáctico de los Yankees la inversión del fondo neoyorquino en Yes Network, la cadena de televisión deportiva regional más importante, fundada por el mismo grupo que controla a los Yankees.

Cardinale conoció a Levine a través del banquero, también ex Goldman Sachs, Joe Ravitch (otra figura muy importante del deporte estadounidense), y enseguida encontró una gran sintonía empresarial con el presidente de los Yankees. Levine, de hecho, fue uno de los asesores más escuchados por el número uno de RedBird cuando el fondo con sede en Madison Avenue decidió iniciar las negociaciones para la adquisición del Milan, convenciendo más tarde a los Yankees para adquirir una participación minoritaria.

El siguiente paso, la incorporación de Randy Levine al consejo de administración, parece una conclusión lógica. “Tenemos una relación muy sólida con RedBird desde hace años”, declaró el presidente de los Yankees a finales de agosto, “y estamos convencidos de que podemos ayudar al crecimiento de la marca Milan y a su poder comercial”. Con Levine al timón, los Yankees, que de todos modos ya partían de una posición privilegiada, han liderado su crecimiento exponencial a nivel económico convirtiéndose en el club más rico del mundo.

Las clasificaciones de Forbes y Sportico, de hecho, también sitúan al club del Bronx en el primer puesto mundial en 2022 como valor absoluto, con la increíble valoración de siete mil millones de dólares, por delante de los Dallas Cowboys (6.900 millones) y los New York Knicks (6.100).

Ahí está la mano de Randy Levine, así como la de la familia Steinbrenner, en el crecimiento exponencial de la marca Yankees, por su visión global y su convicción de centrarse cada vez más en estrategias de comunicación innovadoras, empezando por la Yes Network, capaz de convertirse en la red líder de su sector bajo la dirección del nuevo consejero milanés. Su llegada al club rossonero es, por tanto, una gran noticia no sólo para Gerry Cardinale, que ahora puede beneficiarse de la colaboración y el liderazgo de una de las figuras que más respeta a nivel deportivo, sino también para todos los aficionados.

Paolo Scaroni, Presidente del Milan, comentó: “El Club está encantado de dar la bienvenida a Randy Levine a nuestra Junta Directiva. Randy es un destacado profesional del deporte y el espectáculo. Su experiencia y conocimientos complementarán los nuestros, contribuyendo al crecimiento del Club y creando oportunidades para ampliar su reputación internacional. El nombramiento de Randy nos ayudará a desarrollar nuevas sinergias a nivel mundial, en línea con la visión estratégica de RedBird, abriendo nuevos horizontes para el Club y sus aficionados”.

Gerry Cardinale, fundador y socio gerente de RedBird Capital Partners, ha declarado: “Durante más de dos décadas, he tenido el privilegio de forjar una asociación única y fructífera con los Yankees de Nueva York y la familia Steinbrenner, que recientemente incluyó la inversión de los Yankees junto con RedBird en el Milan. Estoy encantado de dar la bienvenida a Randy Levine al Consejo de Administración y espero consolidar esta asociación global entre los Yankees y el Milan”.

Con la llegada de Randy Levine, el Consejo de Administración del AC Milan queda compuesto de la siguiente manera: Paolo Scaroni (Presidente), Giorgio Furlani (Consejero Delegado), Stefano Cocirio (Director Financiero), Gerry Cardinale (RedBird, Fundador y Socio Director), Randy Levine (New York Yankees, Presidente), Alec Scheiner (RedBird, Socio), Niraj Shah (RedBird, Director), Isaac Halyard (RedBird, Vicepresidente), Gordon Singer (Elliott, Socio de Capital y Socio Director).

Riad, que significa “jardines”, ha echado raíces en Milán. Todas las certezas de toda una vida con Pioli, arrancadas a la fuerza. ¿Es el equipo que ganó un Scudetto atacando a Italia? El miércoles no corría. ¿Es ese el equipo que durante años ha salido de situaciones difíciles como Houdini? El miércoles nunca reaccionó. ¿Es ese el equipo al que no le importaban los pronósticos y luchaba unido? El miércoles parecía la suma de once individuos, muchos asustados.

El día siguiente, en estos casos, siempre es el peor: salen los moratones. Stefano Pioli habló brevemente con el equipo al final del partido, y luego todos subieron al avión rumbo a Italia. Según los informes, fue un viaje silencioso: sueño y pocas, muy pocas ganas de hablar.

Pioli, que tras las derrotas ante PSV y Torino había llevado al equipo a Milanello, optó por evitar la línea dura… que evidentemente, con este equipo, no es necesaria: todos en casa desde por la mañana y reanudación de los entrenamientos prevista para mañana. Hoy, sin embargo, todo el mundo estará pensando en la Supercopa y en el futuro.

Gerry Cardinale lo pensó desde Nueva York, donde seguía el derbi. Naturalmente, el principal hombre de RedBird no está contento con la derrota ni con la semana, que llegó como un rayo tras la victoria en Salerno y los 85 minutos jugados de maravilla contra el Roma.

Sin embargo, como deportista, sabe que los altibajos no son inusuales, y confía plenamente en su capacidad para analizar y resolver los problemas, para devolver a Milán a la senda virtuosa. Un camino que llevó al Scudetto pero que ahora parece abandonado.

Cardinale, en definitiva, da confianza a su equipo y no aprieta el botón del pánico: a día de hoy, no hay presupuesto extra para el mercado y, por supuesto, Stefano Pioli no está en cuestión. Milán, sin embargo, no puede ser esto. El Milan debe reaccionar con rapidez.

El calendario no ayuda. El martes, el partido fuera de casa contra el Lazio; el domingo, el Milan contra el Sassuolo; el 5 de febrero, el derbi liguero; después, el regreso de la pesadilla turinesa y, el día de San Valentín, la ida de los octavos de final de la Liga de Campeones contra el Tottenham. No un mes en el spa.

De estas cuatro semanas de fuego, el Milan saldrá regenerado o abatido: las vías intermedias, hoy, parecen improbables. Así pues, es bueno dejar claro que el cuarto puesto será inevitablemente el punto de inflexión entre una temporada gris y una temporada que desvirtúa un proyecto… lo cual es mucho peor.

La clasificación para la Liga de Campeones es fundamental para dar continuidad al trabajo, para apoyar el presupuesto con los premios de la Uefa y el dinero de los patrocinadores, para convencer a los jugadores de que se queden en un entorno competitivo, al nivel de los mejores clubes del mundo.

El Milan es ahora segundo, a -9 del Nápoles y +4 del trío Roma-Lazio-Atalanta, que persiguen convencidos. Si Pioli defiende la plaza de Liga de Campeones -el Scudetto parece ahora un espejismo-, probablemente habrá retoques, cambios, no revoluciones. En cambio, si el Milan no da marcha atrás y se hunde, habrá que tomar decisiones difíciles.

El equilibrio más delicado, en este sentido, es con el área técnica, luego con Ricky Massara y sobre todo con Paolo Maldini, que ayer estuvo en Bérgamo para ver a su hijo Daniel en la Copa Italia. Maldini y Massara han construido la hazaña-scudetto (difícil, muy difícil), pero el acuerdo para su renovación por dos años ha sido tenso, impulsado por los abogados más que por el amor mutuo.

El 30 de junio se trazó un límite: la propiedad, como de costumbre, conservó la paternidad de las opciones estratégicas (fijación de objetivos, determinación de los métodos de gestión, establecimiento de un presupuesto), mientras que Maldini obtuvo autonomía de decisión dentro del perímetro fijado por Elliott primero y RedBird después.

El verano, sin embargo, complicó el panorama porque el mercado decepcionó -De Ketelaere esperado pero muy decepcionante, Origi casi nulo, Adli prácticamente nunca utilizado- y dejó más de una perplejidad en el aire.

Maldini no ha realizado los “dos-tres fichajes importantes” que pretendía, mientras que la propiedad ha invertido más de 40 millones -una cifra superior a la de sus competidores, si se tiene en cuenta el balance de gastos e ingresos- sin dar un salto adelante en la clasificación. Aquí, más que en ningún otro lugar, se escribirá la historia de Milán 2023.

La relatividad temporal de enero es todo un misterio. En el campo, para el Milan, el tiempo parece no pasar nunca: cada día pensamientos, miedos, dificultades. En la mesa de Rafa Leao, enero es un mar plano: no pasa nada.

El Milan pretendía cerrar las conversaciones de renovación este mes, pero los últimos días no han traído noticias positivas. Al contrario. Este viernes 20, que parecía que podía ser un día importante, probablemente decepcionará.

A día de ayer, no había ninguna reunión prevista entre la directiva del Milan y Ted Dimvula, el agente de Leao que está gestionando la (compleja) situación junto a Jorge Mendes y papá Antonio. Y así, vuelve la pregunta: ¿firmará algún día Rafa? Y ampliando el panorama: ¿cuántos jugadores corren el riesgo de no formar parte del proyecto 2023-24? Intentemos responder (para la segunda pregunta es pronto… pero no muy pronto).

La negociación entre Leao y el Milan sigue siendo muy compleja. Rafa dio un paso adelante en diciembre: se planteó fichar como nunca, casi convencido por una propuesta entre 6 y 7 millones por temporada. Una propuesta que dejaría en un rincón la cuestión de la indemnización debida al Sporting de Lisboa. El Milan no pagaría los 19,5 millones que adeuda al club portugués, pero multiplicaría por cuatro (y más) el sueldo de Leao. Entonces, ¿se acabó?

No, porque el tira y afloja sobre los agentes y más sigue existiendo. Mendes y Dimvula juegan a lo mismo y no es fácil aclarar quién decide, quién cobra las comisiones y quién las paga. También por este motivo, el Milan y Leao aún no han llegado a un acuerdo. Y luego, la cláusula, ahora en 150 millones. Al Milan le gustaría eliminarlo o mantenerlo en cifras máximas, los agentes de Rafa pretenden bajarlo para facilitar un futuro traspaso.

Las dificultades en el campo, pues, restan confianza a todos. Rafa, con un Milan en apuros, puede tener más dudas sobre la renovación. Y el Milan, si Leao no cambia el destino del equipo, puede plantearse preguntas legítimas sobre el valor de la inversión.

Mientras tanto, la Premier League observa desde lejos con un gran telescopio. El Chelsea sigue negociando y comprando jugadores de campo de talento -primero Mudryk, ahora Madueke-, y todos los grandes de Inglaterra tienen músculo financiero para llamar al Milan y comprar a Leao. La primavera y el verano, en este sentido, pueden traer novedades.

En los mismos meses, el Milan hará balance de su plantilla. Apenas hemos llegado a la mitad de la temporada, pero un puñado de jugadores están hoy lejos de estar confirmados. En parte, es consecuencia de esta extraña temporada, en la que el Milan tiene una plantilla extragrande de 30 jugadores pero Pioli, entre lesiones y aportaciones decepcionantes, acaba confiando casi sólo en los titulares.

La temporada de Yacine Adli, por ejemplo, no tiene sentido en este sentido. El Milan lo eligió y lo mantuvo, creyendo en sus cualidades, pero el francés apenas juega -un partido de titular en cinco meses- y pierde confianza. Ante Rebic acaba de regresar de una lesión, pero esta temporada ha estado lejos del rendimiento de un delantero del Milan. Luego, por supuesto, el tema de las redenciones.

Sergiño Dest llegó cedido con redención a 20 millones, demasiado para su rendimiento actual. Por Brahim Díaz, el Milan tendría que pagar al Real 22 millones, una cantidad renegociable, no muy alta pero importante para el poder adquisitivo del club. Aster Vranckx, en cambio, puede seguir siendo rossonero por 12 millones.

Podemos discutir quién tiene más posibilidades de quedarse (es fácil decir quién tiene menos: Dest) pero a día de hoy es imposible que el Milan pague más de 50 millones para retener a todos. A otros jugadores, sin lógica de rescate, se les pronostica una duración de seis meses en el Milan. Los contratos de Tatarusanu y Mirante no se renovarán. Para Gabbia y Thiaw, habrá un máximo de una plaza. Ballo-Touré, en caso de ofertas, se marcharía e Ibra, aún lesionado, sigue siendo un caso aparte.

El único para el que puede haber noticias pronto es Bakayoko, al margen del equipo y más allá. El Adana Demirspor está en Italia para hablar de él y no sólo eso, el Chelsea puede rescindir su contrato antes de tiempo. Si se va, le daría a Milan una buena razón para buscar un refuerzo.

MAIGNAN: BUENAS NOTICIAS

Mike Maignan ve la luz al final del túnel, o al menos eso espera. El guardameta francés del Milan se sometió a los controles programados en la pantorrilla para comprobar el estado de recuperación a estas alturas de la terapia conservadora emprendida. Los resultados fueron positivos, suficientes para fijar como fecha de su posible regreso el partido de Liga de Campeones del 14 de febrero, los octavos de final contra el Tottenham.

El último partido que jugó Maignan fue hace cuatro meses, el 17 de septiembre contra el Nápoles. Después, una lesión muscular le apartó de los terrenos de juego, haciéndole incluso perderse el Mundial con Francia, que se quedó a un paso de la copa sin él. En los 11 partidos de liga disputados sin él, el Milan ha encajado goles en nueve.

Hemos aislado diez momentos, para diez jugadores diferentes, que no cuentan toda la historia pero sí explican todas las penurias de los rossoneri. Casi nadie se salva… Galería de los horrores. Otra. El 2023 del Diablo por el momento va así. Errores individuales y departamentales.

A menudo atroces e irreparables, otras con dinámicas normales pero pesadas en su conjunto. Hemos aislado diez momentos emblemáticos del derbi de la Supercopa, utilizando diez jugadores diferentes (por orden de rol), como prueba de fuego que ilustra bien el remolino en el que ha caído el Diavolo.

Empieza por Kjaer, que en los planes de Pioli se suponía que iba a ser, junto con Giroud, el líder de la defensa. Sólo Simón llevaba dos meses sin jugar un partido oficial con el Milan y se había quedado fuera de combate por problemas musculares en el Mundial. Resultado: cuando Barella se coló entre Theo y Tomori en el primer gol, fue él quien lo mantuvo en juego. Cuestión de pocos centímetros, pero decisiva.

La actuación de Fik fue vergonzosa. Especialmente para alguien con sus cualidades. Y si el marcaje a Lautaro, autor del tercer gol, debería enseñarse en las escuelas de fútbol (para enseñar cómo ‘no’ marcar), también destaca una fea chapuza a la media hora de juego, cuando el número 23, para reanudar la acción, soltó un lanzamiento raso y centrado, con sus compañeros mal colocados. Un torpe, en definitiva. El regalo lo recogió Dimarco, que remató con fuerza pero se encontró con los guantes de Tatarusanu.

Cuando no te giran las piernas, acabas yendo solo a la guerra, pero como Don Quijote con molinos de viento. Theo no puede abrirse paso, se ve obligado a permanecer agachado, y las pocas veces que intenta abrirse paso se estrella contra la pared. Como en la recuperación de la primera parte, cuando se aventura y pierde un balón ensangrentado que desencadena el contragolpe del Inter.

Ismael en este momento es uno de los pocos que está lúcido. Intentando dar sentido a Milán. Pero, en un contexto en el que casi todos los mecanismos se han venido abajo, acaba ocurriendo que incluso los que saben llevar -y bien- el timón se despeinan y carecen de claridad. Así que en el minuto 19, en lugar de razonar, soltó una contra que acabó en córner. Habría sido una oportunidad interesante, con un desarrollo más meditado.

En el segundo gol de Dzeko fue él quien causó una mala impresión, con el bosnio regateándole como a un bolo, pero también es cierto que Sandro trató de taponar una fase defensiva en una acción en la que quien realmente tenía que marcar estaba en otro sitio. En conjunto, no fue el Tonali de siempre, enredado en los males de sus compañeros.

En un 4-2-3-1 moderno -y el Milan hace tiempo que lo interpreta de forma excelente-, los atacantes de campo deben servir para crear superioridad numérica. Para saltar sobre el hombre. Y no cruzarse como en el fútbol de los 80. Junior no tiene por el momento ni la pierna ni la lucidez para superar a sus adversarios. Y así lanzaba balones al centro. El problema es que lo hizo un poco…. como vino. Confiando en el pase de Giroud al área, pero no llegó.

Brahim, junto con Bennacer y Tatarusanu, fue uno de los que al menos intentó crear algo de chispa. La pregunta, sin embargo, es: en el minuto 2 de la segunda parte, cuando ya estás 2-0 abajo, ¿qué te hace optar por hacer un velo en el área (para Giroud, que no recoge), cuando estás en una posición óptima para disparar? Preciosismo fuera de lugar, cuando se necesita ser más concreto.

Entra pasada la hora y alguien se hace ilusiones: ¿y si es el artífice de la remontada? ¿Y si fue él quien se volvió contra el Diablo? Ilusión, como ilusiones han sido todas las veces antes. Planteamiento flojo, como se deduce fácilmente de un contraataque en el que sirve a Leao de pie, y no en carrera, obligándole a frenar. En resumen: el reinicio se desvanece.

Rafa también ha madurado en su cabeza en el último año, de eso no hay duda, pero el viaje está lejos de completarse. Ayudar a un equipo en apuros no significa ir a la guerra solo contra todos, y sin embargo esto ocurre. Con una serie de disparos de los cuales sólo uno es realmente peligroso. El resto están fuera de medida o en brazos de Onana. Presuntuoso.

Se aplica el razonamiento sobre De Ketelaere: ¿quién sabe? No, no quién sabe. Pioli le coloca en la banda derecha, con evidente licencia para la inserción, pero Divock no está ni de lejos en condiciones aceptables. Ni siquiera puede cruzar: el balón rechazados de manera inexorable.