Tan prometedor que se lo disputan un par de países. Andrei Coubis es el capitán del Milan Primavera, tiene 19 años, lidera la defensa y puede elegir entre dos selecciones nacionales, Italia y Rumanía. Sus padres son de Bucarest, pero él nació y creció en Milán.

Tras algunas apariciones con la sub-19 y la sub-20, el joven se dirigió directamente a la FIGC para hablar de su fichaje por la Azzurra, hasta el punto de que Eduard Iordanescu, seleccionador de Rumanía, se ha resignado. “No tiene sentido hacer debutar a un jugador con prisas sólo por el riesgo de perderlo. Tiene una mentalidad diferente”. Así que Coubis debería unirse a los Azzurrini.

Andrei es un delantero centro de 1,90m, hombros anchos y ojos de tigre. Este año marcó en la Youth League en Salzburgo y luego animó al estilo Pippo Inzaghi, deslizándose sobre el verde del Untersberg-Arena. Coincidencia: Coubis llega procedente del Lombardia Uno, el mismo equipo milanés en el que creció Sandro Tonali, semillero de jóvenes talentos rossoneri.

A la entrada del centro hay un desfile de fotos con algunos de los mejores jugadores de la cantera del Milan. Quién sabe si dentro de unos años también estará la camiseta de Coubis, que aterrizó en Vismara en 2019 y se convirtió en capitán del equipo Primavera de Abate.

El año pasado disputó 38 partidos entre competiciones de liga y copa, 29 como lateral derecho y ocho como centrocampista defensivo, el papel en el que ahora se está imponiendo. Metamorfosis ganadora. Pioli se lo llevó a una concentración de verano en Austria para evaluarlo mejor. Para saber si el niño está preparado para el ritmo de los “grandes”. Las respuestas fueron muy positivas.

En los dos últimos años ha jugado nueve partidos con la sub-19 y un par de encuentros con la sub-20, entrenada por el ex guardameta del Roma Bogdan Lobont. En junio de 2022, jugó y perdió contra la Italia de Carmine Nunziata en la Eurocopa. En el campo estaban Baldanzi, Casadei y Marco Nasti, antiguo compañero en las categorías inferiores del Milan (ahora juega en el Cosenza de la Serie B, cedido por los rossoneri).

Tras un par de años como lateral, Coubis optó por jugar de centrocampista defensivo. Dijo que al principio, nada más llegar, tuvo algunas dificultades para instalarse, pero luego cogió el ala y ya no la abandonó nunca más. Ahora su trabajo consiste en marcar a los delanteros, salir con el balón y ganar el mayor número posible de duelos aéreos. Técnicamente no está mal. La personalidad está ahí.

Este año ha jugado 16 partidos, ha marcado un gol y ha dado una asistencia, con cuatro amonestaciones. En la liga los ha jugado todos, en la Youth League se perdió tres partidos por estar vinculado al primer equipo. Presume de tres banquillos con Pioli, que llegaron en la Liga de Campeones contra el Salzburgo y el Chelsea (ida y vuelta).

En el Primavera, los rossoneri son duodécimos con 15 puntos en 12 partidos. El equipo de Abate no tiene medias tintas: cinco victorias, siete derrotas y ningún empate. Coubis es titular. Quién sabe si Pioli le hará debutar en los próximos meses.

MAÑANA PSV-MILAN (18:15)

Mañana a las 18:15, el Milan se enfrentará al PSV Eindhoven en el último amistoso de invierno antes de la reanudación del campeonato y de las distintas competiciones nacionales y continentales. Y para el amistoso en el Philips Stadion, según informan los colegas holandeses, ya se han vendido más de 30.000 entradas (la capacidad máxima del estadio es de unas 35.000). Se podrá ver en directo por DAZN y Sky Sports.

Tras la lesión de Calabria el 1 de octubre en el “Castellani” de Empoli, Stefano Pioli tuvo que hacer de la necesidad virtud, desplazando a menudo a Pierre Kalulu a la derecha y rompiendo así la pareja de centrales ganadora del Scudetto formada por el francés y Fikayo Tomori. El descanso, sin embargo, ha permitido al capitán volver a estar disponible y, muy probablemente, permitirá a Pioli reintroducir su típico dúo defensivo.

Ya mañana contra el PSV, de hecho, el técnico rossonero confiará las llaves de su defensa a Tomori y Kalulu, apostando mucho por su agresividad y esperando que los dos redescubran la concentración y la determinación del más alto nivel que habían caracterizado los tres últimos meses de la temporada pasada; es cierto que los rossoneri, en este campeonato, han encajado menos goles que en el pasado con el mismo número de partidos jugados, pero la sensación es de menos equilibrio y solidez. ¿Qué mejor, pues, que redescubrir a los titulares en defensa para reencontrar, precisamente, el equilibrio y la solidez?

Por detrás del dúo Kalulu-Tomori, Pioli podrá contar sin duda con Simon Kjaer, que regresó ayer al grupo con el resto del equipo y está listo para el habitual trabajo técnico y mental para guiar a su defensa; con el danés sobre el césped, el Milan sólo ha encajado un gol en liga. Además, Thiaw y Gabbia estarán sin duda listos en la segunda mitad de la temporada.

---

El Milan y Giroud estarán juntos a partir de mañana y durante mucho tiempo. Olivier regresará a Milanello por la tarde: en el centro de entrenamiento será recibido por uno de los preparadores del equipo, mientras que el resto del grupo volará a Holanda para la última prueba internacional antes de la reanudación del campeonato.

El físico del delantero centro es una baza rossonera que hay que preservar con mimo. Giroud nunca estará solo: en el campo le seguirá la plantilla (el día 30 el equipo descansará, él no), fuera el agente. La historia con el Milan volverá a empezar mañana y no terminará antes del verano de 2024: los responsables del club y del delantero tienen previsto reunirse en breve. Será la ocasión de definir la renovación del contrato que se anunciará en enero.

El año termina con una explosión, aunque las firmas se pospongan hasta principios de 2023. Olivier y Milan forman una pareja de fuegos artificiales: 44 partidos como titular (57 en total) y 23 goles, prácticamente uno cada dos encuentros. Por no hablar de que algunos brillan más que otros: el doblete en el derbi de vuelta del año pasado, el partidazo en el estadio del Nápoles, los otros dos en el triunfo en el Scudetto con el Sassuolo.

Para seguir brillando juntos, el acuerdo que expira en junio se actualizará y se prorrogará una temporada más. El acuerdo, en el que las partes llevan trabajando un tiempo, ya es un hecho: cambiarán las cifras de duración, no el salario. El salario actual de 3,2 millones de euros no cambiará mucho: es cierto que Oly cumplirá 37 años en septiembre, pero también lo es que el rendimiento mejora con el tiempo. Nadie habla oficialmente de cifras, porque el vínculo entre Giroud y el Milan va más allá: Olivier es considerado un ejemplo de seriedad y aplicación, un campeón experimentado al servicio del equipo, un goleador profesional y no sólo.

Si, en cambio, hablamos de cifras, no podemos pasar por alto la relativa al gasto: Giroud, 9 decisivo en la conquista del título, subcampeón del mundo, convertido en el mejor goleador de la historia de la selección francesa, le costó al Milan sólo un millón. No formaba parte de la estrategia de jugadores muy jóvenes por valorizar, pero demostró ser una extraordinaria excepción a la regla.

En la relación inversión-rendimiento, la operación más exitosa. Catorce goles en su primera temporada rossonera, en 38 apariciones totales: ya lleva 9 goles este año en 19 partidos. Debía ser un suplente fiable de Ibra sin eclipsar la luz de Zlatan, se encontró con que era el centro del universo rossonero. Volverá a serlo.

El nuevo capítulo comenzará a escribirse mañana. Olivier y Pioli habían hablado por teléfono tras la derrota en la final del Mundial y han vuelto a hacerlo en los últimos días para definir el próximo programa de trabajo. Es seguro que tanto Giroud como Theo volverán a estar disponibles para el Milan. Esta semana se decidirá si podrán jugar de inmediato en Salerno o si el regreso será más suave.

Olivier superó la decepción del Mundial en Dubai con su familia, Theo en las Bahamas con Zoe y el pequeño TJ. Si Oly vuelve a partir desde el banquillo, el papel de primer delantero será para De Ketelaere. A la izquierda como posibles diputados Hernández aquí es Dest, Ballo-Touré o Pobega.

Con la próxima firma de Giroud, también aumentará el número de jugadores ganadores del Scudetto que han elegido Milán para perseguir nuevos éxitos. Y la cifra está destinada a seguir aumentando: no hay un calendario establecido de acontecimientos, pero en el próximo mes podrían renovarse otras promesas.

La renovación de Bennacer se pondrá negro sobre blanco: tras la reunión en la sede entre Maldini y Massara, director deportivo de los rossoneri, y Enzo Raiola, nuevo representante del jugador, el acuerdo está cada vez más cerca. Y luego Leao, que merece una historia aparte. Enero es un mes de rebajas, pero no en Milán: mantener a los campeones costará dinero. Pero los milanistas apuestan: devolverán las expectativas.

SUPERCOPA DE ITALIA: LOS INGRESOS

No los clásicos 6,5 millones de euros, sino unos buenos 7,5. Esta será la compensación para el Milan y el Inter por la Supercopa de Italia en Arabia Saudí. Según informa el diario económico y financiero Investireoggi.it, los ingresos para los dos clubes milaneses no serán sólo los generados por el estadio, sino también los que provendrán de los derechos de televisión.

La suma es mayor porque el contrato prevé 500.000 euros más en caso de que un equipo grande compita por el trofeo, y 1 millón más en caso de que sean dos grandes. Los equipos que se consideran grandes son: Juventus, Roma, Milan e Inter de Milan. Al principio, los dos clubes ganarán la misma cantidad, luego los patrocinadores decidirán cuál de los dos se llevará más.

---

Milan y Rafa Leao volvieron a verse después de más de un mes y la sensación es que se echaban de menos. Rafa está contento de volver a su hábitat natural: aquí no hay un Fernando Santos que lo mantenga en el banquillo…. – y el Milan ha recuperado su 17 en gran forma. Es probable que el sentimiento redescubierto tenga un gran impacto en la renovación, porque nunca antes Leao había pensado en firmar un nuevo contrato con el Milan.

Estas son las noticias de las últimas horas. No será el maxi contrato de cinco años el que pueda resolver la disputa con el Sporting de Lisboa y todas las preocupaciones financieras de Rafa -eso sólo pueden ofrecerlo los equipos extranjeros-, sino una ampliación de 6-6,5 millones por temporada que puede ayudarle a él y al club. En orden, la situación.

Leao tiene hoy un contrato de 1,5 millones por temporada que expira en junio de 2024. Rafa y sus agentes aspiran a un acuerdo que les permita multiplicar esa cifra y, al mismo tiempo, abonar los 19,5 millones de indemnización que adeuda al Sporting, fijados judicialmente por la rescisión unilateral del contrato de 2018. Ese tipo de oferta, sin embargo, no puede venir del Milan que, por política de empresa, no pondrá sobre la mesa 8 ó 10 millones por liga.

El Milan, en estas semanas de negociaciones, está ofreciendo un acuerdo de entre 6 y 6,5 millones por temporada, que Leao y los agentes pueden empujar hacia los 7 millones. En este punto, la decisión es del jugador. El Milan, en esencia, le ofrece cuadruplicar su salario (de 1,5 a 6 millones) con una ampliación que protegería al club del riesgo de perder a otro jugador a cero.

Rafa puede decir legítimamente que no y dejar el club por cero en 18 meses, rentabilizando su despedida. En estas horas, sin embargo, está pensando en fichar, un poco por progreso económico, un poco porque en el Milan le va bien (y en el Milan está agradecido), un poco porque todo el mundo sabe que, ante una oferta de un grande de la Premier League, el final estaría escrito: venta. Y esto ocurriría con cualquier tipo de contrato.

¿Cuándo podría materializarse el traspaso? No en enero, porque el Milan ha hecho saber que no se plantea una salida en invierno. Las posibilidades de un traspaso en junio, con o sin renovación, son mucho mayores. Los próximos 35 días, sin embargo, serán los más importantes, fundamentales para saber si la historia continuará: enero es el mes señalado para un nuevo intento.

Leao se encuentra bien en el Milan, como declaró en Navidad: “Estoy pasando uno de los mejores momentos. ¿Experiencia en el extranjero? Sí, en el futuro. Ahora estoy centrado en el Milan”. Queda por ver si las mil complicaciones de la negociación pueden dejarse de lado.

¿Puede Rafa firmar un acuerdo sin resolver el contencioso con el Sporting? ¿Y se encontrará la manera de que Jorge Mendes, su agente desde hace años, y Ted Dimvula, el abogado que asumió su poder en 2022, se pongan de acuerdo? El juego sigue siendo complejo, pero la sensación es que ahora, más que en los últimos meses, todo el mundo piensa en darse la mano.

---

Paradoja de final de año: si el Milan consigue limitar a mil los días de baja en la temporada, será el favorito para la segunda plaza y puede dar un gran susto al Nápoles en la carrera por el Scudetto. Parece absurdo -mil días es una cifra muy elevada, equivalente a más de 30 meses- y, sin embargo, es así. Milán, desde el 1 de julio, ha acumulado más de 700 días de ausencia.

Casi 180 pertenecen a Zlatan Ibrahimovic, que nunca ha estado disponible. Casi 120 de Alessandro Florenzi, que estará de baja al menos hasta febrero. Un centenar de Mike Maignan (se habla que no volverá hasta la segunda mitad de enero). Y así sucesivamente, de Messias a Saelemaekers, de Rebic a Theo Hernández, casi todos los jugadores de la plantilla de Pioli han sido baja al menos una vez, muy a menudo por problemas musculares.

Investigar las razones de los problemas es complejo, más sencillo es darse cuenta de que los próximos meses del Milan dependerán de esto, mucho más que del rendimiento de una persona o de un enfrentamiento directo. Pioli ha tenido tres, cuatro, cinco indisponibles en casi todos los partidos y Salerno no será una excepción: sin Ibra, sin Florenzi, sin Maignan, casi seguro que sin Origi.

Hay que evaluar las situaciones de Messias y Krunic, que trabajaron solos en el gimnasio. Precauciones menores en caso de sobrecarga. Krunic, sin embargo, no ha tenido problemas recientemente, mientras que para Messias la situación es más delicada. El brasileño estuvo de baja unos diez días a principios de octubre y no está disponible desde el 11 de noviembre. Entre salidas y paradas, no jugó los amistosos con Arsenal y Liverpool. En las próximas horas, con nuevas evaluaciones, se sabrá si podrá estar en Salerno.

La mejor noticia de estos días es el regreso al grupo de Davide Calabria, que ha estado trabajando con sus compañeros como Brahim Díaz. Calabria no es un jugador cualquiera, no sólo por su papel de capitán. Su último partido con el Milan fue el 1 de octubre en Empoli, en la noche loca de las tres lesiones (también Saelemaekers y Kjaer) y el gol en el último suspiro de Ballo-Touré.

Parece que fue hace toda una vida, pero el Milan sigue en la carrera por el Scudetto y no ve la hora de enviar a su lateral derecho titular al terreno de juego. Alexis Saelemaekers regresó a los terrenos de juego -y a la portería- en Dubai, un movimiento que devuelve a Kalulu al centro del campo y el equilibrio al centro de los pensamientos de Pioli. Si el Milan se parecerá un poco más al de 2021/22, hay más posibilidades de que, si Spalletti lo permite, el final del título-película también sea el mismo.

VRANCKX EL JUGADOR MENOS UTILIZADO

Hasta ahora sólo ha jugado medio tiempo, 45 minutos para intentar alcanzar al Milan. ¿Unos pocos? Muy pocos. Aunque el último partido del año, contra el Fiorentina (2-1 en casa con victoria de foto-finish), había dado esperanzas a los milanistas.

Aster Vranckx apareció en Milanello con el nombre del veinteañero de oro, el centrocampista box-to-box de excelente técnica, pero Pioli sólo lo alineó cuatro veces. Demasiado pocos para convencer a Maldini y Massara de que desembolsaran los 12 millones para comprarlo al Wolfsburgo, aunque aún hay tiempo para cambiar de ritmo: los directivos y el entrenador rossoneri siempre predican la paciencia, sobre todo con los que acaban de llegar hace sólo unos meses.

Contra la Viola dejó entrever algo. Uno de sus centros desde la zona de tres cuartos de campo propició el gol en propia meta de Milenkovic, pero aparte de su pequeña huella, Aster había entrado en el campo a mil por hora, con la actitud adecuada y la cabeza bien alta.

Al final del partido, el belga dijo que “Pioli está contento con él”, pero sobre todo que debe seguir haciendo lo que está haciendo, que es entrar con los ojos del tigre e intentar arrancar consensos. Actas. Pocos hasta ahora: 12 contra la Samp, 6 con la Juve, 12 con el Monza y otros 15 contra la Fiorentina. Excluido de la lista de la Champions, Vranckx ha intentado mostrarse en la liga. De vez en cuando lo ha conseguido.

Escasa utilización. A excepción de Bakayoko (fuera de los planes de Pioli y nunca utilizado), Mirante, Lazetic (8′ sobre el terreno de juego) y el lesionado Ibra, Vranckx es el jugador menos utilizado de la plantilla. Menos aún que Adli, Thiaw, Ballo-Touré y Florenzi, lesionado desde hace varios meses. Paralelismos: la antigua estrella del Burdeos en la concentración veraniega ha estado en el banquillo en los últimos cinco partidos, pero aun así jugó 114 minutos, incluida una hora como titular contra el Verona.

El caso del belga es diferente. Si las palabras de Pioli dan esperanzas – “estoy contento con su forma de trabajar”-, los hechos demuestran que con estos minutos, la redención corre el riesgo de seguir siendo un espejismo. Unas cuantas lanzas que romper a su favor: incluso Kalulu tardó en afianzarse como titular, ahora Pioli ya no lo quita. Quién sabe si también ocurrirá con Aster, el supersticioso belga. Hace unos años jugaba con botas de colores porque daban buena suerte. Los que se usaron contra la Fiorentina podrían ser útiles.

---

Ya ha ocurrido esporádicamente en el Milan. Y ya había ocurrido continuamente en Brujas. Volverá a ocurrir en el Rossoneri. Charles De Ketelaere y esa camiseta de delantero centro. Falso nueve, sobre todo, pero hasta cierto punto. Trabajo en curso. La hipótesis volvió a surgir durante la concentración de Dubai, cuando Pioli no se anduvo con rodeos: “¿Charles primer delantero? Posible ya en los próximos partidos, pensando en los tipos de rivales que nos encontraremos. Nos encontraremos muchas defensas alineadas con cinco, no dar referencias puede ser la solución y él tiene esas cualidades”.

El interesado también lo había subrayado en verano, nada más llegar: “Soy un mediapunta ofensivo, también puedo jugar de 9 o de falso 9”. La historia reciente también habla por él. Doce de los 18 goles que marcó la temporada pasada en Brujas -el mejor año de su carrera- llegaron jugando como delantero. No tuvo mayores problemas con el sistema de juego, ya fuera un módulo de un solo punta o junto a otro delantero en movimiento (como Noa Lang, otro que había despertado el interés de Via Aldo Rossi).

Después se puede abrir el debate sobre la calidad y la dificultad media de la liga belga, por supuesto, pero el hecho es que CDK ya se ha destetado allí, y se ha destetado bien. Pioli ha intentado, varias veces, colocarlo ahí delante. Siempre en el centro del campo, quizá como sustituto de Giroud o cuando el francés no estaba. Sólo que, hasta ahora, para Charles el año ha sido nefasto y no ha habido ningún punto de inflexión.

El rubio de Brujas no ha dejado huella ni en los tres cuartos ni como terminal ofensivo. El discurso vuelve a plantearse ahora con desmesura, tanto a corto como a medio plazo, porque en el centro del ataque Pioli lidia con varios problemas. En Salerno, por ejemplo, cuando se reanude el campeonato el 4 de enero, Giroud estará de vuelta de sus merecidas vacaciones post-Mundial y sólo tendrá un pequeño puñado de entrenamientos en las piernas.

Tanto si empieza desde el principio como si no, seguro que no jugará 90 minutos. Origi es una incógnita. Rebic aún no se ha encendido del todo. Y en enero, el Milan saltará al campo en cuatro competiciones, un total de siete veces. Por lo tanto, es necesario poner en marcha planes B e incluso C, en los que De Ketelaere encaja a la perfección por la sencilla razón de que la segunda mitad de la temporada tendrá que ser la de la redención.

Experiencia previa como nueve y falso nueve, pues, para los 90 del rossonero. Basta con echar un vistazo a las zonas del campo en las que tocó el balón la temporada pasada entre liga y Champions. Una especie de todoterreno, capaz también de llenar bien el área. Las cifras dicen que CDK fue el jugador del Brujas que contabilizó más toques (79), más tiros al espejo (32) y más ocasiones creadas (71) en la liga belga 2021-22 y el tercer jugador del torneo con más toques en el área contraria. Suntuosas estadísticas que chocan con los míseros dos tiros al espejo de los rossoneri.

Hay quienes afirman -muy probablemente con razón- que bastaría un acontecimiento favorable, un gol o una asistencia como la propicia contra el Bolonia a principios de temporada, para que Charles encendiera la luz y desatara sus cualidades. Si efectivamente en Salerno Pioli lo utilizara -aunque sólo fuera en carrera- en el centro del ataque, sería la mejor oportunidad para empezar el nuevo año de la mejor manera posible.

MERCADO: EL PLAN B DEL MILAN

En Via Aldo Rossi, la aceleración del diálogo con los nuevos representantes de Ismail Bennacer sólo puede poner de buen humor a Maldini y Massara, pero el verdadero punto de fricción está en el frente Rafael Leao. El club presiona para desatar de inmediato el nudo de la renovación, pero de momento no ha surgido ninguna señal convincente. Una especie de vacío neumático (a pesar de la buena voluntad del portugués), acompañado de persistentes rumores de interés de la Premier League.

De ahí que el campeón de Italia se esfuerce por encontrar un sustituto adecuado en el futuro. Por parte del Chelsea patrocinan el desembarco de Hakimi Ziyech, fuera de los planes de los Blues pese a su excelente Mundial con Marruecos. Pero incluso la cúpula directiva del Milan se inclina por una solución menos avezada.

Desde este punto de vista, la candidatura del español Marco Asensio, en busca de redención tras haber caído muy bajo en las jerarquías del Real Madrid, es ahora cíclica: él también puede cambiar de camiseta en verano a coste cero, pero pide un sueldo de más de 7 millones.

En cualquier caso, el Milan quiere embellecer su limitado número de jugadores italianos. Y esto explica por qué, bajo cuerda, siempre tiene en el punto de mira a ese Nicolò Zaniolo que, a su vez, no se sienta a negociar una renovación con la Roma. Hasta ahora, los altos mandos de Trigoria han resistido, valorando su talento en unos 60 millones de euros.

El paso de los meses, sin embargo, puede condicionar los valores en el campo y eso lo saben muy bien en el Milan. En resumen, el interés nacido la pasada primavera por el joven de 23 años de Massa vuelve con fuerza. Y desde el punto de vista técnico, parece ser la principal solución para desempeñar un papel decisivo en la suerte de los rossoneri.

En los últimos meses también se ha hablado del suizo Noah Okafor, fichado por el Salzburgo y reciente rival del equipo de Pioli en octavos de final de la Liga de Campeones. Pero la tienda del mundo Redbull es muy cara y el delantero de origen nigeriano está ligado a los austriacos desde hace mucho tiempo. Por lo tanto, el asalto parece complicado.

---

Zlatan Ibrahimovic, entrevistado por Alberto Angela para ‘Stasera a Milano’ de Rai 1, habló sobre Milán y su relación con la ciudad. Estas son todas sus declaraciones:

Usted ha entrado en la historia deportiva del Milan, vistiendo tanto la camiseta del Milan como la del Inter. ¿Qué se siente al jugar en un estadio tan importante?

“Me impresiona mucho, aquí durante 8/9 años fue parte de mi carrera, tuve la suerte de ganar trofeos importantes, jugar con grandes campeones, trabajar con grandes entrenadores y conocí la ciudad, que para mí es como una segunda casa”.

¿Tiene algún ritual después de marcar un gol?

“Cada gol tiene su momento, cuando el balón entra en la portería hay algo que te recorre el cuerpo que quieres sacarlo y quieres disfrutarlo con la afición. Encuentro una referencia, un niño, una persona en las gradas, y me detengo en él y le saco toda la emoción. No hay nada planeado, pasa lo que pasa. Me gustaría abrazar a todo el mundo, pero es un poco difícil abrazar a 80.000 (risas)”.

Su pasión por las artes marciales

“Cuando era más joven practicaba taekwondo, hice muchas cosas con este deporte. Mis movimientos son tan naturales que solía hacer cosas que me parecían correctas cuando los demás decían ‘esto no es fútbol’. Marcaba goles con movimientos que no parecían fútbol, pero era mágico”.

¿Qué significa Milán para usted?

“Pasé muchos años aquí, llegué a conocer la ciudad, que es como mi segunda casa. He conocido a gente en la ciudad que me hace sentir como en casa, me siento muy bien. Disfruto, vivo y me siento vivo. No es ningún secreto que puede que me quede aquí cuando acabe mi carrera.

¿Qué consejo le daría a un chico o una chica a los que les gustaría empezar a jugar al fútbol?

“En primer lugar, haz lo que te haga feliz. No hay que hacer las cosas por los demás, hay que hacerlas por uno mismo, creer en uno mismo. Eso te lleva muy lejos”.

EL AJAX PONE PRECIO A KUDUS

Entre los muchos nombres para reforzar el ataque en el próximo mercado futbolístico de verano de 2023, el Milan también baraja el de Mohammed Kudus, recientemente protagonista en el Mundial de Catar con Ghana, autor de 2 goles en 3 partidos con las ‘Estrellas Negras’ en las eliminatorias con Portugal, Uruguay y Corea del Sur.

Kudus, de la promoción de 2000, gusta en la Serie A a Milan y Juventus. Jugador polivalente, capaz de jugar tanto de delantero centro como de exterior e incluso de centrocampista, hasta la fecha ha marcado 10 goles y dado 2 asistencias en 21 partidos con el Ajax, su club de origen, entre Eredivisie, Liga de Campeones y copas nacionales.

Una excelente puntuación para un jugador que aún tiene mucho margen de mejora. Está claro que, al tratarse de una de las perspectivas más interesantes del mercado futbolístico internacional, los rossoneri y los bianconeri tienen una dura competencia por Kudus.

El ex-jugador del Nordsjælland también está en el punto de mira de Real Madrid, Barcelona, Manchester United y Everton. El Ajax se planteará, sí, la salida de su joya, pero sólo al final de la presente temporada. Y, desde luego, no en condiciones económicas favorables.

La intención, de hecho, de los Lanceros de Amsterdam es desencadenar una subasta entre todos los clubes interesados en Kudus. Según el diario catalán ‘Sport’, el precio de salida ya está fijado: 45 millones de euros. ¿Estará preparado el Milan, o preferirá recurrir a otros delanteros, igual de buenos pero más baratos? Unos meses más y lo sabremos.

EL POSIBLE ONCE ANTE LA SALERNITANA

La versión online de ‘La Gazzetta dello Sport’ ha hecho balance de la probable alineación rossonera para el Salernitana-Milán, partido de la 16ª jornada de la Serie A 2022-2023, previsto para el miércoles 4 de enero de 2023, a las 12:30 horas, en el día de la reanudación oficial de la máxima competición italiana.

En la portería, dada la ausencia continuada de Mike Maignan, que aún no se ha recuperado de su lesión en el gemelo izquierdo, debería volver a verse al rumano Ciprian Tătărușanu. En defensa, sin embargo, por fin se volverá a ver a los cuatro titulares. El capitán Davide Calabria, en su regreso, por la derecha; pareja de centrales formada por Pierre Kalulu y Fikayo Tomori; por la izquierda Theo Hernández.

En el centro del campo, por tanto, ninguna sorpresa: confianza en la pareja compuesta por Sandro Tonali e Ismaël Bennacer. En la línea de tres cuartos, por la derecha habrá otro retornado, Alexis Saelemaekers y, por la izquierda, espacio para la estrella de este Diavolo, el portugués Rafael Leão. Las dos dudas del seleccionador Stefano Pioli se refieren al papel de “número 10” y de delantero centro.

Brahim Díaz y Charles De Ketelaere pugnarán por la titularidad, mientras que Olivier Giroud, Ante Rebić y De Ketelaere pueden ir como primera punta. La idea de que el belga juegue como falso nueve es muy importante para el técnico rossonero de cara al viaje al estadio Arechi.

---

“El Milan debe creer en la remontada sobre el Nápoles igual que el año pasado creyó en un Scudetto que al principio parecía imposible”. Lo ha dicho el entrenador rossonero, Stefano Pioli, en vísperas de una entrevista con Sport Mediaset para el especial “Los reyes del fútbol” que se emitirá el 29 de diciembre en Italia 1.

El entrenador del Milan, que en la reanudación del campeonato se enfrentará al Salernitana, el club que marcó su primera experiencia como técnico hace casi veinte años, añadió: “Creo que he mejorado en muchas cosas y en muchas situaciones, pero sobre todo en las dos-tres cosas que considero más importantes para mi trabajo: las diferentes soluciones tácticas, la relación con mis jugadores y quizás también una mejor comunicación con el exterior de la que tenía al principio de mi carrera”.

A continuación, el técnico emiliano recordó la alegría del Scudetto, compartida con su hijo Gianmarco, analista de partidos. “A las 2 de la madrugada nos fumamos un puro en el balcón con todos los aficionados del Milan pasando con banderas, en ese momento comprendí realmente la grandeza de lo que habíamos hecho”.

DECLARACIONES DE RAFAEL LEAO

Rafael Leao, estrella del Milan y en discusión para su renovación, ha hecho algunas declaraciones sobre su futuro. He aquí sus palabras a RDP África.

Sobre los partidos que ve

“Muchos, de todas las ligas europeas más importantes. Este año me gusta el Arsenal, está jugando muy bien”.

Sobre el defensa más fuerte contra el que ha jugado

“Pepe y Thiago Silva”.

Sobre la posibilidad de jugar en el extranjero

“Sí, en el futuro… pero ahora estoy centrado en el Milan, pienso en el Milan y tengo contrato con el Milan, que es un club puntero con una gran historia. Me gusta mucho la ciudad de Milán. Ganar con el Milan fue uno de los mejores momentos de mi vida, de mi carrera”.

“Cuando estoy en casa veo mucho fútbol; veo la Premier League, La Liga, Ligue1… también la liga portuguesa, por supuesto. Prefiero ganar el Mundial, ganar un trofeo para tu país lo es todo. Pasarás a la historia”.

---

“Queridos amigos, está llegando a su fin un año especial, que ha marcado nuestros primeros pasos en la gran historia del Milan, junto con la gran emoción de nuestro regreso a la victoria en el Campeonato. Una historia a la que cada uno de vosotros sigue contribuyendo con gran implicación, y que yo a mi vez me siento comprometida a preservar y alimentar con todas las competencias de RedBird”.

Así comienza la carta de felicitación navideña de Gerry Cardinale, dirigida a toda la estructura de RedBird. “Los excelentes resultados deportivos y los nuevos pasos adelante en la solidez y sostenibilidad de la gestión del club, nos han demostrado, una vez más, hasta dónde puede llevarnos el trabajo en equipo todos juntos, para superar con esfuerzo cualquier obstáculo”.

“Gracias al liderazgo del Presidente Scaroni, del nuevo Consejero Delegado Giorgio Furlani, de Paolo Maldini y de todo el equipo directivo, unido a vuestro constante compromiso y dedicación, nuestro Club continuará su trayectoria para volver a lo más alto del fútbol europeo”.

“Este es mi deseo para el nuevo año que comienza, al tiempo que os deseo serenidad y todo lo mejor para las próximas fiestas a todos vosotros, a vuestras familias y a la gran, cálida e increíble comunidad de Milanisti, en Italia y en todo el mundo. Forza Milan, ¡siempre! Gerry Cardinale”.

El dueño del Milan, por su parte, ha sido incluido por Sport Business Journal (‘Most Influential: Dealmakers and Disrupters’) en su lista de los empresarios más influyentes e innovadores de la industria del deporte en 2022, junto a otros de la talla de Mark Steinberg (abogado de Tiger Woods, entre otros), Todd Boehly (copropietario del Chelsea), Mark Walter (presidente de Los Ángeles Dodgers y copropietario del Chelsea), Serena Williams (ganadora de 23 slams) y LeBron James (5 anillos de la NBA y segundo máximo anotador de la historia).

El trabajo de RedBird se destaca en el artículo: “RedBird, de Cardinale, adquirió el Milan por 1.200 millones de dólares en agosto, con la participación de los Yankees de Nueva York como accionistas minoritarios, como parte de otro año activo para la amplia empresa de inversiones”, se lee.

Está reactivando la XFL, recientemente vendió participaciones en Wasserman y OneTeam Partners, y su inversión en Fenway Sports Group da a RedBird participaciones en equipos de la MLB, la NHL, la NASCAR y la Premier League, entre otras propiedades.

Sports Business Journal (SBJ) es una revista semanal estadounidense que ofrece noticias, contactos y datos que permiten a los ejecutivos más poderosos de la industria del deporte tomar decisiones más informadas, cerrar acuerdos y firmar alianzas. El SBJ también es muy seguido en las redes sociales: tiene más de 130.000 seguidores en Twitter y 111.000 en Linkedin.

---

El motor se ha vuelto a encender, suponiendo que Rafa Leao lo haya apagado alguna vez. Las ‘historias’ que se desplazaban ayer por el perfil de Instagram del portugués eran un espectáculo para los ojos de los aficionados del Milan, un spoiler de lo que ocurrirá a partir del Boxing Day: Rafa levantando pesas en el gimnasio, Rafa acelerando en la cinta de correr, Rafa sudando en un conjunto rojo y negro con su entrenador personal, todo ello acompañado del emoticono de un surfista y un avión.

Cada fotograma un mensaje que lo dice todo: me estoy preparando para volar aún más alto. ¿Cuánto? La cuota de 20 goles es una cima nunca alcanzada en la carrera de Leao, pero hoy más que nunca parece al alcance del “surfista” rossonero.

Y cuanto más letal se vuelve Rafa de cara a portería, más puntos y victorias acumula el Milan: incluso hace una temporada, los rossoneri acabaron el año natural segundos en la clasificación, por detrás del Inter; cuando Leao se puso las pilas, con 7 goles entre enero y mayo, la remontada y el Scudetto estaban servidos.

Leao y el Milan no se ven las caras desde mediados de noviembre -un gol a los dos minutos contra la Fiorentina para calentar San Siro, y luego el Mundial-, aunque Rafa sí encontró tiempo para saludar a sus compañeros durante las vacaciones: mientras el grupo se entrenaba en el calor de Dubai, se pasó por allí para abrazar a todos y prometer nuevos goles, como ya había hecho a través de las redes sociales desde Catar.

Ahora que se han acabado las vacaciones, Leao está listo para volver a ponerse el Milan al hombro: el lunes por la tarde, cuando el equipo vuelva al trabajo en Milanello tras los dos días de descanso concedidos por Pioli para pasar las Navidades con su familia, el portugués estará en primera fila. Reforzado para una segunda mitad de temporada aún más incisiva que la primera. También porque el Mundial le devuelve a Milán en un estado psicofísico ideal: Rafa también dejó huella en Catar, firmando dos goles en 83 minutos.

El seleccionador portugués Santos le dio cabida en los cinco partidos que jugó con su equipo nacional, aunque nunca lo hizo de titular: Leao aprovechó al máximo los descansos de que dispuso, sin agotamiento físico, y se esforzó por convencer a su seleccionador de que cambiara de opinión sobre la jerarquía, pero fracasó. Todo el combustible para bombear en su cabeza para 2023 como rossonero.

Entre el 26 de diciembre y el partido fuera de casa en el Arechi, previsto para el 4 de enero, hay nueve días: la ventana disponible es más que suficiente para empezar de nuevo con un Leao entrenado y listo para marcar la diferencia en el campo de inmediato. Y si la puntería será la mostrada en este 2022 que le llevó al techo de la Serie A -con el Scudetto, claro, pero también con el premio como mejor jugador de la liga-, habrá diversión para rato.

Los números de esta temporada dicen que Rafa viaja con los mismos promedios que en la 2021-22: los goles son 6 en 14 apariciones ligueras, a los que se suma uno, muy pesado porque llegó en la noche clave de Zagreb, en 6 partidos de Champions.

Es más, la comparación entre el rendimiento rossonero, es decir, desde la 2019-20 hasta la actualidad, fotografía un crecimiento constante más o menos en todos los ítems, que ha tocado su pico más alto esta temporada: desde el promedio de goles hasta el promedio de disparos, desde los toques en el área rival hasta las asistencias, el Rafa de hoy es el mejor jamás visto en el Milan. Sobre todo un dato: cuando Pioli le ascendió al lateral izquierdo en 2020-21, el ex del Lille marcaba un gol cada 358 minutos; hoy estamos en un gol cada 211 minutos.

Se puede hacer más, se puede hacer mejor, y eso es lo que pretende el almadenense de 23 años a partir de Salerno, golpear en la Supercopa y luego en la Liga de Campeones: la temporada pasada acabó con 14 goles en un total de 42 partidos, esta temporada Rafa ya va por la mitad y 20 goles a lo Ibra es una meta que está a su alcance.

El propio Zlatan explicó por qué: “Es el joven que más ha crecido. Theo ha mejorado mucho, De Ketelaere es fuerte y hace falta paciencia. Leao está a otro nivel, por encima de la media. Le falta un paso: sólo lo hará cuando esté plenamente convencido de sus capacidades”.

Pioli esbozó las coordenadas: “Rafa ha tenido un crecimiento exponencial y continuo, pero hay aspectos en los que puede trabajar con más calidad e intensidad todavía. Hacerlo con nosotros, en un contexto que ahora conoce muy bien, le facilitará”.

Así, mientras Leao volverá a arrasar en los campos, el Milan y su representante, el abogado Ted Dimvula, se reunirán de nuevo para tratar su renovación. El partido promete ser largo y complicado, y en Via Aldo Rossi están dispuestos a garantizar a Rafa un sueldo de 7 millones al año y un futuro lleno de estrellas. ¿Y si la clave es el presente que Milan y él están construyendo juntos?

---