La época de las zanahorias parece haber llegado a su fin. O, al menos, la despensa se ha cerrado con llave a la espera de tiempos más propicios para recurrir a ella. En cambio, a mano está el palo, un arma que Massimiliano Allegri habría preferido no utilizar con Leao. Pero no ha sido así. Y aquí estamos de nuevo, o al menos muy cerca de otro déjà vu. Basta con rebobinar la cinta un par de días. Víspera del Juve-Milan: «Tiene ganas de hacerlo, pero no está en mis manos. Está en las suyas. Como se suele decir, Dios ayuda a quien se ayuda a sí mismo».

Después del partido entre la Juve y el Milan: «Alguien como él tiene que marcar goles en esas ocasiones. Tiene que ser decisivo, porque es un jugador importante para el equipo». Y luego está también el «durante» Juve-Milan, captado por las cámaras: «Rafa, oh, no me cabrees… ¡eh!», le grita Allegri poco antes de sustituir a Giménez. Cuando Leao también desperdicia el segundo gol, Max explota golpeándose furiosamente la cabeza con las manos. Como diciendo: ¿por qué? ¿Por qué has chutado así? Pero las crónicas dan testimonio de un enfado considerable también en el final contra el Nápoles, cuando todos estaban dispuestos a dar la vida para defender la ventaja en el marcador en inferioridad numérica. Todos menos él, al menos a ojos del entrenador. ¿Y entonces? Entonces, seguimos con lo de siempre: el eterno inacabado, por ahora, sigue siendo, precisamente, un eterno inacabado.

Empezamos por las zanahorias porque durante el verano parecía que el armario de Rafa en Milanello estaba lleno de ellas. El portugués lucía una sonrisa que parecía perdida, Allegri a menudo lo tomaba del brazo, en parte para hablarle de cuestiones tácticas, en parte para ofrecerle asesoramiento psicológico. Tal y como había hecho Ibra, tal y como está haciendo Modric. La lesión, obviamente, no le ayudó, porque el Milan creció y se aupó a la cima sin él, aprendiendo a santificar a otros protagonistas.

A la pregunta directa «¿Ha echado de menos el Milan a Leao en el último mes y medio?», la respuesta tiende claramente al no. Y no porque Rafa no sea un jugador importante, sino porque Allegri ha comprendido rápidamente cómo construir un equipo peligroso sin su número 10. En las dos ocasiones de oro en el Stadium, también hay quien ha destacado los movimientos correctos del portugués. Allegri también lo ha hecho: «En el pase de Modric, ha hecho un movimiento maravilloso».

Sin embargo, luego añadió que en esas circunstancias hay que marcar goles. La verdadera pregunta que hay que hacerse es qué pasará cuando Rafa vuelva en óptimas condiciones físicas. Por ahora, el paracaídas está parcialmente abierto por el tiempo de juego reducido a la fuerza, lo que elimina desde el principio posibles malentendidos y polémicas potenciales. ¿Pero dentro de unas semanas?

La sensación es que, a pesar de las buenas intenciones y los reconfortantes meses de verano, existe el riesgo de que Allegri también pierda la paciencia con Rafa. Una parte de la afición, tras los errores de Turín, lo ha vuelto a poner en la picota y, para saber cómo evolucionará la situación, habrá que ver cómo afronta el portugués las próximas semanas de trabajo y los minutos que disputará en los partidos. Marco Landucci, segundo de Allegri, tras la victoria en Udine, quiso destacar, sin que se le preguntara específicamente, que Leao es un «profesional ejemplar».

Ahora, sin embargo, choca un poco con ese «no me jodas» de Allegri. Y entonces es inevitable repasar el currículum de Rafa en el Rossonero, donde se tocó fondo la temporada pasada, cuando ninguno de sus dos compatriotas en el banquillo fue capaz de tocar las teclas adecuadas. Ambos, Fonseca y Conceiçao, intentaron manejarlo según su sensibilidad. Un poco con cuidado, un poco con rudeza, pero el resultado, aunque en términos de goles y asistencias Rafa no ha tenido una temporada fallida, no ha sido satisfactorio. Leao no ha dado el salto de calidad mental y ha pasado otro año.

Con Pioli, el entrenador que lo puló, lo ayudó, lo entendió y, a veces, lo soportó, el portugués sin duda creció. Nunca se puso en duda. Pero luego se detuvo. Se detuvo frente a los banquillos, en su mayoría punitivos, de Fonseca, que sin duda le dieron un golpe de orgullo a Rafa. En parte sirvieron para aumentar un poco el rendimiento y la concentración, pero le quitaron la sonrisa.

Si pensamos en el Leao de la temporada pasada, lo primero que nos viene a la mente es la polémica pausa para refrescarse con Hernández en Roma. Conceiçao también optó por la línea dura en lugar de la consulta del psicólogo, sin obtener beneficios particulares. Por eso las primeras semanas con Allegri habían ofrecido un aire nuevo, un aire de cambio. Hasta la frase de Max del otro día: «Leao está en sus propias manos». A los 26 años, en el fútbol, en el fondo eso es todo.

RABIOT MUY ENFADADO POR EL PARTIDO EN PERTH

El impacto de Adrien Rabiot con la camiseta del Milan ha sido muy importante desde el principio, tanto que desde su llegada el entrenador Massimiliano Allegri siempre lo ha alineado como titular, no solo en la liga sino también en la Copa de Italia. Tras llegar hace unas horas a la concentración de la selección francesa, el centrocampista ha sido entrevistado por el diario transalpino Le Figaro, en la que ha hablado de diversos temas, incluidos algunos relacionados con el universo rossonero. Lee a continuación todas sus declaraciones.

Sobre su silencio tras la brusca despedida del Marsella

«Quería centrarme solo en el fútbol, en mis primeras semanas en este nuevo club y en esta nueva vida, era importante. En general, no soy alguien que se exprese mucho fuera del campo, pero en ese momento era realmente el momento de concentrarse, de empezar de nuevo con la mente completamente puesta en el fútbol».

El Milan-Como que se disputa en Perth…

«Me sorprendió mucho saber que el Milan jugará un partido de la Serie A contra el Como… ¡en Australia! Es una locura. Pero se trata de acuerdos económicos para dar visibilidad a la liga, cosas que nos superan. Se habla mucho de los calendarios y de la salud de los jugadores, pero todo esto parece realmente absurdo. Es una locura recorrer tantos kilómetros para un partido entre dos equipos italianos en Australia. Tenemos que adaptarnos, como siempre».

Sobre la vida en Milán

«Es un poco cliché, pero es la verdad: se come muy bien. Lo primero que me dijeron cuando llegué al centro deportivo de Milanello fue que la cocina allí era excelente. Hay que admitirlo: si Francia sigue siendo superior en gastronomía, Italia hace la mejor pasta del mundo. Desde el punto de vista futbolístico, es un país de verdaderos entendidos. Italia vive por el fútbol, mucho más que Francia. Se percibe la pasión de los aficionados, que viven por su equipo. En Francia hay grandes clubes y grandes grupos de aficionados, pero aquí es otra dimensión: es una cuestión de vida».

Sobre haber vestido camisetas importantes como las del PSG, la Juve, el Marsella y ahora el Milan.

«No es poca cosa haber jugado en estos cuatro grandes clubes. Es una buena tarjeta de presentación (sonríe). Cuando miro mi trayectoria, es increíble haber podido vivir todo esto, algo difícil de imaginar cuando era más joven. Estoy orgulloso de ello. Espero lograr grandes cosas en el Milan, ganar títulos, en un club histórico y mítico. Quiero dejar mi huella».

El sueño mundialista de 2026…

«Sí, claro. Tenemos que clasificarnos, pero es un sueño que puede hacerse realidad, sobre todo viendo el potencial del equipo. En 2026 tendré 31 años, me siento muy bien física y mentalmente, probablemente en la mejor forma de mi carrera. Pero un Mundial solo se celebra cada cuatro años y no se puede perder la oportunidad, porque no sabes cuándo volverá a pasar el tren. El objetivo es ganar esa estrella».

¿Mundiales 2030?

«A los 35 años, si mi cuerpo aguanta, me seguiréis viendo en el campo. Mirad a Luka Modric, que está conmigo en el Milan y juega a los 40 años. Tocamos madera, pero si el físico no me lo impide, sigo teniendo la pasión y el amor por el fútbol para continuar. Así que, el Mundial de 2030… ¿por qué no?».

Sobre Modric

«Me ha sorprendido sobre todo. Verlo entrenar con tanta precisión, profesionalidad, intensidad y compromiso, a los 40 años, es impresionante. De verdad. Es humilde, dedicado, siempre al 100 %. Cuando veo lo que hace con diez años más que yo, me quedo sin palabras».

En la memoria quedan esas dos jugosas ocasiones que probablemente habrían mantenido al Milan en lo más alto de la tabla si Rafa Leao hubiera concretado al menos una de ellas a pocos pasos de la portería de la Juventus. Pero en la noche del domingo en la que el portugués visitó el Allianz Stadium, hay otros detalles que convergen en una única pregunta: ¿puede Leao realmente jugar de delantero centro? Ante las cámaras, Massimiliano Allegri dio respuestas tranquilizadoras: «Para Rafa esta no es una posición nueva y el movimiento que hace con el balón de Modric es maravilloso. Luego, claro, Leao tiene que marcar goles, ser decisivo para el equipo».

Todo cierto. Aunque en los 29 minutos más el tiempo añadido del número diez rossonero también hay indicadores decididamente más preocupantes. Traducido en números: solo siete balones tocados, cero pases a sus compañeros. Sí, han leído bien, no cero pases completados, sino cero intentos de pasar el balón. Los tres tiros totales, dos de ellos desde dentro del área, se convierten así, paradójicamente, en el único dato «normal» para un delantero centro. Es más, incluso positivo, salvo por el hecho de que Rafa no haya conseguido marcar.

Leao como número nueve no es un experimento veraniego, sino una idea que Allegri seguirá llevando adelante en las próximas semanas, puedes apostarlo. En el 3-5-2 que ha dado mucho equilibrio y solidez al Milan, no hay mucho espacio para inventar otra función para Rafa. Y el propio técnico de Livorno, en la rueda de prensa posterior al partido en Turín, pospuso para el futuro la tentación de un tridente con Leao, Pulisic y uno de Gimenez y Nkunku. «Todos deben estar bien y luego ciertos jugadores, incluso como suplentes, determinan los partidos». Max lo dijo en tiempos no sospechosos, ya en la víspera del partido contra el Nápoles, cuando Rafa volvió a estar disponible tras la lesión en la pantorrilla derecha que sufrió contra el Bari en la Copa Italia el 17 de agosto.

Es normal que el portugués no esté aún en plena forma, pero menos lo están sus hábitos en el campo. Si en el partido contra los campeones de Italia ya se había visto a Allegri impacientarse y llamar la atención a Leao en numerosas ocasiones, contra la Juve se repitió la escena. De hecho, Max ya había advertido antes de la entrada del portugués: «Rafa, no me hagas enfadar», fue el contenido de la advertencia del entrenador rossonero, en una versión decididamente más colorida en la realidad.

Una advertencia que, sin embargo, no sirvió de mucho. Durante la escasa media hora que Leao estuvo en el campo del Allianz Stadium, Allegri le llamó la atención en voz alta al menos un par de veces. Aunque, hay que decir, que al final Max se enfureció especialmente por un pase de pecho en su área del otro delantero que había entrado, Nkunku. Porque no son tanto los errores técnicos los que hacen perder la paciencia al técnico de Livorno, sino los conceptuales o los de superficialidad.

Es precisamente en estos aspectos en los que Leao debe mejorar, y Allegri no ha dejado de recalcarlo al interesado tras el partido de Turín. Si bien es cierto que las dudas sobre su uso como delantero centro —especialmente en partidos reñidos o con defensas «bajas»— pueden ser tácticas, un Rafa más «mentalizado» tendría, en cualquier caso, todas las características (físicas y técnicas) para cumplir con la tarea. Por otra parte, como ha subrayado el propio Max, Leao ya ha jugado como delantero centro en el pasado. Si podrá hacerlo con éxito en el futuro, dependerá sobre todo de él. Allegri cree en él.

ENTREVISTA A STEFANO ERANIO

El Milan entrenado por Massimiliano Allegri es completamente diferente al de la temporada pasada. Los rossoneri se han convertido en un equipo y un grupo cohesionado en comparación con hace unos meses. Que la mentalidad ha cambiado también se puede apreciar en las palabras del propio Allegri y Rabiot tras el empate contra la Juventus: «Son dos puntos perdidos», resumió el discurso.

Juventus-Milan

«Ha sido un partido equilibrado, muy reñido. Creo que la Juve ha tenido respeto, por así decirlo, por el Milan y no quería darle espacio, quizá en la primera parte ellos lo han hecho mejor. En la segunda parte, Gatti ha estado a punto de marcar un gol increíble, luego el Milan ha crecido y ha creado más, véase también el penalti, que en mi opinión es claro. Hay algo que no entiendo: ¿por qué le sacaron tarjeta roja a Estupinan contra el Nápoles por ser el último hombre y ayer a Kelly no?”.

La actuación de Leao, muchos errores

«Sí, tiene que aportar algo más, así no vale: la actitud es fundamental y ayer casi caminaba… eso no está bien. Además, puede que falle un gol, porque el fútbol también es eso, fallar. Rafa tiene un físico y una fuerza que no tienen muchos en Europa, por lo que podría hacer algo más en términos de voluntad, incluso cuando los demás tienen el balón. Además, en mi opinión, hay que añadir que no es un número nueve y no tiene las características para jugar de espaldas a la portería. Leao corre el riesgo de pasar mucho tiempo en el banquillo este año, solo él tiene el destino en sus manos».

Buena defensa

«¡Un gran Gabbia! El chico ha mejorado muchísimo, tiene una inteligencia táctica increíble y está creciendo partido tras partido. El centro del campo es también una de las líneas más interesantes de este equipo, aunque un campeón como Modric, a sus 40 años, sigue siendo un maestro en la Serie A, así que no sé si eso es bueno o malo para nuestra liga. Pero es un jugador increíblemente inteligente y muy fuerte, eso es obvio».

¿Y en ataque?

«Tenemos a Santiago Giménez, que está pasando por una mala racha en este momento. Ha hecho buenos movimientos, siempre se esfuerza, solo le falta marcar goles».

Allegri, un bonus

«En el banquillo, alguien como él es una garantía. Max es un «zorro viejo». Sabe muy bien lo que puede aportar y, de hecho, el suyo es un Milan trabajador que se esfuerza por un mismo objetivo. En mi opinión, los rossoneri pueden conseguir mucho, ya que al no disputar copas pueden concentrarse bien en la liga. Sí, pueden ganar el scudetto».

Quizás sea la perspectiva, al menos en Turín, la que engaña. Desde el punto de penalti del Olimpico Grande Torino hasta el del Allianz Stadium hay unos diez kilómetros, pero para Christian Pulisic cada metro parece un peso más, cada paso hacia el balón un recuerdo amargo que vuelve. En ese tiro con la derecha que se fue por las nubes contra la Juventus debió de haber al menos un pensamiento retrospectivo de cuando, hace ocho meses, Milinkovic-Savic le hipnotizó con un tiro cruzado con la derecha, también desde los once metros.

Ese día, el Torino ganó 2-1 y Pulisic falló el penalti que podría haber supuesto el empate a la media hora. Contra la Juve, desde el punto de penalti, el balón pesaba de otra manera: era el de la posible ventaja en el minuto 53, que podría haber evitado el nerviosismo de Rabiot al final del partido («Son dos puntos perdidos, estoy enfadado») y haber dado al Milan el liderato de la clasificación con una victoria, junto con el Nápoles y la Roma, antes del parón.

El día después, Christian Pulisic publicó un mensaje público en el que pedía disculpas por el error desde el punto de penalti: «Me mata decepcionar a este club. Trabajaré diez veces más duro para arreglar las cosas. Forza Milan siempre», escribió en una historia de Instagram. Se trata del segundo penalti fallado en la carrera del estadounidense, ambos con la camiseta del Milan y en un plazo de ocho meses. Allegri, tras el partido, le dedicó una caricia con su habitual elegancia («Los penaltis se fallan»), aunque durante la ejecución prefirió dar la espalda por superstición.

Luego, al darse cuenta del error, se volvió hacia Landucci quejándose de la forma en que Capitán América había chutado: «¿Ha chutado con el interior? ¿Cómo? Le había dicho que no lo hiciera». El historial de Pulisic desde el punto de penalti nos habla de un jugador que casi siempre ha optado por la potencia, cruzando a su izquierda. Di Gregorio lo sabía y se lanzó hacia ese lado, pero el balón salió disparado hacia las estrellas. Milinkovic-Savic, el pasado mes de febrero, hizo lo mismo, bloqueando el disparo del estadounidense. En total, Pulisic ha lanzado seis penaltis con el Milan: cuatro los ha marcado (contra el Parma, el Lecce, la Juventus y el Venecia) y dos los ha fallado.

Hay un dato que explica bien el rendimiento del Milan desde los once metros. Desde principios de 2024, los rossoneri han fallado siete de los trece penaltis lanzados en la Serie A (54%), un récord en las cinco principales ligas europeas en el periodo mencionado. El balance de los últimos siete penaltis lo dice todo: cinco errores cometidos por cuatro lanzadores diferentes. Todo comenzó hace un año en el Fiorentina-Milan 2-1: primero Theo Hernández y luego Abraham se dejaron hipnotizar por un sensacional De Gea.

Emblemática fue la escena del segundo penalti: Tomori «le quita» el balón a Pulisic, inicialmente designado como lanzador, para entregárselo a su compatriota y amigo. Que luego fallará. Fonseca, tras el partido, no se anduvo con rodeos: «Estoy cabreado…». Los otros tres errores llevan la firma de Pulisic, dos veces, y Santiago Giménez, hipnotizado por Meret en la derrota del Milan en Nápoles el pasado 30 de marzo. Esos cinco errores desde el punto de penalti, dos de ellos en el mismo partido, han costado tres derrotas y un empate. Max, tenemos un problema.

Entre la insubordinación, la confusión jerárquica y las ejecuciones fallidas, el Milan ha tenido más de un problema en el último año en lo que respecta a los penaltis. Allegri ha confirmado a Pulisic como lanzador número uno, también porque no hay muchos especialistas auténticos: Modric ha marcado 24 y fallado 6, Rabiot nunca ha marcado uno, Santiago Giménez ha marcado 15 y fallado 5. En resumen, para Allegri, si quisiera cambiar, la elección no es tan amplia.

Y conociendo al personaje, que difícilmente se deja influir por un episodio negativo, Pulisic seguirá siendo el elegido desde los once metros. En 2017, Dybala falló dos penaltis consecutivos con la Juventus y Allegri dijo: «No voy a cambiar de lanzador: puede pasar que se fallen dos. Paulo saldrá fortalecido». Traducido: Pulisic puede estar tranquilo. Quizás cambie su estilo de lanzamiento o estudie mejor a los porteros rivales y sus movimientos. Un poco como en ese juego de mesa en el que hay que estudiar al adversario, planificar una estrategia y anticipar sus movimientos. Y sí, Pulisic sabe jugar al ajedrez.

Los cuarenta son los nuevos veinte, debe pensar Luka Modric, y no es solo la elegancia de sus jugadas lo que oculta los signos de la edad. Su físico aguanta y los datos médicos lo demuestran: Luka tiene la fluidez en la carrera de un joven, la resistencia y la capacidad de recuperación de alguien que acaba de llegar al primer equipo.

Por eso la calidad fluye inexorablemente, con él se sigue hablando de toques (de balón) más que de retoques: Modric no necesita cubrir las arrugas, el espejo de los futbolistas (que se refleja en los resultados de las pruebas de los entrenamientos y los partidos) dice que Luka sigue siendo muy joven. El entusiasmo alimenta la vivacidad, al igual que el hambre de éxito nunca le hace sentir saciado.

Sin embargo, también hay un componente estrictamente físico: su constitución le ayuda y el cuidado que tiene de su cuerpo hace el resto. Antes y después del entrenamiento con el equipo, Modric mantiene una rutina de calentamiento y recuperación que le ayuda a mantenerse en forma. Una alimentación saludable y otros buenos hábitos le han ayudado a retrasar cada vez más la fecha de vencimiento (de los contratos).

El contrato con el Milan le vincula al club hasta el verano de 2026, pero hay una opción para un año más que, tal y como están las cosas, sin duda se ejercerá: el campeón y el club volverán a hablar de ello al final de la temporada.

Partiendo de una consideración: es precisamente temporada tras temporada cuando las prestaciones físicas de Luka mejoran. Su excelente técnica ya ha sido reconocida con el Balón de Oro 2018, mientras que su resistencia se ve recompensada con los números. Modric había disputado 1744 minutos en el campo en la liga española 2022-23, que luego se convirtieron en 1687 en 2023-2024. La última temporada en Madrid lo vio comprometido en siete competiciones: 1820 minutos en la Liga (aumento del uso), 646′ en la Champions, 338′ en la Copa del Rey, 26′ en la Supercopa de España, catorce en la Supercopa de Europa y otros veinte en la Copa Internacional de la FIFA; y, por último, los seis partidos de 120 minutos en total en el Mundial de Clubes, en el último verano americano con el Real Madrid.

Último partido jugado con el Madrid el pasado 7 de julio, antes de 29 días de descanso —incluido el regreso de Estados Unidos y la mudanza a Italia— y la llegada a Milanello el 5 de agosto. De un total disponible de 6030 minutos de la temporada pasada, Luka había jugado 2985: una media de 47 minutos, un tiempo por partido. Con el Rossonero, Luka ha jugado los cinco partidos de liga, con un total de 425 minutos en el campo, un partido como suplente y una participación de 24 minutos en la Coppa Italia. Ha estado en 6 de los 7 partidos, jugando 449 de los 630 minutos totales, con un promedio de 64 minutos en el campo.

… Y cuánto corre. Modric llena el tiempo de juego con jugadas maravillosas, como el gol de la victoria ante el Bolonia o la asistencia que permitió a Loftus-Cheek romper el empate ante el Lecce y acercar al Milan a su primera victoria de la temporada. Están los toques con el exterior, los pases en profundidad, el balón con el que inicia la mayoría de las jugadas rossonere, los apoyos que pide a sus compañeros y luego toda una sección dedicada a la fase defensiva, en la que Luka se aplica tanto como en la construcción.

Hay otras cifras que lo demuestran: en las primeras cinco jornadas de liga, Modric es el primero en pases completados (300), pases completados en el campo contrario (169) y pases filtrantes (46), pero también en intercepciones (10) y balones recuperados (31). No solo calidad, sino también mucha sustancia. En el partido contra el Nápoles, fue él quien jugó el último balón en el séptimo minuto del tiempo añadido de la segunda parte, después de haber corrido 11 094 kilómetros, el segundo del equipo en distancia recorrida después de Rabiot, con 11 319.

A su edad El partido es consecuencia de cómo Modric se toma el entrenamiento: no se ha perdido ninguno desde que está en Milán y cuida con Allegri y el cuerpo técnico cada detalle del trabajo. Para entendernos: a su edad cronológica, ya que biológicamente sigue siendo un chaval, Modric corre como Antonio Nocerino, que jugó su última temporada en Benevento en 2018. Y, siguiendo con las comparaciones rossoneri, Luka es el referente del centro del campo, como lo fue Riccardo Montolivo, que precisamente en el Milan puso fin a su carrera como futbolista en 2019. Los tres son centrocampistas nacidos en 1985.

HACIA EL GRAN PARTIDO DEL DOMINGO

La última vez que entró en el estadio como «enemigo», Massimiliano Allegri aún no sabía que haría historia en la Juventus, llevando consigo 12 trofeos. Era el 6 de octubre de 2013, su Milan no estaba pasando por su mejor momento, tanto que apenas tres meses después Max sería destituido del banquillo rossonero. Esta vez se juega el día anterior, el 5, pero 12 años después. Y el Diablo de Allegri llega a Turín como líder de la clasificación, tras su victoria sobre el Nápoles, campeón de Italia, en la última jornada.

Equilibrio Entonces ganó la Juve por 3-2, a pesar del inusual doblete de Muntari, un nombre que siempre rezuma veneno cuando se habla del Milan y de la Signora. Un año y medio antes, Max perdió un scudetto por un gol del ghanés que no vieron ni el árbitro ni el asistente en San Siro. Pero esa es otra historia. Allegri tendría la oportunidad de resarcirse precisamente con la camiseta bianconera, convirtiéndose en el segundo entrenador con más títulos en su palmarés, solo por detrás de Trapattoni.

En total son seis, pero solo el primero se celebró en Milán. Para alcanzar al mítico Trap, necesita otro más. Y Max ha vuelto al Rossonero, con un contrato de dos años y opción a una tercera temporada, con la esperanza de volver a intentarlo. Quizás desde el principio, aunque el técnico de Livorno mantiene un perfil bajo y piensa partido a partido, sin dejarse llevar por el frenesí. «Veamos dónde estamos en marzo», es el mantra favorito de la casa. Equilibrio, dentro y fuera del campo. El Milan lo ha recuperado gracias a Allegri, tras la confusión del año pasado.

El 3-5-2 de Max ha dado solidez y consistencia a un equipo que se ha quedado sin Leao por lesión al comienzo de la temporada. Por suerte para los rossoneri, Christian Pulisic ha sustituido al portugués, que volvió a jugar a medio gas contra el Nápoles y que el domingo en Turín también se quedó en el banquillo. Así, el compañero del Capitán América ha sido hasta ahora Santiago Giménez, un delantero con poca puntería (cero goles en la Serie A, uno en la Coppa Italia), pero muy útil por su abnegación y trabajo colectivo.

Allegri lo ascendió a titular por falta de alternativas tras el problema en la pantorrilla derecha de Leao, y el mexicano contribuyó al crecimiento del equipo, convenciendo al técnico de incorporar poco a poco a Nkunku y esperar pacientemente al propio Rafa. Santi sigue siendo el candidato número uno para acompañar a Pulisic también en el partido contra la Juve, pero Max mantiene una pequeña puerta abierta para Nkunku, que contra el Nápoles se quedó mirando a sus compañeros durante los 90 minutos. El francés, galvanizado por la llamada del seleccionador Deschamps, está mejorando su estado de forma y tarde o temprano tendrá su oportunidad, después de que en la única ocasión en la que fue titular, en la Copa contra el Lecce, marcara un gol nada más salir al campo.

Ausencias Allegri lo pensará en los últimos entrenamientos previos al gran partido del domingo por la noche, estudiando cómo hacer daño a la Juve. Giménez garantiza quizás más presencia física, pero Nkunku tiene rapidez y lectura del espacio para aprovechar el más mínimo error. Mientras tanto, hoy se sabrá si Fikayo Tomori tiene alguna esperanza de recuperarse a tiempo para el partido en el Allianz. Ayer, el inglés, al igual que el lesionado Jashari, se entrenó por separado, tras sufrir una lesión en el aductor en la segunda parte contra el Nápoles.

Será difícil contar con él, por lo que Max mantiene en reserva al tercer exjugador del turno, además del técnico y Adrien Rabiot, Koni De Winter. El belga se enfrentará a la joven estrella Yildiz, que debería actuar en su zona de competencia. Un duelo especialmente joven. Y hablando de talentos en ciernes, dada la sanción de Estupinan, el Juve-Milan será muy probablemente la gran oportunidad de Davide Bartesaghi desde el minuto 1. Delante, en la banda, probablemente se encontrará Kalulu, ex al contrario, como Locatelli. Cuántas tramas en el eje Milán-Turín. Aunque el partido del Stadium será para todos el de Allegri. Un ex que vuelve al Max.

El Juve-Milan de abril de 2024 fue uno de los últimos partidos de Max al frente de la Juve; el Juve-Milan de octubre de 2025 llega, en cambio, al comienzo de la nueva etapa de Allegri al frente del Milan. Entre medias, la temporada de inactividad de Max y la Juve y el Milan, que, por el contrario, han sufrido más de lo debido. Por lo tanto, ambos decidieron renovarse en verano: en comparación con el aburrido empate a cero de abril de 2024, se prevé un partido diferente.

Max está ahora al frente del Milan, líder de la clasificación, que ha marcado nueve goles en cinco partidos de liga (casi dos por partido, el corto morro solo preveía una mínima ventaja…) y ha encajado tres, dos menos que la defensa bianconera. Tras superar al Nápoles, campeón de Italia, la próxima prueba del Rossonero es un test de habilidad: cómo sorprender a la Juve. El entrenador conoce el material bianconero por haberlo estudiado durante años en Turín: claro, mucho ha cambiado, pero no todo.

Y Max puede aprovechar la ventaja para buscar la quinta victoria consecutiva en la Serie A. Si el triunfo sobre el Nápoles le valió el primer puesto compartido con la Roma y el propio Conte, salir con tres puntos del Stadium sería la confirmación de una tesis que está ganando terreno: el Milan ya es competitivo para el scudetto.

Los rossoneri podrían cambiar en defensa debido a la lesión de Tomori, pero es en otras posiciones donde Allegri busca posibles soluciones ganadoras. Por ejemplo, en las bandas, intentando convertir a Saelemaekers en una amenaza para la defensa de la Juve. Alexis ya ha marcado un gol al Nápoles y ha realizado una serie de buenas actuaciones.

Es en el Milan de Allegri donde el belga ha encontrado por fin su lugar: extremo derecho del mediocampo de cinco, apoyando a la defensa y sumándose al ataque. En esta versión tan práctica, Alexis se ha ganado el respeto de varios clubes, entre ellos el propio Juventus. En verano, la directiva bianconera lo habría acogido con gusto en Turín, incluso en el fichaje de Vlahovic: en esencia, con tal de incorporar a Saelemaekers al equipo, la Juve habría renunciado al delantero que durante semanas estuvo en la órbita rossonera. Al final, cada uno se quedó en su sitio: el de Alexis en el Milan no era tan obvio, o al menos no en el papel protagonista que se le reconoce hoy.

La velocidad de Saelemaekers y, sobre todo, la de Pulisic, el otro «pequeño» del ataque rossonero. Ciento setenta y siete centímetros de calidad contra el poder físico de Bremer, si como parece se recupera. El talento de Christian ha dado hasta ahora seis goles y dos asistencias en siete partidos en total. Incluso si lo marcaran Gatti o Kelly, otros gigantes de 1,90 metros, Pulisic podría hacer valer sus habilidades en el espacio reducido.

Y desconcertar a los rivales con su rapidez de ejecución, sus regates y sus arranques. Libre para moverse sin ofrecer referencias a la defensa de la Juventus. Un duelo de fuerza y talento que se repetiría también con Leao y Nkunku, dos posibles soluciones en liza. Rafa no está en su mejor momento, pero en una jugada de contraataque contra el Nápoles obligó a siete rivales a correr a su alrededor. Nkunku también espera una nueva oportunidad después de la de la Copa de Italia, que se saldó con un gol acrobático.

Fofana deberá demostrar su fuerza, siendo el centrocampista más dedicado a la fase defensiva. Allegri podrá pedirle un doble esfuerzo: proteger la defensa y cubrir las espaldas de Modric, más comprometido con la fase de construcción. Sería un favor devuelto: contra el Nápoles, Luka y Rabiot fueron los centrocampistas rossoneri que más kilómetros recorrieron. Exactamente once kilómetros y 319 metros de esfuerzo para Adrien, 11 094 para Modric: Fofana, también debido a su sustitución a diez minutos del final, se quedó en 9012.

Max no debería cambiar sus tres pilares del mediocampo, solo que Fofana tendrá que ser aún más de apoyo. A Modric hay que concederle un partido de construcción, no otro esfuerzo como el de los 97 minutos del domingo pasado, con el Milan en inferioridad numérica y Luka como director de juego y mediocampista defensivo (de calidad). Max también confiará en la iniciativa de quien, como él, conoce muchos de los secretos del rival: Rabiot, otro gran exjugador.

TOMORI MÁS NO QUE SÍ: DE WINTER LISTO

Al menos un cambio obligatorio (en el carril izquierdo) para la… curva peligrosa. El desplazamiento a Turín, a casa de la Juventus, justo después del gran partido ganado contra el Nápoles, somete al «bólido» Milan, lanzado a la cabeza de la Serie A, a la segunda prueba de estrés consecutiva de cierto nivel en el largo camino del campeonato. Y esta vez Massimiliano Allegri se verá obligado a revisar la configuración de su máquina, hasta ahora (casi) perfecta: Estupinan sancionado, Tomori en duda. Por lo tanto, uno o dos cambios en la alineación que venció al campeón de Italia. Sin contar las otras (posibles) decisiones técnicas de Max.

En rampa El hueco dejado por Estupinan en la izquierda fue cubierto en el partido contra el Nápoles por el joven Davide Bartesaghi. Nacido en 2005, producto de la cantera, el lateral izquierdo de Erba ya cuenta con 17 apariciones con el Milan, aunque solo dos desde el minuto 1. Sin embargo, una de ellas es muy reciente, en la Coppa Italia contra el Lecce la semana pasada, con una asistencia para el gol de Giménez que desbloqueó el partido. Bartesaghi está creciendo a ojos vista, atrae el interés de clubes extranjeros (Arsenal) y podría estar ya listo para ser titular en el Allianz Stadium, aunque Allegri también tiene alternativas.

Nacido como lateral, a menudo adaptado con el Milan Futuro como central, solo desde este año se está aplicando con continuidad en toda la banda, pero con buenos resultados. Max lo aprecia y no debería tener dudas en alinearlo desde el minuto 1 contra la Juve, pero no hay que descartar a priori otras opciones, como el desplazamiento a la izquierda de Saelemaekers, con Athekame a la derecha, o un cambio de sistema, con la ampliación de Rabiot en el centro del campo (opción ya vista en la época en que los dos estaban al otro lado de la barricada, en la Juve) y la incorporación de un mediocampista más (¿Loftus-Cheek?).

Allegri también tomará una decisión en función de los próximos entrenamientos en Milanello. A este respecto, ayer Tomori realizó una sesión aparte, ya que salió malherido del partido contra el Nápoles debido a una lesión muscular en el aductor derecho. El central inglés es evaluado día a día, pero si no vuelve hoy al grupo, las posibilidades de recuperarlo a tiempo para el partido contra la Juve serían muy reducidas.

Así que Koni De Winter, otro exjugador además de Max y Rabiot, calienta motores. El defensa belga tampoco ha sido titular en la liga, al igual que Bartesaghi, pero, naturalmente, tiene más experiencia. Ya ha jugado en el Allianz Stadium, incluso con la camiseta de la Juve en la Champions. ¿Y quién le dio la oportunidad de debutar, primero desde el banquillo (en casa del Chelsea) y luego como titular (en Turín contra el Malmoe)? Precisamente Allegri.

Si De Winter sustituyera a Tomori el domingo, probablemente le tocaría la tarea más delicada: frenar a Kenan Yildiz. Sin embargo, siempre contaría con la ayuda del entrenador de Livorno, experto en estudiar estrategias defensivas: entre dobles marcajes y deslizamientos, la esperanza es dejar al talentoso turco de la Juve el menor número posible de oportunidades de enfrentarse uno contra uno a su adversario directo y crear confusión entre las filas rossoneri. Si hay un técnico que sabe cómo hacerlo, ese es Max, el especialista en defensa.

Francesco Squeri ya lo había anticipado hace casi dos años. Era enero de 2024: «Si el Milan construye el estadio en otro lugar, no nos preocuparemos». Squeri es el alcalde de San Donato, el municipio situado en el primer cinturón de Milán, al sureste de la capital, que el club rossonero había identificado inicialmente, luego elegido y finalmente formalizado como destino de su nuevo estadio.

Al principio, cuando el nuevo San Siro era un proyecto burocráticamente complicado, pero aún así viable, se trataba de un simple plan B. Luego hubo un período, bastante largo, en el que se convirtió en la primera opción. Una opción concreta, con adquisiciones plasmadas por escrito y un proceso político-institucional iniciado a todos los efectos.

Es cierto que el Milan lo utilizó en ocasiones de forma estratégica para presionar al Ayuntamiento, pero la realidad es que el proceso iniciado con San Donato siguió su curso según lo previsto a lo largo de los meses. La pregunta ahora es: ¿cuál será el destino de la zona de San Francesco, donde debería haber surgido la nueva instalación rossonera?

Para responder a la pregunta, hay que partir necesariamente de un hecho: esos terrenos siguen perteneciendo al Milan gracias a la adquisición de SportLifeCity, la empresa que anteriormente era propietaria de la zona, ya destinada a uso deportivo (el proyecto original contemplaba la construcción de un estadio con capacidad para veinte mil personas). En pocas palabras: entre el inicio del proceso de planificación y la compra de los terrenos, el Milan ha invertido hasta ahora más de 40 millones.

En la práctica, era el salvavidas en caso de que San Siro se disolviera en humo. El proyecto de San Donato preveía un estadio de dos anillos con capacidad para 70 000 espectadores y 3500 plazas de aparcamiento subterráneo en dos niveles. Con sede del Rossonero, instalaciones de alojamiento y entretenimiento anexas. Objetivo inicial: jugar en el nuevo estadio a partir de la temporada 2028-29. Se puso en marcha el acuerdo de programa, en el que participaron la Región de Lombardía, la Ciudad Metropolitana, el Grupo FS Italiane, Rete Ferroviaria Italiana y FS Sistemi Urbani.

Uno de los principales problemas era la estación de tren, que debía duplicar el número de vías (está diseñada para soportar un tráfico de 8 000 personas por hora, mientras que el objetivo era de 25 000-30 000). Otros puntos críticos destacados: modificaciones sustanciales en la viabilidad (nuevos enlaces con las circunvalaciones) y el servicio de seguridad y orden público. Por lo tanto, se trataba de cuestiones importantes que resolver en términos logísticos, pero no políticos, ya que se trataba de una zona privada. No hubo debate público, para que quede claro.

Sin embargo, cuando la opción de San Siro, con la hipótesis de venta directa al Milan y al Inter, volvió a estar en boga, los dos clubes cambiaron de nuevo de rumbo, recuperando la antigua sinergia, y se centraron en el escenario milanés. Y el visto bueno del Consejo Municipal del otro día dio oficialmente inicio al procedimiento de venta, con el efecto de dejar de lado el proyecto de San Donato. Dejado de lado, pero no abandonado.

Los terrenos siguen en manos del Milan. ¿Y entonces? La premisa es que, por ahora, no hay un camino claro (el proyecto San Siro aún se está perfeccionando) y todo sigue en el ámbito de las hipótesis. Potencialmente, hay tres: el traslado, total o parcial, de la cantera rossonera desde Vismara, un proyecto de base deportiva pero con una mayor vocación comercial y de entretenimiento, o la reventa de la zona por parte del club rossonero.

El Milan evaluará en los próximos meses (también con el Ayuntamiento de San Donato, competente en materia de planificación urbanística, con el que el Diablo sigue manteniendo un diálogo fructífero) y propondrá algunas soluciones, pero mientras tanto, en Via Aldo Rossi se respira satisfacción por haber demostrado, a través de la inversión en la zona de San Francesco, que el nuevo estadio era una prioridad para el club. Desde el ayuntamiento de San Donato no llegan quejas particulares, al contrario: que el Milan pueda mantener la propiedad de la zona dando vida a otro proyecto se considera una hipótesis bienvenida.

«Seguimos siendo proactivos en la zona de San Donato», declaró el presidente del Milan, Scaroni, al Corriere della Sera: «Hemos invertido 40 millones y mantenemos la idea de llevar allí actividades deportivas». Traducción: se trata de una inversión que el club rossonero pretende rentabilizar. Pero cuidado, porque aquí tampoco todo es color de rosa: una sentencia reciente del Tribunal Administrativo Regional ha aceptado el recurso del Consorzio Quartiere Affari contra el Ayuntamiento y SportLifeCity, que se refiere a una superficie verde que nunca se llegó a construir en su totalidad. En la práctica, se ha anulado la resolución de 2021 que aprobaba el proyecto de SportLifeCity con estadio y estructuras auxiliares. Por lo tanto, el futuro destino de la zona corre el riesgo de volver a empezar desde cero en términos burocráticos.