Probablemente sea la última, la última oportunidad para que el Ayuntamiento de Milán tire del Milán y del Inter de Milán por la chaqueta en dirección a San Siro. De hecho, hoy se ha celebrado en el Palazzo Marino una comisión multiconcejal (Regeneración Urbana, Movilidad, Deporte y Olimpiadas) en la que se ha ilustrado el proyecto de renovación del estadio Meazza elaborado por el estudio Arco Associati (jefe de proyecto el arquitecto Giulio Fenyves).

El proyecto descansa sobre una piedra angular muy precisa que no puede modificarse, como explicó el alcalde Sala: “Creemos que, a menos que el TAR decida otra cosa, la limitación de San Siro (en el segundo anillo, ed.) puede considerarse una certeza en este momento, por lo que la situamos en el terreno de las certezas”. El punto de partida es, por tanto, reconstruir el Meazza lo más rápido y, obviamente, lo menos costoso posible.

El objetivo es demostrar que se puede renovar el estadio sin detener el juego. Y eso sería sin duda un punto a favor. Premisa: por ahora se trata obviamente sólo de una propuesta, un estudio preliminar que Arco Associati define como “para la conservación, revalorización y transformación en Experience Stadium”.

En otras palabras, demolición parcial y reconstrucción de la instalación existente, veamos los puntos más destacados. Capacidad: 70.000 asientos a los que se añadirán 5.000 asientos cubiertos. Costes: unos 300 millones de euros en total de obras, de los cuales 235 millones sólo para obras. La novedad más relevante es la construcción de un cuarto anillo, situado en la parte superior del actual primer anillo, justo debajo de las gradas en voladizo que hoy lo cubren parcialmente.

El espacio para esta inserción se obtendría demoliendo la grada superior del primer anillo. ¿En qué consistiría el cuarto anillo? En lo que ya existe en todos los grandes estadios europeos: nuevas zonas para invitados, recepción VIP, zonas comunes, bares, servicios y reuniones. Algo que ahora mismo ya ofrece el Meazza, pero de forma muy reducida. Aquí, el nuevo anillo encontraría espacio a lo largo de todo el perímetro del estadio, incluidas las curvas.

Entre otras mejoras, el cambio de asientos por otros más amplios y cómodos, con una pantalla táctil para servicios, compras, información, seguridad. Un estadio que se convierte en “inteligente: conectividad, servicios a la carta, comunicación, compras”. Se ha previsto un nuevo edificio perimetral para la recepción, el merchandising, los servicios, llamado bastión, donde en la idea de los diseñadores no existe la clásica puerta de entrada, sino una zona “transitable, luminosa, transparente, comunicativa y llena de servicios”.

Más allá del umbral de entrada, el aficionado puede encontrarse como en un “vestíbulo de teatro, un espacio protegido, acogedor y representativo”. El estadio se concibe en medio de un parque temático, rodeado y complementado por edificios de servicios, entre los que podría encontrar cabida la sede de ambos clubes. Unas instalaciones, por supuesto, en las que las luces cambiarían en función del equipo que jugase en ellas (fondos rojos para el Milan, azules para el Inter).

Y luego, de nuevo: un nuevo sistema de paneles onoaislantes para gestionar el impacto acústico, microclima interior, senderos, zonas y estaciones para personas con capacidades motrices limitadas, mejora del mantenimiento del terreno de juego (luminoterapia) tomando ejemplo de lo que ocurre en el estadio del Tottenham.

Desde el punto de vista de la construcción, las obras avanzarían por “obras consecutivas”, de modo que los espectadores tendrían acceso a la mayor parte de las gradas existentes -durante cada fase-, mientras que la renovación se concentraría en segmentos predeterminados que se completarían y entregarían antes de pasar a los segmentos siguientes. Todo ello dentro de una zona con “amplias franjas de árboles que enmarcan los nuevos parques urbanos y jardines ampliados, actuando como “amortiguadores” de los barrios vecinos, aislándolo y protegiéndolo”.

Éstas son las directrices del proyecto. Sí, pero ¿qué opinan los clubes (que no estuvieron en el Palazzo Marino)? Oficialmente nada. Luego, sin embargo, algo se filtra y no hay precisamente entusiasmo. Desde Casa Milan prefieren seguir centrándose en San Donato, que se considera un discurso avanzado. Al mismo tiempo, si el Ayuntamiento de Milán pidiera formalmente que se siguiera adelante con el proyecto de Arco Associati, pero obviamente sin abandonar San Donato, un “no” no vendría a cuento.

Por parte del Inter, se reflexiona sobre el hecho de que se está hablando de algo sobre lo que no se ha preguntado al club, y al mismo tiempo no se considera factible la hipótesis de permanecer sólo en el Meazza. Entre otras cosas porque en este punto hay una certeza: el Milan hace tiempo que optó por seguir solo.

Mientras en el Palazzo Marino sueltan el comodín para intentar convencer al Milan y al Inter de que se queden en San Siro, a unos diez kilómetros al sureste el alcalde de San Donato sigue trabajando en el primer tramo burocrático relativo al futuro estadio rossonero. Una instalación -hay que subrayarlo- que de momento es sólo potencial y no es seguro que se realice, pero mientras tanto el proceso continúa, sobre todo tras la luz verde dada por la Giunta a la propuesta de variante urbanística formulada en los últimos meses por el Milan. Que generará un acuerdo programático.

San Donato ha elaborado un calendario para el mes de febrero, que incluye seis puntos. Seis citas entre las instituciones y el territorio, en las que también participarán los ciudadanos. Un calendario, comunicado por el alcalde Squeri a los responsables de los grupos mayoritarios y minoritarios, que comenzará el 6 de febrero con la participación de los miembros del consejo municipal, a los que se ilustrarán los futuros pasos del procedimiento.

A continuación, se celebrará una nueva reunión con los alcaldes del sur de Milán, en la que se abordará la ya inminente puesta en marcha del acuerdo programático y su repercusión en el área metropolitana. El 13 de febrero, la administración se reunirá con los ciudadanos para ponerles al corriente del estado de las obras. En la segunda quincena del mes está prevista una nueva conferencia de jefes de grupo, una reunión de la Comisión de Ordenación del Territorio y una reunión del Consejo Municipal. Durante esta última, se convocará a la asamblea municipal para tomar nota del inicio del acuerdo del programa regional, que durará unos 18 meses.

Fechas de caducidad de contrato en mano, los aficionados del Milan podrían abrir la ventana, mirar al futuro y otear el horizonte con bastante confianza: Leao tiene contrato hasta 2028, Maignan y Theo hasta 2026, Loftus-Cheek, Pulisic y Reijnders llevan menos de un año como rossoneri pero ya tienen la estructura y la solidez para convertirse en los pilares de las próximas temporadas. La columna vertebral del Milan de hoy, en definitiva, puede ser también la del Milan de mañana, si el mercado lo permite, claro: ¿qué puede pasar de aquí al próximo verano?

Mientras los que, entre los recién llegados, no convencieron dicen adiós (Romero cedido al Almería, Pellegrino al Salernitana), entre el centro del campo y el ataque hay un pequeño grupo de nombres destinados a poblar la alineación rossonera en el futuro. Porque Loftus-Cheek, Reijnders, Musah y Pulisic aterrizaron en Milanello el mismo verano y el programa para el próximo no cambiará: seguirán vistiendo de rossonero. Con el actual entrenador o con otro.

Por ejemplo, Reijnders: parece diseñado para el fútbol de Pioli, pero no sufriría ningún cambio en el banquillo, porque Tijjani es dúctil, tiene margen de mejora y una especificidad que en la plantilla de este año es un bien escaso: tiene músculos de acero, nunca una lesión. No se puede decir lo mismo de Loftus-Cheek: la forma física era la vieja debilidad que le había penalizado en el Chelsea. Aquí, el Milan ha tenido ocasión de sopesarlo todo a mitad de temporada, y la balanza se inclina del lado de la calidad: Loftus tuvo un gran comienzo, sufrió una leve pubalgia y, una vez recuperado, demostró de qué está hecho.

Es decir, músculos, técnica y goles (4 de 5 han llegado en el último mes). Pioli dijo que le recuerda a Milinkovic, los aficionados piensan en Kessie, la sustancia no cambia: cuando está bien, el inglés es un jugador de nivel internacional, dominante en la Serie A pero también contra grandes rivales (véase el Psg). Musah completa el trío en el centro del campo: a sus 21 años, tiene el futuro por delante y el entorno adecuado para seguir creciendo.

En ataque, mientras Chukwueze es el que más lucha y Okafor remonta tras las dificultades iniciales, Pulisic está cumpliendo sus promesas: volver al talento que encandiló a Europa cuando era muy joven y equilibrar la clase a los lados del tridente. El Milan sigue confiando en el desparpajo de Leao, pero cuando gira hacia el otro lado extrae más concreción: el estadounidense ha marcado seis goles en liga, el doble que Rafa. Aparte de una maniobra de marketing para promocionar al Milan de RedBird en Estados Unidos: CP es tremendamente eficaz en el campo.

En televisión, Leao acaba de jurar amor al Diavolo: “Nunca pensé en irme”. En el campo, sin embargo, se desparrama, retrocede, incluso cambia de banda para encontrar inspiración y goles: el trabajo ha dado sus frutos en el medio. Si las dificultades del momento pasarán tarde o temprano, su fascinación a los ojos de los grandes nunca decaerá: el Psg sondeó recientemente el terreno para prepararse ante la posibilidad de un escenario post Mbappé. Rafa no está en venta, pero tiene una cláusula de 170 millones: si alguien se lo pensara seriamente…

Además, el mercado del verano pasado enseña: Tonali parecía incedible, pero ante una oferta descomunal como la del Newcastle, las cosas cambiaron para todos, club y jugador. El próximo mercado no será una excepción: la política de este Milan también gira en torno al intercambio de jugadores y en las libretas de los grandes de Europa hay al menos otro par de estrellas rossoneri: Maignan gusta al Bayern y al Psg, Hernández intriga al Psg de siempre. Ojo también a Tomori (junto al que ha crecido Thiaw, confirmado para el futuro): Fik tiene admiradores en toda Europa, un poco como el Kalulu del Scudetto.

Hablando del Scudetto, hay otros seis campeones de 2022 en la plantilla actual: para Calabria, que expira en 2025, se empezará a hablar de renovación al final de este mercado; Bennacer, la “compra” de este invierno, está destinado a quedarse. El futuro de Florenzi y Gabbia está menos claro, mientras que el de Kjaer parece lejos del Milan. El contrato del danés expira a final de temporada, al igual que el de Olivier Giroud: “Todavía no hemos tratado el tema de la renovación con el club, decidiré más adelante, como jugador y como hombre de familia”, declaró el francés a la Gazzetta.

En caso de despedida, la pista que conduce a la Mls estadounidense es la más caliente. Una cosa es segura, si Giroud se queda, tendrá que compartir la zona con otro 9: en verano, el Milan invertirá sobre todo en el delantero centro. Jovic, con contrato hasta junio, observa, espera y apunta: si hay una forma de retener al Diavolo, es seguir marcando.

TUTTOSPORT: MOTTA O CONTE POR PIOLI

Aún falta algún tiempo para el final de la temporada y todavía es imposible predecir qué ocurrirá exactamente en Milanello. La mayor incógnita sigue estando en la cabeza de Stefano Pioli. Los caminos del entrenador del Parma y del Milan podrían separarse a final de año, pero esto depende de muchos factores, entre ellos cómo vaya la segunda mitad de la temporada. En caso de que los dos caminos se separen, el toto-nombre ya ha comenzado.

La temporada de los rossoneri, como señala hoy Tuttosport, está como estancada. Los dos puntos perdidos el sábado por la noche contra el Bolonia, y la consiguiente victoria del Inter en Florencia, han complicado aún más una remontada al Scudetto que ya se veía muy difícil. En estos momentos, los Diavolo se encuentran en tierra de nadie: demasiado lejos de Inter y Juve para intentar la remontada (aunque se enfrenten en la gran cita del próximo fin de semana), con un buen margen sobre sus perseguidores, que buscan una plaza de Liga de Campeones.

Además, los rossoneri ya han sido eliminados de la Coppa Italia, por lo que la Europa League, que se reanudará en un par de semanas, se convierte en una oportunidad de oro para Pioli y los suyos. Aunque se puede especular con una despedida a final de temporada, es justo destacar que el club sigue confiando plenamente en el técnico rossonero y que, por este motivo, no es seguro que la separación sea automática a final de temporada.

Es evidente, sin embargo, que se barajan hipótesis sobre posibles sustitutos, también porque este verano el mercado de entrenadores promete estar más inflamado que nunca. Sin embargo, según Tuttosport, dos nombres son los principales perseguidos por Via Aldo Rossi. En primera posición se encuentra Thiago Motta. El perfil del entrenador del Bolonia es el más realista y adecuado, tanto desde el punto de vista económico como del proyecto: un técnico que estaría totalmente en línea con el programa rossonero de potenciación de jugadores jóvenes.

Además, un hipotético fichaje del italo-brasileño también podría favorecer una posible negociación por Zirkzee. En las altas esferas de la Casa Milan, sin embargo, también gusta mucho Antonio Conte. Entre sus patrocinadores se encuentra también Zlatan Ibrahimovic. Al técnico de Apulia le gustaría regresar a Italia y la solución rossonera parecería la más inmediata, teniendo en cuenta que ya podría aceptar al Nápoles o a la Roma en las últimas semanas. Sin embargo, el perfil de Conte no parece gustar a todo el mundo, no sólo por el elevado salario, sino también por las exigencias del mercado. Ahora, sin embargo, sigue siendo demasiado pronto para avanzar hipótesis concretas.

Este es un extracto del artículo realmente larguísimo de GQ que podéis leer de manera completa en este enlace

Un día del otoño pasado, asistí a una conferencia en Londres con el fin de averiguar hacia dónde se dirigía esta frenética actividad. La impartía Charles Baker —abogado experto en operaciones de equipos—, a un grupo de estudiantes de Derecho que se estaban formando para convertirse en futuros especialistas en adquisiciones de equipos. A través de diapositivas digitales que versaban sobre la rápida evolución de esta tenedencia, Baker se centró en Europa, donde el AC Milan es ahora propiedad en su totalidad de una empresa de capital riesgo con sede en Manhattan llamada RedBird Capital Partners. El Newcastle United, un equipo del norte industrial de Inglaterra, pertenece a un grupo del fondo soberano de Arabia Saudí. Qatar controla el Paris Saint-Germain (o PSG).

Casi todos los enterados con quien hablé coincidían en que el precio de los equipos en EE UU pronto sería tan alto que, salvo un minúsculo grupo de decabillonarios, los demás se quedarían fuera. Las ligas, obsesionadas con el crecimiento, no querrían algo así. Tampoco la NFL. En opinión de los expertos, no tardarían en flexibilizar sus normas de propiedad lo que hiciera falta para mantener la liquidez del sistema.

En contraste con el rápido flujo de capital privado estadounidense hacia el fútbol europeo, hasta el año pasado no se había concedido a ningún fondo soberano la propiedad de equipos deportivos estadounidenses, no hasta que Leonsis (¡el encantador tío Ted, alcalde de ‘Sportstown’!) vendió una pequeña participación de sus equipos a Qatar. Cuando pregunté a Leonsis por qué, se mantuvo simpático aun poniéndose a la defensiva. “Poseen algo menos del 5 %”, dijo refiriéndose a Qatar Investment Authority. “No están en el consejo. Pueden reunirse con nosotros una vez al año. Son inversores, no socios”.

Dirigiéndose a los estudiantes en Londres, Baker señaló que la NFL había creado un comité para estudiar los pros y los contras de acoger estos fondos. Detrás de él, una diapositiva mostraba los logotipos del AC Milan y de PSG, con avatares de Wall Street y un Estado petrolero. Consulté los calendarios de ambos equipos y vi que se enfrentaban en Milán. Empecé a enviar correos electrónicos y buscar alojamientos en Airbnb. Quince días después, volé a Italia para reunirme con Gerry Cardinale, el cinético y siempre textual jefe de RedBird, propietaria del Milan desde hacía año y medio.

Cardinale, quien trabajó durante décadas como negociador e inversor en varias operaciones relacionados con el deporte, ya era una figura con reservas dentro del ecosistema de propietarios. No le importaba revelarme con toda honestidad una opinión que no se expresa en voz alta en el sector, y es que las elevadas sumas que se pagan ahora por los equipos son absurdas. Me contó un chiste: a la hora de comprar cualquier otro tipo de empresa, se encargaría un estudio detallado del capital antes de hacer una oferta. Al comprar un equipo deportivo, uno echa un vistazo a la cifra que aparece en las revistas especializadas y la suelta. “No hay mucho rigor analítico que respalde estas valoraciones”, explica Cardinale. Simplemente valen lo que alguien está dispuesto a pagar.

Desayunamos juntos en un hotel milanés la mañana anterior al gran partido del Milan contra el PSG. Cardinale, ex Goldman Sachs, peinado hacia atrás y vestido con trajes a medida, destila la energía de la sala de negociaciones allá donde está. Sin embargo, la afición del Milan, tradicionalmente obrera, parece haberle cogido cariño, al menos en lo que lleva de reinado, quizá porque el equipo prácticamente nunca ha perdido cuando asiste a un partido. “Il talismano”, le llama su guardaespaldas italiano.

Sirviéndose café, volvió al tema de la propiedad y me dijo: “¿Comprará Bezos un equipo de la NFL? Probablemente. Podría comprar toda la liga si quisiera. Si no es él, serán los de Silicon Valley”, continuó Cardinale. “El siguiente peldaño en términos de capacidad de pago son los tipos de los fondos de cobertura y de capital privado”. Los chicos de Gerry. “Es mi mundo”, coincidió Cardinale, “gente de finanzas, inversiones, Wall-Street”. Si Bezos es un kaiju en el horizonte que avanza a paso decidido hacia el deporte profesional con su chequera gigante en mano, Cardinale es otro. Cuando le pregunté por los peligros del capital riesgo, Cardinale me dio una respuesta franca y contundente. Primero pidió más cafe al camarero dando un golpecito a la cafetera. “Es la pregunta correcta”, dijo. “No va a parar. Una vez el capitalismo entra en juego, no hay quien lo modere. Vamos hacia la propiedad corporativizada. Es una carrera armamentística. Y va a seguir avanzando. El capitalismo se meterá por las grietas”.

El café tardó un minuto en llegar. Mientras esperaba, le hablé a Cardinale de un Airbnb que estaba alquilando en la otra punta de la ciudad. El dueño del apartamento se llamaba Alfredo y tenía una estantería con 53 DVD con todos los goles del AC Milan. Guardaba ejemplares de La Gazzetta dello Sport para recordar los últimos campeonatos ganados por su equipo. Cardinale hizo una mueca de disgusto al oír lo de los periódicos. “Me estresa, para serte sincero”, dijo sobre la extraña responsabilidad que implica ser propietario. “De una forma que no había experimentado antes”.

Le pedí que elaborara. Me dijo que, como inversor, hasta ahora le había ido bien sin apegos emocionales. “Para mí el deporte es como cualquier otra industria. Puedes fabricar widgets en Omaha o ser propietario de los Giants de Nueva York. Debería ser lo mismo”. Este tipo de desapego le había hecho rico. Ansioso, pero rico. “Es estresante poseer cosas en general, poner a trabajar tanto dinero, ser fiduciario de capital ajeno. Y ahora tengo otra fuente de estrés”, dijo, “que se llama Alfredo”. Bebió café. “Me molesta”, murmuró.

Me acordé entonces de algo que me dijo Leonsis durante el partido de hockey en Washington unas semanas antes. Hacia el final del partido, Ovechkin —el favorito de Leonsis— marcó un gol después de mucho tiempo sin marcar. El estadio estalló. Los aficionados se pusieron en pie de alegría. Leonsis permaneció sentado, sólo se echó un poco hacia atrás con una expresión de infinito alivio paternal en el rostro. Más tarde, cuando le pregunté a Mark Cuban por qué había sido propietario de un solo equipo, me contestó: “No dispongo del capital emocional para más”. Como aficionado que soy —sensiblero, maldiciente, amargado, fanfarrón, dicharachero, con mis propios DVD y periódicos descoloridos—, sé que las emociones están muy, muy arraigadas en el deporte profesional”. Fue una sorpresa saber hasta qué punto esas mismas emociones coloreaban o enturbiaban la experiencia del propietario. Pueden parecer altivos e implacables en un palco. Sin embargo, por dentro se retuercen.

A Cardinale —quien me dijo que no era un obseso del deporte—, le había pillado desprevenido. Se había convertido en dueño con ideas sobre la disrupción y la ventaja incremental. Ahora, de cara al gran partido de la noche, sólo quería ganar al otro equipo. El PSG está financiado por una riqueza aparentemente ilimitada y, para acentuar la diferencia de recursos, los qataríes habían conseguido recientemente a uno de los mejores jugadores del Milan, su querido y joven portero Gianluigi Donnarumma, ofreciéndole un mejor salario.

Cardinale me dijo que primero se sintió tentado de invertir en esta liga extranjera “porque no había restricciones a la propiedad. Gobiernos soberanos, oligarcas, individuos ricos, todos pueden comprar equipos”. Sin embargo, la realidad de esta carrera armamentística deportiva apenas regulada era más difícil de aceptar que la teoría. El PSG había vapuleado al Milan la última vez que se enfrentaron, en parte gracias a la capacidad del equipo respaldado por Qatar para alinear a uno de los jugadores más caros del mundo, Kylian Mbappé. “Son datos muy instructivos para la NFL, la NBA y la MLB”, dijo Cardinale, en alusión a los topes salariales y los impuestos al lujo que crean al menos una apariencia de paridad salarial entre los equipos de las ligas estadounidenses. “Pueden ver los pros y los contras en ese Salvaje Oeste”.

Más tarde, salimos del hotel rumbo a San Siro desde en un todoterreno. Cada vez que el coche se topaba con tráfico, policía o cualquier tipo de obstáculo, el guardaespaldas de Cardinale bajaba la ventanilla y gritaba que tenía a “il proprietario del Milan” en el asiento trasero. Las aguas se abrían en dos. En un aparcamiento subterráneo, Cardinale estrechó la primera de las 100 manos que le tendieron. “Quedaos cerca. Esto va a ser un caos”, dijo. Tres horas de caos brillante y desgarrador. Selfis en el bar. Abrazos de oso a pie de campo. En un momento dado, una famosa canción de Oasis retumbó en el estadio. En consonancia con la surrealista intensidad de la noche, Noel Gallagher, debería haber visto el partido con nosotros.

Por una pasarela abarrotada, Cardinale chocó con David Beckham, quien también había acudido a ver el partido. Thierry Henry, otro galáctico retirado, tampoco se lo había perdido. Envueltos en abrigos de invierno, serenos y sonrientes, las dos superestrellas retiradas llevaban bien —se diría que maravillosamente bien—, su jubilación. Beckham en particular tenía una aura de fama renovada gracias a la docuserie de Netflix. Abrazó a Cardinale. Henry hizo lo propio. Cuando los jugadores saludaron a los propietarios, los curiosos levantaron los teléfonos para capturar el momento. Nos sentamos segundos antes del saque inicial.

El PSG marcó pronto. El Milan empató casi de inmediato. Detrás de una de las porterías, los hinchas encendieron bengalas. Torturaron a su antiguo portero, Donnarumma, lanzándole objetos, y más tarde, en una impresionante coreografía de protesta, arrojaron miles de billetes falsos como muestra de desprecio. Cuando el Milan marcó el gol de la victoria, Cardinale casi fue arrastrado por el tumulto. Su cara rugiente aparecería en la Gazzetta al día siguiente. Se levantó en cuanto sonó el silbato y bajó al aparcamiento tan rápido que su guardaespaldas tuvo que volver en el ascensor a buscarme. Condujo el todoterreno hasta el hotel, ¡el propietario, el talismán!

En el asiento trasero, relajándose un poco, Cardinale realizó algunas llamadas de negocios a Nueva York con voz suave. Habló con su hija, estudiante de secundaria, que este año no había entrado en ninguno de los equipos universitarios de su colegio. Cardinale le había estado enviando vídeos de entrevistas con deportistas de éxito, con lecciones de vida sobre cómo no rendirse tan fácilmente. Su propio padre solía hacer algo parecido, me había dicho Cardinale antes, “recortar artículos de las páginas deportivas y dejarlos junto a mis cereales”. Lo hacía, explicó Cardinale, porque “el deporte capta en un lapso de dos a cuatro horas el espíritu humano”.

¿Iban a ser los inversores de Wall Street como él administradores responsables de ese espíritu humano? ¿Lo eran los Estados nación? Ni siquiera Cardinale estaba seguro. “Si todos nuestros equipos deportivos acaban siendo propiedad de empresas”, había preguntado, retóricamente, “ya sean instituciones financieras o gobiernos, ¿qué ocurrirá entonces?”. Sólo pudo responder planteando otra pregunta: “Las grandes empresas. El elemento humano. ¿Cómo lo hacen para no destrozarse mutuamente?”.

BRAIDA DURO CON EL EQUIPO ACTUAL

“Creo que hay que mirar las cosas desde dentro. Si trabajas para el Milan tienes que conocer su historia y su nivel: ahora hay jugadores que no están a la altura del club, pero no sólo ahí. En el pasado había pocos equipos que lucharan por ganar el Scudetto, los jugadores a veces tienen la capacidad de demostrar que te equivocas: muchas veces cometes errores, pero el problema es que cuando coges a un buen jugador sólo el tiempo dirá si realmente lo es”

“En el Milan ahora mismo hay altibajos, no es un gran equipo y lo digo sinceramente. Es un club de mitad de tabla, que ni siquiera ha pasado de octavos de final de la Liga de Campeones: de momento no tiene un gran nivel. Estoy enamorado de los rossoneri, me gustaría verlos competitivos, recorriendo Europa y luchando por el Scudetto. En cambio, es sólo un buen equipo en el que falta algo y hay puntos críticos atrás, en el medio y delante, en todos los repartos”

El Milan se encuentra en medio del camino: demasiado lejos de los primeros puestos, a una distancia prudencial de los perseguidores. El empate contra el Bolonia ha frenado cualquier ambición de recuperar el Scudetto, que nunca se ha señalado como el objetivo de la temporada. En su lugar, está la zona Champions, a la que el Milan puede llegar simplemente manteniendo el ritmo: tiene una ventaja de doce puntos sobre el quinto clasificado.

Una ventaja que el equipo deberá administrar sin permitirse más descansos, quizás incluso alejándose más de la competición. Administración ordinaria: es el camino paralelo que puede llevar al éxito. Un camino que atraviesa Europa y que en febrero llevará al Milan a Rennes: primera parada en San Siro, luego en Francia. Se juegan los octavos de final de la Europa League: el Rennes, noveno de la Ligue1, no asusta.

Si el objetivo se desplaza a Europa, Pioli lo enmarcará con toda la atención que merece. No será escenario para segundas líneas: el Milan que quiera llegar hasta el final necesitará a sus líderes. El trofeo también elevaría el veredicto final de la temporada: además, la Copa nunca ha figurado en la vitrina de trofeos rossonera.

No será un camino fácil, desde luego. Los verdaderos obstáculos llegarán poco después. Ya están clasificados para octavos como primeros de grupo el West Ham, el Brighton de De Zerbi, el Rangers, el Atalanta, el Liverpool, el Villarreal, el Sparta de Praga y el Leverkusen. Si el Milan supera al Rennes, sabrá el 24 de febrero adónde le llevará el sorteo de octavos: se aplica el criterio de territorialidad, por lo que los equipos del mismo país (posiblemente Roma y Atalanta) no pueden enfrentarse entre sí. A partir de cuartos, ninguna limitación. Liverpool, dueño de la Premier League, y Bayer Leverkusen, ahora al mando de la Bundesliga, los rivales más acreditados.

El Milan europeo llegó el año pasado hasta semifinales en la Liga de Campeones, este año ha pagado sus errores bajo palos: no es sólo cuestión de mala suerte, pero sin duda ha influido. Los errores de Leao contra el Newcastle, los de Chukwueze en Dortmund y el penalti fallado por Giroud (el primero de dos, el bis del sábado) en el partido de vuelta.

En su mejor momento, el equipo había sido capaz de tumbar al Psg: en resumen, Europa inspira. Si eliminan al Rennes, tendrán que esperar otras dos semanas, 7 de marzo la ida, vuelta el 14, para pasar a octavos. Es tiempo suficiente para volver a proponer al Milan en una formación estándar: habrán reconstruido el muro defensivo con Thiaw y Tomori, Kalulu volverá a ser una opción, Bennacer estará por fin a pleno rendimiento y no se puede descartar que el mercado añada más rescates.

La conclusión es que si la segunda mitad del campeonato se presenta poco emocionante, el Milan puede iluminarse con la Europa League. No garantizará los mismos ingresos ni la misma visibilidad que la Liga de Campeones, pero aun así relanzaría la imagen internacional del club. La ilusión del principio de temporada, cuando el nuevo Milan parecía equipado para la cima de la liga, se ha desvanecido.

En la Copa Italia, el camino terminó con la derrota ante el Atalanta, que acababa de poner un pie en el torneo: en San Siro se había concedido el protagonismo a un equipo muy joven. En la Europa League será diferente: aún hay lugar para los sueños y el Milan contará con los mejores para intentar hacerlos realidad. La Europa League se convierte en el objetivo de la temporada.

Ahora hay cuatro sillas. También se unió a la mesa de los hipnotizadores de Giroud el portero del Bolonia Lukas Skorupski, que tras neutralizar al nueve francés se unió a una mesa que ya ocupaban Alex Meret, Gregor Kobel y Joe Murph, el primero en detener un penalti a Olivier. Septiembre de 2012, Arsenal-Coventry, tercera ronda de la Copa de la Liga. El Arsenal ganó 6-1, pero el irlandés pelirrojo se llevó el botín de neutralizar a un futuro campeón del mundo. La media de Giroud desde el punto de penalti sigue siendo envidiable -cuatro errores en 38 intentos-, pero en el último año y medio ha fallado tres veces. Demasiadas para alguien como él.

Con el Milan acumula 11 penaltis marcados y tres fallados, dos en la Liga de Campeones y uno en la Serie A. El primero la temporada pasada, en cuartos de final contra el Nápoles, los otros dos contra el Borussia Dortmund y el Bolonia. Kobel logró desviar la trayectoria hacia su derecha, mientras que Skorupski bloqueó el balón en la izquierda. Giroud no forzó el disparo con la zurda. Lanzó uno de los peores penaltis de su carrera en un momento decisivo.

Queda el nombre de especialista, pero ahora empiezan a pesar los errores. Theo, por cierto, también se sumó a la lista, culpable de patear al poste el segundo penal concedido por Massa. El francés está lejos de la perfección: dos errores de seis intentos. Más o menos. Antes del sábado había fallado otro en enero de 2022 contra el Spezia por Provedel y… Thiago Motta. El entrenador del Bolonia entrenaba entonces al ligur. Evidentemente no le trae suerte.

Pioli defendió a sus dirigentes al final del partido: “Son excelentes lanzadores de penaltis, no fue su mejor noche”. Quizá las jerarquías puedan cambiar ya contra el Frosinone. Leao, una vez fuera, susurró su idea al entrenador: “Señor, el próximo lanzamiento es para mí…”. Pioli respondió con el más clásico de los ‘a ver’, sobre todo porque comete varios errores en los entrenamientos. El historiador tampoco ayudó.

Leao sólo ha pateado un penalti como profesional… y lo falló: marzo de 2023, Luxemburgo-Portugal, poco rodado. Anthony Moris, capitán del Union Saint Gillois belga, contará esta historia durante años. Los dos únicos goles que anotó fueron en partidos juveniles, uno de ellos contra la selección italiana sub-17 de Scamacca, Bastoni y Gabbia. En la portería estaba Giacomo Satalino, ahora en el Reggiana de la Serie B. Pistas para las próximas elecciones.