El pequeño general tiene 18 años y da órdenes en todos los idiomas del mundo. Jan-Carlo Simic es el defensa central del equipo Primavera del Milan. No tiene un talento predestinado, pero sí una personalidad especial. Es el primero de los líderes del equipo, habla con fluidez serbio, alemán, italiano e inglés y -dicen- no se asusta.

Lo necesitará, porque Simic es el gran favorito para cerrar el gran agujero abierto en la defensa del Milan por la lesión de Malick Thiaw. Se busca desesperadamente al compañero de Fikayo Tomori para el Milan contra el Frosinone de mañana por la noche, y Stefano Pioli ha probado a Jan-Carlo con los titulares. No ha habido anuncio oficial, pero en el Milan todos le esperan desde el primer minuto.

¿Alternativas? Volver a mover a Rade Krunic, como en la Liga de Campeones, adaptar a Calabria, ascender a Bartesaghi. Objeciones simples: Krunic contra el Borussia cometió errores más de una vez, Florenzi (el vice-Calabria) no entrenó ayer, Bartesaghi en el primer equipo casi siempre ha jugado fuera y tiene un carácter menos probado. Sí es probable que se vea a Simic.

Son días extraños en el club. Pioli camina por la delgada línea de la crítica, ha sido confirmado pero conoce las leyes del fútbol: se sale adelante con resultados, sin ellos es difícil. Y por eso se necesita experiencia, en cambio aquí corremos el riesgo de jugar la carta de la temeridad. La alineación titular de mañana, si se confirma, será la más joven de la temporada: 25 años y 31 días de media.

No sólo eso, habrá muchos jóvenes en el banquillo. Un portero: Lapo Nava. Dos laterales: Davide Bartesaghi y Alex Jiménez. Un delantero exterior: Chaka Traoré. Un delantero: Francesco Camarda. Todos son sub-20, con Camarda de 15 años, y sus años de nacimiento son un viaje en el tiempo. Nava y Traoré son de 2004, Simic, Bartesaghi y Jiménez de 2005, Camarda de 2008.

Retratos rápidos para quienes no siguen habitualmente al Milan Primavera. Nava es el cuarto portero, ascendido a Tercera por la lesión de Sportiello: físico, correcto planteamiento vital, necesitaría jugar. Bartesaghi es la sorpresa del verano: zurdo, educado, inteligente en el campo, debe ser más deportivo. Jiménez llegó en verano de la Real, que tiene la contra-redención: descarado, hiper-rápido, muy ofensivo, va para la fase defensiva. Chaka Traoré es un exterior clásico, visto con el Borussia unos minutos: regatea, apunta, acelera, quizá sea liviano pero a Leao le gusta. Camarda. De Camarda se ha escrito de todo en los últimos días.

Simic merecen algunas palabras más porque es probable que se convierta en el hombre -er, el chico- del día. Nació en Alemania, es de padre bosnio y madre serbia, y Serbia es la selección nacional que ha elegido para jugar. El Milan lo vio en el Europeo sub-17 de 2022 y también en la liga, cuando capitaneó al Stuttgart hasta la final del título juvenil alemán.

Pioli se lo llevó de gira por Estados Unidos hace cuatro meses y le hizo titular ante el Real Madrid. También aquella vez fueron él y Tomori. Enfrente (entre otros) Bellingham, Brahim Díaz y Joselu. Esta noche repetimos con Reinier (ex del Real), Soulé, Ibrahimovic (el otro…) y quizá Cheddira: impresionan menos pero están entre los más en forma de la liga. Nota al margen: Jan-Carlo no es pariente de Dario Simic, que es croata, cobró una cantidad no muy lejana al millón y estudia en línea en la escuela alemana.

Los que le conocen dicen que Jan-Carlo llegará, llegará seguro porque piensa en el fútbol y trabaja para el fútbol. Ha elegido vivir fuera de Milán para estar cerca de Milanello y demuestra con creces sus 18 años. Cuando se habla de él siempre hay un límite: los centímetros, que son 186, para algunos incluso menos, desde luego no más. ¿Menos? Bueno, menos que casi todos los centrales, pero en el fútbol cuentan los pies y el corazón. Ya tendrá su oportunidad, en un vestuario que cada vez se parece más a un aula universitaria.

LUKA JOVIC DE NUEVO EN ATAQUE

Luka Jovic ha sido un fantasma durante meses, sólo en la última semana ha empezado a tomar forma: un disparo contra la Fiorentina, dirigido hacia la portería contraria y rebotado por Terracciano, otra conclusión e incluso un poste contra el Dortmund. El siguiente paso sería el gol, y con esperanza, y necesidad, Pioli lo relanza como titular en el centro del ataque. Puede que aún no haya roto el ayuno, pero sigue estando mejor dotado que Camarda: Jovic tiene los hombros anchos para asumir ciertas responsabilidades.

En su carrera, ha jugado en el Marakana de Belgrado con el Estrella Roja, en estadios de la Bundesliga con el Eintracht y, finalmente, en el Bernabéu con el Real: también marcó en San Siro, un gol decisivo para llevar a los alemanes a los cuartos de final de la Europa League, cortando la carrera al Inter. Eso fue en marzo de 2019 y se puede decir que desde entonces el rendimiento ha bajado progresivamente y en la Serie A, entre la Fiorentina y el Milan, no ha logrado revertir la tendencia.

El ataque rossonero, completamente romo (Giroud inhabilitado, Leao y Okafor lesionados) no permite otras soluciones: Jovic volverá a ser titular, como ocurrió el pasado sábado. Del mismo modo, podría producirse el relevo con el pequeño Camarda, el debutante más joven de la historia del campeonato, que fue recibido con aplausos en San Siro. Para Jovic, en cambio, podría ser una de las últimas oportunidades antes de que el club revise sus planes de ataque en enero.

Mientras tanto, se abrirán otros espacios y Jovic debería llenarlos de goles: aporta una dote de 73 marcados en cinco países, entre Serbia, Portugal, Alemania (claramente las temporadas más prolíficas), España e Italia, trece con el Fiorentina. Además de diez en la selección nacional. Con el Milan debe romper la mala racha, y nunca más que contra el Frosinone el equipo necesita goles. De la probable alineación titular, Pulisic es el máximo goleador: cuatro goles, el último a principios de octubre.

Tomori, Theo (dos veces), Reijnders y Loftus-Cheek también han marcado. Sumando el rendimiento goleador de los once sobre el terreno de juego, considerando únicamente los partidos de liga, el Milan no alcanza las dobles cifras. Mientras tanto, Chukwueze se liberó en la Liga de Campeones y esto podría ser un buen augurio: ahora que ha vuelto a encontrar su talento, podrá ponerlo a disposición de sus compañeros, Jovic en primer lugar. De los delanteros de la plantilla, Luka, a excepción de Camarda, sigue siendo el único que nunca ha marcado. Pioli espera, pero el tiempo se acaba.

FLORENZI: “NUNCA APOSTÉ EN EL FÚTBOL”

Alessandro Florenzi compareció ayer por la tarde ante la fiscalía federal por el caso de las apuestas. La fiscalía de Turín lo había inscrito en el registro de sospechosos acusados de actividades ilegales de juego o apuestas -al igual que a Fagioli, Tonali y Zaniolo-, hace quince días había sido interrogado y ante los fiscales el rossonero había admitido haber jugado al póquer y al blackjack en plataformas ilegales, negando, sin embargo, haber apostado al fútbol. Este concepto fue ampliamente reiterado ayer ante el jefe de la Fiscalía de la FIGC, Giuseppe Chinè.

Los motivos de la comparecencia de Florenzi sorprendieron a todos porque, a la luz de lo sucedido anteriormente, no debería haber habido ninguna. Si Fagioli y Tonali habían pedido ser oídos para confesar que también habían apostado en el fútbol, violando así el artículo 24 del Código de Justicia Deportiva, Nicolò Zaniolo había declarado en Turín que nunca había hecho apuestas en su propio deporte: ninguna violación deportiva, ninguna audiencia ante Chinè.

Entonces, ¿por qué fue llamado Florenzi? Dos versiones, que no son necesariamente alternativas. Según lo que se sabe, la Fiscalía eligió escucharlo porque no había llegado una comunicación escrita desde Turín, pero también había habido una comunicación oral.

Sin embargo, también existe la hipótesis muy concreta de que el nombre de Florenzi haya salido a colación por uno de los dos jugadores implicados (y luego inhabilitados durante 7 meses Fagioli y 10 Tonali, más 5 y 8 meses conmutados por prescripciones alternativas), en particular por el ex-jugador del Milan ahora en el Newcastle. No habría sido él quien habló espontáneamente de los rossoneri, pero es posible que mencionara su nombre al ser preguntado directamente por el fiscal durante una charla. En ese momento, escuchar a Florenzi era prácticamente un “acto debido”, como lo calificó el Milan.

Sin embargo, en la vista se aclaró la posición de Florenzi. El jugador compareció en Roma y fue escuchado durante algo más de diez minutos, en los que reiteró lo que había dicho en Turín: he hecho apuestas en plataformas ilegales en juegos como la ruleta, el póker y el blackjack, pero nunca he apostado en el fútbol. Su versión, ya considerada fiable por la Fiscalía de Turín, también habría convencido a Chiné, que por tanto tendría que proceder a la detención. “Florenzi ha declarado que nunca ha apostado al fútbol”, dijo el abogado del jugador del Milan, Gianluca Tognozzi, que lo defiende junto a Antonio Conte. “Con este último paso creo que se da por concluida su implicación en la investigación”.

Hay otro Primavera en la rampa de lanzamiento. Otro chico criado por Abate y listo para abrirse camino en el mundo rossonero. Jan-Carlo Simic podría ser el próximo novato lanzado por Stefano Pioli, tras una nueva lesión esta temporada. Con el Borussia Dortmund, fue Thiaw quien levantó la bandera blanca. Con el Frosinone, por necesidad, se necesitarán fuerzas frescas para reponer un departamento hecho jirones. Entre los varios sospechosos figura el central de 18 años, ya conocido por más de un aficionado gracias al verano estadounidense.

Algunas coordenadas. Nacido en 2005, Simic nació en Alemania de padre bosnio y madre serbia, y el Milan decidió apostar por él para la Primavera en el verano de 2022, comprándolo al Stuttgart por 250.000 euros. Es un central que aprovecha mucho su físico (mide 1,86), suele jugar en el centro-derecha, tiene un buen sentido de la anticipación y siempre ha destacado por su seriedad. Cuestión de planteamiento.

Ya en el pasado estaba acostumbrado a batallar desde categorías inferiores: se dio a conocer con la selección sub-19 del club alemán y causó una buena impresión en el Europeo sub-17 de 2022, alcanzando las semifinales con Serbia. Su primera temporada italiana no fue nada mal, ya que hace unos meses alcanzó la histórica meta de las semifinales de la Youth League con los rossoneri.

Y este año, al menos hasta ahora, las cosas le están yendo aún mejor. En el equipo de Abate, segundo en liga (a -2 del Inter) y ya en octavos de la Youth League, Simic es insustituible. Ha jugado 14 partidos (marcando un gol, contra el Bolonia) y casi siempre ha estado en el campo desde el principio hasta el minuto 90. El equipo Primavera ha perdido dos partidos de liga: en ambos estuvo ausente por motivos de fuerza mayor (convocatoria de Pioli, que le llevó al banquillo con Udinese y Fiorentina).

Recorriendo las publicaciones en Instagram, se adivina su planteamiento. Tras la primera derrota de la temporada contra el Psg, en la Youth League, Jan-Carlo había colgado algunas fotos de la acción del partido con un pie de foto emblemático: “Decepcionante derrota con muchas lecciones aprendidas. Aún así, orgulloso del espíritu de equipo que demostramos”. Una fotografía del sentido de pertenencia que le caracteriza a él y a otros elementos del Milan juvenil esta temporada.

Chicos como Camarda, un quinceañero de récord que ya es aplaudido por un San Siro ansioso por encontrar nuevos ídolos. Hace apenas unos días, tras su convocatoria con la Fiorentina, Simic había felicitado a su compañero en las redes sociales, añadiendo una consideración medioambiental al mensaje: ‘El abrazo de San Siro es siempre especial. Ambiente único’. El próximo ‘deb’ rossonero podría ser él. Y quizás, ya contra el Frosinone, él y Camarda compartan campo durante unos minutos con los grandes. Impensable, en cuanto a calendario, hasta hace unos días.

BENNACER VUELVE TRAS SEIS MESES

Ya está de vuelta. Ismail Bennacer está listo para volver al equipo tras un parón de seis meses. Ha pasado toda una vida desde su último partido: 6 de mayo de 2023, 2-0 contra el Lazio, gol y adiós, antes de la operación de rodilla que le mantuvo de baja más de 200 días. El sábado, sin embargo, debería volver a estar disponible contra el Frosinone, obviamente en el banquillo.

El regreso de Bennacer es una buena noticia en un periodo complicado. El Milan se ha llevado tres bofetadas del Borussia, la clasificación para la Liga de Campeones pende de un hilo y la enfermería está llena. Kalulu estará de baja unos mees más, Thiaw volverá en 2024. Kjaer, Leao y Okafor, en cambio, se entrenaron aparte. Es poco probable que vayan convocados, pero la situación del danés debe seguirse día a día.

El único central disponible es Tomori -avisado, por cierto-, por lo que Pioli espera tenerlo de vuelta al menos en el banquillo. Hay tres hipótesis: la primera lleva a Krunic en el centro de la defensa, la segunda a Calabria con Florenzi de lateral, mientras que la última se refiere a Simic, de 18 años, procedente de la Primavera. Sería su debut absoluto entre los profesionales. Mientras tanto, estará Bennacer, ahora en vías de recuperación definitiva. Una luz en la oscuridad.

No servía de nada consultarlo con la almohada, porque la decisión del club ya se había tomado la noche del Milan-Borussia: Pioli confirmado al frente del equipo (aunque ahora sea necesario un giro) y sin intención de trastocar los planes técnicos; el club, incluso antes de abrir el juicio, había considerado los atenuantes: el entrenador no es culpable si las lesiones no le permiten disponer del mejor equipo disponible.

Una secuencia de molestias musculares que no pesa en la valoración del entrenador y la plantilla, sino que los exonera. Una línea que también sigue la directiva en el día después de la última eliminatoria europea: Gerry Cardinale, propietario del club, no era esperado en Milanello por la mañana, cuando el equipo reanudó los entrenamientos. Pero optó por presentarse a la hora del almuerzo para reiterar personalmente su apoyo a Pioli, quien a su vez encontró la reunión constructiva y estimulante.

La propiedad tiende la mano al entrenador, que sabe que no puede seguir cayendo: remontar inmediatamente contra el Frosinone y luego seguir a buen ritmo. En la carrera por los cuatro primeros puestos de la tabla, no se permiten pasos en falso. Hasta ahora ha encontrado justificación en la imparable cadena de lesiones y en algunos partidos embrujados.

El más reciente contra el Dortmund, jugado sin Leao y sin el suplente comprado en verano (Okafor), con la lesión de Thiaw comprimiendo la contención defensiva y antes con el penalti fallado por Giroud. Sin alternativas reales ni en defensa ni en ataque. Manteniéndose en la Liga de Campeones, el Milan jugó bien en otros partidos, en San Siro con el Newcastle y luego en casa con el Borussia, pero no materializó las ocasiones.

Para el club, no hay pruebas de que sea el trabajo del entrenador, y sobre todo las cargas del cuerpo técnico, lo que afecte al número de lesiones. Juzgadas en todo caso desproporcionadas, hasta el punto de merecer una investigación a fondo por parte del club. El problema lleva años sin resolverse: ahora que se ha hecho evidente, hay que estudiarlo y resolverlo. Si no es Pioli, y no sus colaboradores (sólo pueden tener una parte de responsabilidad), quien comprobó las condiciones de los nuevos fichajes en verano, la razón hay que buscarla en Milanello: la directiva estará vigilante.

Que a principios de temporada, recién socavada, había intervenido optando por poner fin a la colaboración con Andra Milutinovic, un entrenador serbio cuyos métodos se consideran ahora anticuados. Cambiar de médico, entrenador o fisioterapeuta, según el club, no protegería al equipo de nuevos problemas físicos. Lo mismo ocurre con el entrenador: ¿un cambio de entrenador sería una garantía de éxito? Hoy por hoy no, salvo que los acontecimientos se precipiten. La sostenibilidad financiera del club, un objetivo virtuoso que ha llevado al mismo tiempo al éxito deportivo, no permite en ningún caso gastar a lo loco en un nuevo entrenador.

La cumbre a tres bandas entre Pioli, Cardinale y el consejero delegado Furlani se prolongó durante una hora y tres cuartos. El club reiteró su apoyo al entrenador, como ha hecho en el pasado. Se podrá hacer una evaluación definitiva cuando Pioli disponga de todo el equipo, si es que dispone de él. Y luego, sin duda, se hará un examen global al final de la temporada, cuando el entrenador tenga por delante un último año de contrato. Mientras tanto, hay que encontrar rápidamente respuestas a la crisis de juego y resultados.

Si la actual Liga de Campeones no puede dar más satisfacciones, el verdadero objetivo es clasificarse para la próxima edición. “El Milan debe estar siempre en la Liga de Campeones, es el objetivo mínimo. Un deber, para reiterar una vez más la línea dictada por el presidente Scaroni. En el partido del sábado por la noche contra el Frosinone, los tres puntos son una obligación: ¿se mantendrían las excusas de las lesiones y las descalificaciones incluso ante un fracaso en casa contra un equipo recién ascendido?

Pioli había visto un estadio apagado en la última noche del campeonato: los resultados también sirven para alimentar el entusiasmo. Tal vez menos bullicioso de lo habitual, pero San Siro nunca dejó de brindar apoyo. Ni siquiera tras la derrota del martes: en el minuto 90 se habían anticipado al club, cantando por el equipo. Como de costumbre, los aficionados sociales fueron mucho más críticos, con el hashtag #Pioliout en constante tendencia.

Deportivamente, un desastre. Económicamente, una catástrofe. Esperaremos los últimos 90 minutos para dar el pésame. La aritmética aún no condena al Milan: un éxito sobre el Newcastle, posible, y una victoria del Borussia sobre el Psg, por qué no, dibujarían una clasificación muy diferente de la actual. Con los rossoneri en octavos. Pero el escenario más creíble, vistos los últimos partidos, es la exclusión de la Liga de Campeones. También está en la balanza la ‘salvagente’ tercera plaza, con descenso anexo a la Europa League. En comparación con la semifinal de la última Liga de Campeones, un retroceso muy doloroso que podría costar al menos 113 millones: incluso la rica Copa Mundial de Clubes de la Fifa, junio de 2025, se iría por el aire.

La última Champions 2022/23 fue una bendición para las arcas del Milan. Las cifras son necesariamente oficiosas: las certificadas serán anunciadas en febrero por la Uefa. Pero los márgenes de aproximación son muy pequeños. La recaudación fue rotunda, en torno a 127 millones. Para ser precisos: 85 en premios Uefa y 42,5 en taquilla. La generosidad de los aficionados, bien correspondida, rozó cifras inimaginables: 14,4 millones por las entradas de los tres partidos de grupo (Dinamo, Chelsea, Salzburgo) e incluso 28,1 en los “dentro o fuera” (Tottenham, Nápoles e Inter). Sin tener en cuenta los ingresos comerciales inducidos. Cuanto más juegas y ganas, más aparece tu imagen en periódicos, televisión y redes sociales. Una espiral virtuosa que puede volverse viciosa.

Esta Liga de Campeones desde la semifinal perdida ante el Inter hasta la eventual despedida en los grupos sería un triple salto mortal desprotegido. En esta Champions, el Milan ya ha cobrado, más o menos, 42 millones de euros entre participación, clasificación histórica, resultados en la liguilla y market pool del campeonato. A esto hay que añadir los 18,8 de la taquilla (Borussia, Newcastle, Psg).

Estamos en torno a los 61 millones. Menos de la mitad de la última Champions. Ahora el capítulo más doloroso: la pérdida de ingresos. Llegar a semifinales como el año pasado garantizaría 33 millones en premios de la Uefa, al menos 5 millones en el market pool (el vinculado a los partidos de Champions) y, teniendo en cuenta la subida de precios, al menos 30 millones de la taquilla. La suma total hace que 68 millones se evaporen de un año para otro. Pero las malas noticias no han terminado.

Una pena adicional es el Mundial de Clubes de la Fifa. Se estrena en junio de 2025, con una fase final de 32 equipos. Hay 12 europeos, nosotros, gracias al ranking, logramos clasificar a 2 (el máximo por nación, salvo que haya 3 o 4 campeones de Europa). El Inter está a salvo. El otro sale de la lucha a tres bandas entre la Juve, que va por delante, el Milan y el Nápoles. Detenerse ahora, para los rossoneri, significa decir adiós a los sueños de viajar a Estados Unidos.

Un resultado que no puede contentar al Sr. Cardinale, propietario del equipo de las barras y estrellas. Pero además de la cuestión sentimental, está la comercial (que no se puede cuantificar) y la de los premios. Incluso en este caso las cifras no son oficiales, pero se habla de 2.500 millones de dólares en premios (2.300 millones de euros). Participar debería valer 50 millones de dólares (45 en euros). Eso es: 68 más 45 hacen… 113 millones. Entre ajustes, aumentos y recortes, seguiría siendo una catástrofe.

La llegada a Milán para el partido contra el Dortmund estuvo demasiado reñida, por lo que Gerry Cardinale decidió quedarse en Milán al día siguiente. El número uno de RedBird está llevando a cabo personalmente las conversaciones relativas al estadio de San Donato y al “fichaje” de Ibrahimovic, pero tras el doloroso partido contra los alemanes, el día de hoy también sirvió para abordar personalmente cuestiones estrictamente deportivas que suelen tratar primero sus directivos.

De ahí la decisión de venir a Milanello, algo que no ocurre muy a menudo. Ni mucho menos. Desde que el número uno de RedBird dirige al Milan, sólo había ocurrido una vez: el 4 de septiembre de 2022, es decir, unos días después del traspaso de Elliott. Otros tiempos, otro clima.

Entonces, el Milan venía de ganar el derbi liguero y el bautizo de Cardinale en la ciudad deportiva rossonera, entre el ‘debut’ del club y las celebraciones extradeportivas, había sido triunfal. Aquella vez comparó a los jugadores rossoneri con grandes como LeBron James y Dwayne Johnson, y al Milan con equipos punteros como los New York Yankees y los Dallas Cowboys.

Aquí, esta vez todo es muy diferente. A primera hora de la mañana, la visita a Milanello no parecía estar en la agenda, pero entonces Cardinale decidió ir a Carnago, precedido por el consejero delegado Furlani por cerca de una hora. El timonel rossonero almorzó con Pioli, con quien mantuvo después una conversación privada.

La visita duró un par de horas en total, para un momento de confrontación y análisis sobre el complicado momento del equipo, sobre las razones que han bajado su rendimiento y sobre las soluciones para enderezar las cosas rápidamente. A los ojos de la propiedad, de hecho, el verdadero problema no es -no sería- una salida de la Liga de Campeones en la fase de grupos, sino el riesgo de no acabar el campeonato entre los cuatro primeros.

Ahí sí que sería un desastre mundial, es la gran pesadilla de los rossoneri. Entre los temas tocados en la reunión entre los propietarios y Pioli, obviamente también el relacionado con la ecatombe de las lesiones, un tema sobre el que el club se muestra – comprensiblemente – cada vez más sensible y preocupado.

LESIÓN DE THIAW: DOS MESES DE BAJA

Las sensaciones fueron malas desde los primeros momentos y el diagnóstico, por desgracia, las confirmó. El Milan tendrá que prescindir de Malick Thiaw durante mucho tiempo. El comunicado rossonero informa de que el defensa “se sometió esta mañana a una resonancia magnética que mostró la presencia de una lesión miotendinosa severa del bíceps femoral del muslo izquierdo, cuya evolución se reevaluará en 7-10 días”.

Lo que evidentemente asusta es el adjetivo “grave”, así como el hecho de que no sólo estuviera afectada la fibra muscular, sino también el tendón. El club no comunica el grado de la lesión (que va desde el grado uno, que es el más leve, hasta el grado tres), pero el escenario hace pensar que se trata de un desgarro.

En estos momentos es difícil imaginar el tiempo exacto de recuperación, pero es razonable imaginarlo del orden de dos meses como mínimo. Pioli se encuentra, por tanto, con otro sufrido defensa después de Kalulu, Pellegrino y Caldara, todos ellos en el dique seco desde hace tiempo.

Y también queda la gran incógnita de Kjaer, sobre el que el club rossonero nunca ha dado ninguna alarma en particular, y que lleva ya más de un mes de baja (última aparición en el campo: los minutos finales contra el PSG, el 25 de octubre).

SE PIERDE MUCHO DINERO FUERA DE CHAMPIONS

El Milan se ha complicado la vida en el grupo de la Liga de Campeones tras la derrota de ayer en casa contra el Borussia Dortmund y ahora necesitará medio milagro, o al menos un cruce de resultados especialmente favorable (victoria en Newcastle y derrota correspondiente ante el PSG en Alemania) para entrar en octavos de final. En caso de eliminación, también y sobre todo sería perjudicial para las finanzas y el balance del Diavolo, especialmente si se mira lo que el equipo de Pioli fue capaz de hacer la temporada pasada en la escena europea.

Al final de la campaña 2022/23, de hecho, solo de premios de partidos el Milan cobró la bella cantidad de 114 millones de euros, que se convierten en unos 130 si se incluye también el market pool. Hasta la fecha, en la actual Liga de Campeones, los rossoneri han cobrado un total de 20,3 millones de euros por resultados. En concreto, 15,64 por la fase de grupos y otros 4,66 por la victoria ante el PSG y los dos empates ante Newcastle y Borussia Dortmund.

Teniendo en cuenta los últimos 90 minutos, en caso de eliminación los rossoneri podrían alcanzar un máximo de 23,1 millones en caso de victoria inconclusa contra el Newcastle. Una eventualidad, esta última, que sin embargo garantizaría al menos un mínimo paracaídas económico representado por el “descenso” a la Europa League.

Con un empate, y por tanto la eliminación automática de todo, la temporada europea del Milan terminaría con 21,2 millones de euros cobrados por los resultados obtenidos, con una derrota se quedarían en esos 20,3. La comparación con la temporada pasada asusta: en el mejor escenario en el que el Diavolo queda eliminado, la diferencia supera los 90 millones de euros. Sin embargo, es de casi 100 en el peor de los escenarios.

Tienen los guardaespaldas, el club puede volver a abrir. El Milan vivió una extraña noche de sábado: ganó de urgencia -y esto siempre es importante, nunca es fácil- pero jugó en la nevera. San Siro cantó casi de forma rutinaria pero bajo los coros, en transparencia, se veían las heridas de estos meses. El estadio abucheó aquí y allá y desde luego empujó menos de lo habitual, como dijo Pioli al final: “El estadio estaba hoy quizá un poco diferente de lo habitual”.

Todos saben, incluido él, que en estos meses la desconfianza hacia él ha subido mucho más que los resultados, que no son ilusionantes pero tampoco negativos. Campeones, el viejo enamorado del Milan, tiene la misión de volver a subir los decibelios al nivel de discoteca, como en las grandes noches del Milan contemporáneo. Falta Leao, el tapado hace tres semanas contra el Psg, pero vuelven los dos jugadores que dan peso técnico, antes que físico: los gigantes Ruben Loftus-Cheek y Olivier Giroud.

El once del Milan para mañana sobre el papel está escrito. Maignan en la portería, Calabria-Thiaw-Tomori-Hernández en la zaga, Krunic y Reijnders por delante de la defensa, Loftus-Cheek trequartista, Chukwueze y Pulisic a lo ancho, Giroud por delante. Musah, que sería titular junto a Reijnders, está descartado, Okafor sigue fuera por lesión. Pioli hará hoy las últimas pruebas y valoraciones, pero el plan de juego parece escrito.

Y Loftus-Cheek y Giroud, en comparación con el equipo que empezó contra la Fiorentina, son el gran paso adelante. RLC jugó media hora, según los planes clásicos de reaparición: aclimatación con vistas a un regreso como titular. Giroud lo observó todo desde la grada con el aire de superioridad de quien ha vivido cien tardes complicadas en su vida y a menudo -no siempre, pero sí a menudo- ha salido bien parado.

Algunos números para entender. El Milan sin Loftus-Cheek es un equipo diferente: viste la misma camiseta roja y negra, pero no tiene nada que ver. Comparación rápida entre los partidos con Rubén como titular y aquellos en los que no estuvo en el once. La media de puntos cae de 2,4 a 1,3: la muestra es muy pequeña, pero, por temporadas, hay 42 puntos de diferencia, más o menos los que dividieron a Milan y Cremonese la temporada pasada. Los goles por partido se hunden (de 2 a 0,8) y el Milan pierde el 19% de sus tiros a puerta. Es fácil concluir que Loftus es el multiplicador de la fase ofensiva: aporta impacto físico, soluciones de área, asistencias. Marca poco pero no se puede tener todo en la vida.

Oli y 58% Giroud, en cambio, siempre marca porque es un ganador. Nadie como él en el Milan juega bien los partidos importantes – Maignan, de acuerdo… – y pocos como él pesan en el resultado. Desde que llegó en el verano de 2021, el Milan ha ganado el 58% de los partidos con él, un porcentaje que sin el nueve baja al 44%. Las cifras dicen que la producción ofensiva no cambia especialmente: los tiros de media son los mismos (de hecho, incluso suben ligeramente sin OG) y los goles marcados son los mismos. Significa que Giroud no cambia el equipo como Loftus-Cheek, pero el peso específico de las pocas cosas que hace es especial.

El plan de juego para el Borussia entonces dependerá de ellos. El Milan necesita una victoria para superar el muro amarillo y situarse entre los dos favoritos para los octavos de final. Si eso ocurriera, Pioli tendría en sus manos el destino del Newcastle. Con una derrota, en cambio, el Milan quedaría eliminado, si al mismo tiempo el Psg gana en casa al Newcastle, un escenario no precisamente improbable. Por eso Pioli espera que sus hombres clave, los cuatro-cinco de los que depende el equipo, estén listos para otra gran noche. Es fácil imaginar que será un partido intenso, con los dos regresos decisivos.

Quien haga los gigantes Loftus-Cheek liderará los avances y las transiciones del Milan, porque pocos como él recuperan el balón y vuelven. Lo ha hecho muy bien como trequartista atípico, que sin balón se parece a un mediapunta -jugador o central- y con balón se lanza a los espacios y sirve de referencia para los lanzamientos. Giroud hará de Giroud, como siempre. Un hombre de área, un delantero centro en el que apoyarse, el mejor amigo de los que buscan una banda para entrar a gol o incluso simplemente saltar una línea amarilla de la defensa. Conoció la Liga de Campeones hace 11 años y siguen gustándose.

EL PREOCUPANTE DATO DE LAS LESIONES

El tema de las lesiones en el fútbol se ha vuelto muy delicado en la Serie A, especialmente en la zona de Milanello en el último periodo. Howden, un corredor de seguros global, publicó un estudio que hace una radiografía de las consecuencias en términos de lesiones de los jugadores de las cinco ligas europeas más importantes tras el Mundial de Catar de diciembre de 2022.

Según informa Calciomercato.com, la cifra agregada de los cinco torneos continentales muestra que, en la temporada 2022/2023, los jugadores implicados en la competición en suelo árabe pasaron una media de ocho días extra en la enfermería en los meses posteriores a enero de 2022, debido a lesiones de diversa índole.

Se pasó de una media de 11,32 días de inactividad en octubre de 2022 a 19,41 días en el puesto en enero de 2023. Como resultado, el coste de las lesiones en las cinco primeras ligas europeas aumentó casi un 30%: de 553,62 millones de euros a 704,89 millones de euros. Costes cubiertos en su mayor parte por las pólizas de seguro contratadas por los clubes para defenderse de este tipo de inconvenientes.

El Índice de Lesiones en el Fútbol Europeo Masculino 2022/2023 señala que en el periodo de tiempo considerado (octubre 2022-enero 2023) se produjeron incrementos del 170% en las lesiones de tobillo, del 200% en las de pantorrilla/tibia y del 130% en las de isquiotibiales. En los meses inmediatamente posteriores a la competición de Qatar, la liga alemana registró 46 lesiones y la Premier 49. La tendencia negativa de la Liga española (18), la Ligue 1 francesa (11) y la Serie A (12) fue menos marcada.

El Milan, con 52 lesiones, es uno de los clubes más afectados de la primera división italiana. Los problemas físicos costaron un total de 9.230.000 euros, a una media de 180.000 euros por evento. James Burrows, responsable de deportes de Howden, dio la voz de alarma: “Los datos demuestran claramente una tendencia y esperamos que nuestra investigación y análisis proporcionen a los principales clubes europeos más elementos de reflexión para seguir hablando con los órganos rectores del fútbol sobre una mejor alineación de las ligas nacionales e internacionales y el amplio problema de la congestión de partidos”.