Será un Milan nunca visto. Y no sólo porque el desafío contra el Nápoles será el primero sin Reijnders en Liga (el holandés, 23 de 23 como titular, saltará por sanción), sino también y sobre todo porque la pareja que tripulará la mediapunta rossonera será inédita: para Yacine Adli e Ismael Bennacer será la primera vez que formen pareja desde el inicio. Los 28 minutos que jugaron juntos en Frosinone se suman a los otros 38 que compartieron entre 2022 y 2023: si no es una primicia absoluta, está cerca.

Los músculos de Musah seguirán en el banquillo porque Pioli ha elegido ideas. Bennacer es el regista del Milan, Adli lo ha sido en su ausencia: ahora los dos cerebros harán dúo, con Loftus-Cheek más adelantado, blindando la dirección de Lobotka e insertándose entre líneas. La idea del doble juego, en verano, habría parecido inconcebible: Adli había llegado a Milanello con la etiqueta de trequartista pegada al carro y estaba a punto de decir adiós.

La intuición de Pioli y la tozudez de Yacine cambiaron la historia: “Cuando Pioli me preguntó si podía jugar por delante de la defensa, le dije: ‘Ponme donde quieras, por esta camiseta también puedes ponerme de lateral'”. Adli jugó por delante de la defensa y ahí se quedó: su forma de interpretar el papel es diferente a la de Bennacer -más lanzamientos y verticalizaciones Yacine, más dinamismo e incursiones Ismael-, pero resultó igual de eficaz.

Con el Nápoles, se necesitará equilibrio: Adli parece inclinarse por una posición más retrasada, Bennacer es el que puede liberarse e insertarse en los intercambios entre Theo y Leao. El argelino ya hizo daño al Nápoles el año pasado: Pioli le alineó como ’10’ y metió en crisis a los azzurri entre el 4-0 en el Maradona y el doble desafío en la Liga de Campeones, sellado en San Siro con uno de sus goles. El entendimiento en el campo tendrá que encontrarse muy rápido, el que hay fuera de él funciona de maravilla: los dos son amigos, se fueron juntos de vacaciones en verano. Y entre amigos, ya se sabe, se entienden al instante.

Un recuerdo que duele, una enorme mancha en medio de una temporada memorable. Usted dice Milán y el presidente Aurelio De Laurentiis responde con dureza. Lo hizo en varias ocasiones desde el verano pasado hasta la conferencia del miércoles. Nunca ha digerido la derrota por 4-0 en casa y la eliminación en cuartos de final de la Liga de Campeones todavía escuece, o más bien “duele mucho”, en palabras del presidente.

El acorazado de Luciano Spalletti fue incapaz de dar con la tecla para frenar los contragolpes del Milan y, sobre todo, para frenar la banda izquierda de los rossoneri, donde Theo Hernández y Leao se lucieron cada vez en las praderas concedidas por los azzurri. Eso es, el domingo el primer mandamiento será “no conceder”: por eso Walter Mazzarri está pensando seriamente en cambiar de nuevo, volviendo a una defensa de tres con Ostigard en la derecha para apoyar y cubrir a Di Lorenzo, que actuará de lateral en un intento de limitar a Leao y obligar a Theo a mirar por encima del hombro en lugar de dirigirse hacia la portería.

Fuerte tentación, también porque con los tres atrás el Nápoles mantuvo a la Fiorentina y al Lazio a casi cero disparos y concedió muy poco al Inter en la final de la Supercopa. En resumen, el viejo sistema garantizaría compacidad y equilibrio en la fase de no posesión. Y al bajar el centro de gravedad, además de no conceder espacios vitales al Milan, el Nápoles tendría espacio para atacar al contragolpe con Kvaratskhelia y Mazzocchi por la izquierda, ya que el ex jugador del Salernitana se ha ganado una convocatoria con la selección en este puesto.

La duda sigue siendo Politano y la posible presencia de Cajuste (o Zielinski) en su lugar llevaría al 3-5-1-1 visto con el Lazio, con más calidad y soluciones ofensivas. Con Anguissa libre para encajar, Kvara más centrado para buscar el camino del gol. Allí donde le gusta a Mazzarri, allí donde encontró la proeza para la victoria el pasado domingo. Una cosa es segura: esta vez no habrá regalos.

El Milan se encuentra indefenso. Entre lesiones y distracciones, la defensa rossonera es undécima en la liga: en esencia, primera pero en el lado derecho de la tabla. Puede que también tenga algo que ver la actitud más ofensiva del equipo, segundo en cuanto a goles marcados: la manta es corta, tirar de ella hacia delante te deja expuesto atrás. Sin embargo, para escalar puestos en la clasificación es necesaria una protección adecuada, pues de lo contrario se corre el riesgo de caer.

Dos veces reaccionó el Milan y remontó: por debajo por un gol en Udine, volteó el partido en la final. Lo mismo ocurrió en Frosinone: entre medias, en San Siro contra el Bolonia, la hazaña se quedó a medias. Los rossoneri se adelantaron en la remontada, pero cayeron en la final por el gol del empate. Marcar un gol más que los demás garantiza espectáculo y diversión, pero con el riesgo de exponerse a los ataques de los adversarios. Las tres últimas pistas (Udine, Bolonia, Frosinone) son una prueba: la defensa del Milan necesita recuperar la confianza.

Por eso celebran el inminente regreso de Malick Thiaw al equipo: su recuperación de la lesión muscular está casi terminada (antes de lo previsto) y podrá volver a mediados de mes. Ni en Nápoles ni en Rennes, por precaución, pero lo más probable es que esté disponible para Monza el domingo 18 de febrero. Podrá ayudar a levantar el muro defensivo. Mientras tanto, tiene que contar con los 27 goles encajados: diecisiete más que el Inter, trece más que la Juventus.

La distancia en la clasificación también puede explicarse así. La contraprueba la ofrece la temporada del scudetto de los rossoneri: encajaron 31 goles en todo el campeonato, la mejor marca del torneo en asociación con el Nápoles. Hay un dato alentador: a estas alturas de la temporada, es decir, en la 23ª jornada, el campeón Milan había encajado 25, sólo dos menos que hoy.

Luego cerraron la puerta a estas alturas de la temporada, terminando con 10 partidos sin recibir goles en 14 encuentros. Seguiría la misma tendencia y encontraría bases sólidas sobre las que construir. El año pasado fue peor: 30 goles encajados en las mismas jornadas. No es casualidad que sólo ocuparan la última de las cuatro plazas que dan acceso a la Liga de Campeones.

La recuperación de los lesionados ayudará, aunque parezca más una cuestión de actitud que de departamento. En los últimos cuatro partidos de liga, el Milan ha encajado siete goles, prácticamente dos por encuentro. Sin embargo, en los mismos partidos Gabbia siempre ha merecido una suficiencia. Y Kjaer sólo bajó de seis en una ocasión. El Milan, de mentalidad ofensiva, descuida la fase defensiva.

Pioli lo reconoció tras el último partido: dos goles encajados por el Frosinone, el segundo con la complicidad de Maignan. “Creo que cuanto más sube el nivel, por ejemplo contra el Nápoles y el Rennes, más tenemos que elevar el nivel de atención. No es una situación que nos diga que no estamos trabajando bien en la fase defensiva, pero está claro que todavía podemos hacer muchas cosas mejor, sobre todo en la no posesión del balón. Y si con el Frosinone el Milan “no cazó la inserción de Mazzitelli”, contra el Bolonia “en el 2-2 estábamos en superioridad numérica pero nos faltó lucidez”.

Las otras recuperaciones No demasiado tarde, los adversarios también podrán contar con Tomori y Kalulu. Volverán a entrenarse con el grupo antes de final de mes, un breve periodo para recuperar el ritmo de partido, y después estarán plenamente disponibles. Tomori abandonó la concentración salernitana lesionado el 22 de diciembre: ocho partidos desde entonces, sólo dos ocasiones con Maignan invicto.

Kalulu no juega desde finales de octubre, eliminado en Nápoles. Una señal: el Milan ganaba dos a cero, tras su salida cerró el 2-2. Valioso como lateral derecho, Kalulu había sido reajustado como central en el último periodo. Con lesiones consecutivas, el papel había pasado entonces a Theo Hernández. La remendada defensa afectó inevitablemente a la estanqueidad.

De los 27 goles encajados en la liga, 18 llegaron en la segunda parte. Además de la distracción, puede que tenga que ver con el cansancio físico. Entre la Coppa Italia y la Liga de Campeones, las cifras se mantienen. En Europa ha encajado ocho goles en seis partidos: dos veces ha mantenido la portería a cero, pero en un análisis global la media es de al menos un gol cada 90 minutos.

Lo mismo en la Coppa Italia: tres balones recogidos a la espalda del portero en los dos partidos disputados. Una primera prueba para ver si las repeticiones defensivas han funcionado será el domingo por la noche, cuando el Nápoles sin Osimhen (en la Copa Africana de Naciones) será el invitado en San Siro. Para Gabbia y Kjaer, pero también para el resto del equipo que tendrá que apoyarlos en la cobertura, la prueba será contra Politano, Simeone y Kvaratskhelia.

DECLARACIONES DE GIORGIO FURLANI

La ciudad tiene sus símbolos. El Milan ha presentado la cuarta camiseta, confeccionada por Puma en colaboración con Pleasures, una marca de Los Ángeles. La equipación está disponible en dos versiones, blanco y negro (literal: negro y prístino), que se utilizarán en los partidos ante Nápoles y Monza. El domingo, Maignan de blanco y los jugadores de negro.

La semana que viene, Mike de negro y los jugadores de blanco. ¿La particularidad? Pues la colaboración con una marca joven -el Milan es en este sentido el club más vanguardista de Italia- y las agujas del Duomo, icono de la ciudad. En palabras del cco Maikel Oettle: “Fusiona elementos góticos de la arquitectura con un diseño innovador”. Stefano Pioli, por su parte, es cada vez más un símbolo de Milán. No pasa una semana sin que algún directivo lo confirme. Ibrahimovic vía Gazzetta hace unos días, el director general Giorgio Furlani ayer.

Pioli Scena: Furlani llegó a la presentación de la cuarta camiseta y habló del campo, del estadio, del mercado. En muchas respuestas dosis no homeopáticas de corrección política, sobre el entrenador una opinión firme. “Sí, a mí también me aburren mucho los rumores sobre el banquillo del Milan en febrero. Siempre lo he dicho, Pioli es nuestro entrenador, el club está con él, incluso Zlatan lo repitió porque estos rumores aburren y molestan. Estamos agradecidos por lo que ha hecho y tenemos suerte de tenerlo con nosotros”. Largo camino: la respuesta a la gran pregunta -¿se queda? – dependerá de la estructura de la empresa, de los resultados en la liga y en Europa, de los planes de futuro. Pronto.

Por lo demás, temas y respuestas. El estadio: “Tenemos este proyecto en San Donato, sigamos nuestro camino. Es un proceso largo, por supuesto, pero esperamos tener un nuevo estadio lo antes posible”. El Scudetto: “Las cuentas se hacen al final”. Jovic: “No me sorprende en absoluto. Estaba seguro de que lo haría”. El mercado de enero: “Los jugadores están ahí, la urgencia ha pasado”. Y Zirkzee: “Lo hizo bien contra nosotros, pero es un jugador de otro equipo, es demasiado pronto para hablar de él”. Sobre esto tendrá que volver a responder.

El Milan corre a ritmo de Scudetto, pero ha acelerado últimamente y se encuentra perseguidor: el Inter tiene 8 puntos de ventaja y una jornada para recuperarse. La Juve, con más 4, puede ser alcanzada con un nuevo acelerón y si Allegri baja el ritmo mientras tanto. El segundo puesto garantiza un consuelo de 15 millones de euros, siempre menos de lo que ingresará en las arcas del ganador.

La diferencia está en una estrella: muy poco probable que se cosa en las próximas camisetas rossoneri como distintivo de los veinte campeonatos. Cardinale habría querido presumir de la conquista, ver la estrella prendida en otras camisetas será motivo de arrepentimiento, sobre todo si destaca entre el negro y el azul. Ganar la Europa League le devolvería la sonrisa, pero no la felicidad plena. Brillaría por primera vez en el palmarés rossonero, pero menos que el Scudetto o la Liga de Campeones. Y mucho menos preciado. El Milan conoce bien el valor de la Europa nobile: antes de la eliminación en la fase de grupos, había cobrado, euro más euro menos, 61 millones entre participación, clasificación, resultados en la liguilla, market pool y taquilla. Menos de la mitad que el año pasado.

La Liga de Campeones no es sólo música, gloria y partidos en todas las pantallas del mundo. La Liga de Campeones es una garantía de ingresos: seguir el camino de la gran Europa conduce a un tesoro y, aún más lejos, a los prometidos ingresos por la participación en el Mundial de Clubes. Hace un año por estas fechas, el equipo se preparaba para los octavos de final de la Liga de Campeones contra el Tottenham: valía nueve millones y medio, esta vez no podrá ponerlo en los libros.

Por haber llegado hasta semifinales, habían recaudado un total de 85 millones en premios de la Uefa y 42,5 millones en taquilla: el estadio lleno sigue siendo una constante, y previsiblemente también en los desafíos de la Europa League. Volviendo a la Liga de Campeones, la cifra total de ganancias para 2022-23 es de 127,5, más del doble que en la edición que terminó en diciembre en la fase de grupos: una diferencia de 66,5. El Inter, entre los dieciseisavos grandes de Europa, ya ha sumado diez más por la clasificación para octavos y se pueden añadir más.

La Europa League compensa una pequeña parte, que sólo se hace más sustancial si se gana el trofeo. Estar entre los treinta y dos equipos que disputarán los octavos de final aportó quinientos mil euros a la caja. Esta cuota se eleva a un millón doscientos mil en octavos de final, y de nuevo a 1,8 para los que pasen a cuartos, 2,8 a los que se clasifiquen en semifinales. A los finalistas 4,6 millones y otros cuatro millones al ganador. Total: 14,9. A lo que hay que añadir los ingresos habituales del market pool, las primas por resultados y, de nuevo, los ingresos del estadio. En los últimos años, San Siro ha demostrado ser un fiel aliado en todo: en el apoyo al equipo y en el sostenimiento del presupuesto.

Una pena adicional es la Copa Mundial de Clubes de la Fifa. Renunciar a un escaparate mundial, crucial para el proyecto de desarrollo de marca deseado por Cardinale, es una decepción. Además de la falta de visibilidad, se trata de nuevo de una cuestión de orgullo y dinero. El torneo debutará en junio de 2025 con 32 participantes. Según la clasificación, habrá dos italianos: el Inter ya tiene asegurada su presencia, la Juve y el Nápoles competirán por la otra plaza.

El Milan no sacará billete para Estados Unidos, sede del torneo. La propiedad estadounidense del club daría la bienvenida al equipo y quizás promovería nuevos negocios en Estados Unidos. Sobre todo, el club tendrá que prescindir de los 45 millones de euros asegurados para los participantes. En tiempos de autofinanciación, éste es un hecho que también afectará al próximo mercado de verano. Será el momento de tomar decisiones, incluidas las técnicas.

EL SPORTING RECURRE AL TAS CONTRA EL LILLE

El culebrón que involucra a Leao -pero ahora sólo como “objeto” y ya no como “sujeto”-, al Sporting de Lisboa y al Lille tiene un nuevo capítulo. De hecho, el club portugués -según informa el diario Record- ha recurrido al Tas de Lausana para obtener unos 45 millones, es decir, la suma prevista en su día por la cláusula de rescisión de Rafa que, como se recordará, había rescindido unilateralmente su contrato con el club verdiblanco -con destino Lille- tras el ataque de los ultras en el campo de entrenamiento.

El Sporting, además, ya ha visto dos sentencias favorables: la de un tribunal portugués que había condenado a Leao a pagar una indemnización de 16,5 millones, y la de la Fifa que obligaba al Lille a meterse las manos en los bolsillos junto con el jugador. El Milan nunca estuvo directamente implicado en el asunto, pero sin embargo había ayudado indirectamente a Rafa “anticipando” al Lille unos 20 millones como futuro porcentaje de reventa del jugador (una cláusula insertada en la negociación que había llevado al jugador al club rossonero).

Una cantidad que el Lille había entregado al Sporting, pero que evidentemente no satisfizo al club verdiblanco. El Tas de Lausana se pronunciará el 26 de marzo, pero en toda esta historia hay que subrayar que Leao ya no está implicado. El recurso ante el Tas se refiere en realidad a una decisión de primera instancia de la Fifa en la que Rafa no es parte. La vista está prevista para el 26 de marzo.

Nacen los campeones, se hacen nuevas propuestas para… confirmarse como campeones. Y ayudar al Milan a volver a la senda de la victoria. No se trata sólo de un inteligente cambio en las reglas del Festival de Sanremo, al que Zlatan Ibrahimovic regresó anoche como invitado sorpresa tras la experiencia de hace tres años, sino del camino emprendido por el sueco en su tercera vida rossonera: Ibra ha vuelto a desempeñar un nuevo papel hace un par de meses, como asesor del Milan para los propietarios, contratado por el propio Gerry Cardinale. Entre el equipo y la propiedad se mueve un superasesor con aptitudes polivalentes: ¿es el Ibra de hoy un prototipo de gestor del futuro? Ya lo veremos. Lo que es seguro es que su impacto en el Milan ya se deja sentir. En todos los rincones del club.
Hombre extraHabla con los jugadores y apoya a Pioli

Aunque su papel no implica compromisos diarios en Milanello, Ibra es una presencia casi habitual en el centro de entrenamiento rossonero. Asiste a los entrenamientos junto con el director general Furlani, el jefe del área técnica Moncada y el director general D’Ottavio, habla con Pioli, su personal, otras figuras del club y, por supuesto, con los jugadores. Con ellos Ibra habla mucho, muchísimo, sobre todo si la situación lo requiere.

Su regreso al Milan se produjo en un momento delicado: Zlatan trató inmediatamente de ayudar al grupo a recuperarse. Giroud explicó a La Gazzetta que él es el puente entre el RedBird y el equipo, “nos conecta con la propiedad sin solaparse con Pioli. Está aquí para ayudar, sobre todo en el enfoque mental y la motivación. Habla conmigo antes y durante los partidos, en el descanso, me anima a ser más líder”.

Leao asegura que la presencia del sueco multiplica la energía: “Con él somos uno más”. Para Rafa y muchos ex compañeros, Ibra siempre ha sido un ejemplo a seguir en todos los aspectos, desde el cuidado de su físico hasta su determinación en el campo: hoy Zlatan sigue impactando porque es una especie de tutor para los jugadores, incluidos por supuesto los recién llegados. Por ejemplo, Jovic: su despegue coincidió con el regreso del tótem. Ibra habla, entre bastidores, pero no sólo: su respaldo en los últimos días a Pioli – “es nuestro entrenador y estamos contentos con él”-, en un momento en el que se arremolinaban los rumores sobre Conte y los supuestos contactos del propio Ibra con el ex técnico, reforzó el banquillo de Pioli quizá más que una victoria sobre el terreno de juego. Porque Ibra, asesor de RedBird y de la cúpula directiva del Milan, ha expresado de hecho la postura de la propiedad y del club.

Su palabra también cuenta en otros ámbitos. Ibra no tiene despacho en Casa Milan, pero para él las puertas de la sede están siempre abiertas: allí Zlatan trata con casi todas las áreas del club. Su implicación en las operaciones comerciales y de marketing es cada vez mayor: el suyo es un punto de vista valioso también en este aspecto. En la nota en la que se anunciaba su gran regreso quedaba claro que su campo de acción sería amplio: “Su mandato incluirá también la promoción de la marca global y los intereses comerciales del Milan, así como el apoyo a proyectos especiales de importancia estratégica, incluido el nuevo estadio”.

Los que pensaban en un simple hombre de imagen, en definitiva, estaban desencaminados. Hoy, a las 18:30, se desvelará la cuarta camiseta que debutará el domingo contra el Nápoles (y que es fruto de la colaboración entre Puma y Pleasures, una marca de streetwear de Los Ángeles): si Ibra participara en el acto, seguro que no lo haría de forma testimonial.

Las habilidades de Ibra también pueden desempeñar un papel clave en el futuro, especialmente para un club como el Milan de RedBird, que invierte en los jóvenes siguiendo el camino de la sostenibilidad. Aquí, los aficionados no habrán echado de menos la presencia de Zlatan en las gradas del Vismara, para ver al equipo Primavera junto a Vincenzo Vergine, responsable del sector juvenil.

Ibra no pierde de vista a los talentos de la casa: muchos de ellos han ascendido al primer equipo esta temporada, de Simic a Jiménez, de Zeroli a Bartesaghi, otros siguen su camino de crecimiento bajo la dirección de Ignazio Abate a pesar de haber debutado ya entre los grandes (Camarda, el debutante más joven de la historia del equipo A). Ibra se interesa por su trayectoria y está dispuesto a dar su opinión si se le propone para el banquillo de la nueva sub 23 rossonera: su amigo Abate, cuyo trabajo aprecia todo el club, estaría en primera fila junto a Zlatan.

FURLANI QUIERE A THIAGO MOTTA

La extraordinaria temporada del Bolonia hasta la fecha ha convertido los focos de los grandes equipos en el entrenador del equipo rojiazul, Thiago Motta, que se está convirtiendo en el objeto de deseo de los grandes que quieren luchar por los primeros puestos. El futuro del italo-brasileño en el banquillo del Bolonia sigue siendo incierto, ya que Milan y Juve pugnan por él.

Según escribe esta mañana el Corriere dello Sport, la directiva del Bolonia ya se ha puesto en contacto con Thiago Motta para renovarle, pero el entrenador ha evadido la cuestión, afirmando que está centrado en la continuación de la temporada. Está claro que será difícil retener un año más a un entrenador emergente como Motta, el Milan y la Juve lo saben y lo vigilan de cerca.

En la casa rossonera se defiende el puesto de Stefano Pioli, cuyo futuro está aún por descifrar pero que parece abocado a una desvinculación a final de temporada, a pesar de todo. En esta coyuntura aparece Giorgio Furlani, el director general rossonero, que tendría a Thiago Motta en lo alto de su personalísima lista de candidatos al banquillo rossonero. Tampoco hay que olvidar la buena relación entre Motta e Ibra, compañeros de equipo en el Psg en el pasado.

Si la Juve se encaminaría hacia un cambio total de filosofía, con el Milan habría una continuidad absoluta. En la actualidad, el diseño táctico, aunque interpretado de diferentes maneras, es el mismo para los rossoneri y los rojiazules. Cuatro defensas, dos centrocampistas, dos jugadores exteriores y un trequartista que actúa por detrás del delantero.

Obviamente, la interpretación es diferente, pero también viene dictada por las características de los jugadores: con Zirkzee, por ejemplo, Motta puede explotar ciertas características que no podría aprovechar si tuviera a Giroud en el centro de su ataque, y viceversa, por supuesto. Mucho, probablemente, dependerá -al final- de la voluntad del propio Thiago Motta que, mientras tanto, a través de las palabras de su agente ya ha descartado una posibilidad, el Nápoles: “No iría al Nápoles aunque De Laurentiis le comprara a Zirkzee y Calafiori”.

MONCADA QUISO A LOS HERMANOS CARBONI

En Italia hay dos hermanos italo-argentinos que están impresionando a todo el mundo por sus cualidades: Valentín y Franco Carboni. Ambos propiedad del Inter de Milán, los dos jóvenes talentos estuvieron en el centro de algunos rumores futbolísticos el pasado mes de enero, pero el club nerazzurro ni siquiera pensó en dejarlos marchar, ya que su objetivo es retenerlos lo más fuerte posible.

Y pensar que los hermanos Carboni podrían haber aterrizado al otro lado del Naviglio, en el Milan, como confirmó Luca Nigriello a los micrófonos de Tv Play. El agente FIFA y experto en fútbol argentino declaró: “Tengo una relación increíble con los hermanos Carboni. Los he seguido desde el principio. El Milan fue el primero en interesarse por los chicos, incluso Moncada vino a verme para tener una reunión con ellos. Se dieron todas las condiciones para que el acuerdo se llevara a cabo, pero por alguna razón todo se vino abajo al final para fortuna del Inter”.

La propuesta de remodelar San Siro es “otra forma de no hacer nada”. De ello está convencida Barbara Berlusconi, que hace diez años, cuando era Consejera Delegada del Milan, intentó la vía de un estadio en propiedad, y plantea dudas sobre si la renovación de la histórica instalación crearía menos trastornos. “El proyecto me parece genérico e inverosímil. Por los estudios en profundidad que habíamos hecho, cuesta menos hacer uno nuevo”, dijo en una entrevista a Ansa, juzgando los 300 millones estimados “una cifra demasiado baja y poco creíble: el Real Madrid gastará mucho más de mil millones para reestructurar el Bernabéu, con costes casi duplicados respecto a las previsiones”.

“¿Pero qué sabe Barbara Berlusconi? Todo el mundo puede opinar, pero ¿qué sabe ella?”. Así comentaba el alcalde de Milán, Giuseppe Sala, las palabras de la ex-consejera delegada del Milan. “Que trabajen los que saben trabajar y eso no soy necesariamente yo”, añadió al margen de un acto, “ni siquiera yo puedo ser capaz de hacer una valoración pero si ahora cada uno dice la suya. Vamos”.

La réplica de Barbara Berlusconi no se hizo esperar: “Lamento que el alcalde Sala reaccione a lo que en realidad no pienso yo, sino casi todo el mundo del sector. En cuanto a mi experiencia, me gustaría señalar que durante tres años trabajé en el tema de los estadios con las mayores empresas de diseño, construcción y renovación de estadios del mundo. Además, la última y más importante renovación de San Siro la seguí personalmente con los delegados del Inter, para la final de la Liga de Campeones de 2016”.

EL CLUB QUIERE EL MILAN SUB-23

La noticia es de dominio público desde hace varias semanas, pero poco a poco se van sumando noticias que la confirman y la concretan cada vez más: el Milan se ha postulado seriamente para el segundo equipo. De hecho, en las últimas semanas ya se habían producido contactos entre el club rossonero y la Lega Pro, gobernada por Matteo Marani, y el club de Via Aldo Rossi había manifestado seriamente su interés.

Para el Milan, tener su propia formación sub-23, en sus planes, significaría vigilar de cerca, en el día a día, a aquellos jugadores considerados futuribles para el primer equipo pero que aún no están del todo preparados para un puesto fijo en la gran plantilla. Según ha podido saber Tuttomercatoweb.com, en estos momentos el primer clasificado para el puesto en la Serie C es el Milan, que también habría iniciado ya el proceso formal de solicitud ante la Lega Pro. El proyecto del segundo equipo rossonero ha despegado con fuerza en las últimas semanas, hasta el punto de que el resto de posibles candidatos, entre ellos Fiorentina, Sassuolo y Torino, se han visto superados por los planes del Diavolo en estos momentos.

La primera semana de junio se sabrá si algún equipo no podrá participar en el próximo campeonato de la Lega Pro. La primera repesca correspondería a un segundo equipo de la Serie A, siendo el Milan quien, en caso de darse esta condición, ya se ha presentado y presentaría su solicitud en el momento oportuno; la segunda repesca, en cambio, recaería en un equipo de la Lega Pro. Algo más se sabrá ya entre marzo y abril.

GIROUD VIAJA AL NIVEL DE 2015/16

Olivier Giroud está demostrando esta temporada que la edad es solo un número, los mismos que mejora puntualmente año tras año. De hecho, según Sky Sport, de mantener este rendimiento el delantero francés del Milan podría mejorar los números registrados en la 2015/2016 con la camiseta del Arsenal, cuando anotó 24 goles y 6 asistencias en 53 partidos.

No solo eso, la conocida cadena también ha celebrado a Giroud en otro aspecto. De hecho, son cinco las temporadas consecutivas en las que el 9 rossonero ha logrado mejorar los números registrados en la anterior, y es increíble cómo en esta lo ha conseguido ya en febrero. Hasta la fecha, Giroud ha sumado 12 tantos, ha dado 9 asistencias a sus compañeros y ha contribuido a 37,5 de los goles totales del Milan esta temporada.

El gol en propia meta de Gatti en San Siro ha enfriado el entusiasmo de los milanistas más esperanzados: el Scudetto sigue siendo un sueño prohibido para unos pocos optimistas acérrimos. El tema, sin embargo, puede volver a la palestra el próximo verano: si el Milan se mete entre los cuatro diablos, las cosas cambiarán.

Las prioridades del mercado rossonero para la próxima temporada: un defensa central, un delantero centro, un centrocampista y un lateral. El Milan lleva meses trabajando en ello, no es ningún secreto, e intentó avanzar en enero. El trabajo se paró a medio camino: los injertos de Gabbia y Terracciano sirvieron para tapar dos de las cuatro zonas a reforzar, pero ahí no acaba la cosa. ¿Qué caminos se batirán en Casa Milan para completar el trabajo?

Pioli esbozó recientemente el identikit del medio centro del futuro (que sustituirá a Kjaer, que expira en junio): “Tendrá que ser un medio centro sólido y completo, capaz de defender, de fijar, de participar en la maniobra ofensiva. Preferiblemente zurdo. Como Lilian Brassier, la jugadora del Brest de 1999 seducida pero no abandonada por el Milan: la discusión abierta en enero se reanudará dentro de unos meses. También porque Brassier no ha cambiado de opinión, mientras que el Mónaco no ha hundido el golpe: si el Milan llama, está dispuesto a hacer las maletas.

Y el Brest, que hace un mes no quería bajar de 12 millones, podría rebajar sus exigencias: el contrato de Brassier expira dentro de un año y no habrá tiempo para tirar del precio. Maxence Lacroix, el jugador francés de 23 años del Wolfsburgo, también tiene contrato hasta 2025: el Milan se informó en enero, pero el mensaje recibido desde Alemania fue claro: “de aquí no se moverá, por ahora”.

En junio, lógicamente, el contexto cambiará y los rossoneri podrán negociar el eventual desembolso con el club alemán. En este marco, sin embargo, ojo con Tosin Adarabioyo, un inglés de la escuela del City que jugará en el Fulham a partir de 2020: en junio será libre para fichar por otro club y el Milan estará en primera fila. En la zaga hay otros tres nombres: Kelly, del Bournemouth, Badiashile y Chalobah, del Chelsea, si el estado físico lo permite.

Independientemente del futuro de los dos 9 actuales (Jovic ha convencido y va camino de renovar, Giroud decidirá al final del campeonato), el Milan sumará nuevos goles en el área: una buena tajada del presupuesto del próximo mercado, si no la mayoría, se invertirá en el delantero centro. Condición indispensable: será un sub-30, mejor si es sub-25. Cuatro nombres están en la lista: Sesko, Zirkzee, Giménez y Jonathan David. También gustan a otros grandes y tienen características diferentes: las direcciones de las posibles negociaciones se cruzan como en un mapa subterráneo.

Lo único que tienen en común los cuatro es su valoración de mercado, que es alta, muy alta: es difícil que baje de los 40 millones. Sesko es el más parecido a los delanteros centro rossoneri de los últimos años -tiene centímetros y fuerza física como Giroud e Ibra-, pero en el Leipzig hace banquillo. Giménez, en cambio, es titular en el Feyenoord y vive del gol: esta temporada ha marcado 21 en 27 partidos, un seguro.

Joshua Zirkzee está solo en el Bolonia: es a la vez primer y segundo delantero, pero también extremo y trequartista, codificarlo es casi imposible. No tiene el instinto asesino de cara a portería, pero se exalta en las noches adecuadas: el Milan sabe algo de eso. David, un viejo conocido, sería el más atípico de los cuatro como 9, pero el talento no se puede cuestionar y la fecha de caducidad en 2025 invita a reflexionar sobre cuestiones de oportunidad: ¿será capaz el Lille de seguir pidiendo la luna por una joya que no renovará?

Sobre Juan Miranda, el Betis izó la bandera blanca en diciembre: el acuerdo sobre la renovación no llega y en verano Miranda dirá adiós. El Milan, en busca de un suplente para Theo que se sume al comodín Terracciano (y a Jiménez, que puede rescatarse pagando 5 millones al Real), lleva tiempo moviéndose, y acumula una justa ventaja sobre la competencia, pero el acuerdo no está cerrado: entre otros, ojo con el Dortmund.

Ningún movimiento concreto, en cambio, en el centro del campo: el Milan, de momento, está mirando a su alrededor. El club sabe perfectamente lo que falta allí en el medio: intensidad y solidez defensiva para proteger a los delanteros de Reijnders. Carney Chukwuemeka, ya tratado en el pasado, tiene el perfil adecuado para unirse al reparto. Y puede que incluso las condiciones: en el Chelsea se siente enjaulado, como tantos ex-Blues que ahora sonríen en el Milan.

THIAW VUELVE EN 20 DÍAS

Aviso a los aficionados del Milan: por favor, lean estos relatos con objetos metálicos a mano. El Milan de 2024, supersticiones aparte, ha invertido una tendencia: el gran, enorme, problema de las lesiones es más un recuerdo que una emergencia. En octubre el Milan tenía siete lesiones musculares, en noviembre fueron cinco, en diciembre cuatro, en enero sólo una: Florenzi parado por una “sobrecarga en la región abductora izquierda”. Ya está de vuelta.

Si entre noviembre y diciembre se escribió mucho sobre las ausencias por lesión -la verdadera y gran explicación del vacío de octubre-, en febrero hay espacio para relatos mucho más tranquilizadores. El Milan ya sólo tiene problemas en defensa, hasta ahora resueltos con la copa Kjaer-Gabbia, positiva más allá de lo esperado. Los titulares, sin embargo, volverán pronto. Malick Thiaw pretende estar en el campo en unos 20 días: será el primero de los defensas en regresar. ¿Para la vuelta con el Rennes? Parece pronto pero… poco más. Fikayo Tomori le seguirá en marzo, al igual que Pierre Kalulu, de baja desde el 29 de octubre, toda una vida.

La pregunta clave es, por supuesto, una: ¿cómo ha vaciado el Milan su enfermería? Dos grandes explicaciones… y para ambas hay que mirar el calendario. La primera: el Milan dejó de jugar dos partidos a la semana a mediados de enero y Pioli, como cualquier entrenador, si sólo puede entrenar un partido a la semana sonríe. Sin el compromiso del miércoles (o del martes, o del jueves), puede aumentar un poco la carga de trabajo y utilizar los días de principio de semana de otra manera, digamos de lunes a miércoles. Los jugadores descansan más, pueden hacer más prevención, asumen menos riesgos.

No es casualidad que Pioli haya alineado siempre la misma formación en los cuatro últimos partidos: la rotación no es necesaria. La segunda explicación está en la diferencia entre dos momentos tan particulares de la temporada. El Milan estaba completamente fuera de ritmo en cuanto al número de lesiones, pero octubre y noviembre son meses críticos para muchos equipos. En esos meses los compromisos se intensifican, los terrenos de juego empeoran, el cuerpo se pone a prueba. Surgen muchos problemas musculares. Enero es menos complejo de afrontar: no hay selecciones, los partidos disminuyen y los problemas físicos también.

El Milan se ha ocupado del trabajo en Milanello en los últimos meses, pero no ha hecho ninguna revolución -los hombres clave siguen siendo los mismos- y ahora mira al futuro con más optimismo. Aparte del caso Caldara, el único jugador que se espera que esté de baja hasta abril es Tommaso Pobega, operado del recto femoral de la pierna izquierda. El reto, mientras tanto, está claro: empezar a jugar dos veces por semana sin lesionarse. El próximo jueves, empezamos.

No es que ahora le preocupe mucho, ya que en seis meses todo ha cambiado -para mejor-, pero Charles De Ketelaere parece destinado a dividir eternamente a los rossoneri. Fue el caso la temporada pasada, cuando protagonizó una actuación etérea tras otra y los aficionados milanistas se dividieron: es joven, viene de una liga de segundo nivel, hay que esperarle porque se pondrá en marcha.

O no, no tiene la fuerza mental y la personalidad para un escenario como San Siro y para una camiseta tan pesada como ésta, demasiado fácil para ser un fenómeno en Brujas. Sólo que ahora CDK está haciendo el fenómeno a 50 kilómetros de Milán, en un equipo que persigue una plaza de Liga de Campeones igual que el Diavolo. Y así, en el universo rossonero, las reflexiones se suceden, los lamentos aumentan inevitablemente y, al mismo tiempo, hay quien se mantiene fiel a sí mismo y asegura que si se hubiera quedado en Milanello no habría florecido.

En resumen: Charles divide incluso cuando ya no está, probablemente porque el cordón umbilical con el club rossonero aún no se ha cortado del todo. A final de temporada su camino volverá a cruzarse con el del Diavolo, en medio del cual existe un derecho de redención que el Atalanta debe decidir si ejercer o no. Así pues, el rubio de Brujas sigue siendo un tema de actualidad en el bando rossonero. Su destino, de hecho: Charles habría sido actualidad si le hubiera ido mal en Bérgamo, porque en junio habría vuelto directamente a Milanello; y es actualidad absoluta ahora que prácticamente no hay dudas sobre la decisión del Dea de ejercitar la opción de compra.

Habrá aficionados que se muerdan las manos y otros que le recibirán sin demasiados problemas. En realidad, el suntuoso partido con el Lazio no era necesario para convencer a Percassi y Pagliuca, pero desde luego no hizo daño. El CDK desarboló a los biancocelesti casi en solitario, teniendo en cuenta los dos goles personales y la participación de Pasalic en la delantera. Los números ya serían de por sí impresionantes, por no hablar de las miserias de la aventura rossonera: con el de ayer llegamos a 9 goles (5 en liga, 2 en Europa League, 2 en Copa Italia) y 7 asistencias. Ha llegado su primer doblete en la Serie A. Desde principios de diciembre ha marcado 7 goles y dado 5 asistencias en partidos oficiales, más que ningún otro jugador de la Serie A en ese periodo, en todas las competiciones.

Pero también hay otro dato que dice más que las estadísticas: el que marcó contra el Lazio fue el primer penalti de su carrera. Y esto significa una cosa muy sencilla, que gira en torno a la palabra confianza: la que obviamente le da Gasperini, pero sobre todo la que él siente por sí mismo. Los que le ven trabajar de cerca explican que Charles hace todo lo que se le pasa por la cabeza, porque no tiene miedo a equivocarse. Ya no. Y si se equivoca, vuelve a intentarlo. En otras palabras, ha vuelto a ser el Brujas de siempre, desde hace al menos dos meses.

Se ha convertido en el centro de gravedad de los Nerazzurri, un concepto que ayer quedó especialmente patente con la ausencia de Koopmeiners. Otro factor en las encarnizadas discusiones entre los rossoneri: el papel. ¿Cuál es su verdadera posición? ¿Se equivocó Pioli al colocarle en los tres cuartos? Gasp, en lo que a él respecta, no tuvo dudas desde el principio: para mí eres delantero y jugarás como delantero, la mejor manera de acercarte a la portería es por ti mismo.

Y así, en el 3-4-1-2 CDK es uno de los dos delanteros (ahora también puede cohabitar con Scamacca), en el 3-4-2-1 justo por detrás del delantero centro, en el 3-4-3 por fuera o de delantero centro. Un “9 y medio”, como también se autodenominaba. Que luego, como dicen todos los entrenadores, cuando un jugador tiene confianza, los sistemas de juego son bastante relativos: lo que realmente cuenta es la interpretación.

¿Qué pasará, entonces, al final de la temporada? Charles se convertirá en jugador totalmente nerazzurro, al término de una onerosa cesión de 3 millones anuales y el pago de un derecho de rescate de 22 millones (más 4 millones en primas y un porcentaje sobre la futura reventa). Y, pueden apostar, CDK seguirá siendo el tema -divisorio- de las charlas rossoneras.

Rafael Leão ha sido visto en la portada de la inédita GQ Italia vistiendo la próxima equipación de fútbol Pleasures x AC Milan. No se ve mucho, pero confirma el color blanco y negro y el estampado gráfico. La equipación de edición especial Placeres x Milán rendirá homenaje a la famosa catedral de Milán. Es principalmente negra, combinada con un diseño antracita oscuro inspirado en la iglesia gótica. Los logotipos, incluido el escudo del Milan, son blancos.

Disponibles en exclusiva en la tienda online del Milan las camisetas de la equipación que se desvelará el 8 de febrero. El Milan, junto con PUMA y la marca de streetwear de Los Ángeles PLEASURES, está listo para desvelar la nueva Cuarta Equipación para la temporada 2023/24. La cuenta atrás ha comenzado: a partir de hoy puedes asegurarte la oportunidad de estar entre los primeros en vestir las camisetas de la equipación, que estará disponible en dos colores, claro y oscuro. Además, para todos aquellos que la compren por adelantado, un llavero exclusivo de edición limitada.

La camiseta de los jugadores será totalmente negra con la catedral del Duomo de fondo, bastante más interesante en mi opinión la camiseta de los porteros en color beige y negro, como se puede ver en las siguientes imágenes:

Luka Jovic tiene el encanto de los malos. No tiene el talento puro que enamora a la gente (y de hecho los chavales, si tienen que elegir, se van con Leao, con Dybala, al límite con Lautaro). No tiene la elegancia de los que juegan de puntas como Reijnders, Calhanoglu, Luis Alberto. No tiene la historia de redención que gusta a los guionistas de series de televisión: se hizo rico y fuerte muy pronto, luego si acaso se perdió y se dijo de todo menos que era un ejemplo de aplicación. Sin embargo, Luka Jovic está demostrando al mundo que se merece al Milan. No es vistoso, parece un poco turbio, pero toma decisiones. Es su quinto gol en A en dos meses y un día, casi todos de peso. En total, son 7 en 19 partidos, a una media de un gol cada 103 minutos.

La Serie A, que de vez en cuando toma ejemplo de los deportes estadounidenses, dará tarde o temprano un premio al duodécimo hombre de la temporada, el más eficaz entre los suplentes. En la NBA, donde existe ese galardón, hay un serbio en liza: Bogdan Bogdanovic. Predicción: perderá (tiene posibilidades, pero los grandes candidatos son otros). En A, si concedieran el premio, el serbio sería el favorito porque Jovic es el prototipo de jugador reserva que te cambia la vida.

No juega como titular desde el 2 de diciembre pero, desde ese día, es otra cosa. Pioli se gira con regularidad, le ve calentar y dice: ‘Él’. Luka da sus frutos: marcó contra el Atalanta el 9 de diciembre, contra el Salernitana antes de Navidad, contra el Udinese a finales de enero y contra el Frosinone hace dos días. Hay dos aspectos que se remontan. Esos cuatro goles se marcaron en una gira a domicilio por las provincias italianas. Y tres de esos cuatro goles fueron decisivos. En Salerno, Jovic marcó el gol del empate. En Udine, ídem (y luego Okafor hizo el 3-2). En Frosinone, Luka estampó directamente el pase.

El Milan, renovado, tomó nota y sonrió. El Fiorentina lo regaló en verano: para no pagar sus (aproximadamente) 2 millones netos por temporada de contrato, permitió a Jovic firmar gratis en otro sitio. Regalo con sorpresa, porque Luka trabaja y merece la confirmación. El Milan cuenta con dos delanteros para el futuro, pero los mecanismos son opuestos. Para Giroud, su decisión cuenta mucho: si quiere irse a Estados Unidos, lo hará; si quiere quedarse, el Milan se sentará a hablar con una sonrisa. Para Jovic, en cambio, decide el club. El Milan tiene la opción de renovar su contrato, que expira a finales de junio, por un año más… y puede hacer lo mismo al final de las temporadas 2024/25 y 2025/26.

El cuadro milanista y el agente de Jovic hablarán de esto y mucho más. Los contactos aún no han entrado en pleno apogeo, pero pronto se abrirá una mesa. Luka, gol tras gol, podría pedir un ajuste salarial y el Milan, consciente de haber contribuido a su renacimiento, podría pedirle un sacrificio. Sobre todo, juntos discutirán si se pasa a un contrato más clásico, sin esa insólita renovación anual. Los próximos meses lo dirán: es poco probable que esto se alargue hasta finales de junio.

Mientras tanto, hay dos comparaciones interesantes. Una con los demás equipos de la máxima categoría. En el Inter, Arnautovic y Sánchez han ayudado muy poco. En la Juve, Kean nunca marcó, Milik echó una mano limitada: 2 goles. Ninguno de los dos tiene un delantero centro tan eficaz desde el banquillo. Jovic es el primero de la Liga A en goles desde el banquillo: 4, como Lautaro, que, sin embargo, los ha marcado todos de golpe y es obviamente el más eficaz de los titulares. En la clasificación de delanteros de banquillo, le siguen cuatro delanteros reservas: Pavoletti (Cagliari), Piccoli (Lecce), Henry (Verona) y Noah Okafor, otro habitual del Milanello.

La otra comparación es con el pasado. El Milan tiene un historial de delanteros suplentes decisivos, con Massaro y Ganz haciendo cantar a San Siro durante años. Aquí no hay error. Abra en cambio el debate para la comparación con los delanteros más parecidos a Jovic, que no es un gigante -los centímetros son 180- pero tiene físico, se hace respetar, sobre todo es muy bueno sintiendo el gol, encontrando el espacio y coordinándose en un momento -y en un metro- para desviarse. Tiene algo de Tomasson y Pazzini, en cuanto a características recuerda a Borgonovo, aunque el gol en Frosinone, con ese deslizamiento instintivo, le devolvió a los 90: Papin.