Objetivo: Europa League

El Milan se encuentra en medio del camino: demasiado lejos de los primeros puestos, a una distancia prudencial de los perseguidores. El empate contra el Bolonia ha frenado cualquier ambición de recuperar el Scudetto, que nunca se ha señalado como el objetivo de la temporada. En su lugar, está la zona Champions, a la que el Milan puede llegar simplemente manteniendo el ritmo: tiene una ventaja de doce puntos sobre el quinto clasificado.

Una ventaja que el equipo deberá administrar sin permitirse más descansos, quizás incluso alejándose más de la competición. Administración ordinaria: es el camino paralelo que puede llevar al éxito. Un camino que atraviesa Europa y que en febrero llevará al Milan a Rennes: primera parada en San Siro, luego en Francia. Se juegan los octavos de final de la Europa League: el Rennes, noveno de la Ligue1, no asusta.

Si el objetivo se desplaza a Europa, Pioli lo enmarcará con toda la atención que merece. No será escenario para segundas líneas: el Milan que quiera llegar hasta el final necesitará a sus líderes. El trofeo también elevaría el veredicto final de la temporada: además, la Copa nunca ha figurado en la vitrina de trofeos rossonera.

No será un camino fácil, desde luego. Los verdaderos obstáculos llegarán poco después. Ya están clasificados para octavos como primeros de grupo el West Ham, el Brighton de De Zerbi, el Rangers, el Atalanta, el Liverpool, el Villarreal, el Sparta de Praga y el Leverkusen. Si el Milan supera al Rennes, sabrá el 24 de febrero adónde le llevará el sorteo de octavos: se aplica el criterio de territorialidad, por lo que los equipos del mismo país (posiblemente Roma y Atalanta) no pueden enfrentarse entre sí. A partir de cuartos, ninguna limitación. Liverpool, dueño de la Premier League, y Bayer Leverkusen, ahora al mando de la Bundesliga, los rivales más acreditados.

El Milan europeo llegó el año pasado hasta semifinales en la Liga de Campeones, este año ha pagado sus errores bajo palos: no es sólo cuestión de mala suerte, pero sin duda ha influido. Los errores de Leao contra el Newcastle, los de Chukwueze en Dortmund y el penalti fallado por Giroud (el primero de dos, el bis del sábado) en el partido de vuelta.

En su mejor momento, el equipo había sido capaz de tumbar al Psg: en resumen, Europa inspira. Si eliminan al Rennes, tendrán que esperar otras dos semanas, 7 de marzo la ida, vuelta el 14, para pasar a octavos. Es tiempo suficiente para volver a proponer al Milan en una formación estándar: habrán reconstruido el muro defensivo con Thiaw y Tomori, Kalulu volverá a ser una opción, Bennacer estará por fin a pleno rendimiento y no se puede descartar que el mercado añada más rescates.

La conclusión es que si la segunda mitad del campeonato se presenta poco emocionante, el Milan puede iluminarse con la Europa League. No garantizará los mismos ingresos ni la misma visibilidad que la Liga de Campeones, pero aun así relanzaría la imagen internacional del club. La ilusión del principio de temporada, cuando el nuevo Milan parecía equipado para la cima de la liga, se ha desvanecido.

En la Copa Italia, el camino terminó con la derrota ante el Atalanta, que acababa de poner un pie en el torneo: en San Siro se había concedido el protagonismo a un equipo muy joven. En la Europa League será diferente: aún hay lugar para los sueños y el Milan contará con los mejores para intentar hacerlos realidad. La Europa League se convierte en el objetivo de la temporada.

Leao pide tirar los penalties

Ahora hay cuatro sillas. También se unió a la mesa de los hipnotizadores de Giroud el portero del Bolonia Lukas Skorupski, que tras neutralizar al nueve francés se unió a una mesa que ya ocupaban Alex Meret, Gregor Kobel y Joe Murph, el primero en detener un penalti a Olivier. Septiembre de 2012, Arsenal-Coventry, tercera ronda de la Copa de la Liga. El Arsenal ganó 6-1, pero el irlandés pelirrojo se llevó el botín de neutralizar a un futuro campeón del mundo. La media de Giroud desde el punto de penalti sigue siendo envidiable -cuatro errores en 38 intentos-, pero en el último año y medio ha fallado tres veces. Demasiadas para alguien como él.

Con el Milan acumula 11 penaltis marcados y tres fallados, dos en la Liga de Campeones y uno en la Serie A. El primero la temporada pasada, en cuartos de final contra el Nápoles, los otros dos contra el Borussia Dortmund y el Bolonia. Kobel logró desviar la trayectoria hacia su derecha, mientras que Skorupski bloqueó el balón en la izquierda. Giroud no forzó el disparo con la zurda. Lanzó uno de los peores penaltis de su carrera en un momento decisivo.

Queda el nombre de especialista, pero ahora empiezan a pesar los errores. Theo, por cierto, también se sumó a la lista, culpable de patear al poste el segundo penal concedido por Massa. El francés está lejos de la perfección: dos errores de seis intentos. Más o menos. Antes del sábado había fallado otro en enero de 2022 contra el Spezia por Provedel y… Thiago Motta. El entrenador del Bolonia entrenaba entonces al ligur. Evidentemente no le trae suerte.

Pioli defendió a sus dirigentes al final del partido: “Son excelentes lanzadores de penaltis, no fue su mejor noche”. Quizá las jerarquías puedan cambiar ya contra el Frosinone. Leao, una vez fuera, susurró su idea al entrenador: “Señor, el próximo lanzamiento es para mí…”. Pioli respondió con el más clásico de los ‘a ver’, sobre todo porque comete varios errores en los entrenamientos. El historiador tampoco ayudó.

Leao sólo ha pateado un penalti como profesional… y lo falló: marzo de 2023, Luxemburgo-Portugal, poco rodado. Anthony Moris, capitán del Union Saint Gillois belga, contará esta historia durante años. Los dos únicos goles que anotó fueron en partidos juveniles, uno de ellos contra la selección italiana sub-17 de Scamacca, Bastoni y Gabbia. En la portería estaba Giacomo Satalino, ahora en el Reggiana de la Serie B. Pistas para las próximas elecciones.

Pesan los errores de Giroud y Theo

STEFANO PIOLI

¿Tanto arrepentimiento?

“Un balance muy amargo, aparte de los penaltis fallados. Hicimos una gran segunda parte. Tenemos que volver a empezar con más energía”.

¿Buen partido o mala suerte?

“Ni suerte ni mala suerte, no ganamos en Udine por suerte. Hoy hemos estado cerca. La mala suerte no existe. Si hubiera terminado 1-1 habría dicho mala suerte, pero nos adelantamos merecidamente. Cometimos un penalty en superioridad numérica”.

¿Qué clase de partido hizo Leao?

“Leao lo hizo bien. Por supuesto que me alegraría si marcase, pero estamos marcando como equipo con continuidad y él está casi siempre en nuestras porterías”.

¿La falta de solidez sin el balón es más una elección o un defecto?

“No ser sólidos no es una elección. La solidez tenemos que encontrarla, la no solidez tenemos que cambiarla. No viene dictada por las características de los jugadores. Analizaremos mucho la acción del penalti, porque hay mucho de nuestra defensa, de nuestra solidez”.

¿Cómo explica estos errores en el minuto 90?

“Tuvimos 10 ocasiones y el Bolonia cuatro. Mentalmente tengo que trabajar bien con el equipo el lunes. Me temo que el equipo sufre un poco por este resultado no tan positivo”.

El 90 a veces da y a veces quita. ¿Qué señales enviaron los penaltis fallados y las ocasiones desperdiciadas?

“A pesar de todas estas desgracias, habíamos remontado el partido y lo habíamos jugado bien. Habíamos sufrido contra un excelente Bolonia. Hay que lamentar algunas cosas, en un partido tan difícil, con tantas situaciones contrarias, como los dos penales fallados, como algunas ocasiones desperdiciadas, pero aun así te pones por delante a falta de cinco minutos… Desgraciadamente no conseguimos llevárnoslo a casa. Habría sido la quinta victoria consecutiva, nos habría dado confianza, pero así es el fútbol. Si nos dio un par de veces significa que pusimos más atención e intensidad en la final. Hoy, sin embargo, lo hemos pagado”.

Sobre Leao

“¿Otra vez? ¿Otra vez? Hoy ha marcado la diferencia. ¿No ha vuelto? Depende mucho de nuestra actitud defensiva. Cuando entramos en un empate numérico, los delanteros exteriores también tienen que seguir a los laterales. Muchas veces, sin embargo, soy yo quien le dice a Leao que no siga al hombre y que se quede alto, porque realmente si ellos también aceptan nuestros reinicios puede ser un arma a nuestro favor”.

“Que puede ser un poco más cuidadoso a veces que sí, pero nos da tanto cuando reanuda, tanto en la fase ofensiva que no podemos pedirle todo”.¿Al final de la temporada está contento si? “Si damos el máximo y mejoramos mucho respecto a la temporada pasada y si vamos para adelante, para adelante en la Europa League”.

Dos penaltis fallados en el mismo partido, ¿te ha pasado alguna vez?

“No, creo que no. Ocurre una vez cada 10 años, por desgracia nos ha pasado a nosotros. Por supuesto que dos penaltis fallados podrían haber pesado mucho, quizás en el minuto 90 en lugar de estar 2-1 podríamos haber estado 3-1. Pero tuvimos la gran remontada, la gran segunda parte, yendo por delante. Podríamos haber hecho muchas cosas mejor en los penaltis señalados. Si en Udine ganamos en la final significa que pusimos más atención en ello”.

¿Conocía la regla del punto de penalti?

“Esperaba que Skorupski hubiera tocado el balón, pero obviamente conocía la regla”.

Sobre Loftus-Cheek

“Es un jugador con mucha calidad. También entrené a Milinkovic-Savic, son jugadores bastante parecidos. No lo hice tan ofensivo, pero después de dos semanas que lo tuve le dije que tenía que llenar el área y marcar muchos goles. Por fin está bien físicamente, tuvo un periodo en el que jugaba pero no entrenaba por la pubalgia. Le costó, ahora está bien mental y físicamente. Me alegro por él, es un jugador muy voluntarioso que quiere aprender y escuchar. Espero que pueda seguir así”.

Decepción y lamento

“Probablemente hubiéramos merecido más, pero esto es fútbol y tenemos que ser conscientes de ello, es deporte. Es malo empatar así en un partido que habíamos planteado después de desperdiciar tanto, incluso a nivel mental no fue fácil con los dos penaltis fallados, mis chicos sin duda merecieron más”.

El empate del Bolonia

“Concedimos esa ocasión a Orsolini que deberíamos haber evitado, en superioridad numérica son cosas que no podemos conceder, pero esto es fútbol. No lo hicimos mal en la segunda parte, merecimos más, pero ahora tenemos que seguir trabajando de cara al Frosinone”.

Un equipo siempre unido

“En la segunda parte lo hicimos bien, no era fácil jugar con tantos amonestados también hice algunos cambios para quedarnos en 11 contra 11, no estamos contentos por supuesto. Con la victoria nuestro estado de ánimo habría cambiado, teníamos que aprovechar una oportunidad importante también y a pesar de los dos penaltis fallados”.

Sobre los goles de Loftus-Cheek

“Estamos creando mucho, también en cuanto a ocasiones ofensivas, Rubs lo sabe bien, puede marcar muchos goles y me alegro por ello, tiene que seguir llenando el área como lo está haciendo.”

Milan 2 – 2 Bolonia

El Milan se deja dos puntos en San Siro tras fallar dos penalties (Giroud en la primera parte, Theo en la segunda), donde Zirkzee fue una auténtica pesadilla para la defensa rossonera (autor del gol además) en uno de los partidos con bastantes tarjetas amarillas (8), además con Terracciano que comete penalty en el 89′ y condenó a su equipo a perder los tres puntos, todo a pesar de doblete de Loftus-Cheek, que sirvió más bien de poco…

PRIMERA PARTE

Primer minuto y primera amarilla para Calafiori del Bolonia, mano muy suelta la del árbitro que hoy se hincharía a sacar tarjetas tanto a unos como a otros. En el 16′ el partido se interrumpe para mostrar un mensaje de Martin Luther King en las pantallas y homenajear a Maignan tras los insultos racistas sufridos hace una semana ante el Udinese.

En el 18′ doble ocasión para el Milan, primero con Leao y luego con Calabria, donde la jugada acaba con el balón por encima de la portería. En el 28′ llega el 0-1 para el Bolonia: tras una acción rocambolesca, que ha visto el Bolonia llegar a más de rematar en más de una ocasión, Zirkzee supera a Maignan con un remate preciso que acabó por debajo de las piernas del portero francés. Pudo empatar el Milan en el 32′ a centro de Pulisic, donde Kjaer salta totalmente solo delante del portero, pero el danés remata mal de cabeza y el balón se marcha directamente fuera.

Si bien en el 39′, Massa pita penalty por falta de Ferguson sobre Kjaer que a pesar de las críticas de los jugadores del Bolonia (y que Thiago Motta fue expulsado por roja directa), Giroud lanza la pena máxima pero Skorupski adivina la trayectoria y lo para, por lo que el resultado sigue 0-1.

Pero al final llega el empate en el 44′, con Calabria que se escapa por el lado derecho que da el pase de la muerte al área donde llega Loftus-Cheek que solo tiene que empujarla para hacer el 1-1. Y así queda la primera parte, donde Calabria, Adli, Leao y Loftus-Cheek fueron amonestados por Massa, que no dejó títere con cabeza.

SEGUNDA PARTE

Sin cambios en los dos equipos, pero en el 48′ gran ocasión para Zirkzee: Kjaer deja libre el balón, dando la posibilidad al delantero del Bolonia de controlar el balón, sacar fuera de tiempo a Gabbia y rematar. Pero inexplicable como falla el delantero del Bolonia que falló la puerta a pocos metros.

En el 58′ triple cambio del Milan: fuera Calabria, Adli y Giroud, dentro Florenzi, Musah y Jovic. Palo clamoroso de Reijnders en el 63′ que remata tras un saque de esquina de Florenzi, donde el holandés remata directamente al larguero y sorprende al portero, pero nadie es capaz de aprovechar el rechace. Un segundo tiempo bastante menos espectacular, donde bajó mucho el ritmo.

En el 69′ Leao a centímetros del gol perdido, donde remata de manera un poco por sorpresa y ve como el balón lentamente se va fuera alejándose del palo izquierdo de la portería del Bolonia. Y en el 72′, en un rapidísimo contragolpe de Leao que se escapa de todos y al llegar al área, recibe un claro manotazo en la cara y Massa pita el segundo penalty del partido, al no estar ya Giroud lo lanza Theo que remata al palo izquierdo, el rechace le llega a él mismo y marca, pero el gol no sube al marcador ya que el portero no había tocado el balón, con lo cual no puede rematar él mismo, por lo que se esfumó el 2-1.

Cuando sondeaba la idea del empate en San Siro, en el 83′ llega el 2-1: Leao por la parte derecha ve la subida de Florenzi que llega a línea de fondo y manda un gran centro al área donde llega totalmente solo Loftus-Cheek que de cabeza remata a gol, toca Skorupski pero no es capaz de evitar el tanto. En el 86′ se fueron Leao y Pulisic, dentro Okafor y Terracciano.

El propio Terracciano comete una ingenuidad en el 89′ al cometer un claro penalty sobre Christiansen que Massa no pita pero lo llama el VAR al agarrar de la camiseta (recibe amarilla) y se pita la pena máxima

MI OPINIÓN

Zirkzee quiso lucirse en San Siro y fue una auténtica pesadilla para Kjaer, ¿sería buen jugador para el Milan? Quien sabe… cuando en otros partidos los cambios le sonrieron a Pioli, que hoy entrara Terracciano al final le ha costado hoy los tres puntos, pero el mal partido de Theo (bastante regular su temporada), Pulisic y Giroud, fallar dos penalties a tu favor, junto a que Kjaer fue todo un flan en defensa pues…

También la mala racha goleadora de Leao, que sigue siendo clave en este equipo a la hora de generar jugadas de peligro, pero que a la hora de rematar a portería tiene un trauma bastante serio que claramente es algo psicológico, si Pulisic no funciona en ciertos momentos, le queda al portugués tener que tirar del carro, pero que oscurece su prestación inicial.

Muchos jugadores en estado gris y que se nota que el aspecto físico se resiente porque hay muchas pausas y una lenta velocidad que veremos si no pasa factura para lo que resta de temporada, donde hoy no aprovecharon el resbalón de la Juventus (1-1 ante el Empoli) y podrían haberse acercado al segundo puesto, pero otra vez será…

22ª Jornada: Milan – Bolonia

AC Milan vs Atalanta

Tantos retos consecutivos, una cita delicada pero estimulante. Los rossoneri se acercan para recibir al sorprendente Bolonia de Motta en la 22ª jornada de la Serie A, para intentar conquistar tres puntos importantes y el quinto éxito consecutivo en el campeonato. Continuar con su dinámica positiva es, por tanto, el objetivo del equipo de Mister Pioli, pero el rival es valioso y está dispuesto a dar batalla. Abordemos el partido analizando tres posibles claves del Milan-Bolonia.

Similares características en las individualidades, misma importancia del departamento en el rendimiento del equipo. Las incursiones de los centrocampistas representan un factor que podría determinar el Milan-Bolonia. Entre todos ellos, la atención se centrará en el enfrentamiento entre Loftus-Cheek y Ferguson, centrocampistas pero también trequartisti de carácter ofensivo, siempre dispuestos a incidir en la zona de gol.

El inglés atraviesa un periodo brillante y ha visto puerta en los dos últimos partidos fuera de casa gracias a su capacidad para acompañar y luego finalizar la acción. El escocés, por su parte, comprometió a Maignan desde lejos en la ida, pero ya ha marcado cuatro veces esta temporada. No sólo ellos dos, porque mientras a Adli y Freuler se les confían tareas de fijación e interdicción, Reijnders y Aebischer -fundamentales en el regate- también sirven para buscar y encontrar espacios entre líneas. La aportación de los seis centrocampistas podría desequilibrar el partido.

Como ya se ha dicho, los muchos puntos en común de las dos formaciones -especialmente en cuanto a alineación y actitud- dejarán espacio para duelos individuales, destinados a influir en el partido. Uno en particular, porque la ausencia por descalificación de Posch alterará la interpretación y las características de la banda derecha emiliana, favoreciendo potencialmente las del dúo rossonero Hernández-Leão.

De Silvestri es el principal sospechoso para sustituir a Posch, y en comparación con el austriaco tiene más experiencia y habilidad en los duelos aéreos, pero podría tener problemas para aguantar a los 19 y 10 en velocidad. Theo, de nuevo en la banda, ha vuelto a causar impacto con sus constantes desbordes, Leão siempre es peligroso y quiere volver a marcar. El Bolonia tomará las contramedidas necesarias, quizás desplegando un central adaptado o un lateral de pie contrario en el carril en cuestión, pero el francés y el portugués saben ser devastadores en cualquier situación.

También se vio en la segunda parte en Udine, y los números de esta temporada lo confirman. Superada, al menos parcialmente, la emergencia de las lesiones, los rossoneri han demostrado que pueden contar con una plantilla válida y profunda, sobre todo en los hombres ofensivos fuera del once titular. El partido contra el Bolonia, la tercera mejor defensa de la Serie A con sólo 18 goles encajados, puede ser reñido, adelantarse en el marcador no será fácil, pero poder contar con varias opciones en el transcurso del partido para cambiar las tornas es una cualidad de un gran equipo.

Jović y Okafor fueron los últimos -en orden cronológico- en salir y marcar, pero no son menos de nueve los goles anotados por los suplentes rossoneri en esta liga. Tantos recursos a su disposición equivalen a más oportunidades de llevarse a casa toda la apuesta.

POSIBLES ALINEACIONES

RETRANSMISIÓN DEL PARTIDO

España: Movistar Liga de Campeones (20:45 PM)

Latinoamérica: Star+, ESPN

Estados Unidos: Paramount+

RETRANSMISIÓN POR INTERNET:

Milan – Bolonia: Rueda de prensa

STEFANO PIOLI

El recuerdo de Gigi Riva y Mihajlovic

“No se puede dejar de recordar a Sinisa, un entrenador y una persona a la que todo el entorno echa de menos, igual que se echa de menos a una persona de antaño y valor como Gigi Riva”

¿Le gustaría que su equipo tuviera las características de Sinisa?

“Vi el partido, tengo la suerte de acostarme temprano y levantarme temprano. Hizo algo increíble, ganarle al número uno como le ganó a ….. A lo largo de nuestra trayectoria hemos demostrado que podemos trabajar de una determinada manera y tener la mentalidad adecuada para intentar subir de nivel. En eso creo que nos parecemos a Jannik. Él está en lo más alto del mundo, nosotros trabajamos para llegar allí”.

Desde fuera parece que el viento ha cambiado a favor de Pioli

“Creo que el equipo está pasando por un buen momento y está bien mentalmente. Estamos bien mentalmente porque hemos ganado partidos. Sólo debemos pensar en el partido de mañana, nuestro futuro debe ser el partido de mañana. Lo vivo como si fuera ayer. Hoy he preparado el partido, he intentado motivar a los chicos, sabemos lo importante que es hacerlo bien en la vuelta. Mañana es difícil, el Bolonia juega un fútbol excelente. Nos hemos preparado para ofrecer una actuación digna de nuestras cualidades”.

Uno de los suyos que podría serlo, pero que a menudo se olvida de serlo, es Rafa Leao

“Esto lleva demasiado tiempo así y creo que no. Si marcamos mucho más que el año pasado y somos el segundo mejor ataque de la Liga en eso Rafa figura para estar ahí. Es un referente para nosotros y también para las defensas contrarias, nos ofrece muchas soluciones, sirve grandes balones. Es uno de los jugadores que más asistencias da en la Serie A. Me encanta Rafa en su forma de ser, es un artista. Es un genio, pero escucha. Eso es lo importante”.

Volviendo a lo sucedido en Udine…

“Enhorabuena al Udinese Calcio por cómo se comportó y cómo manejó la situación. Debe existir la certeza del castigo para aquellos que hacen ciertas cosas, estos episodios deben ser cancelados. Todo lo que se ha hecho hacia Mike, incluso por parte de nuestro club, debe continuar porque es hora de actuar con firmeza. He encontrado a Mike tranquilo, fuerte, orgulloso del apoyo que ha recibido de todo el mundo y de todo el entorno del fútbol. Ha trabajado muy bien”.

¿Necesita mejorar defensivamente el Milan?

“Debemos seguir con nuestro estilo de juego, que es defender controlando más el juego; no debemos forzar tantas jugadas: siempre buscamos la jugada ganadora aunque no haya soluciones ni espacio para buscarla. Creo que nunca seremos un equipo tan sólido sin el balón, pero podemos serlo con el balón. Y eso es muy importante”.

Su carrera empezó en el Bolonia, si quisiera condensar todo lo que le ha pasado, ¿podría hacerlo en un adjetivo?

“Es una carrera… Esta semana me ha visitado un chico con el que entrenaba y con el que ganamos el Scudetto Allievi Nazionali en 2001. Es difícil encontrar un solo adjetivo. Es la experiencia que me ha permitido crecer como entrenador, que me ha hecho vivir tantos momentos positivos y negativos que me han fortalecido’.

Inzaghi y Allegri sitúan al Milan en la lucha por el Scudetto

“Son muy buenos, de momento no estamos en esa lotería ahí. Estamos en la lotería de nuestros resultados y de pensar partido a partido.”

Giroud ha dicho que durante la tormenta habló con usted. En su opinión, ¿ha pasado o no la tormenta?

“No porque vivimos de los resultados. Sé muy bien cómo van estas situaciones. Estamos ocupados pensando en obtener un resultado en el partido de mañana. En una temporada hay altibajos, muy pocos equipos en el mundo pueden permitirse un bajón de rendimiento y de condiciones. Están muy atentos y concentrados en mañana y en intentar ganar el partido”.

¿Qué está cambiando en Jovic?

“Hay dos números importantes en nuestra temporada en los que tenemos que insistir. Creo que somos el equipo que marca más en la primera parte, eso significa un planteamiento muy bueno de los partidos. Y quizá también el equipo que más goles ha marcado de suplentes, lo que significa voluntad y participación de todos los jugadores”.

“Es absolutamente necesario que sigamos así. Ahora con los cinco cambios podemos cambiar los partidos. Esta actitud de disponibilidad debe ser nuestro punto fuerte. Jovic ha cambiado que por fin se siente bien físicamente. Está contento, está tranquilo, está bien. Nunca he tenido dudas sobre sus cualidades. Es un jugador en el que confío mucho, aunque probablemente mañana empiece desde el banquillo”.

¿Ayuda no tener ahora las copas?

“Tenemos que pensar que podemos ser competitivos en dos competiciones, porque ése es nuestro objetivo, llegar hasta el final en la Europa League manteniendo el nivel alto en la liga. Aunque en Italia hay muchos ejemplos de equipos que han ido por delante en la Europa League y luego han tenido problemas en la liga… Queremos intentar ser una excepción también en esto”.

Con una victoria mañana, el Milan igualaría el año del Scudetto…

“Sería muy significativo alargar nuestra racha positiva y llegar a cinco victorias seguidas, nunca lo hemos conseguido. Hay muchos estímulos que afrontar con determinación y concentración.”

El Bolonia, una de las revelaciones de la temporada… ¿Qué opina de Zirkzee?

“Es un chico joven al que seguí en el pasado en el Bayern y luego cuando se fue a jugar al Parma. Ahora es mucho más completo, más dentro del juego, gran calidad técnica. Será muy apreciado en nuestra fase defensiva. Es un jugador en el que el Bolonia confía mucho, es un jugador fuerte”.

¿Falta un delantero físico aparte de Giroud?

“Nuestros delanteros se compenetran bien con Giroud. Tanto Jovic como Okafor pueden jugar con Giroud. Si a Oli le faltan ciertas características, no creo que Jovic sea muy diferente de Giroud en cuanto a características. No tiene el mismo tamaño, pero es muy bueno conservando el balón y abriéndose. Es difícil tener dos jugadores muy parecidos en cuanto a características. Conseguimos ser peligrosos tanto con Olivier como sin él”.

Más que la comparación con Sinner, ¿no cree que encaja la comparación Leao-Leclerc? Talento predestinado, desborde excepcional como regate, pero también muchas críticas porque siempre se espera más. ¿Le convence?

“Sí, pero no creo que Leclerc o Rafa soporten mal las expectativas o las críticas. Hablo de Leao, es un referente muy importante para nuestra fase ofensiva. Es verdad que no está marcando muchos goles en Liga, pero está mandando a sus compañeros a la portería, se lleva siempre a dos rivales, está dentro de los partidos mucho más que antes, veo mejoras. Lo de que siempre esperamos más es cierto, quizás esperamos demasiado…. No es que cada vez pueda saltar por encima de dos rivales e ir a marcar un gol”.

Sobre Terracciano

“Es un chico muy atento que trabaja muy bien en los entrenamientos. Sólo le insistimos en las bandas, sólo trabaja como lateral para que no se confunda. Es correcto que conozca bien una posición”

Sobre Gabbia

“Volvió en un momento en el que su serenidad, porque no pasaba por el mismo momento delicado que nosotros, le ayudó a encajar con esa ligereza que a veces necesitas. Sin duda, España ha aumentado sus conocimientos. Le estoy viendo muy eficaz”.

Se dice que al Milan le falta un rompedor…

“Me gustan las características de Adli y Reijnders, que no son rompedores pero tienen otras características. Tienen muy buenas posiciones sin balón, se complementan bien. Ahora mismo no tenemos un romperredes porque no lo queremos”.

¿Los jugadores tienen que mejorar entrenándose en algo específico?

“Los jugadores van a mi staff y piden trabajo específico, Rafa pide hacer tiros de media vuelta porque quiere mejorar y le gustan los tiros de media vuelta y porque tiene que mejorar. A veces soy yo el que los manda fuera del campo porque me da miedo que haya demasiado entrenamiento. Trabajamos mucho las características individuales, antes y después del entrenamiento”.

Loftus ¿más mediapunta o trequartista?

“Está trabajando mucho, tuvo problemas físicos de pubalgia que no le permitieron entrenar con continuidad. Se habla demasiado del rol: siempre ha jugado como trequartista sin balón. Si está un poco más a la derecha o a la izquierda depende del partido. Pero siempre ha jugado como centrocampista ofensivo”.

¿Cómo marcar a Zirkzee?

“Por nuestra forma de trabajar defensivamente, nos gustaría que nuestros centrocampistas se emplearan a fondo sobre sus centrocampistas y nuestros dos centrales sobre sus delanteros”.

¿Teme más el regate o la profundidad del Bolonia?

“Ambas cosas, son un equipo completo. Especialmente Ferguson como centrocampista de inserción siempre es muy peligroso.”

Entrevista a Olivier Giroud

Además de girar, en casa Giroud dispara. Con la derecha. Y marca goles, claro. Echa un vistazo al vídeo con el que Oli G celebró en las redes sociales a Aaron, que ayer cumplió seis años: “Tiene instinto de goleador, sí”, dice el número 9 del Milan. “Luego ya sabes cómo es, a esa edad no pitan fuera de juego… Se queda parado y espera, a unos pasos de la portería. Evan no, es zurdo como yo y juega en la banda. Piensa más para el equipo, pero es mayor, cumplirá ocho años en marzo…”.

Hablando de cuentas: Olivier Giroud tiene 38 años pero corre y marca como un veinteañero. En su salón exhibe doce trofeos, entre ellos una Liga de Campeones, un Mundial y el Scudetto más increíble de la historia del Milan. Los goles están en un anexo: son casi 300, hace falta espacio. Los 56 con la camiseta bleu le convierten en el máximo goleador francés de todos los tiempos, con la rossonera ha marcado 43 y ninguno pesará tanto como los dos de una leyenda del derbi-scudetto. Números. Giroud los conoce, pero habla con más gusto de valores, de religión como principio de toda decisión, de oraciones para que los líderes del mundo elijan la paz. Con un futbolista, eso no ocurre todos los días.

Empecemos por el presente. Diez goles y siete asistencias en la liga. ¿Se puede mejorar a los 37 años?

“Siempre se puede mejorar, es cuestión de voluntad, y las asistencias siempre han formado parte de mi fútbol. Creo que el mío puede ser un buen ejemplo para los más jóvenes: nunca se deja de crecer. Sobre todo si estás donde quieres estar: me va bien en el Milan, recibí una acogida de ensueño, con Pioli y su equipo hay una gran relación”.

Se ha hablado y escrito mucho sobre él. ¿Debería quedarse también en el AC Milan la próxima temporada?

“Cuando estaba en la tormenta hablé con él, dándole siempre mi apoyo. Le dije: ‘Yo también he estado ahí, si me necesitas siempre estoy ahí’. Cuando marqué en el Roma, también lo celebré por él. El entrenador y yo tenemos una relación de confianza mutua: siempre doy lo mejor de mí por él y por el equipo, y él lo sabe”.

Y Giroud, ¿se quedará?

“Todavía no sé lo que pasará en el futuro. Pero sí sé que me siento bien aquí y que hice grandes cosas en el Milan. La nuestra es una historia de amor. Con el club todavía no hemos abordado el tema de la renovación, más adelante veremos y decidiremos. Lo más importante es seguir centrados en los objetivos del equipo”.

Se ha hablado de Estados Unidos: ¿es el destino más probable en caso de despedida del Milan?

“También hay otros países, al final de la temporada se abrirán más oportunidades y tomaré mi decisión. Como futbolista y como padre de familia”.

¿Y si llegara un joven delantero centro al Milan en verano?

“No sería ningún problema, porque no me asusta la competencia. Para mí siempre ha sido un estímulo para hacer aún más, lo necesito”.

También fue el caso de Ibrahimovic. Ahora que Zlatan ha renunciado, todo el mundo siente curiosidad: ¿qué hace en Milanello?

“Ibra es el enlace entre RedBird y el equipo, nos conecta con la propiedad sin solaparse con el trabajo de Pioli. Está aquí para ayudar, sobre todo en el enfoque mental y la motivación. Habla con nosotros y nos ayuda. Nos dice: ‘Si vosotros ganáis, yo gano”.

¿También da consejos a un campeón del mundo de 37 años?

“Por supuesto. Siempre me anima, me habla antes y durante los partidos, en el descanso. Quiere que hable claro, que ayude a mis compañeros: Zlatan sabe que éste es un grupo joven que necesita experiencia, jugadores que hablen claro y den ejemplo. Quiere que sea más líder”.

Leao sigue sin parecerlo. Y últimamente ya no marca.

“Hay muchas expectativas puestas en él. Rafa sabe que tiene que ser aún más exigente consigo mismo, conoce su valor. Como compañero, puedo decir que alguien como él es decisivo incluso cuando no marca: en un equipo cuentan aspectos que a lo mejor no te vienen inmediatamente a la cabeza. Sabemos que Rafa puede hacer más y le apoyamos: puede llegar muy alto. Necesita continuidad. Y algunos goles más, claro”.

Hablas como un ejecutivo. No es que al final de su carrera…

“Sí, me gustaría ser director deportivo. Ocuparme del primer equipo, de la cantera, del mercado: todo eso te da una visión de conjunto. Desde luego no seré entrenador, demasiado estrés… (risas, ed.)”.

Volvamos al presente. ¿20 goles en la Serie A son un gol?

“Si puedo marcarlos, sí. ¡No pongo ninguna barrera a los goles! También me gustaría llegar a las dos cifras de asistencias”.

¿Sigue creyendo en el Scudetto?

“El objetivo es centrarnos en la ruta. Si estamos bien y lo hacemos bien, podemos intentar acortar distancias con la Juventus y el Inter, que están haciendo una gran temporada. En abril nos enfrentaremos a los dos, uno detrás de otro, tenemos que llegar lo mejor posible. Primero ganamos y sumamos puntos, luego hablamos. Por ahora es difícil pensar en el Scudetto”.

En 2023 perdisteis todos los derbis, ¿cuánto quema?

“Quema. El derby debe arder aquí (se toca el pecho, ed). Para eso también está Ibra, para que los jóvenes entiendan que el derbi es un partido especial, tiene que salir del corazón y del alma. Estamos en el buen camino, aunque todavía quedan demasiados partidos”.

Su Europa League empieza en febrero. El Milan está…

“… entre los equipos que pueden ganarla. Somos un poco outsider y un poco favoritos: es un trofeo que queremos intentar ganar, también porque falta en el palmarés del club”.

Tres minutos para un partido de inspiración francesa. Premiamos con estrellas Michelin a los mejores delanteros jóvenes. Cojamos sólo a los mejores, como se hace con los restaurantes, y dividámoslos en jóvenes de una estrella, muy fuertes, jóvenes de dos estrellas, estupendos, y jóvenes de tres estrellas, los mejores del mundo. ¿Haaland?

“Tres estrellas: es demoledor, muy potente, es grande pero tiene potencia y velocidad”.

¿Quién es un tres estrellas como él?

“Mbappé, por supuesto. Y Vinicius”.

¿Y dos estrellas?

“Hay pocos jugadores de dos estrellas. Aquí, Rafa… sí, Rafa se las merece”.

¿Sesko?

“Le sigo desde hace dos-tres años, todavía es joven, puede mejorar mucho. Digamos una estrella y media”.

¿Endrick? ¿Zirkzee?

“Endrick jugó en Sudamérica, le vi muy poco. Zirkzee es bueno, pero no le presionemos: de todas formas se merece una estrella”.

¿Ningún italiano? ¿Scamacca quizás?

“Scamacca es bueno pero hay que confirmarlo. Se merece una estrella”.

Por último, un tema más delicado. ¿Cómo está Maignan?

“Mike está bien, es fuerte. Lo que pasó en Udine ha quedado atrás, pero no debe volver a suceder, tanto en la vida como en un campo de fútbol, donde todos debemos dar buen ejemplo”.

Esos aficionados ya no irán al estadio. ¿Está de acuerdo con la línea dura?

“Sí, de acuerdo. Ahora jugarán a puerta cerrada y así el club perderá dinero. Quizá sea una razón para hacer más la próxima vez”.

Al final del partido hubo un abrazo con Mike, con un dedo señalando al cielo….

“Los dos somos creyentes y esa victoria, después de lo que había pasado, fue una respuesta del cielo”.

¿Por qué reza Olivier Giroud?

“Por gratitud, doy gracias a Dios porque mi familia y yo estamos bien. Me siento bendecido por conocer a Jesús y su vida, por ser testigo del amor de Dios, y no me resulta difícil ni embarazoso, es algo natural para mí. Intento estar siempre en alegría, paz y amor. Rezo por el bienestar y por mis “enemigos”, para que encuentren a Dios. Por la paz y por los dirigentes políticos: nunca ha habido tanta necesidad de una toma de conciencia colectiva”.

NUEVE OPCIONES PARA EL ATAQUE

Debe de ser el encanto del platino. El Milan está a la espera de la decisión de Olivier Giroud para la próxima temporada y para adelantarse está siguiendo a Ben Sesko, el chico que se decolora el pelo como Oli G. A finales de enero es definitivamente pronto -es imposible saber lo que pasará en junio-, pero los aficionados llevan tiempo preguntándose quién será el 9 del futuro.

Hay que dejar claro que, sea como sea, la elección de Giroud no influirá en la del Milan. El Milan ganó un Scudetto con tres delanteros centro (Giroud, Ibra, Pellegri, más Rebic y Leao adaptables) y podría repetir el experimento. Digamos un 9 joven más uno entre Giroud y Jovic más un tercer nombre, ¿quizás un juvenil? Digamos… que es posible.

Y así, la pregunta es quién será el 9 a elegir en verano. Benjamin Sesko, del Leipzig, gusta porque tiene impacto físico, marca goles y puede crecer mucho. Claro que esta temporada está estancado en el 7, le cuesta jugar con continuidad, parece sufrir la transición de Austria a Alemania. Y sí, costaría mucho. Este es un gran problema, independientemente de los nombres. El Milan sabe que tiene que invertir mucho porque delanteros en oferta no hay (con descuento, como mucho). La ventaja es que no faltan opciones en verano.

Joshua Zirkzee ya sabe que dejará el Bolonia en unos meses. Para él, nada de pelo platino -trencitas, como mucho-, pero pies que hablan en endecasílabos: supertécnica. Zirkzee y el Bolonia estarán mañana en San Siro, digamos que en un ensayo general. Todo dependerá entonces de la elección del nuevo entrenador, del mercado saliente, del presupuesto, de los imprevistos. A día de hoy, la certeza es que al Milan le gusta Joshua pero sigue siendo un jugador particular. Un 9 que marca poco pero es muy elegante y crea mucho para los demás.

¿Los otros nombres son buenas opciones? En absoluto. Guirassy y sobre todo David eran objetivos de enero y podrían volver en junio. David sobre todo tiene un contrato que expira en 2025 que es muy atractivo. Y cuidado con los nombres menos conocidos en Italia. Santiago Giménez (Feyenoord). Viktor Gyökeres (Sporting de Lisboa). Vangelis Pavlidis (Az Alkmaar). El Milan ya los siguió el verano pasado y todos ellos están marcando mucho o bastante. No los subestime.

Una semana para fichar a Brassier

Exactamente una semana. En el Milan está en marcha la cuenta atrás para ver quién será el nuevo defensa, tan solicitado por Stefano Pioli. El 1 de febrero, el mercado italiano cerrará sus puertas y hasta entonces habrá tiempo para pensar y cerrar acuerdos. Tras el regreso de Bennacer de la Copa Africana de Naciones, el Milan debe cubrir la emergencia en la zaga, dadas las lesiones de Thiaw, Kalulu, Tomori y Pellegrino. El casting está abierto: Brassier, Chalobah y Adarabioyo son los nombres que circulan con más insistencia, tanto para enero como para junio, además de los ya sonados Lenglet y Kiwior. El defensa del Brest está en cabeza para llegar ya en esta sesión invernal.

Lateral nato, reconvertido en central, Lilian Brassier es una de las sorpresas del Brest, tercero en la Ligue 1 y que sueña con la Liga de Campeones. “Debe ser completo, capaz de defender, fijar y participar en la maniobra ofensiva”. Pioli ha sido muy claro sobre las características de quien le gustaría tener en su plantilla, y el francés encaja a la perfección.

Zurdo nato, clase del 99, también es centrocampista cuando se le necesita, lo que da fe de su ductilidad. En 2018 jugó en la Ligue 2 con el Valenciennes, entre 2017 y 2019 recogió solo 6 apariciones con las selecciones juveniles de Francia. Este año en el Brest 1 gol, 5 amarillas y 1 roja en 16 apariciones. Su contrato expira en 2025. Valoración: entre 10 y 12 millones. Para enero es la pista más viable. El Milan lo está siguiendo.

Nacido en Sierra Leona hace 24 años y propiedad del Chelsea, Chalobah no ha jugado ni un solo minuto este año. Un problema en los isquiotibiales sufrido en agosto le mantuvo 162 días de baja. Aunque nunca ha debutado con la selección absoluta, calidad no le falta: 192 centímetros, hábil en el juego aéreo y dotado de una gran velocidad, un poco como Tomori.

El año pasado disputó 34 partidos con los Blues y renovó su contrato hasta 2028. En el pasado Chalobah también ha jugado como mediapunta, dada su buena técnica. En 2021 marcó a la Juventus en la Liga de Campeones, donde acumuló 9 partidos en total. Alumno de Mourinho, que quiso llevárselo a la Roma, la clase del 99 puede jugar tanto de lateral como de central en una defensa de cuatro.

Dado que su contrato expira en junio, el Milan no tiene prisa por estrecharlo. Sin embargo, sigue siendo un objetivo. Criado en las categorías inferiores del Manchester City, Tosin Adarabioyo, de 26 años, es el gigante amable del Fulham, con el que sólo ha disputado 13 partidos y marcado un gol este año. A finales de agosto, una operación en la ingle le mantuvo de baja hasta finales de noviembre, cuando regresó al centro de la defensa con todos sus 196 centímetros.

Hace unos días se reanudaron los contactos entre Moncada y el agente de Adarabioyo, su hermano, para conocer la viabilidad de la operación ya en enero. Juega en el Fulham desde 2020, donde vivió un descenso y un ascenso a la Premier League. En Inglaterra hay una gran competencia por Tosin, que ya ha decidido no renovar pese al intento de los Cottagers de hacerle cambiar de opinión. El Milan avisó.

Entrevista a Arrigo Sacchi

El apoyo es explícito. “Si sigue así y continúan las mejoras, no veo por qué habría que echar a Pioli al final de la temporada. Lo importante es que el Milan mantenga siempre el pie en el acelerador y crea en su potencial”. La voz que pronuncia estas palabras es la de Arrigo Sacchi.

¿Qué le gusta del actual Milan?

“Empiezo a ver un equipo, que es lo más importante. Me explico: aún no ha alcanzado su punto álgido, pero por fin los jugadores se ayudan entre sí, demuestran que siguen al entrenador, luchan, se comprometen, nunca se rinden”.

¿Un ejemplo?

“Si no tienes valores morales importantes en la base del grupo, no ganas partidos como el de Udine: una remontada, en el último minuto, después de un esfuerzo tremendo. Fue un premio a la fuerza de voluntad. Muy merecido por lo que habíamos visto en el campo, sobre todo antes del episodio de racismo contra Maignan. Hay tres factores que determinan la fuerza de un equipo, nunca me cansaré de decirlo”.

¿Cuáles son esos factores?

“La fuerte motivación, el alto espíritu de equipo y el juego. Me parece que las dos primeras cualidades, teniendo en cuenta cómo va el último periodo, están ahí. El juego, en cambio, aún puede mejorar. Aunque ya estamos a un nivel bastante bueno. Sin embargo, necesitamos adquirir una mayor continuidad en el rendimiento”.

¿Otros aspectos a corregir?

“Me gustaría ver al Milan estrecho y corto: no más de treinta metros de longitud. Así desarrollas sinergias entre departamentos, colaboración entre jugadores, y entonces puedes hacer pressing, que es el verdadero secreto del fútbol moderno. Si eres corto, y si todo el mundo está cerca, os ayudáis mutuamente, robáis el balón a los adversarios y aumentáis vuestra autoestima sumiendo a los demás en la depresión. En pocas palabras: el objetivo es ser optimista, dominar el juego”.

¿Cómo juzga el trabajo de Pioli hasta ahora?

“Miro la clasificación: los rossoneri son terceros, con un buen margen sobre el cuarto. Esto significa que sólo dos equipos, el Inter y la Juve, lo han hecho mejor. Y no olvidemos que el Milan no es el club que más ha gastado en el mercado. El Inter, por ejemplo, es el que más ha invertido en las tres últimas temporadas y, sin embargo, a pesar de haber ganado varios trofeos, nunca ha alcanzado el Scudetto”.

“Pioli está trabajando con un grupo de jóvenes que vienen casi todos del extranjero: no es fácil, hace falta paciencia. Las mejoras que se ven ahora son fruto de las enseñanzas del entrenador, de eso no tengo ninguna duda. Lógicamente, al principio de la temporada, había que pagar un precio, dados los numerosos cambios en el mercado. No es fácil hacer entender tus ideas a gente que viene de otro universo”.

En su opinión, ¿Pioli se ha hecho entender?

“A la vista de los últimos resultados y, sobre todo, del rendimiento y el compromiso de los jugadores, diría que sí. Stefano es un entrenador excelente. Antes de venir al Milan era sobre todo un táctico, luego tuvo una evolución y ahora creo que es un estratega. Piensa a largo plazo y no sólo en el resultado de un partido. Quiere dar identidad y estilo al equipo: éstas son las cosas más difíciles. Ya lo he dicho antes: si sigue así, no veo ninguna razón para cambiarlo al final de la temporada”.

Los aficionados han expresado a menudo su decepción

“Muy cierto, y cuando abucheaban tenían razón porque no les hacía gracia. Pero en el último periodo Pioli ha demostrado que tiene el equipo en sus manos y el equipo ha demostrado que quiere seguir a su entrenador. Y de hecho hay resultados y ya no hay abucheos. La gente no es tonta: si nota el compromiso, si entiende que los jugadores se han dejado el alma, aplaude y apoya. Y el entorno del Milan, que es muy competente, estoy seguro de que ayudará en esta segunda parte de la temporada”.

El papel del club será decisivo para la reconfirmación de Pioli

“El club siempre es fundamental, y lo es aún más en un momento como éste. Cuando llegué al Milan, tuve algunos problemas al principio, perdimos algunos partidos. Berlusconi me dijo: “¿Necesitas mi intervención?”. Le respondí: “Sí”. Nos citó a todos en Milanello, en su despacho, y en treinta segundos arregló el asunto. Tengo plena confianza en Arrigo”, dijo. “Los que la tengáis, os quedaréis el año que viene. Los que no la tengan, se irán. Buen trabajo a todos”

“Está claro, ¿no? A partir de entonces comenzamos la remontada que nos llevaría al Scudetto. El club está antes que el equipo y el equipo está antes que el individuo: estas son las reglas básicas. Aquí se trata de un club joven, que muestra pasión y que, estoy convencido, poco a poco irá adquiriendo más competencias y experiencia. Lo importante es que haya claridad. En la mente de los directivos y en la del entrenador”.

¿Qué debe hacer Pioli ahora?

“Insistir en sus ideas, que le han llevado a ganar cuatro ligas consecutivas. Tiene que ser un martillo, trabajar duro, no dar nada por sentado. Y si hay alguien que no le sigue, después de intentar convencerle una, dos o tres veces, debe tener la fuerza de echarle. La regla más importante, siempre lo he mantenido, es respetar las reglas. Ay de la concesión de excepciones”.

Además del campeonato, también está la Europa League y el Milan puede jugarse la victoria final. ¿Qué le parece?

“La Europa League es un trofeo muy prestigioso y los rossoneri tienen lo que hay que tener para llegar hasta el final. Deben creer en sus posibilidades y en sus cualidades: el aspecto mental es decisivo cuando se quieren alcanzar grandes metas. Y luego está siempre el campeonato, donde el Milan tiene que mejorar y seguir mostrando ese compromiso y esas ganas de luchar que he admirado últimamente”.

¿Está prohibido hablar del Scudetto?

“Yo, si fuera entrenador de los rossoneri, aboliría esta palabra. El objetivo debe ser otro: convertirse en un equipo, ser compacto, unido, moderno en la forma de estar en el campo. Luego, al final, como en todas las cosas de la vida, se harán las cuentas. Pero creo que el Inter y la Juve tienen una ventaja considerable, por lo que yo no gastaría energías pensando en el Scudetto. Los jugadores deben agachar la cabeza y correr, correr y correr”.

¿Un hombre que, en este periodo, pueda marcar la diferencia?

“Un hombre no, porque nadie gana partidos solo. Pero todos juntos, si se convierten en un colectivo, pueden llevarse muchas satisfacciones”.

¿LLEGARÁ UN NUEVO CENTRAL?

El nuevo centrocampista del Milan será un argelino de 26 años, experimentado, técnico, con una gran Copa de África en su currículum (no ésta…) y un gol decisivo en unos cuartos de final de la Liga de Campeones. Se llama Ismael, Ismael Bennacer. El número 4 rossonero puso fin a la Copa Africana de Naciones hace dos noches: su selección, Argelia, perdió contra Mauritania y quedó eliminada. Sorpresa.

Para el Milan es cínicamente una buena noticia: verá a su centrocampista antes de lo esperado. La única duda es cómo lo recuperarán, porque Isma se perdió dos de los tres partidos de la Copa Africana de Naciones por un problema muscular. El Milan lo evaluará en los próximos días, pero los primeros informes no mostraban ningún problema especialmente preocupante. Es difícil hacer pronósticos antes de las pruebas en Milanello, pero es muy probable que Bennacer se pierda el partido del sábado contra el Bolonia. En cambio, es mucho más probable que esté la semana siguiente en Frosinone.

El 5×3 de Bennacer influye en el mercado porque el Milan no ha fichado a ningún centrocampista y la idea del club es no hacerlo ni siquiera en los últimos ocho días. Bennacer, cuando vuelva, devolverá la rotación a un 5×3: cinco jugadores para tres camisetas. Bennacer, Adli, Reijnders, Loftus-Cheek, Musah. No son muchos, pero tampoco pocos, ya que Pobega no volverá hasta abril. ¿Es imposible que el Milan encuentre una operación de final de mercado en la que centrarse? No, pero ahora la tendencia es diferente.

El defensa, por otra parte, sigue siendo una idea para el director general Giorgio Furlani y el responsable de mercado Geoffrey Moncada. El Milan está evaluando a varios centrales y espera a los últimos días del mercado, con la esperanza de que alguno de los jugadores apuntados pueda llegar cedido. Los grandes equipos europeos suelen conceder al final del mercado oportunidades que antes se les negaban.

Trevoh Chalobah tiene problemas físicos que asustan, Lenglet gusta pero cuesta mucho y tiene una situación complicada (tanto Barcelona como Aston Villa deberían dar el OK), Adarabioyo interesa pero es más fácil para junio. Así que Lilian Brassier, en Brest, espera una señal: quiere al Milan y espera que su club rebaje sus exigencias, ahora demasiado cercanas a los 15 millones. Una semana puede ser muy larga.

Giroud: el rey de las asistencias

La revolución francesa, Monsieur Olivier ha dado un paso más hacia el gol. Eche un vistazo a la tabla de asistencias de la Serie A y lo entenderá: el mejor asistente de la liga no es un trequartista que regatea, ni un jugador exterior que se dedica a poner centros. El mejor es Olivier Giroud, de Chambery, el 9 del Milan y, de hecho, quien disfruta enviando a otros a marcar.

El cabezazo con el que entregó el balón a Okafor en la victoria por 3-2 del Udine fue su séptima asistencia en esta liga A: nadie lo ha hecho mejor. Sólo el jugador del Inter Thuram le sigue el ritmo con el mismo número de pases ganadores (pero con dos participaciones más, 20 frente a 18). Los demás, desde Dybala y Felipe Anderson hasta… Leao, están todos por detrás.

Esta es la otra cara de Giroud, la menos conocida que le une a gente como Kvaratskhelia, Berardi, Luis Alberto, Cassano. Es decir, algunos de los futbolistas que han destacado como asistentes en finales de campeonatos pasados. Aquí, los números del pasado ayudan a enmarcar la peculiaridad del presente: en las últimas 10 temporadas A, ningún delantero centro ha terminado por delante de todos en pases ganadores.

Giroud está invirtiendo estrepitosamente la tendencia, distribuyendo goles y asistencias de una manera casi científica (sus goles en liga son 10, mejor que cualquier otro jugador del Milan): si no marca él, marca OG, o puede que haga las dos cosas. Tomemos como ejemplo los últimos 7 días: Giroud ha marcado goles en Atalanta, Empoli y Roma, y ha enviado a sus compañeros a la red en Monza, Salernitana, Roma de nuevo y Udinese.

Oli es democrático: sirvió a Pulisic y luego a Leao, Okafor (dos veces cada uno), Jovic y Hernández. Sus regalos están siempre envueltos con gran elegancia: su taconazo para Theo en el 3-1 a la Roma es la perla que brilla entre cabezazos y giros inteligentes. El balance se completa con las dos asistencias que la Uefa le concedió en la Liga de Campeones: ya son nueve en total. ¿Es éste su pico más alto?

En el Arsenal, Giroud alcanzó las 10 asistencias en dos temporadas consecutivas, entre 2012 y 2014. Sin descuidar los goles, claro, como hace hoy. Repartir entre finalización y remate siempre ha sido una especialidad de Oli, que tras el Udinese-Milán celebró en las redes sociales el hito de las 100 asistencias en su carrera. Aunque contarlas a lo largo de 18 años de partidos es un ejercicio complicado (conceder o no un pase de la victoria es siempre cuestión de criterio), lo que sí se puede afirmar es que OG lleva nada menos que 90 asistencias entre club y selección.

En la Serie A, el Giroud de hoy lidera la clasificación porque, ante todo, ha aumentado sus lapsos en comparación con él mismo: en 2021/22 sirvió 3 asistencias, en 2022/23 un total de 5. ¿Qué ha cambiado? OG está más implicado e inspirado también porque el Milan ha cambiado a su alrededor. Por la derecha, donde Pulisic ha subido el nivel (Oli y él se llevan de maravilla desde el Chelsea); por la izquierda, donde a Theo y Leao se ha unido Reijnders; por detrás de él: como trequartista, Loftus-Cheek es el delantero ideal para los espacios que crea Giroud. A veces, también funcionan como asistencias.

THIAW ACELERA – REGRESA BENNACER

Primero Kalulu, luego Thiaw y por último Tomori: un efecto dominó que dejó fuera de combate a la defensa titular del Milan. Pioli puede insinuar una sonrisa: Thiaw se incorporará al grupo dentro de veinte días, y Tomori y Kalulu lo harán inmediatamente después. Al primero se le había comunicado a finales de noviembre que tenía “una lesión grave en el bíceps femoral del muslo izquierdo”, sin indicar sin embargo un plazo de recuperación.

La definición de “grave” bastaba para definir una lesión seria, para la que se esperaba un largo tiempo. Hoy se puede hacer una estimación: Thiaw podría estar de vuelta con el grupo en veinte días y a disposición del equipo en un mes, o cuarenta días como máximo. Será el primero de los centrales en salir de la enfermería, seguido de sus otros compañeros, por lo que tardará un poco más.

Tanto Tomori como Kalulu seguirán cuidadosamente el calendario que se aplica a todos los jugadores lesionados: primero volverán a trabajar con el grupo y luego, progresivamente, sobre el terreno de juego. Sólo entonces el entrenador estará completamente contento: en las últimas semanas se ha conformado con Kjaer, Simic y Theo. El mercado le ha devuelto a Gabbia: el calendario de recuperación podría afectar a las demás negociaciones para la defensa, que entretanto han quedado en suspenso.

Con una semana aún disponible para fichajes, no se puede descartar absolutamente un nuevo fichaje: la supresión del Decreto de crecimiento, sin embargo, limita el mercado y exige inversiones menores. Por ejemplo en forma de cesión, una fórmula que el Milan querría proponer al Chelsea por Chalobah. Alternativas Brassier y Adarabioyo. Mientras tanto, Bennacer, eliminado con Argelia de la Copa de África, volverá al Milan. Ayer ni siquiera estuvo en el banquillo debido a un problema en el abductor que debe ser evaluado.