El profeta Rafael habló a las 10:40 de la noche del martes: “Ya viene hermano”. “Ya viene hermano”. Leao se lo dijo, casi en voz baja, a Charles De Ketelaere, poco después de que el rubio fallara la ocasión de la noche, un cabezazo solo ante Forster.

La implicación de la frase, por supuesto, es el gol que el CDK lleva meses buscando como un adivino. El problema es que Charles no se ayuda a sí mismo y el partido de mañana en Monza parece ser un símbolo: su disparo a puerta vacía en Milán-Monza es quizá el momento en el que su temporada ha dado un vuelco.

Con el marcador resuelto, De Ketelaere se encontró con un balón rebotado dentro del área pequeña, con el portero descolocado. CDK la perforó con la zurda, la peor imagen de su temporada. Ahora, Charles necesitaba urgentemente ese gol y Leao, incluso para eso, le dio coraje.

En la Liga de Campeones pareció crecer, en algunos destellos dio la impresión de ser mejor que en el pasado, ciertamente los últimos meses han sido terribles: ha pasado demasiado tiempo desde el último partido en el que influyó en el resultado.

El trequartista titular de Pioli hoy es Brahim Díaz, 10 de nombre y de hecho incluso cuando arranca por la derecha. El Milan hablará con el Real Madrid en las próximas semanas para ver si Díaz puede quedarse después del verano, cuando expire la cesión de dos años que firmó en el verano de 2021. Una opción posible: la voluntad de Brahim de quedarse en el Milan está ahí, la del Milan no falta.

Hay que encontrar un punto de encuentro a nivel económico. Sin embargo, incluso en el caso de un nuevo acuerdo con el español, es poco probable que De Ketelaere cambie de rol. Sus ensayos como número 9 han sido decepcionantes y Pioli sigue considerándole un trequartista, no un delantero centro. En comparación con el verano, Charles se ha hinchado un poco, pero en términos de características puede ser como mucho un falso 9, no un delantero centro.

En resumen, CDK puede jugar de central o más escorado a la derecha, pero la sustancia no cambia: el Milan quiere utilizarle por su capacidad para leer situaciones e interpretar los espacios. No en vano, en sus escasos destellos positivos de principio de temporada, De Ketelaere gustó por sus movimientos para atacar la línea y sus aceleraciones con el balón en los pies. Sin embargo, el despeje del balón sigue siendo un problema: muchas, demasiadas veces sobre el terreno de juego, CDK se ha mostrado tímido. En dos palabras: trequartista sí, pero con mucha más personalidad.

A mediados de febrero, el CDK era el segundo trequartista del equipo. En esto, sin duda: en el trío de 10, Brahim Díaz se afianzó como titular y Yacine Adli se deslizó rápidamente al papel de tercera opción, ahora sin uso. Pioli, en medio de las dificultades de enero, no podía permitirse el lujo de experimentar, y los minutos de De Ketelaere fueron escasos: como mucho media hora (y a menudo menos) con el Salernitana, el Roma, el Inter en la Supercopa, el Lazio, el Torino y el Tottenham, y una vez contra el Sassuolo.

El Milan, sin embargo, no lo contrató como reserva. Independientemente del futuro de Díaz, la gran obra de De Ketelaere no se cierra: el Milan pretende resolver los problemas de esta temporada para convertirlo en un jugador importante, también porque el papel de suplente de lujo no le conviene. Pioli ha intentado quitarle presión utilizando a CDK desde el banquillo, pero poco o nada ha cambiado.

Los que le conocen dicen que Charles es siempre introvertido, tiende a ser callado, hace un poco más de vida social en Milán pero está lejos del nivel de los futbolistas. Un dato por encima de todos, por pequeño que sea: él y su novia Jozefien no publican un post en Instagram desde noviembre… Evidentemente, el fútbol no tiene nada que ver, pero es la cabeza, mucho más que el físico, lo que CDK y el Milan deben trabajar.

El Milan quiere ahora retener a De Ketelaere y cree que puede cambiar este feo primer año juntos. La comparación que muchos hacen, dentro y fuera del club, es con la primera parte de la vida de Rafa Leao en el Milan. Los dos son muy diferentes, pero el primer año de Leao, aunque mucho mejor que el de CDK, visto de nuevo hoy, es sorprendente: sólo 12 partidos como titular en la Serie A, sólo dos goles en la liga antes de la interrupción por Covid, la sensación de un jugador con talento pero no preparado para el impacto con la Serie A.

Leao ha cambiado con los años en su físico -mucho más músculo- y en su cabeza, se ha convencido de que es un futbolista fuerte, ha entendido cómo impactar. Rafa todavía tiene que crecer mucho en la aplicación, pero hoy se siente libre para improvisar y demostrar lo que puede hacer.

De Ketelaere, definitivamente no. Moraleja: El Milan quiere llevarse a CDK a Milanello y seguir trabajando en él. Si llega una oferta se valorará, como siempre en el mercado futbolístico, pero es poco probable que nadie, a día de hoy, ofrezca más de los 32 millones más 3 de bonus pagados al Brujas.

¿CUANDO REGRESA MAIGNAN?

En el punto de mira estaba y siempre está Londres: salvo imprevistos -y en esta historia hay que tomárselo con calma, dados los episodios anteriores-, en la vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones contra el Tottenham, Mike Maignan estará entre los tres palos del Milan. El 8 de marzo es la fecha que el guardameta ganador del Scudetto ha marcado en rojo y negro en su calendario: cada día de trabajo en Milanello está calibrado para el desafío contra los Spurs de Antonio Conte.

El regreso ideal, sin embargo, presupondría al menos 90 minutos de rodaje, sobre todo si han pasado 148 días desde el último partido de Magic Mike (Francia-Austria el 22 de septiembre, Nations League). Así pues, teniendo en cuenta que hay tres partidos de aquí al Tottenham, y que mañana en Monza le tocará de nuevo a Tatarusanu, el campo de posibles regresos se reduce a dos franjas: el partido del 26 de febrero en San Siro contra el Atalanta es la esperanza, el partido fuera de casa en Florencia el 4 de marzo es la hipótesis más realista.

Mucho, si no todo, dependerá de los próximos días. Hasta hoy, Maignan ha ido aumentando progresivamente la carga de trabajo y no ha bajado el ritmo: “Está previsto que vuelva al equipo en los próximos diez días”, había dicho el entrenador Maldini antes del Milan-Torino del pasado viernes. Ahora sí.

Calvario Incluso hace una temporada, Maignan había trabajado para ponerse a punto justo para la Liga de Campeones: el Milan se jugaba el todo por el todo en el último partido contra el Liverpool y Mike había ‘calentado’ 180 minutos antes, entre el Sassuolo y el Génova en la liga.

Las similitudes, sin embargo, terminan aquí, porque entonces la recuperación del ex jugador del Lille había sido prodigiosa: Maignan había reducido a la mitad el tiempo previsto tras la operación de mano que le había tenido parado nueve partidos entre la A y la Liga de Campeones, dejando con la boca abierta incluso al personal médico del Milan.

Nada que ver con el calvario de esta 2022-23: al primer parón en septiembre en la selección -lesión en el gemelo medial del gemelo izquierdo- le siguió la recaída al mes siguiente, cuando Mike se preparaba para recuperar al Milan: lesión en el sóleo y nuevo contratiempo.

El tercer contratiempo llegó durante la concentración de Dubai, en diciembre: la causa no fue una nueva lesión, sino un retraso en la respuesta muscular a la carga de trabajo. En pocas palabras, el gemelo de Maignan no reaccionó como se esperaba.

Calendario El recuento de partidos perdidos, mientras tanto, se ha elevado a 22 y se actualizará con otro encuentro mañana. Tatarusanu ha conseguido mantener la portería a cero en sus dos últimas salidas, entre Toro y Tottenham, tras un mes de enero pletórico, y San Siro le aplaudió por el desparpajo que mostró contra Kane y compañía en la Liga de Campeones.

El caso es que con Magic Mike en la portería, la cosa cambia: lo saben los aficionados y lo sabe el Milan. Que se reagrupó en el momento justo: querido Mike, si no es ahora, ¿cuándo?

El resumen más eficaz es probablemente el de Leao al final del partido, premiado como el mejor jugador del encuentro: “Todos sabíamos lo que teníamos que hacer”. Y ya está. No dijo nada. Una afirmación que llama la atención si se piensa incluso en hace un par de semanas, cuando era exactamente lo contrario.

El Milan no se ha convertido de repente en un equipo de superhéroes -una comparación imposible de evitar después de que las cámaras de San Siro enmarcaran anoche a Mr Rain-, pero ha vuelto a ser él mismo. Que no es poco, después de un mes sin identidad.

Es como si el equipo visto desde el minuto 87 con el Roma hasta el 45 con el Torino se hubiera disuelto de repente, dejando tras de sí una apatía, un sopor y una inseguridad incomprensibles. Y si Pioli estuvo, en primera persona, en el banquillo durante la ventisca, ahora es igualmente justo reconocerle el mérito de haber encontrado la manera de sacar al Milan del marasmo.

“Para mí, el Milan está curado, los jugadores vuelven a sonreír”: éste es el principal cartel colgado por el entrenador tras el partido. Prácticamente una sentencia absolutoria tras las duras acusaciones de los últimos tiempos. Quizá no completamente curados, pero en una cosa Pioli siempre ha tenido razón: sólo era cuestión de cabeza. En realidad, la prueba reina no fue ante el Tottenham. O al menos, anoche fue una confirmación de lo que se había visto en la segunda parte contra el Torino.

Cuando Giroud marcó, fue como si el Milan se hubiera arrancado una bolsa de nylon de la cabeza: empezó a respirar de nuevo, a oxigenarse la sangre. Poder mental, que liberó las piernas y puso al entrenador en condiciones de exigir la misma actitud contra el Tottenham. Pioli trabajó mucho en este sentido en los días previos al partido.

Como resultado, Theo y Leao volvieron a corretear por las bandas, Tonali volvió a ser el capitán virtual en el centro del campo, Kalulu y Kjaer cogieron de la mano a Thiaw y le acompañaron en una fase defensiva por fin sólida, y Díaz recordó que a un número 10 a veces se le pide que marque goles y no sólo que asista. Hubo quien juró un giro irreparable sobre sí mismo, con Pioli como “hombre muerto andando” hacia una despedida de Milanello, pero en lugar de eso el técnico volvió a tomar el timón.

Una vez curada la cabeza, por casualidad el juego ha vuelto. Tres años de aprendizaje no se pueden borrar: si desaparecen, sólo hay que dar con la tecla para que vuelvan a la luz. Pioli ha optado por hacer que su equipo vista un traje diferente, pasando permanentemente de una defensa de cuatro a otra con tres/cinco hombres, lo que exige principios de juego completamente distintos.

Se necesita tiempo, aunque en el Milan siempre hay poco tiempo. El partido contra el Tottenham, después de todo, contó una historia muy sencilla: con la actitud adecuada y la cabeza despejada, el sistema de juego cuenta hasta cierto punto. El Milan pioliano ha vuelto con todas sus características: presión alta, correr por fuera, movimiento rápido del balón, exactamente igual que en los buenos tiempos del 4-2-3-1.

Sí, la presión. Cuando tienes miedo, te atrincheras, esperas y esperas a desenredarte. Cuando tienes confianza, te defiendes atacando. Pioli ganó un Scudetto así, Mancini una Eurocopa. Defender, en la medida de lo posible, corriendo hacia delante y no huyendo. La presión rossonera dio sus frutos porque estuvo coordinada.

Tramos cortos: cuando Tonali y Krunic gruñeron a Skipp y Sarr, la defensa subió y cerró las líneas. Díaz enlazó muy bien tres cuartos y mediocampo. Saelemaekers y Theo impidieron las internadas de Perisic y Emerson Royal. Giroud y Leao inquietaron a los tres defensas de Conte desde el primer toque de balón.

Todos se ayudaron de todos, incluidos los más refractarios a ciertas cosas. A mitad de la segunda parte vimos a Leao recuperar el balón deslizándose hasta el centro del campo: así es como se puede aspirar a un futuro como protagonista.

Las nuevas entregas tácticas del 3-4-2-1 tardaron en asimilarse. Sobre todo en las bandas, donde ya no existe la cadena fija lateral-lateral alto. Es necesario dosificar y gestionar los golpes porque se corre el riesgo de descubrir al equipo. Y es necesario entender el movimiento de los atacantes. Contra Toro, por ejemplo, Leao jugó demasiado centrado, luego se dio cuenta de que podía liberar la carrera incluso en territorios más amplios, y lo hizo.

Una puesta a punto que le salió bien ante el Tottenham, oscilando entre los terrones de Giroud y el que estaba cerca de la línea de banda. La defensa también está por fin bien registrada: es la segunda portería a cero consecutiva, sólo un gol encajado (en el derby) en las tres últimas salidas. En las tres anteriores habían sido doce.

Y cuando el colectivo recupera la confianza, ¿qué ocurre? Sencillo, las individualidades con más talento vuelven a marcar la diferencia. El caso más llamativo es sin duda el de Hernández, que ha pasado de un estado de hibernación a volver a ser protagonista. Le sigue de cerca Tonali, que había pasado visiblemente apuros en el último mes, con rivales apareciendo por todas partes y compañeros escondiéndose detrás de él.

El propio Leao -aunque todavía no al nivel que conocemos- ha recuperado vigor y confianza y, en lugar de intentar resolver los partidos él solo, ha empezado a asistir a sus compañeros. Los dos goles devorados por el Diablo -De Ketelaere y Thiaw- partieron de su pie. Una asistencia y media que podría haber cambiado la historia del doble desafío con los Spurs. La esperanza es que el Milan no tenga que lamentarlo en Londres.

Ciento cuarenta mil aplausos son una declaración de amor. Brahim Díaz fue sustituido a un cuarto de hora del final del Milan-Tottenham y San Siro, al verle salir, se dignó a aplaudir. Brahim recordará algún día los mejores días de su carrera, y éste será uno de los primeros: la noche en que decidió una final de octavos de final de la Liga de Campeones, en casa, en un estadio legendario, zambulléndose en la línea de gol como si estuviera en la orilla del mar. Antes de pensar en el presente -y por tanto ante el Monza, que espera a Pioli el sábado-, miremos al futuro. Entre los jugadores de la plantilla del Milan, Díaz figura entre los sancionados.

En verano de 2021, el Milan acordó con el Real Madrid una cesión de dos años, que llegaría tras la temporada 2020-21, su primera como rossonero. Una situación extraña: una cesión que se alarga tres años, como en el fútbol de alto nivel prácticamente nunca ocurre. En los próximos meses, Milan y Real se sentarán en una mesa para dilucidar qué será del número 10 en el futuro, pero el Milan aprecia a Díaz y Brahim no tiene dudas: está bien en Milan y se quedaría a gusto. Las ciento cuarenta mil manos ayudan.

El Milan siempre dio confianza a Díaz sobre el terreno de juego. Pioli empezó la temporada con Charles De Ketelaere como trequartista titular: CDK utilizó agosto para asentarse y en septiembre se desplegó con regularidad. Brahim mantuvo la actitud correcta y en octubre se adelantó, con el Milan-Juve del 8 de octubre como partido simbólico: camiseta titular y golazo, celebrado a hombros de Rafa Leao, mostrando la camiseta con el 10 a la curva.

Prácticamente no volvió a salir. Por lo tanto, en los planes de un futuro Milan, el número 10 está ahí. Las opciones del mercado de verano dependerán de muchas variables, sobre todo de las negociaciones finales para la renovación de Rafa Leao y, sobre todo, de la clasificación para la Liga de Campeones 2023-24, pero Milan y Real Madrid hablarán pronto.

Maldini y Massara aprecian a Brahim, en las condiciones adecuadas pretenden rescatarlo y en los próximos meses, probablemente ya en marzo, entenderán si hay números para continuar la historia. La idea en los últimos meses era que el Milan podría recomprarlo por 22 millones, quizás a retocar a la baja, pero la negociación aún no ha entrado en su recta final y el Real, obviamente, tendrá la palabra. La pelota, inevitablemente, está en el tejado del dueño de la carta.

Si Brahim siguiera siendo rossonero, más bien, habría un contrato que reescribir en verano, pero eso es otro asunto, aún prematuro. Mucho más actuales son sus pensamientos sobre el equipo: ‘Estoy contento porque hemos hecho un trabajo increíble durante la semana’, dijo Díaz hace dos noches. ‘Todos lo merecíamos, incluso San Siro. Ahora hay que mirar hacia adelante, este éxito es bueno para todo el grupo’.

Para el grupo y para él, que no marcaba desde el 22 de octubre -un doblete contra el Monza- y en la Copa desde el Liverpool-Milán de septiembre de 2021. Incluso ese gol, marcado desde dos metros. Brahim, con gol o sin él, en el Milan reestructurado por Pioli sigue siendo titular, entre otras cosas porque Yacine Adli no juega nunca y Charles De Ketelaere es actualmente suplente.

Díaz juega un poco más cerca de Rafa Leao, pero en esencia sus funciones respecto al pasado no han cambiado. Sigue siendo un mediapunta y el martes por la noche jugó principalmente en el pasillo central derecho, donde trató de aportar calidad e ser impredecible.

El Milan, también por eso, siempre ha pensado que Brahim, en las condiciones adecuadas, tendría sentido. El 10 rossonero no es un jugador de primer nivel, pero está jugando bien en partidos importantes y tiene margen de mejora. Se habla de él desde hace tiempo, desde que era un chaval con mucho talento arrebatado al City, pero aún no tiene 24 años.

El martes marcó un gol en un partido eliminatorio de la Liga de Campeones con 23 años y 195 días, y en el Milan eso no ocurría desde 2004, cuando Kaká marcó dos goles al Deportivo de La Coruña antes de cumplir 22. No está mal para una temporada en la que debería haber jugado menos.

Los próximos meses completarán el cuadro y lo cierto es que un apretón de manos llamaría a otro, en un círculo virtuoso. Brahim celebró el martes el 1-0 estrechando la mano de Rafa Leao, con quien luego intercambió una doble reverencia. Si los goles se multiplican, también aumentarán las posibilidades de que el Milan haga un esfuerzo y estreche la mano del Real con una oferta millonaria. Díaz, como el estadio, aplaudiría.

¿Inter y Milan juntos o enfrentados, como si fuera un derby que hay que ganar? El tema es el nuevo estadio, y las últimas semanas han levantado los nubarrones sobre el cielo rossonero y azzurro. Sí, porque el comienzo de 2023 había sido señalado por los dos clubes en el calendario por ser potencialmente decisivo para contar con el OK definitivo del Ayuntamiento de Milán al proyecto de San Siro, pero hoy parece prevalecer la incertidumbre sobre el futuro hogar de los dos milaneses.

Resumiendo episodios anteriores, el Milan salió del armario con el presidente Paolo Scaroni a finales de enero: “Si no es San Siro, el Milan está dispuesto a ir solo. No renunciemos al golpe, os aseguro que el Milan tendrá el nuevo estadio”. El Diavolo ha querido reiterar que tiene prisa, que le gustaría decidir antes de abril sobre San Siro y que estaría dispuesto a hacerlo en solitario, con preferencia por Sesto San Giovanni y más atrás Rozzano y San Donato.

No hay postura oficial, sin embargo, por lo que no se rompe abiertamente el pacto hecho con el Inter a finales de 2018 para ir juntos incluso después del Meazza. Y es precisamente esto lo que hace que el escenario sea bastante confuso. Porque la empresa de la familia Zhang no ha respondido a las presiones de Scaroni, pero desde Viale della Liberazione en estos momentos hay una gran perplejidad sobre cómo está gestionando el Milan el asunto del estadio en las últimas semanas.

El Inter siempre ha estado ahí en San Siro, sigue estando ahora, y desde luego no quiere tirar por la borda todo el trabajo realizado hasta ahora. El maxi proyecto de construir un estadio de 65.000 localidades en lugar del Meazza por un total de 1.300 millones y dar un rostro moderno a la histórica zona del estadio nunca ha estado en entredicho.

La postura de los nerazzurri, en definitiva, es clara: para ellos, avanzamos juntos. El proyecto de la Catedral firmado por Populous es un proyecto ganador, el mejor que puede haber para llevar al Inter y al Milan al futuro y garantizar esos 80 millones de ingresos extra por temporada que serían vitales para las arcas nerazzurri y rossoneri.

Suning y Elliott, que presentaron el plan director de San Siro en el verano de 2019, siempre han tenido una visión común. Aunar fuerzas (incluidas las económicas, por supuesto) era la mejor estrategia para lograr los mejores resultados. Y así construir un estadio más bonito y potencialmente mucho más rentable que pudiera “funcionar” 365 días al año, atrayendo a los millones de aficionados de ambos equipos.

Luego vino el Covid, los costes aumentaron, el ayuntamiento puso estacas sobre estacas en el proyecto (remodelado con menos cemento y más zonas verdes para satisfacer las exigencias de la ciudad y la política), pero las intenciones del Inter no han cambiado. Los nerazzurri creen en el nuevo San Siro, quieren permanecer en el corazón deportivo de Milán, y esperan una señal clara y sobre todo oficial también por parte de RedBird.

La empresa de Zhang sigue trabajando con el “alma de Elliott” que queda dentro del Milan, pero le habría gustado reunirse con Gerry Cardinale en los últimos meses precisamente para sellar la decisión de construir el estadio en copropiedad. Pero ninguna respuesta, ni positiva ni negativa, llegaría del Diavolo.

El club campeón de Italia no confirma esta reconstrucción, pero no es menos cierto que en los próximos días está prevista una reunión entre los máximos dirigentes del Inter y del Milan. Cardinale está de camino a Milán para el partido de octavos de final de la Liga de Campeones de mañana por la noche contra el Tottenham, y entre los muchos temas de su agenda, incluido el futuro de Leao, Maldini y los acuerdos comerciales, tiene obviamente el estadio.

Pero el Sr. RedBird y su colega Steven Zhang no verán ni intercambiarán ideas y sentimientos sobre el nuevo San Siro o las posibles alternativas en el interior de Milán. Dejando intacto, de hecho, el escenario de incertidumbre que domina hoy en día. El Inter de Suning no quiere bajarse del carro de San Siro, ¿quiere hacer lo mismo el Milan de RedBird?

San Valentín con el Milan. Gerry Cardinale, número uno de RedBird, estará en San Siro para el partido contra el Tottenham, ida de los octavos de final de la Liga de Campeones. La última vez que el Milan superó los octavos de final, Kaká y Balotelli estaban en el equipo. Otras veces. Cardinale compró el Milan con el objetivo de volver a aquellos días, cuando los rossoneri en la gran copa eran rutina, costumbre. Cuando regrese a Italia, tendrá que hacer frente a varios problemas.

El primer nudo gordiano que hay que desatar es la renovación de Rafael Leao. La propuesta del club es clara, no pasa de seis millones y medio, mientras que los agentes del portugués no bajan de 7,5 millones. Maldini reiteró que la situación está estancada, sin avances ni reuniones programadas.

Leao es el Mvp de la última Serie A, el hombre extra, el que marca la diferencia, pero hay que encontrar una solución. El contrato expira en junio de 2024, el Milan no se moverá de los 100 millones. Los altos mandos exigen al menos el triple, por lo que se necesita un corte claro para desenmarañar la situación. Insiste en Leao o déjalo marchar. Lo primero en la mesa de Gerry.

Otro escollo. Hasta ahora, la campaña de compras de verano está siendo decepcionante. Aparte de Thiaw, que lo hizo bien contra el Torino pero sólo ha disputado seis partidos esta temporada, el resto de caras nuevas han defraudado las expectativas: Dest, Vranckx, Origi, Adli y, por supuesto, De Ketelaere, el talento belga que se coló en el mundo milanista como una inversión de 32 millones.

La última adquisición fue la del colombiano Devis Vasquez, de 23 años, una posible compra en virtud de las despedidas al término del contrato de Tatarusanu y Mirante. En junio, Sportiello también llegará con parámetro cero. La compra de Zaniolo se ha desvanecido por ser una inversión demasiado cara.

Cardinale tendrá que empezar a planificar la próxima temporada. Hasta ahora, no ha hecho ninguna declaración. Su función es otra: asignar fondos para la campaña de compras. Los 50 millones de la última sesión, de momento, no han dado los resultados deseados.

A la espera de que se disuelva la reserva relacionada con la restricción sobre San Siro, el Milan está llevando a cabo tres proyectos paralelos relacionados con el nuevo estadio. El Presidente Scaroni también lo reiteró. Una es Sesto San Giovanni, un lugar que Cardinale visitó personalmente el año pasado, las otras son carta blanca.

La última idea conduce a Rozzano, combinada con la antigua solución de San Donato (zona sureste). “Si no es en San Siro, estamos dispuestos a ir solos. No renunciaremos al golpe, les aseguro que el Milan tendrá las nuevas instalaciones”. Emanuela Carpani, superintendente de Arqueología, decidirá si San Siro será demolido -como quieren Inter y Milan- o seguirá en pie. Cardinale también tendrá que discutir esto.

Malick Thiaw lleva varios meses tranquilo y relajado, astuto y paciente, a la espera de pisar el escenario como jugador estrella. Hasta el desafío titular con Toro, el de la redención y la defensa de 3 como carta de presentación, estuvo en la sombra, alejado de los focos, pero cada vez que Pioli le daba una oportunidad, el alemán respondía, arrancando aplausos y consenso en medio de la tormenta.

Thiaw empezó a familiarizarse con el escenario con las cortinas aún cerradas. Ahora que ha visto el público de La Scala, las escenas estelares y los honores, se ha dado cuenta de que está mejor como estrella. Hasta ahora ha jugado como titular contra Cremonese, Fiorentina y Torino, un 7 en el boletín de notas.

Antes de eso, había hechizado a los aficionados con un par de “paradas” decisivas contra el Verona en el Bentegodi, inmolándose en un par de duras conclusiones. Thiaw es así, un gladiador, alguien dispuesto al sacrificio. En árabe, su nombre significa “rey”, lo que sin duda es un buen augurio. El viernes, comandó la defensa pese a tener pocas apariciones.

Ganó cuatro duelos aéreos y recuperó otros tantos balones. Un sabueso de pocas palabras: en el postpartido habló en inglés, pero quizá el próximo lo haga en italiano. Pioli también lo incluyó en la nueva lista de Champions en lugar del estadounidense Dest. En el derbi fue uno de los más positivos, contra Toro aguantó el tipo. En resumen, confirmado.

La defensa de tres puede favorecerle. Thiaw ha jugado de central, lateral y lateral izquierdo. Especialmente útil en los balones altos, un punto débil del último Milan, es candidato a la titularidad contra el Tottenham. Procedente del Schalke 04, creció bajo el ala protectora de la institución de Gelsenkirchen Norbert Elgert, que forma parte del Salón de la Fama del club.

Thiaw está encajando sin hacer ruido, pero con personalidad. Una cualidad que los aficionados siempre han apreciado, tanto que a menudo se han preguntado por qué no juega de titular. Tras el derbi, hablaron de él en las redes sociales en varias ocasiones, señalando que el alemán podría representar la única oportunidad real del mercado, una inversión de unos 7 millones incluyendo primas, con contrato hasta 2027.

Algunos lo han comparado con Matip, el central del Liverpool que creció en el Schalke. También nacieron el mismo día, el 8 de agosto. Joel en 1991 y Malick diez años después, en 2001. De joven jugaba en el centro del campo, estaba en el limbo entre el terreno de juego y el banquillo, entonces Elgert le convenció para que cambiara de rol: “Ayudas más al equipo, puedes marcar la diferencia”.

Así fue. Su padre era portero aficionado, pero al hijo nunca le gustaron los guantes. En 2021, ganó la Eurocopa con Alemania tras rechazar Finlandia, la selección de su padre. “Gracias, pero sigo siendo leal al país en el que nací”. El año pasado marcó un gol en 19 partidos de la Bundesliga. Hasta ahora sólo ha jugado seis partidos. Contra los Spurs podría llegar la séptima. Hablando de escenarios. Sube el telón.