La semana de la moda está lejos, pero el Milan ya está enamorado del elegante delantero centro. El Milan ha decidido hacerse con Joshua Zirkzee y se ha expuesto. Joshua Zirkzee (23) decidió quedarse en Italia y se enamoró de San Siro cuando lo vio de cerca en las noches milanistas de la temporada pasada. Los milanistas están encantados con la idea de que el delantero más sorprendente de la temporada sustituya el azul por el negro en su camiseta a rayas.

Todo el mundo sabe que ya no estamos en los tiempos en los que el Milan podía comprar al máximo goleador de la Liga de Campeones -Shevchenko Andrij, de Kiev, verano de 1999-, pero Zirkzee sería una gran señal, una forma de entusiasmar a la gente y de darle un empujón en verano. Aún no está hecho, pero el optimismo es justificable: falta un último sí, un último paso largo… unos cuantos millones.

Kia Joorabchian es el agente de Joshua Zirkzee. Los milanistas le vieron aparecer en el horizonte en los días en que Adriano Galliani estuvo a punto de llevarse a Carlos Tévez en lugar de Pato. Acabó mal, y el recuerdo todavía inquieta un poco a los rossoneri. El optimismo, sin embargo, es justificable esta vez. El Milan está dispuesto a pagar la cláusula de 40 millones por JZ, válida del 1 de julio al 15 de agosto. Lo haría, por supuesto, el primer día posible. Queda la cuestión de las comisiones: el Milan no pagará los 15 millones que pide Kia y sobre eso están negociando. Un último tira y afloja, que puede resolverse en breve.

En definitiva, no está todo hecho, pero la situación es peculiar: un agente que bloquea un traspaso grato a uno de sus jugadores por un asunto personal. Si las posiciones del Milan y Joshua no cambian, es difícil imaginar que el muro de Kia se mantenga. En cuanto al Bolonia, es un espectador en esta historia. Para llevarse a JZ, hace dos años aceptó insertar una cláusula de 40 millones válida para todos los clubes, perdiendo toda la fuerza en la negociación. Corresponderá al jugador decidir y pagar la cláusula. Nota al margen: una parte nada desdeñable de esos 40 millones irá a parar al Bayern, que se garantiza una plusvalía del 40%. Y Joshua cobró 8,5 millones hace dos años. Es decir, unos 13 millones para Alemania.

El Milan espera así la solución al gran enigma. En los próximos días se aclarará el final de la historia y a partir de ahí se moverá el resto del mercado. Demasiado importante un gasto de 40 millones, demasiado importante entender quién será el número 9 para la construcción del Milan del futuro. Lo mismo ocurre con el resto de delanteros centro que con el resto de jugadores. Benjamin Sesko, la verdadera gran alternativa a Zirkzee en los meses de invierno, cuesta más de 65 millones: demasiado por el momento.

Romelu Lukaku, una idea de los últimos días, puede convertirse en tema de discusión en la próxima semana, en caso de acabar mal con Zirkzee. Lukaku en el Milan vendría con gusto, igual que ficharía con gusto por el Nápoles, que le ha llamado por la clara voluntad de Antonio Conte: si Osimhen se marcha como se espera, Rom será un gran candidato para la camiseta celeste. El Milan, por si acaso, intentaría llevárselo cedido, sin pagar los 38 millones de libras que pide ahora el Chelsea. ¿Y los demás? Bueno, Santiago Giménez, del Feyenoord, gusta, cuesta mucho pero no demasiado -se puede conseguir por los 40 millones habituales- y puede dejar alguna duda sobre la competitividad del fútbol holandés.

En los próximos 40 días todo el mundo estará pendiente de sus teléfonos. Lukaku estará en la Eurocopa con el 10 de Bélgica, Sesko tendrá el 11 de Eslovenia, Santiago Giménez jugará la Copa América con México. Joshua no, en casa, no estaba al 100% y no fue convocado por Holanda. Para alguien como él, es como estar encerrado en la cárcel sin balón. El 1 de julio, si Kia lo permite, el Milan abrirá la puerta y lo liberará.

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El puesto de 9 es el ejercicio del verano para el Milan, que busca un delantero centro y quiere empezar a construir un nuevo equipo a partir de ahí. De momento, hay dos gigantes en el centro del ring. En una esquina, Joshua Zirkzee: gusta desde hace meses, es el primer objetivo, pero aún no es rossonero. En la otra esquina, Romelu Lukaku: es una idea más reciente, tiene costes y exigencias diferentes, pero para el Milan es absolutamente una posibilidad. Otros delanteros, sobre todo Santiago Giménez, del Feyenoord, siguen en la lista de favoritos, pero Zirkzee y Lukaku tienen definitivamente algo más que los demás.

Z es el primer objetivo, en la lista desde hace meses: pone a todos de acuerdo y continúan los contactos con sus agentes. Contactos productivos, porque Joshua está enamorado del Milan y se quedaría encantado en Italia tras dos temporadas más que positivas en el Bolonia. Llegó como una promesa por relanzar, se marcha como un delantero de 40 millones.

¿Llegará al Milan? Es posible, aunque no estemos en el apretón de manos. La voluntad recíproca está ahí, quedan los obstáculos de la contratación y, sobre todo, la comisión a los procuradores. Seamos claros: el Milan no pagará 15 millones de prima de fichaje a los agentes, por un jugador que tiene una cláusula de 40 millones. Hipótesis de sentido común: el Milan probablemente aceptaría invertir 45 millones, quizá algo más, no 55. El club ya ha dicho no a las estrictas exigencias de algunos agentes en el pasado.

Romelu Lukaku, en cambio, es la noticia de los últimos días, una idea alternativa que ha cuajado. Lukaku ha regresado al Chelsea tras su año cedido en la Roma y quiere quedarse en Italia. El Nápoles es un destino bienvenido, porque Antonio Conte le llama: él y Lukaku se eligieron durante su etapa en el Inter, se llevaron muy bien juntos y no tanto con otros compañeros. Hace unos días todo parecía listo para el gran intercambio: Osimhen al Chelsea, Lukaku al Nápoles con una gran ganga pro-Azzurri. Como casi todos los asuntos de mercado aparentemente resueltos, la cosa se complicó. El Chelsea, con Maresca al mando, ya no está tan interesado en Osimhen, así que todo vuelve a estar sobre la mesa.

El Milan, pese a su pasado en el Inter, está muy atento. Considera a Lukaku un perfil interesante, ha hablado de él con agentes e intermediarios y la próxima semana moverá ficha: es posible un viaje a Londres para hablar con el Chelsea. Las posiciones de partida están claras: el Milan lo quiere cedido, los Blues por ahora sólo están abiertos a un traspaso puro y duro. Lukaku tiene una cláusula de 38 millones de libras -unos 45 millones de euros- y el Chelsea por ahora no acepta menos. En unas semanas, todo puede cambiar.

De momento, sin embargo, es interesante saber que Lukaku, a pesar de su pasado en el Inter, está absolutamente interesado en el Milan. Volvería encantado a Milán, donde podría mantener su salario de 7,5 millones netos por temporada con los beneficios del decreto de crecimiento, que transferiría de la Roma al Milan. Romelu fue rey en Milán -diría- y ganó el Scudetto con el Inter.

Claro que habría que entender qué sería de aquel espinoso asunto con Zlatan Ibrahimovic. Ibra y la Roma se toleraban poco en el campo y muy poco fuera de él. Tendrían que encontrar la manera de convivir, como entrenador y futbolista. Por otro lado, no cabe duda de la reacción de los aficionados del Inter, que ya hace un verano colocaron a Lukaku en lo más alto de la lista de antipatías. Un derbi Inter-Milán con Lukaku en el equipo rossonero sería explosivo.

Así pues, balón para Milán. La impresión es que el director general Giorgio Furlani, de vuelta en Italia tras un viaje relámpago a Dubai, el director técnico Geoffrey Moncada y Zlatan Ibrahimovic no se desviarán de sus principios. Apostarán fuerte por el 9, no pagarán sumas XXL y, si es posible, darán su preferencia a un delantero joven, dispuesto a llevar el 9 a rayas durante cinco, diez años. Los aficionados miran y se dividen: alguien quiere a Zirkzee, alguien prefiere a Lukaku, todos quieren un 9 que marque. Para esa tabla de goleadores: si los goles fueran 18, bien; si llegaran a ser 27, perfecto.

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Emerson Royal es un tipo decidido: cuando se propone algo, hace todo lo posible por conseguirlo. Cuentan que en el Tottenham, para convencer a Conte de que apostara por él, se gastó un millón de euros en mejorar su rendimiento, entre una cámara hiperbárica para elevar el nivel sobre el terreno de juego y la contratación de un neurocientífico para afrontar mejor los partidos.

En este caso, Emerson tiene ahora en mente al Milan: ahora que está a punto de abandonar Londres para buscar un renacimiento en otro lugar, con el club rossonero puesto se vería muy bien. El Milan, por su parte, vería igualmente bien a Emerson en la banda derecha, donde pretenden flanquear a Calabria con una alternativa adecuada. El punto de partida es éste, y ya es una excelente premisa para construir la negociación venidera: para las evoluciones habrá que estar atentos a lo que suceda en el eje Milán-Londres.

En Casa Milán, mientras tanto, algo se mueve. O mejor dicho, se ha vuelto a mover, porque a las primeras conversaciones han seguido nuevos contactos entre los directivos rossoneri y los representantes del brasileño. Con comentarios más que positivos: titular con Conte, Emerson Royal se encontró como jugador reserva con Postecoglou, que lo utilizó poco y en todas partes, y ahora ha decidido que ha llegado el momento de cambiar de aires, a pesar de que el contrato con el Tottenham prevé otros dos años en la Premier League.

El atractivo del Milan, la oportunidad de reivindicarse en la banda que un día perteneció a su ídolo Cafú y el proyecto que los rossoneri ofrecen al brasileño han hecho el resto: esa cita aplazada en el pasado -Emerson ya estuvo en el punto de mira del Milan en su época del Barcelona, pero también en la libreta del Inter para el puesto post-Hakimi- podría hacerse realidad esta vez. Y el salario no sería un problema.

De lo que se trata, en todo caso, es de encontrar una solución financiera que contente a todos, incluido el Tottenham, por supuesto. Los Spurs consideran a Emerson Royal un jugador importante y no tienen intención de venderlo, pero la petición actual se ha rebajado en unos diez millones con respecto al precio de salida.

En la actualidad, el lateral criado en las favelas de São Paulo podría marcharse por unos 20 millones. La misma cantidad que el Milan había invertido por Theo Hernández en 2019, la misma que gastaron los rossoneri en casi todos los refuerzos del último mercado, desde Loftus-Cheek a Pulisic. Ellos también, como Royal, venían de pasar temporadas principalmente en el banquillo: se han convertido en piezas básicas del último Diavolo.

El plan B sigue siendo Tiago Santos, el portugués de 21 años que se ha consolidado en el Lille a las órdenes de Paulo Fonseca. Tiago y Royal, sin embargo, son perfiles diferentes. En cuanto a características técnicas (Emerson es más propenso a presionar), pero también, y sobre todo, en cuanto a currículo: a sus 25 años, el brasileño acumula tres temporadas en la Premier League y una decena de apariciones en la selección (también perdidas por los numerosos banquillazos de la última temporada en Inglaterra).

Además de las diferencias técnicas, está el contexto: en verano, el Lille dirá adiós con toda probabilidad tanto a Leny Yoro, central de 18 años cortejado por media Europa, como a Jonathan David. En resumen, los franceses no tienen especial necesidad de privarse de un talento que sólo lleva una temporada en la plantilla. A menos que Tiago Santos sea tan tenaz como su colega de banda afincado en Londres: si él también pusiera sus miras en el Milan como Royal, sería toda una carrera…

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Los que tuvieron la intuición hoy se ríen de una apuesta ganada en un momento en que nadie más creía en ella: ‘¿Tiago Santos? Es un jugador con suerte. Cuando lo fichamos para nuestro equipo sub-23, enseguida me di cuenta de su talento y su mentalidad’. Quien habla es Pedro Alves, el ex director general del Estoril que descubrió al carrilero portugués y lo llevó a las grandes ligas. Tras una temporada convincente en la Ligue 1, el lateral del Lille es uno de los nombres que se estudian en Casa Milan para la banda derecha.

Pedro Alves habla de Tiago Santos empezando por sus características sobre el terreno de juego. Las características que le convirtieron primero en una estrella de la cantera del Sporting de Lisboa, luego en un talento emergente en el Estoril y después en un pilar del Lille de Fonseca: «Estamos hablando de un chico de 1,75 metros de altura, que alcanza una velocidad máxima de 36 km/h y que desde el punto de vista técnico es muy bueno. Aunque de vez en cuando cometa errores de posición, no pierde un duelo en el uno contra uno defensivo. Y cuando ataca, si miramos las estadísticas, está al nivel de los mejores».

Nacido en 2002, Tiago Santos se acercó al fútbol de las grandes ligas de la mano del Estoril, que en 2021 lo compró al Sporting para el equipo sub-23. Un año después, dio el salto al primer equipo y debutó en la liga portuguesa contra el Rio Ave en agosto. Un partido que acabó 2-2 y en el que registró la primera de las 7 asistencias de una temporada positiva y que cascó las miradas de los grandes.

Entre ellos está el Benfica, pero un obstáculo complica las cosas. Cuando el Sporting vendió a Tiago Santos al Estoril, insertó en el contrato una cláusula especial, vinculada a los rivales históricos. Está prohibido venderlo al Oporto o al Benfica, a menos que se pague una cantidad extra a los verdiblancos. Así fue como el Lille acabó ganando: «Si los grandes equipos portugueses no lo aprovecharon», explica Pedro Alves, «es porque no quisieron. Y hubo alguien que creyó en él. Paulo Fonseca. Tardé un mes en convencerle. Él insistía en la cuestión posicional, pero yo le aseguraba que era un jugador muy fuerte en términos defensivos. En resumen, eso era lo que necesitaba».

Y así sigue. Con Fonseca, Tiago Santos se erigió en uno de los mejores laterales de la Ligue 1 y terminó su primera temporada en el equipo francés con 43 partidos, 3 goles y 2 asistencias. Según confirmó el director deportivo, hubo chispa con el técnico portugués: «Hoy Paulo me da las gracias. Y si se va al Milan, será un traspaso muy importante’.

En el que también ganaría el Estoril, que tiene un 20% sobre la reventa del jugador: ‘Hay una propuesta muy interesante de los rossoneri. Si un jugador es vendido por 5,5 millones y un año después por una cifra mucho mayor, es una señal de calidad. Estamos hablando de un jugador sub-21, al que todavía le queda mucho camino por recorrer’. Aquí viene la otra apuesta: ‘Creo que cuando los Cancelo de esta vida, jugadores excepcionales, estén un poco más cansados, tendremos lateral derecho de Portugal’. Diablo prevenido.

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El pelo abultado de Joshua Zirkzee esconde paquetes de regalo. JZ los distribuye por el campo y sus compañeros se lo agradecen. El Milan, también. En invierno y primavera, sabiendo que Olivier Giroud dejaría el puesto de delantero titular, Casa Milan se enfrentó a la gran pregunta. ¿A quién fichamos para el ataque? Candidatos, varios. Uno más diferente a los demás: él. Zirkzee marca menos, mucho menos que Gyökeres, Giménez, David e incluso Sesko, las alternativas más consideradas en el puesto, pero hace más felices a sus compañeros.

Los mejora, los envía a la portería, juega con ellos. No importa tanto el número de asistencias -ha dado cuatro en esta liga- como la forma en que Zirkzee aumenta la calidad del regate. Puede convertirse en trequartista o en exterior, en boya o en central, aumentando siempre el coeficiente de imprevisibilidad. Así pues, Joshua en el Milan ha puesto a todos de acuerdo y ahora es cuestión de competencia internacional y de voluntad de pagar a los agentes una comisión XL, probablemente no muy lejos de los 10 millones.

Algunas cifras para enmarcar la situación. Riccardo Orsolini, antes de jugar en el Zirkzee, marcaba entre 6 y 8 goles en una temporada A; en las dos últimas, 21 (11 y 10). Alexis Saelemaekers nunca había superado los 2 goles por campeonato; con Joshua lo dobló a 4. Giovanni Fabbian, en su primer campeonato A, acabó con 5.

Está claro que cada uno de ellos tiene méritos, y Thiago Motta… más, pero las pistas aquí y allá se multiplican. Kouamé, que jugó con el Zirkzee en el Anderlecht, marcó 8 (goles en liga): todo un récord en su carrera. Benito Raman, en el mismo equipo, marcó 9. Sumando las dos temporadas anteriores y las dos siguientes, llega a 11 en cuatro años. Está claro, ¿no?

En Milán hay unos señores con camisetas rossoneri tomando notas. Están interesados. Rafa Leao es el más implicado. En el último año marcó más en Europa pero poco en la Liga: nueve goles, por debajo de los dos dígitos. La pareja Leao-Zirkzee es el todo o nada. Corren el riesgo de ser demasiado periféricos, de no ocupar el área, de atacar poco los espacios y de querer siempre el balón en los pies para el uno contra uno.

Potencialmente, sin embargo, son devastadores: si encontraran la manera de jugar juntos, molestarían a cualquiera. Christian Pulisic, por su parte, listo para salir, batió su propio récord: 12 goles en la A. Repetiría. Samuel Chukwueze bajó de 6 goles (en Liga) a 1 (en A) y puede, debe hacer más. Chuk suele fabricar goles él mismo, con improvisaciones desde la derecha, pero Zirkzee también le echaría una mano.

Por último, pero quizás los primeros en importancia, son Ruben Loftus-Cheek y Tijjani Reijnders. En un Milan donde pocos atacan la portería, RLC es la excepción: marcó seis goles, con Zirkzee podría hacerlo mejor. Sin embargo, nadie puede crecer como Reijnders, que ha marcado tres goles en la liga, pero ha tirado tantas ocasiones a la papelera. Su amigo Joshua puede ayudarle a superar su gran limitación.

¿Cómo se consigue Zirkzee? Se decide rápidamente. La cláusula de 40 millones para Joshua empieza el 1 de julio y es válida hasta mediados de agosto. Sin embargo, está claro que la partida se juega ahora, en junio. Zirkzee y sus agentes tienen la oportunidad de dirigir el futuro.

Milan y Juventus son los más interesados en Italia, pero uno está vinculado al futuro de Vlahovic, el otro tiene un gran agujero en el centro del ataque. Zirkzee preferiría quedarse en Italia, y en San Siro se mostró realmente ilusionado. Jugó como un futbolista fuerte y sin miedo. Da la impresión de que, si el Milan decide pagar la cláusula y la comisión, podría cerrar el partido. Leao ya sonríe.

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Su tarjeta de visita es un apodo. ‘Bestia brasileña’. Se lo cosieron a Igor sus compañeros del Spal, para dar la idea de una roca infranqueable. Un defensa torvo, difícil de superar. El ex jugador de la Fiorentina, ahora en el Brighton, es uno de los nuevos nombres del mercado del Milan. Y podría regresar a Italia tras sólo un año en la Premier League.

Antes de llegar a Inglaterra y recalar en la Serie A, conviene repasar su trayectoria a modo de introducción. Igor nació el 7 de febrero de 1998 en Bom Sucesso, unos 17.000 habitantes al norte de Río de Janeiro, en Minas Gerais. Curiosamente, su perfil dista mucho del estereotipo del futbolista brasileño. Tras sus comienzos como centrocampista en las categorías inferiores del Atlético Mineiro y experiencias en un par de equipos locales más, Igor conoció el fútbol de las grandes ligas de la mano del Bragantino, equipo de Red Bull. Nada más cumplir la mayoría de edad, se trasladó a Austria a través de la red de clubes de la famosa bebida energética, entre Liefering y Salzburgo. En un par de años conoció también las competiciones europeas, con sus primeras apariciones en la Youth League, y luego se encontró en el Austria de Viena. El gancho para el salto a Italia.

Fue en 2019 cuando el Spal decidió comprarle, superando la competencia del Santos. En Ferrara, Igor se familiarizó con la Serie A y en pocos meses convenció a la Fiorentina para que invirtiera en él en el mercado de enero. Con un acuerdo especial: un préstamo de dos años con recompra obligatoria a 5 millones, con un porcentaje sobre la futura reventa y una prima por la primera convocatoria con la selección. Testimonio, por ambas partes, de la creencia en su valor.

Con el club viola, su crecimiento fue evidente y en tres temporadas y media en Florencia acumuló 110 partidos, convirtiéndose en un fijo para Italiano, que apreciaba especialmente sus cualidades físicas y su solidez. Los que vieron de cerca la concentración de 2021 en Moena, la primera del entrenador con los toscanos, lo describen como un adicto al trabajo, informan de una cierta armonía entre ambos y de una frase utilizada con una sonrisa para motivar a todo el grupo: «Vamos, chicos. Hasta que Igor no pueda más’.

Aquí se abre otro capítulo: el técnico recibió repetidos agradecimientos del defensa por mejorarle como profesional, pero su experiencia con los toscanos terminó en 2023 con la final de Conferencia perdida en Praga y manchada por un error en el gol de Bowen. Un descuido que le costó la reprimenda en directo del entrenador en su último partido con la Fiorentina.

En verano se marchó al Brighton por unos 20 millones (17 + bonus, de nuevo con cláusula de futura reventa). Tras una primera fase de aclimatación, De Zerbi apostó por él, situándolo en el centro de la defensa y también como lateral izquierdo. ¿Botín? Treinta y tres partidos entre Premier League, copas nacionales y Europa League. El ex entrenador del Sassuolo, en el momento de la compra, no había ocultado su sonrisa: ‘Puede ayudarnos en una posición crucial, la de defensa central. Ahí es donde empieza el juego’. El Diavolo piensa lo mismo.

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Youssouf Fofana pasó de ser un futbolista que repartía pizzas por las tardes (lo hacía, de niño) a ser un futbolista que una noche -no una noche cualquiera, la del 18 de diciembre de 2022- jugó la final del Mundial. Como metáfora para un Milan que quiere volver a ser grande, eso puede ser suficiente… y, de hecho, Youssouf Fofana es uno de los nombres que el Milan tiene en el punto de mira para el verano de 2024. “Los recursos aquí se reinvierten para construir un equipo cada vez más fuerte”, declaró el Director General, Giorgio Furlani, en una entrevista publicada ayer en la Gazzetta: “El año pasado tuvimos que revolucionar la plantilla, este año no, tendremos que perfeccionarla”. Fofana, en las ideas del Milan de marzo, es una pieza de perfeccionamiento. Abril demostrará si se puede hacer: Fofana juega en el Mónaco, tiene el dorsal 19, pero en esta historia el número clave es el 25″.

El contrato clave Youssouf tiene 25 años, la edad perfecta para el Milan, que busca experiencia y juventud combinadas: con Pulisic salió bien, con otros hay trabajo por hacer pero se ve un camino a seguir. Y, sobre todo, el contrato de Fofana expira en 2025, es decir, dentro de un año: eso significa que está en venta. Los aficionados del Milan recordarán la negociación de hace un año por Pulisic, otra vez él, o la de Chukwueze: a ambos les quedaba sólo un año de contrato, y en ambas el Milan convenció a un club (Chelsea y Villarreal) de que era mejor aceptar veinte millones de inmediato que perder al jugador a cero. ¿Puede seguir funcionando? No falta la competencia de los grandes de Europa, pero sí, puede funcionar, con un asterisco: el Mónaco es el club donde Geoffrey Moncada se formó como técnico, y en el Milan es una voz muy importante en las decisiones técnicas.

Más defensivo Sí, pero ¿qué tipo de jugador es Fofana? El tipo de jugador que busca el Milan para el mediocampo. Es físicamente imponente – 185 centímetros y un físico que se hace notar – y atlético: cubre el campo, gana los duelos, puede echar una gran mano delante de la defensa. Aquí deberíamos dar un paso atrás: en el verano de 2023, el Milan construyó un centro del campo con jugadores a los que les gusta mirar hacia delante. Reijnders, Loftus-Cheek, Bennacer, Musah, Adli: a todos, de diferentes maneras, les gusta marcar la diferencia en la fase ofensiva, no sin el balón. Por lo tanto, la estrategia está clara: añadir un jugador más defensivo, con un debate abierto sobre las cualidades del individuo. Y Fofana, como Khéphren Thuram, está en la lista. Como nota al margen: Youssouf también tiene estilo fuera del campo, como demuestra su perfil de Instagram. Un perfil del Milan también en esto.

La reestructuración del Milan, obviamente, no pasa solo por aquí. El verano de 2024 girará en torno al 9, gran prioridad tras el anunciado adiós de Giroud, que se espera en Los Ángeles. El Milan sigue muchos perfiles y Giorgio Furlani ha dado un esbozo: “Buscamos otro Pulisic. Es decir, un jugador joven listo para crecer”. Hay un problema: no se puede encontrar un nueve titular por 20 millones, a menos que se pague la cláusula de Serhou Guirassy. El nombre fuerte, sin embargo, es Joshua Zirkzee, número 9 del Bolonia, 193 centímetros de talento trequartista prestado a la zona. El Milan piensa seriamente en él, más que en otros delanteros, y Joshua ya ha dicho a los interesados que él, en Italia, está bien. Seamos claros: preferiría un fichaje por el Milan, en una liga que ya conoce, antes que un salto mortal a la Premier League.

El Bayern de Zirkzee y de Italia no será probablemente su destino. Los Reds tienen la posibilidad de llevarse a Zirkzee por 40 millones, pero JZ no vuelve de tan buena gana a Baviera y el Bayern, tras hacerse con Harry Kane, se siente cómodo en el puesto. Los rivales del Milan probablemente vivan en Inglaterra. Y siempre desde allí, desde la Ligue 1 y la Premier, llegan dos nombres para la defensa: Lilian Brassier, del Brest, y Tosin Adarabioyo, del Fulham. Puntos en común con Fofana no les faltan: no están lejos de los 25 años y tienen contrato hasta 2025 (Brassier) o 2024 (Adarabioyo). La diferencia está en las prioridades: el Milan no tiene ahora ninguna urgencia por el central, mientras que más adelante necesita marcar la diferencia. Mister X, quizás, empiece por Y (Youssouf) o Z (Zirkzee).

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Mientras el Inter viaja rápido hacia su segunda estrella, el Milan necesita un telescopio para verla: para un equipo que empezó con ambiciones de Scudetto, quedarse fuera de los partidos en febrero -y a 13 puntos de su rival de toda la vida- es una derrota. Y así, mientras Pioli y los suyos piensan en la zona Champions y en una Europa League que intentar ganar, en la casa rossonera reflexionan sobre el futuro: hay una brecha que cerrar con el Inter y en verano habrá que intervenir con tres-cuatro refuerzos para devolver al Milan a una altura de Scudetto.

Primero, ármense de goles con un nuevo delantero centro. Porque en junio es probable que uno de Giroud y Jovic (si no los dos) digan adiós, y porque el momento actual ilustra las limitaciones del Milan en el centro del área: Oli, exprimido por necesidad, está en deuda de oxígeno y tiene dificultades, pero sin Jovic inhabilitado Pioli no tiene alternativas válidas en las que apoyarse.

En los últimos años, el Milan ha seguido el camino de los jugadores de segunda mano seguros, y la estrategia ha dado excelentes resultados (Ibra, Giroud) pero también grandes fracasos (Mandzukic, Origi): así que es hora de cambiar, el próximo 9 será un jugador menor de 25 años. Dos nombres por encima de todos: Joshua Zirkzee y Benjamin Sesko. Al esloveno del Leipzig se le sigue desde hace tiempo y, por el camino, ha ganado posiciones sobre otros viejos favoritos como Jonathan David.

El holandés del Bolonia, sin embargo, convence más: conoce la Serie A, se ha convertido en un líder con la rojiazul y tiene medios técnicos para moverse en todas las zonas de ataque. Muchos han puesto sus ojos en él -desde la Premier League hasta el Bayern, que tiene una cláusula de recompra de 40 millones-, pero Zirkzee vería con buenos ojos un traspaso a Italia, antes del gran salto a Inglaterra: a sus 22 años, hay tiempo para crecer.

Es en este terreno donde el Milan podrá sembrar la semilla para intentar recoger los frutos en el próximo mercado, si las exigencias del Bolonia lo permiten: probablemente partirán de esos 40 millones que podría garantizar el Bayern, luego ya se verá. La sensación es que esa cifra, según las estimaciones del emiliano, está destinada a subir. En cambio, podría ser suficiente para vestir a Sesko de rossonero.

Para trazar el surco de años luz entre el Milan y la segunda estrella, sin embargo, no han sido los problemas en ataque, sino los límites de la defensa: los goles encajados son 32, es decir, 20 más que los encajados por el Inter y uno más que los recibidos por el Milan en todo el campeonato del Scudetto. El central defensivo, por tanto, será la segunda prioridad del próximo mercado: desde la no llegada de Botman hasta la imposibilidad de reforzarse el pasado enero, la charla se ha pospuesto varias veces, pero en junio no puede esperar más.

En primera fila están Maxence Lacroix, del Wolfsburgo, y Lilian Brassier, del Brest: el Milan ha sondeado al primero, mientras que la segunda lleva negociando con el club francés desde enero. Ambos expiran dentro de un año, lo que podría permitir a los rossoneri obtener una rebaja en el precio. En un segundo plano, la opción a coste cero: Tosin Adarabioyo, al término de su contrato con el Fulham. Otras zonas del campo a reforzar: el centro del campo, que a día de hoy está lleno de opciones pero que necesita completarse con la compra de un medio centro más físico que los que hay en plantilla, y la banda izquierda, donde falta el vice Hernández.

El gasto será importante, estamos más o menos en torno a los 100 millones: ¿cómo se financiará? No con probables despedidas, porque los que caducan (Giroud, Kjaer, Jovic) no aportarían dinero a la caja. Y los que están rindiendo por debajo de las expectativas difícilmente ayudarán a la causa: si el Milan decide vender a uno de Okafor o Chukwueze, preferirá evitar pérdidas.

Los caminos entonces son dos: el presupuesto que destine la propiedad -el presidente Paolo Scaroni declaró recientemente que el próximo presupuesto, aún en negro, podría ayudar- y la posible venta de un gran nombre. Mirando al pasado, se puede reflexionar sobre el futuro: la marcha de Tonali financió buena parte del último mercado, y dentro de cuatro meses podría ocurrir lo mismo. Los candidatos no son ningún misterio: Theo y Maignan gustan al Bayern, Leao está en el punto de mira del Psg para el rol post Mbappé.

EL MILAN QUIERE RENOVAR EL CONTRATO DE THEO

Desde hace unas semanas, sobre todo desde Alemania, se habla mucho del posible interés del Bayern de Múnich por Theo Hernández como primera opción del club bávaro en caso de que el Real Madrid haga una oferta importante por Alphonso Davies. Los alemanes, de hecho, parecen fijarse a menudo en las joyas de Casa Milan, ya que también se había rumoreado que estaban interesados en Mike Maignan, Fikayo Tomori y, el verano pasado, Pierre Kalulu.

El caso es que el Milan está haciendo una valoración muy alta del lateral francés, es decir, en torno a los 100 millones. Evidentemente, este elevado precio es una especie de freno para los que quieran acercarse a la mesa de negociaciones, porque Theo es más único que raro en el panorama internacional y su valor sigue siendo muy alto tanto por lo que ha demostrado con el Milan como por su situación actual con la selección francesa.

El objetivo del club, en los próximos meses, es sentarse a la mesa de negociaciones con Theo y su agente Quilon, para volver a discutir los términos del actual acuerdo, por el que el lateral cobra 4 millones anuales hasta el 30 de junio de 2026. Está claro que la renovación viajará sobre cifras superiores, pero la voluntad es blindar a Theo por muchos años más en el club rossonero.

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Talentoso rapero busca compañero de rimas para colaboración y conciertos en 17 localidades italianas. Rafa Leao lleva desde julio buscando un delantero con el que divertirse y en Casa Milan llevan semanas dándole vueltas. El mercado es el mercado -por tanto, sorprendente por definición-, pero el futuro del Milan parece escrito. Uno de los dos, Olivier Giroud o Luka Jovic, no estará en la ciudad a partir de julio, y un nuevo delantero centro llegará al Milan. ¿Quién será? ¿Cuánto costará? Aquí, rumores interesantes.

El Milan ya está mirando a su alrededor. Benjamin Sesko está en primera línea, Joshua Zirkzee ganó puntos el sábado en San Siro, Jonathan David lleva meses en la lista, Santiago Giménez aparece en los espejos. Una comparación tiene sentido para ver quién tiene más posibilidades y cuáles son las variables. Spoiler: todos son caros y todos están en las listas de los grandes equipos, por lo tanto difíciles de alcanzar.

A cinco meses del inicio oficial del mercado, lo cierto son las características de los jugadores. La pareja Leao-Zirkzee es con diferencia la más creativa, para muchos la más fascinante. Problema: Zirkzee aún tiene que demostrar que puede jugar a un alto nivel y Rafa&Joshua tienen que añadir cinismo en el área. El 9 más continuista, en cambio, es Santiago Giménez, que vive en el área más que Zirkzee (y más que Jonathan David) y tiene velocidad de ejecución para convertirse en un buen socio de Leao. No hay que subestimar al Feyenoord, que pide 50 millones, primas incluidas. El más barato será probablemente Jonathan David, mientras que Sesko vive un momento más gris: juega menos que los demás y ocupa varios banquillos tras fichar por el Leipzig. Si esto es una ventaja o una desventaja, usted decide.

SANTIAGO JIMENEZ (FEYENOORD)

Una cuestión de números, un gran candidato. Mexicano (22 años), remata a puerta 2 veces por partido en Holanda. Nadie entre Sesko, Zirkzee y David llega a 1,2. Los goles esperados por partido son de 0,93, el resto llegan como mucho a 0,4.

Si miran donde juegan el resto, verán que solo él vive en el área, donde está vivo, despierto, encuentra soluciones incluso donde no las hay. La edad está con él: marcó 15 goles en la última Eredivisie con el Feyenoord y lleva 19 tantos. Puede crecer mucho todavía.

Incógnitas: está en Holanda. Esa liga suele hinchar los números y esos 19 tantos son en ese campeonato. Segunda incógnita: el precio. El Feyenoord pide 50 millones y el precio podría seguir subiendo. Entre las cuatro soluciones es la menos fascinante, aparte que supera por poco el metro ochenta de estatura, en Italia es poco conocido y solo ha jugado 4 partidos de Champions. La presión de San Siro podría ser algo complejo para él.

BENJAMIN SESKO (LIPZIEG)

Sesko, frente a las dificultades, es el delantero favorito del Milan. El mundo habla de él desde hace años porque sus cualidades son más que evidentes: tiene físico y técnica, hace goles de todas las maneras, parece construido para el fútbol de 2030. Hace un año, cuando marcó 16 goles con el Salzburgo, ya celebraba en Champions en 2021, con la Selección le hizo gol a Suecia, Noruega y Serbia.

Para estar cerca de Leao está adaptado: puede llenar el área pero también bajar y jugar con el equipo. Una vez dijo: “Cuando veo un jugador como Ibra, me siento realmente feliz. Me gustaba verle”. Big Ben puede ser el único humano de la lista en no ser titular. En la Bundesliga solo ha jugado seis partidos como titular y no mejor en Champions: 2 partidos.

Los delanteros del Lipzieg son de nivel y no es una gran señal. ¿Otras dudas? Pocas, sinceramente. Ha tenido diversas lesiones musculares, pero lo que preocupa es sobre todo coste y competencia. Sesko de momento no se ficha por menos de 40 millones, el universo Red Bull no tiene prisa en venderlo y, si hubiera la posibilidad, habría cola.

JOSHUA ZIRKZEE (BOLONIA)

Rafa Leao en noviembre le dio ‘me gusta’ a un artículo que hablaba de Zirkzee como objetivo del Milan. Este dueto sería ultra divertido, una concentración de de clase y magia. Ambos se mueven por el campo, facilita la integración de los centrocampistas y conoce el idioma del fútbol. Incluso más que Leao. Joshua creció muchísimo con Thiago Motta y da la impresión de tener amplios márgenes.

Crea 1,3 ocasiones por partido, mucho más que el resto. Y con esa Z, sería el heredero de Zlatan. Si bien Joshua solo ha ido doble cifra una vez, con el Anderlecht en Bélgica: si bien su cinismo en el área es un tema. Aparte, la adaptación a un estilo de fútbol tan diferente que el de Thiago Motta. En el Milan debería jugar más en el área, con defensas más cerradas, con mucha más presión encima.

Al margen un traspaso bastante complejo. El Bayern puede ficharlo por 40 millones de euros y esa cifra vale como punto de subasta. Con la Premier en el punto de mira, es legítimo pensar a los clubes alemanes e ingleses como favoritos. El partido será largo…

JONATHAN DAVID (LILLE)

En relación a edad-experiencia, los gana a todos. Tiene 24 años pero juega en el Lille desde 2020, estuvo en el Mundial, juega Champions y Europa League desde 2018, aparte, su contrato vence en 2025, que no será renovado. Para un club interesado, significa dos cosas: bajo precio de compra, sueldo muy alto. ¿Y entonces?

El Milan ya intentó ficharlo en verano seguirá en el horizonte, listo para hablar con el Lille y su agente. Los 24 goles marcados en la última Ligue 1 es lo primero que aparece en su curriculum. Puede bastar. Si bien esta temporada lleva solo 6 goles en liga, 2 en Conference y 3 en la Copa de Francia. Entre agosto y noviembre, en liga, nunca ha marcado y en el Lille están preocupados.

Su estructura física es particular: Jonathan no llega al metro ochenta, juega al contragolpe pero no llena el área. Genera curiosidad el posible dueto con Leao, pero también genera dudas. A David le gusta jugar por el lado centro izquierda, donde Leao se alarga y construye su reputación. Habrá que hacer una prueba… pero el Milan, como todos, debe decidir con la teoría, no con la práctica.

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El Joshua Tree, el gran álbum de U2, es vagamente profético. Joshua Zirkzee, en su primer partido en San Siro contra el Milan, parecía un gran árbol plantado en el campo: nunca le movieron. Defendía el balón, jugaba con la suela, encontraba soluciones en los aprietos como un gran jugador. Los aficionados del Milan sufrieron y apreciaron, apreciaron y sufrieron, ¿los responsables del club? también. “Es un gran jugador. Lo he seguido desde su época en el Bayern y luego en mi Parma”, dijo Pioli el sábado. “Un jugador fantástico, con físico y calidad. Lo tiene todo. En el Bolonia lo está haciendo muy bien”. Ese verbo pronto tendrá que conjugarse en pasado.

Su adiós al Bolonia en verano está prácticamente cantado. Demasiado fuerte es, demasiado raros son los delanteros centro con su capacidad técnica. Zirkzee tiene sentido para las asistencias, juega con sus compañeros y tiene personalidad. En San Siro no tuvo miedo contra el Inter y tampoco contra el Milan. Por supuesto, mostró lo bueno y lo malo de su fútbol. Su mejor jugada acabó con un disparo alto, demasiado alto, y el contador de goles tiene que estabilizarse. Dieciséis en el Anderlecht en 2021/22 (buenos), dos en el Bolonia hace un año (malos), ya ocho en esta A. En esto, con los mejores números 9 del mundo, aún hay distancia….

La situación la controla, más o menos serenamente, el Bayern de Múnich, que lo vendió hace dos veranos al Bolonia por 8,5 millones más un porcentaje muy alto -aproximadamente el 50%- sobre el margen de reventa. El Bayern incluyó en la operación la posibilidad de ejercer una cláusula y comprar a Joshua por 40 millones, una cifra que hace seis meses parecía desproporcionada, pero que ahora es mucho menos irrisoria.

Muchos grandes lo intentarán y el Milan está entre ellos. La variable de la ecuación, sin embargo, se llama Premier. Sólo los equipos ingleses tienen fuerza para poner 60 ó 70 millones sobre la mesa… y la impresión es que no es imposible llegar a ello. En ese caso, el camino sería previsible: opción ejercida por el Bayern por 40 millones, traspaso a Inglaterra por más. Alternativamente, el Bayern puede optar por no recomprar a JZ y cobrar el porcentaje sobre el margen de reventa.

El Milan debe ser rápido y decisivo cuando se abra una ventana. Zirkzee, con Leao y Pulisic, compondría un trío muy especial, hipertécnico, con destellos del más alto nivel para el A. La impresión es que Rafa y Joshua juntos se divertirían. No serían la pareja más continuista del mundo pero sí una de las más divertidas.

Las alternativas, obviamente, no faltan. El Milan en la era Elliott-Pájaro Rojo no hace inversiones de 60 millones y compra joven. Benjamin Sesko es un gran candidato y al Milan le gusta más que nadie: es físico, malo y marca goles. Por supuesto, no es fácil llegar hasta él, pero la fórmula es válida para todos los goles. Quien busque un delantero centro de garantías o una promesa sabe que tendrá que gastar mucho y ganar un tira y afloja. Así que ojo con los nombres que hoy están en segunda fila pero que son bienvenidos.

Santiago Giménez marcó 19 goles en 19 partidos en esta Eredivisie con el Feyenoord. En la 2022-23 había llegado a los 15. Ah, en la Champions sumó dos con la Lazio, que no le vienen mal. Es rápido en el área y más allá, es concreto, sabe dónde está la portería, tiene la edad adecuada: 22 años. Dentro de siete meses, cuando empiecen los campeonatos, no estará en el Feyenoord.

Jonathan David es un objetivo a largo plazo y no hay que olvidarlo, mientras que entre los jóvenes conviene tener en cuenta a Viktor Gyökeres, de 25 años, que pasó del Coventry al Sporting de Lisboa en verano. No tiene el currículum de un gran delantero, pero ya suma 13 goles en Portugal y tres en la Europa League. El milanés, para no equivocarse, debería empezar a aprender a deletrear.

ÚLTIMO INTENTO POR MERIH DEMIRAL

Simon Kjaer, Matteo Gabbia, Jan-Carlo Simic, Theo Hernández adaptado de central. La defensa del Milan para las próximas tres semanas será, digamos, esencial. Kjaer y Gabbia lo están haciendo bien juntos -con el Bolonia, menos-, pero en verano eran la cuarta y quinta opción de central. Por eso el defensa era el gran objetivo del Milan en enero. Pioli lo dijo incluso dos veces en rueda de prensa: “Necesitamos un central”. ¿Todo definido? En pocas palabras.

El Milan buscó muchos defensas en enero. El primer gran objetivo fue Jakub Kiwior, a quien el Arsenal no dejó marchar. Luego fue Clément Lenglet, pero el (demasiado) difícil acuerdo con Aston Villa y Barcelona lo complicó todo. Lilian Brassier, central del Brest, fue seguido y evaluado. Es más, Brassier esperó mucho tiempo al Milan, esperando una llamada. Nada, el precio del Brest (12-15 millones) se consideró demasiado alto para las valoraciones del club y de Pioli, que probablemente buscaba más experiencia que atletismo. La suya es ahora una pista cerrada. ¿Puede reabrirse? Muy difícil.

En los últimos días se ha intentado sobre todo con Merih Demiral, que lo tendría todo para contentar al Milan: es intenso, conoce el A, tiene nivel para echar una mano. El problema es que el Al-Ahli, su club saudí, no se ha abierto a la cesión, la fórmula pedida por el Milan. Un Milan que no pensaba gastarse los 20 millones que pagó por él el pasado verano.

Así pues, Furlani, Moncada y D’Ottavio seguirán haciendo un intento por Demiral, a día de hoy una hipótesis muy compleja, y en las últimas 72 horas seguirán en contacto con agentes y clubes, en busca de una oportunidad de última hora. De lo contrario, se quedarán con los centrales de la plantilla, sabiendo que Malick Thiaw volverá en la segunda parte de febrero, Fikayo Tomori un poco más tarde, Pierre Kalulu aún más tarde. No es la solución ideal, pero es una posibilidad real: el Milan siempre ha decidido no hacer una operación a pesar de todo. Y la tabla de la liga permite ahorrar…

El final del mercado, paradójicamente, puede reducir la plantilla, no ampliarla. Incluso en defensa. Marco Pellegrino ha decidido ir a jugar para encontrar hueco tras su lesión en octubre ante el Nápoles. La Samp es el equipo más decidido, Verona, Cagliari y Anderlecht se han hecho notar. El Verona es el que tiene más posibilidades, porque se movió pronto y puede garantizar una oportunidad real. También hay una decisión al sprint para Chaka Traorè, que está en conversaciones con el Lausana y sobre todo con el Wba (Campeonato). Tras su excelente invierno, puede afrontar un nuevo reto.

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