Milan y Rafa Leao volvieron a verse después de más de un mes y la sensación es que se echaban de menos. Rafa está contento de volver a su hábitat natural: aquí no hay un Fernando Santos que lo mantenga en el banquillo…. – y el Milan ha recuperado su 17 en gran forma. Es probable que el sentimiento redescubierto tenga un gran impacto en la renovación, porque nunca antes Leao había pensado en firmar un nuevo contrato con el Milan.

Estas son las noticias de las últimas horas. No será el maxi contrato de cinco años el que pueda resolver la disputa con el Sporting de Lisboa y todas las preocupaciones financieras de Rafa -eso sólo pueden ofrecerlo los equipos extranjeros-, sino una ampliación de 6-6,5 millones por temporada que puede ayudarle a él y al club. En orden, la situación.

Leao tiene hoy un contrato de 1,5 millones por temporada que expira en junio de 2024. Rafa y sus agentes aspiran a un acuerdo que les permita multiplicar esa cifra y, al mismo tiempo, abonar los 19,5 millones de indemnización que adeuda al Sporting, fijados judicialmente por la rescisión unilateral del contrato de 2018. Ese tipo de oferta, sin embargo, no puede venir del Milan que, por política de empresa, no pondrá sobre la mesa 8 ó 10 millones por liga.

El Milan, en estas semanas de negociaciones, está ofreciendo un acuerdo de entre 6 y 6,5 millones por temporada, que Leao y los agentes pueden empujar hacia los 7 millones. En este punto, la decisión es del jugador. El Milan, en esencia, le ofrece cuadruplicar su salario (de 1,5 a 6 millones) con una ampliación que protegería al club del riesgo de perder a otro jugador a cero.

Rafa puede decir legítimamente que no y dejar el club por cero en 18 meses, rentabilizando su despedida. En estas horas, sin embargo, está pensando en fichar, un poco por progreso económico, un poco porque en el Milan le va bien (y en el Milan está agradecido), un poco porque todo el mundo sabe que, ante una oferta de un grande de la Premier League, el final estaría escrito: venta. Y esto ocurriría con cualquier tipo de contrato.

¿Cuándo podría materializarse el traspaso? No en enero, porque el Milan ha hecho saber que no se plantea una salida en invierno. Las posibilidades de un traspaso en junio, con o sin renovación, son mucho mayores. Los próximos 35 días, sin embargo, serán los más importantes, fundamentales para saber si la historia continuará: enero es el mes señalado para un nuevo intento.

Leao se encuentra bien en el Milan, como declaró en Navidad: “Estoy pasando uno de los mejores momentos. ¿Experiencia en el extranjero? Sí, en el futuro. Ahora estoy centrado en el Milan”. Queda por ver si las mil complicaciones de la negociación pueden dejarse de lado.

¿Puede Rafa firmar un acuerdo sin resolver el contencioso con el Sporting? ¿Y se encontrará la manera de que Jorge Mendes, su agente desde hace años, y Ted Dimvula, el abogado que asumió su poder en 2022, se pongan de acuerdo? El juego sigue siendo complejo, pero la sensación es que ahora, más que en los últimos meses, todo el mundo piensa en darse la mano.

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Paradoja de final de año: si el Milan consigue limitar a mil los días de baja en la temporada, será el favorito para la segunda plaza y puede dar un gran susto al Nápoles en la carrera por el Scudetto. Parece absurdo -mil días es una cifra muy elevada, equivalente a más de 30 meses- y, sin embargo, es así. Milán, desde el 1 de julio, ha acumulado más de 700 días de ausencia.

Casi 180 pertenecen a Zlatan Ibrahimovic, que nunca ha estado disponible. Casi 120 de Alessandro Florenzi, que estará de baja al menos hasta febrero. Un centenar de Mike Maignan (se habla que no volverá hasta la segunda mitad de enero). Y así sucesivamente, de Messias a Saelemaekers, de Rebic a Theo Hernández, casi todos los jugadores de la plantilla de Pioli han sido baja al menos una vez, muy a menudo por problemas musculares.

Investigar las razones de los problemas es complejo, más sencillo es darse cuenta de que los próximos meses del Milan dependerán de esto, mucho más que del rendimiento de una persona o de un enfrentamiento directo. Pioli ha tenido tres, cuatro, cinco indisponibles en casi todos los partidos y Salerno no será una excepción: sin Ibra, sin Florenzi, sin Maignan, casi seguro que sin Origi.

Hay que evaluar las situaciones de Messias y Krunic, que trabajaron solos en el gimnasio. Precauciones menores en caso de sobrecarga. Krunic, sin embargo, no ha tenido problemas recientemente, mientras que para Messias la situación es más delicada. El brasileño estuvo de baja unos diez días a principios de octubre y no está disponible desde el 11 de noviembre. Entre salidas y paradas, no jugó los amistosos con Arsenal y Liverpool. En las próximas horas, con nuevas evaluaciones, se sabrá si podrá estar en Salerno.

La mejor noticia de estos días es el regreso al grupo de Davide Calabria, que ha estado trabajando con sus compañeros como Brahim Díaz. Calabria no es un jugador cualquiera, no sólo por su papel de capitán. Su último partido con el Milan fue el 1 de octubre en Empoli, en la noche loca de las tres lesiones (también Saelemaekers y Kjaer) y el gol en el último suspiro de Ballo-Touré.

Parece que fue hace toda una vida, pero el Milan sigue en la carrera por el Scudetto y no ve la hora de enviar a su lateral derecho titular al terreno de juego. Alexis Saelemaekers regresó a los terrenos de juego -y a la portería- en Dubai, un movimiento que devuelve a Kalulu al centro del campo y el equilibrio al centro de los pensamientos de Pioli. Si el Milan se parecerá un poco más al de 2021/22, hay más posibilidades de que, si Spalletti lo permite, el final del título-película también sea el mismo.

VRANCKX EL JUGADOR MENOS UTILIZADO

Hasta ahora sólo ha jugado medio tiempo, 45 minutos para intentar alcanzar al Milan. ¿Unos pocos? Muy pocos. Aunque el último partido del año, contra el Fiorentina (2-1 en casa con victoria de foto-finish), había dado esperanzas a los milanistas.

Aster Vranckx apareció en Milanello con el nombre del veinteañero de oro, el centrocampista box-to-box de excelente técnica, pero Pioli sólo lo alineó cuatro veces. Demasiado pocos para convencer a Maldini y Massara de que desembolsaran los 12 millones para comprarlo al Wolfsburgo, aunque aún hay tiempo para cambiar de ritmo: los directivos y el entrenador rossoneri siempre predican la paciencia, sobre todo con los que acaban de llegar hace sólo unos meses.

Contra la Viola dejó entrever algo. Uno de sus centros desde la zona de tres cuartos de campo propició el gol en propia meta de Milenkovic, pero aparte de su pequeña huella, Aster había entrado en el campo a mil por hora, con la actitud adecuada y la cabeza bien alta.

Al final del partido, el belga dijo que “Pioli está contento con él”, pero sobre todo que debe seguir haciendo lo que está haciendo, que es entrar con los ojos del tigre e intentar arrancar consensos. Actas. Pocos hasta ahora: 12 contra la Samp, 6 con la Juve, 12 con el Monza y otros 15 contra la Fiorentina. Excluido de la lista de la Champions, Vranckx ha intentado mostrarse en la liga. De vez en cuando lo ha conseguido.

Escasa utilización. A excepción de Bakayoko (fuera de los planes de Pioli y nunca utilizado), Mirante, Lazetic (8′ sobre el terreno de juego) y el lesionado Ibra, Vranckx es el jugador menos utilizado de la plantilla. Menos aún que Adli, Thiaw, Ballo-Touré y Florenzi, lesionado desde hace varios meses. Paralelismos: la antigua estrella del Burdeos en la concentración veraniega ha estado en el banquillo en los últimos cinco partidos, pero aun así jugó 114 minutos, incluida una hora como titular contra el Verona.

El caso del belga es diferente. Si las palabras de Pioli dan esperanzas – “estoy contento con su forma de trabajar”-, los hechos demuestran que con estos minutos, la redención corre el riesgo de seguir siendo un espejismo. Unas cuantas lanzas que romper a su favor: incluso Kalulu tardó en afianzarse como titular, ahora Pioli ya no lo quita. Quién sabe si también ocurrirá con Aster, el supersticioso belga. Hace unos años jugaba con botas de colores porque daban buena suerte. Los que se usaron contra la Fiorentina podrían ser útiles.

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Ya ha ocurrido esporádicamente en el Milan. Y ya había ocurrido continuamente en Brujas. Volverá a ocurrir en el Rossoneri. Charles De Ketelaere y esa camiseta de delantero centro. Falso nueve, sobre todo, pero hasta cierto punto. Trabajo en curso. La hipótesis volvió a surgir durante la concentración de Dubai, cuando Pioli no se anduvo con rodeos: “¿Charles primer delantero? Posible ya en los próximos partidos, pensando en los tipos de rivales que nos encontraremos. Nos encontraremos muchas defensas alineadas con cinco, no dar referencias puede ser la solución y él tiene esas cualidades”.

El interesado también lo había subrayado en verano, nada más llegar: “Soy un mediapunta ofensivo, también puedo jugar de 9 o de falso 9”. La historia reciente también habla por él. Doce de los 18 goles que marcó la temporada pasada en Brujas -el mejor año de su carrera- llegaron jugando como delantero. No tuvo mayores problemas con el sistema de juego, ya fuera un módulo de un solo punta o junto a otro delantero en movimiento (como Noa Lang, otro que había despertado el interés de Via Aldo Rossi).

Después se puede abrir el debate sobre la calidad y la dificultad media de la liga belga, por supuesto, pero el hecho es que CDK ya se ha destetado allí, y se ha destetado bien. Pioli ha intentado, varias veces, colocarlo ahí delante. Siempre en el centro del campo, quizá como sustituto de Giroud o cuando el francés no estaba. Sólo que, hasta ahora, para Charles el año ha sido nefasto y no ha habido ningún punto de inflexión.

El rubio de Brujas no ha dejado huella ni en los tres cuartos ni como terminal ofensivo. El discurso vuelve a plantearse ahora con desmesura, tanto a corto como a medio plazo, porque en el centro del ataque Pioli lidia con varios problemas. En Salerno, por ejemplo, cuando se reanude el campeonato el 4 de enero, Giroud estará de vuelta de sus merecidas vacaciones post-Mundial y sólo tendrá un pequeño puñado de entrenamientos en las piernas.

Tanto si empieza desde el principio como si no, seguro que no jugará 90 minutos. Origi es una incógnita. Rebic aún no se ha encendido del todo. Y en enero, el Milan saltará al campo en cuatro competiciones, un total de siete veces. Por lo tanto, es necesario poner en marcha planes B e incluso C, en los que De Ketelaere encaja a la perfección por la sencilla razón de que la segunda mitad de la temporada tendrá que ser la de la redención.

Experiencia previa como nueve y falso nueve, pues, para los 90 del rossonero. Basta con echar un vistazo a las zonas del campo en las que tocó el balón la temporada pasada entre liga y Champions. Una especie de todoterreno, capaz también de llenar bien el área. Las cifras dicen que CDK fue el jugador del Brujas que contabilizó más toques (79), más tiros al espejo (32) y más ocasiones creadas (71) en la liga belga 2021-22 y el tercer jugador del torneo con más toques en el área contraria. Suntuosas estadísticas que chocan con los míseros dos tiros al espejo de los rossoneri.

Hay quienes afirman -muy probablemente con razón- que bastaría un acontecimiento favorable, un gol o una asistencia como la propicia contra el Bolonia a principios de temporada, para que Charles encendiera la luz y desatara sus cualidades. Si efectivamente en Salerno Pioli lo utilizara -aunque sólo fuera en carrera- en el centro del ataque, sería la mejor oportunidad para empezar el nuevo año de la mejor manera posible.

MERCADO: EL PLAN B DEL MILAN

En Via Aldo Rossi, la aceleración del diálogo con los nuevos representantes de Ismail Bennacer sólo puede poner de buen humor a Maldini y Massara, pero el verdadero punto de fricción está en el frente Rafael Leao. El club presiona para desatar de inmediato el nudo de la renovación, pero de momento no ha surgido ninguna señal convincente. Una especie de vacío neumático (a pesar de la buena voluntad del portugués), acompañado de persistentes rumores de interés de la Premier League.

De ahí que el campeón de Italia se esfuerce por encontrar un sustituto adecuado en el futuro. Por parte del Chelsea patrocinan el desembarco de Hakimi Ziyech, fuera de los planes de los Blues pese a su excelente Mundial con Marruecos. Pero incluso la cúpula directiva del Milan se inclina por una solución menos avezada.

Desde este punto de vista, la candidatura del español Marco Asensio, en busca de redención tras haber caído muy bajo en las jerarquías del Real Madrid, es ahora cíclica: él también puede cambiar de camiseta en verano a coste cero, pero pide un sueldo de más de 7 millones.

En cualquier caso, el Milan quiere embellecer su limitado número de jugadores italianos. Y esto explica por qué, bajo cuerda, siempre tiene en el punto de mira a ese Nicolò Zaniolo que, a su vez, no se sienta a negociar una renovación con la Roma. Hasta ahora, los altos mandos de Trigoria han resistido, valorando su talento en unos 60 millones de euros.

El paso de los meses, sin embargo, puede condicionar los valores en el campo y eso lo saben muy bien en el Milan. En resumen, el interés nacido la pasada primavera por el joven de 23 años de Massa vuelve con fuerza. Y desde el punto de vista técnico, parece ser la principal solución para desempeñar un papel decisivo en la suerte de los rossoneri.

En los últimos meses también se ha hablado del suizo Noah Okafor, fichado por el Salzburgo y reciente rival del equipo de Pioli en octavos de final de la Liga de Campeones. Pero la tienda del mundo Redbull es muy cara y el delantero de origen nigeriano está ligado a los austriacos desde hace mucho tiempo. Por lo tanto, el asalto parece complicado.

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Zlatan Ibrahimovic, entrevistado por Alberto Angela para ‘Stasera a Milano’ de Rai 1, habló sobre Milán y su relación con la ciudad. Estas son todas sus declaraciones:

Usted ha entrado en la historia deportiva del Milan, vistiendo tanto la camiseta del Milan como la del Inter. ¿Qué se siente al jugar en un estadio tan importante?

“Me impresiona mucho, aquí durante 8/9 años fue parte de mi carrera, tuve la suerte de ganar trofeos importantes, jugar con grandes campeones, trabajar con grandes entrenadores y conocí la ciudad, que para mí es como una segunda casa”.

¿Tiene algún ritual después de marcar un gol?

“Cada gol tiene su momento, cuando el balón entra en la portería hay algo que te recorre el cuerpo que quieres sacarlo y quieres disfrutarlo con la afición. Encuentro una referencia, un niño, una persona en las gradas, y me detengo en él y le saco toda la emoción. No hay nada planeado, pasa lo que pasa. Me gustaría abrazar a todo el mundo, pero es un poco difícil abrazar a 80.000 (risas)”.

Su pasión por las artes marciales

“Cuando era más joven practicaba taekwondo, hice muchas cosas con este deporte. Mis movimientos son tan naturales que solía hacer cosas que me parecían correctas cuando los demás decían ‘esto no es fútbol’. Marcaba goles con movimientos que no parecían fútbol, pero era mágico”.

¿Qué significa Milán para usted?

“Pasé muchos años aquí, llegué a conocer la ciudad, que es como mi segunda casa. He conocido a gente en la ciudad que me hace sentir como en casa, me siento muy bien. Disfruto, vivo y me siento vivo. No es ningún secreto que puede que me quede aquí cuando acabe mi carrera.

¿Qué consejo le daría a un chico o una chica a los que les gustaría empezar a jugar al fútbol?

“En primer lugar, haz lo que te haga feliz. No hay que hacer las cosas por los demás, hay que hacerlas por uno mismo, creer en uno mismo. Eso te lleva muy lejos”.

EL AJAX PONE PRECIO A KUDUS

Entre los muchos nombres para reforzar el ataque en el próximo mercado futbolístico de verano de 2023, el Milan también baraja el de Mohammed Kudus, recientemente protagonista en el Mundial de Catar con Ghana, autor de 2 goles en 3 partidos con las ‘Estrellas Negras’ en las eliminatorias con Portugal, Uruguay y Corea del Sur.

Kudus, de la promoción de 2000, gusta en la Serie A a Milan y Juventus. Jugador polivalente, capaz de jugar tanto de delantero centro como de exterior e incluso de centrocampista, hasta la fecha ha marcado 10 goles y dado 2 asistencias en 21 partidos con el Ajax, su club de origen, entre Eredivisie, Liga de Campeones y copas nacionales.

Una excelente puntuación para un jugador que aún tiene mucho margen de mejora. Está claro que, al tratarse de una de las perspectivas más interesantes del mercado futbolístico internacional, los rossoneri y los bianconeri tienen una dura competencia por Kudus.

El ex-jugador del Nordsjælland también está en el punto de mira de Real Madrid, Barcelona, Manchester United y Everton. El Ajax se planteará, sí, la salida de su joya, pero sólo al final de la presente temporada. Y, desde luego, no en condiciones económicas favorables.

La intención, de hecho, de los Lanceros de Amsterdam es desencadenar una subasta entre todos los clubes interesados en Kudus. Según el diario catalán ‘Sport’, el precio de salida ya está fijado: 45 millones de euros. ¿Estará preparado el Milan, o preferirá recurrir a otros delanteros, igual de buenos pero más baratos? Unos meses más y lo sabremos.

EL POSIBLE ONCE ANTE LA SALERNITANA

La versión online de ‘La Gazzetta dello Sport’ ha hecho balance de la probable alineación rossonera para el Salernitana-Milán, partido de la 16ª jornada de la Serie A 2022-2023, previsto para el miércoles 4 de enero de 2023, a las 12:30 horas, en el día de la reanudación oficial de la máxima competición italiana.

En la portería, dada la ausencia continuada de Mike Maignan, que aún no se ha recuperado de su lesión en el gemelo izquierdo, debería volver a verse al rumano Ciprian Tătărușanu. En defensa, sin embargo, por fin se volverá a ver a los cuatro titulares. El capitán Davide Calabria, en su regreso, por la derecha; pareja de centrales formada por Pierre Kalulu y Fikayo Tomori; por la izquierda Theo Hernández.

En el centro del campo, por tanto, ninguna sorpresa: confianza en la pareja compuesta por Sandro Tonali e Ismaël Bennacer. En la línea de tres cuartos, por la derecha habrá otro retornado, Alexis Saelemaekers y, por la izquierda, espacio para la estrella de este Diavolo, el portugués Rafael Leão. Las dos dudas del seleccionador Stefano Pioli se refieren al papel de “número 10” y de delantero centro.

Brahim Díaz y Charles De Ketelaere pugnarán por la titularidad, mientras que Olivier Giroud, Ante Rebić y De Ketelaere pueden ir como primera punta. La idea de que el belga juegue como falso nueve es muy importante para el técnico rossonero de cara al viaje al estadio Arechi.

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“El Milan debe creer en la remontada sobre el Nápoles igual que el año pasado creyó en un Scudetto que al principio parecía imposible”. Lo ha dicho el entrenador rossonero, Stefano Pioli, en vísperas de una entrevista con Sport Mediaset para el especial “Los reyes del fútbol” que se emitirá el 29 de diciembre en Italia 1.

El entrenador del Milan, que en la reanudación del campeonato se enfrentará al Salernitana, el club que marcó su primera experiencia como técnico hace casi veinte años, añadió: “Creo que he mejorado en muchas cosas y en muchas situaciones, pero sobre todo en las dos-tres cosas que considero más importantes para mi trabajo: las diferentes soluciones tácticas, la relación con mis jugadores y quizás también una mejor comunicación con el exterior de la que tenía al principio de mi carrera”.

A continuación, el técnico emiliano recordó la alegría del Scudetto, compartida con su hijo Gianmarco, analista de partidos. “A las 2 de la madrugada nos fumamos un puro en el balcón con todos los aficionados del Milan pasando con banderas, en ese momento comprendí realmente la grandeza de lo que habíamos hecho”.

DECLARACIONES DE RAFAEL LEAO

Rafael Leao, estrella del Milan y en discusión para su renovación, ha hecho algunas declaraciones sobre su futuro. He aquí sus palabras a RDP África.

Sobre los partidos que ve

“Muchos, de todas las ligas europeas más importantes. Este año me gusta el Arsenal, está jugando muy bien”.

Sobre el defensa más fuerte contra el que ha jugado

“Pepe y Thiago Silva”.

Sobre la posibilidad de jugar en el extranjero

“Sí, en el futuro… pero ahora estoy centrado en el Milan, pienso en el Milan y tengo contrato con el Milan, que es un club puntero con una gran historia. Me gusta mucho la ciudad de Milán. Ganar con el Milan fue uno de los mejores momentos de mi vida, de mi carrera”.

“Cuando estoy en casa veo mucho fútbol; veo la Premier League, La Liga, Ligue1… también la liga portuguesa, por supuesto. Prefiero ganar el Mundial, ganar un trofeo para tu país lo es todo. Pasarás a la historia”.

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“Queridos amigos, está llegando a su fin un año especial, que ha marcado nuestros primeros pasos en la gran historia del Milan, junto con la gran emoción de nuestro regreso a la victoria en el Campeonato. Una historia a la que cada uno de vosotros sigue contribuyendo con gran implicación, y que yo a mi vez me siento comprometida a preservar y alimentar con todas las competencias de RedBird”.

Así comienza la carta de felicitación navideña de Gerry Cardinale, dirigida a toda la estructura de RedBird. “Los excelentes resultados deportivos y los nuevos pasos adelante en la solidez y sostenibilidad de la gestión del club, nos han demostrado, una vez más, hasta dónde puede llevarnos el trabajo en equipo todos juntos, para superar con esfuerzo cualquier obstáculo”.

“Gracias al liderazgo del Presidente Scaroni, del nuevo Consejero Delegado Giorgio Furlani, de Paolo Maldini y de todo el equipo directivo, unido a vuestro constante compromiso y dedicación, nuestro Club continuará su trayectoria para volver a lo más alto del fútbol europeo”.

“Este es mi deseo para el nuevo año que comienza, al tiempo que os deseo serenidad y todo lo mejor para las próximas fiestas a todos vosotros, a vuestras familias y a la gran, cálida e increíble comunidad de Milanisti, en Italia y en todo el mundo. Forza Milan, ¡siempre! Gerry Cardinale”.

El dueño del Milan, por su parte, ha sido incluido por Sport Business Journal (‘Most Influential: Dealmakers and Disrupters’) en su lista de los empresarios más influyentes e innovadores de la industria del deporte en 2022, junto a otros de la talla de Mark Steinberg (abogado de Tiger Woods, entre otros), Todd Boehly (copropietario del Chelsea), Mark Walter (presidente de Los Ángeles Dodgers y copropietario del Chelsea), Serena Williams (ganadora de 23 slams) y LeBron James (5 anillos de la NBA y segundo máximo anotador de la historia).

El trabajo de RedBird se destaca en el artículo: “RedBird, de Cardinale, adquirió el Milan por 1.200 millones de dólares en agosto, con la participación de los Yankees de Nueva York como accionistas minoritarios, como parte de otro año activo para la amplia empresa de inversiones”, se lee.

Está reactivando la XFL, recientemente vendió participaciones en Wasserman y OneTeam Partners, y su inversión en Fenway Sports Group da a RedBird participaciones en equipos de la MLB, la NHL, la NASCAR y la Premier League, entre otras propiedades.

Sports Business Journal (SBJ) es una revista semanal estadounidense que ofrece noticias, contactos y datos que permiten a los ejecutivos más poderosos de la industria del deporte tomar decisiones más informadas, cerrar acuerdos y firmar alianzas. El SBJ también es muy seguido en las redes sociales: tiene más de 130.000 seguidores en Twitter y 111.000 en Linkedin.

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El motor se ha vuelto a encender, suponiendo que Rafa Leao lo haya apagado alguna vez. Las ‘historias’ que se desplazaban ayer por el perfil de Instagram del portugués eran un espectáculo para los ojos de los aficionados del Milan, un spoiler de lo que ocurrirá a partir del Boxing Day: Rafa levantando pesas en el gimnasio, Rafa acelerando en la cinta de correr, Rafa sudando en un conjunto rojo y negro con su entrenador personal, todo ello acompañado del emoticono de un surfista y un avión.

Cada fotograma un mensaje que lo dice todo: me estoy preparando para volar aún más alto. ¿Cuánto? La cuota de 20 goles es una cima nunca alcanzada en la carrera de Leao, pero hoy más que nunca parece al alcance del “surfista” rossonero.

Y cuanto más letal se vuelve Rafa de cara a portería, más puntos y victorias acumula el Milan: incluso hace una temporada, los rossoneri acabaron el año natural segundos en la clasificación, por detrás del Inter; cuando Leao se puso las pilas, con 7 goles entre enero y mayo, la remontada y el Scudetto estaban servidos.

Leao y el Milan no se ven las caras desde mediados de noviembre -un gol a los dos minutos contra la Fiorentina para calentar San Siro, y luego el Mundial-, aunque Rafa sí encontró tiempo para saludar a sus compañeros durante las vacaciones: mientras el grupo se entrenaba en el calor de Dubai, se pasó por allí para abrazar a todos y prometer nuevos goles, como ya había hecho a través de las redes sociales desde Catar.

Ahora que se han acabado las vacaciones, Leao está listo para volver a ponerse el Milan al hombro: el lunes por la tarde, cuando el equipo vuelva al trabajo en Milanello tras los dos días de descanso concedidos por Pioli para pasar las Navidades con su familia, el portugués estará en primera fila. Reforzado para una segunda mitad de temporada aún más incisiva que la primera. También porque el Mundial le devuelve a Milán en un estado psicofísico ideal: Rafa también dejó huella en Catar, firmando dos goles en 83 minutos.

El seleccionador portugués Santos le dio cabida en los cinco partidos que jugó con su equipo nacional, aunque nunca lo hizo de titular: Leao aprovechó al máximo los descansos de que dispuso, sin agotamiento físico, y se esforzó por convencer a su seleccionador de que cambiara de opinión sobre la jerarquía, pero fracasó. Todo el combustible para bombear en su cabeza para 2023 como rossonero.

Entre el 26 de diciembre y el partido fuera de casa en el Arechi, previsto para el 4 de enero, hay nueve días: la ventana disponible es más que suficiente para empezar de nuevo con un Leao entrenado y listo para marcar la diferencia en el campo de inmediato. Y si la puntería será la mostrada en este 2022 que le llevó al techo de la Serie A -con el Scudetto, claro, pero también con el premio como mejor jugador de la liga-, habrá diversión para rato.

Los números de esta temporada dicen que Rafa viaja con los mismos promedios que en la 2021-22: los goles son 6 en 14 apariciones ligueras, a los que se suma uno, muy pesado porque llegó en la noche clave de Zagreb, en 6 partidos de Champions.

Es más, la comparación entre el rendimiento rossonero, es decir, desde la 2019-20 hasta la actualidad, fotografía un crecimiento constante más o menos en todos los ítems, que ha tocado su pico más alto esta temporada: desde el promedio de goles hasta el promedio de disparos, desde los toques en el área rival hasta las asistencias, el Rafa de hoy es el mejor jamás visto en el Milan. Sobre todo un dato: cuando Pioli le ascendió al lateral izquierdo en 2020-21, el ex del Lille marcaba un gol cada 358 minutos; hoy estamos en un gol cada 211 minutos.

Se puede hacer más, se puede hacer mejor, y eso es lo que pretende el almadenense de 23 años a partir de Salerno, golpear en la Supercopa y luego en la Liga de Campeones: la temporada pasada acabó con 14 goles en un total de 42 partidos, esta temporada Rafa ya va por la mitad y 20 goles a lo Ibra es una meta que está a su alcance.

El propio Zlatan explicó por qué: “Es el joven que más ha crecido. Theo ha mejorado mucho, De Ketelaere es fuerte y hace falta paciencia. Leao está a otro nivel, por encima de la media. Le falta un paso: sólo lo hará cuando esté plenamente convencido de sus capacidades”.

Pioli esbozó las coordenadas: “Rafa ha tenido un crecimiento exponencial y continuo, pero hay aspectos en los que puede trabajar con más calidad e intensidad todavía. Hacerlo con nosotros, en un contexto que ahora conoce muy bien, le facilitará”.

Así, mientras Leao volverá a arrasar en los campos, el Milan y su representante, el abogado Ted Dimvula, se reunirán de nuevo para tratar su renovación. El partido promete ser largo y complicado, y en Via Aldo Rossi están dispuestos a garantizar a Rafa un sueldo de 7 millones al año y un futuro lleno de estrellas. ¿Y si la clave es el presente que Milan y él están construyendo juntos?

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Un día de 2016, en el punto álgido de la frialdad entre Olivier Giroud y la selección francesa, un niño se presentó en el hotel de concentración del equipo azul con un cartel: “Giroud, por favor, que te lesionen”. Algo muy grosero. El Milan lleva meses mostrando el mensaje contrario: “Olivier, por favor, permanece intacto”.

El delantero centro es una de las piezas insustituibles de la maquinaria rossonera, y salvo contadas excepciones -el primer partido de liga contra el Udinese- se ha visto cómo Giroud es fundamental para el Milan. Con él en el campo el juego fluye, el equipo es peligroso, muy trivialmente hay un jugador que marca goles.

Sin él, dadas las muchas dificultades de Divock Origi, era otro Milan. Por eso, para Pioli y el mundo rossonero, es importante saber que Giroud está listo. Listo para volver el 30 de diciembre. Listo para jugar a partir de enero, incluso en Salerno el día 4, ya sea como titular o para descansar según decida Stefano Pioli.

El Mundial para Francia terminó hace menos de cinco días y los jugadores están de vacaciones. Oli G mantuvo ayer una irónica discusión a distancia con Jason Cummings, el delantero australiano que le acusó de no querer intercambiar una camiseta con él al final del partido. Pequeñas cosas, secuelas de Catar.

El campo, sin embargo, sigue siendo su centro de atención. “Jugaré mientras mi cuerpo me lo permita, soy un jugador competitivo y sigo teniendo hambre”, declaró recientemente Giroud. “Como me han dicho algunos amigos, soy como el buen vino. Cuanto más viejo, mejor”.

Es fácil imaginar que Pioli no tendrá dudas: cuando regrese, Olivier estará en forma, en condiciones, desde luego no con sobrepeso. Kylian Mbappé se presentó el miércoles (¡tres días después de la final!) en el centro de entrenamiento del PSG, pero KM10 tiene 24 años, un físico demoledor, aún puede permitirse considerar el descanso como una opción. Unos días con la familia le vendrán bien a Giroud.

La elección, para el 4 de enero en Salerno, es por tanto bastante sencilla. El Milan no contará con Origi ni siquiera con Ibrahimovic, sólo con tres soluciones adaptadas como Rebic, De Ketelaere y Leao. Los pensamientos de Pioli por la noche incluirán lo siguiente: ¿qué pasaría si hiciera jugar a Giroud directamente? La tentación está ahí. Olivier está listo y se pondrá a disposición, por supuesto cierta cautela podría ser lógica.

El Milan jugará el día 8 contra el Roma, y luego jugará cada tres o cuatro días: Toro en la Coppa Italia, Lecce en la liga, Inter en la Supercopa de Arabia. Calendario duro, con muchos viajes, incluidos algunos de los más largos de la temporada. Giroud será necesario contra la Roma, será necesario contra el Inter, que no puede verle sin desesperarse: un doblete en el derbi del Scudetto en febrero, un gol en la revancha de esta temporada.

Jugadores tan decisivos para el Milan, ninguno. De ser un eterno subestimado, Giroud alcanzó en Doha los 53 goles con Francia, superando el récord de Henry que se mantenía desde 2009. No sólo eso, Olivier se convirtió en el segundo goleador de más edad en un Mundial después de Roger Milla, el segundo mayor de 35 años en goles en una temporada después de Messi (teniendo en cuenta, está claro, sólo a los que juegan en las 5 grandes ligas) y el francés que más tiempo ha marcado en un Mundial. Entre su primer gol y el último, 3096 días. En Doha sólo se perdió la final, pero Deschamps le dio menos de 45 minutos, una elección que le salió algo bien, pero muy castigada para el tercer goleador del Mundial.

El otro tema sobre la mesa es la renovación: ahora que la herida de Catar está cicatrizando, es hora de empezar a pensar en el contrato de Giroud, que expira en junio. Timing: El Milan y su agente Manuello se reunirán en enero, no en estos últimos días de diciembre. Giroud celebrará la Nochevieja como jugador a punto de expirar. Posiciones de salida: Milan quiere continuar, Olivier también.

Sólo hay que ponerse de acuerdo sobre el dinero, como siempre. El Milan lo ficharía gustosamente por un año más a 3,5 millones, pero la impresión es que el delantero centro de Chambéry pedirá un ajuste, en virtud del gran 2022. Con estas premisas, el apretón de manos es razonable y probable, quizá con la inclusión de primas para llegar a fin de mes. No hay prisa.

En todo caso, el temor de los milanistas es que un gran club europeo se presente con una oferta por el mejor 9 del Mundial, un hombre con muchas cualidades: marca goles, juega bien en los partidos importantes, es serio, ha demostrado que sabe rendir como delantero titular y como delantero centro suplente. Sobre el papel, el identikit perfecto para atraer el interés de los 5-6 mejores equipos de Europa.

Aquí se jugará entre enero y primavera, con una certeza: el Milan no puede prescindir hoy de él. Llegarán días en los que se hablará de un delantero joven para incluir en el equipo, momentos en los que el club pensará en el 9 del futuro y quizás sacar algo de Origi, hasta ahora muy limitado por las lesiones y muy decepcionante, pero el presente es todo sobre el 9. Díselo al chico del cartel.

LA ENFERMERÍA ROSSONERA

Su ausencia en el Salerno no es noticia desde hace días, ya que Pioli acaba de confirmarla. De hecho, el gran interrogante sobre Maignan se refería a las secuelas. En otras palabras, cuando el guardameta francés pueda considerarse razonablemente apto para entrenar. En ese sentido, no llegaron grandes noticias de Milanello.

Hoy se han programado nuevas pruebas para Mike, y la respuesta es que se hará una nueva evaluación en un par de semanas. Calendario en mano, eso significa el 6 de enero. En otras palabras, aparte de saltarse el Salernitana, es poco probable que le veamos entre los tres palos en el gran partido contra el Roma del domingo 8 en San Siro. El gran temor en el entorno rossonero es, obviamente, que el problema se alargue hasta el punto de que tenga que perderse también el derbi de la Supercoppa di Lega, previsto en Riad el 18 de enero.

En este momento, sin embargo, sería inapropiado ir tan lejos, aunque la alerta está clara para todos. Desde Milanello vuelven a explicar que no se trataría de una recaída ni, peor aún, de una nueva lesión: sino que sería el proceso de recuperación del sóleo del gemelo izquierdo el que iría más lento de lo esperado, obligando al portero a alargar el programa de trabajo para volver convocable.

Esto es lo que se filtra desde Milanello, y de momento es todo porque no se esperan boletines médicos oficiales del club en el día de hoy. Cita entonces para Nochevieja, o por ahí, para ver si se resuelve la situación, también porque además de la ausencia de Mike per se, también están las reflexiones del club sobre cómo, y si, sustituirle en el mercado de enero. Un mes de enero en el que el Milan jugará nada menos que siete partidos en tres competiciones diferentes.

En cuanto a Origi, que arrastra molestias en los isquiotibiales de la pierna derecha, se someterá a una revisión dentro de una semana. Para él también, adiós Salernitana y Roma con gran riesgo. Distensiones musculares para Krunic y Messias, que serán reevaluados después de Navidad.

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Otro capítulo de la saga del nuevo estadio del Milan. El Ayuntamiento de Milán ha aprobado el orden del día presentado por la mayoría de centro-izquierda que establece nuevas condiciones para que Inter y Milan construyan el nuevo estadio. El documento fue aprobado con 27 votos a favor, 14 en contra y una abstención.

El orden del día invita al alcalde y al consejo, entre otras cosas, a garantizar el carácter popular del acceso al estadio y, por tanto, a considerar un aumento del aforo (con especial atención a los sectores con entradas de bajo coste) respecto a lo propuesto por los equipos, considerando como objetivo óptimo unas 70.000 plazas; prever un aumento significativo de la superficie verde utilizable con respecto a la situación actual, de modo que la superficie verde represente al menos el 50% de la superficie total de la zona objeto de intervención.

También financiar un plan de intervención por un importe superior al inicialmente propuesto, con el objetivo de poder destinar una cuota de al menos 40 millones de euros, hallados a través de una definición de cargas de urbanización (no absorbidas directamente dentro del proyecto del estadio), a la realización de proyectos que recaigan en los barrios limítrofes y no en la zona objeto de transformación.

La votación sobre la cuestión del nuevo estadio arrojó una mayoría dividida: tres concejales de Europa Verde, Carlo Monguzzi, Francesca Cucchiara y Tommaso Gorini, tres concejales del PD (Alessandro Giunti, Simonetta D’Amico y Rosario Pantaleo) y uno de Lista Sala, Enrico Fedrighini, rechazaron el orden del día. Estos son los concejales que están a favor de mantener el Meazza. Mientras que dos concejales estuvieron presentes pero no votaron, uno de la Lista Sala, Gabriele Rabaiotti, y otro de Milano in salute, Marco Fumagalli.

La oposición también se dividió en el orden del día, ya que Forza Italia, Manfredi Palmeri y Luca Bernardo votaron a favor del documento, mientras que Matteo Forte, de Milano Popolare, se abstuvo. Hubo 23 votos mayoritarios a favor, incluido el del alcalde Giuseppe Sala, presente en la sala en el momento de la votación. “El hecho político es que el orden del día se habría aprobado incluso sin el voto a favor de la oposición y las abstenciones”, aclaró el jefe de grupo del PD, Filippo Barberis.

“Fue una votación difícil, pero en la que la mayoría defendió su autonomía. Este orden del día va en el sentido de una continuidad del proceso en curso que se inició hace tres años y de una mejora, para enriquecer de manera significativa la propuesta de los equipos”, comentó el concejal de Regeneración Urbana Giancarlo Tancredi en el salón de actos. “Entre esta sesión del ayuntamiento y la resolución del consejo sobre el interés público del proyecto del nuevo estadio, tendremos que tratar de nuevo con los equipos para incorporar estas propuestas”.

EL CASO MAIGNAN: ¿VIENE OTRO PORTERO?

El caso Mike Maignan mantiene en vilo a todos los aficionados desde hace unos días. En estas horas debería producirse por fin el examen del portero francés de los rossoneri, pero las sensaciones que se filtran no son nada positivas. De ser así, se reiteraría la ausencia de un jugador fundamental para el Milan, que lleva desaparecido desde el 18 de septiembre, partido contra el Nápoles.

Según informa esta mañana el Corriere dello Sport, se teme un parón más largo de lo esperado para Maignan, lo que no sólo le dejaría probablemente fuera de combate durante toda la primera parte de enero, sino que podría prolongar aún más su tiempo de recuperación después. El partido más importante en juego es, sin duda, la Supercopa de Italia que el Milan disputará en Ryiad (Arabia Saudí) el 18 de enero contra el Inter.

En juego no sólo está el primer trofeo de la temporada, sino también el enésimo derby, esta vez fuera de casa, que como siempre trae consigo emociones y vibraciones especiales, diferentes de las habituales. Los exámenes instrumentales deberían llegar en las próximas horas, quizá hoy, y por fin deberíamos saber más sobre la situación. Maignan lleva demasiado tiempo desaparecido y su figura, que no sólo es importante desde el punto de vista técnico, sino también desde el carismático, debe recuperarse lo antes posible.

A la espera de saber con certeza qué camino de rehabilitación tendrá que seguir Maignan, el Milan empieza a mirar a su alrededor para ver si necesita traer un sustituto en el mercado de enero que pueda disputarle el puesto a Ciprian Tatarusanu. El objetivo número uno sigue siendo Marco Sportiello, a quien la dirección rossonera ya habría cerrado para el próximo verano.

Al anticipar seis meses el desembarco del guardameta del Atalanta, los rossoneri deberían dar la justa compensación a los Bergamaschi, que, por su parte, no quieren privarse de su segundo antes de que finalice su contrato. Otro nombre que está despuntando en las últimas horas es el de Alessio Cragno, un portero que está jugando poco en el Monza pero que goza de una excelente experiencia en el campeonato de la Serie A. Por último, estaría Guglielmo Vicario, una de las mejores promesas de la portería italiana, que sin embargo no saldría tan fácilmente del Empoli, dada su valía y potencial.

LA SITUACIÓN DE LOS LESIONADOS

• Maignan: el proceso de curación no está ultimado. Los éxitos de la lesión son lo suficientemente estables para permitir una mayor progresión del trabajo. Un punto sobre su condición se conocerá dentro de dos semanas

• Origi: ha reportado un problema de bajo grado en el bíceps femoral de la pierna derecha. Previsto control dentro de una semana

• Messias y Krunic: ambos con fatiga muscular, donde se les realizará un control tras Navidad

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