Si es cierto que la buena sangre no miente, lo que corre por las venas de Christian Pulisic ha dicho la verdad desde el principio. Es decir, que este es un americano solo en cierto sentido. Con orgullo, eso sí, pero con ese “plus” (léase en latín y no como “plas”, como si fuera un término angloamericano) de genialidad y fantasía que no representa exactamente un rasgo distintivo del hombre promedio estadounidense.

En el fútbol, tanto en la manera de entenderlo como de practicarlo, el delantero del Milan tiene una fuerte huella genética heredada de sus abuelos: uno croata (de Dalmacia) y la otra italiana (Joanna Distefano, siciliana), padres de su papá Mark, quien también fue futbolista (al igual que su madre Kelly, por cierto).

No sorprende, entonces, que el fútbol del delantero del Milan brille por su ingenio y creatividad, aunque por carácter y educación sea pragmático y racional, como lo demuestra su habilidad en el ajedrez; además, reservado hasta casi la introversión.

En el campo, Pulisic se transforma en un duende inalcanzable que a menudo actúa por su cuenta, pero con resultados igualmente notables (pregúntenle a la defensa del Inter, que lo vio escabullirse en un eslalon para marcar el primer gol rossonero en el último derbi), y capaz de jugadas nacidas de la genialidad mencionada, como aquella que le permitió marcar directamente desde un córner contra el Brujas en la Champions.

Y si parece demasiado romántico o arriesgado atribuir su creatividad fuera de lo común a su árbol genealógico familiar, conformémonos con una explicación más terrenal: su estilo de juego. Este estilo ha sido influenciado, sin duda, por haber practicado futsal de niño y por haber acompañado a su madre, profesora, a Inglaterra cuando tenía apenas 7 años, lo que ciertamente lo ayudó a enfrentarse a un nivel más alto de competencia que el que habría encontrado en el soccer estadounidense.

El resto –la base– se lo dio la Madre Naturaleza, dotándolo de pies sensibles (especialmente el derecho, aunque con el izquierdo también hace maravillas) con los que dibuja goles y asistencias (27, con 16 goles y 11 asistencias, en todas las competiciones durante el año 2024: en las primeras 13 jornadas de la Serie A, solo los jugadores del Atalanta Lookman y De Ketelaere han superado sus cifras, con 30 en total). En la Champions, ha participado en 4 de los últimos 5 goles del Milan: 3 goles y 1 asistencia. Pero lo que hace especial a Pulisic es, precisamente, la sana locura que acompaña su talento.

Se dice que entre los 26 y 28 años un atleta alcanza su plena madurez: física, técnica y emocional. Christian Pulisic, que cumplió 26 el 18 de septiembre, parece estar adelantado a su tiempo. Vendido por el Chelsea al Milan por 20 millones de euros, una cifra que hoy alcanza para un jugador promedio de la Serie A (aunque, por una vez, esta operación puede verse como un acierto de la criticada directiva rossonera), Pulisic no tardó en convertirse, junto a Leão y Reijnders, en uno de los líderes técnicos del equipo. Tanto así, que fue elegido como uno de los representantes del club en su 125.º aniversario. Llegó en julio de 2023, y un mes después marcó contra el Bologna en su debut en la liga. Desde entonces, ha acumulado 20 goles y 15 asistencias entre liga y copas, más que cualquier otro jugador de la Serie A.

El nuevo entrenador Fonseca lo posiciona preferentemente detrás del delantero centro: “porque ahí es donde le veo mejor, es donde crea más peligro”. En este rol, los números lo respaldan: en la actual Serie A, el mediapunta rossonero lidera en pases peligrosos y filtrados, características propias de un “10” completo. Interrogado tras el último partido de Champions sobre su posición favorita, Pulisic respondió de manera diplomática: “todo está bien, siempre quiero hacer goles y asistencias, me da igual la posición. Difícil para mí elegir un sitio concreto, me gusta estar en la zona de ataque para ayudar al equipo. Lo importante es ganar”.

Más allá de sus habilidades en el campo, Pulisic parece estar enamorado del mundo Milan: “estoy enamorado de este club, siento el honor de vestir estos colores. Es un club que siempre quiere ganar. Queremos ganar títulos” declaró. Además, destacó su amor por San Siro, un estadio que considera único y lleno de historia.

Finalmente, su creciente dominio del italiano es otro ejemplo de su adaptación. Pensando en jugadores ingleses o incluso en Cristiano Ronaldo, quien nunca se molestó en hablar italiano durante su paso por la Juventus, la comparación lo favorece. A pesar de su timidez confesada, estamos ante un hombre de fuerte personalidad, forjada desde su llegada a Alemania con solo 16 años.

No es de extrañar que la camiseta de Pulisic sea la más vendida entre los aficionados al fútbol en Estados Unidos, y que incluso LeBron James haya mostrado una de ellas. Es evidente: Christian Pulisic no solo es “Capitán América”, sino también una figura histórica en el fútbol.

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En los mejores momentos de la temporada del Milan, sin duda encontrará proezas de Theo Hernández. Y de gran calidad. Pero este año enfurecen a los aficionados en lugar de entusiasmarlos. Porque, al subrayar la fuerza del jugador, hacen aún más inexplicables las largas pausas en el rendimiento y los agujeros defensivos, que mientras tanto forman una pila así de alta.

Por no hablar de las polémicas más o menos abiertas con el nuevo entrenador, las descalificaciones, las críticas al seleccionador francés, las actitudes en el campo que a veces parecen irritantes… El mejor lateral ofensivo de los últimos 15-20 años del fútbol italiano (valorado por nuestra liga y por el AC Milan) nunca se ha vuelto loco por la fase defensiva, es bien sabido.

Sólo se exalta cerca del área contraria. Pero sus desmarques superficiales, los balones perdidos, los errores que llevan a los adversarios a la portería están ahí para mostrar una clara involución. Estamos muy por debajo de la suficiencia. Y la renovación del contrato queda por ahora aplazada sine die.

Debe de tratarse de un síndrome del lateral izquierdo, porque veinte metros por delante de Theo, el que fuera mejor jugador de nuestra liga y una estrella en ciernes, es decir, Leao, parece padecer la misma enfermedad crónica: un partido bueno y cuatro partidos nulos, una gran cifra y luego un error elemental, un arrebato volitivo y largos minutos de descanso, banquillos castigadores.

Y pensar que Theo, debido a la prolongada ausencia de Calabria, también se convirtió en capitán sobre el terreno de juego: no es una gran manera de sostener la banda y ser un punto de referencia para todos sus compañeros. El vuelo de De Ketelaere sobre sus hombros en el desafío crucial contra el Atalanta es el símbolo de sus ausencias, tanto físicas como técnicas.

No queremos meternos en la cabeza del jugador, aunque sospechamos que algunos problemas fuera del campo pueden justificar la evidente falta de calma. Puede que Theo, desde este punto de vista, necesite ayuda. Es de esperar que la pida, pero sobre todo que empiece a ayudarse a sí mismo.

Está claro que los problemas del Milan no se reducen al francés y a Leao: Fonseca, después de dos o tres anillos, no está mostrando nada de lo que había prometido: no hay un Milan dominante, ni un verdadero paso adelante en la desastrosa fase defensiva.

Los planes de batalla cambian continuamente: de una defensa de cinco a Leao como delantero centro. Nadie ha entendido aún qué clase de equipo es este Milan, que desciende, por boca de su entrenador, a protestas flagrantes y provincianas contra los árbitros e invocando el “respeto”. Cosas que se oyen desde hace décadas al final de temporada de los equipos a punto de descender: humo y espejos.

Pero Theo parecía Superman, el hombre omnipotente en esa parte del campo, donde nadie, salvo el legendario Facchetti, había mostrado la misma feliz arrogancia de juego, asistencias y goles. Un defensa hipermoderno, capaz de embestidas más que de incursiones, de goles de autor, de intuiciones de campeón.

¿Cómo ha podido desaparecer este deportista europeo de élite? Alguien debería recordarle a Hernández la famosa frase de John Kennedy, el presidente estadounidense de los años 60, readaptándola en clave rossonera: “no te preguntes qué puede hacer el Milan por ti, pregúntate qué puedes hacer tú por el Milan”. El tiempo se acaba.

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Theo Hernández con la cabeza gacha. Theo Hernández sorprendido por Bellanova. Theo Hernández superado por De Ketelaere en el gol. Los episodios se repitieron, dentro del mismo partido y semana tras semana. Theo ya no parece él mismo, parece al final de la línea, decaído física y mentalmente, como cansado después de un viaje de cinco años que comenzó en 2019 y quizás en los últimos meses antes del adiós. El momento es sin duda el peor desde que Theo está en el club rossonero, dentro y fuera del campo, con el Milan a 12 puntos del primer puesto y la polémica por el vídeo de la supuesta agresión a una chica publicado por Fabrizio Corona.

La temporada empezó mal, continuó un poco mejor, ahora vuelve a estar en crisis. Theo estuvo mal en el Parma, castigado por Fonseca con el banquillo en el Lazio-Milán por su inaceptable actitud. En la Roma hubo caso de enfriamiento, aclarado pero desde luego no como capitán.

En Florencia, el penalti pitado, aunque le hubiera tocado a Pulisic, y luego fallado. Y en el mismo partido, la expulsión por protestas exageradas. Y de nuevo, muy mal en Cagliari, con los dos goles de Zappa sobre su conciencia, criticado en Francia en el partido contra Israel, ausente por lesión contra el Sassuolo y de nuevo insuficiente en Bérgamo.

Theo hizo un par de jugadas contra el Atalanta. Sobre todo, el balón vertical en el origen del gol de Morata. A la antigua usanza, como el compañero de fatigas de Leao. El resto del partido, sin embargo, fue negativo, difícil, con un lenguaje corporal no propio de un campeón. El 19 blanco dio pocos problemas al Atalanta y perdió el duelo con Bellanova. En boca de gol, fue cazado por detrás por De Ketelaere, como ya había ocurrido en Cagliari.

Por eso me vienen a la cabeza las palabras de Deschamps durante el último parón de selecciones: “Siempre ha habido cansancio físico, pero lo que es muy difícil de medir es el cansancio psicológico”. Ahí está, la clave para DD: la cabeza. Fonseca replicó a distancia, explicando que para él el problema está en otra parte: “Sinceramente, no creo que sea cansancio mental. Es una cuestión de adaptación, pero no quiero comentar lo que dijo Deschamps”.

Y de nuevo, hace quince días: “Theo es un gran futbolista. Para mí el mejor lateral izquierdo del mundo, no tengo ninguna duda. Hemos hablado estos días, está aprendiendo cosas importantes. Esta semana parecía más concentrado y motivado que nunca: una señal importante para verle a su mejor nivel”. Ese nivel, sin embargo, aún está muy lejos.

La cuestión clave ahora es el futuro: la renovación y el mercado. El contrato de Hernández con el Milan expira en junio de 2026 y estamos en una encrucijada: renovar o vender, para no arriesgarnos a perder al jugador a cambio de nada en año y medio. El problema se planteará en un 99% en verano, salvo que el Milan renueve antes.

Se han producido algunas reuniones pero no se ha encontrado el acuerdo y desde luego no es el mejor momento para encontrarlo. Theo ha perdido a lo largo de los años a sus referentes en el vestuario: además de Maldini, del que se habla mucho, también Brahim Díaz y Castillejo, sus mejores amigos en el equipo. Esa relación, con otros, no se ha reconstruido. Así que ahora, más que nunca, la posibilidad de que Theo se marche es razonable. Queda por ver a quién llamará el Milan, y con qué propuesta.

PREOCUPA LA LESIÓN DE PULISIC

Christian Pulisic se perderá el partido del miércoles contra el Estrella Roja en la Liga de Campeones, y ésa es la primera certeza del sábado después del Atalanta. El temor, sin embargo, es que vaya a más, que el Milan se vea obligado a jugar sin uno de sus mejores futbolistas durante la mitad de diciembre. La resonancia magnética, prevista para el lunes, será decisiva.

Lo que pasó: CP salió en el minuto 38 del Atalanta-Milán después de tocarse largamente la pantorrilla derecha -el spray del personal médico fue inútil- y el Milan probablemente le hizo los primeros exámenes ya por la noche. La pantorrilla, sin embargo, es un músculo insidioso, quizá el más insidioso del fútbol.

Y las primeras horas tras la lesión han sido preocupantes: la resonancia magnética ayudará a conocer en detalle la afectación de los músculos (¿sóleo? ¿gemelo?) y el tipo de lesión (muscular, tendinosa), pero es probable que haya algo más que una induración.

Una lesión de primer grado (distensión) suele conllevar ausencias de 2-3 semanas. El riesgo es que Pulisic se vea obligado a perderse al menos uno de los dos partidos siguientes a la Liga de Campeones, Milan-Génova el domingo 15 y Verona-Milán el viernes 20.

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“Nuestros colores serán rojos como el fuego y negros como el miedo que infundiremos a nuestros adversarios”. Firmado Herbert Kilpin, 16 de diciembre de 1899. Rojo y negro, los colores del Milan. Elegidos por el padre inglés, el fundador, el presidente, el jugador, el capitán. El primer jersey de la historia, recuerdan los historiadores, no es un “jersey”. Probablemente sea una camiseta de algodón grueso o una franela.

Estamos en el cambio de siglo y sólo se juega en primavera hasta principios de verano, hace frío y hay que cubrirse. ¿Quién lo fabricó o produjo? Al parecer, Brigatti, una de las primeras tiendas de artículos deportivos de Milán. La camisa/camiseta, de finas rayas (o franjas) rojas y negras, es “button down” con el cuello abrochado por dos pequeños botones, típico estilo británico. En el pecho figura el símbolo de Milán con la cruz roja sobre campo blanco, querida por San Jorge, patrón de Inglaterra. Se adoptará como bandera nacional.

Camiseta con bigote El AC Milan, que nació con una camiseta roja, bigote y la gorra estrictamente roja de Kilpin, ganó (1901) el campeonato. Los hombres cambiaron, las camisetas cambiaron, las rayas se ensancharon y estrecharon, y los coleccionistas se desataron. La camiseta más antigua conocida que ha llegado hasta nuestros días es la de Renzo De Vecchi, el famoso “Hijo de Dios”. De cuello ancho y con cordones, fue recuperada en 1990 por el influyente historiador rossonero Luigi La Rocca. Valioso y codiciado, cambió de manos varias veces, y hoy se conserva religiosamente en un relicario blindado.

Los cordones del cuello rossonero duraron muchas temporadas. En los años 30, los jugadores se hacían las camisetas a medida. Tenían su propio sastre, tiendas especializadas. Las camisas como los zapatos: a medida. La segunda, siempre blanca, la proporciona la empresa. Las rayas se transforman, más anchas, más estrechas, más vejatorias, pero siempre en vertical. Algunas variaciones en horizontal, nunca en diagonal. Mangas cortas, mangas largas, cuello en V, largas, escudos anchos, algunos incluso feos, impuestos por el régimen fascista.

Luego, en los años 40 y 50, llegaron los suecos, el trío más famoso del fútbol, el famoso Gre-No-Li, el Milan volvió a la senda del triunfo. Es precioso. Las rayas rossoneri también son preciosas. Hay una foto, tomada en el Milan Arena, en la que Gren, Nordahl y Liedholm se ríen y sus brillantes camisetas parecen reírse también. El Barón, que, reconozcámoslo, solía darse aires de grandeza, muestra satisfecho su brazalete de capitán. Había aparecido por primera vez, a finales de los años 40, en el brazo de Andrea Bonomi.

La magnífica e icónica camiseta del trío, de tres franjas rojas y dos negras, brilló en 1950/51. Tras 44 años, una abstinencia infinita, el Milan ganó su primer Scudetto de verdad. Entendido como un triángulo de tela tricolor. Se cose firmemente, a mano o con la máquina ‘Singer’, en el pecho de los campeones. Los tres primeros títulos, ganados cuando los rossoneri vestían camisetas con bigote, no incluían “un símbolo distintivo para coser en el corazón”. Lo Sport Illustrato escribe: “La tricolor va muy bien con el rossonero.

Viajarán felices juntos. Los cordones del cuello van y vienen; a Nordahl, el Bombero, le gustan. Un poco menos a Juan Schiaffino, conocido como Pepe, a quien también le gustaba la túnica blanca con fuertes rayas horizontales. Pepe era brillante, pero también tacaño. Cuentan esta anécdota: tras ganar el Scudetto, va a ver al presidente para pedirle un aumento. Andrea Rizzoli niega con la cabeza: “¡Otra vez, Schiaffino! ¿No te basta con todo el dinero que ganas? Mira, estoy seguro de que si estuvieras en mi lugar, harías pintar de rojo la piel de los jugadores para ahorrarte el coste de las camisetas”. Schiaffino no firmó en blanco.

Hablando de blanco, está el color de la Copa de Campeones. En 1963, el Milan ganó su primer título europeo en Wembley. Nereo Rocco diría: “Éramos de una elegancia espantosa”. El Milan de Rivera y Altafini, que se enfrentó y venció al Benfica, era todo blanco. Camisa, pantalones cortos, medias. Sólo los cuellos y los puños son rojos.

Adriano Galliani, muy enamorado (y también un poco supersticioso) de ese uniforme, intentará que se lleve siempre, en la copa, en los momentos culminantes, es decir, en las finales. Aquí, pues, el Milan con el Steaua en Barcelona. Contra el Benfica en Viena. Contra el Barcelona en Atenas. En Manchester en el desafío contra la Juve. De nuevo en Atenas en la noche de la revancha contra el Liverpool. Cinco finales de Copa y Liga de Campeones vestidas de blanco. Ese blanco encendió corazones y coros. Una segunda piel.

¿Y el primer patrocinador de la camiseta? Pooh Jeans, temporada 1981/82. Junto a la “inscripción”, un diablo estilizado, feo y pronto abandonado. ¿Fue mala suerte? Mah, fuertes dudas, confirmadas sobre todo por el mal campeonato y el descenso a la B. Cambio de patrocinador, regreso con una camiseta con 8 rayas rojas y 7 finas negras. Con Franco Baresi, el Piscinin, liderando el asalto al futuro.

El Milan de Farina pegó la palabra Cuore (el patrocinador) en su pecho, pero no fue suficiente. Son años oscuros y tormentosos y todo el mundo espera ansioso la llegada del nuevo rey. Se llama Silvio Berlusconi y baja del cielo (en helicóptero), toma el campo y lo cambia todo. Logotipos, patrocinadores: Oscar, Retequattro, Motta, Mediolanum, Opel. Y muchos colores para el tercer y cuarto maillot, muy vistosos: amarillo, negro, azul, fucsia, ciclamen y perfiles variados. Pero el rojo y el negro permanecen. Son demonios y siempre deberían dar miedo. Deberían.

DECLARACIONES DE SERGINHO

El Milan se renueva, abrazando la historia. En la Flagship Store de Milán, el club rossonero, con motivo del 125 aniversario de su fundación (16 de diciembre), presentó la nueva equipación creada en colaboración con Puma y diseñada junto con aficionados rossoneros de todo el mundo, que guiaron el proceso de diseño a través de una plataforma en línea.

La nueva camiseta -de rayas anchas, exclusivamente de manga larga, sin patrocinadores excepto el logotipo de Puma- no llevará los apellidos de los jugadores en los hombros cuando se presente el 15 de diciembre en el partido de San Siro contra el Genoa. Sólo figurará el número.

En el acto estuvieron presentes Nelson Dida y Serginho. El defensa brasileño marcó en el famoso derby ganado por 6-0 por el Milan en 2001, vistiendo una camiseta de manga larga: “Esperamos que este nuevo uniforme traiga suerte al equipo”, dijo entre risas. “Espero que el Milan vuelva a ser un equipo ganador. El fútbol ha cambiado mucho con los años, incluso en la ropa y el calzado”. A continuación, juega con la superstición: “Retroceder en la historia puede ayudarnos a hacerlo bien para devolver al Milan a la senda de la victoria”.

Historia aparte, el brasileño vuelve a la actualidad para explicar cuál es el verdadero problema de los rossoneri: “Nos falta equilibrio. Siempre ha habido altibajos, alternando grandes actuaciones como en Madrid con otras menos buenas como el empate en Cagliari”. En general, ve el vaso medio lleno: “El entrenador acaba de llegar. Un momento así es normal teniendo en cuenta los numerosos fichajes del verano”.

De lateral a lateral, Serginho también habló de Emerson Royal, un jugador que divide a la afición rossonera: “Ser lateral brasileño en el Milan significa tener mucha responsabilidad, dado el pasado con Cafú. Todavía está entendiendo el fútbol italiano, lleva tiempo. Tiene calidad y encontrará su equilibrio, pero hace falta paciencia”.

Sobre el objetivo final del equipo: “Siempre veo positivo, espero que el Milan llegue al fondo de todo. Pero ahora mismo tienen dos-tres equipos delante”. Serginho concluye trayendo recuerdos: “La primera Liga de Campeones ha quedado en mi corazón. Creamos el equipo adecuado para ganarla. Creo que este es el mejor capítulo de mi etapa rossonera”.

Sobre Theo: “Theo es un gran lateral. Nunca me comparo con él, somos jugadores con cualidades e historias diferentes. Yo he creado la mía, a él aún le queda mucho camino por recorrer. Es un jugador que en su mejor momento puede estar entre los tres mejores laterales del mundo. Espero que pueda seguir creando su propia historia y formando parte de la importante historia de este club”.

ANTE EL GENOA CON LA NUEVA CAMISETA

El Milan se enfrentará al Génova en la decimosexta jornada de la Serie A (el domingo 15 de diciembre a las 20:45) en una velada que combinará la historia, el amor y la pasión del club milanés y en la que San Siro se teñirá por completo de rossoneri para celebrar el 125º aniversario del club.

Para la ocasión, los rossoneri vestirán una camiseta conmemorativa especial, creada junto a PUMA y diseñada con la ayuda de los aficionados. En las últimas horas, los sitios especializados -cuya foto de portada y galería- Footy Headlines (el portal Esvaphane también ha confirmado los rumores lanzados) han mostrado las primeras imágenes de adelanto (también compartidas por algunos perfiles sociales) de la que podría ser la camiseta del Milan para celebrar el 125 aniversario del club.

El club optó por un estilo retro, haciéndose eco de las características del primer uniforme oficial que vistió el club: finas líneas rojas y negras y el escudo similar al del periodo 1899-1907 (elegido por los aficionados), con la cruz de San Jorge.

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Me pregunto si Samuel Chukwueze habrá oído hablar alguna vez del Gyro Drop, una de las atracciones más famosas del mundo que sube y baja a una velocidad increíble. Pues bien, su año y medio en el AC Milan puede describirse exactamente así. Una astilla salvaje que alterna grandes actuaciones con meses con pocos destellos y mucha confusión. Traducido: en busca de continuidad.

La que el centrocampista nigeriano parecía haber encontrado en verano, hasta el punto de que Fonseca pensó en desplazar a Pulisic al centro para dejarle a cargo de la banda derecha. El experimento, sin embargo, duró demasiado poco. Ahora, tras las últimas buenas actuaciones, la esperanza es que el nigeriano mantenga el ritmo sin volver a perderse.

Anoche en San Siro parecía el de julio y agosto. O al del Villarreal, cuando marcaba y daba asistencias una y otra vez, libre de obligaciones defensivas y tácticas. Contra el Sassuolo, Chukwueze fue el mejor sobre el campo, marcando dos goles en diez minutos y pareciendo inexpugnable para la maltrecha defensa neroverde. Un huracán golpeó San Siro y al equipo de Fabio Grosso. Pero aún es pronto para alegrarse. Por supuesto, a Fonseca le vendría bien un jugador de campo de su talento en este estado de forma.

Contra el Sassuolo, Chuku logró su primer doblete con los rossoneri. Que esto sea señal de un reinicio. En un inicio de temporada en el que, en lo que va de liga, sólo ha marcado contra el Udinese (resultando decisivo en la victoria), eso sí, siendo titular en seis ocasiones y sumando 545 minutos. Sólo un gol, es poco. El año pasado marcó tres, con tres asistencias, en 28 partidos. Entre lesiones, dificultades de aclimatación y un mes perdido por la Copa Africana de Naciones.

Sin duda, se espera más de él esta temporada. Samuel, por tanto, es alguien que siempre ha exigido responsabilidad. Incluso el año pasado, cuando se habló de su posible traspaso, siempre respondió con seguridad: “El Milan ha invertido tanto en mí, que siento la responsabilidad de hacerlo bien”. También lo reiteró en verano. Y ha tratado de demostrarlo sobre el terreno de juego, apuntando al hombre y arriesgando a menudo la jugada (promedia 5,30 acciones de ataque creadas por partido y más del 50% de regates completados).

El doblete de Samuel también debe analizarse desde una perspectiva táctica. En efecto, su regreso al centro del tablero de Fonseca permitiría a Pulisic centrar y actuar como trequartista. El nigeriano, por tanto, valdría como un nuevo fichaje y sería sin duda una baza. Entre otras cosas, porque poco a poco parece adaptarse cada vez más a las exigencias de Fonseca, que también demanda trabajo defensivo y de rebote exterior. No es exactamente a lo que estaba acostumbrado en España. Tiempo al tiempo.

Anoche, Chukwueze marcó por partida doble: primero se coló por detrás de la defensa verdinegra y, diez minutos más tarde, se coló en el área y remató en el segundo palo. Destellos del verdadero Samu. El que le dijo en verano que quería ver a Fonseca. “Quiero al Chukwueze del Villarreal”. Hará falta calma y confianza, la que él siempre ha pedido, consciente de que tiene que asumir riesgos y responsabilidades.

En este primer año y medio su actuación ha sido similar a la del cielo de marzo: muchas nubes, algunos destellos de luz, aunque repentinos e incalculables. Ahora ha llegado el momento de que salga el sol. El mismo que azotó Baltimore este verano, donde vimos al verdadero Chuku. Fonseca espera volver a verlo.

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El elogio de la sencillez. Sí, porque él hace que todo sea sencillo: con Matteo en el campo se hace fácil defender con provecho, y con Matteo en la plantilla se hace fácil renovar un contrato sin que la negociación se convierta en un regateo de mercado suk. Matteo Gabbia es el facilitador, una figura rara en la época actual en la que todo y todos tienden a subir incluso cuando no sería apropiado hacerlo.

Gabbia representa en el Milan la tranquilidad y la serenidad de espíritu de quien juega en el club donde creció y por el que animaría en el estadio si estuviera haciendo otro trabajo en la vida. Los rossoneri le adoran porque tener en el equipo a un jugador tan bueno que, al mismo tiempo, es una expresión del club, no tiene precio. Para la afición, es el capitán in pectore y para Fonseca, la mayor garantía a su disposición en una defensa inquieta, polifacética y bastante reacia a alinearse.

Sí, porque hay un Milan con Matteo y otro sin él. Y, por supuesto, son dos Milan con números muy diferentes. Los últimos datos nos dicen que el Diavolo en liga viene de dos partidos consecutivos con la portería a cero. En teoría, la normalidad para un equipo que aspira al Scudetto. En la práctica, sin embargo, se convierte en una exclamación de asombro porque la última vez que los rossoneri lo habían conseguido fue el pasado mes de marzo.

En cualquier caso, los dos partidos sin encajar goles fueron aquellos con Matteo en el campo. También hay que decir que Fonseca cambiaba prácticamente siempre la pareja de centrales. En parte por obligaciones de enfermería, en parte por elecciones técnicas. Una situación que conlleva riesgos: en términos generales, los dos del centro deben cambiar lo menos posible por razones de armonía, movimientos, lectura de los espacios. Un error en esos aspectos suele costar un gol.

Pues bien, en las últimas cinco salidas, el Milan siempre se ha presentado con un tándem titular diferente: Thiaw-Tomori con el Real, Thiaw-Pavlovic con el Cagliari, Gabbia-Thiaw con la Juve, Tomori-Pavlovic con el Slovan y Gabbia-Thiaw con el Empoli. Y eso no es todo: en los dieciocho partidos de la temporada del Diavolo, sólo en tres ocasiones ha repetido Fonseca la misma pareja al partido siguiente: les ocurrió a Tomori y Pavlovic (Parma, Lazio), a Gabbia y Tomori (Inter, Lecce, Bayer, Fiorentina), a Thiaw y Pavlovic (Nápoles, Monza).

En resumen, hay para todos los gustos, y esto es obviamente lo mejor del asunto. Los minutos hablan por sí solos: Tomori lidera con 995 minutos, luego Pavlovic con 830, Thiaw con 727 y Gabbia (frenado por un mes de molestias en la pantorrilla) con 698. En resumen, están todos, una situación poco habitual en esa zona del campo. Pero, dentro del pelotón central, Matteo destaca por su rendimiento y, a su vez, por lo que aporta al equipo.

En los ocho partidos en los que ha partido como titular, el Milan sólo ha encajado cinco goles y ha perdido en dos ocasiones (Bayer, Fiorentina, derrota esta última muy peculiar). Media de puntos: 1,62. Media de goles encajados por partido: 0,62. En los diez partidos sin Matteo, la media de puntos baja a 1,5 y la media de goles encajados (17) se dispara espectacularmente: 1,7, más del doble que cuando Gabbia ocupa su lugar. Matteo, el facilitador.

LAS CONDICIONES DEL JUGADOR EDOARDO BOVÉ

La Fiorentina y la Azienda Ospedaliero-Universitaria di Careggi anuncian que el futbolista Edoardo Bove (22), que fue rescatado en el terreno de juego tras perder el conocimiento durante el partido Fiorentina-Inter, se encuentra actualmente bajo sedación farmacológica y en cuidados intensivos.

El jugador viola llegó hemodinámicamente estable a urgencias y los primeros exámenes cardiológicos y neurológicos realizados han descartado daños agudos en el sistema nervioso central y en el sistema cardiorrespiratorio. Edoardo Bove será reevaluado en las próximas 24 horas.

El partido Fiorentina-Inter quedó oficialmente suspendido tras el desplome de Bove y pareció inmediatamente muy grave. Una ambulancia se llevó al jugador. La explicación de Marelli A la espera de noticias reconfortantes sobre el estado del jugador, el experto en arbitraje de Dazn, Luca Marelli, explicó que el partido no se reanudará: “Evidentemente, en este momento todos estamos reunidos en torno a Bove, esperando buenas noticias. Por supuesto, el partido no se jugará hoy porque los jugadores no están en condiciones de jugar y los controles llevarán horas”. Recordando el Udinese-Roma, el partido se reanudará en el minuto en que se suspendió”.

Paulo Fonseca, como todo el mundo, está conmocionado por el incidente de esta tarde, en el que Edoardo Bove cayó desplomado poco más de un cuarto de hora después del comienzo del Fiorentina-Inter. El técnico rossonero está especialmente marcado por lo sucedido, ya que tuvo la oportunidad de entrenar a un jovencísimo Bove en su época en la Roma.

El portugués publicó en sus historias de Instagram una foto con el niño de sus días en los giallorossi y escribió: ‘Vamos Edoardo, todos estamos contigo’. A su lado también un corazón. Fonseca había dado la alegría del debut oficial de Bove con la camiseta del Roma en las filas profesionales: era el 9 de mayo de 2021 y los giallorossi ganaban 5-0 al Crotone en el Estadio Olímpico, en el 35º partido de la temporada. Bove entró a falta de once minutos para el final.

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La frase ha pasado un poco desapercibida, pero es de suma importancia: “Bennacer volverá en una semana”. Palabras de Zlatan Ibrahimovic en la previa del partido en Bratislava. Por supuesto, esa “semana” hay que ponerla en contexto. Ibra no quería decir que “Isma” pudiera ir convocado a Bérgamo el 6 de diciembre. Sin embargo, el informe sigue siendo crucial: el argelino regresará a Milanello y comenzará su reathletización, un momento crucial (no menos importante que una hospitalización propiamente dicha) cuando se reanudan los entrenamientos en serio después de un parón tan largo.

En resumen, un par de semanas y deberíamos estar allí. Ismael había sufrido un desgarro en el gemelo derecho durante un entrenamiento con la selección, tras el cual fue operado el 16 de septiembre. El plazo de recuperación le daba inicialmente para no ser reactivado hasta 2025, luego Isma consiguió mordisquear el calendario y ahora imaginárselo sobre el terreno de juego a finales de diciembre es del todo plausible. Con todas las precauciones necesarias, por supuesto, ya que el gemelo es un músculo muy traicionero.

De hecho, Ibra respondió a una pregunta del mercado sobre él, a saber, las intenciones del club durante la sesión invernal. Especialmente en el centro del campo. Y así, Zlatan, al tiempo que explicaba que “siempre estamos con el ojo abierto”, también aclaró que “Bennacer nos echará una mano con su calidad, será un extra en el centro del campo”. De serie: con su regreso no hay urgencias particulares que tapar.

Curiosa, además, la historia reciente del argelino con los rossoneri: en verano estaba muy lejos de la Liga Saudí y luego, cuando se quedó, se le consideró una especie de “nuevo fichaje”. Ahora la historia se repite. Pero más allá de cualquier reflexión, es innegable que el regreso de Ismael es vital para el mediocampo de Fonseca. Que, numéricamente hablando, en realidad no es tan malo, pero se convierte en tal razonando sobre lo que el entrenador pide a sus jugadores. O mejor dicho: observando en qué jugadores se apoya para desarrollar su fútbol.

Un fútbol exigido a una plantilla que -a pesar de los muchos hombres hábiles en la transición, e incluso de los que tienen una técnica limitada- Fonseca sigue considerando apta para un juego muy basado en la posesión. Por eso Loftus-Cheek y Musah, más atléticos que técnicos, no son centrales en su once. Y es la razón por la que a Fofana y Reijnders se les pide que hagan horas extra desde hace tiempo.

No en vano, Youssouf y Tijjani son los dos jugadores en movimiento con más minutos de todo el Milan: 1.305 para Fofana, 1.274 Reijnders (seguido de Pulisic con 1.264). Teniendo en cuenta que el Diavolo estuvo sobre el terreno de juego un total de 1.530 minutos, queda muy claro el grado de “exprimimiento” de los dos centrocampistas. Por decir algo, en la Liga de Campeones Reijnders no se perdió ni un solo minuto y Fofana sólo dispuso de media hora.

Ritmos que, evidentemente, sólo son sostenibles durante una parte de la temporada, si se quieren jugadores de alto rendimiento y, sobre todo, si se quieren evitar las lesiones. Ahí, pues, es donde encajará Bennacer. Quien, afortunadamente para él, posee tales características que puede sustituir a ambos.

Isma, a las órdenes de Pioli, ha aprendido con los años a defender, pero al mismo tiempo sigue siendo un centrocampista que prefiere mirar hacia delante que hacia atrás. Que sabe integrarse. Que, en caso necesario, también puede convertirse en un trequartista más, además de situarse por delante de la defensa para vigilar el fuerte. Fofana y Reijnders esperan entonces refuerzos: el tour de force para ellos tiene, afortunadamente, los días contados.

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Evidentemente, el apellido se presta a múltiples juegos de palabras y, de hecho, como se trata de Matteo Gabbia, el Milan lo ha descrito en inglés así: “Locked in”, con la cara detrás de una reja. Perdón, una jaula. El post fue publicado por el Milan en X a última hora de la tarde de ayer y certifica lo que se venía barruntando desde hace varias semanas: Matteo ha renovado su contrato con el Diavolo, que expiraba en 2026. “El Milan y Matteo seguirán escribiendo juntos su historia”, escribió después el club en el comunicado oficial difundido hacia la hora de la cena.

Nuevo plazo: 2029, para satisfacción de todos. Para el Milan, que hace menos de un año lo recuperó precipitadamente por necesidades de la enfermería de su cesión en el Villarreal, encontrar a un jugador que había crecido, madurado y mejorado. Y para satisfacción del interesado, un chico de Vismara vinculado al Diavolo desde la infancia. Una renovación sobre la que, a diferencia de otros expedientes decididamente más difíciles, nadie tenía dudas. Muy deseada por ambas partes.

Para Matteo, por supuesto, también hay un fuerte aumento de sueldo, que se duplica de 1 a 2 millones netos. Esta es la temporada de la consagración para Gabbia, de lejos el mejor defensa a disposición de Fonseca, el más lúcido incluso en las situaciones más complicadas, y capaz de mejorar tanto que fue convocado para la selección nacional.

¿La joya? El gol de la victoria al final del partido en el derby. “Estoy muy contento, es un momento muy bueno para mí. Estoy feliz porque es un sueño hecho realidad, es la continuación de una historia que empezó hace muchos años. Estoy en un momento de mi carrera en el que me siento importante a nivel de equipo, me siento muy querido en todo el entorno de Milanello, de Casa Milan. Estoy muy contento, espero que pueda ser el comienzo de algo aún mejor en los próximos años. A nivel personal, el objetivo es seguir mereciendo la confianza de este club, que siempre merece compromiso, dedicación y sacrificio”.

Pero Gabbia también es mucho más fuera del terreno de juego. Hoy, antes de acudir a Casa Milan para firmar el contrato, junto con Alessandro Florenzi, Christy Grimshaw y Marta Mascarello ha sorprendido a los jóvenes pacientes de la planta de cirugía pediátrica y infantil del Policlínico de Milán, regalándoles unos momentos de alegría. Tras 84 partidos y cinco goles hasta la fecha, el Milan y Matteo seguirán escribiendo su historia juntos.

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Hay un AC Milan con Rafa Leao y otro sin él. Pero, sobre todo, hay un Milan “de verdad”, cuando Leao juega… como Leao, y un Milan que pasa apuros si no llegan los destellos del portugués. Los últimos partidos lo han demostrado: desde la noche del triunfo en el Bernabéu Rafa ha vuelto al centro del proyecto, protagonista absoluto y aclamado, la temporada de los rossoneri ha cambiado.

Al menos en la Liga de Campeones, donde Fonseca ha marcado dos goles y ve ahora la clasificación directa para los octavos de final. En Italia, sin embargo, el salto de calidad aún no se ha producido, a pesar de la actuación de Leao, autor de dos goles en el empate a 3 en Cagliari y uno de los pocos que se salvaron en el pésimo 0-0 con la Juventus.

En balance, en sus últimos cuatro partidos con los rossoneri, el ex delantero del Lille ha marcado tres goles, dio la asistencia a Reijnders en la victoria por 3-1 en Madrid, colaboró en el 2-1 de Morata también en el Bernabéu y fue el mejor ante Real, Cagliari y Slovan. Aunque empezó desde el banquillo el martes por la noche…

Fonseca no es autodidacta y, desde que le dieron el banquillo rossonero, sabe que el número 10 es el eje del equipo. Lo situó en el centro del proyecto desde el principio, cuando fue a hablar con él en el retiro de la selección, y lo relegó al banquillo sólo para darle… la sacudida. Paulo tiene claro el tipo de fútbol que quiere de su Milan (de momento estamos muy lejos…) y para llevarlo a la práctica necesita a Rafa implicado en las dos fases.

No sólo dedicado al ataque, como se le permitía hasta la temporada pasada. Pioli buscó un compromiso, evitando exprimirlo para sacar lo mejor del almadiense de 25 años en ataque; Fonseca lo mimó, pero lo equiparó a los demás en cuanto a obligaciones defensivas. El diálogo entre ambos nunca se ha roto, ni siquiera cuando a Leao no le gustaron sus tres banquillos seguidos en la Serie A, gracias a las reuniones cara a cara en el vestuario y a las llamadas telefónicas.

En resumen, el ex entrenador de la Roma recurrió al diálogo para tener al talentoso compatriota… de su lado, y la estrategia está dando sus frutos. Ahora Leao demuestra ser un futbolista decisivo, pero también más completo: regatea, marca, pero también ayuda a sus compañeros con algunas carreras hacia atrás cuando es necesario.

A la luz de su potencial, Leao se queda atrás en cuanto a números, ya que a finales de noviembre lleva sólo cuatro goles, tres en la liga y uno en la Liga de Campeones. Las últimas semanas, sin embargo, sugieren que algo en su cabeza ha hecho clic y que a partir de ahora será difícil que el Milan renuncie a él. ¿Ocurrió en Bratislava? Fonseca fue en esta dirección porque, al pedir a todos un esfuerzo de carrera, intentará en el próximo diciembre “caliente” (en términos de compromisos oficiales) rotar a los hombres.

En Eslovaquia lo hizo en todos los departamentos, a excepción del centro del campo, donde espera el regreso de Bennacer para dar descanso a Fofana y Reijnders. La decisión de poner a Okafor en lugar de Rafa desde el minuto 1 no fue un castigo para este último, sino una forma de ahorrarle minutos de cara al partido del sábado contra el Empoli. Si el partido contra el Slovan se hubiera torcido en la primera parte, quizás el delantero habría entrado más tarde o quizás se habría quedado en el banquillo los 90 minutos.

En cambio, se quitó el traje en el descanso y confirmó lo importante que puede ser firmando el 2-1. No hay otro Leao en la plantilla, de eso es consciente Fonseca, pero optó por tratarlo como a los demás para empujarlo a dar el último paso de su crecimiento: de gran jugador a campeón.

¿Tendrá éxito? Tras la victoria en Bratislava, el número 10 habló con humildad de cómo todos intentan adaptarse al nuevo fútbol propuesto. En resumen, Leao lidera el grupo y, puesto que, como recordó el martes a Sky, “no le gusta el banquillo”, ha optado por entrar en el corazón del proyecto técnico. Con él a la cabeza, es… el verdadero Diavolo.

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Quién sabe qué habría pasado si David Strelec hubiera pensado más en marcar que en alegrarse por dentro antes de que entrara el balón, cuando se encontró chutando sin portero. El minuto 14.23 del Slovan de Bratislava-Milán fue emblemático: el ex delantero del Spezia se aprovechó de otra amnesia defensiva rossonera, quedó cara a cara con Maignan, lo eludió y disparó a puerta vacía.

Todo parecía hecho para la ventaja de los eslovacos. Y en su lugar apareció Strahinja Pavlovic, el hombre de los milagros, que con un perentorio resbalón sacó el balón de la portería, salvando al Milan de una desventaja que habría cambiado por completo el curso del partido, que fue desbloqueado en el minuto 21 por Pulisic. No era la primera vez que el defensa serbio realizaba intervenciones similares. Este año ya ocurrió contra el Parma y el Lazio.

Strahinja Pavlovic es un individualista. Un jugador que se exalta maximizando sus cualidades: velocidad, agresividad, recuperaciones en todo el campo y juego aéreo. Componentes que, sin embargo, no se mezclan con la forma de defender de Fonseca, que en muchas situaciones exige mantener la línea alta. Comprado para ser titular, Pavlovic se encontró en pocos meses con que era la última opción de Fonseca.

Junto con Tomori, forman la peor pareja de centrales en cuanto a media de goles encajados en un partido (2,25). En Bratislava, Fonseca volvió a emparejarlos por cuarta vez esta temporada. La última aparición de ambos como titulares había sido contra el Liverpool a mediados de septiembre. En 360 minutos encajaron nada menos que nueve goles. Traducido: con ellos atrás, el Milan hace aguas.

A pesar de las muchas dificultades para adaptarse al fútbol italiano, Pavlovic ha sido apreciado esta temporada por algunas sensacionales intervenciones individuales. En Roma, contra el Lazio, salvó un gol ya hecho de Dia con un resbalón sobre la línea. Contra el Parma, eludió un despeje pero, en la misma acción, lo compensó con una intervención por detrás sobre Man que se dirigía a portería. En Bratislava, impidió que Strelec marcara el gol de la victoria. Tres pistas hacen una prueba: Pavlovic es el hombre de las salvadas.

Repasando su carrera encontramos otros episodios similares. El año pasado en San Siro contra el Inter de Milán, con la camiseta del Salzburgo, se anticipó al cabezazo de Frattesi y le impidió un fácil remate. También en la misma ronda de la Liga de Campeones 2023-24, contra el Benfica, Pavlovic detuvo un disparo sin peligro de Tengstedt.

En 2022, en el empate de Stamford Bridge contra el Chelsea, se inmoló sobre Aubameyang, que ya anticipaba el gol. En febrero pasado, contra el Sturm Graz, le quitó el balón de los pies a Boving, que se disponía a depositarlo en la portería tras saltar por encima del portero. La misma dinámica que Strelec. En un Serbia-Jamaica de 2021, salvó la progresión en solitario de Gray con un deslizamiento.

El mejor compañero de Pavlovic en el pabellón es Malick Thiaw. Juntos en cuatro ocasiones para una media de 1,25 goles encajados por partido. Sin contar a Gabbia: el serbio sólo jugó con él en la victoria por 4-0 en San Siro contra el Venezia. El italiano es el mejor central del Milan en cuanto a fiabilidad y rendimiento.

No es casualidad que Tomori también rinda mejor a su lado (1 gol encajado de media cada 90 minutos en cinco partidos). Un central que, por el contrario, juegue junto a Pavlovic tiene más problemas. La (dolorosa) victoria en Bratislava no hizo sino confirmar la teoría, y ahora Pavlovic tendrá que recuperar la confianza de Fonseca. Los deslices para salvar resultados ya no son suficientes.

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