Estaba Springfield, aeropuerto de vuelos privados: desde allí despegaba a veces George Weah para regresar a Europa. Luego hubo escombros, terrenos baldíos, más y más miseria. Ahora en el mismo terreno hay césped sintético para campos de fútbol, hay espacios para jugar al baloncesto, al voleibol, al tenis. Hay un gimnasio para entrenar. Hay casas para quien no tenía una. George Weah mira a su alrededor con orgullo. “Estos niños que ve jugar pueden estudiar y hacer deporte. Antes no podían”.

El complejo deportivo construido en el centro de Monrovia se llama Invincible Park, y a las instalaciones deportivas se ha añadido un pequeño museo que cuenta la historia de la antigua estrella del Milan, Balón de Oro en 1995, con muchos recuerdos reunidos en torno a dos gigantescas botas de fútbol rojas, copia ampliada de las que Diadora creó para él y que se han convertido en su símbolo.

El lema es “Los zapatos que aspiramos a llenar”, porque a muchos les habría gustado o les gustaría estar en la piel de George, con sus pies llenos de talento. “Quería que la gente conociera un poco la historia del fútbol de Liberia, de algunos partidos ni siquiera hay una foto. Y de todas formas esto no es un museo para homenajearme, es para inspirar a los chicos, para empujarles a luchar por sus objetivos”.

¿Qué importancia tiene el deporte en sus planes como Presidente de la República en busca de la reelección?

“El deporte es importante para mantener a los niños en los sitios adecuados, el deporte es educación y ahora los niños y jóvenes de Liberia pueden estudiar gratis. Cuando crecí sólo tuve una oportunidad: la escuela islámica, porque era gratuita y no había dinero en casa. Fui a pesar de ser cristiano y aprendí muchas cosas”.

¿Está satisfecho con sus logros hasta ahora como Jefe de Estado?

“¿Recuerda lo que decía todo el mundo cuando me eligieron? ‘Es un ex futbolista, no puede hacer nada…’. En cambio, he hecho cosas por mi pueblo, por ejemplo, este campo de deportes. No es sólo un campo de deportes: es un punto de encuentro que antes no existía. Por supuesto, queda mucho por hacer”.

“Mi prioridad, sobre todo trabajando con vecinos como mis amigos de Costa de Marfil, son las infraestructuras. Sin infraestructuras no hay inversión económica del exterior, no hay turismo, y eso que Liberia tiene playas preciosas, no hay nada. Pero una cosa es fundamental, de hecho dos: la paz y la unidad. Sin paz, la economía se viene abajo. En este país no hay guerra desde hace 11 años y todo empieza a ir mejor”.

¿Es importante a nivel internacional tener un nombre como el suyo?

“Como ya he dicho, he demostrado que un ex deportista puede lograr proyectos incluso asumiendo otro papel. ¿Sabe quién ha creído siempre en mí? Silvio Berlusconi: dijo que yo sería un gran presidente para mi país. Me entristece mucho su muerte”.

“Para mí nunca fue sólo el Presidente del Milan o el Primer Ministro italiano. Recuerdo que cuando llegué al Milan procedente de Francia jugué en el trofeo Berlusconi y fallé un penalti. Empezaron a criticarme, pero él dijo: ‘Puede pasar que falles un penalti, no cuenta. George hará historia con el Milan’. Y ganamos el Balón de Oro”.

Balón de Oro que no está en el museo.

“No, está en mi casa de Nueva York. Está allí desde que se quemó mi otra casa en Monrovia. De vez en cuando me lo piden de Milán para exposiciones, lo envío a Italia y luego me lo devuelven. Tengo conmigo a los dos ganadores africanos del Balón de Oro”.

¿Viene alguna vez a Italia?

“Complicado con mi misión. Las reuniones son todas aquí o en Bruselas. Pero echo de menos Italia y me sigue gustando hablar en italiano con mis hijos”.

Hablando de niños, ¿Timoteo cambiará de equipo?

“Está jugando con la selección de Estados Unidos, que ganó a México. Estoy muy orgulloso de él, todos lo estamos en la familia, incluido George Junior, que tuvo que abandonar por demasiados problemas de rodilla. Timothy está mirando a su alrededor: vamos a ver, está hablando con algunos clubes. Todavía es joven y encontrará su camino en el fútbol europeo”.

“Pero aquí también hay muchos futbolistas de calidad, y me gustaría animar a los ojeadores a venir a Liberia, en lugar de detenerse siempre en Costa de Marfil, Nigeria o Camerún. Aquí hay mucho talento, pero los agentes y los ojeadores no vienen. Yo fui a Camerún, luego a Francia, después a Italia y me hice una carrera. Ahora Gono, uno de nuestros chicos, ha fichado por el Udinese, quizá este contrato abra el camino a otros talentos. Quizá al conectar mejor Liberia con el resto del mundo también sea más fácil encontrar un escaparate en el fútbol”.

¿Veremos algún día a Liberia en un Mundial?

“Espero que sí. Mis compañeros y yo estuvimos cerca en 2002 y conseguimos clasificarnos para dos ediciones de la Copa Africana de Naciones. Fueron buenos tiempos. Ahora soy viejo (risas…) y tengo barriga. Pero sigo jugando y marcando muchos goles. Y también juego al baloncesto, aquí en nuestro patio”.

Volviendo a su equipo, el Milan, ¿siente la destitución de Maldini?

“Paolo es un campeón. Le escuché y le dije: ‘Paolo, no debes deprimirte, el trabajo es así, todos los trabajos necesitan resultados’. El Milan se detuvo en la semifinal de la Liga de Campeones y dio motivos para echarle. Pero su trabajo en el club es bueno y no será destruido. ¿Viste cuánto tardó Guardiola en ganar la Liga de Campeones con el City? Sin embargo, Guardiola es muy bueno. Lleva tiempo, pero Paul tiene grandes habilidades y seguirá teniendo éxito como entrenador”.

¿Vio la final de la Liga de Campeones?

“Sí, y tengo que admitir que el Inter no tuvo suerte. No entendí por qué un jugador tan importante como Lukaku se quedó en el banquillo”.

Quizá no estaba preparado para un partido completo.

“Bueno, si un campeón no está muy bien le haces empezar el partido y luego a lo mejor le sustituyes después. Me pasó una vez con el Psg: estaba de baja, pero había un partido importante de Liga de Campeones. Marqué un gol y después me fui al banquillo. El Psg ganó ese partido”.

¿Mejores recuerdos con el Milan?

“Es difícil elegir. Quizás mi gol decisivo contra la Roma en el Olímpico, la victoria en Turín contra la Juve en 1999. Los Scudettos ganados en remontadas fueron preciosos: cuando crees en un objetivo y tienes calidad, siempre lo consigues”.

“Fíjese en Messi: todo el mundo criticaba a Argentina tras la derrota contra Arabia Saudí. Pero él sabía lo que valía el equipo y repitió que el primer partido no significa nada. Le admiro porque tiene talento, es inteligente, habla poco y trabaja para el equipo. Y me gusta Cristiano Ronaldo: un profesional serio. Son buenos ejemplos para los chicos”.

Pero ahora están al final de sus carreras….

“¿Y qué? Si eres bueno, eres bueno incluso cuando eres viejo. Mírame a mí. Otra risa”.

Presidente, ¿le sigue gustando el fútbol?

“Es rápido, menos violento que antes, hay menos obstruccionismo. Claro que me gusta. Y sigo los campeonatos: ahora mis equipos son el Atlético de Madrid y la Juve”.

¿La Juve?

“Siempre he sido hincha de la Juventus, me enamoré de la Juve con Platini y si me preguntan en qué otro equipo me hubiera gustado jugar digo que en la Juve. Pero el Mónaco es mi primera familia futbolística y el Milan la segunda. Y realmente espero ver a Timoteo jugar en Italia tarde o temprano. Porque siempre he caído bien a todo el mundo en Italia, los aficionados de todos los clubes me han respetado. Y eso ha permanecido en mi corazón”.

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Nadie se ha ‘salvado’. La primera fecha oficial del mercado de verano de 2023 es el viernes 16 de junio, día en el que se puede ejercer el derecho de tanteo sobre un jugador llegado cedido. Ya está, todos en Milanello se despiden entre cifras desmesuradas, experimentos fallidos, rendimientos fluctuantes y parches de última hora que no han reportado beneficios.

Todos los jugadores que han vestido la camiseta rossonera en la temporada que acaba de terminar, pero cuya ficha es propiedad de otros. El hecho de que el Milan no se lleve a nadie a casa no es necesariamente una mala noticia, también porque las directrices de Elliott antes, y las de RedBird ahora, incluyen la que contempla los préstamos precisamente para comprobar la “sustancia” de un jugador. Traducido: primero te pruebo, luego al final te compro.

El nombre más ilustre que ha rescindido su contrato a largo plazo con Via Aldo Rossi es, obviamente, Brahim Díaz. Que rima con préstamo, ya que Brahim ha permanecido en Milanello en estas condiciones durante tres temporadas. Un año a plazos y luego dos, al término de los cuales el Milan y el Real Madrid deberían haberse sentado a dilucidar qué rumbo tomar.

Entre otras cosas, porque el club rossonero habría querido mantener al número 10 con ellos. El primer escollo fue la cantidad pedida por el Real, que superaba los 20 millones, mientras que el Diavolo viajaba por debajo de esa cifra. El segundo escollo, que fue la última piedra en las ambiciones rossoneras, se materializó con el adiós de Asensio al Madrid.

En ese momento, el Real vio en Díaz al sustituto natural y se lo trajo de vuelta a casa. El Milan ni siquiera intentó oponerse, porque los blancos tenían el contrapunto de la redención. Brahim fue presentado por la Casa Blanca en los últimos días e incluso se le renovó el contrato hasta 2027.

También sale de una cesión de dos años otro jugador, con una situación decididamente diferente a la de Díaz. Es la triste historia de Bakayoko, que regresó por segunda vez al club rossonero procedente del Chelsea para aportar experiencia y ser un recambio válido en el centro del campo para Tonali y Bennacer. Un fracaso estrepitoso: dos años en los que Tiémoué ha sumado 645 minutos, sin goles ni asistencias.

Y, hablando de fracasos, también destaca el de Dest, arrebatado al Barcelona en los últimos minutos del pasado mercado estival a toda prisa para tapar el viejo problema de Florenzi. Un parche -forzado- de última hora, ciertamente, pero potencialmente con interesantes perspectivas de futuro. Luego desapareció por el camino.

El jugador de la selección estadounidense empezó con mal pie (culpable de la victoria del Nápoles en San Siro a mediados de septiembre), luego tuvo algunos momentos interesantes, pero después fue desapareciendo poco a poco de escena. Primero parcialmente, luego por completo, hasta que ya ni siquiera fue convocado.

Una especie de apartado en casa, al parecer también debido a un comportamiento intachable durante la semana. Su rescate del Barça habría costado 20 millones. El de Aster Vranckx, en cambio, viajó a 12 y durante un periodo no demasiado corto el Milan lo valoró seriamente.

El belga, cedido por el Wolfsburgo, no jugó mucho, pero hubo interés del club en perspectiva. Eso fue en los meses de invierno, luego con la llegada de la primavera ese interés decayó y los 12 millones se destinaron a otros usos.

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¿Podría Theo Hernández meter la flecha y girar? Difícil. También porque no se habla de una aceleración suya, sino de un verdadero cambio de rumbo: Theo dejaría el Milan y se iría a otra parte. Sólo podría suceder en el caso de una oferta sensacional: el destino más probable sería Inglaterra, y más precisamente tendría las coordenadas de Manchester, del lado del United. Es uno de los muchos caminos del mercado rossonero: si la salida de uno de los grandes puede servir para refinanciar un mercado entrante rico, se tendrá en cuenta. Pero sólo si se dan todas las condiciones, ante todo una superoferta.

Theo es uno de los pilares rossoneri. Junto a él, Maignan, Tonali y Leao también sostienen al Milan. Mike, se entiende, es un tipo caprichoso: tras la despedida de Maldini se enfadó, llegando a publicar un polémico post en las redes sociales. La nueva directiva le tranquilizó con sus buenas intenciones y el portero recuperó pronto la sonrisa: Maignan quiere ganar y el club le aseguró que las voluntades coinciden.

Además, la rumoreada propuesta del Chelsea nunca llegó a ponerse sobre la mesa del Milan. La Premier también corteja a Tonali que, sin embargo, sólo tiene la cabeza y el corazón para el Diavolo. Leao es la joya que se acaba de meter en la caja fuerte: ha ampliado su contrato rossonero hasta el verano de 2028 y sólo el pago de los 170 millones de la cláusula de rescisión le pondría ante una opción.

Hoy la decisión está tomada: “Quiero escribir la historia de este club”, dijo Rafa desde la concentración de la selección portuguesa. Theo es otra referencia: ayudó al equipo a correr tanto como él. Tiene físico y técnica, inserciones y goles: por él, además de la estima del Milan, se ha ganado la de otros grandes clubes europeos.

Uno en particular presiona: el Manchester United, que quiere acortar distancias con los campeones de Europa del otro lado de la ciudad. Si las pesquisas se materializan en una oferta, tendrá que ser de al menos 60 millones de euros para ser valorado. El triple de lo que se gastaron los rossoneri en el verano de 2019: 20 millones para llevárselo del Real Madrid.

Si la superpropuesta se materializa, el Milan podría considerarla. Con una premisa: ninguno de los talentos rossoneri ha sido expuesto en el escaparate con las palabras vendesi. Al contrario, el club trabaja para proteger sus activos: las últimas renovaciones lo demuestran. Pero una oferta especialmente cuantiosa requiere consideración, con otra aclaración: todo el dinero que entra en las arcas del club se reinvierte en el propio club.

Acotando el argumento al mercado, todo el dinero que se reciba por ventas se destinará inmediatamente a compras. El dinero que ingresaría Hernández se destinaría a la contratación de su sustituto (en la plantilla falta: la alternativa es Ballo-Touré) y a nuevos refuerzos en el resto de departamentos.Theo, mientras tanto, cerró su cuarta temporada rossonera.

Había llegado como reserva del Real y encontró un sitio fijo en el equipo rossonero: un total de 167 partidos, 161 de ellos como titular. Veinticuatro goles marcados, con tres de penalti. De interrogante pasó a ser una certeza absoluta. La misma evolución tuvo fuera del campo: le precedía la fama de chico malo, en el Milan era un ejemplo de profesionalidad. En Milán formó una familia con su pareja Zoe y aquí nació su primogénito, el pequeño Theo Junior.

En febrero de 2022 amplió su contrato rossonero hasta el verano de 2026, con un merecido ajuste salarial: del millón y medio del primer acuerdo, a los cuatro garantizados por la renovación. También desde este punto de vista, resulta especialmente atractivo para los clubes ingleses con pocas limitaciones presupuestarias: al jugador se le puede ofrecer un salario mucho más elevado. ¿Bastará esto para hacerle cambiar de rumbo?

NINGUNA REFERENCIA AL PRECIO DE CHUKWUEZE

El martes por la tarde se celebró en Casa Milan una reunión importante para el mercado futbolístico rossonero. En efecto, a las oficinas de Geoffrey Moncada, jefe de los ojeadores del club, llegaron los agentes de Samuel Chukwueze, delantero exterior senegalés nacido en 1999 y que actualmente juega en el Villarreal, al que está vinculado por un contrato hasta el 30 de junio de 2024.

La noticia de la reunión, facilitada por Gianluca Di Marzio, de SkySport, no incluye ninguna referencia a las cifras de la posible operación, como, para el caso, el resto de noticias relacionadas con el número 11 del Submarino Amarillo.

¿Por qué? La razón es importante, pero vayamos por orden. En la reunión de dos horas del martes, los agentes de Moncada y Chukwueze hablaron de los deseos del jugador -que querría el destino Milan- y de sus posibles exigencias económicas; una especie de reunión interlocutoria para entender si se acometía o no la negociación, quizás contando con los deseos de dos de las tres partes implicadas.

Y es que, de momento, el Milan no ha iniciado ninguna negociación concentrada con el Villarreal y, en consecuencia, no hay petición de uno ni oferta del otro. Por supuesto, se puede especular sobre cuál será el precio de Chukwueze…

Teniendo en cuenta que su contrato expira dentro de un año, es poco probable que la oferta de Furlani supere los 20 millones de euros, frente a una posible petición de 25 por parte del club español. La diferencia podría marcarla la voluntad del propio Chukwueze, y por eso tuvo lugar la reunión del martes.

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Los números para un jugador de 2001 son ciertamente respetables: 38 goles y 25 asistencias en 147 partidos como profesional con Vélez y Atlanta United, donde Almada fue despegando poco a poco, imponiéndose como director avanzado, trequartista y, si era necesario, también como volante ofensivo y delantero exterior en ambos frentes de ataque.

Si en sus inicios en Vélez actuó principalmente como delantero exterior, en Atlanta se especializó en dirigir maniobras por el centro, con amplia licencia para inventar y, sobre todo, atacar la portería (como atestiguan sus 15 aportaciones decisivas en los últimos 16 partidos oficiales).

En su época juvenil en Vélez, los periódicos argentinos hablaban de la nueva Joya por su estilo y movimientos que recordaban a Dybala, pero para amigos y compañeros siempre ha sido “el Guayo”, un apodo que indica un tipo astuto, sagaz, en cierto modo descarado y atrevido, como el juego de Almada.

No es casualidad que, tras su debut en el primer equipo, muchos en su tierra empezaran a hablar de él como el heredero de Carlos Tévez, del que a veces parece una fotocopia: las mismas progresiones furiosas con el balón en los pies, los mismos volantazos repentinos para saltar por encima del hombre y la misma ‘voracidad’ para atacar el espacio y apuntar a la portería o, en su caso, servir asistencias en bandeja de plata.

Desde luego no es un coloso, como no lo era Díaz, pero la experiencia en la MLS le ha servido para hacer músculo y dar la talla en un entorno ciertamente más físico que la liga argentina, donde debutó con sólo 17 años y tres meses antes de elegir Atlanta como trampolín hace exactamente año y medio.

En su momento, fue polémica su decisión de emigrar a Estados Unidos ante la perspectiva de seguir creciendo en su tierra natal en un club de Primera como Vélez o -como se rumoreaba- dar el gran salto a Europa de inmediato. Y es que Almada sufría la presión de Guardiola, que quería llevárselo a Manchester en 2019, tras un puñado de partidos en el primer equipo y justo cuando The Guardian lo incluía entre los 60 talentos más prometedores del mundo.

Barcelona, Chelsea y Psg también pusieron sus ojos en él y, en un momento dado, el Inter también pensó (seriamente) en él. Por otro lado, además de sus primeros goles y números equilibristas con la camiseta de Vélez, Almada ya era uno de los jóvenes emergentes más cotizados del fútbol argentino, con un buen puñado de participaciones en las categorías inferiores de la Selección (Sub 17, Sub 20 y Sub 23) y presencia en el grupo albiceleste durante el Mundial 2018 como sparring.

“La elección de pasar a la MLS fue puramente estratégica. Sentí que ahí podía crecer con más tranquilidad y así fue”. La confirmación llegó nada menos que del seleccionador argentino, Lionel Scaloni, que le recompensó con un debut absoluto en la selección (con la que presume de un gol en tres partidos) y una convocatoria in extremis para el Mundial, que luego ganó en Qatar (aunque sin acumular minutos).

La convocatoria de Scaloni para la misión mundial (debido a la lesión de última hora de Correa) cogió a Almada por sorpresa, mientras estaba ocupado jugando un partidillo entre amigos en el corazón de Fuerte Apache, el ‘barrio’ donde nació y creció. Porque el “Guayo” sigue firmemente apegado a sus raíces, igual que Tévez, que, como él, floreció en aquellos callejones de tierra y en la cancha de mala muerte de la academia de Santa Clara.

Allí, Almada perfeccionó sus habilidades con el balón mientras luchaba por contribuir a la economía familiar, vendiendo frutas y verduras o recogiendo botellas de plástico junto a la carretera. Allí Almada se curtió, aprendiendo a defenderse incluso contra los que tenían más edad (pero también más centímetros y músculos) que él.

Allí aprendió a sortear obstáculos con el balón pegado al pie, cuando el sueño de convertirse en futbolista aún parecía lejano. Allí vuelve siempre Almada cuando pone un pie en Buenos Aires, incluso ahora que ha conseguido regalar a sus padres una casa de lujo en una zona residencial.

Incluso ahora que es campeón del mundo (aunque sea como “jugador secundario”) y espera dar el gran salto a Europa. Quizá a Milán, donde el ‘Guayo’ es muy popular.

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Hay firmas. Acompañadas de las palabras de las instituciones. El Milan ha iniciado oficialmente el camino que podría conducir a la construcción del nuevo estadio propiedad del club en San Donato Milanese. La firma de un acuerdo es el primer paso formal del procedimiento, el requisito previo para entrar después en la verdadera fase operativa.

La escalada aún es larga: el club lleva años comprometido, convencido de que el ascenso a la cima del fútbol internacional también pasa por el nuevo estadio. Hace dos días dio un nuevo paso, acercándose poco a poco a la cima: los rossoneri firmaron un acuerdo con Sport Life City, propietaria de la zona en la que podría construirse el nuevo estadio rossonero, un acuerdo preliminar -en el ámbito privado, porque la zona de San Francesco es privada- para la cesión de los permisos urbanísticos de la zona.

La geografía tiene su propio peso: la zona, entre el inicio de la circunvalación este de Milán y el nudo que permite entrar en la ciudad a quienes llegan desde la autopista A1, es del agrado del club también por la viabilidad (también la comunican los trenes y el metro) y la visibilidad que ofrece (por tanto, por las implicaciones comerciales: sería la puerta de entrada a la ciudad, el primer gran edificio que verían quienes llegan a Milán desde el sur, atractivo para los patrocinadores).

El alcalde de San Donato, Francesco Squeri, lo confirmó en una carta abierta: “La zona del territorio municipal implicada es la denominada “San Francesco”, destinada por los instrumentos de planificación urbanística en vigor como Área Estratégica de Transformación Supermunicipal, es decir, está previsto un desarrollo urbanístico que tiene un valor y una importancia no sólo para San Donato. El nuevo estadio rossonero tendría un atractivo internacional.

La carta continúa: “El plan urbanístico denominado ‘Sport Life City’ tiene una fuerte y preeminente vocación deportiva, expresada por la previsión de la construcción de un estadio para unos 20.000 espectadores. En las últimas semanas, la Administración Municipal ha recibido una solicitud para evaluar un proyecto alternativo que, sin modificar las cantidades edificadas ya previstas en la zona, prevé la construcción del estadio del Milan”.

Finalmente, decisiva para el club, fue la respuesta del Ayuntamiento: “La Administración se ha puesto a disposición para abrir una mesa redonda para la evaluación del proyecto sólo cuando la propuesta vaya acompañada de la documentación pertinente”.

“A lo largo del eventual proceso burocrático, la Administración se compromete a informar e implicar al Ayuntamiento en sus articulaciones, asociaciones y ciudadanía para que se pueda llegar a una decisión participativa, documentada y compartida”.

Pasar de la teoría a la práctica exigirá, de hecho, una variante que la administración municipal tendrá que aprobar. Entre los ecologistas y los concejales de la oposición no faltan voces contrarias. También el Milán subraya que el acuerdo no es exclusivo ni vinculante para el futuro: las otras zonas, Sesto San Giovanni y San Siro, aunque defilicitadas, siguen en liza. Mientras tanto, sin embargo, el club se ha hecho con San Donato: para el estadio quiere darse prisa. ¿Llevará el nombre de Berlusconi? Aún es pronto para saberlo.

DECLARACIONES DE RAFAEL LEAO

Ahora la selección y después las vacaciones

“Ha sido una temporada muy agotadora, con muchos partidos, pero cuando llega este momento, el cansancio desaparece y queremos representar a nuestro país ante nuestro público. Queremos clasificarnos para la Eurocopa”.

Titular en el Milan, pero no en la selección. ¿Por qué?

“Por nada. Cuando llego aquí no pienso en eso, sólo pienso en dar lo mejor de mí. No pienso en ser titular o en el banquillo, intento hacerlo lo mejor posible y mejorar, seré feliz, pero lo más importante es representar a la selección.”

Sobre los minutos

“Cuando vino el entrenador me reconfortó desde el principio, confío plenamente en él y él en mí. Después del entrenamiento, el entrenador intenta ayudarme y nos llevamos muy bien. Hay una relación así con el entrenador, es más fácil en el campo. Tengo la conciencia tranquila porque sé que el entrenador confía en mí”.

Sobre Dzeko

“Es un jugador completo y sigue marcando la diferencia a pesar de su edad. Es un jugador al que tenemos que prestar atención. Pero en la posición de defensa central tenemos jugadores de calidad que pueden hacer ese trabajo. No necesita muchas oportunidades para marcar la diferencia. Bosnia llegará como si fuera una final y tenemos que preparar el partido de la mejor manera posible”.

Sobre la llegada de Martínez

“El grupo siempre ha estado unido, incluso con Fernando Santos. Ahora, en general, los jugadores se sienten más libres para expresar su juego”.

Sobre la renovación con el Milan

“La decisión ya estaba tomada antes de firmar el contrato, les dije a los directivos que era lo que quería. Cuando llegué al Milan el club me apoyó de una manera increíble, no pensé en ningún otro club ni en marcharme, quiero hacer historia en el Milan.”

Sobre Taremi y un posible fichaje por el Milan

“Ese tema no me compete. Hay quien se ocupa de ello, yo sólo hablo de la Selección”.

Sobre la final de la Liga de Campeones

“Sí, cuando bajé al vestuario estaba hablando con Rúben sobre el partido y entonces llegó Bernardo. Fue una pena que no llegara a la final, pero me alegré por ellos. Los dos me ayudan mucho”.

HOY EL FUNERAL DE ESTADO DE SILVIO BERLUSCONI

Hoy, a las 15.00 horas, tendrá lugar en la catedral de Milán el funeral de Estado de Silvio Berlusconi, el legendario presidente milanés fallecido el martes. Estarán presentes el Presidente de la República, Sergio Mattarella, y numerosas autoridades, así como numerosos amigos, colegas y campeones.

Es un día de luto para el Milan. Casa Milan, centros deportivos, Milanello y todo lo relacionado con el mundo milanista suspenderán sus actividades a partir de las 14:45 para que los empleados puedan asistir al funeral del presidente Berlusconi, fallecido ayer.

Las redes sociales del club rossonero suspenderán sus actividades en señal de luto a partir de las 10 de la mañana, mientras que Milan TV emitirá reportajes hasta el funeral, después cambiarán hasta la noche. En Casa Milan, las fotos del presidente ya se reproducen en bucle en la pantalla gigante en señal de luto.

EL 10 DE JULIO CONCENTRACIÓN EN MILANELLO

Ahora toca descanso en Milán, vacaciones y mercado, pero la maquinaria organizativa ya se ha puesto en marcha con vistas a la próxima temporada: la fecha de la concentración en Milanello para la temporada 2023/2024 se ha fijado para el lunes 10 de julio de 2023, mientras que la salida para la gira por Estados Unidos está prevista para el 20 de julio.

Este es el calendario de los partidos amistosos de la gira norteamericana:

• Milan – Real Madrid, 23 de julio de 2022 a las 22:00 horas.
• Juventus – Milan, 27 de julio de 2022 a las 22:00
• Milan – Barcelona, 01 de agosto a las 22:00

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Milán, principios de 1986. Los yuppies y los paninari, aperitivos y otros aditivos no tan legales. Milano da bere, con el milanés Bettino Craxi como primer ministro. El poder ambrosiano sobre toda Italia. En febrero de ese 1986, Silvio Berlusconi -el hombre de las televisiones privadas a escala nacional, algo prohibido en teoría, en la práctica no gracias a los decretos de Craxi- compra el Milan, recién salido de los años oscuros de la doble Serie B, “la primera pagada, la segunda gratis”, según las estilísticas observaciones del abogado Prisco, venenoso interista.

Tiene planes grandiosos y le miran con extrañeza, como si fuera el loco del pueblo. La primera temporada del Milan de Berlusconi, la decepcionante 1986/87, con la clasificación para la Copa de la Uefa arrebatada al final de la eliminatoria contra la Samp, reforzó a los escépticos. Berlusconi, en julio de 1987, convocó a todos en el castillo de Pomerio, en la zona de Como, para definir la nueva “misión” corporativa del Milan: “Debemos convertirnos en el equipo más laureado del mundo”. Un joven defensa, Alessandro Costacurta, conocido como Billy, da a la posteridad una famosa frase en dialecto milanés: ‘Ches chi l’è matt’, éste está loco.

Costacurta se arriesga a la excomunión, pero tiene razón. Eran los años en que Berlusconi citaba siempre en las entrevistas el ‘Elogio de la locura’ de Erasmo de Rotterdam, un texto del siglo XVI. En 1990 publicó una edición del mismo con “Silvio Berlusconi Editore” y con su propia introducción personal: “La intuición revolucionaria”, escribió Berlusconi, “siempre se percibe cuando se manifiesta como carente de sentido común, absurda. Entonces es aceptada, reconocida y defendida por quienes antes se oponían a ella”.

En aquellos primeros meses en el Milan, sólo un loco podía dejar de lado al tótem Nils Liedholm, pasar interinamente por Capello y confiarse, en el verano de 1987, a un entrenador joven y semidesconocido, Arrigo Sacchi, del Parma. Este” Sacchi también está loco, cree en un fútbol visionario y ofensivo, impregnado de intensidad y presión. Firmó un contrato en blanco -pronto descubriría que ganaba menos que en el Parma- y atrajo las miradas de los mejores críticos de la época.

Gianni Brera, devoto del italianismo como movimiento defensivo de masas, le espetó un marcaje al hombre poco práctico. El Milán de Sacchi acusó las dificultades iniciales. No todos se alinearon con el verbo revolucionario. Marco Van Basten -junto con Ruud Gullit uno de los grandes fichajes del verano, ambos costaron alrededor de 15.000 millones de liras, una inversión enorme para la época- era el más refractario.

Un día, en Milanello, Berlusconi se dirigió al equipo: “Éste es el entrenador que he elegido. Los que le sigan se quedarán aquí. Los que no, se irán’. Todos callaron y callaron, y el Milan despegó. Ganó el Scudetto de 1988 en un sprint sobre el Nápoles de Maradona y en la temporada siguiente escaló posiciones en Europa. Hubo tres momentos estelares: los octavos de final contra el Estrella Roja en el infierno del Marakana de Belgrado; el 5-0 al Real en semifinales en San Siro; el 4-0 al Steaua de Bucarest en la final del Camp Nou.

La noche perfecta. El Muro de Berlín seguía en pie -caería en noviembre y Ceausescu, el dictador rumano, sería asesinado en Navidad- y el 4-0 de Berlusconi al campeón rumano cerró el círculo de una vida dedicada a luchar contra los “comunistas”. En diciembre, con la conquista de la Intercontinental en Tokio, por 1-0 sobre el Atlético de Medellín, el Milan subió al techo del mundo.

Luego volvieron a ganar la Copa de Campeones en 1990, en Viena contra el Benfica. Sí, Silvio el loco tenía razón. Gianni Agnelli, el ‘Avvocato’, rodó su erre y le rindió homenaje a su manera: “Así que, Berlusconi, ganaste el Scudetto y dos Copas de Campeones. Procura no exagerar.

Principios de los noventa. Sacchi se fue a dirigir a la selección y Berlusconi confió en Fabio Capello, un entrenador de ideas opuestas a las de Sacchi, pero “criado” en casa como gestor según los cánones de Fininvest. En el campo, el Milan de Capello ganó y volvió a ganar campeonatos. Fuera del campo el Tangentopoli hacía estragos, la situación financiera de las empresas de Berlusconi era precaria.

El Cavaliere temía que los “comunistas” de la “alegre máquina de guerra” de Achille Occhetto llegaran al Gobierno y le aniquilaran, así que se presentó a las elecciones de marzo de 1994 y las ganó. Le esperaba un mayo triunfal. El día 11 Berlusconi juraba su cargo de Primer Ministro en Roma, y el 18 ganaba en Atenas su tercera Copa de Europa como presidente del Milan.

Un 4-0 superlativo sobre el Barcelona, entrenado por Cruijff y liderado en el centro del campo por un joven, un “tal” Pep Guardiola. Van Basten, traicionado por sus frágiles y maltrechos tobillos, se encamina a la retirada, Papin se lesiona. Capello inventó a Massaro como delantero centro, el genio Savicevic salió de la botella y el Milan fustigó el fútbol total de Cruijff.

Nuevo milenio, Berlusconi bis en el Palazzo Chigi, Primer Ministro entre 2001 y 2005, el cuatrienio de la cuarta Liga de Campeones. Berlusconi está más alejado físicamente del Milan, “gobernado” por Adriano Galliani, pero sigue invirtiendo en el club. En Manchester, en 2003, levantó su cuarta Liga de Campeones personal, en los penaltis contra la Juve, siendo Shevchenko decisivo desde el punto de penalti.

Los ingleses la llaman “la final más fea de la historia”, y no les falta razón. El entrenador es Carlo Ancelotti, que creció en la academia de Sacchi, en los pasillos se rumorean tensiones con el Cavaliere, ‘bagatelas’ de los entrenamientos.

La burla de Estambul en 2005, del 3-0 al 3-3 y la victoria del Liverpool en los penaltis, fue un golpe terrible, pero Ancelotti en Atenas en 2007 se vengó de los Reds, 2-1 con dos goles de SuperPippo Inzaghi, uno de los favoritos de Berlusconi. Cinco Champions pueden ser suficientes. En la galaxia Berlusconi, el 5 es un número clave. Canal 5 Campeones.

ENTREVISTA A FABIO CAPELLO

Los que le conocen notan ligeros quiebros en su voz. Un matiz minúsculo, pero suficiente para comprender que la muerte de Silvio Berlusconi ha dejado una cicatriz que no se cura. Comprensible. Fabio Capello ha vinculado algunos de los mejores años de su vida al Cavaliere y al Milan, diciendo las cosas como son.

Se ha enterado de la noticia: ¿y ahora qué?

“Se me ha puesto la piel de gallina. Es como si hubiera desaparecido uno de la familia. Representaba una gran parte de mi vida. De hecho, cambió mi vida, porque Berlusconi fue fundamental para mi carrera”.

Defínelo en una palabra

“Un genio. Tenía visiones brillantes. Inventó la televisión privada donde Agnelli y De Benedetti habían fracasado, creó un partido en pocos meses y ganó las elecciones, construyó un equipo que ganó en todo el mundo. ¿Cómo se le puede llamar así?”.

¿Podría haber sido el mejor presidente de la historia del fútbol junto a Santiago Bernabéu, del Real Madrid?

“Para mí aún más, porque en el fútbol de Bernabéu, en aquellos años, era más fácil que surgiera el Real. Y entonces Berlusconi no utilizó el dinero de sus socios, sino el suyo propio”.

Entonces se merecería que el Milan pusiera su nombre a su nuevo estadio.

“Sería una idea excelente. A ver qué les parece a los nuevos propietarios. No creo que los aficionados se opusieran”.

¿Hablaron sólo de fútbol?

“Hablamos de todo”.

¿Incluso de mujeres?

“No, de mujeres no”.

¿Y de política?

“Eso sí. Recuerdo las reuniones de Forza Italia en Milanello, con Confalonieri y Tajani aconsejándole que no se metiera en política y él, en cambio, insistiendo porque D’Alema había dicho que quería verle mendigando en una esquina”.

¿Alguna vez le tiró de las orejas en cuestiones políticas?

“Tenía poco que tirarle de las orejas. Quizá alguien cercano a él…”.

¿Cree que alguna vez utilizó el Milan para hacer política?

“No, a él le gustaba mucho el fútbol”.

¿Era un verdadero conocedor?

“Le contestaré lo que solía decir Liedholm: ‘El presidente entrenaba al Edilnord…’. Digamos que tenía sus pasiones, como el argentino Borghi. ¿Sabía que una vez me propuso ir a entrenar al Como para hacerlo crecer y luego traerlo de vuelta a Milán?”

“Le contesté que prefería quedarme en la cantera rossonera, pero siempre le estuve agradecido. Cuando estaba en el Real Madrid y me llamó, fui a ver al presidente y le dije: ‘Déjame marchar, se lo debo todo a ese hombre’. Aunque fue un error, nunca me he arrepentido”.

¿A qué jugador quería más Berlusconi?

“Creo que Van Basten”.

¿Y el que le hubiera gustado llevarse sin conseguirlo?

“Yo diría que Messi”.

¿Ha discutido alguna vez por fútbol?

“Sí, por Savicevic. El presidente se quejó cuando le sustituí y le expliqué que tenía que sacrificarse más. Acabamos teniendo una reunión con Dejan y el resto de jugadores para decirle que le ayudaríamos, pero que debía trabajar más por el equipo. Así lo hizo, y ya sabe cómo han ido las cosas”.

¿Llegó a conocer bien a sus hijos?

“Sólo a Pier Silvio, porque de niño solía venir a entrenar con el equipo juvenil del Milan”.

¿Cómo cree que será recordado Berlusconi?

“Lo confirmo: como un genio. Y en otros campos como un perseguido”.

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