La manzana de la discordia era una supuesta pelea. Una reprimenda del entrenador y la respuesta tajante del portero. Parece que entre Sportiello y Gasperini fue así. Otoño 2016, sesión de entrenamiento como tantas otras, discusión en voz alta que derivó en un enfrentamiento verbal. Ni confirmación ni desmentido, también porque de vez en cuando a Gasp se le ocurre sacar su orgullo.

De chocar con sus chicos para despertarlos un poco. En enero, sin embargo, Marco se marcha a la Fiorentina y se queda allí hasta 2018. En el banquillo está Pioli, futuro caballero del Scudetto. Ahora ambos podrían volver a verse las caras en el Milan.

Sportiello regresó al Atalanta en 2019 como reserva. Ocho partidos en 2019-20, luego 21, luego cinco y ahora cuatro. Este año ha jugado más por la lesión de Musso. El guardameta del Dea, de 30 años, creció en un pequeño pueblo con “ocho amigos en el bar”, como él mismo dijo hace unas temporadas. Comparada con la famosa canción de Gino Paoli, sólo cambia el número”.

Antes de jugar al fútbol le chiflaba el voleibol, pero a los siete años empezó en el equipo del barrio y se quedó prendado de Sebastiano Rossi. “Antes era hincha del Milan” -declaró a la Gazzetta en 2015-, “era lo único que tenía en la cabeza”. El primer partido, jugado en un campo de tierra y barro, terminó 11-3 a favor de los rivales, pero Marco comprendió que los guantes eran su destino. “Había parado cuatro penaltis: me parecía suficiente para insistir”.

La Dea le arponeó en 1999, tras un año en Zibido San Giacomo. Sportiello, conocido por todos como “Spo”, el más alto de los ocho amigos del bar, va y viene a Nese, el pequeño pueblo de la provincia de Bérgamo donde creció y al que regresa siempre que puede. En pocos años ganó un campeonato Giovanissimi, el Arco di Trento en 2008 y el campeonato Berretti en 2010.

Su debut en la Serie A se produjo tres años después, en el Atalanta-Catania (2-1), gracias a un gol de Andrea Consigli antes del partido. “La noche anterior dormí plácidamente”. Todo un salto desde Seregno, Serie D, ocho partidos seguidos en el banquillo pensando que su carrera ya estaba acabada. “No hablé con nadie y no quería volver a casa. No quería responder a las preguntas de la gente. Sólo quería jugar”. Y al final jugará.

Sportiello jugó como titular a las órdenes de Colantuono y Reja, saltando al campo 37 veces en 2014-15 y 38 la temporada siguiente, pasando de 55 goles encajados a 43. En septiembre de 2016, tras una victoria contra el Torino, Gasp le envió al banquillo durante diez partidos seguidos. En su lugar está Etrit Berisha.

¿El motivo? Una discusión tras la derrota ante la Sampdoria de la semana anterior, fruto de cierta oxidación surgida durante la concentración. En agosto, tras un amistoso eliminatorio contra el Eintracht, Gasp levantó el dedo índice en la sala de prensa: “Decidan rápido si quieren quedarse o no. Si sigue así, le costará ser titular en el Atalanta”. El resto es conocido.

En enero, tras cuatro años como suplente, podría reunirse con Pioli en el Milan para ser el sustituto de Maignan, aquejado de otros problemas físicos. Sportiello es muy amigo del entrenador rossonero. Fue titular en la Fiorentina en 2017-18, con 37 partidos y 38 goles encajados, y ambos compartieron la tragedia de Astori en 2018.

Marco fue el último en ver a Davide en el campo de entrenamiento del Udine, antes del partido contra el Friulani. Habían jugado un par de horas a la Playstation, y luego el portero le había escrito así: “Te has olvidado los zapatos en mi casa”. Y Astori: “Gracias, las traeré mañana”. El último mensaje. Ahora puede volver a abrazar a Pioli.

REUNIÓN PARA LA RENOVACIÓN DE BENNACER

Día de reuniones en Casa Milán. Tras finalizar la concentración de diez días en Dubai, la dirección rossonera se puso inmediatamente manos a la obra para acelerar las negociaciones de renovación de los jugadores que están discutiendo sus contratos.

Entre ellos está Ismael Bennacer: el argelino expira en junio de 2024, pero los rossoneri no quieren perder al jugador, que en cualquier caso quiere quedarse en Milán. Maldini y Massara se han reunido hoy con Enzo Raiola, primo del ex fiscal Mino Raiola, así como con el nuevo agente del ex jugador del Empoli que acaba de dejar Moussa Sissoko.

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El Milan de 2023 es un rompecabezas que sólo el dúo Maldini-Massara tiene las herramientas para completar. Una obra de paciencia, lucidez y visión. El entrenador y el director general rossoneri son los únicos que conocen el diseño. Y las piezas, las piezas que hay que colocar, son obviamente los jugadores: los que hay que adquirir en las próximas ventanas de mercado, los cedidos que hay que traer de vuelta o (eventualmente) recomprar, aquellos cuyos contratos expiran.

El tema de las renovaciones es una constante en Milán. Lo ha sido en los últimos años y lo sigue siendo, un poco porque se trata de elementos muy importantes para el Diavolo que vendrá, un poco porque el pasado reciente ha reservado acontecimientos desagradables como los relacionados con Donnarumma, Calhanoglu y Kessie. Historias que los aficionados no han olvidado, aunque los resultados obtenidos en el campo -el regreso a la Liga de Campeones y, sobre todo, el Scudetto- han curado rápidamente las heridas del amor traicionado.

Las renovaciones ocupan una gran parte de este rompecabezas. Poco a poco, las piezas van encajando en su sitio, una tras otra. La siguiente en colocarse es una “pieza grande”, en realidad. Una gran pieza como Ismael Bennacer. Sí, porque “Isma” ya no es el talento que hay que relanzar tras su descenso con el Empoli, el diamante en bruto que hay que “pulir” y hacer brillar: en sus años en el Milan, Bennacer se ha hecho cada vez más importante, cada vez más central en el proyecto táctico de Pioli.

Y es el caballo por el que el técnico apostó sin dudar a principios de temporada: “Si el año pasado explotaron Tonali y Leao, esta vez espero ese paso de Isma”. El centrocampista argelino, que recientemente ha cambiado de agente y ha pasado a ser Enzo Raiola, está cerca de cerrar un acuerdo sobre la base de 4 millones anuales, lo que supondrá más del triple de su salario actual. En cuanto todo se haga oficial, Pioli podrá poner también una ‘X’ en la casilla de ‘director’. Y concéntrate en otra cosa.

Calabria, Rebic, Tonali, Hernández, Saelemaekers, Tomori, Gabbia, Kjaer, Krunic, Kalulu… la lista de renovaciones completada por Maldini y Massara se ha alargado nombre a nombre en los últimos meses. A esta lista se añadirá Giroud, salvo cataclismo: el rendimiento del número 9 sigue siendo del más alto nivel, a pesar de tener 36 años en su carné de identidad. Para Ibrahimovic, en cambio, ya veremos: el estado de Zlatan en primavera será decisivo.

Sólo queda una gran duda, en este momento. Que responde al nombre de Rafael Leao. La del portugués es la renovación más delicada, tanto por el valor del jugador como por el intrincado marco en el que deben moverse los dirigentes rossoneri. El doble apoderamiento Dimvula-Mendes, los 20 millones que Rafa debe pagar al Sporting como indemnización, la desviación de la norma que el Milan debe hacer al ‘tope salarial’ para satisfacer a su jugador estrella… no es fácil llegar al fondo del asunto.

Están razonando en torno a los 7 millones anuales, esa es la cifra que podría mandar la pelota al hoyo, pero aún queda mucho por hacer. Maldini y Pioli no dejan de repetirlo ante los micrófonos: ‘Rafa, confía en mí, quedarte en el Milan sólo te hará bien’. Y Leao envía repetidamente señales de afecto, en las redes sociales como en la realidad (el bombardeo posterior al Mundial para saludar al equipo en la concentración fue muy apreciado por plantilla y compañeros). Pero eso no basta por ahora. Mientras tanto, a partir del 26 de diciembre, Leao volverá al grupo. Y con el comienzo del nuevo año, el juego de la renovación volverá a empezar. Sólo entonces el puzzle estará completo.

Con un Milan que durante 2022 ha sumado 77 puntos, 34 partidos disputados, 23 victorias, 8 empates, 3 derrotas, 58 goles a favor y 24 en contra.

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Es normal que un entrenador hable con su equipo reunido en medio del campo. Un entrenador hablando con su equipo reunido en el centro del campo durante más de cinco minutos es algo menos habitual. Significa que había que profundizar en ciertos discursos y transmitir ciertas coordenadas.

Así concluyó Pioli la concentración de diez días en Emiratos Árabes Unidos, con un discurso plenario en el círculo del centro del campo del estadio del Club de Policía de Dubai, la instalación que acogió el trabajo del Milan en Dubai. ¿Cómo ha ido la concentración en los Emiratos? Luces y sombras, como es normal cuando el campeonato dura tanto.

Sin duda, Pioli está contento desde el punto de vista deportivo. Poder trabajar a 25 grados en lugar de a 5, en el contexto de un retiro en el que se está junto las 24 horas del día, es un valor añadido desde el punto de vista de la recarga muscular y de la permanencia en el balón. “Hemos reintroducido las cosas que se hacen durante el verano”, explicó su adjunto, Murelli.

Incluidas esas sesiones dobles que se vuelven complicadas de hacer durante la temporada. Sobre todo cuando la temporada es tan comprimida como ésta. Jugamos cada tres días en otoño, volveremos a hacerlo cada tres días en enero, con el Diavolo comprometido en cuatro frentes: campeonato, Liga de Campeones, Supercopa de Italia (derby el día 18) y Copa de Italia.

Por eso era básico llevar a cabo un trabajo específico que, en lo que respecta al personal técnico, ha tenido el éxito esperado. Cargas de cierta magnitud, que se hicieron sentir en las piernas de varios jugadores. Las dos pruebas -ambas perdidas- contra Arsenal y Liverpool no depararon un verdadero personaje, alguien que destacara especialmente por ideas y brillantez, pero sí pusieron de relieve algunos elementos entre el agregado Primavera.

Sobre todo Bozzolan, lateral izquierdo de 2004, y Youns El Hilali (no confundir con su hermano Mattia), delantero exterior de 2003: jóvenes con personalidad e ideas tácticas claras, que se labraron minutos importantes y bien aprovechados.

En Emiratos, el aspecto comercial también funcionó bien: de hecho, el club rossonero anunció la renovación con Emirates en “casa”, ya que se trata de la compañía aérea de Dubai. Una renovación por tres años que ha duplicado los ingresos -de 15 a 30 millones anuales- en las arcas de la vía Aldo Rossi. Como corolario, muchas otras iniciativas, como la de la tienda del patrocinador técnico Puma.

La parte mala, obviamente los resultados. Dos partidos, dos derrotas, aunque los adversarios eran de primer orden: Arsenal y Liverpool, líderes de la Premier League. Dos goles a favor y seis en contra no es mucho, aunque fueran pruebas comparables a las del verano en cuanto a contexto y carga de trabajo detrás.

Más allá del colapso en la segunda parte con el Liverpool, que puede ser fisiológico, una vez más se evidenció la diferencia de ritmo e intensidad respecto a los ingleses, algo preocupante teniendo en cuenta la nacionalidad del rival en los octavos de final de la Liga de Campeones a mediados de febrero.

Un punto delicado, una vez más, fue también la enfermería. En los últimos días han aparecido nombres destacados: Maignan y Origi. En el portero la aprensión es grande porque la recuperación no ha ido como estaba previsto, el gemelo izquierdo no responde como debería y por lo tanto el tiempo será más largo.

¿Por cuánto? El hecho de que desde el cuerpo médico rossonero no haya indicios alimenta la incertidumbre, hasta el punto de que la llegada de Sportiello en enero ya es actualidad. También para Origi parece un calvario interminable: ahora lucha contra un problema en los flexores, tras llegar lesionado del Liverpool y la consiguiente inflamación del tendón del muslo.

Con Giroud de vacaciones tras el Mundial, el belga debería haber sido la primera alternativa. Una oportunidad de despegar por fin también en el Rossoneri. Debería haberlo sido.

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La pronunciación deja que desear, pero el ritmo es inconfundible: “Pioli está que arde” corearon los aficionados del Emirates cuando el entrenador se acercó a las gradas del Dubai Sport Police. Cambiando de ubicación, en el estadio Al Maktoum, escenario de los dos partidos contra Arsenal y Liverpool, había sido así: cuando la foto de Pioli había aparecido en la pantalla de formación (con la “o” apretada en el anuncio del locutor) se había levantado un rugido de la grada. Pioli más popular que Arteta, casi tan famoso como Klopp, sin duda más internacional. Como su Milan.

Pioli, ¿listo para lanzar el desafío al Nápoles?

“Creemos en ello. Sabemos que el nivel ha subido y que nuestros competidores son muy fuertes: si el Nápoles mantiene este ritmo increíble hasta el final, superará los 100 puntos y no tendremos más que felicitarle. Pero el Milan también tiene calidad y determinación para ganar todos los partidos, en todas las competiciones. Estamos en carrera en cuatro frentes, el objetivo es ganar un trofeo”.

¿Incluida la Liga de Campeones?

“La Liga de Campeones siempre ha sido la casa del Milan, es imposible no sentir su encanto. Y es normal que el entrenador de este club tenga la ambición de volver a ser protagonista en Europa. Sólo podemos pensar en dar un paso más si todos elevamos el nivel de rendimiento, calidad y atención. De este modo también podremos superar al Tottenham”.

¿Y luego pensar en llegar a dónde?

“Escuché a Maldini, dijo con razón que con el Sassuolo se cerró un círculo y que ahora hay que aspirar a otras metas. Y eso es lo que queremos hacer: la Liga de Campeones forma parte de nuestro camino. Durante años el Milan no la jugó, luego la recuperamos, volvimos a intentarlo y caímos en la fase de grupos”.

“Ahora hemos llegado a octavos de final y si queremos dar un paso más tenemos que intentar meternos entre los ocho primeros y luego ver qué pasa. Así daríamos un paso más y seguiríamos aspirando al objetivo final: volver a competir con los grandes de Europa por la victoria final. En la Liga de Campeones incluso un episodio puede marcar la diferencia, ya que a veces es cuestión de suerte. En la Serie A es diferente, se necesita continuidad y gana quien más lo merece”.

Paso a paso, la fórmula es clara. A estas alturas, ¿es el equipo más fuerte que la temporada pasada?

“Somos más fuertes porque muchas personas han crecido. En consecuencia, el nivel colectivo ha aumentado. Y entonces somos más conscientes, sabemos lo que teníamos que hacer para poder ganar. Tenemos más confianza incluso ante las dificultades: hoy sabemos cómo afrontarlas”.

¿Y luego pensar en llegar a dónde?

“Escuché a Maldini, dijo con razón que con el Sassuolo se cerró un círculo y que ahora hay que aspirar a otras metas. Y eso es lo que queremos hacer: la Liga de Campeones forma parte de nuestro camino. Durante años el Milan no la jugó, luego la recuperamos, volvimos a intentarlo y caímos en la fase de grupos”.

“Ahora hemos llegado a octavos de final y si queremos dar un paso más tenemos que intentar meternos entre los ocho primeros y luego ver qué pasa. Así daríamos un paso más y seguiríamos aspirando al objetivo final: volver a competir con los grandes de Europa por la victoria final. En la Liga de Campeones incluso un episodio puede marcar la diferencia, ya que a veces es cuestión de suerte. En la Serie A es diferente, se necesita continuidad y gana quien más lo merece”.

Paso a paso, la fórmula es clara. A estas alturas, ¿es el equipo más fuerte que la temporada pasada?

“Somos más fuertes porque muchas personas han crecido. En consecuencia, el nivel colectivo ha aumentado. Y entonces somos más conscientes, sabemos lo que teníamos que hacer para poder ganar. Tenemos más confianza incluso ante las dificultades: hoy sabemos cómo afrontarlas”.

¿Será más fuerte después del mercado de enero?

“Sé que ahora empezarán las preguntas, pero nuestras compras serán los jugadores que hoy están lesionados y que recuperaremos. Sigo absolutamente convencido de la calidad de nuestro grupo. Y repito, con la plantilla al completo tenemos potencial para ganar todos los partidos”.

Por cierto, ¿qué plazo das para el regreso de Maignan?

“Todavía tarda un poco. ¿Listo para Salerno? No lo creo”.

¿Y para Ibra?

“Todavía tenemos que esperar. Zlatan tiene una inteligencia superior, al regresar al Milan se sumergió en una realidad que nunca antes había experimentado. No era un equipo preparado para ganar. Ibra nunca tendrá la barriga llena, ganar es la obsesión de todos los grandes y él lo es. Así es como se levanta por las mañanas: entra en situaciones a 160 km/h y no para hasta dar en el blanco. Esperamos tenerle pronto de vuelta con nosotros”.

Mientras tanto, sin embargo, volverás a encontrar a Leao: ¿crees que estará contigo mucho más tiempo?

“Absolutamente le aconsejo que se quede. Hemos hecho muchas cosas juntos, pero ninguno de los dos ha alcanzado aún todo su potencial. Rafa ha tenido un desarrollo increíble, un crecimiento exponencial y continuo, pero hay aspectos en los que puede trabajar con aún más calidad e intensidad”

“Hacerlo con nosotros, en un contexto que ahora conoce muy bien, le ayudará. Y entonces le veo muy feliz. Estaba aquí de vacaciones y quiso saludarnos: no era para menos, es otra muestra de lo bien que se llevan estos chicos”.

Sólo falta que De Ketelaere gane su espacio: ¿será suya la segunda mitad de la temporada?

“Cuando entrenas a chicos tan jóvenes, lo importante es la base. Permítanme dar un paso atrás: no había duda de que Tonali o Leao tenían potencial para convertirse en grandes jugadores. Lo más difícil es predecir cuándo hará clic en sus cabezas ese algo que les llevará a subir el nivel. No hay dudas sobre las cualidades de Charles, pero se emiten juicios demasiado precipitados”.

“Siguiendo con la comparación con Tonali, Sandro es un chico italiano, su casa estaba a 50 kilómetros de Milán y jugó una temporada sin público, por tanto con menos presión: aun así, tardó un año en dar el salto y metabolizar el impacto. De Ketelaere lleva aquí cuatro meses, viene de una liga diferente, nunca ha experimentado tanta atención en su vida. Las apariencias engañan: es sencillo y fuerte, pero no inmune a la presión”.

¿Podremos verle como primer delantero? Esperando a Ibra y Giroud…

“Sí, posible incluso a partir de los próximos partidos, pensando en los tipos de adversarios que nos encontraremos. Nos encontraremos muchas defensas alineadas con cinco, no dar referencias puede ser la solución y él tiene esas cualidades”.

“En general, tiene todo un grupo a su disposición para hacerle comprender las situaciones y el entorno. Ahora dependerá de mí saber cuándo empujar o cuándo preservarlo. Vendrá, estoy seguro: la experiencia del Mundial le hizo bien, aunque jugara poco, igual que le hizo bien estar con su familia: ha vuelto mucho más sereno. Tendrá su espacio”.

Giroud: ¿encontrará en el Milan la forma de superar la decepción del Mundial?

“Les animé a él y a Theo. Les escuché la noche después de la final: les dije que debían estar orgullosos del camino que han tomado. Olivier demostró lo campeón que es: en el terreno de juego y en lo humano. Y Theo demostró lo que Paolo y yo llevamos tiempo diciéndole: que se está convirtiendo en el lateral izquierdo más fuerte del mundo. Superarán la decepción volviendo a trabajar con nosotros con más determinación si cabe para alcanzar nuevas metas”.

Paréntesis mundialista: ¿ha coronado la Copa a Messi como el más fuerte de la historia?

“Para mí hay tres leyendas en este deporte: Pelé, Maradona y Messi. Pertenecen a épocas diferentes, no podría hacer una clasificación final”.

¿Tiene Pioli también un objetivo personal? ¿Qué hay más allá de estar entre los diez entrenadores más presentes y con más éxito de la historia del Milan?

“En mi primer día sentí algo especial. Esperaba un gol así y siempre he creído en él: el club ha sabido construir un equipo fuerte. La ambición es seguir creciendo, sabemos lo gratificante que es ganar y no queremos detenernos aquí”.

Stefano Pioli había querido abrir la entrevista con un saludo a Sinisa: “Ejemplo de coraje y tenacidad, todas las muestras de afecto de hoy demuestran el valor del hombre, más allá del entrenador. Ha dejado huella”. Sin embargo, termina con música. ‘Pioli is on fire’ ha llegado muy lejos, y es la banda sonora de 2022. ¿Una canción para el nuevo año? Pioli lanza la pista a Milan TV. “Confío en ti, por Jovanotti”.

MIKE MAIGNAN SIGUE SIN RECUPERARSE

En la casa del Milan hay aprensión por Mike Maignan. El periodo que, de hecho, debería haberle aportado cierta tranquilidad cuando se reanudó el campeonato, volviendo regularmente entre los palos en Salerno el 4 de enero, se ha convertido en un contenedor lleno de interrogantes.

La cautela siempre ha sido la consigna, pero ahora aún más, ya que el gemelo izquierdo sigue sin responder como debería y el cuerpo médico y el entrenador prefieren no acelerar las cosas para evitar peores consecuencias. Maignan, por tanto, no estará contra Salernitana.

Y los próximos 10 días, entre exámenes instrumentales y nuevas pruebas, serán fundamentales para conocer el tiempo real de recuperación. El parteaguas podría ser el siguiente partido contra la Roma, el 8 de enero. Si el francés sigue sin recuperarse, entonces la llegada de Sportiello -un acuerdo prácticamente ya cerrado hace unas semanas- podría adelantarse a la sesión del mercado de invierno.

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La segunda parte de la temporada rossonera de Ismael Bennacer comenzó en Dubai, y aquí puede empezar el nuevo acto de su historia en el Milan. Isma se unió a sus compañeros en el retiro de los Emiratos, después de perderse la primera carga de trabajo en Milanello: había estado ocupado con la selección argelina, por lo que le correspondían unos días más de descanso.

En las gradas de la “Dubai Sport Police”, Maldini y Massara, entrenador y director general de los rossoneri, parecen poder relajarse en estos momentos (al menos en este frente): el contrato del jugador está cerca de ampliarse. La inquietud estaba servida: Bennacer es cortejado en media Europa y la proximidad de la expiración del acuerdo (verano de 2024) era un incentivo para la competencia.

A la que, según los últimos rumores, se había añadido el Liverpool. El cambio de agente y la entrada de Enzo Raiola en el equipo habían aumentado las suspicacias: suele ser un sistema echar a perder las negociaciones establecidas por los anteriores gestores y volver a mirar a su alrededor. No parece ser el caso: la dirección es optimista y el fichaje puede ser inminente.

Para todos los aficionados del Milan es una buena noticia, para Tonali un poco más: “Ismael es fundamental para nosotros, no tengo otros adjetivos para describirlo. Le encuentras en todas partes, corre para todos y además eleva el nivel de calidad de las jugadas. Yo, por mi parte, me siento aliviado si le veo a mi lado, me lo hace todo más fácil”.

Luego el llamamiento, lanzado de nuevo desde Dubai: “Espero con todo el bien del mundo que se quede. Él lo sabe mejor que yo porque llegó primero: sabe lo que significa jugar en el Milan y hacerlo en San Siro. Conoce el camino recorrido y lo que aún podemos hacer en el futuro, juntos”. La pareja de mediocampistas no estallará: las dos mitades del centro del campo rossonero permanecerán unidas.

Bennacer-Milán es un acuerdo para el verano de 2019, Tonali le sigue un año después. Sandro, por su parte, se ha anticipado al firmar la ampliación: fue el primero de los dos en vincularse al club hasta 2027. Bennacer podrá hacer lo mismo, con un suculento ajuste salarial: hoy gana 1,5 millones de euros. El nuevo salario será de cuatro más pluses: un triple salto.

El nuevo contrato reconocerá el papel de Bennacer como líder técnico: es un jugador de equilibrio y sustancia ahora indispensable. Lo demostró también aquí, en las dos pruebas inglesas en las que fue expulsado por el Milan: tanto con el Arsenal como con el Liverpool fue inestimable en los minutos que jugó como suplente.

El motivo de los dos banquillos está relacionado con el retraso inicial: se incorporó más tarde al grupo, pero ya está en forma para el campeonato. A sus 25 años, en la plenitud de su carrera, Ismael es otro buen ejemplo de la estrategia rossonera: había llegado al Milan como descendido con el Empoli.

Nunca había estado en un gran estadio como San Siro, del que con el tiempo se ha convertido en un perfecto anfitrión. Ha disputado 126 partidos con los rossoneri, en los que ha marcado cuatro goles: unas cifras que pueden seguir creciendo.

A partir del miércoles, con el regreso a Milán, todos los días serán buenos para reunirse con el agente del jugador y profundizar en los últimos detalles. Maldini y Massara podrán entonces dedicarse a otros negocios: si está muy cerca un acuerdo sobre Bennacer, quedan abiertos otros frentes, desde Leao a Giroud. Incluso en Dubai no faltó trabajo, y por eso prefirieron no volar a Doha para la final: la siguieron con el equipo por televisión.

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Pioli toma notas. El larguero de El Hilali, el cabezazo de Bozzolan, algunos destellos dispersos y muchos elogios. El Milan está evaluando a los jóvenes agregados de la Primavera. Entre los que más se han dejado ver están El Hilali y Bozzolan. El primero juega de segundo delantero, el segundo de lateral izquierdo. Conozcámoslos mejor.

El Hilali se presentó ante los grandes con una cruz en toda regla. Control, regate, derechazo muerto y pum, parada alta de la madera. Palabra clave: personalidad. Después de asustar al Liverpool en el amistoso, por cierto, también marcó uno de los penaltis de la lotería. El chico tiene juego. De padre marroquí y madre italiana, nació en Milán y tiene doble nombre, Youns Gabriele, pero sólo se da la vuelta si le llamas por el primero.

Hace unos años jugaba en el centro del campo, luego subió un poco. Hoy es un segundo delantero en toda regla, hasta el punto de que ha marcado seis goles en 10 partidos con Abate (cinco de ellos en liga). El Hilali castigó a Frosinone (2), Samp y Cesena (otro doblete), y luego se lesionó. Pioli se lo llevó a Dubai por su capacidad para romper partidos. Sus cartas de presentación son su regate y su disparo, de los que dejan secos y precisos a los porteros.

Nacido en 2003, la temporada pasada marcó cinco goles en 33 partidos como jugador exterior. Su hermano Mattia, clase del 98, medio centro bajo de garra y raza, presume de un pasado como capitán en la cantera rossonera, 88 partidos y dos goles. Ha jugado con Bellanova, Plizzari, Vido, Cutrone y Calabria.

En 2015 terminó quinto en el Campeonato de Europa sub-17. Youns juega para él y posiblemente para Marruecos. En 2019 marcó con Italia sub-16, escurridizo decisivo ante la Holanda de Xavi Simons, convocado para el Mundial por Van Gaal. Desde entonces no ha vuelto a ser convocado. Parece estar esperando la convocatoria de Regragui.

Atrás hay otro tipo que está robando el ojo. Se llama Andrea Bozzolan y es natural de San Francesco, un barrio de Limbiate, ciudad de la región de Brianza situada a unos quince kilómetros de Milán. Nacido en 2004, ha disputado 17 partidos y dado tres asistencias en el equipo Primavera, y ha participado en un par de encuentros contra el Arsenal y el Liverpool, cosechando aplausos.

Lateral izquierdo con capacidad para presionar y correr, con el póster de Maldini pegado en su habitación, Bozzolan es uno de los fieles Primavera de Abate, bueno insertándose y atacando. En el otro extremo está Bakoune, y la banda izquierda es suya.

Andrea también cuenta con una serie de apariciones en las categorías inferiores de la Azzurra: cuatro con la sub-15, nueve con la sub-18 y una con la sub-19, donde dio una asistencia en la victoria por 3-0 contra Albania. El último post en Instagram dice mucho de sus sueños: cara a cara contra Salah y pie de foto obvio, pero sincero. Una noche para recordar.

Andrea entró por Pobega y se situó en la izquierda, tratando de contener al egipcio. La primera publicación en las redes sociales, el 2021 de octubre, es una foto de su primera sesión de entrenamiento con los grandes. “Sigue moliendo”. Lo escribe en inglés, soñando a lo grande.

SKY ENTREVISTA A SAELEMAEKERS

Sobre su estado físico

“Estoy bien, he trabajado duro tras un periodo difícil. Ayer hice una buena actuación y no me sentí nada mal. Hemos hecho un buen campo de entrenamiento y estamos listos para la reanudación del campeonato”.

Si el Milan cree en el Scudetto

“Creemos, tenemos que creer. Tenemos que vivir cada partido como una final hasta el final y luego ya veremos dónde estamos.”

Sobre De Ketelaere

“No ha sido fácil para él en los últimos meses, pero el descanso le ha hecho volver, ver a su familia era importante. Ahora le veo bien, será importante para nosotros en la segunda mitad del campeonato”.

Sobre Mihajlovic

“Es algo difícil para todos nosotros, los que conocen el fútbol saben que fue un gran jugador y un gran entrenador. Lo siento y mis fuerzas están con su familia”.

ARGENTINA – FRANCIA: FINAL DEL MUNDIAL

Tras un mes de competición, hoy se disputa la final de la Copa del Mundo de Catar en un horario un tanto extraño (16:00 PM) cuando normalmente se disputa siempre por la noche entre Argentina y Francia, con Theo y Giroud como los grandes protagonistas rossoneros.

Francia en su segunda final consecutiva tras ser la ganadora en Rusia 2018 (4-2 ante Croacia), mientras que Argentina no se hace con el título desde México 1986 (3-2 ante Alemania Federal) y tras perder la final en Brasil 2014 ante Alemania (1-0), por lo que veremos quien se lleva el campeón del mundo de selecciones en esta ocasión

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En la Supercopa de Dubai, el Milan no conoce la gloria: a la primera derrota contra el Arsenal siguió la eliminatoria contra el Liverpool. Más allá del resultado (4 a 1 de los Reds), hay algo más que decir: el Milan se presentó en una versión decididamente más repleta de efectivos que el Liverpool.

Rossoneri con Mirante en portería y una defensa más que experimental: Kalulu, Gabbia, Thiaw y Pobega. En la delantera, Lazetic fue titular por elección (Pioli quería probarle en un amistoso de lujo) y por necesidad, dada la lesión muscular en los flexores que había bloqueado a Origi. Del propio Lazetic llegó el primer disparo del partido: servicio en profundidad de Adli, que chutó desviado.

No fue la única señal de lo que se avecinaba: el serbio probó fortuna al final del periodo y, en general, dio la sensación de que, bien apoyado, podía crear peligro. Otra buena señal: tras el gol inicial de Salah (acción coral en velocidad, Thiaw, Gabbia y Pobega mirando…) el Milan supo reaccionar.

El Liverpool golpeó con un buen gol de Saelemaekers, igualmente bien aprovechado por Rebic: en un cambio de campo, el belga entró en el área, se escapó y encontró el gol del empate. Más Liverpool que Milan en la cronología de las acciones de peligro, un control que se materializó al final del periodo con el gol del empate de Thiago Alcántara.

En la segunda parte, Pioli cambió el centro del campo: salieron Tonali y Krunic, y entraron Bennacer y Vranckx. El ritmo bajó inevitablemente: incluso los rojos, más feroces que en la primera parte, bajaron el ritmo. Para el Milan, hubo espacio para un cabezazo tempranero de Pobega (córner de Adli, que sigue siendo uno de los más vivos) y un centro de El Hilali, que entró por Rebic.

Varios para revisar: un balón recibido por Bennacer al borde del área y un espléndido derechazo. Sin embargo, el Liverpool fue más preciso: marcó el tercero con Núñez en velocidad (y después de que Lazetic perdiera el balón en su propia área). Y no faltaron ocasiones antes del tercer gol: Núñez de nuevo, Salah, Carvalho, con buenas intervenciones de Mirante.

https://www.youtube.com/watch?v=LCVVTqQv4Ps

Que se rindió al habitual Núñez por el póquer. Para el Milan, sólo hubo satisfacción en la tanda final de penaltis (es la fórmula del torneo). Mirante super, detiene a Tsimikas y Keita. El estadio Al Maktoum, lleno con quince mil espectadores, disfrutó del espectáculo.

Antes, sin embargo, aquí en Dubai, en el campo Al Nasr, el partido se había inaugurado en memoria de Mihajlovic: su foto en la gran pantalla y un minuto de silencio antes del comienzo. Milán también llevaba luto en el brazo.

“Ha sido una prueba importante, sobre todo porque ellos han jugado con muchos titulares, están más adelantados que nosotros a nivel deportivo”, declaró el guardameta al término del encuentro, “hemos aprovechado para meter minutos en las piernas, también para muchos chicos que han jugado poco hasta ahora y muchos Primavera. Así que fue sin duda una prueba de que tenemos que estar preparados para el 4 de enero. ¿Los penalties? Hace mucho tiempo que no juego 90 minutos y eso es lo que me motiva a trabajar cada día, incluso a mi edad”.

La palabra también es para Malick Thiaw, que tuvo un día complicado: “No estamos nada satisfechos con el resultado, que es demasiado pesado. Los goles que recibimos eran evitables, teníamos que defender mejor. Pero no hay que tirarlo todo por la borda, a veces mostramos cosas buenas. El Milan es un gran club y siempre me siento orgulloso cuando me pongo esta camiseta y agradecido por cada minuto que juego.”

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La noticia que nadie quería oír: Sinisa Mihajlovic nos ha dejado. Murió en una clínica de Roma a los 53 años. El ex-entrenador del Bolonia había anunciado el descubrimiento de la enfermedad en una rueda de prensa el 13 de julio de 2019: “Tengo leucemia, pero la venceré jugando al ataque”.

El 29 de octubre de 2019 el trasplante de médula ósea en Sant’Orsola en Bolonia, el 22 de noviembre la renuncia, a principios de 2022 las nuevas campanadas de alarma. Hoy, el anuncio de la familia ha extinguido hasta la última esperanza.

Este es el comunicado de la familia: “Su esposa Arianna, con sus hijos Viktorija, Virginia, Miroslav, Dusan y Nikolas, su nieta Violante, su madre Vikyorija y su hermano Drazen, en su dolor comunican la injusta y prematura muerte de su ejemplar esposo, padre, hijo y hermano, Sinisa Mihajlovic. Un hombre único, un profesional extraordinario, servicial y bueno con todo el mundo”.

“Luchó valientemente contra una horrible enfermedad. Damos las gracias a los médicos y enfermeras que le siguieron a lo largo de los años, con cariño y respeto, especialmente a la Dra. Francesca Bonifazi, el Dr. Antonio Curti, el Prof. Alessandro Rambaldi y el Dr. Luca Marchetti. Sinisa siempre estará con nosotros. Vivo con todo el amor que nos dio”.

Mihajlovic había comenzado su carrera futbolística en su país natal, en la entonces Yugoslavia. Hijo de madre croata y padre serbio, nació en Vukovar pero creció en la cercana Borovo, donde dio sus primeros pasos como jugador antes de trasladarse a Voivodina.

En 1990 dio el gran salto al fenomenal Estrella Roja de Belgrado, el equipo de Savicevic, Prosinecki, Stojanovic y Jugovic, con el que ganó la Copa de Campeones al imponerse en la final al Olympique de Marsella en el estadio San Nicola de Bari.

Llegó a Italia en 1992, fichando por el Roma. Nuestro país se convertiría en su segundo hogar. Tras los Giallorossi, Sampdoria, Lazio e Inter. Siempre ganando algo o dejando su huella. Tal vez con uno de sus penales mortales. Se jubiló en 2006. Marcó 69 goles y repartió 55 asistencias en 455 partidos.

Su palmarés es impresionante: 3 títulos nacionales con la Vojvodina (1989) y el Estrella Roja (91 y 92), dos Scudetti con el Lazio (2000) y el Inter (2006), 4 Copas de Italia con el Lazio (2000 y 2004) y el Inter (2005 y 2006), 3 Supercopas de Italia con los biancocelesti 98 y 2000) y los nerazzurri (2005). Con el Estrella Roja, además de la Copa de Europa, ganó la Copa Intercontinental en 1990. Una Recopa con el Lazio en 1999, una Supercopa de Europa ese mismo año de nuevo con los biancocelesti.

Comenzó su carrera como entrenador como adjunto de Mancini en el Inter, antes de pasar al que sería su primer y último banquillo, el Bolonia. Después, Catania, Fiorentina, Sampdoria, Milan, Torino y una aparición como invitado en el Sporting de Lisboa que sólo duró nueve días (debido a un cambio de presidente) antes de regresar a la Emilia rojiazul. También tuvo experiencia en el banquillo de Serbia entre 2012 y 2013.

En el Milan, fichó el 14 de junio de 2015 por dos temporadas con el Milan, algo que se hizo oficial dos días después. El rendimiento del equipo rossonero en la Serie A 2015-16 fue similar al de anteriores temporadas, finalizando la primera vuelta del campeonato como 8º clasificado.

Pero en la segunda vuelta mejoró sus números y se enganchó a la lucha por las posiciones europeas, además de clasificarse para la final de la Copa de Italia. Sin embargo, el 12 de abril de 2016, tras sumar solo 2 puntos en los 5 últimos partidos de la Serie A,​ el club lombardo anunció su cese como entrenador del primer equipo milanista.

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Sandro Tonali dejó Sant’Angelo Lodigiano, a poco más de treinta kilómetros de Milán, para convertirse en uno de los rossoneri más famosos del mundo. Las gradas del Dubai Sport Police, el campo que el equipo ha elegido como base de entrenamiento, ofrecen una gran estampa: los milanistas emiratíes visten el dorsal de Ibra, un viejo 3 de Maldini, un 9 en homenaje a Giroud, y luego el 8 de Tonali. A quien llaman confidencialmente “Sandro” cuando claman por selfies y autógrafos.

Tonali, ¿el empujón para atrapar al Nápoles viene de aquí?

“¿Nos lo creemos? En todo caso, me pregunto lo contrario: ¿por qué no habríamos de hacerlo? Confiamos en ello por dos razones. En primer lugar, como más de la mitad de los partidos aún no se han jugado, hay muchos puntos disponibles. Segundo, porque este Milan es realmente fuerte”.

¿Más fuerte que el año pasado?

“Sin duda, con más experiencia. Es cierto que nos hemos dejado puntos por el camino, ha habido partidos de los que no estamos del todo satisfechos. Y ese es un error que no queremos repetir. El objetivo es intentar ganarlos todos, tenemos cualidades para ello”.

Más allá de las cualidades, ¿hay algún secreto para el éxito?

“Permanecer unidos. Así es como ganamos el Scudetto la temporada pasada, todos, desde nosotros los jugadores hasta los que trabajan en las oficinas de Casa Milan, remamos en la misma dirección. Hoy vamos bien, casi todos hemos vuelto a la normalidad. Hay un espíritu milanés que puede ser contagioso: al menos yo lo siento, lo percibo”.

“Y como me funciona a mí, creo que le funciona a todo el mundo. Con los demás regresos de la selección y las recuperaciones de las lesiones seremos aún más competitivos. Ibrahimovic será el valor añadido cuando esté listo para volver, es el campeón de siempre. Pero tenemos muchos jugadores de primera: quien tiene el balón te hace sentir en buenas manos”.

¿Qué puede añadir Tonali en su lugar?

“Yo solo no hago nada, formo parte de un grupo. La única forma de volver a ganar es pensar como un equipo. Hoy lo sabemos bien: conocemos la diferencia entre acabar primero o segundo. Ahí está la diferencia. Y queremos intentar revivir lo que vivimos la temporada pasada”.

¿Qué palabras utiliza Pioli para instarle a intentar un bis?

“Habla mucho con nosotros, nos da consejos y sugerencias. La última fue hace dos días, pero no puedo revelar lo que me dijo…. Pioli es nuestro arrastrador, nos ayuda, intenta por todos los medios sacar de cada uno de nosotros el más mínimo detalle que puede marcar la diferencia. Es la persona que más equilibrio nos da, dentro y fuera del campo”.

¿Será capaz de convencer también a De Ketelaere?

“Hablo porque viví en primera persona una situación similar. Para mí fue casi más fácil porque cuando empecé a jugar con más regularidad los estadios estaban cerrados y sin público: podía permitirme un error o una jugada más, tenía menos presión”

“Charles es muy fuerte, sólo hay que esperarle, es joven y viene de otra liga. Como me pasó a mí, cuando empiece a jugar más ganará cada vez más confianza: ahora es todo una cuestión mental. Pero, repito, el tiempo está de su lado”.

¿Se siente también prometedor para los otros jóvenes que llegaron en verano?

“Todos han tenido un impacto positivo, parece que llevan aquí 3-4 temporadas. El hecho de que seamos un grupo joven les ayuda, y les ha ayudado. Somos realmente un equipo: si algo no va para uno, no va para todos. No existe el no hay momento para un jugador, especialmente para ellos. El mal momento es para todos o para nadie. Y si merezco mérito, es mérito del equipo”.

Juicios sobre otros colegas: primero Bennacer, la otra mitad del centro del campo. El contrato expira en 2024, ¿tiene algún recurso para convencerle de que se quede?

“Ismael es fundamental para nosotros, no tengo otros adjetivos. Le encuentras en todas partes, corre para todos y además eleva el nivel de calidad de las jugadas. Yo por mi parte me siento facilitada si le veo a mi lado, me lo hace todo más fácil. Espero con todo el bien del mundo que se quede. Él lo sabe mejor que yo porque llegó antes: sabe lo que significa jugar en el Milan y hacerlo en San Siro. Conoce el camino recorrido y lo que aún podemos hacer en el futuro, juntos”.

¿Ocurre lo mismo con Leao?

“Tiene características diferentes y un papel distinto, pero sin duda es un fenómeno. Su historia es un poco como la mía: ahora decidirá qué hacer. Sólo puedo decir que lo está viviendo con serenidad. No me meto en su cabeza, no dirijo sus decisiones: él sabe qué es lo mejor que puede hacer. Dejemos que tome la mejor decisión para él antes que nosotros”.

Tonali, por su parte, eligió hace tiempo el Milan, con una prórroga hasta 2027. ¿Es aquí donde se ve el resto de su carrera?

“Por supuesto que quiero quedarme el mayor tiempo posible. Si me preguntan hoy, también diré que para el resto de mi carrera. Pero es demasiado pronto para hacer promesas de ese tipo, en nuestras carreras no sólo cuentan las ganas, influyen muchos otros factores: la salud, las lesiones, la familia. Es imposible hacer predicciones a tan largo plazo”.

En cambio, ¿espera convertirse en el centrocampista italiano más fuerte del momento?

“Difícil pregunta… Nunca diría eso. El nivel de los centrocampistas aquí es alto. Hoy Barella y Jorginho están por delante de mí, tienen más experiencia. En general el Inter tiene un centro del campo de altísimo nivel, la Juve también. Milán también. Y seguimos queriendo mejorar”.

Sin embargo, con un centro del campo así, Italia no fue al Mundial…

“Todavía hay una gran decepción, afortunadamente para nosotros en Qatar está llegando a su fin. Duele quedarse fuera por segunda vez consecutiva, somos Italia. Tenemos un equipo que sin duda está a la altura de un Mundial. Daremos el 101% por la selección nacional”.

Después del último Scudetto te tatuaste la tricolor en el brazo. ¿Tiene espacio para nuevos diseños en su cuerpo?

“Diría que sigo siendo bastante ‘blanco’. Hay espacio y quiero llenarlo, quiero ganar. Incluso lo escribí en una cartita a Santa Lucía, como cuando era niño (risas). Quizá esta vez sean mis camaradas los que me permitan cumplir mis deseos. Es cierto que ahora los rivales se enfrentan a nosotros con el doble de ganas de intentar vencer a los campeones. Pero para nosotros es lo mismo: tenemos el Scudetto cosido al pecho y más ganas que antes de ganar”.

SEGUNDO AMISTOSO: MILAN-LIVERPOOL (16:30)

Segundo partido de la Supercopa de Dubai para el Milan, que se enfrenta al Liverpool a las 16:30 (en directo en Dazn). Se espera que se agoten las entradas para el estadio Al-Maktoum (la capacidad es de 15000 espectadores).

Respecto al partido contra el Arsenal Pioli cambia, en defensa Thiaw empezará con Gabbia, en el medio Krunic junto a Tonali, en la delantera Origi deja paso a Lazetic. Se confirma a Pobega como lateral izquierdo.

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Paolo Maldini, Director del Área Técnica rossonera, fue entrevistado por Milan TV en el campo de entrenamiento del Milan en Dubai. Estas son todas sus declaraciones a los canales oficiales del club:

¿Cómo va el equipo?

“El equipo está bastante bien, es una fase de preparación y nuestro objetivo es estar listos el 4 de enero para jugar muchos partidos reñidos, prácticamente repetiremos la primera parte de la temporada que se vio interrumpida por el Mundial”

“El calor ayuda, también ayuda a la recuperación de algunos jugadores lesionados, hemos encontrado las condiciones ideales para hacer doble entrenamiento, algo que quizá cuando estamos en Milanello no hacemos tan a menudo”

“Creo que el retiro trata del trabajo, del sacrificio y también de la unidad. Después de unos días separados, nos volvimos a reunir, empezamos a hablar de cuáles debían ser nuestros objetivos”.

Sobre las lesiones

“Hemos tenido algunas lesiones, esperamos en enero recuperar a todos o casi todos. Podemos y debemos ser protagonistas en las cuatro competiciones que nos quedan, porque poco a poco serán meses muy intensos, tendremos que afrontar estas competiciones como el Milan, y el Milan debe seguir aspirando a ganar”.

“Sabemos que la Liga de Campeones es el objetivo más importante, pero también el más difícil de alcanzar, pero mientras tanto vamos paso a paso. Es cierto que llegará en febrero, pero el partido contra el Tottenham dirá mucho sobre cuál puede ser nuestro camino en la Liga de Campeones”.

Sobre los jugadores de la selección durante el Mundial

“No he tenido noticias de ellos, sólo de Rafa (Leao), pero no de los demás, porque nunca se sabe cuáles son los programas de las selecciones, nunca se sabe cuáles son sus costumbres, así que les dejo disfrutar de este momento increíble que es la participación en un Mundial, que es un acontecimiento realmente fantástico para un futbolista profesional. Después nos volveremos a ver aquí cuando llegue el momento”.

El Mundial rossonero

“Rafa hizo su parte de todas formas, dos goles en un Mundial no es poca cosa. Desgraciadamente jugó muy poco, pero creo que aun así fue una buena experiencia para él y de alto nivel. En cuanto a Olivier y Theo, fueron protagonistas desde el principio, lo demostraron. Debo decir que es un orgullo por nuestra parte verlos como titulares habiendo llegado a la final de un Mundial.

Sobre Theo

“La gente suele dar crédito a la gente, pero el gran crédito es suyo. Tuvo un comienzo de carrera deslumbrante, luego se perdió un poco. Entonces decidió venir al Milan, renunciando a muchas cosas que su contrato preveía, volvió a jugar y recuperó un ímpetu que un jugador de sus características debe tener, porque es un jugador que en mi opinión todavía puede y debe mejorar mucho. A su manera, es único”.

Su imagen de 2022

“Desde nuestro punto de vista, desde el punto de vista deportivo, ganar el Scudetto, así que el partido jugado en Sassuolo cerró un trienio que empezó en 2019 con un proyecto muy preciso, que no incluía ganar el Scudetto pero sí volver a ser competitivos”

“Diría que esa es la imagen que tengo grabada en mi mente. Claro que estamos hablando del Milan y no podemos contentarnos con ganar un Scudetto, tenemos que ser un poco más ambiciosos”.

El aspecto económico en el fútbol y la renovación con Emirates

“El aspecto económico del negocio del fútbol es fundamental para ser competitivos, esto es ahora una ecuación que lleva a algunos equipos a ser protagonistas casi matemáticamente con unos ingresos determinados. Para ser protagonistas tenemos que tener ingresos protagonistas”.

“Entre otras cosas, Emirates es nuestro patrocinador desde hace 15 años y creo que están acostumbrados a este tipo de colaboración, así que estamos muy contentos, primero de estar aquí y luego de haber renovado por unos años más”.

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